Bier realizó un gran avance en anestesia espinal en 1898, cuando realizó la primera anestesia espinal planeada en una serie de 6 pacientes que iban a ser operados de las extremidades inferiores.
Después de esta serie, el propio Bier recibiría el mismo tratamiento, administrado por su asistente, el doctor Hildebrandt.
Más tarde la analgesia profunda de sus piernas quedó demostrada con repetidas patadas a sus espinillas, aunque el efecto duró poco tiempo.
Los anestesiólogos siguen utilizando el término anestesia regional con bloqueo de Bier por vía intravenosa, cuando un anestésico local, generalmente lidocaína, se inyecta en una vena de una extremidad por debajo de un torniquete que se encuentra en una presión lo suficientemente elevada como para atrapar al anestesico.
De Bier es la conocida cita: «Los científicos médicos son gente agradable, pero usted no debería permitir que ellos lo traten».