Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg ( pronunciado [ˈpaʊl ˈluːtvɪç hans ˈantoːn fɔn ˈbɛnəkn̩dɔʁf ʔʊnt fɔn ˈhɪndn̩bʊʁk] ⓘ ; pronunciadoabreviado [ˈpaʊl fɔn ˈhɪndn̩bʊʁk] ⓘ ; 2 de octubre de 1847 - 2 de agosto de 1934) fue unmariscal de campoy estadista alemán que dirigió elEjército Imperial Alemándurantela Primera Guerra Mundial. [1]Posteriormente se convirtió enpresidente de Alemaniadesde 1925 hasta su muerte. [1]Durante su presidencia, desempeñó un papel clave en latoma del poder por los nazisen enero de 1933 cuando, bajo presión de sus asesores, nombró aAdolf Hitlercancillerde Alemania. [1]
Hindenburg nació en una familia de nobleza prusiana menor en Posen . Al completar su educación como cadete, se alistó en el Tercer Regimiento de Guardias de Infantería como segundo teniente. Luego entró en combate durante las guerras austro-prusianas y franco-prusianas . En 1873, fue admitido en la prestigiosa Kriegsakademie de Berlín, donde estudió durante tres años antes de ser nombrado miembro del Cuerpo de Estado Mayor del Ejército. Posteriormente, en 1885, fue ascendido al rango de mayor y pasó a ser miembro del Gran Estado Mayor . Después de un período docente de cinco años en la Kriegsakademie , Hindenburg ascendió constantemente en las filas del ejército hasta convertirse en teniente general en 1900. Alrededor de la época de su ascenso a general de infantería en 1905, el conde Alfred von Schlieffen recomendó que lo sucediera como Jefe del Gran Estado Mayor , pero el puesto finalmente recayó en Helmuth von Moltke en enero de 1906. En 1911, Hindenburg anunció su retiro del ejército.
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, Hindenburg fue llamado al servicio militar y rápidamente alcanzó fama en el Frente Oriental como el vencedor de Tannenberg . Posteriormente, supervisó una aplastante serie de victorias contra los rusos que lo convirtieron en un héroe nacional y en el centro de un culto masivo a la personalidad . En 1916, la popularidad de Hindenburg había aumentado hasta el punto de que reemplazó al general Erich von Falkenhayn como Jefe del Gran Estado Mayor. [2] A partir de entonces, él y su adjunto, el general Erich Ludendorff , explotaron la amplia delegación de poder del emperador Guillermo II al Mando Supremo del Ejército alemán para establecer una dictadura militar de facto . Bajo su liderazgo, Alemania aseguró la derrota de Rusia en el este y logró avances en el frente occidental más profundos que cualquier otro visto desde el estallido del conflicto. Sin embargo, a finales de 1918, todas las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de que el ejército alemán fuera derrotado decisivamente en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Tras el armisticio de su país con los aliados en noviembre de 1918, Hindenburg renunció como comandante en jefe de Alemania y se retiró una vez más del servicio militar en 1919.
En 1925, Hindenburg volvió a la vida pública para convertirse en el segundo presidente electo de la República Alemana de Weimar . Hindenburg , que se oponía personalmente a Adolf Hitler y su Partido Nazi , jugó un papel importante en la inestabilidad política que resultó en su ascenso al poder . Después de disolver dos veces el Reichstag en 1932, Hindenburg acordó en enero de 1933 nombrar a Hitler canciller en coalición con el Deutschnationale Volkspartei . En respuesta al incendio del Reichstag , supuestamente cometido por Marinus van der Lubbe , aprobó en febrero de 1933 el Decreto sobre el incendio del Reichstag , que suspendió varias libertades civiles. Posteriormente, en marzo, firmó la Ley de Habilitación de 1933 , que otorgaba poderes de emergencia al régimen nazi . Después de la muerte de Hindenburg al año siguiente, Hitler combinó la presidencia con su cargo de canciller antes de proceder a declararse Führer und Reichskanzler des deutschen Volkes ( literalmente , "líder y canciller del Reich del pueblo alemán") y transformó Alemania en un estado totalitario .
Hindenburg nació en Posen, Prusia , hijo del junker prusiano Hans Robert Ludwig von Beneckendorff und von Hindenburg (1816-1902) y su esposa Luise Schwickart (1825-1893), [1] hija del médico Karl Ludwig Schwickart y su esposa Julie. Mönnich. Sus abuelos paternos fueron Otto Ludwig Fady von Beneckendorff und von Hindenburg (1778-1855), a través de quien descendía remotamente de la hija ilegítima del conde Enrique VI de Waldeck , y su esposa Eleonore von Brederfady (m. 1863). [ se necesita aclaración ] Hindenburg también era descendiente directo de Martín Lutero y su esposa Katharina von Bora , a través de su hija Margarethe Luther. Los hermanos y hermanas menores de Hindenburg fueron Otto (n. 1849), Ida (n. 1851) y Bernhard (n. 1859). Su familia era toda protestante luterana en la Iglesia Evangélica de Prusia , que desde 1817 incluía feligreses tanto calvinistas como luteranos.
Paul estaba orgulloso de su familia y podía rastrear a sus antepasados hasta 1289. [3] El apellido dual se adoptó en 1789 para asegurar una herencia y aparecía en documentos formales, pero en la vida cotidiana eran von Beneckendorffs. [ se necesita aclaración ] Fiel a la tradición familiar, su padre apoyó a su familia como oficial de infantería; se retiró como mayor. En verano visitaron a su abuelo en la finca Hindenburg de Neudeck en Prusia Oriental . A los 11 años, Paul ingresó en la Escuela del Cuerpo de Cadetes en Wahlstatt (ahora Legnickie Pole , Polonia). [1] A los 16 años, fue trasladado a la Escuela de Berlín y, a los 18, sirvió como paje de la viuda del rey Federico Guillermo IV de Prusia . Los graduados que ingresaban al ejército eran presentados al rey Guillermo I, quien les preguntaba el nombre y el rango de su padre. Se convirtió en segundo teniente del Tercer Regimiento de Guardias de Infantería. [ cita necesaria ]
Cuando estalló la guerra austro-prusiana de 1866, Hindenburg escribió a sus padres: «Me alegro de este futuro de colores brillantes. Para el soldado la guerra es el estado normal de las cosas[…]Si caigo, será la muerte más honorable y hermosa.' [4] Durante la decisiva batalla de Königgrätz , quedó brevemente inconsciente por una bala que atravesó su casco y arrugó la parte superior de su cráneo. Rápidamente recobró el sentido, se envolvió la cabeza en una toalla y volvió a liderar su destacamento, ganando una condecoración. [5] Era ayudante de batallón cuando estalló la guerra franco-prusiana (1870-1871). Después de semanas de marcha, los guardias atacaron el pueblo de Saint Privat (cerca de Metz). Al subir una suave pendiente, fueron objeto de un intenso fuego de los superiores rifles franceses . Después de cuatro horas, la artillería prusiana llegó para destruir las líneas francesas mientras la infantería, llena del "santo deseo de batalla", [6] arrasaba las líneas francesas. Su regimiento sufrió 1.096 bajas y se convirtió en ayudante de regimiento. Los Guardias fueron espectadores de la Batalla de Sedán y durante los meses siguientes se sentaron en las líneas de asedio que rodeaban París. Fue representante electo de su regimiento en el Palacio de Versalles cuando se proclamó el Imperio Alemán el 18 de enero de 1871; Con una altura de 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas), una estructura musculosa y llamativos ojos azules, era una figura impresionante. [7] Después de la rendición francesa, observó desde lejos la supresión de la Comuna de París .
En 1873 aprobó el altamente competitivo examen de ingreso a la Kriegsakademie de Berlín. [8] Después de tres años de estudio, sus calificaciones eran lo suficientemente altas como para un nombramiento en el Estado Mayor. Fue ascendido a capitán en 1878 y destinado al estado mayor del II Cuerpo . Se casó con la inteligente y consumada Gertrud von Sperling (1860-1921), hija del general Oskar von Sperling , en 1879. La pareja tendría dos hijas, Irmengard Pauline (1880) y Annemaria (1891), y un hijo, Oskar (1883) . ). A continuación, comandó una compañía de infantería, en la que sus hombres eran de etnia polaca .
Fue trasladado en 1885 al Estado Mayor y ascendido a mayor. Su sección estaba dirigida por el conde Alfred von Schlieffen , estudioso de batallas de cerco como Cannas , cuyo Plan Schlieffen proponía embolsarse al ejército francés. Durante cinco años, Hindenburg también enseñó táctica en la Kriegsakademie . En las maniobras de 1885 conoció al futuro káiser Guillermo II ; Se volvieron a encontrar en los juegos de guerra del año siguiente, en los que Hindenburg comandaba el " ejército ruso ". Aprendió la topografía de los lagos y los páramos de arena de Prusia Oriental durante el viaje anual del Gran Estado Mayor en 1888. Al año siguiente, se trasladó al Ministerio de Guerra, para redactar las regulaciones del servicio de campo sobre ingeniería de campo y sobre el uso de armas pesadas. artillería en combates de campo; ambos fueron utilizados durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en teniente coronel en 1891 y, dos años más tarde, fue ascendido a coronel, al mando de un regimiento de infantería. Se convirtió en jefe de estado mayor del VIII Cuerpo en 1896.
Hindenburg se convirtió en general de división (equivalente a un general de brigada británico y estadounidense) en 1897, y en 1900 fue ascendido a teniente general (equivalente a general de división) y recibió el mando de la 28.ª División de Infantería . Cinco años más tarde fue nombrado comandante del IV Cuerpo con base en Magdeburgo como general de infantería (teniente general; el equivalente alemán al rango de cuatro estrellas era coronel general). Las maniobras anuales le enseñaron a maniobrar una fuerza grande; en 1908 derrotó a un cuerpo comandado por el Kaiser. [9] Schlieffen lo recomendó como Jefe del Estado Mayor en 1909, pero perdió frente a Helmuth von Moltke . [10] Se retiró en 1911 "para dar paso a los hombres más jóvenes". [11] Había estado en el ejército durante 46 años, incluidos 14 años en puestos de Estado Mayor. Durante su carrera, Hindenburg no tuvo ambiciones políticas y siguió siendo un monárquico acérrimo. [12]
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Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Hindenburg estaba retirado en Hannover . El 22 de agosto, debido a la purga del mando alemán [13] tras el éxito ruso en Prusia Oriental , fue seleccionado por el Gabinete de Guerra y el Mando Supremo del Ejército alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) para asumir el mando del Octavo Ejército alemán en el Este. Prusia, con el general Erich Ludendorff como jefe de estado mayor. [2] [12] Después de que el Octavo Ejército fuera derrotado por el 1.er Ejército ruso en Gumbinnen , se encontró en peligro de ser rodeado cuando el 2.º Ejército ruso al mando del general Alexander Samsonov avanzó desde el sur hacia el río Vístula . Momentáneamente presa del pánico, el comandante del Octavo Ejército, Maximilian von Prittwitz, notificó a OHL su intención de retirar sus fuerzas a Prusia Occidental. [14] El Jefe del Estado Mayor alemán , Generaloberst Helmuth von Moltke , respondió relevando a Prittwitz y reemplazándolo con Hindenburg. [15] [ página necesaria ]
Al llegar a Marienburg el 23 de agosto, Hindenburg y Ludendorff fueron recibidos por miembros del estado mayor del 8.º ejército dirigidos por el teniente coronel Max Hoffmann , un experto en el ejército ruso. Hoffman les informó de sus planes de trasladar parte del 8.º Ejército al sur para atacar el expuesto flanco izquierdo del Segundo Ejército ruso que avanzaba. [16] De acuerdo con la estrategia de Hoffman, Hindenburg autorizó a Ludendorff a transferir la mayor parte del 8.º Ejército al sur, dejando sólo dos brigadas de caballería para enfrentar al Primer Ejército ruso en el norte. [17] En palabras de Hindenburg, la línea de soldados que defendían la frontera de Alemania era "delgada, pero no débil", porque los hombres defendían sus hogares. [18] Si el Segundo Ejército los presionaba demasiado, creía que cederían terreno sólo gradualmente a medida que los refuerzos alemanes continuaran acumulándose en los flancos de los invasores rusos antes de finalmente rodearlos y aniquilarlos. [19] En vísperas de la batalla que siguió, Hindenburg supuestamente caminó cerca de los muros decadentes de la fortaleza de los Caballeros de Prusia , recordando cómo los Caballeros de Prusia fueron derrotados por los eslavos en 1410 en la cercana Tannenberg . [20]
La noche del 25 de agosto, Hindenburg dijo a su personal: "Señores, nuestros preparativos están tan bien encaminados que esta noche podremos dormir tranquilos". [21] El día de la batalla, Hindenburg supuestamente observó desde la cima de una colina cómo el débil centro de sus fuerzas cedía terreno gradualmente hasta que el repentino rugido de los cañones alemanes a su derecha anunció el ataque sorpresa a los flancos rusos. Al final, la batalla de Tannenberg resultó en la destrucción del 2.º ejército ruso, con 92.000 rusos capturados junto con cuatrocientos cañones, [22] mientras que las bajas alemanas ascendieron a sólo 14.000. Según el mariscal de campo británico Edmund Ironside , fue "la mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". [23] Reconociendo el valor propagandístico de la victoria, Hindenburg sugirió nombrar la batalla "Tannenberg" como una forma de "vengar" la derrota infligida a la Orden de los Caballeros Teutónicos por los caballeros polacos y lituanos en 1410, a pesar de que no se libró ni cerca el campo de Tannenberg. [24]
Después de esta victoria decisiva, Hindenburg reposicionó al Octavo Ejército para enfrentarse al Primer Ejército ruso. Las tácticas de Hindenburg rechazaron los ataques frontales a lo largo del frente en favor del schwerpunkte : golpes de martillo agudos y localizados. [25] [ página necesaria ] Dos schwerpunkte atacaron en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria . Dos columnas se dirigieron hacia el este desde estos puntos de avance para embolsar a los rusos liderados por el general Paul von Rennenkampf , quien logró retirarse 100 km (62 millas) con grandes pérdidas. En las primeras seis semanas de la guerra, los rusos habían perdido más de 310.000 hombres. [26] Ochocientos mil refugiados pudieron regresar a sus hogares en Prusia Oriental, gracias a victorias que contrastaban sorprendentemente con el sangriento estancamiento del frente occidental tras el fracaso del Plan Schlieffen .
