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Un catafracto era una forma de caballería pesada blindada que se originó en Persia y se utilizó en guerras antiguas en toda Eurasia y el norte de África .
Históricamente, el catafracto era un jinete con una armadura muy pesada, con el jinete y la montura casi completamente cubiertos con una armadura de escamas y, por lo general, empuñaba un kontos ( lanza ) como arma principal.
Los catafractos sirvieron como fuerza de caballería de élite para la mayoría de los imperios y naciones que los desplegaron, y se utilizaron principalmente para cargas para atravesar formaciones de infantería y caballería pesada enemigas . Relatados por muchos historiadores desde los primeros días de la antigüedad hasta la Alta Edad Media , es posible que hayan influido en los caballeros europeos posteriores , a través del contacto con el Imperio Romano de Oriente . [1]
Los pueblos y estados que desplegaron catafractos en algún momento de su historia incluyeron: los escitas , sármatas , alanos , partos , aqueménidas , sakas , armenios , seléucidas , atálidas , Ponto , grecobactrianos , sasánidas , romanos , godos , bizantinos , georgianos , chinos . Coreanos , Jurchens , Mongoles , Tanguts y Songhai .
En Europa, la moda de la caballería romana fuertemente armada parece haber sido una respuesta a las campañas orientales de los partos y sasánidas en Anatolia , así como a las numerosas derrotas a manos de los catafractos iraníes en las estepas de Eurasia, sobre todo en la Batalla. de Carrhae (53 a. C.) en la alta Mesopotamia . Tradicionalmente, la caballería romana no estaba fuertemente blindada ni tenía efectos decisivos; El cuerpo de equites romano estaba compuesto principalmente por jinetes con armadura ligera que portaban lanzas y espadas y utilizaban tácticas de caballería ligera para escaramuzar antes y durante las batallas, y luego para perseguir a los enemigos en retirada después de una victoria. La adopción de formaciones de caballería tipo catafracto se afianzó entre el ejército romano tardío durante finales del siglo III y IV. Se puede decir que el emperador Galieno ( r. 253-268 d. C. ) y su general y putativo usurpador Aureolus (fallecido en 268) contribuyeron en gran medida a la institución de contingentes de catafractos romanos en el ejército tardorromano .
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El origen de la palabra es griego. Κατάφρακτος ( kataphraktos , cataphraktos , cataphractos o katafraktos ) se compone de las raíces griegas, κατά , una preposición, y φρακτός ("cubierto, protegido"), que se interpreta como "totalmente blindado" o "cerrado a todo lados". El término aparece por primera vez sustancialmente en latín , en los escritos de Lucio Cornelio Sisenna : " loricatos, quos cataphractos vocant ", que significa "el acorazado, a quien llaman catafracto". [3]
Parece haber cierta confusión sobre el término en el período tardorromano , ya que los soldados de caballería con armadura de cualquier tipo que tradicionalmente se denominaban equites en el período republicano pasaron a denominarse exclusivamente "catafractos". Vegecio , escribiendo en el siglo IV, describió las armaduras de cualquier tipo como "catafractas", que en el momento de escribir este artículo habrían sido lorica segmentata o lorica hamata . Amiano Marcelino , soldado e historiador romano del siglo IV, menciona los " catafracti equites (quos clibanarios dictitant) ", la "caballería catafracta a la que regularmente llaman clibanarii " (lo que implica que clibanarii es un término extranjero, no utilizado en el latín clásico ).
Clibanarii es una palabra latina para "jinetes vestidos con cota de malla", en sí misma un derivado del griego κλιβανοφόροι ( klibanophoroi ), que significa "portadores de hornos de campamento" de la palabra griega κλίβανος , que significa "horno de campamento" u "horno metálico"; la palabra también se ha vinculado tentativamente a la palabra persa para guerrero, grivpan . Sin embargo, aparece con más frecuencia en fuentes latinas que en griegas a lo largo de la antigüedad. Se ha propuesto un doble origen del término griego: o que era una referencia humorística a los catafractos fuertemente armados como hombres encerrados en una armadura que se calentaban muy rápidamente, como en un horno; o que se derivaba además de la palabra persa antigua *griwbanar (o * grivpanvar ), compuesta a su vez de las raíces iraníes griva-pana-bara , que se traduce como "portador de cuello". [4]
Los cronistas e historiadores romanos Arriano , Eliano y Asclepiodoto utilizan el término "catafracta" en sus tratados militares para describir cualquier tipo de caballería con armadura parcial o completa de caballo y jinete. El historiador bizantino Leo Diaconis los llama πανσιδήρους ἱππότας ( pansidearoos ippotas ), que se traduciría como "caballeros totalmente blindados". [5]
