El asedio del Vado de Jacob fue una victoria del sultán musulmán Saladino sobre el rey cristiano de Jerusalén , Balduino IV . Ocurrió en agosto de 1179, cuando Saladino conquistó y destruyó Chastelet , un nuevo castillo fronterizo construido por los Caballeros Templarios en el Vado de Jacob en el curso superior del río Jordán , un paso histórico entre los Altos del Golán y el norte de Galilea . El Vado de Jacob también se conoce con el nombre latino de Vadum Iacob y en hebreo moderno como Ateret . Muchos eruditos creen que la reconquista de Tierra Santa y Jerusalén por parte de Saladino en 1187 fue anunciada por esta victoria anterior.
Saladino era sultán de Egipto y, en 1174, sultán de Siria tras su toma de Damasco . [4] Tras tomar el poder en Siria , Saladino juró forjar un imperio islámico alrededor de Jerusalén . Naturalmente, el objetivo final era recuperar la Ciudad Santa de Jerusalén de los cruzados , un paso significativo hacia el fin de la Yihad . Sin embargo, un plan de ese tipo tomaría Tierra Santa sin un conflicto militar importante.
Balduino IV tomó el control del Reino de Jerusalén a la edad de trece años después de la muerte de su padre Amalarico I en 1174, el mismo año en que Saladino llegó al poder. Balduino era un fiel creyente del cristianismo y, como resultado, el mayor problema que Saladino tuvo que superar. Aunque Balduino era un líder rico y poderoso, fue atacado por la lepra a una edad muy temprana.
Después de aproximadamente tres años en el trono de Jerusalén , Balduino se enfrentó a su primer desafío militar. Saladino invadió el reino cristiano en aproximadamente 1177 para derrotar a los cruzados . Aunque Saladino era casi veinte años mayor y más experimentado que Balduino , el joven rey cristiano no se tambaleó en situaciones estresantes. Balduino y sus cruzados burlaron a los musulmanes en la batalla de Montgisard el 25 de noviembre de 1177. [5] Como escribió un erudito de las Cruzadas con respecto a Montgisard, "[e]ste fue un logro sorprendente: la única derrota en batalla campal que Saladino sufrió antes de la llegada de Ricardo Corazón de León y la Tercera Cruzada ". [6] Al final de la batalla, Saladino se vio obligado a huir de regreso a Egipto después de escapar por poco de la muerte. Aunque la victoria resultó en tremendas pérdidas para los ejércitos de Balduino , su imagen en todo el reino ganó fuerza. De hecho, algunos cristianos en Oriente Próximo llegaron incluso a creer que el «milagro» de su victoria [en Montgisard] aparecía como una señal de mandato divino». [6]
El Vado de Jacob se encuentra aproximadamente a cien millas al norte de Jerusalén en el río Jordán y era un cruce fluvial clave en una de las carreteras principales entre Acre y Damasco . [7] El Vado de Jacob también era uno de los cruces más seguros del Jordán y, debido a su ubicación e importancia, fue utilizado por la Palestina cristiana y la Siria musulmana como una intersección importante entre las dos civilizaciones. En el siglo XII, Balduino y Saladino disputaron continuamente por el área en la que estaba situado el Vado de Jacob . Como un movimiento estratégico audaz y como resultado de su victoria militar en Montgodard, Balduino decidió marchar al Vado de Jacob y construir una fortaleza defensiva en su territorio. El rey Balduino IV de Jerusalén y sus cruzados teorizaron que tal fortificación podría proteger a Jerusalén de una invasión del norte y ejercer presión sobre la fortaleza de Saladino en Damasco .
Entre octubre de 1178 y abril de 1179, Balduino IV comenzó las primeras etapas de la construcción de su nueva línea de defensa, una fortificación llamada Chastelet . Mientras la construcción estaba en progreso, Saladino se dio cuenta de la tarea que tendría que superar en el Vado de Jacob si quería proteger Siria y conquistar Jerusalén . En ese momento, no pudo detener la construcción de Chastelet por la fuerza militar porque una gran parte de sus tropas estaban estacionadas en el norte de Siria , sofocando las rebeliones musulmanas . Como escribe un autor, " Saladino siempre se esforzó por presentarse como el campeón del Islam contra los intrusos europeos, aunque de hecho pasó gran parte de su carrera, si no más, involucrado en una guerra contra otros musulmanes ". [8] En consecuencia, el sultán recurrió al soborno y le ofreció a Balduino 60.000 dinares para detener la construcción. Balduino declinó, pero Saladino hizo una contraoferta de 100.000 dinares . [9] El rey cristiano Balduino IV de Jerusalén se negó de nuevo y continuó construyendo Chastelet . En el verano de 1179, las fuerzas de Balduino habían construido un muro de piedra de proporciones enormes. "El castillo tenía ahora una formidable muralla de diez metros de altura -lo que un contemporáneo árabe describió más tarde como 'una muralla inexpugnable de piedra y hierro'- y una sola torre, pero todavía era una obra en progreso". [10]
Después de que Balduino IV rechazara ambos sobornos, Saladino desvió su atención de los levantamientos en el norte de Siria y se centró en el Vado de Jacob y el castillo de Chastelet . Era plenamente consciente de que cualquier negociación o regateo adicional sería en vano y que cuanto más tiempo perdiera, más tiempo tendría Balduino IV para completar su enorme fortificación. En 1179, solo unos meses después de que comenzara la construcción de Chastelet , Saladino convocó a un gran ejército musulmán para marchar al sureste hacia el Vado de Jacob . El plan era simple: sitiar el castillo y sus habitantes antes de que pudieran llegar refuerzos de Jerusalén o de cualquiera de sus territorios vecinos.