La exitosa actuación del dúo Hindenburg-Ludendorff en el frente oriental en 1914 marcó el comienzo de una asociación militar y política que duró hasta el final de la guerra. Como escribió Hindenburg al Kaiser unos meses más tarde: "[Ludendorff] se ha convertido en mi fiel consejero y en un amigo en quien tengo total confianza y no puede ser reemplazado por nadie". [27] A pesar de sus temperamentos sorprendentemente diferentes, la tranquila decisión del general mayor demostró ser una combinación excelente para la energía y el ingenio táctico de Ludendorff. Los nervios de Ludendorff lo llevaron dos veces a considerar cambiar sus planes para Tannenberg en el último minuto; En ambas ocasiones Hindenburg habló con él en privado y su confianza no flaqueó más. [28]
En la orilla oriental del Vístula, en Polonia, los rusos estaban movilizando nuevos ejércitos que estaban protegidos del ataque del río; una vez reunidos, cruzarían el río para marchar hacia el oeste, hacia Silesia . Para contrarrestar la inminente invasión rusa de Silesia, Hindenburg avanzó hacia Polonia y ocupó la orilla occidental del Vístula, frente a donde se estaban movilizando las fuerzas rusas. Estableció su cuartel general en Posen , en Prusia Occidental, acompañado por Ludendorff y Hoffmann. [29] Cuando los rusos intentaron cruzar el Vístula , las fuerzas alemanas bajo su mando se mantuvieron firmes, pero los rusos pudieron cruzar hacia el sector austrohúngaro al sur. Hindenburg se retiró y destruyó todos los ferrocarriles y puentes para que los rusos no pudieran avanzar más allá de 120 km (75 millas) al oeste de sus terminales ferroviarias, muy por debajo de la frontera alemana. [ cita necesaria ]
El 1 de noviembre de 1914, Hindenburg fue nombrado Ober Ost (comandante en el este) y ascendido a mariscal de campo. Para hacer frente al renovado avance de los rusos en Silesia , Hindenburg trasladó el Noveno Ejército por ferrocarril al norte, hasta Thorn , y lo reforzó con dos cuerpos del Octavo Ejército. El 11 de noviembre, en medio de una tormenta de nieve, sus fuerzas sorprendieron el flanco ruso en la feroz batalla de Łódź , que puso fin a la amenaza rusa inmediata a Silesia y también capturó la segunda ciudad más grande de Polonia. [ cita necesaria ]
Hindenburg argumentó que los rusos todavía miserablemente equipados (algunos sólo llevaban lanzas) en el enorme saliente polaco estaban en una trampa en la que podrían ser atrapados en un caldero por una pinza del sur de Prusia Oriental y una pinza del norte de Galicia, utilizando vehículos de motor para velocidad, [30] a pesar de que los rusos superaban en número a los alemanes por tres a uno. Desde el punto de vista de Hindenburg, un triunfo tan abrumador podría poner fin a la guerra en el Frente Oriental . [31] Erich von Falkenhayn , el jefe del Gran Estado Mayor de Alemania , rechazó su plan como una quimera. Sin embargo, impulsado por Ludendorff y Hoffman, Hindenburg pasó el invierno luchando por su estrategia acosando al Káiser mientras su jefe de prensa reclutaba a notables como el Kaiserin y el Príncipe Heredero para "apuñalar al Káiser por la espalda". [32] El Kaiser se comprometió a mantener a Falkenhayn en el mando supremo pero reemplazándolo como ministro de guerra prusiano. En represalia, Falkenhayn reasignó algunas de las fuerzas de Hindenburg a un nuevo grupo de ejércitos bajo el mando del Príncipe Leopoldo de Baviera y transfirió a Ludendorff a un nuevo Ejército del Sur conjunto alemán y austrohúngaro . Hindenburg y Ludendorff reaccionaron amenazando con dimitir, lo que resultó en el restablecimiento de Ludendorff bajo el mando de Hindenburg.
Tras su regreso, Ludendorff proporcionó a Hindenburg una evaluación deprimente del ejército de sus aliados, que ya había perdido a muchos de sus oficiales profesionales [33] y había sido expulsado de gran parte del Reino de Galicia y Lodomeria , su parte de lo que una vez fue sido Polonia . Mientras tanto, los rusos avanzaban inexorablemente desde Galicia hacia Hungría a través de los pasos de los Cárpatos . Bajo las órdenes de Falkenhayn de contener a los rusos resurgentes, Hindenburg organizó un ataque fallido en Polonia con su Noveno Ejército, así como una ofensiva del recién formado Décimo Ejército que solo logró avances locales. Después de estos reveses, instaló un cuartel general temporal en Insterburg e hizo planes para eliminar el punto de apoyo que les quedaba a los rusos en Prusia Oriental atrapándolos en un movimiento de pinza entre el Décimo Ejército en el norte y el Octavo Ejército en el sur. El ataque se lanzó el 7 de febrero. Las fuerzas de Hindenburg rodearon un cuerpo entero y capturaron a más de 100.000 hombres en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria .
Poco después, Hindenburg y Ludendorff jugaron un papel clave en la ofensiva Gorlice-Tarnów de las potencias centrales . Después de la caída de la fortaleza austrohúngara de Przemyśl el 23 de marzo, el alto mando austrohúngaro presionó para un ataque conjunto en el flanco derecho ruso que potencialmente podría expulsar a sus fuerzas de los Cárpatos. Al aceptar la propuesta, Falkenhayn trasladó OHL al este, al castillo de Pless , mientras formaba el Grupo de Ejércitos von Mackensen a partir de un nuevo Undécimo Ejército alemán y el Cuarto Ejército austrohúngaro . Cuando el mariscal de campo August von Mackensen atravesó las líneas rusas entre Gorlice y Tarnów , el Noveno y Décimo Ejército de Hindenburg lanzaron ataques de distracción que amenazaron a Riga en el norte. [34] En una de las acciones de caballería más exitosas de la guerra, tres divisiones de caballería avanzaron hacia el este , hacia Curlandia , la región árida y arenosa cerca de la costa báltica. Los avances de la caballería quedaron en manos del nuevo ejército Nieman de Hindenburg , que lleva el nombre del río.
En junio, el Comando Supremo del Ejército ordenó a Hindenburg que lanzara una ofensiva Bug-Narew en Polonia hacia el río Narew al norte de Varsovia . Hindenburg creó el Grupo de Ejércitos Gallwitz , que lleva el nombre de su comandante. Von Gallwitz fue uno de los muchos comandantes capaces seleccionados por Hindenburg, que se quedó en el cuartel general del nuevo ejército para estar disponible en caso de ser necesario. (Cuando Berlín aprobó el nuevo grupo de ejércitos, se convirtió en el Duodécimo Ejército ). El grupo de ejércitos atravesó las líneas rusas después de un breve, pero intenso, bombardeo dirigido por el teniente coronel Georg Bruchmüller , un genio de la artillería retirado de su retiro médico. Un tercio del Primer Ejército ruso enemigo sufrió bajas en las primeras cinco horas. [35] A partir de entonces, Hindenburg visitó con frecuencia a Bruchmüller. Los rusos se retiraron cruzando el río Narev. Sin embargo, los ataques frontales con apisonadora costaban caro: el 20 de agosto, Gallwitz había perdido 60.000 hombres.
Cuando los rusos se retiraron del saliente polaco , Falkenhayn insistió en perseguirlos hasta Lituania. Sin embargo, Hindenburg y Ludendorff no estaban satisfechos con este plan. Hindenburg afirmaría más tarde que lo veía como "una persecución en la que el perseguidor se agota más que el perseguido". [36]
El 1 de junio, Nieman y el Décimo Ejército de Hindenburg encabezaron ataques a Curlandia en un intento de embolsarse a los defensores. Al final, este plan fue frustrado por el prudente comandante del Quinto Ejército Ruso, que desafió las órdenes retirándose a posiciones defendibles que protegían a Riga . [37]
A pesar del revés en Letonia, Hindenburg y Ludendorff continuaron acumulando victorias en el frente oriental. En agosto, los alemanes asaltaron la fortaleza de Novogeorgievsk . Numerosas fuentes rusas llaman a la caída de Novogeorgievsk la página más vergonzosa de la historia del ejército imperial ruso [38] [39] . El Décimo Ejército alemán sitió Kovno , una ciudad lituana en el río Nieman defendida por un círculo de fuertes. Cayó el 17 de agosto, junto con 1.300 cañones y casi un millón de proyectiles. El 5 de agosto, sus fuerzas se consolidaron en el Grupo de Ejércitos Hindenburg, que tomó la ciudad de Grodno después de encarnizados combates callejeros, pero no pudo atrapar a los defensores en retirada porque las líneas ferroviarias carecían de capacidad para traer a los hombres necesarios. Ocuparon Vilna el 18 de septiembre y luego se detuvieron en un terreno favorable para una línea defensiva. El 6 de agosto, las tropas alemanas al mando de Hindenburg utilizaron cloro gaseoso contra las tropas rusas que defendían la fortaleza de Osowiec . Los rusos demolieron gran parte de Osowiec y se retiraron el 18 de agosto.
En octubre, Hindenburg trasladó su sede a Kovno. Eran responsables de 108.800 km 2 (42.000 mi 2 ) de territorio ruso conquistado, que albergaba a tres millones de personas y llegó a ser conocido como Ober Ost . Las tropas construyeron fortificaciones en la frontera oriental mientras Ludendorff "con su energía despiadada" [40] encabezaba el gobierno civil, utilizando trabajos forzados para reparar los daños de la guerra y enviar productos útiles, como cerdos, a Alemania. Un yerno de Hindenburg, que era oficial de reserva y experto jurídico, se unió al personal para redactar un nuevo código legal. [ cita necesaria ] Los alemanes bálticos que poseían vastas propiedades festejaron a Hindenburg y él cazaba en sus cotos de caza.
Hindenburg consideraría más tarde que las operaciones alemanas en 1915 fueron "insatisfactorias". En sus memorias, relató que "[e]l oso ruso había escapado de nuestras garras" [41] y el abandono del saliente polaco había acortado sustancialmente sus líneas. Por el contrario, el victorioso Falkenhayn creía que "el ejército ruso ha quedado tan debilitado por los golpes sufridos que Rusia no necesita ser considerada seriamente un peligro en el futuro previsible". [42] Los rusos reemplazaron a su experimentado comandante supremo, el gran duque Nicolás Nikolaevich , un hombre cuya habilidad Hindenburg tenía en alta estima, [43] por el incompetente zar.
En la primavera de 1916, las potencias centrales experimentaron una catástrofe militar en el Este que dejó a Alemania soportando gran parte del esfuerzo bélico hasta el final de las hostilidades. El 4 de junio, el ejército ruso inició una ofensiva masiva a lo largo de 480 kilómetros (300 millas) del frente suroeste en la actual Ucrania occidental . En el ataque que siguió, cuatro ejércitos comandados por el general Aleksei Brusilov arrasaron trincheras que los austrohúngaros consideraban inexpugnables durante mucho tiempo. [44] Las tropas de asalto de investigación localizaron tres puntos débiles que luego fueron atacados con fuerza. En nueve días capturaron a más de 200.000 hombres y 200 armas de fuego y avanzaron hacia campo abierto.
Bajo el mando de Hindenburg, el Ober Ost reforzó desesperadamente los puntos débiles con soldados despojados de posiciones menos amenazadas. Ludendorff estaba tan angustiado hablando por teléfono con OHL que enviaron al general Wilhelm Groener (que dirigía los ferrocarriles del ejército y había sido competidor de Ludendorff en el Estado Mayor) para evaluar sus nervios, que se consideraron satisfactorios. [45] Durante una semana los rusos siguieron atacando: perdieron 80.000 hombres; los defensores 16.000. El 16 de julio, los rusos atacaron las líneas alemanas al oeste de Riga, pero finalmente fueron frustrados. Al recordar la ofensiva rusa, Hindenburg admitió que otro ataque de tal escala y ferocidad habría dejado a sus fuerzas "enfrentadas a la amenaza de un colapso total". [46]
Después de que los rusos diezmaran sus fuerzas en la Ofensiva Brusilov , las fuerzas austrohúngaras sometieron sus fuerzas del Frente Oriental al mando de Hindenburg el 27 de julio (a excepción del Grupo de Ejércitos del Archiduque Karl en el sureste de Galicia, en el que el general Hans von Seeckt era jefe de estado mayor). ). El general von Eichhorn se hizo cargo del Grupo de Ejércitos Hindenburg, mientras Hindenburg y Ludendorff, en un tren de estado mayor equipado con los aparatos de comunicación más avanzados, visitaban sus nuevas fuerzas. En los puntos amenazados, formaron unidades mixtas alemanas y austrohúngaras, mientras que otras formaciones austrohúngaras fueron reforzadas por un puñado de oficiales alemanes. Se intercambiaron oficiales entre los ejércitos alemán y austrohúngaro para recibir entrenamiento. La ciudadela abandonada de la Fortaleza de Brest fue remodelada como su cuartel general. Su frente tenía casi 1.000 km (620 millas) y sus únicas reservas eran una brigada de caballería más algo de artillería y ametralladores. [47]
En el oeste, los alemanes sufrían una hemorragia en las batallas de Verdún y del Somme . Oficiales influyentes del ejército, encabezados por el experto en artillería, el teniente coronel Max Bauer , amigo de Ludendorff, presionaron contra Falkenhayn, deplorando su inútil apisonadora en Verdún y su inflexible defensa a lo largo del Somme, donde amontonó tropas en la línea del frente para ser azotadas por la lluvia de proyectiles y los comandantes despedidos que perdieron su trinchera de primera línea. Los líderes alemanes contrastaron el garrote de Falkenhayn con la hábil parada de Hindenburg. [48] El punto de inflexión se produjo cuando Falkenhayn ordenó un ataque destructivo por parte de Bulgaria contra las líneas de la Entente en Macedonia , que fracasó con grandes pérdidas. Así envalentonada, Rumania declaró la guerra a Austro-Hungría el 27 de agosto, añadiendo 650.000 enemigos entrenados que invadieron la Transilvania húngara . Falkenhayn había insistido en que Rumania permanecería neutral. Durante las deliberaciones del Kaiser sobre quién debería comandar, Falkenhayn dijo: "Bueno, si el Herr Field Marshall tiene el deseo y el coraje de asumir el cargo". Hindenburg respondió: "El deseo, no, pero el coraje, sí". [49] El canciller Bethmann Hollweg favoreció a Hindenburg, suponiendo que estaba dispuesto a aceptar términos de paz moderados, [50] confundiendo su amabilidad con dócil y sin darse cuenta de que tenía la intención de ampliar Prusia.
Hindenburg fue convocado a Pless el 29 de agosto, donde fue nombrado Jefe del Gran Estado Mayor y, por extensión, Comando Supremo del Ejército. Ludendorff exigía una responsabilidad conjunta en todas las decisiones"; [51] Hindenburg no puso objeciones. A partir de entonces, a Ludendorff se le encomendó firmar la mayoría de las órdenes, directivas y informes de prensa diarios. El frente oriental estaba comandado por Leopoldo de Baviera, con Hoffmann como su jefe de Hindenburg también fue nombrado Comandante Supremo de Guerra de las Potencias Centrales, con control nominal sobre seis millones de hombres. Hasta el final de la guerra, este acuerdo formó la base del liderazgo de Hindenburg que llegaría a ser conocido como el Tercer OHL .