Por lo tanto, existen dudas sobre qué eran exactamente los catafractos en la antigüedad tardía y si eran distintos o no de los clibanarii . Algunos historiadores teorizan que los catafractos y los clibanarii eran el mismo tipo de caballería, designados de manera diferente simplemente como resultado de sus ubicaciones geográficas divididas y preferencias lingüísticas locales. La caballería tipo catafracta bajo el mando del Imperio Romano Occidental , donde el latín era la lengua oficial, siempre llevó la variante latinizada del nombre griego original, cataphractarii . A la caballería tipo catafracta estacionada en el Imperio Romano de Oriente no se le atribuyó ningún término exclusivo, y tanto la variante latina como la innovación griega clibanarii se utilizaron en fuentes históricas, en gran parte debido a la fuerte influencia griega de los bizantinos (especialmente después del siglo VII). , cuando el latín dejó de ser lengua oficial). Las fuentes contemporáneas, sin embargo, a veces implican que los clibanarii eran en realidad un tipo más pesado de jinete, o formaban unidades con fines especiales (como los últimos Equites Sagittarii Clibanarii , un equivalente romano de los arqueros a caballo , mencionado por primera vez en la Notitia Dignitatum ). Dado que "catafracta" fue utilizado durante más de un milenio por varias culturas, parece que los eruditos griegos y romanos que no estaban familiarizados con los términos nativos para dicha caballería asignaron este nombre a diferentes tipos de caballería completamente blindada en los ejércitos de diferentes naciones. [ cita necesaria ]
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La dependencia de la caballería como medio de guerra en general se debe a los antiguos habitantes de las estepas de Asia Central en la antigüedad temprana , quienes fueron uno de los primeros pueblos en domesticar el caballo y fueron pioneros en el desarrollo del carro . [6] La mayoría de estas tribus nómadas y pastores errantes c. 2000 a. C. eran en gran parte poblaciones iraníes de la Edad del Bronce que emigraron desde las estepas de Asia Central a la meseta iraní y al Gran Irán desde alrededor del 1000 a. C. al 800 a. Dos de estas tribus están atestiguadas basándose en evidencia arqueológica: los Mitanni y los Kassites . Aunque la evidencia es escasa, se cree que criaron y criaron caballos para propósitos específicos, como lo demuestra el gran registro arqueológico del uso del carro y varios tratados sobre el entrenamiento de los caballos de los carros. [7] El único prerrequisito fundamental para el desarrollo de la caballería catafracta en el Antiguo Cercano Oriente , además de las técnicas avanzadas de trabajo del metal y los pastos necesarios para la crianza de caballos, fue el desarrollo de la cría selectiva y la cría de animales . La caballería catafracta necesitaba caballos inmensamente fuertes y resistentes, y sin criar selectivamente caballos para obtener fuerza muscular y resistencia, seguramente no habrían podido soportar las inmensas cargas de armadura y un jinete durante el esfuerzo de la batalla. [8] Generalmente se cree que el Cercano Oriente fue el punto focal donde esto ocurrió por primera vez.
Los primeros reinos y estados indoiraníes mencionados anteriormente fueron en gran medida los antepasados de las tribus iraníes del noreste y los medos , que fundarían el primer Imperio iraní en el 625 a.C. Fue el Imperio Mediano el que dejó la primera prueba escrita de la cría de caballos alrededor del siglo VII a.C., siendo el primero en propagar una raza de caballo específica , conocida como Nisean , que se originó en las montañas de Zagros para su uso como caballería pesada. [9] El Nisean se haría famoso en el mundo antiguo y particularmente en la antigua Persia como el monte de la nobleza. Estos caballos de guerra, a veces denominados "corredores niseos", [10] eran muy buscados por los griegos y se cree que influyeron en muchas razas de caballos modernas. Con la creciente agresividad de la caballería en la guerra, la protección del jinete y del caballo se volvió primordial. Esto fue especialmente cierto en el caso de los pueblos que trataban a la caballería como el arma básica de su ejército, como los antiguos persas , incluidos los medos y las sucesivas dinastías persas . En mayor medida, lo mismo puede decirse de todos los antiguos pueblos iraníes : en segundo lugar, quizás sólo superado por el arco, los caballos eran tenidos en reverencia e importancia en estas sociedades como su medio de guerra preferido y dominado, debido a un vínculo intrínseco a lo largo de la historia. con la domesticación y evolución del caballo.
Estas primeras tradiciones de equitación, que estaban fuertemente ligadas a la casta gobernante de la nobleza (ya que sólo aquellos de casta o nacimiento noble podían convertirse en guerreros de caballería), ahora se extendieron por las estepas euroasiáticas y la meseta iraní desde alrededor del 600 a. C. en adelante debido al contacto con los La vasta extensión del Imperio Mediano a lo largo de Asia Central, que fue la patria nativa de los primeros grupos étnicos iraníes del noreste, como los masagetas , los escitas, los sakas y los dahae . [9] Los sucesivos imperios persas que siguieron a los medos después de su caída en 550 a. C. tomaron estas tácticas militares y tradiciones de cría de caballos ya de larga data e infundieron sus siglos de experiencia y veteranía en los conflictos contra las ciudades-estado griegas , babilonios y asirios. , escitas y tribus del norte de Arabia , con el importante papel que desempeñaba la caballería no solo en la guerra sino también en la vida cotidiana para formar un ejército que dependía casi por completo de caballos blindados para la batalla.
