La Batalla de Caporetto (también conocida como Duodécima Batalla del Isonzo , Batalla de Kobarid o Batalla de Karfreit ) tuvo lugar en el frente italiano de la Primera Guerra Mundial .
La batalla se libró entre el Reino de Italia y las Potencias Centrales y tuvo lugar del 24 de octubre al 19 de noviembre de 1917, cerca de la ciudad de Kobarid (ahora en el noroeste de Eslovenia , entonces parte del litoral austríaco ), también estaba cerca el río Isonzo. La batalla recibió su nombre del nombre italiano de la ciudad (también conocida como Karfreit en alemán).
Las fuerzas austrohúngaras , reforzadas por unidades alemanas , pudieron irrumpir en la línea del frente italiana y derrotar a las fuerzas italianas que se les oponían. La batalla fue una demostración de la eficacia del uso de tropas de asalto y de las tácticas de infiltración desarrolladas en parte por Oskar von Hutier . El uso de gas venenoso por parte de los alemanes también jugó un papel clave en el colapso del Segundo Ejército italiano . [3]
El resto del ejército italiano se retiró 150 kilómetros (93 millas) hasta el río Piave , su fuerza efectiva disminuyó de 1.800.000 soldados a 1.000.000 y el gobierno del primer ministro Paolo Boselli colapsó. [4]
A lo largo de la primavera y el verano de 1917, los italianos habían lanzado numerosas ofensivas en las líneas austrohúngaras en el sector de Isonzo, siendo la undécima batalla del Isonzo la más exitosa para hacer retroceder a los austrohúngaros. Después del éxito italiano en la undécima batalla del Isonzo , el emperador Carlos sabía que se produciría un gran avance en cualquier momento, ya que tanto los austrohúngaros como los italianos estaban exhaustos y se estaban quedando sin hombres para sostener la guerra. Entonces, escribió al Kaiser Wilhelm II y solicitó que se desplegaran fuerzas alemanas en Italia.
En agosto de 1917, Paul von Hindenburg y Arthur Arz von Straußenburg decidieron enviar tropas del frente oriental al sector Isonzo. Erich Ludendorff se opuso a esto, pero fue rechazado. [5] Posteriormente, en septiembre, tres expertos del Estado Mayor Imperial , liderados por el químico Otto Hahn , fueron al frente de Isonzo para encontrar un lugar adecuado para un ataque con gas. [6] Propusieron atacar el tranquilo sector de Caporetto, donde una buena carretera discurría hacia el oeste a través de un valle montañoso hasta la llanura veneciana . Los alemanes también enviaron al teniente general Konrad Krafft von Dellmensingen , un experto en guerra de montaña, para reconocer el terreno. [7]
El Grupo de Ejércitos Austro-Húngaro Boroević , comandado por Svetozar Boroević , estaba preparado para la ofensiva. Además, se formó un nuevo 14.º Ejército con nueve divisiones austriacas y de seis a ocho alemanas, que estaban comandadas por el alemán Otto von Below . [7] Las divisiones alemanas eran la reserva general de Ludendorff. [7] El teniente coronel Georg Wetzell , asesor estratégico de Ludendorff, aconsejó a Ludendorff que utilizara las divisiones alemanas para atacar un punto débil en la línea italiana. [7] Los italianos ayudaron sin darse cuenta proporcionando información meteorológica por radio. [8]
El plan de batalla alemán y austrohúngaro era utilizar las divisiones alemanas de Otto von Below, que serían guiadas por Konrad Krafft para atacar una parte de los Alpes Julianos que estaba cerca de la esquina noreste del saliente veneciano. Mientras tanto, el ejército austrohúngaro de Svetozar atacaría el extremo oriental del saliente y una extensión de terreno cerca de la costa del Adriático. [7]
El reconocimiento aéreo italiano detectó la concentración de fuerzas militares alemanas y austrohúngaras en la región. [7]
El mal tiempo, así como la falta de preparación de algunas de las divisiones austrohúngaras y, en particular, de su artillería, retrasaron el ataque durante dos días, pero el 24 de octubre no hubo viento y el frente quedó cubierto de niebla. [9] A las 02:00, en la zona norte de la batalla (cerca de Bovec /Plezzo) 894 tubos metálicos similares a Proyectores Livens ( Gaswurfminen ), excavados en una pendiente inversa, fueron activados eléctricamente para disparar simultáneamente botes que contenían 600 ml (21 imp fl oz; 20 US fl oz) de cloro - agente de arsénico y difosgeno , sofocando las trincheras italianas en una densa nube de gas venenoso . Sabiendo que sus máscaras antigás sólo podrían protegerlos durante dos horas o menos, los defensores huyeron, pero murieron entre 500 y 600 personas. [10] Otras partes del valle fueron bombardeadas con gas de granadas comunes. Luego, el frente estuvo en silencio hasta las 06:00, cuando todas las alambradas y trincheras italianas a atacar fueron bombardeadas con morteros.
