La batalla de Samakh se libró el 25 de septiembre de 1918, durante la batalla de Sharon que junto con la batalla de Nablus formaron la batalla de Meguido que se libró del 19 al 25 de septiembre de 1918, en los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Durante la fase de caballería de la batalla de Sharon, el Cuerpo Montado del Desierto comandado por el teniente general australiano Harry Chauvel , capturó la llanura de Esdraelon (también conocida como el valle de Jezreel y la llanura de Armagedón ) a 40-50 millas (64-80 km) detrás de la línea del frente en las colinas de Judea el 20 de septiembre, cuando la 3.ª Brigada de Caballería Ligera capturó Yenín . La 4.ª Brigada de Caballería Ligera , División Montada australiana , fue desplegada para proteger las columnas de suministro y los prisioneros, antes de recibir la orden de atacar y capturar Samakh en la orilla del mar de Galilea . Aquí, el comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim había ordenado a la guarnición otomana y alemana que lucharan hasta el último hombre.
Samakh , en el centro de una línea de retaguardia que se extendía desde Tiberíades a través de Samakh y hasta Deraa, estaba destinada a cubrir la retirada de tres ejércitos otomanos. La retaguardia se estableció para retrasar el avance de la caballería de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en el Cuerpo Montado del Desierto después de las victorias de infantería del Imperio Británico en las Colinas de Judea en la Batalla de Tulkarem y la Batalla de Tabsor durante la Batalla de Sharon. Estas y otras batallas libradas durante la Batalla de Nablus, incluido el Tercer ataque de Transjordania , también parte de la Batalla de Meguido, forzaron la retirada del Cuarto , Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos hacia el norte en dirección a Damasco.
El 20 de septiembre, el general alemán Otto Liman von Sanders , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, ordenó a la guarnición alemana y otomana de Samakh que preparara una fuerte defensa de retaguardia de la ciudad. Al amanecer del 25 de septiembre, cuando un regimiento y dos escuadrones de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera australiana atacaron Samakh, la retaguardia estaba fuertemente atrincherada. El asalto, que comenzó con una carga de caballería montada, terminó dos horas más tarde tras combates cuerpo a cuerpo en el pueblo y la estación de tren. Tras encarnizados combates con bayonetas y espadas , de habitación en habitación en los edificios del ferrocarril, la ciudad fue capturada. Esta victoria, que capturó el centro de la línea de retaguardia, concluyó la sección de la Batalla de Sharon de la Batalla de Meguido y abrió el camino para la persecución de la caballería hasta Damasco , que fue capturada el 1 de octubre. Cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano a finales de octubre, Alepo había sido capturada y los combates continuaban más al norte.
Tras los ataques de la Primera y la Segunda Transjordania en marzo-abril y abril-mayo de 1918, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), que había sido responsable de la Campaña del Sinaí y Palestina desde marzo de 1916, ordenó a su comandante, el general Edmund Allenby, la ocupación del valle del Jordán . También ordenó que la línea del frente se extendiera a través de las colinas de Judea hasta el mar Mediterráneo . La mayoría de los regimientos de infantería y caballería británicos fueron redistribuidos al frente occidental para contrarrestar la ofensiva de primavera alemana de Ludendorff y fueron reemplazados por infantería y caballería del Ejército de la India Británica . Como parte de la reorganización y el entrenamiento, estos soldados recién llegados llevaron a cabo una serie de ataques en secciones de la línea del frente otomana durante los meses de verano. Estos ataques tenían como objetivo empujar la línea del frente a posiciones más ventajosas en preparación para un ataque importante y para aclimatar a la infantería recién llegada. No fue hasta mediados de septiembre que la fuerza consolidada estuvo lista para operaciones a gran escala. [1]