La evolución del jinete fuertemente armado no estuvo aislada en un punto focal durante una era específica (como la meseta iraní ), sino que se desarrolló simultáneamente en diferentes partes de Asia Central (especialmente entre los pueblos que habitaban la Ruta de la Seda ), así como dentro de Gran Irán . Asiria y la región de Khwarezm también fueron importantes para el desarrollo de la caballería tipo catafracto durante el primer milenio antes de Cristo. Los relieves descubiertos en las antiguas ruinas de Nimrud (la antigua ciudad asiria fundada por el rey Salmanasar I durante el siglo XIII a. C.) son las primeras representaciones conocidas de jinetes vestidos con cotas de malla plateadas compuestas de escamas de metal, presumiblemente desplegadas para proporcionar a los asirios una arma táctica. ventaja sobre los arqueros montados desprotegidos de sus enemigos nómadas, principalmente los arameos , los mushki , las tribus del norte de Arabia y los babilonios . Se cree que el período Tiglat-Pileser III (745-727 a. C.), bajo el cual se formó el Imperio neoasirio y alcanzó su apogeo militar, fue el primer contexto en el que el reino asirio formó toscos regimientos de caballería tipo catafracto. Incluso cuando estaban armados sólo con picas , estos primeros jinetes eran efectivos jinetes montados, pero cuando se les proporcionó arcos bajo Senaquerib (705-681 a. C.), con el tiempo se volvieron capaces de combatir tanto a larga distancia como cuerpo a cuerpo, reflejando el desarrollo de Arqueros catafractos de doble propósito por el Imperio Parto durante el siglo I a.C. [11]
Las excavaciones arqueológicas también indican que, en el siglo VI a. C., se habían llevado a cabo experimentos similares entre los pueblos iraníes que habitaban la región de Khwarezm y la cuenca del mar de Aral , como los masagetas , dahae y saka. Si bien las armas ofensivas de estos prototipos de catafractos eran idénticas a las de los asirios, se diferenciaban en que no sólo el jinete sino también la cabeza y los flancos del caballo estaban protegidos por una armadura. Los datos arqueológicos no pueden discernir si este desarrollo fue influenciado por los asirios, como postula Rubin, [12] o quizás por el Imperio aqueménida, o si se produjeron de forma espontánea y sin ninguna relación con los avances de la caballería fuertemente blindada realizados en el Antiguo Cercano Oriente. registros dejados por estos nómadas montados. [13]
La evolución posterior de estas primeras formas de caballería pesada en Eurasia occidental no está del todo clara. Jinetes fuertemente armados montados en grandes caballos aparecen en frescos del siglo IV a. C. en la región norte del Mar Negro , especialmente en una época en la que los escitas, que dependían de arqueros a caballo ligero, fueron reemplazados por los sármatas. [14] En el siglo III a.C., se utilizaban unidades de caballería ligera en la mayoría de los ejércitos orientales, pero todavía sólo "relativamente pocos estados del Este o del Oeste intentaron imitar los experimentos asirios y corasmios con la caballería con cota de malla". [15]
Los griegos encontraron catafractos por primera vez durante las guerras greco-persas del siglo V a. C. con el Imperio aqueménida. La revuelta jónica , un levantamiento contra el dominio persa en Asia Menor que preludió la primera invasión persa de Grecia , es muy probablemente el primer encuentro occidental de la caballería catafracta y, hasta cierto punto, de la caballería pesada en general. El catafracto fue ampliamente adoptado por el Imperio Seléucida , los sucesores helenísticos del reino de Alejandro Magno que reinó sobre Persia y Asia Menor conquistadas después de su muerte en 323 a.C. Los partos, que arrebataron el control de su Persia natal al último reino seléucida en Oriente en 147 a. C., también se destacaron por su dependencia de los catafractos y de los arqueros a caballo en la batalla.
Además de los seléucidas, es posible que también el Reino de Pérgamo adoptara algunos catafractos. Los relieves de Pérgamo muestran a la caballería armada y equipada de manera similar a los catafractos seléucidas, lo que indica una adopción. Sin embargo, probablemente estaban equipados con trofeos tomados de los seléucidas, [16] lo que sugeriría un número limitado.