A las 06:41, 2.200 cañones abrieron fuego, muchos de ellos apuntando a la carretera del valle por la que avanzaban las reservas para tapar la brecha. A las 08:00 horas dos grandes minas fueron detonadas bajo puntos fuertes en las alturas que bordean el valle y la infantería atacó. [11] [12] Pronto penetraron las fortificaciones italianas casi indefensas en el valle, rompiendo la línea defensiva del Segundo Ejército italiano entre el IV y el XXVII Cuerpo. Para proteger los flancos de los atacantes, las tropas alpinas se infiltraron en los puntos fuertes y las baterías a lo largo de las crestas de las crestas contiguas, Matajur y Kolovrat , tendiendo sus líneas telefónicas a medida que avanzaban para mantener el contacto con su artillería. [13] Unidades de soldados de asalto especialmente entrenadas y equipadas lideraron los ataques, haciendo uso de la nueva ametralladora ligera Maxim modelo alemán 08/15 , morteros de trinchera ligeros, cañones de montaña, lanzallamas y granadas de mano . [14]
Los atacantes en el valle marcharon casi sin oposición a lo largo del excelente camino hacia Italia, algunos avanzaron 25 kilómetros (16 millas) el primer día. El ejército italiano rechazó a los atacantes a ambos lados del sector donde atacó la columna central, pero la exitosa penetración central de von Below desordenó a todo el ejército italiano. Hubo que mover fuerzas a lo largo del frente italiano en un intento de detener la fuga de von Below, pero esto sólo debilitó otros puntos a lo largo de la línea e invitó a nuevos ataques. En ese momento, toda la posición italiana estaba amenazada.
El comandante del 2.º ejército italiano, Luigi Capello, estaba postrado en cama a causa de la fiebre. Al reconocer que sus fuerzas no estaban bien preparadas para este ataque y estaban siendo derrotadas, Capello solicitó permiso para retirarse al río Tagliamento . Cadorna , que creía que las fuerzas italianas podrían reagruparse y resistir, negó la solicitud. Finalmente, el 30 de octubre de 1917, Cadorna ordenó a la mayoría de las fuerzas italianas retirarse al otro lado del Tagliamento. A los italianos les llevó cuatro días completos cruzar el río, y para entonces los ejércitos alemán y austrohúngaro les pisaban los talones, emboscando a los defensores siempre que podían. Estas emboscadas pasarían a ser conocidas como la Batalla de Pozzuolo . Finalmente, los soldados italianos en retirada pudieron romper el cerco austro-alemán y retirarse al Tagliamento. Luego, el 2 de noviembre, después de un ataque del 4.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería de Bosnia del Capitán Emil Redl, [15] la 55.ª División de Infantería (Austria-Hungría) [16] estableció una cabeza de puente a través del río Tagliamento. Por entonces, sin embargo, el rápido éxito del ataque los alcanzó. Las líneas de suministro alemanas y austrohúngaras estaban estiradas hasta el punto de ruptura y no podían lanzar otro ataque para aislar a una parte del ejército italiano contra el Adriático. Cadorna pudo retirarse más y el 10 de noviembre había establecido una posición en el río Piave [9] y Monte Grappa.
Incluso antes de la batalla, Alemania estaba luchando por alimentar y abastecer a sus ejércitos en el campo. Erwin Rommel , que como oficial subalterno ganó la Pour le Mérite por sus logros en la batalla, a menudo se lamentaba de las exigencias impuestas a sus "tropas mal alimentadas". [17] El bloqueo aliado del Imperio Alemán , que la Kaiserliche Marine no había podido romper, había provocado escasez de alimentos y desnutrición generalizada en Alemania y las Potencias Centrales en general. El aprovisionamiento inadecuado, así como las agotadoras marchas nocturnas preliminares a la Batalla de Caporetto, pasaron factura a las fuerzas alemanas y austrohúngaras. A pesar de estos problemas logísticos, el asalto inicial fue un gran éxito. Sin embargo, a medida que se expandió el área controlada por las fuerzas combinadas de las Potencias Centrales, una capacidad logística ya limitada se vio sobrecargada. Cuando el ataque llegó al Piave, los soldados de las potencias centrales se estaban quedando sin suministros y sintiendo los efectos del agotamiento. [17] Cuando los italianos comenzaron a contrarrestar la presión ejercida sobre ellos, las fuerzas alemanas perdieron impulso y una vez más quedaron atrapadas en otra ronda de guerra de desgaste .
