La batalla del bosque de Moreuil (30 de marzo de 1918) fue un enfrentamiento de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar en las orillas del río Avre en Francia , donde la Brigada de Caballería Canadiense atacó y obligó a la 23.ª División Sajona alemana a retirarse del bosque de Moreuil, una posición dominante en la orilla del río. Si bien los alemanes finalmente lograron recuperar el bosque al final de la batalla, la demora causada por los Aliados contribuyó a la detención de la Ofensiva de Primavera . Durante la batalla, se otorgó una Cruz Victoria al canadiense Gordon Flowerdew de Lord Strathcona's Horse .
En marzo de 1918, los tres años de estancamiento de la Primera Guerra Mundial en el Frente Occidental estaban a punto de terminar.
Rusia se había retirado de la guerra gracias a la Revolución bolchevique y las negociaciones de paz, Estados Unidos aún no había establecido una fuerza de combate fuerte en Europa y el ejército francés había sufrido mucho y había disuelto muchas divisiones para mantener a otras completamente dotadas. Esto dejó a las fuerzas británicas como las más formidables en el frente occidental, pero el primer ministro David Lloyd George les retuvo refuerzos vitales , a quien le preocupaba que el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , el mariscal de campo Sir Douglas Haig , los alimentara en una matanza como las de 1916 y 1917.
Con las divisiones liberadas por la reducción del frente oriental y la victoria contra los italianos en Caporetto , el general Erich Ludendorff del alto mando alemán pensó que había llegado el momento de una ofensiva exitosa. Gran parte del ejército alemán en el oeste estaba formado por divisiones de "trincheras" desgastadas, pero las divisiones alemanas de vanguardia estaban completamente dotadas, bien equipadas y tenían experiencia. Tres ejércitos alemanes ( el 2.º , el 17.º y el 18.º ) atravesarían la sección más débil de las líneas aliadas, las áreas de los ejércitos 5.º y 3.º británicos . El 21 de marzo de 1918, a las 04:00 y bajo la cobertura de un intenso bombardeo de artillería, comenzó la ofensiva alemana. Los británicos, parte de cuyas defensas era un tramo de 40 kilómetros de trincheras mal preparadas recientemente tomadas de los franceses, se vieron rápidamente obligados a retirarse.
El 23 de marzo, las fuerzas alemanas se abrieron paso hasta el pueblo de Ham, y la 3.ª División de Caballería , comandada por el general de brigada AEW Harman , recibió la orden de dirigirse al pueblo de Bouchoire junto con 200 hombres de la Brigada de Caballería Canadiense. A medida que avanzaba el avance alemán, la fuerza recién formada luchó en acciones en Cugny , Villeselve , La Neuville-en-Beine y Beaumont-en-Beine . El 26 de marzo, el enemigo rompió las líneas y las fuerzas aliadas comenzaron una retirada con la fuerza bajo el mando de Harman llevando a cabo acciones de retaguardia. Para entonces, el avance alemán había penetrado hasta 45 kilómetros (28 millas) en las posiciones aliadas; sin embargo, para entonces las líneas de suministro comenzaban a estirarse, y Ludendorff desvió sus objetivos y, por lo tanto, perdió algo de impulso de su ataque mientras intentaba abrir una brecha entre las fuerzas británicas y francesas.
El 30 de marzo se reanudó el ataque, pero para entonces las fuerzas aliadas ya se habían reagrupado y habían recibido refuerzos. En la mañana del 30 de marzo, la 23.ª División Sajona alemana había ocupado los bosques de Moreuil, con vistas al río Avre , y controlaba la línea ferroviaria Amiens - París .
A las 08:30 del 30 de marzo, el general Seely y sus ayudantes viajaron hacia el bosque de Moreuil desde donde sus fuerzas estaban estacionadas al otro lado del río Avre , con órdenes de cruzar el río y retrasar el avance enemigo tanto como fuera posible. [1] A las 09:30, al llegar al bosque, habiendo recibido fuego de las fuerzas alemanas que lo ocupaban, Seely ordenó a los Dragones Reales Canadienses que enviaran secciones para proteger el pueblo de Moreuil, mientras que otras secciones debían apoderarse de la esquina noreste del propio bosque. Mientras esto se llevaba a cabo, se ordenó a la Caballería de Lord Strathcona que ocupara la cara sureste del bosque y dispersara a las unidades alemanas que se encontraran allí (tanto los Dragones Reales Canadienses como la Caballería de Lord Strathcona eran dos unidades que formaban la Brigada de Caballería Canadiense).
Los escuadrones restantes de la Brigada de Caballería Canadiense (la Caballería de Fort Garry ) recibieron la orden de entrar en el bosque desde el noroeste y avanzar a través de él hacia la cara este, donde la Caballería de Lord Strathcona los estaba esperando. Después de ser rechazados de su primer asalto por el fuego de las ametralladoras, las unidades de caballería desmontaron y procedieron a atacar una segunda vez con bayonetas fijas, expulsando a las fuerzas alemanas del borde del bosque y hacia su centro. En varios lugares se produjeron combates cuerpo a cuerpo con espadas y pistolas mientras las fuerzas aliadas luchaban contra los Granaderos 101 alemanes, que se desorganizaron y desmoralizaron.
Mientras la caballería canadiense luchaba a través del bosque, el fuego de las ametralladoras alemanas la encauzaba hacia el este. Al mismo tiempo, las unidades de los Dragones Reales Canadienses se vieron obligadas a retroceder hacia el bosque del norte debido al ataque alemán. Esta batalla se convirtió rápidamente en una serie de enfrentamientos separados debido a la naturaleza del campo de batalla, con unidades separadas y dispersas dentro de las formaciones alemanas, y el hecho de que los caballos fueran ineficaces en el bosque hizo que el ritmo de la batalla se ralentizara considerablemente.