Los británicos no quedaron impresionados: el general Charteris, jefe de inteligencia de Haig, escribió a su esposa: "El pobre Hindenburg tiene sesenta y cuatro años y no hará gran cosa". [52] Por el contrario, el Gabinete de Guerra alemán quedó impresionado por su rápida toma de decisiones. Le dieron crédito al "viejo Hindenburg" por poner fin a la "locura de Verdún" y poner en marcha la "brillante" conquista de Rumania. [53]
Hindenburg y Ludendorff visitaron el frente occidental en septiembre y se reunieron con los comandantes del ejército y su estado mayor, así como con sus líderes: el príncipe heredero Rupprecht de Baviera , Alberto, duque de Württemberg y el príncipe heredero Guillermo de Prusia . Ambos príncipes herederos, con jefes de estado mayor prusiano, comandaban grupos de ejércitos. Rupprecht y Albrecht recibieron bastones de mariscal de campo. Hindenburg les dijo que debían permanecer a la defensiva hasta que se ocupara de Rumania, mientras tanto había que mejorar las tácticas defensivas; las ideas eran bienvenidas. [54] Se construiría inmediatamente una línea defensiva de respaldo, que la Entente llamó Línea Hindenburg . Ludendorff prometió más armas. Rupprecht estaba encantado de que dos hombres tan competentes hubieran "reemplazado al diletante 'Falkenhayn'". [55] Bauer quedó impresionado de que Hindenburg "viera todo sólo con el ojo del soldado". [56]
Bajo el liderazgo del mariscal de campo Hindenburg, el Comando Supremo del Ejército alemán publicó un Libro de texto de guerra defensiva que recomendaba menos defensores en la línea del frente que dependieran de ametralladoras ligeras. Si se les presionaba demasiado, se les permitía retroceder. Las defensas de primera línea se organizaron de modo que las fuerzas enemigas que penetraran se vieran cortadas por fuego de ametralladora y artillería de aquellos que conocían los alcances y la ubicación de sus propios puntos fuertes. Posteriormente, la infantería contraatacaría mientras la artillería del atacante estaba ciega porque no estaban seguros de dónde estaban sus propios hombres. Una división de reserva se colocó inmediatamente detrás de la línea, si entraba en la batalla estaba comandada por la división cuya posición había sido penetrada. (La defensa móvil también se utilizó en la Segunda Guerra Mundial). Se reasignaron responsabilidades para implementar las nuevas tácticas: los comandantes de primera línea se hicieron cargo de las reservas ordenadas para la batalla y, para mayor flexibilidad, los pelotones de infantería se subdividieron en unidades de ocho hombres bajo un suboficial. [ cita necesaria ]
Los oficiales de campo que visitaban la sede a menudo eran invitados a hablar con Hindenburg, quien les preguntaba sobre sus problemas y recomendaciones. En ese momento sentía especial curiosidad por las unidades de ocho hombres, [57] que consideraba "la mayor prueba de la confianza que depositábamos en las capacidades morales y mentales de nuestro ejército, hasta en su unidad más pequeña". [58] Se publicaron y enseñaron los Reglamentos de Campo de Infantería revisados a todos los rangos, incluso en una escuela para comandantes de división, donde maniobraban una división de práctica. Una publicación mensual informaba a los oficiales de artillería sobre los nuevos acontecimientos. En los últimos meses de 1916, los ataques británicos a lo largo del Somme produjeron menos bajas alemanas. En conjunto, "en un conflicto feroz y obstinado en el Somme, que duró cinco meses, el enemigo nos presionó hasta una profundidad de unas seis millas en un tramo de casi veinticinco millas" [ 59] Se crearon trece nuevas divisiones reduciendo El número de hombres en los batallones y divisiones de infantería ahora tenía un comandante de artillería. Cada regimiento del frente occidental creó una unidad de asalto de soldados de asalto seleccionados entre los hombres más aptos y agresivos. [60] Al teniente general Ernst von Höppner se le asignó la responsabilidad de las fuerzas aéreas y antiaéreas; Los vulnerables zepelines del ejército pasaron a la marina. La mayoría de los regimientos de caballería fueron desmontados y la artillería recibió los caballos que tanto necesitaba. [61]
En octubre, el general Philippe Pétain inició una serie de ataques limitados en Verdún, cada uno de los cuales comenzó con un intenso bombardeo coordinado por su comandante de artillería, el general Robert Nivelle . Luego, un doble bombardeo condujo a la infantería hacia las destrozadas primeras líneas alemanas, donde los atacantes se detuvieron para repeler los contraataques. [62] Con repetidos mordiscos a mediados de diciembre de 1916, los franceses recuperaron todo el terreno que los alemanes habían pagado tan caro. Nivelle recibió el mando del ejército francés.
La jornada de Hindenburg en OHL comenzó a las 09:00 horas, cuando él y Ludendorff discutieron los informes y, por lo general, se pusieron de acuerdo rápidamente sobre lo que se debía hacer. [63] Ludendorff asignaba sus tareas a su personal de unos 40 oficiales, mientras Hindenburg caminaba durante aproximadamente una hora, pensando o charlando con los invitados. Después de consultar nuevamente con Ludendorff, escuchó informes de los jefes de su departamento, se reunió con visitantes y trabajó en la correspondencia. A mediodía, Ludendorff entregó el informe de situación al Káiser, a menos que cuando Hindenburg asumiera el poder fuera necesaria una decisión importante. Almorzó con su personal personal, que incluía a un yerno que era oficial del ejército. [ cita necesaria ] La cena a las 20:00 fue con los oficiales del Estado Mayor de todos los rangos e invitados: cabezas coronadas, líderes aliados, políticos, industriales y científicos. Dejaron la mesa para dividirse en grupos de charla informales. [64] A las 21:30 Ludendorff anunció que se había acabado el tiempo y regresaron al trabajo. Después de que un oficial subalterno resumiera los informes diarios, podría volver a consultar con Ludendorff antes de retirarse.
Bajo Hindenburg, la Tercera OHL estableció ambiciosos puntos de referencia para la producción de armas en lo que se conoció como el Programa Hindenburg , que fue dirigido desde la Oficina de Guerra por el general Groener. Los objetivos principales incluían una nueva ametralladora ligera, artillería actualizada y transporte motorizado, pero ningún tanque porque los consideraban demasiado vulnerables a la artillería. Para aumentar la producción necesitaban trabajadores calificados. El ejército liberó a un millón de hombres. [65] Para una guerra total, el Comando Supremo del Ejército quería que todos los hombres y mujeres alemanes de entre 15 y 60 años se alistaran para el servicio nacional. Hindenburg también quería que se cerraran las universidades, excepto las de formación médica, para que las plazas vacías no fueran ocupadas por mujeres. Para engrosar la próxima generación de soldados, quería que se prohibieran los anticonceptivos y se cobraran impuestos a los solteros. [66] Cuando se estaba formando un ejército polaco, quería excluir a los judíos. [67] Pocas de estas ideas fueron adoptadas, porque sus maniobras políticas fueron vigorosas pero ineptas, como observó el almirante Müller del Gabinete Militar: "El viejo Hindenburg, como Ludendorff, no es un político, y este último es al mismo tiempo un exaltado". [68] Por ejemplo, las mujeres no fueron incluidas en la ley de servicios que finalmente se aprobó, porque de hecho ya había más mujeres buscando empleo que vacantes.
Tras la muerte del emperador austrohúngaro Francisco José el 21 de noviembre, Hindenburg se reunió con su sucesor Carlos , quien fue franco acerca de su esperanza de detener los combates. El Frente Oriental de Hindenburg corrió hacia el sur desde el Báltico hasta el Mar Negro a través de lo que ahora son los Estados Bálticos, Ucrania y Rumania. En Italia, la línea iba desde la frontera suiza al oeste hasta el Adriático al este de Venecia. El frente macedonio se extendía a lo largo de la frontera griega desde el Adriático hasta el Egeo . La línea disputada por rusos y otomanos entre el mar Negro y el Mar Caspio discurría a lo largo de las alturas de las montañas del Cáucaso . Hindenburg instó a los otomanos a sacar a sus hombres de las alturas antes del invierno, pero no lo hicieron. En sus memorias, más tarde alegaría que esto se debió a su "política de masacre de armenios ". [69] El frente en Palestina se extendía desde el Mediterráneo hasta el extremo sur del Mar Muerto , y los defensores de Bagdad tenían un flanco en el río Tigris . El Frente Occidental corrió hacia el sur desde Bélgica hasta cerca de Laon , donde giró hacia el este para pasar Verdún antes de girar nuevamente hacia el sur para terminar en la frontera suiza. Los restantes enclaves alemanes en África estaban fuera de su alcance; Un intento de reabastecerlos en dirigibles fracasó. Las potencias centrales estaban rodeadas y superadas en número.
En el segundo trimestre de 1917, Hindenburg y Ludendorff pudieron reunir 680.000 hombres más en 53 nuevas divisiones [70] y proporcionarles un suministro adecuado de nuevas ametralladoras ligeras . Los cañones de campaña se incrementaron de 5.300 a 6.700 y los pesados de 3.700 a 4.340. Intentaron fomentar el espíritu de lucha mediante "instrucción patriótica" con conferencias y películas [71] para "garantizar que se mantenga la lucha contra todos los agitadores, corvinas y débiles". [72] Mientras tanto, para mitigar el riesgo de ser atacados antes de que se completara su acumulación, el nuevo liderazgo militar de Alemania libró una guerra submarina sin restricciones contra los barcos aliados, que, según afirmaban, derrotaría a los británicos en seis meses. El canciller Bethmann Hollweg y sus aliados expresaron su oposición a esta política, ya que no querían involucrar a Estados Unidos y otros neutrales en la guerra. Después de asegurar las fronteras holandesa y danesa, Hindenburg anunció que la guerra submarina sin restricciones era imperativa y Ludendorff sumó su voz. El 9 de enero, el canciller se vio obligado a ceder ante sus erróneos juicios militares.
OHL se trasladó al oeste, a la agradable ciudad balneario de Bad Kreuznach , en el suroeste de Alemania, que se encontraba junto a una línea ferroviaria principal. Las habitaciones del Kaiser estaban en el edificio del spa, las oficinas del personal en el patio naranja y los demás vivían en los edificios del hotel. En febrero se formó un tercer grupo de ejércitos en el frente occidental para cubrir el frente de Alsacia-Lorena, comandado por el archiduque Alberto de Württemberg. Algunas divisiones efectivas del este fueron intercambiadas por divisiones menos competentes del oeste. Desde los desastres del año anterior, la infantería rusa no había mostrado resistencia y en marzo estalló la revolución en Rusia. Rechazando oportunidades, las potencias centrales se quedaron quietas; Hindenburg temía que los invasores resucitaran la heroica resistencia de 1812 .
En el frente occidental, el Tercer OHL dedujo que el enorme saliente del ejército alemán entre el valle del Somme y Laon era obviamente vulnerable a un ataque de pinza, que de hecho los franceses estaban planeando. La nueva línea Hindenburg atravesaba su base. Posteriormente, el 16 de marzo, Hindenburg autorizó la Operación Alberich , mediante la cual se ordenó a las fuerzas alemanas que trasladaran a esta línea a todos los habitantes sanos y posesiones portátiles. En el proceso, destruyeron todos los edificios, nivelaron todos los caminos y puentes, talaron todos los árboles, contaminaron todos los pozos y quemaron todos los combustibles. En 39 días, los alemanes se retiraron de un área de 2.590 km 2 (1.000 millas cuadradas ), más terreno del que habían perdido en todas las ofensivas aliadas desde 1914. [73] Los aliados que los seguían cautelosamente también tuvieron que hacer frente a trampas explosivas, algunas de las cuales explotaron al mes. más tarde. El nuevo frente alemán llamado línea Hindenburg era 42 km (26 millas) más corto, liberando 14 divisiones alemanas.
El 9 de abril, los británicos atacaron en Arras y superaron dos líneas alemanas mientras ocupaban parte de una tercera mientras los canadienses expulsaban completamente a los alemanes de Vimy Ridge . Cuando el excitable Ludendorff se angustió por tales acontecimientos, Hindenburg supuestamente calmó a su primer intendente general "presionándole la mano" y asegurándole: " Hemos vivido juntos tiempos más críticos que los de hoy " . [74] Al final, los británicos intentaron aprovechó su apertura con una inútil carga de caballería, pero no presionó más. Después de la batalla, el Tercer OHL descubrió que una de las razones detrás del éxito del ataque británico era que el comandante del Sexto Ejército, Ludwig von Falkenhausen , no había aplicado adecuadamente sus instrucciones para una defensa en profundidad al mantener a las tropas de reserva demasiado alejadas de las líneas del frente. . [75] [76] Como resultado de este fracaso, Falkenhausen junto con varios oficiales de estado mayor fueron despojados de su mando. [77]
Después de la caída del poder de la dinastía Romanov, Rusia permaneció en guerra bajo el nuevo gobierno revolucionario liderado por Alexander Kerensky . En la ofensiva Kerensky lanzada el 1 de julio, el ejército ruso empujó a las fuerzas austrohúngaras en Galicia el 1 de julio. Para contrarrestar este éxito, seis divisiones alemanas montaron un contraataque el 18 de julio que abrió un agujero en el frente ruso a través del cual se dirigieron hacia el sur, hacia Tarnopol . El consiguiente avance alemán amenazó con rodear a los atacantes rusos, obligándolos a retirarse. A finales de agosto, las potencias centrales que avanzaban se detuvieron en la frontera de Moldavia . Para mantener la presión y apoderarse del terreno que pretendía conservar, Hindenburg se desplazó hacia el norte, a la ciudad fuertemente fortificada de Riga (hoy en Letonia), que tiene el ancho río Dvina como foso. El 1 de septiembre, el Octavo Ejército, dirigido por Oskar von Hutier , atacó; El bombardeo de Bruchmüller, que incluyó proyectiles de gas y humo, expulsó a los defensores de la otra orilla al este de la ciudad, los alemanes cruzaron en barcazas y luego cruzaron el río, avanzando inmediatamente hacia la costa báltica, embolsándose a los defensores del saliente de Riga . A continuación, una operación conjunta con la marina se apoderó de Oesel y dos islas más pequeñas en el golfo de Riga . La revolución bolchevique sacó a Rusia de la guerra y el 16 de diciembre se firmó un armisticio.
Hindenburg detestaba al canciller Bethmann Hollweg por defenderse de la guerra submarina sin restricciones. Luego, en julio, el Reichstag debatió una resolución por la paz sin "anexiones ni indemnizaciones" . El coronel Bauer y el príncipe heredero se apresuraron a viajar a Berlín para bloquear la medida. El Ministro de Guerra instó a Hindenburg y Ludendorff a unirse a ellos, pero cuando llegaron, el Kaiser les dijo que "no podía haber ninguna justificación para su presencia en Berlín". Deberían "regresar rápidamente a la Sede, donde ciertamente estarían mucho mejor ocupados". [78] En una carta al Emperador fechada el 12 de julio de 1917, Ludendorff amenazó con dimitir y Hindenburg se unió al ultimátum. El Káiser se negó a aceptar. Para entonces, los partidos mayoritarios en el Reichstag veían a Bethmann Hollweg como un negociador de paz inaceptable porque llevaba demasiado tiempo como canciller y era demasiado débil en sus relaciones con el Mando Supremo del Ejército. La crisis se resolvió cuando Bethmann Hollweg dimitió voluntariamente. Ludendorff y Bauer querían sustituir tanto al káiser como al canciller por un dictador, pero Hindenburg no estuvo de acuerdo. [79] El 19 de julio, el Reichstag aprobó la resolución que pedía una paz de entendimiento sin "adquisiciones territoriales logradas por la fuerza y violaciones de la integridad política, económica o financiera", [80] que el nuevo canciller Georg Michaelis acordó "interpretar". .
La resolución resultó ventajosa en agosto cuando el Papa Benedicto XV pidió la paz. La respuesta alemana citó la resolución para aclarar cuestiones específicas como las relativas al futuro de Bélgica. Los industriales se opusieron a la defensa de Groener de un impuesto a los beneficios excesivos y a la insistencia de que los trabajadores participen en la gestión de la empresa. [81] [82] Ludendorff relevó a Groener por telegrama y lo envió a comandar una división.
