La Ley Carey de 1894 (también conocida como Ley Federal de Tierras de Desierto ) [1] permitió a empresas privadas de Estados Unidos construir sistemas de riego en los estados semiáridos del oeste y beneficiarse de las ventas de agua. La Ley Carey fue promulgada por el Congreso mediante la Ley del 18 de agosto de 1894 (28 Stat. 422), según enmendada (43 USC 641 et seq.). Fue un nuevo enfoque para la disposición de tierras públicas desérticas, ya que el gobierno federal decidió que esta tarea era demasiado grande para los colonos individuales. [2] A través de la publicidad, estas empresas atrajeron a agricultores a los numerosos estados que utilizaron con éxito la ley, en particular Idaho y Wyoming . [1]
El senador Joseph Maull Carey de Wyoming presentó el proyecto de ley en 1892, pero el Congreso no lo aprobó hasta 1894, cuando se adjuntó como medida de compromiso al Proyecto de Ley de Asignaciones Civiles de 1894. [2] La Ley estableció la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , que estaba controlada por el gobierno federal . Esta oficina de tierras asignó hasta un millón de acres (4.000 km 2 ) de tierra para cada estado occidental. Luego, cada estado tuvo que regular las nuevas tierras, seleccionando contratistas privados, seleccionando colonos y el precio máximo que podían cobrar por el agua. A los colonos potenciales que cumplían requisitos específicos se les concedieron 160 acres (0,65 km 2 ) cada uno. Los proyectos fueron financiados por las empresas promotoras, que finalmente cedieron el control a una empresa operadora.
En la mayoría de los estados, los colonos tuvieron que pagar una tarifa de entrada, más una pequeña cantidad por la tierra, y cumplir con varias pautas. En Iowa , por ejemplo, los colonos tenían que cultivar e irrigar al menos una decimosexta parte de su parcela dentro de un año a partir de la fecha en que el agua estuvo disponible. Después de otro año, había que cultivar una octava parte, y al tercer año (si el colono hubiera vivido en la tierra y hubiera pagado todos los honorarios necesarios) recibirían la escritura de esa parcela.
En general, la ley no tuvo el éxito esperado, porque pocos estados occidentales tenían los recursos financieros para hacerla efectiva. [2] Sin embargo, tanto Idaho como Wyoming lograron algunos éxitos. En 1908, Idaho recibió dos millones de acres adicionales (8.000 km 2 ) y Wyoming recibió un millón de acres adicionales (4.000 km 2 ) de tierra para desarrollar bajo la Ley Carey. [3] Hoy en día, aproximadamente el 60% de las tierras regadas por la Ley Carey en los Estados Unidos se encuentran en Idaho. [1] Ejemplos de proyectos exitosos de la Ley Carey incluyen Boise , Minidoka y Twin Falls . [1] Wyoming fue el hogar de algunos de los primeros proyectos bajo la Ley Carey, incluido el Canal Cody financiado por un grupo de inversores liderados por William F. Cody y apoyados por el entonces ingeniero estatal Elwood Mead . [4] Muchos de los proyectos de riego de Wyoming también comenzaron después de la Segunda Guerra Mundial . [5] El senador de Wyoming, Francis E. Warren, también fue responsable de hacer entrar en vigor la Ley Carey. [6]