Los romanos conocieron los catafractos durante sus frecuentes guerras en el Oriente helenístico . Los catafractos tuvieron distintos niveles de éxito contra las tácticas militares romanas, más en la batalla de Carrhae y menos en la batalla de Lúculo con Tigranes el Grande cerca de Tigranocerta en el 69 a.C. [17] [18] En el 38 a. C., el general romano Publius Ventidius Bassus , haciendo un uso extensivo de honderos , cuyas armas de largo alcance resultaron muy efectivas, derrotó a la caballería blindada parta que asaltaba cuesta arriba. [19]
En la época de Augusto , el geógrafo griego Estrabón consideraba que los catafractos con armadura de caballo eran típicos de los ejércitos armenio , albanés caucásico y persa , pero, según Plutarco , todavía eran bastante poco apreciados en el mundo helenístico debido a su pobre calidad. Habilidades tácticas contra infantería disciplinada, así como contra caballería ligera más móvil. [18] Sin embargo, el prolongado período de exposición a los catafractos en la frontera oriental, así como la creciente presión militar de los lanceros sármatas en la frontera del Danubio , llevaron a una integración gradual de los catafractos en el ejército romano. [20] [21] Así, aunque se desplegaron jinetes con armadura en el ejército romano ya en el siglo II a.C. ( Polybios , VI, 25, 3), [22] se registró el primer despliegue y uso de catafractos ( equites cataphractarii ) por el Imperio Romano llega en el siglo II d. C., durante el reinado del emperador Adriano (117-138 d. C.), quien creó la primera unidad regular de caballería auxiliar con cota de malla llamada ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata . [23] Un arquitecto clave en el proceso fue evidentemente el emperador romano Galieno , quien creó una fuerza altamente móvil en respuesta a las múltiples amenazas a lo largo de la frontera norte y este. [24] Sin embargo, todavía en 272 d.C., el ejército de Aureliano , completamente compuesto por caballería ligera, derrotó a Zenobia en la batalla de Immae , lo que demuestra la continua importancia de la movilidad en el campo de batalla. [25]
Los romanos libraron una campaña prolongada e indecisa en Oriente contra los partos a partir del 53 a. C., que comenzó con la derrota de Marco Licinio Craso (benefactor cercano de Julio César ) y sus 35.000 legionarios en Carrhae. Esta derrota inicialmente inesperada y humillante para Roma fue seguida por numerosas campañas durante los dos siglos siguientes que implicaron muchos enfrentamientos notables como: la Batalla de las Puertas de Cilicia , el Monte Gindarus , la Campaña Parta de Marco Antonio y finalmente culminó en la sangrienta Batalla de Nisibis en 217 d.C. , lo que resultó en una ligera victoria parta y el emperador Macrino se vio obligado a conceder la paz con Partia. [17] [18] Como resultado de este período prolongado de exposición a los catafractos, en el siglo IV, el Imperio Romano había adoptado una serie de vejaciones de la caballería mercenaria de catafractos (ver Notitia Dignitatum ), como los Auxiliares sármatas . [20] [21] Los romanos desplegaron unidades de catafractos nativos y mercenarios por todo el Imperio, desde Asia Menor hasta Gran Bretaña, donde un contingente de 5.500 sármatas (incluidos catafractos, infantería y no combatientes) fueron apostados en el Siglo II por el emperador Marco Aurelio (ver Fin del dominio romano en Gran Bretaña ). [26]
Más tarde, esta tradición tuvo un paralelo con el surgimiento del feudalismo en la Europa cristiana en la Alta Edad Media y el establecimiento de la caballería, particularmente durante las Cruzadas , mientras que los romanos orientales continuaron manteniendo un cuerpo muy activo de catafractos mucho después de que sus homólogos occidentales cayesen en 476. ANUNCIO.
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Pero tan pronto como apareció la primera luz del día, las relucientes cotas de malla, ceñidas con bandas de acero, y las relucientes corazas, vistas desde lejos, mostraron que las fuerzas del rey estaban cerca.
— Amiano Marcelino , historiador y soldado tardorromano, que describe la visión de catafractos persas acercándose a la infantería romana en Asia Menor, alrededor del siglo IV. [27]
Los catafractos estaban casi universalmente vestidos con algún tipo de armadura de escamas ( griego : φολιδωτός Folidotos , equivalente a la romana Lorica squamata ) que era lo suficientemente flexible como para dar al jinete y al caballo un buen grado de movimiento, pero lo suficientemente fuerte como para resistir el inmenso impacto de un carga atronadora contra formaciones de infantería. La armadura de escamas estaba hecha de placas redondeadas y superpuestas de bronce o hierro (la mayoría tenía entre uno y dos milímetros de espesor), que tenían dos o cuatro agujeros perforados en los lados, para ser enhebrados con un alambre de bronce que luego se cosía sobre una prenda interior de Cuero o piel de animal , usado por el caballo. Un conjunto completo de armadura catafracta constaba de aproximadamente 1.300 "escamas" y podía pesar la asombrosa cifra de 40 kilogramos o 88 libras (sin incluir el peso corporal del jinete). Con menos frecuencia, la armadura de escamas se sustituía por una cota de malla plateada o una armadura laminar (que es similar en apariencia pero divergente en diseño, ya que no tiene respaldo), mientras que en su mayor parte el jinete usaba cota de malla . Específicamente, la armadura del caballo generalmente era seccional (no unida como un "traje" cohesivo), con grandes placas de escamas unidas alrededor de la cintura, flanco, hombros, cuello y cabeza del animal (especialmente a lo largo del peto de la silla) de forma independiente para dar un mayor grado de movimiento al caballo y permitir que la armadura se fije al caballo con una fuerza razonable para que no se afloje demasiado durante el movimiento. Por lo general, pero no siempre, el jinete usaba un casco ajustado que cubría la cabeza y el cuello; las variantes persas extendieron esto aún más y recubrieron toda la cabeza del usuario en metal, dejando solo diminutas rendijas para la nariz y los ojos como aberturas. Amiano Marcelino, un destacado historiador y general romano que sirvió en el ejército de Constancio II en la Galia y Persia y luchó contra el ejército sasánida bajo el mando de Juliano el Apóstata , describió la visión de un contingente de catafractos persas en masa en el siglo IV:
