La batalla de Jisr Benat Yakub se libró el 27 de septiembre de 1918 al comienzo de la persecución por parte del Cuerpo Montado del Desierto de los restos en retirada del Grupo de Ejércitos Yildirim hacia Damasco durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Después de la Batalla de Samakh y la Captura de Tiberíades , que completó la victoria decisiva de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en la sección de la Batalla de Sharon de la Batalla de Meguido , la División Montada Australiana atacó y capturó una serie de posiciones de retaguardia. Las posiciones estaban ocupadas por soldados alemanes y otomanos del Grupo Tiberíades en el Puente de las Hijas de Jacob , un puente importante sobre el río Jordán , y en los vados de El Min y al norte hacia el lago Huleh .
Los restos del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos se retiraban en columnas hacia Damasco desde las colinas de Judea a través de Samakh , el puente de Jisr Benat Yakub, Kuneitra y Kaukab , perseguidos por la División Montada Australiana y la Quinta División de Caballería . Al mismo tiempo, los restos del Cuarto Ejército otomano se retiraban en columnas hacia Damasco a lo largo del Camino de los Peregrinos (la antigua ruta del Hajj que seguía la ruta aún más antigua del Camino del Rey ) a través de Deraa , perseguidos por la Cuarta División de Caballería .
Las guarniciones supervivientes de Samakh y Tiberíades, formadas a partir de restos de los ejércitos séptimo y octavo, se atrincheraron en la orilla oriental del río Jordán para cubrir la retirada de los principales restos del Grupo de Ejércitos Yildirim . Estas retaguardias fueron atacadas con éxito por la División Montada Australiana durante el día, capturando a varios supervivientes que no habían logrado retirarse, para ocupar la orilla oriental del río Jordán. La División Montada Australiana, seguida por la 5.ª División de Caballería, continuó su avance hacia Damasco más tarde ese mismo día.
El río Jordán tiene un solo vado en el extremo sur de la cuenca de Hula antes de quedar atrapado entre el bloque de Korazim y los Altos del Golán . El vado es más conocido en inglés como Jacob's Ford. Los puentes construidos aquí en el pasado dieron lugar a su nombre árabe, Jisr Benat Yakub , literalmente "Puente de las Hijas de Jacob" , traducido al hebreo como Gesher Bnot Ya'akov , el nombre con el que se lo conoce hoy en Israel . [ cita requerida ]
Este lugar estratégico ha sido utilizado por la gente desde tiempos prehistóricos. [1] La ruta de las caravanas de China a Marruecos a través de Mesopotamia y Egipto pasaba por el sitio, que ha sido estratégicamente importante para egipcios , asirios , hititas , judíos , árabes sarracenos , caballeros cruzados y jenízaros otomanos , quienes habían cruzado el río en este lugar. Los cruzados construyeron un castillo con vista al vado que amenazaba a Damasco y fue rápidamente atacado y destruido por Saladino en 1179. El viejo puente de piedra arqueado había marcado el límite norte del avance de Napoleón en 1799. [2] [3]
La persecución a Damasco comenzó con el avance de la 4.ª División de Caballería hacia el este hasta Deraa y luego hacia el norte hasta Damasco, a 230 km (140 millas) de distancia, un día antes de que la División Montada Australiana con la 5.ª División de Caballería en reserva, comenzara su avance de 140 km (90 millas) alrededor del extremo norte del Mar de Galilea , también conocido como Lago Tiberíades, hasta Damasco. [4] [Nota 1]
Tras escapar de Nazaret el 20 de septiembre, Otto Liman von Sanders, comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, llegó a Deraa en la mañana del 21 de septiembre, camino de Damasco. En Deraa recibió un informe del Cuarto Ejército Otomano , al que ordenó retirarse a la línea que unía Yarmuk con Irbid y Deraa. [5] [6] [7] [ aclaración necesaria ]
Para el 26 de septiembre, la guarnición del Cuarto Ejército en Ammán (menos la retaguardia capturada en Ammán ) no había sido "fuertemente comprometida", [8] y "aún estaba intacta como fuerza de combate a pesar de que estaba en rápida retirada" hacia el norte a lo largo del ferrocarril de Hijaz y la Ruta de los Peregrinos, muchas millas al este del río Jordán hacia Damasco. [9]
Entre 6.000 y 7.000 soldados alemanes y otomanos restantes de los ejércitos otomanos 4.º, 7.º y 8.º habían logrado retirarse a través de Tiberíades o Deraa hacia Damasco, antes de que estos lugares fueran capturados el 25 y el 27 de septiembre, respectivamente, y estuvieran en Muzeirib o al norte de allí . [10] [11]