El 70º cumpleaños de Hindenburg se celebró con esplendor en toda Alemania; el 2 de octubre era un día festivo, un honor que hasta entonces había estado reservado sólo al Káiser. [83] Hindenburg publicó un manifiesto de cumpleaños, que terminaba con las palabras:
Con la ayuda de Dios, nuestras fuerzas alemanas resistieron el tremendo ataque de nuestros enemigos, porque éramos uno, porque cada uno lo dio todo con gusto. Por eso debe permanecer hasta el final. '¡Ahora gracias a todos, nuestro Dios' en el sangriento campo de batalla! ¡No os preocupéis por lo que sucederá después de la guerra! Esto sólo trae desaliento a nuestras filas y fortalece las esperanzas del enemigo. Confíe en que Alemania logrará lo que necesita para permanecer allí a salvo para siempre, confíe en que al roble alemán se le dará aire y luz para su libre crecimiento. ¡Músculos tensos, nervios endurecidos, ojos al frente! Vemos ante nosotros el objetivo: ¡Alemania honrada, libre y grande! ¡ Dios estará con nosotros hasta el final!" [84]
El experto bávaro en guerra de montaña von Dellmensingen fue enviado para evaluar las defensas austrohúngaras en Italia, que encontró deficientes. Luego buscó un lugar desde el cual se pudiera lanzar un ataque contra los italianos. Hindenburg creó un nuevo Decimocuarto Ejército con diez divisiones austrohúngaras y siete alemanas y suficientes aviones para controlar el aire, comandado por Otto von Below . Los atacantes se deslizaron sin ser detectados hacia las montañas frente a la desembocadura del valle de Soča . El ataque comenzó durante la noche, cuando las trincheras de los defensores en el valle quedaron abruptamente envueltas en una densa nube de gas venenoso liberado por 894 botes disparados simultáneamente con simples morteros. Los defensores huyeron antes de que les fallaran las máscaras. La artillería abrió fuego varias horas después, alcanzando a los refuerzos italianos que se apresuraban a llenar el hueco. Los atacantes barrieron las defensas casi vacías y marcharon a través del paso, mientras las tropas de montaña despejaban las alturas a ambos lados. Los italianos huyeron hacia el oeste, demasiado rápido para quedar aislados. Las divisiones de la Entente fueron enviadas rápidamente a Italia para frenar la retirada manteniendo una línea en el río Piave. El ejército de Below se disolvió y las divisiones alemanas regresaron al frente occidental, donde en octubre Pétain había dirigido con éxito un ataque objetivo limitado en el que seis días de bombardeos cuidadosamente planificados dejaron caminos libres de cráteres para que 68 tanques condujeran a la infantería hacia la meseta de Lassaux. al sur de Laon, lo que obligó a los alemanes a abandonar toda la cresta; el ejército francés se había recuperado.
En las negociaciones con el gobierno soviético, Hindenburg quería retener el control de todo el territorio ruso que ocupaban las potencias centrales, con los grandes duques alemanes gobernando Curlandia y Lituania , así como una gran porción de Polonia . Su plan polaco encontró la oposición del ministro de Asuntos Exteriores, Richard von Kühlmann , quien animó al Kaiser a escuchar las opiniones de Max Hoffmann, jefe de estado mayor en el frente oriental. Hoffmann objetó, pero cuando se le ordenó argumentó que sería un error traer tantos eslavos a Alemania, cuando sólo se necesitaba una pequeña porción de Polonia para mejorar las defensas. Ludendorff se indignó porque el káiser había consultado a un subordinado, mientras que Hindenburg se quejó de que el káiser "ignora nuestra opinión en un asunto de vital importancia". [85] El Kaiser dio marcha atrás, pero no aprobó la orden de Ludendorff de destituir a Hoffmann, quien ni siquiera se menciona en las memorias de Hindenburg. Cuando los soviéticos rechazaron los términos ofrecidos en Brest-Litovsk, los alemanes repudiaron el armisticio y en una semana ocuparon los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania, que habían firmado el tratado como una entidad separada. Ahora los rusos también firmaron. Hindenburg ayudó a expulsar a Kühlmann en julio de 1918.
En enero, más de medio millón de trabajadores se declararon en huelga; entre sus demandas estaba una paz sin anexiones. La huelga fracasó cuando sus líderes fueron arrestados, la prensa obrera reprimida, los huelguistas de la reserva llamados al servicio activo y siete grandes empresas industriales fueron tomadas bajo control militar, lo que puso a sus trabajadores bajo la ley marcial. [86] El 16 de enero, Hindenburg exigió el reemplazo del Conde von Valentini, jefe del Gabinete Civil. El Kaiser se enfureció y respondió: "No necesito el consejo de sus padres", [87] pero aun así despidió a su viejo amigo. Los alemanes no pudieron presentar una oferta de paz plausible porque OHL insistió en controlar Bélgica y conservar las cuencas carboníferas francesas. Todas las ciudades de las potencias centrales estaban al borde de la hambruna y sus ejércitos carecían de raciones. Hindenburg se dio cuenta de que "los estómagos vacíos perjudicaban todos los impulsos superiores y tendían a volver indiferentes a los hombres". [88] Culpó del hambre de sus aliados a la mala organización y transporte, sin darse cuenta de que los alemanes tendrían suficiente para comer si recolectaban su cosecha de manera eficiente y racionaban su distribución de manera efectiva. [89]
Las tropas alemanas estaban en Finlandia , los Estados bálticos, Polonia, Bielorrusia, Ucrania, gran parte de Rumania, Crimea y en una parte saliente del este de Ucrania que se extendía hacia el este casi hasta el Volga y hacia el sur hasta Georgia y Armenia. Se necesitaban cientos de miles de hombres para mantener y vigilar estas conquistas. Había más alemanes en Macedonia y Palestina, donde los británicos se dirigían hacia el norte; Falkenhayn fue reemplazado por Otto Liman von Sanders , quien había liderado la defensa de Gallipoli . Todo lo que Hindenburg necesitaba era que estos frentes se mantuvieran firmes mientras los alemanes ganaban en el oeste, donde ahora superaban en número a sus oponentes. Creía firmemente que sus oponentes podían ser aplastados por las derrotas en el campo de batalla, independientemente de sus recursos muy superiores.
Las tácticas ofensivas se adaptaron a la defensa. Sus oponentes estaban adoptando una defensa en profundidad. Atacaría a los británicos porque eran menos hábiles que los franceses. [91] El golpe crucial sería en Flandes, a lo largo del río Lys , donde la línea estaba mantenida por el ejército portugués. Sin embargo, el barro invernal impidió actuar allí hasta abril. En consecuencia, su primer ataque, llamado Michael, fue en la parte sur de la línea británica, en un saliente británico cerca de Saint-Quentin. Schwerpunkts golpearía a ambos lados del vértice del saliente para embolsar a sus defensores, el V Cuerpo, como una demostración abrumadora del poder alemán.
Se trasladaron tropas adicionales y comandantes expertos, como von Hutier, desde el este. El Grupo de Ejércitos von Gallwitz se formó en el oeste el 1 de febrero. Una cuarta parte de las divisiones occidentales fueron designadas para el ataque; Para contrarrestar la defensa elástica, durante el invierno cada uno de ellos asistió a un curso de cuatro semanas sobre tácticas de infiltración. [92] [ página necesaria ] Las tropas de asalto se deslizarían a través de los puntos débiles en la línea del frente y atravesarían la zona de batalla, evitando los puntos fuertes que serían barridos por los morteros, lanzallamas y cañones de campaña maltratados de la siguiente ola. Como siempre la sorpresa era esencial, por lo que la artillería se deslizó hacia posiciones de ataque durante la noche, confiando en el camuflaje para ocultarse; A los fotógrafos aéreos británicos se les dio rienda suelta antes del día D. No habría fuego de registro preliminar; Los artilleros fueron entrenados para disparar con mapas en las escuelas establecidas por Bruchmüller. En el breve e intenso bombardeo, cada arma disparó en una secuencia precisa, moviéndose de un lado a otro entre diferentes objetivos, utilizando muchos proyectiles de gas para mantener a los defensores inmersos en una nube tóxica. El día D, la fuerza aérea establecería la supremacía aérea y ametrallaría los puntos fuertes del enemigo, y también informaría a los comandantes sobre hasta qué punto habían penetrado los atacantes. Se utilizaron lámparas de señales para enviar mensajes en tierra. El cuartel general se acercó al frente y tan pronto como fuera posible avanzaría a posiciones preseleccionadas en el terreno recién ocupado. OHL se trasladó a Spa, Bélgica, mientras Hindenburg y Ludendorff estaban más cerca del ataque de Avesnes, Francia , que volvió a despertar sus recuerdos de la Francia ocupada 41 años antes. [93]
La Operación Michael comenzó el 21 de marzo. Los informes del primer día no fueron concluyentes, pero al segundo día los alemanes sabían que habían atravesado algunas de las líneas de artillería enemigas. Pero el cerco fracasó porque la robustez británica dio tiempo a su V Cuerpo para escapar del saliente objetivo. El cuarto día, las fuerzas alemanas avanzaron hacia campo abierto, y el Kaiser lo celebró prematuramente otorgando a Hindenburg la Gran Cruz de la Cruz de Hierro , una medalla creada por primera vez para von Blücher . [94] Como de costumbre, Hindenburg estableció objetivos a medida que evolucionaba la situación. Al sur del saliente, los alemanes casi habían destruido al Quinto Ejército británico, por lo que avanzaron hacia el oeste para cortar entre los ejércitos francés y británico. Sin embargo, avanzaron demasiado lentamente a través del terreno accidentado de los antiguos campos de batalla de Somme y el terreno devastado cuando se retiraron el año anterior, y porque las tropas se detuvieron para saquear alimentos y ropa, y los aliados mantuvieron una línea defensiva fluida, tripulada por tropas reclutadas y suministrado por ferrocarril y transporte por carretera. Hindenburg esperaba que los alemanes se acercaran lo suficiente a Amiens para bombardear los ferrocarriles con artillería pesada, pero fueron detenidos en seco, después de haber avanzado un máximo de 65 km (40 millas). Hindenburg también esperaba que la moral civil se desmoronara, porque París estaba siendo bombardeada por cañones navales montados en vagones de ferrocarril a 120 kilómetros (75 millas) de distancia, pero subestimó la resistencia francesa.
El mando aliado estaba consternado. El cuartel general francés se dio cuenta: "Esto quedó claro a partir de la terrible aventura: que nuestros enemigos eran maestros de un nuevo método de guerra... Lo que fue aún más grave fue que se percibió que el poder del enemigo se debía a algo que no puede improvisarse, el entrenamiento de oficiales y soldados." [95]
La prolongación de Michael con el avance hacia el oeste retrasó y debilitó el ataque en Flandes . Nuevamente los alemanes se abrieron paso, aplastando a los defensores portugueses y obligando a los británicos a abandonar todo el terreno por el que habían pagado tan caro en 1917. Sin embargo, el apoyo francés permitió a los británicos salvar Hazebrouck , el cruce ferroviario que era el objetivo alemán. Para alejar las reservas francesas de Flandes, el siguiente ataque se realizó a lo largo del río Aisne , donde Nivelle había atacado el año anterior. Su éxito fue deslumbrante. El frente del defensor quedó sumergido en una nube de gas disparada con simples morteros. [96] En cuestión de horas, los alemanes habían vuelto a ocupar todo el terreno que los franceses habían tomado después de semanas de trabajo, y avanzaron hacia el sur a través de Champaña hasta que se detuvieron para reabastecerse en el río Marne .
Sin embargo, los alemanes habían perdido 977.555 de sus mejores hombres entre marzo y finales de julio, mientras que las filas aliadas se estaban llenando de estadounidenses. Su menguante reserva de caballos estaba al borde de la inanición, y las andrajosas tropas pensaban continuamente en comida. Uno de los folletos de propaganda más eficaces, que los británicos lanzaron sobre las líneas alemanas, enumeraba las raciones recibidas por los prisioneros de guerra. A las tropas alemanas les molestaban las mejores raciones de sus oficiales y los informes sobre las abundantes comidas en el cuartel general; En sus memorias, Ludendorff dedica seis páginas a defender las raciones y los beneficios de los oficiales. [97] Después de un ataque, los supervivientes necesitaban al menos seis semanas para recuperarse, pero ahora las divisiones de primera línea se volvían a comprometer mucho antes. Decenas de miles de hombres acechaban detrás de las líneas. Decidido a ganar, Hindenburg decidió ampliar el saliente que apuntaba hacia París para despojar a más defensores de Flandes. El ataque al Cuarto Ejército francés de Gouraud siguió el escenario ahora familiar, pero se encontró con una defensa elástica engañosa y fue repelido decisivamente en la línea principal de resistencia francesa. [98] Hindenburg todavía tenía la intención de realizar un ataque decisivo en Flandes, pero antes de que los alemanes pudieran atacar, los franceses y los estadounidenses, liderados por tanques ligeros, atravesaron el flanco derecho del saliente alemán en el Marne . La defensa alemana se mostró poco entusiasta; habían perdido. Hindenburg se puso a la defensiva. Los alemanes se retiraron uno por uno de los salientes creados por sus victorias, evacuando a los heridos y suministros, y retirándose a líneas acortadas. Hindenburg esperaba mantener la línea hasta que sus enemigos estuvieran dispuestos a negociar.
Después de la retirada del Marne, Ludendorff se angustiaba, gritaba órdenes y, a menudo, lloraba. En la cena del 19 de julio, respondió a una sugerencia de Hindenburg gritando: "Ya te dije que es imposible". Hindenburg lo sacó de la habitación. [99] El 8 de agosto, los británicos sorprendieron completamente a los alemanes con un ataque bien coordinado en Amiens , rompiendo bien las líneas alemanas. Lo más inquietante fue que algunos comandantes alemanes entregaron sus unidades y que las reservas que llegaban al frente fueron objeto de burlas por prolongar la guerra. Para Ludendorff, Amiens fue el "día negro en la historia del ejército alemán". [100] Bauer y otros querían que Ludendorff fuera reemplazado, pero Hindenburg se quedó con su amigo; sabía que "muchas veces la vocación del soldado ha agotado los caracteres fuertes". [101] Un médico comprensivo que era amigo de Ludendorff lo convenció de que abandonara temporalmente la sede para recuperarse. (Su colapso no se menciona en las memorias de Hindenburg ni en las suyas propias.) El 12 de agosto, se creó el Grupo de Ejércitos von Boehn para reforzar las defensas en el sector de Somme. El 29 de septiembre, Hindenburg y Ludendorff dijeron al incrédulo Kaiser que la guerra estaba perdida y que debían concertar un armisticio inmediato.
Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , abrió negociaciones con el presidente Woodrow Wilson , que se ocuparía únicamente de una Alemania democrática. El príncipe Max le dijo al káiser que dimitiría a menos que Ludendorff fuera despedido, pero que Hindenburg era indispensable para mantener unido al ejército. El 26 de octubre, el Kaiser criticó a Ludendorff antes de aceptar secamente su dimisión y luego rechazar la de Hindenburg. Posteriormente, Ludendorff se negó a compartir la limusina de Hindenburg. [102] El coronel Bauer estaba retirado. Hindenburg rápidamente reemplazó a Ludendorff con Groener, el jefe de estado mayor del Grupo de Ejércitos Kiev , que estaba ayudando a un Estado ucraniano separatista a defenderse de los bolcheviques mientras recibía alimentos y petróleo.
Los alemanes estaban perdiendo a sus aliados. En junio, los austrohúngaros en Italia atacaron las líneas de la Entente a lo largo del río Piave , pero fueron repelidos decisivamente. El 24 de octubre los italianos cruzaron el río en la batalla de Vittorio Veneto . Después de unos días de decidida resistencia, la defensa se derrumbó, debilitada por la deserción de los hombres de las naciones sometidas al imperio y por el hambre: los hombres de su Sexto Ejército tenían un peso promedio de 120 libras (54 kg). [103] El 14 de octubre, Austria-Hungría pidió un armisticio en Italia, pero los combates continuaron. En septiembre, la Entente y sus aliados griegos atacaron Macedonia . Los búlgaros rogaron que más alemanes reforzaran sus tropas, pero Hindenburg no tenía ninguno de sobra. Muchos soldados búlgaros desertaron mientras se retiraban hacia casa, abriendo el camino a Constantinopla. Los austro-húngaros fueron rechazados en Serbia, Albania y Montenegro , y firmaron un armisticio el 3 de noviembre. Los otomanos estaban demasiado extendidos, tratando de defender Siria mientras explotaban el colapso ruso para avanzar hacia el Cáucaso , a pesar de que Hindenburg los instaba a defender lo que tenían. Los británicos y los árabes irrumpieron en septiembre y capturaron Damasco. El Armisticio de Mudros se firmó el 30 de octubre.
