Ebert, un socialdemócrata moderado, estaba a favor del "Burgfrieden", una política que pretendía suprimir las disputas sobre cuestiones internas entre los partidos políticos en tiempos de guerra para concentrar todas las fuerzas de la sociedad en la conclusión exitosa del esfuerzo bélico.

[5]​ Mientras se encontraba en Mannheim, su tío le puso en contacto con los círculos socialdemócratas y finalmente entró en el partido en 1889.

A la larga, estas tensiones en el seno del SPD acabarían provocando una escisión en el partido similar a la de los bolcheviques, dando lugar al luego denominado Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD).

Tras la derrota alemana en la guerra, Ebert encabezó el Gobierno provisional que negoció los principales apartados del Tratado de Versalles en 1919.

Amenazado tanto por la izquierda como por la derecha, el llamado «pacto Ebert-Groener» con el ejército le permitió derrotar a la Liga Espartaquista.

[12]​ La aprobación del tratado fue considerada como una humillación y un "Diktat" (dictado) por muchos alemanes, lo que le granjeó una enorme impopularidad en su cargo recién estrenado.

Sin embargo, el movimiento fue rápidamente aplastado por las fuerzas del Orden y los principales líderes nazis arrestados.

[14]​ Debido a esta situación enormemente convulsa, entre 1919 y 1924 Ebert empleó sus poderes especiales como presidente hasta en un total de 134 veces.

Hoy en día, la Fundación Friedrich Ebert asociada al SPD, que a su vez es la fundación política más grande y más antigua de Alemania, entre otras cosas, promueve entre los estudiantes su capacidad intelectual y personalidad en nombre de Ebert.