Durante la fase de caballería de la Batalla de Sharon, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana capturó Yenín , la 4.ª Brigada de Caballería Ligera capturó Samakh y durante la fase de infantería de la Batalla de Sharon, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera ayudó a la 60.ª División a capturar Tulkarem . [12]
La División Montada Australiana, seguida por la 5.ª División de Caballería y el Cuartel General del Cuerpo Montado del Desierto, partieron de Tiberíades a las 06:00 horas del 27 de septiembre para iniciar su persecución hacia Damasco. [11] [13] [14] La 5.ª Brigada de Caballería Ligera, lideró a la División Montada Australiana, hacia el norte a lo largo de la costa del Mar de Galilea, pasando por "altas crestas de arcilla estriadas que recordaban de nuevo a las crestas de Galípoli". [15] [16] [17] Continuaron hacia las tierras altas de los Altos del Golán , un país defensivo ideal que domina todos los cruces del río Jordán. [14] Aquí fueron retenidos durante varias horas en Jisr Benat Yakub (Puente de las Hijas de Jacob) en el alto Jordán, al norte del Mar de Galilea. [18]
Liman von Sanders había ordenado al Grupo Tiberíades, formado por los supervivientes de las guarniciones de Samakh y Tiberíades, que "resistiesen vigorosamente" la persecución de la Fuerza Expedicionaria Egipcia estableciendo retaguardias al sur del lago Huleh. [19] A ellos se unieron los supervivientes de las tropas del Cuartel General del Grupo del Ejército Yildirim y la guarnición de Nazaret, que se habían retirado por Tiberíades, para cruzar el río Jordán en Jisr Benat Yakub, justo al sur del lago Huleh. Después de cruzar el río Jordán y volar el puente, prepararon posiciones de retaguardia con ametralladoras en la orilla este, con vistas a los vados. [18] [20]
La División Montada Australiana llegó al río Jordán alrededor del mediodía y se encontró con una retaguardia que incluía ametralladoras alemanas que dominaban la zona desde la orilla opuesta u oriental, barriendo con su fuego los accesos abiertos y el vado al sur del puente. En ese punto, el río era profundo y de rápido caudal, con orillas empinadas que dificultaban cruzarlo sin el problema adicional que planteaba el fuego de las ametralladoras. [21] [22] [23] La extensa posición de retaguardia que defendía la orilla oeste del río Jordán se extendía desde el puente en Jisr Benat Yakub hacia el norte hasta el lago Huleh. [24]
En Jisr Benat Yakub, el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie (también conocido como el 16.º Regimiento Mixto de Marche de Palestine et Syrie y el 1.º Regimiento Mixto de Cavalerie du Lavant ), compuesto por dos escuadrones de cazadores de África franceses y un escuadrón de Spahis (5.ª Brigada de Caballería Ligera), atacó la sección de la retaguardia que defendía los edificios en el extremo occidental del puente. Cabalgaron a través de terreno abierto, desmontando en un orden muy extendido, para realizar un ataque frontal sufriendo "algunas pérdidas" ya que no había apoyo de artillería disponible para apoyar su ataque. [25]
El escuadrón de ametralladoras de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, menos cuatro ametralladoras del 12.º Regimiento de Caballería Ligera, entró en acción en línea con el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie cerca del pueblo de Kusr Ataa. A las 18:40, el mando del Régiment Mixte de Marche de Cavalerie fue transferido a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. Mucho después del atardecer, a las 20:30 se ordenó a la 4.ª Brigada de Caballería Ligera que mantuviera un estrecho contacto con el enemigo y estuviera preparada para perseguirlo, si comenzaba la retirada. Se informó que el puente estaba despejado a las 02:15, cuando el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie siguió al 12.º Regimiento de Caballería Ligera a través del río. [24] [26]
El resto de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, que incluía al 14.º Regimiento de Caballería Ligera y al 4.º Regimiento de Caballería Ligera , se separó temporalmente de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y fue en busca de un vado al sur del puente. Finalmente, cruzaron el río a nado a última hora de la tarde, a 2,4 km al sur de Jisr Benat Yakub, en el vado de El Min. Allí se encontraron atrapados en un terreno rocoso en la orilla opuesta y no pudieron avanzar en la oscuridad. Se vieron obligados a permanecer en posición hasta el amanecer. [23] [24] [26] [27]