La nota diplomática de Woodrow Wilson a Alemania del 23 de octubre había pedido indirectamente la abdicación del Káiser cuando afirmaba que Estados Unidos negociaría sólo con representantes del pueblo alemán, no con la monarquía. [104] Wilhelm, decidido a llevar el ejército a casa en caso de disturbios en Berlín, se negó a abdicar. [105] Una semana después, el almirante Franz von Hipper y el almirante Reinhard Scheer, sin autorización, hicieron planes para enviar la Flota Imperial a una última batalla contra los británicos. Los marineros de Kiel se amotinaron y establecieron consejos de trabajadores y soldados que se extendieron rápidamente por toda Alemania, provocando la Revolución Alemana de 1918-1919 . [106] El 8 de noviembre, Hindenburg y el Kaiser se reunieron con 39 oficiales del regimiento en Spa. Allí entregó un informe de situación y respondió preguntas. [107] Luego Hindenburg se fue y Groener pidió a los oficiales que respondieran confidencialmente dos preguntas sobre si sus tropas seguirían al Kaiser. Las respuestas fueron decisivas: el ejército no lo haría. El káiser accedió entonces a abdicar sin haberlo hecho en ese momento. Sin embargo, en Berlín, el príncipe Max ya había anunciado públicamente la abdicación del káiser y su propia dimisión, y que el líder socialdemócrata Friedrich Ebert era el nuevo canciller. [108] El Imperio se había desmoronado casi sin derramamiento de sangre. Esa noche, Groener telefoneó a Ebert , a quien conocía y en quien confiaba, para decirle que si el nuevo gobierno luchaba contra el bolchevismo y apoyaba al ejército, entonces el mariscal de campo dirigiría un ejército disciplinado a casa. [109] El hecho de que Hindenburg permaneciera al mando reforzó la posición del nuevo gobierno. [ cita necesaria ]
La retirada se volvió más complicada cuando el armisticio obligó a todas las tropas alemanas a abandonar Bélgica, Francia y Alsacia-Lorena en 14 días y a estar detrás del Rin en 30 días. Los rezagados se convertirían en prisioneros. Cuando los siete hombres del comité ejecutivo del consejo de soldados formado en Spa llegaron a OHL fueron recibidos cortésmente por un teniente coronel, quien reconoció su liderazgo. Cuando abordaron la marcha a casa, los llevó a la sala de mapas, les explicó la asignación de caminos y programó las salidas de las unidades, el alojamiento y la alimentación. Estuvieron de acuerdo en que el personal existente debería hacer estos arreglos. [110] Para supervisar las retiradas, OHL transfirió su sede de Bélgica a Kassel en Alemania, sin estar segura de cómo los revolucionarios recibirían a sus oficiales. Fueron recibidos por el presidente de los consejos de trabajadores y soldados, quien proclamó: "Hindenburg pertenece a la nación alemana". [111] Su personal tenía la intención de alojarlo en el palacio del Kaiser, Wilhelmshöhe. Hindenburg se negó porque no tenían el permiso del Kaiser y se instaló en una humilde posada, complaciendo así tanto a su personal monárquico como a las masas revolucionarias. En Occidente, 1,25 millones de hombres y 500.000 caballos regresaron a casa en el tiempo asignado. [112]
Hindenburg no quiso implicar al ejército en la defensa del nuevo gobierno contra sus enemigos civiles . En cambio, el ejército apoyó a los Freikorps independientes (modelados a partir de formaciones utilizadas en las guerras napoleónicas), proporcionándoles armas y equipo. En febrero de 1919, OHL se trasladó al este, a Kolberg , para montar una ofensiva contra las tropas soviéticas invasoras, pero fueron restringidas por la administración de ocupación aliada, que en mayo de 1919 ordenó a todas las tropas alemanas en el este regresar a casa. El 25 de junio de 1919, Hindenburg se retiró nuevamente a Hannover . Se instaló en una espléndida villa nueva, que fue un regalo de la ciudad, a pesar de haber reconocido haber "perdido la guerra más grande de la historia". [113]
"La victoria viene del movimiento " era el principio de Schlieffen para la guerra. [114] Su discípulo Hindenburg expuso sus ideas como instructor de tácticas y luego las aplicó en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial: las retiradas y defensas móviles comandadas por Hindenburg fueron efectivas, y sus ataques Schwerpunkt rompieron la barrera de trincheras en el frente occidental. No pudo ganar porque una vez pasados eran demasiado lentos: las piernas no podían moverse lo suficientemente rápido. (Con los motores, el movimiento alemán abrumó a Europa occidental en la Segunda Guerra Mundial).
Sorprendentemente, Hindenburg ha sufrido una metamorfosis histórica: sus enseñanzas de táctica y sus años en el Estado Mayor se olvidan mientras se le recuerda como un comandante como un apéndice del genio de Ludendorff. Winston Churchill en su influyente historia de la guerra, publicada en 1923, describe a Hindenburg como una figura decorativa asombrada por la mística del Estado Mayor, y concluye que "Ludendorff aparece en todo momento como el maestro indiscutible". [115] Churchill abrió el camino: más tarde es el "mascarón de proa querido" de Parkinson, [116] mientras que para Stallings es "un viejo bobo militar". [117] Estas distorsiones surgieron de Ludendorff, quien se pavoneó en el centro de atención durante la guerra e inmediatamente después escribió sus memorias completas con él mismo en el centro del escenario. [118] [ página necesaria ] Las memorias mucho menos detalladas de Hindenburg nunca cuestionaron las afirmaciones de su valioso colega, las decisiones militares las tomamos "nosotros", no "yo", y es menos útil para los historiadores porque fue escrita para lectores en general. [119] Ludendorff continuó promocionando su preeminencia en la prensa, [120] lo que, por lo general, Hindenburg nunca cuestionó públicamente.
Otros, sin embargo, sí lo hicieron. Los oficiales de OHL que testificaron ante el comité del Reichstag que investigaba el colapso de 1918 coincidieron en que Hindenburg siempre estuvo al mando. [121] [122] [123] Se las arregló estableciendo objetivos y nombrando hombres talentosos para hacer su trabajo, por ejemplo, "dando pleno alcance a los poderes intelectuales" de Ludendorff. [124] Naturalmente, estos subordinados a menudo sentían que él hacía poco, a pesar de que estaba marcando el rumbo. Además, Ludendorff se sobrevaloró a sí mismo, reprimiendo repetidas demostraciones de que carecía de la columna vertebral necesaria para mandar. [125] En la posguerra mostró un juicio extraordinariamente pobre y una inclinación por las ideas extrañas, en marcado contraste con las adaptaciones seguras de su ex comandante a los tiempos cambiantes.
La mayoría de sus conferencias fueron en privado, pero el 26 de julio de 1918 el jefe de Estado Mayor del Séptimo Ejército, Fritz von Lossberg , viajó a OHL para solicitar permiso para retirarse a una mejor posición [126].
Sin llamar, entré en el despacho de Ludendorff y lo encontré discutiendo en voz alta con el mariscal de campo. Supuse que se debía a la situación en el Séptimo Ejército. En cualquier caso, tan pronto como entré, el mariscal de campo me pidió que le diera mi evaluación de la situación en el Séptimo Ejército. Lo describí en términos breves y subrayé especialmente que, según mis propias observaciones, pensaba que el estado de las tropas era motivo de grave preocupación. Durante los últimos días, el comandante general del Séptimo Ejército, el estado mayor y yo habíamos estado recomendando una retirada de las cada vez más insostenibles líneas del frente. Le dije a Hindenburg que había venido a Avesenes con el consentimiento del comandante general del Séptimo Ejército para conseguir tal orden. El mariscal de campo se volvió hacia Ludendorff y le dijo algo como: "Ahora, Ludendorff, asegúrate de que la orden se envíe inmediatamente". Luego salió bastante molesto del despacho de Ludendorff.
- Lossberg
El historial de Hindenburg como comandante, comenzando en el campo de batalla en Tannenberg, luego dirigiendo cuatro ejércitos nacionales, culminando con romper el estancamiento de las trincheras en el oeste y luego manteniendo unido a su ejército derrotado, no tiene comparación con ningún otro soldado en la Primera Guerra Mundial.
Sin embargo, la habilidad militar no debería enmascarar el otro componente de su historial: "... en general, la política torpe de Hindenburg y Ludendorff condujo directamente al colapso de 1918..." [127]
La nueva república celebró sus primeras elecciones el 19 de enero de 1919. Los partidos que representaban una amplia gama de diferentes distritos electorales presentaron candidatos y la votación se realizó con representación proporcional, por lo que inevitablemente los gobiernos se formaron mediante coaliciones de partidos: esta vez socialdemócratas , demócratas y centristas. Friedrich Ebert fue elegido canciller provisional; luego los representantes electos se reunieron en Weimar para redactar una constitución . Se basó en parte en las ideas de la Constitución de Frankfurt de 1849 , [128] aunque muchos de los poderes del Kaiser ahora se otorgaban a un presidente elegido por un período de siete años. El presidente seleccionó al canciller y a los miembros del gabinete, pero con la estipulación crucial de que sus candidatos debían ser ratificados por el Reichstag , que debido a la representación proporcional requería el apoyo de varios partidos. La constitución fue adoptada el 11 de agosto de 1919. Ebert fue elegido presidente provisional.
Los términos del Tratado de Versalles se redactaron en secreto. Se dio a conocer el 7 de mayo de 1919 y fue seguido por un ultimátum: o ratificaban el tratado o los aliados tomarían las medidas que consideraran necesarias para hacer cumplir sus términos. Mientras los alemanes de todos los matices políticos maldecían el tratado como un insulto al honor de la nación, el presidente Ebert estaba lo suficientemente sobrio como para considerar la posibilidad de que Alemania no estuviera en condiciones de rechazarlo. Para salvar las apariencias, preguntó a Hindenburg si el ejército estaba preparado para defenderse de una invasión aliada desde el oeste, lo que Ebert creía que sería casi seguro si el tratado fuera rechazado. Si existía la más mínima posibilidad de que el ejército pudiera resistir, prometió instar al rechazo del tratado. Bajo cierta presión de su jefe de estado mayor, Groener, Hindenburg concluyó que el ejército no podía reanudar la guerra bajo ninguna circunstancia. En lugar de decírselo personalmente a Ebert, ordenó a Groener que entregara la recomendación del ejército al presidente. [129] Con sólo 19 minutos de sobra, Ebert informó al primer ministro francés Georges Clemenceau que Alemania ratificaría el Tratado, que fue firmado el 28 de junio de 1919.
De regreso a Hannover, como mariscal de campo, se le proporcionó un personal que le ayudó con su todavía extensa correspondencia. Hizo pocas apariciones públicas formales, pero las calles alrededor de su casa a menudo estaban llenas de admiradores cuando daba su paseo vespertino. Durante la guerra había dejado a los periodistas en Ludendorff, ahora estaba disponible. Cazaba localmente y en otros lugares, incluida una caza anual de rebecos en Baviera. La celebración anual en memoria de Tannenberg lo mantuvo en la atención del público.
Un editor de Berlín lo instó a escribir sus memorias que pudieran educar e inspirar al enfatizar sus valores éticos y espirituales; su historia y sus ideas podrían plasmarse en papel gracias a un equipo de colaboradores anónimos y el libro se traduciría inmediatamente para el mercado mundial. [130] Mein Leben ('Mi vida') fue un gran éxito de ventas, presentando al mundo su imagen cuidadosamente elaborada como un soldado leal, firme y sencillo. Los temas principales fueron la necesidad de que Alemania mantuviera un ejército fuerte como escuela que enseñara los valores morales a los jóvenes alemanes y la necesidad de restaurar la monarquía, porque sólo bajo el liderazgo de la Casa de Hohenzollern podría Alemania volver a ser grande, con "la convicción de que la subordinación del individuo al bien de la comunidad no era sólo una necesidad, sino una bendición positiva...". [131] En todas partes el Kaiser es tratado con gran respeto. Ocultó sus intereses culturales y aseguró a sus lectores: "Iba en contra de mi inclinación a interesarme por la política actual". [132] (A pesar de lo que sus íntimos sabían de su "profundo conocimiento de la vida política prusiana". [133] ) Muchos historiadores y críticos militares descartaron Mein Leben como una apología aburrida que se saltaba los temas controvertidos, pero pintaba para el público alemán precisamente la imagen que buscaba.
El Tratado exigía que el ejército alemán no tuviera más de 100.000 hombres y abolía el Estado Mayor. Por tanto, en marzo de 1919 se organizó la Reichswehr . Los 430.000 hombres armados de Alemania compitieron por las plazas limitadas. [134] Tanto el mayor Oskar Hindenburg como su cuñado, oficial del ejército, fueron seleccionados. El jefe de personal era Seeckt, camuflado como jefe de la oficina de tropas. Prefería a los oficiales de estado mayor por encima de los oficiales de línea y la proporción de nobles era la misma que antes de la guerra.
En 1919, Hindenburg fue citado a comparecer ante la comisión parlamentaria que investigaba la responsabilidad por el estallido de la guerra en 1914 y por la derrota en 1918. [135] Se mostró cauteloso, ya que había escrito: "El único ídolo existente de la nación, inmerecidamente mi humilde yo, corre el riesgo de ser arrancado de su pedestal una vez que se convierta en blanco de críticas". [136] Ludendorff también fue citado. Habían sido extraños desde el despido de Ludendorff, pero se prepararon y llegaron juntos el 18 de noviembre de 1919. Hindenburg se negó a prestar juramento hasta que a Ludendorff se le permitió leer una declaración en la que decía que no tenían obligación de testificar, ya que sus respuestas podrían exponerlos a un proceso penal. , pero renunciaban a su derecho de negativa. En el estrado, Hindenburg leyó una declaración preparada, ignorando las repetidas exigencias del presidente de que respondiera preguntas. Declaró que el ejército alemán había estado a punto de ganar la guerra en el otoño de 1918 y que la derrota había sido precipitada por un Dolchstoß ("puñalada por la espalda") por parte de elementos desleales en el frente interno y políticos antipatrióticos, citando una conversación durante la cena que Ludendorff había tenido con Sir Neill Malcolm . [137] Cuando terminó su lectura, Hindenburg abandonó las audiencias, a pesar de haber sido amenazado con desacato, seguro de que no se atreverían a acusar a un héroe de guerra. Su testimonio presentó la Dolchstoßlegende , que fue adoptada por políticos nacionalistas y conservadores que buscaban culpar a los fundadores socialistas de la República de Weimar por perder la guerra. Las reseñas de la prensa alemana que tergiversaron flagrantemente el libro del general Federico Maurice sobre los últimos meses de la guerra reafirmaron este mito. [138] Ludendorff había utilizado estas críticas para convencer a Hindenburg. [139] Una película de 1929 que glorificaba su vida como un patriota dedicado solidificó su imagen. [140]
La primera elección presidencial estaba prevista para el 6 de junio de 1920. Hindenburg escribió a Guillermo II, exiliado en los Países Bajos, pidiéndole permiso para presentarse. [141] Wilhelm lo aprobó, por lo que el 8 de marzo Hindenburg anunció su intención de buscar la presidencia. Cinco días después, Berlín fue capturada por tropas regulares y Freikorps dirigidas por el general Lüttwitz , el comandante de la guarnición de Berlín, y Wolfgang Kapp , un destacado funcionario, que se declaró canciller de un nuevo gobierno. Ludendorff y el coronel Bauer estaban al lado de Kapp. Como los dirigentes de la Reichswehr se negaron a luchar contra el golpe, el gobierno legal huyó a Stuttgart. Sin embargo, el golpe fracasó después de seis días cuando la administración pública se negó a cooperar y los trabajadores iniciaron una huelga general. La huelga provocó el levantamiento de izquierdas del Ruhr , que fue reprimido con fuerza. Kapp se exilió en Suecia y murió poco después de regresar voluntariamente a Alemania para ser juzgado. [142] Ludendorff huyó a Baviera, donde su fama lo protegió, y Bauer se exilió. El Reichstag pospuso las elecciones presidenciales y amplió el mandato de Ebert. Hindenburg redujo sus apariciones públicas. [143]
Su serenidad se vio destrozada por la enfermedad de su esposa Gertrud , que murió de cáncer el 14 de mayo de 1921. Se mantuvo cerca de sus tres hijos, de sus cónyuges y de sus nueve nietos. Su hijo Oskar estaba a su lado como oficial de enlace del mariscal de campo. Hindenburg fue sostenido financieramente por un fondo creado por un grupo de industriales admiradores. [144]
El 8 de noviembre de 1923, Adolf Hitler , con Ludendorff a su lado, lanzó el golpe de estado de la cervecería en Múnich, que fue reprimido por la policía bávara. Hindenburg no participó, pero inevitablemente ocupó un lugar destacado en los informes periodísticos y emitió una declaración instando a la unidad nacional. [145] El 16 de noviembre, el Reichsbank introdujo el Rentenmark , que estaba indexado a los bonos de oro y puso fin a la hiperinflación de Alemania . Se eliminaron doce ceros de los precios. Las divisiones políticas en la nación comenzaron a disminuir. El ministro de Asuntos Exteriores era Gustav Stresemann , líder del Partido Popular Alemán . En 1924 la economía se vio apuntalada por la reducción de los pagos de reparación en el Plan Dawes con préstamos de bancos estadounidenses. En agosto, en Tannenberg, ante una multitud de 50.000 personas, Hindenburg colocó la lápida de un imponente monumento.