...todas las compañías estaban revestidas de hierro, y todas las partes de sus cuerpos estaban cubiertas con gruesas placas, tan ajustadas que las rígidas articulaciones se ajustaban a las de sus miembros; y las formas de los rostros humanos estaban tan hábilmente adaptadas a sus cabezas, que como todo su cuerpo estaba cubierto de metal, las flechas que caían sobre ellos sólo podían clavarse donde podían ver un poco a través de pequeñas aberturas opuestas a la pupila del ojo, o donde por la punta de la nariz podían respirar un poco. Algunos de ellos, armados de picas, permanecían tan inmóviles que se diría que estaban sujetos con abrazaderas de bronce. [28]
El arma principal de prácticamente todas las fuerzas catafractas a lo largo de la historia fue la lanza. Las lanzas catafractas (conocidas en griego como Kontos ("remo") o en latín como Contus ) se parecían mucho a las sarisas de los ejércitos helenísticos utilizadas por las famosas falanges griegas como arma anticaballería. Medían aproximadamente cuatro metros de largo, con una punta rematada hecha de hierro, bronce o incluso hueso de animal y generalmente se empuñaban con ambas manos. La mayoría tenía una cadena atada al cuello del caballo y al final por un cierre sujeto a la pata trasera del caballo, que apoyaba el uso de la lanza transfiriendo todo el impulso del galope del caballo al empuje de la carga. Aunque carecían de estribos, la tradicional silla romana tenía cuatro cuernos para sujetar al jinete; [29] permitiendo que un soldado permanezca sentado tras el impacto total. Durante la era sasánida, el ejército persa desarrolló sillas de montar cada vez más seguras para "sujetar" al jinete al cuerpo del caballo, muy parecidas a las sillas de montar caballerescas posteriores de la Europa medieval. Estas sillas de montar tenían un marco en la parte posterior de la silla y dos abrazaderas protectoras que se curvaban a lo largo de la parte superior de los muslos del jinete y se sujetaban a la silla, lo que permitía al jinete permanecer sentado correctamente, especialmente durante el contacto violento en la batalla. [30]
El poder penetrante de la lanza del catafracto fue reconocido como temible por los escritores romanos, descrito como capaz de traspasar a dos hombres a la vez, así como de infligir heridas profundas y mortales incluso en las monturas de las caballerías enemigas, y era definitivamente más potente que el regular. Lanza de una mano utilizada por la mayoría de las otras caballerías de la época. Los relatos de soldados de caballería de Oriente Medio de períodos posteriores que los empuñaban hablaban de ocasiones en las que era capaz de atravesar dos capas de cota de malla . [31] También hay relieves en Irán en Firuzabad que muestran a los reyes persas luchando de una manera no muy diferente a las representaciones posteriores de justas y combates a caballo de la época medieval. [32]
Los catafractos a menudo estaban equipados con un arma adicional , como una espada o una maza , para usar en el combate cuerpo a cuerpo que a menudo seguía a una carga. Algunos llevaban armaduras que eran principalmente frontales: brindaban protección para una carga y contra misiles y al mismo tiempo ofrecían alivio del peso y la carga de un traje completo. En otra variación más, los catafractos en algunos ejércitos de campaña no estaban equipados con ningún escudo, especialmente si tenían una armadura pesada, ya que tener ambas manos ocupadas con un escudo y una lanza no dejaba espacio para dirigir eficazmente el caballo. Los catafractos orientales y persas, particularmente los del Imperio sasánida , llevaban arcos y armas contundentes, para suavizar las formaciones enemigas antes de un eventual ataque, lo que refleja la larga tradición persa del tiro con arco a caballo y su uso en batalla por los sucesivos imperios persas. .
Si bien variaban en diseño y apariencia, los catafractos eran universalmente la fuerza de asalto pesada de la mayoría de las naciones que los desplegaban, actuando como "tropas de choque" para realizar la mayor parte de una maniobra ofensiva, mientras contaban con el apoyo de diversas formas de infantería y arqueros (ambos montados) . y desmontado). Si bien sus roles en la historia militar a menudo parecen superponerse con los de los lanceros o la caballería pesada genérica, no deben considerarse análogos a estas formas de caballería, sino que representan la evolución separada de una clase muy distinta de caballería pesada en el Cercano Oriente que tenía ciertos connotaciones de prestigio, nobleza y espíritu de cuerpo que se les atribuyen. En muchos ejércitos, esto se reflejaba en la estratificación social o un sistema de castas , ya que sólo los hombres más ricos y de noble cuna podían permitirse la panoplia del catafracto, sin mencionar los costos de mantener varios caballos de guerra y grandes cantidades de armamento y armadura.