Brian R. Sullivan llamó a Caporetto "la mayor derrota en la historia militar italiana". [18] John R. Schindler escribió: "Según cualquier criterio, el Duodécimo Isonzo [Caporetto] y sus consecuencias representaron una catástrofe sin precedentes para las armas italianas". [19] El desastre "fue un shock" y "desencadenó una búsqueda de chivos expiatorios", que culminó en una comisión militar italiana de 1919 que investigó las causas de la debacle. [20] [21] [22] En Rapallo, se creó un Consejo Supremo de Guerra para mejorar la cooperación militar aliada y desarrollar una estrategia común. [23] Luigi Cadorna se vio obligado a dimitir tras la derrota, lo que fue el colmo según el Primer Ministro, Vittorio Emanuele Orlando . Se sabía que Cadorna había mantenido malas relaciones con los demás generales de su personal y, al comienzo de la batalla, había despedido a 217 generales, 255 coroneles y 355 comandantes de batallón. [24] [25]
Además, sus tropas lo detestaban por ser demasiado duro. [26] Cadorna había estado dirigiendo la batalla a unos 30 kilómetros (19 millas) detrás del frente y se retiró otras 100 millas (160 km) hasta Padua . Cadorna fue reemplazado por Armando Díaz y Pietro Badoglio , [7] quienes comandaban uno de los cuerpos fácilmente superados por los alemanes en las primeras etapas de la batalla, pero escaparon de todos los cargos durante las audiencias de la comisión. Se establecieron oficinas de propaganda italianas, que prometían tierras y justicia social a los soldados. Italia también aceptó a partir de ese momento una estrategia militar más cautelosa. Díaz concentró sus esfuerzos en reconstruir sus destrozadas fuerzas mientras aprovechaba el rejuvenecimiento nacional que había sido estimulado por la invasión y la derrota.
Las pérdidas italianas fueron enormes: 13.000 personas murieron, 30.000 resultaron heridas y entre 265.000 y 275.000 fueron hechos prisioneros. [27] [7] [28] La moral era tan baja entre las tropas italianas, principalmente debido al duro régimen disciplinario de Cadorna, que la mayoría de ellas se rindieron voluntariamente. [23] Se perdieron 3.152 piezas de artillería, 3.000 ametralladoras y 1.712 morteros, [27] junto con una gran cantidad de pertrechos y equipos. [23] [a] Por el contrario, los austrohúngaros y los alemanes sufrieron alrededor de 70.000 bajas. [28] [27] [b]
El último avance de las fuerzas austrohúngaras y alemanas fue recibido y derrotado por las fuerzas italianas en la Primera Batalla de Monte Grappa : habían avanzado más de 100 km (62 millas) en dirección a Venecia , pero no pudieron cruzar la frontera. Río Piave . Hasta ese momento, los italianos habían tenido que luchar solos pero, después de la batalla de Caporetto, Gran Bretaña y Francia enviaron refuerzos a los italianos. [7] Fueron reforzados por seis divisiones de infantería francesas y cinco divisiones de infantería británicas , así como importantes contingentes aéreos. Sin embargo, estas tropas no desempeñaron ningún papel para detener el avance de los alemanes y austrohúngaros, porque estaban desplegadas en el río Mincio , a unos 97 kilómetros (60 millas) detrás del Piave, ya que los estrategas británicos y franceses no creían que la línea Piave pudiera celebrarse.
El Piave sirvió como barrera natural donde los italianos pudieron establecer una nueva línea defensiva, que se mantuvo durante la posterior Batalla del río Piave y más tarde sirvió de trampolín para la Batalla de Vittorio Veneto , donde el ejército austro-húngaro fue finalmente derrotado tras Once días de resistencia. El 5 de noviembre, los funcionarios aliados se reunieron en Rapallo para formar el Consejo Supremo de Guerra . [7] [29]
La Opera Nazionale Combattenti , una organización benéfica italiana, se creó en diciembre de 1917, inmediatamente después de la batalla, para brindar asistencia a los veteranos de la Primera Guerra Mundial ; se cerró en 1977. [30]
Después de la batalla, el término "Caporetto" adquirió una resonancia particular en Italia. Se utiliza para denotar una derrota terrible: Mussolini se refirió a la fallida Huelga General de 1922 por parte de los socialistas como el "Caporetto del socialismo italiano". [31] Muchos años después de la guerra, Caporetto todavía se utilizaba para destruir la credibilidad del Estado liberal. [24]
La batalla de Caporetto ha sido objeto de varios libros. El único volumen del escritor e historiador militar británico Cyril Falls, La batalla de Caporetto, es un relato operativo y táctico de la batalla como pieza central de la campaña más amplia en el noreste de Italia. Infanterie greift an ( Ataques de infantería ), una memoria de entreguerras y un manual militar escrito por el futuro mariscal de campo alemán Erwin Rommel , presenta las acciones del entonces teniente Rommel y las unidades que dirigió durante la batalla, brindando información sobre las tácticas de los "soldados de asalto". El autor sueco FJ Nordstedt (pseud. Christian Braw) escribió sobre la batalla en su novela Caporetto . Las sangrientas consecuencias de Caporetto fueron descritas vívidamente por Ernest Hemingway en su novela Adiós a las armas . Curzio Malaparte escribió una crítica de la batalla en su primer libro, Viva Caporetto , publicado en 1921. Fue censurado por el Estado y suprimido; finalmente se publicó en 1980. La batalla también ocupa un lugar destacado en la novela Questa storia de Alessandro Baricco .
Hoy en día, un museo en la ciudad de Kobarid está dedicado a las Batallas del Isonzo en general, y a la Batalla de Caporetto en particular.
