El Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces del Río Snake Morley Nelson tiene una de las poblaciones más densas de aves rapaces nidificantes . [1] El Área de Conservación Nacional (NCA) está ubicada a 35 millas (56 km) al sur de Boise, Idaho, a lo largo de 81 millas (130 km) del río Snake , y está administrada por la Oficina de Administración de Tierras . La NCA cubre 484.873 acres (1.962,21 km2 ) . En orden descendente de superficie terrestre, se encuentra en los condados de Ada , Elmore , Owyhee y Canyon .
Sección 2301 de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 , la sección 2301 cambió el nombre del área a Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces del Río Snake Morley Nelson en reconocimiento a las contribuciones de Morley Nelson , un experto y defensor de aves rapaces y uno de los principales defensores de la ley original. creación del Área Nacional de Conservación. [2]
Hace unos 14.000 años, cuando los glaciares retrocedieron desde la última edad de hielo, el lago Bonneville de 20.000 millas cuadradas (52.000 km2 ) alcanzó su cima en Red Rock Pass , Idaho, creando lo que se conoce como la inundación de Bonneville . A medida que los suelos blandos se erosionaban en el paso, el lago desembocaba en la llanura volcánica del río Snake y sus cañones. Hoy en día, los visitantes del área del río Snake pueden explorar las rocas del tamaño de una casa, los cañones en forma de caja y otras evidencias que dejó la tremenda inundación. En Swan Falls (ahora Swan Falls Dam ), la descarga máxima de la inundación fue la asombrosa cifra de 33 millones de pies cúbicos por segundo.
En el ecosistema del río Snake, una combinación única de clima , geología , suelos y vegetación sustenta un número extraordinario de depredadores y presas. Más de 700 parejas de aves rapaces, que representan 15 especies diferentes, anidan en las altas paredes del cañón. Nueve especies de aves rapaces adicionales utilizan el área del río Snake como coto de caza estacional durante las migraciones o como áreas de invernada. Birds of Prey NCA es particularmente importante para los halcones de las praderas , el único halcón endémico de América del Norte. El área alberga una parte importante de la población conocida de la especie.
Un número inusualmente alto de pequeños mamíferos excavadores , que tienen su hogar en una meseta rica en cubierta vegetal y suelo ideal, sustentan una alta densidad de aves rapaces. Las ardillas terrestres paiute, la principal presa del halcón de las praderas, son las criaturas excavadoras más abundantes (de hecho, según el BLM, partes de la NCA de Birds of Prey mantienen las poblaciones de ardillas terrestres más densas jamás registradas). El éxito de la anidación de los halcones de las praderas está muy relacionado con la abundancia de ardillas. Del mismo modo, el éxito de las águilas reales y otras aves rapaces está ligado a la gran cantidad de liebres de cola negra . Además, las abundantes presas y el suelo profundo sustentan una de las poblaciones de tejones más densas del mundo (hasta 11 tejones por milla cuadrada).
Los incendios forestales recurrentes y los ejercicios de entrenamiento militar en el río Snake han alterado la base de presas de la población de aves rapaces para cuya protección se creó la NCA. [3] Como resultado, la población de aves rapaces está actualmente en riesgo. Un estudio de la Oficina de Gestión de Tierras (BLM) documenta que los halcones de las praderas que anidan en la NCA han disminuido de unas 230 parejas históricas a unas 110 parejas estimadas en la actualidad.
Los anillos de cráter son cráteres volcánicos simétricos adyacentes y un monumento natural nacional ubicado en el área de conservación nacional de aves rapaces del río Nelson Snake.
Además de sus preciosos recursos naturales, Snake River Birds of Prey NCA tiene un importante valor cultural. La ocupación humana de la zona del río Snake se remonta al año 10.000 a.C. Poco después de que la inundación de Bonneville depositara grandes rocas redondeadas en el cañón , los primeros habitantes las utilizaban como lienzos para tallar petroglifos . Algunos de los sitios arqueológicos nativos americanos más antiguos y notables de Idaho se han encontrado dentro de la NCA. La NCA también contiene algunas de las partes mejor conservadas del Sendero Histórico Nacional de Oregón y tres sitios de un asentamiento minero de oro de la década de 1860 que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El Congreso designó el Área de Conservación Nacional de Aves Rapaces del Río Snake el 4 de agosto de 1993, luego de dos décadas de investigación que indicaban la necesidad de proteger el hábitat de las presas y el territorio de caza, así como el hábitat de anidación. El propósito expreso de la NCA, según el Congreso de los Estados Unidos , es "prever la conservación, protección y mejora de las poblaciones y hábitats de aves rapaces..." Actualmente, el BLM permite la ganadería, la generación de energía y el entrenamiento de la Guardia Nacional del Ejército. continuar dentro de los límites de la NCA.