El apoyo de fuego se consideró particularmente importante para el correcto despliegue de los catafractos. El ejército parto que derrotó a los romanos en Carrhae en el 53 a. C. operó principalmente como un equipo de armas combinadas de catafractos y arqueros a caballo contra la infantería pesada romana. Los arqueros a caballo partos rodearon la formación romana y la bombardearon con flechas desde todos lados, lo que obligó a los legionarios a formar la formación Testudo o "tortuga" para protegerse de la gran cantidad de flechas entrantes. Esto los hacía fatalmente susceptibles a una carga masiva de catafractos, ya que el testudo inmovilizaba a los legionarios e incapaces de atacar o defenderse en combate cuerpo a cuerpo contra el largo alcance del Kontos , un tipo de lanza , de los catafractos partos . El resultado final fue una fuerza mucho menor de catafractos partos y arqueros a caballo que aniquilaron a un ejército romano cuatro veces mayor, debido a una combinación de fuego y movimiento , que inmovilizó al enemigo, lo agotó y lo dejó vulnerable a un golpe mortal.
La carga de catafracta fue muy efectiva debido a la disciplina de los jinetes y al gran número de caballos desplegados. Ya en el siglo I a. C., especialmente durante las campañas expansionistas de las dinastías parta y sasánida, los catafractos iraníes orientales empleados por los escitas , sármatas, partos y sasánidas presentaron un grave problema para el Imperio Romano, tradicionalmente menos móvil y dependiente de la infantería. Los escritores romanos a lo largo de la historia imperial dieron mucha importancia al terror de enfrentarse a los catafractos, y mucho menos de recibir su carga. Los ejércitos partos se enfrentaron repetidamente con las legiones romanas en una serie de guerras, en las que se utilizó intensamente catafractos. Aunque inicialmente tuvieron éxito, los romanos pronto desarrollaron formas de aplastar las cargas de los jinetes pesados, mediante el uso del terreno y el mantenimiento de la disciplina. [ cita necesaria ]
Los catafractos persas eran una división contigua conocida como Savaran ( persa : سواران , que literalmente significa "jinetes") durante la era del ejército sasánida y siguieron siendo una fuerza formidable desde el siglo III al VII hasta el colapso del Imperio sasánida . [1] Inicialmente, la dinastía sasánida continuó las tradiciones de caballería de los partos, desplegando unidades de caballería súper pesada. Esto gradualmente cayó en desgracia, y a finales del siglo III se desarrolló un soldado de caballería "universal", capaz de luchar como arquero montado y como catafracto. Esto tal vez fue una respuesta al estilo de combate nómada y acosador usado por los vecinos del norte de los sasánidas que frecuentemente asaltaban sus fronteras, como los hunos , heftalitas , xiongnu , escitas y kushans , todos los cuales favorecían tácticas de atacar y huir y dependían casi únicamente sobre arqueros a caballo para el combate. Sin embargo, a medida que las guerras romano-persas se intensificaron en Occidente, se restablecieron de nuevo amplias reformas militares. Durante el siglo IV, Shapur II de Persia intentó restablecer los catafractos súper pesados de las dinastías persas anteriores para contrarrestar la formación de los nuevos comitatenses romanos , los dedicados legionarios de primera línea que constituían la infantería pesada del Imperio Romano tardío. La élite de los catafractos persas, conocidos como guardaespaldas pushtigban , procedían de lo mejor de las divisiones savaranas y eran similares en su despliegue y papel militar a sus homólogos romanos, la guardia pretoriana , utilizada exclusivamente por los emperadores romanos. Amiano Marcelino comentó en sus memorias que los miembros de Pushtigban pudieron empalar a dos soldados romanos con sus lanzas a la vez con una sola carga furiosa. El tiro con arco con catafracta persa también parece haber resucitado nuevamente en la antigüedad tardía , tal vez como respuesta (o incluso estímulo) a una tendencia emergente del ejército tardorromano hacia la movilidad y versatilidad en sus medios de guerra.
En un giro irónico, la élite del ejército romano oriental en el siglo VI se había convertido en el catafracto, modelado a partir de la misma fuerza que había luchado contra ellos en Oriente durante más de 500 años antes. Durante las guerras ibéricas y lázicas iniciadas en el Cáucaso por Justiniano I , Procopio [ cita necesaria ] señaló que los arqueros catafractos persas eran expertos en disparar sus flechas en una sucesión muy rápida y saturar las posiciones enemigas, pero con poco poder de impacto, lo que resultaba en su mayoría en Heridas en extremidades no incapacitantes para el enemigo. Los catafractos romanos, por el contrario, disparaban con mucha más potencia, capaces de lanzar flechas con energía cinética letal detrás de ellos, aunque a un ritmo más lento.
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Algunos catafractos desplegados por el Imperio Romano posterior también estaban equipados con dardos pesados de plomo llamados Martiobarbuli , similares a la plumbata utilizada por la infantería romana tardía. Debían ser lanzados contra las líneas enemigas durante o justo antes de una carga, para desordenar la formación defensiva inmediatamente antes del impacto de las lanzas. Con o sin dardos, una carga de catafracto normalmente estaría apoyada por algún tipo de tropas de misiles (montadas o desmontadas) colocadas en cualquiera de los flancos de la formación enemiga. Algunos ejércitos formalizaron esta táctica desplegando tipos separados de catafracto, el lancero convencional, muy fuertemente blindado y sin arco para la carga principal y un catafracto de doble propósito, de lanza y arco, para las unidades de apoyo.