Por otra parte, Balduino IV de Jerusalén estaba situado en Tiberíades , una provincia situada en el mar de Galilea , aproximadamente a medio día de marcha del Vado de Jacob . Si su proyecto sufriera algún ataque, los refuerzos podrían llegar con relativa rapidez. Además, la fortificación del Vado de Jacob , al menos lo que estaba terminado, era relativamente fuerte y probablemente podría resistir hasta que llegara el relevo en caso de asedio. Como afirma y pregunta inquisitivamente un autor de las Cruzadas , "el asedio fue en realidad una carrera: ¿podrían los musulmanes romper las defensas de la fortaleza antes de que llegaran las fuerzas latinas ?" [10]
El 23 de agosto de 1179, Saladino llegó al Vado de Jacob y ordenó a sus tropas que dispararan flechas al castillo, iniciando así el asedio. Mientras los arqueros distraían a los hombres dentro de la fortificación, los mineros cavaban un túnel para abrir una brecha en los muros de piedra y hierro en la esquina noreste de Chastelet . Una vez excavado el túnel, las fuerzas de Saladino colocaron grandes cantidades de madera en el interior y le prendieron fuego. Este proceso, llamado sapking , era un método en el que se quemaban los soportes del túnel, lo que obligaba a que los muros acabaran derrumbándose por su propio peso. [11] Los muros no se derrumbaron porque el túnel era demasiado estrecho. El sapking inicialmente fracasó para Saladino y sus tropas, por lo que las tropas se vieron obligadas a apagar el fuego con cubos de agua y se les pagó una pieza de oro por cubo para hacerlo. [11] Después de que se extinguió el fuego, se ordenó a los mineros que ensancharan el túnel y, finalmente, volvieran a encender el fuego. Al mismo tiempo, el rey Balduino IV , al enterarse de este ataque, pidió refuerzos desde Jerusalén . Sin embargo, las comunicaciones entre Balduino y Chastelet eran lentas y, para entonces, el asedio ya llevaba varios días en marcha.
Las fuerzas de Balduino dentro del castillo comenzaron a reforzar las puertas principales alrededor del castillo. Poco después, los musulmanes volvieron a encender el fuego en el túnel bajo el castillo y los muros se derrumbaron. Como resultado, los intentos de los cruzados de fortificar el castillo fueron en vano y, aproximadamente seis días después de que comenzara el asedio, Saladino y sus tropas entraron en Chastelet . El 30 de agosto de 1179, los invasores musulmanes habían saqueado el castillo en Jacob's Ford y habían matado a la mayoría de sus residentes. El mismo día, menos de una semana después de que se llamaran refuerzos, Balduino IV de Jerusalén y su ejército de apoyo partieron de Tiberíades , solo para descubrir humo que impregnaba el horizonte directamente sobre Chastelet . Obviamente, llegaron demasiado tarde para salvar a los 700 caballeros, arquitectos y trabajadores de la construcción que murieron y a los otros 800 que fueron hechos prisioneros. [11] Balduino y sus refuerzos regresaron hacia Tiberíades y Saladino ordenó que se derribaran los restos de la fortificación.
Aunque Saladino logró una victoria militar en Chastelet , sus tropas cayeron víctimas de otro enemigo. Inmediatamente después del asedio, los cuerpos de los 700 cruzados muertos en el Vado de Jacob fueron colocados en una fosa. Los cadáveres en la fosa comenzaron a descomponerse con el calor de agosto y, como resultado, se produjo una plaga que mató a aproximadamente diez de los oficiales superiores de Saladino . [12] Sin embargo, este revés no disminuyó la destreza militar de Saladino . En 1180, Saladino y Balduino firmaron una tregua. [13] Siete años después de este tratado de paz entre los musulmanes y los cristianos , Saladino capturó Jerusalén de los cruzados después de la batalla de Hattin en 1187. [14]
Algunos eruditos sugieren que, tras la victoria de Saladino en el Vado de Jacob en 1179, Jerusalén era extremadamente vulnerable a la captura porque "la entrada al Reino de Jerusalén por el cruce del Jordán inmediatamente al sur del lago Tiberíades , utilizado [por] Saladino en 1182, 1184 y 1187, estaba virtualmente indefensa". [15] Sin embargo, ese cruce no tiene nada que ver con el Vado de Jacob , más al norte , y además estaba a solo unos diez kilómetros al sur de la ciudad cruzada fortificada y guarnecida de Tiberíades , capital del Principado de Galilea , siendo esta una de las varias fortalezas cruzadas en la Galilea oriental y el valle del Jordán , lo que deja espacio para el debate.
Tras la toma de Jerusalén , Saladino siguió teniendo éxito militar y político en Oriente Próximo hasta un enfrentamiento militar con Ricardo Corazón de León , tras el cual se vio obligado a firmar la paz en 1192. Murió al año siguiente. Mientras tanto, el rey Balduino IV , afligido por la lepra, murió en 1185 a los veintitrés años. [16]