A las 17:00 horas, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera , de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera, con cuatro ametralladoras, recibió la orden de cruzar el río Jordán y establecer una cabeza de puente en El Min. A las 02:15 del 28 de septiembre, el 12.º Regimiento de Caballería Ligera ya había cruzado el río. Durante la noche, las patrullas cruzaron el río mientras el 4.º Regimiento de Caballería Ligera continuaba su avance a cierta distancia hacia Ed Dora. [24] [26]
Durante "el cruce del Jordán cerca de El Min", dos miembros del 4º Regimiento de Caballería Ligera recibieron premios; el sargento mayor herrador Frederick Gill ganó la Medalla Militar por "asistir con los caballos bajo fuego intenso" y el soldado George Stockdale fue mencionado en los despachos por una exitosa misión de exploración para "llegar a una posición desde la que pudiera ver la posición del enemigo". [28]
A las 09:00 horas del 28 de septiembre, el 4.º Regimiento de Caballería Ligera pasó a formar parte de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera. El regimiento había estado adscrito a la 5.ª Brigada de Caballería Ligera desde que estuvo en Lejjun. Al mismo tiempo, el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie pasó a formar parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera. [26]
Mientras tanto, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el norte a lo largo de la orilla occidental del río Jordán para alcanzar la orilla sur del lago Huleh, en busca de un lugar adecuado para cruzar. [23] [27] En la vanguardia, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera disparó contra la retaguardia desde la orilla occidental, mientras que el 10.º Regimiento de Caballería Ligera logró cruzar el río durante el crepúsculo, cuando un escuadrón capturó una fuerte posición de retaguardia, 50 prisioneros y tres cañones. [24] [29] El 8.º Regimiento de Caballería Ligera siguió al 10.º Regimiento de Caballería Ligera a través del Jordán a las 19:00 horas dejando guías y una lámpara de señales para mostrar al 9.º Regimiento de Caballería Ligera y al Cuartel General de la Brigada el lugar para cruzar el río. [30]
La retaguardia principal en Jisr Benat Yakub se había dado cuenta de la amenaza a sus líneas de comunicación, lo que los obligó a retirarse; muchos en camiones, [31] mientras que 53 prisioneros fueron capturados. [32]
El cuartel general de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera siguió a los Regimientos de Caballería Ligera 10.º y 8.º a través del río Jordán; el 10.º Regimiento de Caballería Ligera cruzó el río a las 18:15 del 27 de septiembre para avanzar hacia la carretera de Damasco. [33] A medianoche, toda la brigada había cruzado el río y avanzado 4 millas (6,4 km) para cortar la carretera de Damasco en Deir es Saras, pero la principal fuerza de retaguardia otomana que había defendido Jisr Benat Yakub ya se había retirado. [24]
Se encontró una fuerte retaguardia que defendía Deir es Saras, que fue atacada a caballo, cuando varios defensores fueron "atravesados" con espadas. [34] El Escuadrón "B", 10.º Regimiento de Caballería Ligera atacó y capturó la retaguardia. Una tropa había desmontado mientras que las tropas restantes, en fila india debido a lo accidentado del terreno, se movieron a caballo alrededor del flanco. Atacaron y capturaron la posición, 12 prisioneros alemanes, 41 otomanos, un cañón de campaña, una ametralladora, un camión motorizado y un depósito de municiones. Poco antes del amanecer, la brigada llegó a Deir es Saras; el Escuadrón "B" se reincorporó al regimiento a las 08:00 horas del 28 de septiembre. [33] [34]
Mientras las brigadas de caballería ligera cruzaban el río Jordán para capturar la retaguardia restante que no se había retirado en camiones, todos los vehículos con ruedas, incluidos los cañones, tuvieron que esperar a que se reparara el puente. [22]
El tren puente del Cuerpo Montado del Desierto llegó durante la noche, en camiones con madera. Los zapadores comenzaron a reparar el arco que había sido completamente demolido. En cinco horas construyeron un puente de caballete alto para salvar el tramo destruido. [24] [35]
Al amanecer del 28 de septiembre, la División Montada Australiana había vadeado el río y avanzaba por la carretera hacia El Kuneitra. Poco después, sus vehículos con ruedas y sus cañones la siguieron, cruzando el puente reparado. [24] [35] Poco después de las 07:00, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera al frente de la División Montada Australiana, la persecución continuó. [24]
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