El Reichspräsident Ebert murió el 28 de febrero de 1925 tras una apendicectomía. Debía celebrarse una nueva elección dentro de un mes. Ninguno de los candidatos obtuvo la mayoría requerida; Ludendorff quedó último con unos míseros 280.000 votos. Por ley tenía que haber otras elecciones. Los socialdemócratas, el Centro Católico y otros partidos democráticos se unieron para apoyar a Wilhelm Marx, del centro , que había sido dos veces canciller y ahora era ministro presidente de Prusia. Los comunistas insistieron en presentar su propio candidato. Los partidos de derecha establecieron un comité para seleccionar a su candidato más fuerte. Después de una semana de indecisión, se decidieron por Hindenburg, a pesar de su avanzada edad y del temor, especialmente por parte del Ministro de Asuntos Exteriores Stresemann, de reacciones desfavorables por parte de sus antiguos enemigos. Una delegación llegó a su casa el 1 de abril. Expresó sus reservas pero concluyó: "Si creen que mi elección es necesaria por el bien de la Patria, me presentaré en nombre de Dios". [146] Sin embargo, algunos partidos de derecha todavía se oponían a él. No dispuesto a ser humillado como Ludendorff, redactó un telegrama rechazando la nominación, pero antes de que fuera enviado, el almirante Alfred von Tirpitz y un joven líder de la nobleza agraria de Alemania oriental llegaron a Hannover para persuadirlo de que esperara hasta que la fuerza de su El apoyo fue más claro. Sus oponentes conservadores cedieron y él dio su consentimiento el 9 de abril. De nuevo obtuvo la aprobación de Guillermo II. Su campaña destacó su devoción a la "justicia social, la igualdad religiosa y una paz genuina en el país y en el extranjero". [147] "Ninguna guerra, ningún levantamiento interno, puede emancipar a nuestra nación encadenada, que, lamentablemente, está dividida por la disensión". Sólo se dirigió a una reunión pública, celebrada en Hannover, y pronunció un discurso por radio el 11 de abril pidiendo una Volksgemeinschaft (comunidad nacional) bajo su liderazgo. [148] Las segundas elecciones , celebradas el 26 de abril de 1925, sólo requirieron una mayoría plural, que obtuvo gracias al apoyo del Partido Popular Bávaro (BVP), que se había alejado de Marx, y a la negativa de los comunistas a retirar su candidato Ernst Thälmann . [149] En el Reino Unido y Francia, la victoria del anciano mariscal de campo fue aceptada con ecuanimidad. [150] [151]
Hindenburg asumió el cargo el 12 de mayo de 1925, "... ofreciendo mi mano en esta hora a todos los alemanes". [152] Se mudó al elegante Palacio Presidencial en la Wilhelmstrasse, acompañado por Oskar (su oficial de enlace militar), su esposa y sus tres hijos. El nuevo presidente, siempre muy riguroso con los uniformes, pronto hizo que los sirvientes usaran nuevas insignias con las hebillas de los zapatos apropiadas para una corte. [153] Cerca estaba la cancillería, que durante el mandato de Hindenburg tendría siete residentes. El presidente también disfrutó de un coto de tiro. Notificó al canciller Hans Luther que reemplazaría al jefe del equipo presidencial de Ebert, el Dr. Otto Meissner , por su propio hombre, porque el gabinete tendría que dar su consentimiento. Meissner se mantuvo temporalmente. Resultó invaluable y fue la mano derecha de Hindenburg durante toda su presidencia.
El Ministro de Asuntos Exteriores Stresemann había estado de vacaciones durante la campaña para no manchar su reputación ante los vencedores apoyando al mariscal de campo. La extrema derecha detestaba a Stresemann por promover relaciones amistosas con los vencedores. En su primer encuentro, Hindenburg escuchó atentamente y quedó convencido de que la estrategia de Stresemann era correcta. [154] Se mostró más tranquilo en el siguiente, reaccionando a la reacción derechista. [155] No obstante, apoyó la política del gobierno, por lo que el 1 de diciembre de 1925 se firmaron los Tratados de Locarno , un paso significativo para restaurar la posición de Alemania en Europa. La derecha se enfureció porque el Tratado aceptaba la pérdida de Alsacia y Lorena, aunque ordenaba la retirada de las tropas aliadas que ocupaban Renania. Los visitantes y los que escribían cartas siempre presionaban intensamente al presidente. Hindenburg respondió a las demandas de restaurar la monarquía argumentando que restaurar un Hohenzollern bloquearía el progreso en la revisión de Versalles. [156] Aceptó la república como el mecanismo para restaurar la posición de Alemania en Europa, aunque Hindenburg no era un Vernunftrepublikaner (republicano por razón) porque la democracia era incompatible con la militarista Volksgemeinschaft (comunidad nacional) que uniría al pueblo en uno solo para conflictos futuros. [157]
El Tratado puso fin al gobierno de Lutero, por lo que Hindenburg tuvo que reunir a su sustituto. El presidente no podía mandar, pero tuvo que practicar la política en bruto: escuchando minuciosamente y negociando con los líderes del partido para formar un bloque con una mayoría. De vez en cuando era capaz de sellar un trato como el venerado y viejo mariscal de campo apelando al patriotismo. Después de semanas de negociaciones, Lutero formó un nuevo gobierno con un gabinete formado por partidos intermedios, conservando a Stresemann, que el Reichstag aprobó cuando amenazó que, de lo contrario, el presidente convocaría nuevas elecciones. Ese gobierno fue derrocado por una disputa sobre ondear la antigua bandera imperial junto con los colores de Weimar, lo que simbólicamente degradó a la república. Marx fue retirado como canciller en un gobierno que continuó con la política de doble bandera. La siguiente cuestión importante fueron las propiedades de los antiguos reyes que ahora estaban en manos de los estados: la cuestión era si los antiguos gobernantes deberían recibir alguna compensación o ninguna. Más de 12 millones de votantes solicitaron un referéndum sobre este tema, mientras el Reichstag debatía un proyecto de ley de expropiación. El impulso de Hindenburg fue dimitir para poder expresar su oposición, pero Meissner lo convenció de que escribiera una carta personal, que apareció en los periódicos, oponiéndose a la expropiación. El referéndum del 20 de junio de 1926 rechazó la expropiación. Hindenburg instó a los estados a llegar rápidamente a acuerdos justos, de lo contrario dimitiría. La posición de Stresemann en los sucesivos gobiernos se solidificó cuando compartió el Premio Nobel de la Paz de 1926.
La siguiente crisis se produjo en el otoño de 1926, cuando el comandante de la Reichswehr, Seeckt, sin consultar al ministro de la Reichswehr , invitó al hijo mayor del ex príncipe heredero a asistir a las maniobras. Para mantener al gobierno en el cargo, Hindenburg presionó a Seeckt para que dimitiera. Su sucesor fue Wilhelm Heye. Los socialdemócratas cambiaron de postura y estaban dispuestos a unirse a un gobierno centrista, lo que lo fortalecería. Hindenburg estuvo de acuerdo. Pero luego los socialistas exigieron un gabinete completamente nuevo, que el gobierno rechazó, por lo que el Reichstag votó una censura después de una oratoria que destacó la colaboración secreta entre la Reichswehr y el Ejército Rojo, que había sido revelada en los periódicos británicos. Para contrarrestar estos ataques, la Reichswehr confió en el coronel Kurt von Schleicher , que había servido con Oskar en la Tercera Guardia y era a menudo invitado en Palacio. Se esforzó asiduamente por mejorar las relaciones con la República. Una vez más, Hindenburg tuvo que buscar un nuevo gobierno. Le pidió a Marx que trajera más partidos. Los ciudadanos alemanes aceptaron unirse y el 31 de enero de 1927 se formó un nuevo gobierno. Legislaba la jornada de ocho horas y el seguro de desempleo.
El 18 de septiembre de 1927, Hindenburg habló en la inauguración del enorme monumento conmemorativo de Tannenberg, indignando a la opinión internacional al negar la responsabilidad de Alemania por iniciar la Primera Guerra Mundial, repudiando así el artículo 231 del Tratado de Versalles. Declaró que Alemania entró en la guerra como "un medio de autoafirmación contra un mundo lleno de enemigos. Puros de corazón partimos a la defensa de la patria y con manos limpias el ejército alemán empuñó la espada". [158] Sus palabras fueron mucho más contundentes que en el borrador aprobado por Stresemann. Los gobiernos aliados tomaron represalias no felicitándolo por su octogésimo cumpleaños. (Lo que más le molestó fue la negativa de Ludendorff a tener cualquier contacto en la ceremonia.) La mayoría de los alemanes sí celebraron su cumpleaños: su regalo fue Neudeck, la finca ancestral de los Hindenburg en Prusia Oriental, comprada con fondos de una suscripción pública. Más tarde se supo que el título estaba a nombre de Oskar, para evitar posibles impuestos sobre sucesiones.
Un escándalo financiero en la marina provocó la dimisión del ministro de Defensa. Como sustituto, Schleicher quería a Groener, cuyo jefe de personal había sido al final de la guerra. La derecha se opuso firmemente a él, pero el Reichstag lo aprobó. Groener, a su vez, reforzó el papel de Schleicher en el ejército. El mandato de cuatro años del Reichstag estaba llegando a su fin, por lo que Hindenburg lo presionó para que aprobara rápidamente la legislación requerida y luego lo disolvió el 31 de marzo de 1928. Su liderazgo fue ampliamente aplaudido. [159] Las elecciones del 20 de mayo de 1928 produjeron un giro hacia la izquierda, aunque un puñado de nazis fueron elegidos. Sin embargo, fue difícil formar un nuevo gobierno porque varios partidos se mostraron reacios a participar. Finalmente, se encontró apoyo suficiente para el socialdemócrata Hermann Müller , a quien Hindenburg encontró inteligente y agradable, y más tarde le dijo a Groener que Müller era su mejor canciller. [160]
La siguiente crisis siguió a la negociación del Plan Young por parte de Stresemann , que reprogramó los pagos de reparaciones y abrió el camino para los necesarios préstamos estadounidenses. Además, los franceses prometieron abandonar Renania en 1930, cinco años antes de lo previsto. La derecha formó un comité para bloquear la adopción, que comenzó presionando intensamente a Hindenburg utilizando voces tan poderosas como la del almirante Tirpitz. Hindenburg no cedió en su negativa a apoyar la campaña. [161] El comité logró que los conservadores tradicionales, como el poderoso propietario de un periódico Alfred Hugenberg , se aliaran con los nazis por primera vez. Sometieron la cuestión a un plebiscito nacional , que fracasó porque sólo el 15% de los votantes habilitados votaron, muy por debajo del 50% requerido. [162] En su carta abierta cuando promulgó la legislación necesaria para plantear el tema ante los votantes, Hindenburg señaló que su principal problema era la agitación económica y el creciente desempleo derivados de la depresión mundial.
Sus asesores más cercanos fueron Oskar, Groener, Meissner y Schleicher, conocidos como la Camarilla . El joven Hindenburg, "el hijo del presidente constitucionalmente imprevisto", controlaba el acceso al presidente. [163] Hindenburg intentó formar el próximo gobierno obteniendo suficiente apoyo de los partidos políticos y manteniendo a ministros esenciales como Groener y Stresemann, pero no pudo formar una combinación funcional, los partidos eran demasiado diversos y divididos. Unas nuevas elecciones sólo reforzarían estas amargas divisiones. Schleicher propuso una solución: un gobierno en el que el canciller sería responsable ante el presidente y no ante el Reichstag, basado en la llamada "fórmula 25/48/53", [164] llamada así por los tres artículos de la Constitución que podrían hacer posible tal "gobierno presidencial":
Schleicher sugirió que en un gobierno presidencial así, el economista de formación y líder del Partido Católico de Centro ( Zentrum ), Heinrich Brüning , sería un excelente canciller. Hindenburg habló por primera vez con Brüning en febrero de 1930. Quedó impresionado por su probidad y su excelente historial de combate como oficial de ametralladoras; y se reconcilió con su ser católico. En enero de 1930, Meissner le dijo a Kuno von Westarp que pronto la "Gran Coalición" de Müller sería reemplazada por un "gobierno presidencial" que excluiría a los socialdemócratas, añadiendo que el venidero "gobierno de Hindenburg" sería "antimarxista" y "antimarxista". -parlamentario", sirviendo de transición hacia una dictadura. [165] Schleicher maniobró para exacerbar una amarga disputa dentro de la coalición de Müller, que estaba dividida sobre si la tasa del seguro de desempleo debería aumentarse en medio punto porcentual o en un punto porcentual completo. [166] Dado que el gobierno de la Gran Coalición carecía de apoyo en el Reichstag, Müller pidió a Hindenburg que aprobara su presupuesto según el artículo 48, pero Schleicher persuadió a Hindenburg para que se negara. [167] El gobierno de Müller cayó el 27 de marzo de 1930 y Brüning se convirtió en canciller. Brüning había dudado porque carecía de apoyo parlamentario, pero Hindenburg apeló a su sentido del deber y amenazó con dimitir. [168] Sólo los cuatro socialdemócratas del gabinete anterior fueron reemplazados, formando lo que la prensa denominó el " Gabinete Hindenburg ", que según Dorpalen "no logró producir el giro esperado de los acontecimientos". [169] La depresión empeoró, el desempleo se disparó y ahora el sistema constitucional se había visto drásticamente sacudido. [170]
Instado por el presidente, el Reichstag aprobó un proyecto de ley que apoyaba la agricultura mediante el aumento de los aranceles y la concesión de subsidios. Ante la disminución de los ingresos fiscales y los crecientes costos del seguro de desempleo, Brüning introdujo un presupuesto de austeridad con fuertes recortes del gasto y fuertes aumentos de impuestos. [171] El Plan Young requería un presupuesto tan equilibrado. No obstante, su presupuesto fue derrotado en el Reichstag en julio de 1930, por lo que Hindenburg lo promulgó invocando el artículo 48. El Reichstag votó a favor de derogar el presupuesto, por lo que Hindenburg lo disolvió apenas dos años después de su mandato y volvió a aprobar el presupuesto con Artículo 48. El desempleo sigue aumentando. Hindenburg no participó en la campaña, en las elecciones de septiembre de 1930 los nazis lograron un gran avance electoral, obteniendo el 17 por ciento de los votos y convirtiéndose en el segundo partido más fuerte del Reichstag. Los comunistas también lograron avances sorprendentes, aunque no tan grandes.