Las referencias a los catafractos romanos orientales parecían haber desaparecido a finales del siglo VI, ya que el manual de guerra conocido como Strategikon de Mauricio , publicado durante el mismo período, no hacía mención de los catafractos ni de su empleo táctico. [ cita necesaria ] Esta ausencia persistió durante la mayor parte del período temático, hasta que los catafractos reaparecieron en el Sylloge Taktikon del emperador León VI , probablemente reflejando un resurgimiento que fue paralelo a la transformación del ejército romano oriental de una fuerza principalmente defensiva a una fuerza en gran medida ofensiva. . Los catafractos desplegados por el Imperio Romano de Oriente (más notablemente después del siglo VII, cuando el latín tardío dejó de ser el idioma oficial del imperio) fueron referidos exclusivamente como Kataphraktoi , debido a la fuerte influencia griega del Imperio, a diferencia del término romanizado . Cataphractarii , que posteriormente dejó de utilizarse.
Estos catafractos romanos posteriores fueron una fuerza muy temida en su apogeo. El ejército del emperador Nicéforo II Focas reconstituyó Kataphraktoi durante el siglo X e incluyó una composición compleja y muy desarrollada de una formación de cuña ofensiva y de punta roma. Compuesta por aproximadamente quinientos soldados de caballería, esta unidad fue claramente diseñada con una única carga decisiva en mente, ya que el centro de la unidad estaba compuesto por arqueros montados. Estos lanzarían ráfagas de flechas contra el enemigo mientras la unidad avanzaba al trote, y las primeras cuatro filas de Kataphraktoi armados con mazas penetraban la formación enemiga a través de la interrupción resultante (contrariamente a las representaciones populares, los Kataphraktoi bizantinos no cargaron, avanzaron). a un trote constante a ritmo medio y estaban diseñados para arrollar a un enemigo ya ablandado por los arqueros). [ cita necesaria ] Es importante tener en cuenta que esta formación es el único método prescrito para Kataphraktoi en la Praecepta Militaria del emperador Nicéforo, que fue diseñado como un golpe de martillo decisivo que rompería al enemigo. Debido a la rigidez de la formación, no le era posible volver a formarse y ejecutar una segunda carga en los casos en que el primer golpe no aplastaba al enemigo (no era posible fingir huida o cargas repetidas debido a la formación empleada). Es por esta razón que los manuales militares bizantinos (Praecepta Militaria y Taktika) aconsejan, siempre que sea posible, el uso de una segunda cuña de Kataphraktoi que podría ser lanzada contra el enemigo en caso de que resistiera la carga inicial.
Las representaciones contemporáneas, sin embargo, implican que los catafractos bizantinos no estaban tan completamente blindados como las encarnaciones romanas y sasánidas anteriores. La armadura del caballo era notablemente más ligera que los ejemplos anteriores, y estaba hecha de escamas de cuero o tela acolchada en lugar de metal. Los catafractos bizantinos del siglo X procedían de las filas de los terratenientes de clase media a través del sistema temático , lo que proporcionó al Imperio Bizantino una fuerza motivada y profesional que podía soportar sus propios gastos en tiempos de guerra. El término anteriormente mencionado Clibanarii (posiblemente representando una clase distinta de caballería del catafracto) pasó a primer plano en los siglos X y XI del Imperio Bizantino, conocido en griego bizantino como Klibanophoros , que parecía ser un retroceso al super- caballería pesada de la antigüedad anterior. Estos catafractos se especializaban en formar una formación de cuña y penetrar formaciones enemigas para crear brechas, permitiendo a las tropas más ligeras lograr un gran avance. Alternativamente, se utilizaban para apuntar al jefe de la fuerza enemiga, normalmente un emperador extranjero.
Al igual que con los catafractos originales, las unidades Leonianas/Nikeforianas parecían haber perdido el favor y el uso de sus manejadores, haciendo su última aparición registrada en batalla en 970 y el último registro de su existencia en 1001, referido como enviado a servicio de guarnición. Si realmente habían desaparecido, entonces es posible que hayan revivido una vez más durante la restauración Comneniana , un período de profunda reforma financiera, territorial y militar que cambió el ejército bizantino de épocas anteriores, al que se hace referencia por separado como ejército Comneniano después . el siglo XII. [33] El emperador Alejo I Comneno (1081-1118) estableció una nueva fuerza militar desde cero, que fue directamente responsable de transformar el envejecido Imperio Bizantino de uno de los períodos más débiles de su existencia en una importante potencia económica y militar, similar a su existencia durante la época dorada de Justiniano I. Sin embargo, incluso en este caso, parece que el catafracto acabó siendo sustituido por otros tipos de caballería pesada.