Para entonces, el resto de la 3.ª Caballería había cruzado el río y se había distribuido por el bosque para apoyar a las distintas fuerzas canadienses que se encontraban en combate con las fuerzas alemanas. A muchos de estos refuerzos se les ordenó desmontar antes de entrar en batalla. En ese momento, las unidades de la Caballería de Lord Strathcona se formaron en equipos de exploración de unos diez hombres cada uno y se enviaron a averiguar detalles sobre las fuerzas y posiciones enemigas.
El comandante del escuadrón "C" de la caballería de Lord Strathcona, el teniente Gordon Flowerdew , ordenó a sus fuerzas que aseguraran la esquina noreste y luego le informaran. Flowerdew recibió entonces la orden de cortar el paso a las fuerzas alemanas que se retiraban hacia el este ante el avance de las fuerzas aliadas a través del bosque. Durante este tiempo, las fuerzas enviadas por Flowerdew a la esquina noreste emboscaron y mataron a las fuerzas alemanas que saqueaban un carro francés, luego desmontaron y entraron en el bosque bajo fuego. Flowerdew llegó, evaluó la situación y decidió que su unidad se movería para cortar la retirada alemana mientras que la otra sección ayudaría a expulsar a los alemanes del bosque.
En ese momento, había seis escuadrones de caballería en el bosque. Los aviones del Royal Flying Corps también atacaban a las fuerzas alemanas desde arriba, arrojando 109 bombas y disparando 17.000 balas. Las fuerzas de caballería se acercaron a la esquina suroeste del bosque, recibiendo un intenso fuego y sufriendo numerosas bajas, y se vieron obligadas a detenerse temporalmente. Flowerdew alcanzó un terreno elevado en la esquina noreste del bosque justo a tiempo para encontrarse con una fuerza alemana de 300 hombres del 101.º Regimiento de Granaderos, que se estaba retirando. Flowerdew ordenó: "¡Cargad, muchachos, cargad!" Sin embargo, el toque de corneta fue silenciado por el fuego alemán antes incluso de que sonara. Durante la carga, ambos bandos fueron diezmados, y solo 51 de su unidad seguían con vida. Flowerdew murió a causa de sus heridas al día siguiente en el puesto de socorro número 41.
A las 11:00, las fuerzas alemanas seguían ocupando solo el extremo sur del bosque. Cuando llegaron refuerzos para los británicos, Seely ordenó que se retiraran los alemanes restantes. Seely ordenó que cesara el fuego de artillería británico en el bosque para poder operar sin temor al fuego amigo. Los alemanes fueron expulsados del bosque y el día terminó con 305 bajas aliadas, pero el bosque estaba en manos de los aliados.
A la mañana siguiente, el 31 de marzo, un ataque alemán recuperó la mayor parte del bosque y el cercano bosque Rifle, a una milla al noreste. El general Seely recibió el mando del contraataque aliado. La brigada canadiense atacó en tres oleadas, asegurando sus flancos mientras avanzaba por el bosque y entablando combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Una vez que las fuerzas alemanas fueron nuevamente expulsadas, comenzaron un intenso bombardeo de artillería y varios contraataques; sin embargo, el control del bosque permaneció en manos de los aliados al final del día. Al noreste, el bosque Rifle fue atacado a las 09:00 y a las 11:00 también estaba en manos de los aliados. A las 15:00, las fuerzas aliadas fueron relevadas por nuevas divisiones.
A pesar de que las fuerzas alemanas finalmente recuperaron el control de los bosques de Moreuil y sus alrededores, Ludendorff puso fin a la ofensiva el 5 de abril de 1918.
La ofensiva alemana había llegado a su fin tras la tenaz resistencia de los aliados. A pesar de haber conquistado 1.930 kilómetros cuadrados de territorio, el coste fue de 250.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos. En el mal estado económico de Alemania en ese momento de la guerra, nunca podrían recuperarse de tales pérdidas. Los aliados, en comparación, perdieron 240.000 hombres. La fuerza de las fuerzas aliadas en la defensa y en la ralentización del avance alemán en enfrentamientos como los del bosque de Moreuil contribuyó a la derrota final de la ofensiva alemana.
Tras el final de la ofensiva alemana, David Lloyd George envió refuerzos a Haig. La presencia estadounidense también aumentó de 162.000 a 318.000. Los aliados lanzaron sus propias contraofensivas, comenzando en Amiens, justo al norte del bosque de Moreuil, que resultaron ser una victoria decisiva para los aliados. Ludendorff comentó después del primer día de batalla que fue un día negro para el ejército alemán.
La Cruz Victoria póstuma que recibió Flowerdew por su labor contra las fuerzas alemanas fue una de las veinte que se otorgarían durante la ofensiva alemana y luego aliada.
El bosque Moreuil fue finalmente arrebatado a los alemanes en agosto por las fuerzas francesas, con elementos de la caballería canadiense tomando el bosque Rifle.
Otras medallas ganadas en la batalla incluyen:
Esta batalla provocó también la destrucción del castillo de Moreuil, propiedad de la familia de Rougé, heredada de los señores de Créquy, príncipes de Poix y duques de Lesdiguières.
49°46′59″N 2°30′00″E / 49.78306°N 2.50000°E / 49.78306; 2.50000