Después de las elecciones, Brüning continuó gobernando en gran medida mediante el artículo 48; su gobierno se mantuvo a flote gracias a los socialdemócratas que votaron en contra de cancelar sus proyectos de ley del Artículo 48 para evitar otras elecciones que sólo podrían beneficiar a los nazis y a los comunistas. El historiador alemán Eberhard Jäckel concluyó que el gobierno presidencial estaba dentro de la letra de la constitución, pero violaba su espíritu ya que el artículo 54 establecía que el canciller y su gabinete eran responsables ante el Reichstag y, por lo tanto, el gobierno presidencial era una solución final a la constitución. [172] Hindenburg, por su parte, se molestó cada vez más con Brüning, quejándose de que se estaba cansando de utilizar el artículo 48 todo el tiempo para aprobar proyectos de ley. Hindenburg encontró incomprensibles las notas detalladas que Brüning presentó explicando la necesidad económica de cada uno de sus proyectos de ley. Brüning continuó con la austeridad; un decreto de diciembre de 1930 recortó una vez más los salarios de los empleados públicos y el presupuesto. El modesto y retraído Brüning no pudo explicar sus medidas a los electores, ni siquiera al presidente, que confiaba en las explicaciones de la Camarilla . Los nazis y los ciudadanos alemanes abandonaron el Reichstag en contra de una norma de procedimiento. El presupuesto de 1931 se aprobó fácilmente y el Reichstag aplazó su sesión hasta octubre después de aumentar únicamente el presupuesto militar y los subsidios para los junkers en el llamado programa Osthilfe (Ayuda al Este). En junio de 1931 se produjo una crisis bancaria en la que los fondos depositados se desplomaron. El desastre total fue evitado cuando el Presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, obtuvo una moratoria temporal sobre los pagos de reparación.
En el verano de 1931, Hindenburg se quejaba en una carta a su hija: "Lo que más me duele y me enoja es que una parte de la derecha política me malinterprete". [173] Conoció a Adolf Hitler por primera vez en octubre de 1931, en una conferencia de alto nivel en Berlín. Todos los presentes vieron que inmediatamente se desagradaban el uno al otro. Posteriormente, Hindenburg en privado se refirió a menudo despectivamente a Hitler como "ese cabo austriaco", "ese cabo bohemio " o, a veces, simplemente como "el cabo" y también se burló del dialecto austriaco de Hitler. [174] Por su parte, Hitler a menudo etiquetaba a Hindenburg como "ese viejo tonto" o "ese viejo reaccionario". El 26 de enero de 1933, Hindenburg dijo en privado a un grupo de sus amigos: "Caballeros, espero que no me consideren capaz de nombrar a este cabo austriaco Canciller del Reich". [175] Hindenburg dejó en claro que se veía a sí mismo como el líder de las fuerzas "nacionales" y esperaba que Hitler siguiera su ejemplo. [173]
En asuntos exteriores habló con hostilidad hacia Polonia, expresando a menudo la esperanza de que el Estado polaco desapareciera del mapa de Europa "en el momento apropiado". [176]
En enero de 1932, a la edad de 84 años, Hindenburg dudaba acerca de presentarse a un segundo mandato. Brüning recordó que una vez el presidente fue a recibirlo a la estación de tren, pero no lo reconoció. [177] Por otro lado, Franz von Papen , un canciller posterior, encontró que a pesar de pequeños fallos, el presidente se mantuvo competente hasta sus últimos días. [178] Hindenburg fue persuadido para postularse por la Camarilla y apoyado por el Partido del Centro, el Deutsche Volkspartei (DVP) y el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que lo consideraban como la única esperanza de derrotar a Hitler. [179] Su espíritu de lucha fue evocado por las burlas nazis cuando apareció en público y en unas pocas semanas tres millones de alemanes firmaron una petición instándolo a continuar. Brüning propuso al Reichstag que, a la luz del desastre económico que seguía aumentando (ahora algunos de los bancos más grandes habían quebrado), las elecciones deberían posponerse dos años, lo que habría requerido un consentimiento de dos tercios, algo que los nazis nunca habrían aceptado. aceptar. Hitler iba a ser uno de sus oponentes en las elecciones. Hindenburg dejó la mayor parte de las campañas a otros; En su único discurso radiofónico destacó la necesidad de unidad. "Recuerdo el espíritu de 1914 y el ambiente en el frente, que preguntaba por el hombre y no por su clase o partido". [180] Hitler hizo una vigorosa campaña en toda Alemania.
En la primera ronda de votación en marzo de 1932, Hindenburg fue el favorito, pero no logró obtener la mayoría requerida. [181] En la segunda vuelta del mes siguiente, Hindenburg ganó con el 53 por ciento de los votos. Sin embargo, se sintió decepcionado porque perdió votantes de derecha y sólo ganó con el apoyo de aquellos que se habían opuesto firmemente a él siete años antes. Escribió: "A pesar de todos los golpes en el cuello que he recibido, no abandonaré mis esfuerzos por un movimiento saludable hacia la derecha". [173] Llamó a los líderes del partido para pedir consejo. Durante las reuniones, Meissner dirigió las discusiones, mientras que Hindenburg sólo hablaba brevemente sobre puntos cruciales. Schleicher tomó la iniciativa en la elección del gabinete, en el que era ministro de la Reichswehr . Groener era ahora aún más impopular entre la derecha porque había prohibido usar uniformes del partido en público. El 13 de mayo de 1932, Schleicher le dijo a Groener que había "perdido la confianza del ejército" y que debía dimitir de inmediato. [182] Una vez que Groener se fue, se levantó la prohibición y los camisas pardas nazis volvieron a luchar en las calles.
Para hacer frente al creciente desempleo, Brüning quería desesperadamente un decreto de emergencia para lanzar un programa en el que las propiedades en quiebra se dividirían en pequeñas granjas y se entregarían a colonos desempleados. Cuando se reunieron, Hindenburg leyó una declaración según la cual no habría más decretos e insistió en que el gabinete dimitiera y que debía haber un giro a la derecha. Brüning dimitió el 1 de junio de 1932. Le sucedió como canciller Papen, del Partido del Centro, que era la elección de Schleicher; Hindenburg ni siquiera pidió consejo a los dirigentes del partido. Estaba encantado con Papen, un aristócrata rico y elegante que había sido un famoso jinete y oficial del Estado Mayor; Pronto se hizo amigo de la familia Hindenburg (Schleicher ya no era bienvenido porque se había peleado con Oskar). El presidente quedó encantado al saber que ocho miembros del nuevo gabinete habían servido como oficiales durante la guerra.
El gobierno socialdemócrata del Estado de Prusia era provisional porque había perdido su mandato en las elecciones anteriores. En su nuevo papel como canciller, Papen lo acusó de no mantener el orden público y lo destituyó como gobierno prusiano el 20 de julio en lo que se conoció como el golpe de estado prusiano . Las elecciones nacionales se celebraron once días después. Ocho partidos recibieron un número sustancial de votos, pero los que apoyaban al gobierno perdieron fuerza, mientras que los opositores de derecha e izquierda ganaron. Los nazis obtuvieron casi el mismo 37 por ciento que obtuvieron en las elecciones presidenciales, lo que los convirtió en el partido más grande del Reichstag. Schleicher negoció con ellos y propuso que Hitler se convirtiera en vicecanciller. Hitler exigió la cancillería junto con cinco puestos en el gabinete y puestos importantes en los gobiernos estatales; Además, el Reichstag tendría que aprobar una ley de habilitación que otorgara al nuevo gobierno todos los poderes necesarios; de lo contrario, se disolvería. En todo el país, las tropas de asalto nazis se desenfrenaban y atacaban a sus oponentes políticos. Hindenburg se negó a nombrar canciller a Hitler, por lo que se reunió con Hitler para explicarle que no estaba dispuesto a llevar al poder a un solo partido y concluyó con "Quiero extenderte mi mano como compañero soldado". [183] A la mañana siguiente partió hacia Neudeck; la mayoría de los periódicos elogiaron su defensa de la constitución. La constitución disponía que se celebraran nuevas elecciones en un plazo de sesenta días, pero debido a la crisis, Hindenburg las pospuso. Papen publicó un plan de recuperación económica que casi todos los partidos y sindicatos criticaron. Su escaso apoyo se desmoronó aún más.
Para sumar suficientes votos para obtener un mandato parlamentario, Schleicher intentó persuadir a algunos de los líderes nazis, como el héroe de guerra Hermann Göring , para que desertaran y tomaran una posición en su gobierno. Ninguno de ellos lo haría, por lo que se convirtió en otro canciller presidencial, todavía cortejando a nazis prominentes; de lo contrario, sus días como canciller estaban contados. Papen continuó negociando con Hitler, quien moderó sus condiciones: se conformaría con la cancillería, el comisario del Reich de Prusia y dos puestos en el gabinete: el interior y un nuevo puesto para la aviación. También prometió que respetaría los derechos del presidente, del Reichstag y de la prensa, y que Papen sería vicecanciller. En estos términos, Hindenburg permitió que Oskar y Meissner se reunieran en secreto con Hitler, lo que culminó en un tête-à-tête de una hora entre Hitler y Oskar. Schleicher se enteró de la reunión secreta y a la mañana siguiente se reunió con el presidente para exigir poderes de emergencia y la disolución del Reichstag. Hindenburg rechazó los poderes pero aceptó la elección. Antes de que se pudiera formar un nuevo gobierno, Hindenburg llamó al general Werner von Blomberg , un oponente de Schleicher, que regresaba de una conferencia de desarme y lo nombró ministro de la Reichswehr , tal vez sin saber que era un simpatizante nazi.
Para romper el estancamiento, Hindenburg propuso a Hitler como canciller, a Papen como vicecanciller y comisionado del Reich de Prusia, y a Göring como ministro del interior prusiano (que controlaba la policía). Otros dos ministros del gabinete serían nazis; los ocho restantes serían de otros partidos. Cuando Hindenburg se reunía con Hitler, Papen siempre estaba presente. El nuevo gabinete incluía sólo a tres nazis: Hitler, Göring y Wilhelm Frick . Además de Hitler, Frick era el único nazi con una cartera; Ostentaba el casi impotente Ministerio del Interior (a diferencia del resto de Europa, en ese momento el Ministerio del Interior no tenía poder sobre la policía, que era responsabilidad de los Länder ). Göring no recibió una cartera, pero fue nombrado ministro del Interior de Prusia, controlando la fuerza policial más grande en la que promovió a los nazis como comandantes. Blomberg fue ministro de la Reichswehr, Hugenberg fue ministro de Economía y Agricultura, y Seldte (el líder de la organización de ex militares de la Primera Guerra Mundial Der Stahlhelm ) fue ministro de Trabajo. Los demás ministros eran restos de los gabinetes de Papen y Schleicher.
El primer acto de Hitler como canciller fue pedirle a Hindenburg que disolviera el Reichstag , para que los nazis y el Deutschnationale Volkspartei ("Nacionalistas alemanes" o DNVP) pudieran obtener una mayoría absoluta para aprobar la Ley de Habilitación que daría al nuevo gobierno poder para gobernar por decreto. , supuestamente durante los próximos cuatro años. A diferencia de las leyes aprobadas por el artículo 48, que podían ser anuladas por una mayoría en el Reichstag , según la Ley de Habilitación el canciller podía aprobar leyes por decreto que no podían ser anuladas por una votación en el Reichstag . Hindenburg aceptó esta solicitud. A principios de febrero de 1933, Papen solicitó y recibió un proyecto de ley del artículo 48 que limitaba drásticamente la libertad de prensa . Después del incendio del Reichstag el 27 de febrero, Hindenburg, a instancias de Hitler, promulgó el Decreto sobre el incendio del Reichstag a través del artículo 48, que suspendió efectivamente todas las libertades civiles en Alemania. Göring, como ministro del Interior prusiano, había reclutado a miles de hombres de la Sturmabteilung (SA) como policías auxiliares, que atacaban a los opositores políticos de los nazis, siendo los comunistas y socialdemócratas los que recibían abusos especiales. Fritz Schäffer , un católico conservador y destacado político del Partido Popular Bávaro, se reunió con Hindenburg el 17 de febrero de 1933 para quejarse de la actual campaña de terror contra el SPD. [184] Schäffer le dijo a Hindenburg:
Rechazamos la idea de que millones de alemanes no deban ser considerados nacionales. Los socialistas sirvieron en las trincheras y volverán a servir en las trincheras. Votaron por la bandera de Hindenburg... Conozco a muchos socialistas que se han ganado elogios por sus servicios a Alemania; Sólo necesito mencionar el nombre de Ebert. [173] Hindenburg, que siempre había odiado a los socialdemócratas, rechazó la apelación de Schäffer, diciendo que el SPD eran "traidores" que habían "apuñalado a la Patria por la espalda" en 1918 , y que nunca podrían pertenecer a la volksgemeinschaft . Por tanto, los nazis contaron con todo su apoyo en su campaña contra los socialdemócratas. [173]
A Hindenburg no le agradaba Hitler, pero aprobó sus esfuerzos por crear la Volksgemeinschaft . [173] Para Hindenburg, el "Gobierno de Concentración Nacional" encabezado por Hitler fue el cumplimiento de lo que había estado buscando desde 1914, la creación de la Volksgemeinschaft . [173] A pesar de la consiguiente histeria anti-roja, los nazis recibieron sólo el 44% de los votos, aunque con el apoyo del DNVP tenían una mayoría en el Reichstag.
Hitler pronto obtuvo la confianza de Hindenburg, prometiendo que una vez que Alemania recuperara la plena soberanía, la monarquía sería restaurada; Después de unas semanas, Hindenburg ya no pidió a Papen que se uniera a sus reuniones. La inauguración del nuevo Reichstag se celebró con un espectáculo nazi: Hindenburg descendió a la cripta de la antigua iglesia de la guarnición en Potsdam para comulgar con el espíritu de Federico el Grande en su tumba, al que asistieron Hitler, quien saludó al presidente como "el custodio de el nuevo ascenso de nuestro pueblo." [185] Se preparó una Ley de Habilitación que transfirió la elaboración de leyes del Reichstag al gobierno, incluso si las nuevas leyes violaban la constitución. Con los diputados comunistas y muchos socialdemócratas excluidos de la cámara (en violación de los artículos 36 y 37 de la Constitución), el Reichstag aprobó la ley con mucho más de la mayoría necesaria de dos tercios, poniendo fin efectivamente a la República. Al final resultó que, esa reunión tuvo lugar en una atmósfera tan intimidante que la Ley de Habilitación habría obtenido la supermayoría requerida incluso con todos los diputados presentes y votantes. [ cita necesaria ]
Durante 1933 y 1934, Hitler era muy consciente de que Hindenburg era el único freno a su poder. Con la aprobación de la Ley de Habilitación y la prohibición de todos los partidos excepto el nazi, el poder de Hindenburg para despedir al canciller fue el único medio por el cual Hitler podía ser destituido legalmente de su cargo. Dado que Hindenburg todavía era un héroe de guerra popular y una figura venerada en la Reichswehr , había pocas dudas de que la Reichswehr se pondría del lado de Hindenburg si alguna vez decidiera despedir a Hitler. Por lo tanto, mientras Hindenburg estuvo vivo, Hitler siempre tuvo mucho cuidado de no ofenderlo a él o al ejército. Aunque Hindenburg tenía cada vez peor salud, los nazis se aseguraron de que cada vez que Hindenburg apareciera en público fuera en compañía de Hitler. Durante estas apariciones, Hitler siempre se esforzaba en mostrarle el máximo respeto y deferencia.