Es difícil determinar cuándo exactamente el catafracto vio su último día. Después de todo, los catafractos y los caballeros cumplían un papel más o menos similar en el campo de batalla medieval, y el caballero con armadura sobrevivió hasta bien entrada la era moderna temprana de Europa. El ejército bizantino mantuvo unidades de jinetes fuertemente armados hasta sus últimos años, principalmente en forma de mercenarios latinos de Europa occidental, mientras que los vecinos búlgaros , serbios , ávaros , alanos , lituanos , jázaros y otros pueblos euroasiáticos emulaban el equipo militar bizantino. Durante la época medieval, el estandarte Draco y el Tamga de los catafractos sármatas pertenecientes a la tribu de los sármatas reales, fueron utilizados por el clan de Ostoja y se convirtieron en el escudo de armas de Ostoja . [34] [35] [36]
A medida que la metalistería de Europa occidental se volvió cada vez más sofisticada, la imagen tradicional del impresionante poder y presencia del catafracto se evaporó rápidamente. Desde el siglo XV en adelante, la cota de malla , la armadura laminar y la armadura de escamas parecieron perder el favor de los nobles jinetes orientales a medida que llegaban del oeste elaboradas y robustas corazas de placas; Esto, en combinación con la llegada de las primeras armas de fuego , cañones y pólvora , dejó obsoleta la armadura relativamente delgada y flexible de los catafractos. A pesar de estos avances, el ejército bizantino, a menudo incapaz de costear equipos más nuevos en masa , quedó mal equipado y se vio obligado a depender de su tecnología militar cada vez más arcaica. El catafracto finalmente pasó a las páginas de la historia con la caída de Constantinopla el 29 de mayo de 1453, cuando cayó la última nación que se refirió a sus soldados de caballería como catafractos (ver Decadencia del Imperio Bizantino ).
En el antiguo libro de poesía chino, el Shi Jing, se alude a los caballos cubiertos con una armadura de escamas , que data de entre los siglos VII y X a. C.; sin embargo, esta armadura no cubría todo el caballo y probablemente estaba hecha de piel , no de metal como se creía tradicionalmente. (por ejemplo, por Zhu Xi , Séraphin Couvreur , James Legge , etc.). [37] [38] [39] [40] [41] Según los registros supervivientes, la dinastía Han Occidental tenía 5.330 conjuntos de armaduras para caballos en la Armería Donghai. [ cita necesaria ] Es posible que haya existido ya en la dinastía Qin una armadura integral de cuerpo completo para caballos hecha de materiales orgánicos como el cuero crudo, según los descubrimientos arqueológicos de armaduras laminares de piedra para caballos. Es posible que en China se hubieran utilizado armaduras integrales para caballos hechas de metal ya en el período de los Tres Reinos , pero su uso no se adaptó ampliamente, ya que la mayoría de las formaciones de caballería requieren maniobrabilidad. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo IV que los catafractos se generalizaron entre las tribus Xianbei de Mongolia Interior y Liaoning , lo que llevó a la readopción de los catafractos en masa por los ejércitos chinos durante la dinastía Jin (266-420) y Era de las dinastías del Norte y del Sur . Numerosos sellos funerarios, estatuillas militares, murales y relieves oficiales de este período dan testimonio de la gran importancia de la caballería blindada en la guerra. El posterior Imperio Sui continuó el uso de catafractos. Durante el Imperio Tang era ilegal que los ciudadanos privados poseyeran armaduras de caballo. [42] La producción de armaduras para caballos estaba controlada por el gobierno. [43] Sin embargo, el uso de catafractos se mencionó en muchos registros y literatura. [44] [45] [46] [47] Los catafractos también se utilizaron en la guerra desde la rebelión de Anlushan hasta la caída de la dinastía Tang. Durante la era de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, los catafractos fueron unidades importantes en esta guerra civil. [48] En el mismo período, los catafractos también fueron populares entre los imperios nómadas, como las dinastías Liao , Xia Occidental y Jin ; los catafractos pesados de Xia y Jin fueron especialmente efectivos y fueron conocidos como "Gavilán de Hierro" y "Gavilán de Hierro". Pagodas" respectivamente. El imperio de la canciónTambién desarrolló unidades de catafractos para contrarrestar las de Liao, Xia y Jin, pero la escasez de tierras de pastoreo y pastos para caballos adecuados en el territorio Song hizo mucho más difícil la cría y el mantenimiento efectivos de la caballería Song. Esto se sumó a la vulnerabilidad de los Song a las continuas incursiones del emergente Imperio mongol durante más de dos décadas, que finalmente los venció en 1279 a manos de Kublai Khan . La dinastía Yuan , sucesora de los Song, fue una continuación del Imperio mongol y parece haber olvidado casi por completo las tradiciones catafractas de sus predecesores. Los últimos vestigios restantes de catafractos en el este de Asia parecen haberse desvanecido con la caída del Yuan en 1368 y, posteriormente, la caballería pesada nunca alcanzó los niveles de armadura y protección para los caballos que estos catafractos anteriores.
También se sabía que otras culturas del este de Asia habían utilizado catafractos durante un período de tiempo similar al de los chinos. Mientras tanto, el Imperio Tibetano utilizó catafractos como fuerza de asalto de élite de sus ejércitos durante gran parte de su historia. [49] Los Gokturk Khaganates también podrían haber tenido catafractos, ya que las inscripciones de Orkhon mencionan que el último general de Göktürk, Kul-Tegin, intercambiaba caballos blindados en la batalla. [50]
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