La austeridad económica fue abandonada cuando Hitler invirtió dinero en nuevos programas para contratar a desempleados, comprar armamento y construir infraestructura, especialmente carreteras y autopistas . [186] En un año, el desempleo cayó casi un 40%. Hitler obtuvo el apoyo de las fuerzas armadas prometiendo reconstruirlas. Los estados alemanes fueron tomados por el gobierno nacional, los sindicatos fueron suprimidos, los opositores políticos fueron encarcelados y los judíos fueron expulsados de la administración pública, que incluía las universidades. Hindenburg sólo objetó el trato dado a los judíos; quería retener a los veteranos de guerra, a lo que Hitler accedió. Cuando Hitler intentó expulsar a Hugenberg del gabinete y suprimir los partidos políticos, un colega de confianza de Hugenberg fue enviado a Neudeck para pedir ayuda, pero sólo se reunió con Oskar. Hindenburg retrasó el nombramiento de un Gauleiter nazi , pero no logró obtener la instalación de un obispo luterano que favoreciera. La guardia de honor en Neudeck estaba formada ahora por tropas de asalto. El 27 de agosto, durante las conmovedoras ceremonias celebradas en Tannenberg, el presidente recibió dos grandes propiedades de Prusia Oriental cerca de Neudeck. La noche anterior al plebiscito sobre el régimen nazi previsto para el 11 de noviembre de 1933, Hindenburg hizo un llamamiento a los votantes para que apoyaran a su presidente y a su canciller; el 95,1% de los votantes lo hizo. Cuando se iba a nombrar un nuevo comandante del ejército, la elección del presidente prevaleció sobre la del canciller, pero Hindenburg aceptó un cambio en el juramento militar que eliminó la obediencia al presidente y colocó la esvástica en los uniformes militares. En el verano de 1934, Hindenburg estaba muriendo de cáncer de vejiga con metástasis y su correspondencia estaba dominada por quejas de soldados de asalto nazis enloquecidos. [187]
En el otoño de 1933, un grupo de amigos de Hindenburg liderados por el general August von Cramon le pidieron a Hindenburg que restaurara la monarquía. [188] Hindenburg respondió:
Por supuesto, reconozco sin reservas vuestra fidelidad a nuestro Káiser, Rey y Señor. Pero precisamente porque comparto este sentimiento, debo advertir urgentemente contra el paso que piensa dar. ... La crisis interna aún no ha terminado del todo y a las potencias extranjeras les resultará difícil imaginarme al margen en el caso de una restauración de la monarquía. ... Decir esto es increíblemente doloroso para mí. [188]
Durante el verano de 1934, Hindenburg se alarmó cada vez más por los excesos nazis. Con su apoyo, Papen pronunció un discurso en la Universidad de Marburg el 17 de junio pidiendo el fin del terrorismo de Estado y el restablecimiento de algunas libertades. Cuando el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels, se enteró, no sólo canceló una transmisión retrasada programada del discurso, sino que ordenó la incautación de los periódicos en los que se imprimió parte del texto. [129]
Papen se enfureció y le dijo a Hitler que actuaba como "fideicomisario" de Hindenburg y que un "ministro menor" como Goebbels no tenía derecho a silenciarlo. Renunció e inmediatamente notificó a Hindenburg lo sucedido. Hindenburg estaba igualmente indignado y le dijo a Blomberg que le diera a Hitler un ultimátum: a menos que Hitler tomara medidas para poner fin a la creciente tensión en Alemania y en las SA, Hindenburg lo despediría, declararía la ley marcial y entregaría el gobierno al ejército. Poco después, Hitler llevó a cabo la Noche de los cuchillos largos , en la que fueron asesinados los líderes de las SA, por lo que recibió el agradecimiento personal de Hindenburg en un telegrama. [129] [189] Un día después, Hindenburg se enteró de que Schleicher y su esposa habían sido asesinados a tiros en su casa; Hitler se disculpó, alegando que Schleicher había sacado una pistola. Durante los juicios de Nuremberg , Göring admitió que Hindenburg nunca vio el telegrama y que en realidad fue escrito por los nazis. [190] [ se necesita aclaración ]
Hindenburg permaneció en el cargo hasta su muerte a la edad de 86 años por cáncer de pulmón en su casa de Neudeck , Prusia Oriental , el 2 de agosto de 1934. El día anterior, Hitler recibió la noticia de que Hindenburg estaba en su lecho de muerte. Luego hizo que el gabinete aprobara la " Ley sobre el Jefe de Estado del Reich alemán ", que estipulaba que tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller bajo el título de Führer und Reichskanzler. (Líder y Canciller del Reich). [191]
Dos horas después de la muerte de Hindenburg, se anunció que, como resultado de esta ley, Hitler era ahora jefe de Estado y jefe de gobierno de Alemania, eliminando así el último recurso mediante el cual podía ser destituido legalmente y consolidando su condición de dictador absoluto. de Alemania. [129] Públicamente, Hitler anunció que la presidencia estaba "inseparablemente unida" a Hindenburg, y que no sería apropiado que el título volviera a usarse. [189]
En verdad, Hitler sabía ya en abril de 1934 que Hindenburg probablemente no sobreviviría ese año. Trabajó febrilmente para lograr que las fuerzas armadas (el único grupo en Alemania que sería lo suficientemente poderoso como para destituirlo con Hindenburg muerto) apoyaran su intento de convertirse en jefe de Estado después de la muerte de Hindenburg. En una reunión a bordo del Deutschland el 11 de abril con Blomberg, el comandante del ejército Werner von Fritsch y el comandante naval Erich Raeder , Hitler propuso públicamente que él mismo sucediera a Hindenburg. A cambio del apoyo de las fuerzas armadas, acordó suprimir las SA y prometió que las fuerzas armadas serían las únicas portadoras de armas en Alemania bajo su supervisión. Raeder estuvo de acuerdo de inmediato, pero Fritsch retuvo su apoyo hasta el 18 de mayo, cuando los generales de alto rango acordaron por unanimidad respaldar a Hitler como sucesor de Hindenburg. [129]
Según Günther von Tschirschky und Bögendorff, un diplomático alemán de entreguerras y asociado de Hindenburg que luego desertó al Reino Unido, la última voluntad y testamento del presidente Paul Von Hindenburg criticaba a los nazis y apoyaba la democracia. El desertor afirmó que también había abogado por el establecimiento de una monarquía constitucional con una clara separación de poderes y la abolición de todas las formas de discriminación racial y religiosa. Alegó que el documento había sido entregado a Hitler por el hijo partidario de Hindenburg. Unos días después de su muerte, los nazis publicaron su propia versión del "testamento político" final de Hindenburg, que elogiaba a Hitler. [192]
Hitler celebró un plebiscito el 19 de agosto de 1934 , en el que se preguntó al pueblo alemán si aprobaba que Hitler asumiera el cargo de Führer . El voto Ja (Sí) representó el 90% de los votos. Este referéndum, así como todos los esfuerzos por convertir a Hitler en el sucesor de Hindenburg, violaron la Ley de Habilitación. Aunque concedía a Hitler el derecho a aprobar leyes contrarias a la Constitución, establecía que los poderes del presidente debían permanecer "inalterados", lo que durante mucho tiempo se ha interpretado en el sentido de prohibir cualquier intento de alterar la presidencia. La Constitución también había sido enmendada anteriormente en 1932 para que el presidente del Tribunal Superior de Justicia, y no el canciller, fuera el primero en la línea de sucesión a la presidencia e incluso entonces sólo de forma interina hasta nuevas elecciones.
Contrariamente al testamento de Hindenburg, fue enterrado con su esposa en una magnífica ceremonia en el Memorial Tannenberg . En 1944, cuando se acercaban los soviéticos, el teniente general Oskar von Hindenburg trasladó los restos de sus padres a Alemania occidental. En enero de 1945, las tropas alemanas volaron el monumento. En 1949, las autoridades polacas arrasaron el lugar, dejando pocos rastros. Sus restos fueron enterrados temporalmente en Turingia junto con los restos de Federico el Grande , Federico Guillermo I , los estandartes del ejército imperial alemán de 1914 a 1918, los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores , obras de arte de los museos estatales prusianos, la biblioteca de Sanssouci y las joyas de la corona prusiana . En abril de 1945, la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del Ejército de los Estados Unidos descubrió los restos y los transportó a Marburg, donde fueron enterrados en la Iglesia de Santa Isabel en Marburg , donde permanecen hasta el día de hoy. Una placa sobre su tumba sólo recuerda a las víctimas de la guerra y la violencia, sin mencionar el nombre de Hindenburg. [193]
Durante una visita a la sede de Hindenburg, el príncipe heredero Guillermo describió el ambiente como familiar. [194] Según se informa, tenía buen sentido del humor y, a menudo, hacía bromas a sus expensas. [195] También tenía una memoria prodigiosa para nombres y rostros, preguntando a sus colegas sobre sus hijos en el ejército, incluso recordando sus rangos y unidades. [196]
A pesar de esta bonhomía, Hindenburg se mantuvo firme. Según el káiser Guillermo II, "Hindenburg nunca dijo más de la mitad de lo que realmente pensaba". [197] Cuando el profesor Hugo Vogel, encargado de inmortalizar con pintura a los comandantes victoriosos de Tannenberg, llegó al cuartel general, la mayoría de sus sujetos posaban a regañadientes, [198] [199] Hindenburg lo visitó la mayoría de los días, a menudo permaneciendo durante horas, lo que su personal atribuyó al ego. , sin tener idea de que él y su esposa coleccionaban pinturas de la Virgen [200] ni que era un artista aficionado ni que le gustaba hablar de libros: Schiller era su autor favorito. Una vez terminada una pintura, Hindenburg comprobaba periódicamente cuántas reproducciones impresas se habían vendido. Vogel estuvo con él durante toda la guerra e hizo su último retrato en 1934. Protegiendo su imagen de guerrero, Hindenburg escribió en sus memorias que "los artistas eran una distracción [de la que] hubiéramos preferido prescindir". [201]
Después de supervisar la aplastante victoria de Alemania en Tannenberg, Paul von Hindenburg se convirtió en el centro de un culto masivo a la personalidad que persistió durante toda su vida. A partir de entonces fue elogiado como el ideal vivo de la masculinidad y el patriotismo alemanes. [202] Según la historiadora Anna Menge:
La intensidad, la longevidad, la sorprendente amplitud política y social y el despliegue político de la adulación por Hindenburg (en resumen, el poder del mito de Hindenburg desde 1914 hasta 1934 y más allá) fue un fenómeno político de primer orden... El Hindenburg El mito fue una de las narrativas centrales del discurso público alemán durante la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar y los primeros años del gobierno nazi. La sorprendente polivalencia de la narrativa –ensalzaba no sólo las nociones derechistas de liderazgo autoritario sino también valores nacionales más bipartidistas, como rescatar algo positivo de la guerra y la derrota y la autoafirmación frente a la crisis– significó que el mito de Hindenburg podrían ser utilizados por diferentes grupos, en diferentes momentos y con diferentes propósitos. Aunque promovidos ante todo por los nacionalistas alemanes, especialmente en los primeros años de Weimar, algunos elementos del mito de Hindenburg tuvieron un considerable atractivo entre partidos. El hecho de que su iniciación como figura mítica se basara en la defensa nacional y en una batalla librada contra el archienemigo de la socialdemocracia alemana, la Rusia zarista, le había granjeado el cariño de muchos miembros de la izquierda moderada desde 1914 en adelante. [203]
Durante la Primera Guerra Mundial, el homenaje más célebre a Hindenburg fue una estatua de madera de 12 metros de altura erigida en Berlín. Lo que los admiradores pagaron para clavar clavos (en última instancia, 30 toneladas) fue para las viudas de guerra. Se construyeron versiones más pequeñas en toda Alemania. [204] Las imágenes de madera y sus fotografías retratan invariablemente a un guerrero decidido e indomable, con una imagen severa.
El famoso zepelín Hindenburg que fue destruido por un incendio en 1937 recibió su nombre en su honor, al igual que el Hindenburgdamm , una calzada que une la isla de Sylt con la parte continental de Schleswig-Holstein y que se construyó durante su mandato. La ciudad de Zabrze , anteriormente en Alta Silesia (en alemán: Hindenburg OS ), también pasó a llamarse en su honor en 1915, así como el SMS Hindenburg , un crucero de batalla encargado en la Armada Imperial Alemana en 1917 y el último buque capital en entrar en servicio en la Armada Imperial. . La Cordillera Hindenburg en Nueva Guinea, que incluye quizás uno de los acantilados más grandes del mundo, el Muro Hindenburg, también lleva su nombre.
El historiador Christopher Clark ha criticado a Hindenburg en su papel de jefe de estado por:
retirando sus solemnes juramentos constitucionales de 1925 y 1932 de hacer causa común con los enemigos jurados de la República. Y luego, después de haber declarado públicamente que nunca consentiría en nombrar a Hitler para ningún puesto... impulsó al líder nazi a la Cancillería alemana en enero de 1933. El mariscal de campo tenía una alta opinión de sí mismo, y sin duda creía sinceramente que personificaba una "tradición" prusiana de servicio desinteresado. Pero, en verdad, no era un hombre de tradición... Como comandante militar y más tarde como jefe de estado de Alemania, Hindenburg rompió prácticamente todos los vínculos que contrajo. No era el hombre de servicio tenaz y fiel, sino el hombre de imagen, manipulación y traición. [205]
Hindenburg es una figura controvertida en la historia de Alemania. [206] En los últimos años, numerosos organismos locales alemanes han dado de baja a Hindenburg. En febrero de 2020, también se revocó la ciudadanía honoraria berlinesa de Hindenburg. [207] [208] La decisión fue aprobada por la coalición de izquierda de Berlín de socialdemócratas , La Izquierda y Los Verdes . [209]
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Prusia :
Hohenzollern : Cruz de Honor de la Orden de la Casa Principesca de Hohenzollern, 1ª Clase con Espadas
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Baden : Gran Cruz del León de Zähringer , 1903 [211].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Baviera : Gran Cruz de la Orden Militar de Max Joseph.svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos :
Mecklemburgo :
Oldenburgo :.svg/1280px-Flagge_K%C3%B6nigreich_Sachsen_(1815-1918).svg.png){kind=small}
Sajonia :
Wurtemberg :.svg/1280px-Flag_of_Austria-Hungary_(1867-1918).svg.png){kind=small}
Austria-Hungría :
Reino de Bulgaria : Gran Cruz de San Alejandro , con Espadas y Collar
Finlandia : Gran Cruz de la Libertad , con espadas, 31 de julio de 1918 [215]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia : Gran Oficial de los Santos Mauricio y Lázaro.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano :.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España :![Escudo de armas de la antigua familia von Beneckendorff und von Hindenburg [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6f/Wapen_von_Benneckendorf_und_Hindenburg.svg/1280px-Wapen_von_Benneckendorf_und_Hindenburg.svg.png)
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