El 19 de septiembre, el XXI Cuerpo comandado por el teniente general Edward Bulfin , con el apoyo de un bombardeo progresivo, había atravesado la línea del frente otomana durante la batalla de Sharon. Por la tarde, el XX Cuerpo comandado por el teniente general Philip Chetwode recibió la orden de iniciar su propio ataque, apoyado por un bombardeo de artillería. Estos ataques tanto del XX como del XXI Cuerpo continuaron hasta el mediodía del 21 de septiembre, cuando un exitoso ataque de flanqueo por parte del XXI Cuerpo, combinado con el asalto del XX Cuerpo, obligó al Séptimo y Octavo Ejércitos a retirarse. El Séptimo Ejército comandado por el ejército otomano Ferik o Birinci Ferik , Mustafa Kemal , se retiró del área de Nablus hacia el río Jordán, cruzando por el puente Jisr ed Damieh antes de que la retaguardia en Nablus fuera capturada. El Cuerpo Montado del Desierto, comandado por el teniente general Harry Chauvel, avanzó a través de la brecha creada por la infantería del XXI Cuerpo durante la mañana del 19 de septiembre para casi rodear a las fuerzas otomanas que luchaban en las colinas de Judea, capturando Nazaret , Haifa , Afulah y Beisan , Jenin y Samakh antes de avanzar hacia Tiberíades. Durante este tiempo, la Fuerza de Chaytor, comandada por el mayor general Edward Chaytor, capturó parte de la columna otomana y alemana en retirada en el puente Jisr ed Damieh para cortar esta línea de retirada a través del río Jordán. Al este del río, cuando el Cuarto Ejército comenzó su retirada, la Fuerza de Chaytor avanzó para capturar Es Salt el 23 de septiembre. Ammán fue capturada el 25 de septiembre durante la Segunda Batalla de Ammán, donde una fuerte retaguardia del Cuarto Ejército fue derrotada el 25 de septiembre. [2]
Tanto Allenby, el comandante británico de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, como el general alemán Otto Liman von Sanders , comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, consideraban que Samakh era un punto estratégico clave. La ciudad controlaba la ruta más directa a Damasco en las líneas de comunicación otomanas y los ferrocarriles palestinos que atravesaban una serie de puentes sobre el río Jordán desde Deraa. [3] [4]
Estaba claro que sólo me quedaba una opción. El sector de Tiberíades, desde el lago Hule hasta Samakh, debía mantenerse con todos los medios a nuestra disposición para impedir que la persecución nos alcanzara, mientras que las formaciones que se retiraban a lo largo del río Jordán y al este del Jordán hacia el sector del valle de Yarmuk, desde Samakh hasta Dera, debían formar un frente al menos por el momento.
— Comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim, Liman von Sanders Cinco años en Turquía [5]
Durante el fallido ataque de la 5.ª División de Caballería a Nazaret en la madrugada del 20 de septiembre, Liman von Sanders, acompañado por el general Kiazim , el mayor Prigge y el Rittmeister Hecker, había escapado en su camino a Damasco. Llegaron a Tiberíades durante la tarde del 20 de septiembre, antes de continuar hacia Samakh y Deraa. [6] [7] [8] Alertó a las guarniciones que pasaba sobre el avance de la EEF y ordenó el establecimiento de una línea de retaguardia. La línea debía ir desde Deraa por el valle del río Yarmuk , a través del río Jordán y al oeste hasta Samakh, alrededor de la costa del mar de Galilea hasta Tiberíades y al norte hasta el lago Huleh . Se protegerían dos carreteras principales y las líneas ferroviarias a Damasco y se ganaría tiempo para el desarrollo de la defensa de Damasco, si las guarniciones no eran derrotadas. [4] [9] [10] Liman von Sanders describió a Samakh "como el vínculo esencial entre los dos sectores principales de la línea" pero también "el vínculo débil entre las dos mitades". [11] [12] Reforzó la guarnición en Samakh con ametralladoras alemanas y ordenó al comandante, un oficial alemán, que defendiera la ciudad hasta el último hombre. [9]
En la mañana del 21 de septiembre, el Asia Korps del coronel alemán Gustav von Oppen permanecía intacto. Estaba formado por las divisiones 16 y 19, el 701.º Batallón todavía estaba completo con una tropa y un escuadrón de caballería, seis ametralladoras y 18 ametralladoras ligeras Bergmann , una compañía de ametralladoras adicional de seis cañones, un pelotón de infantería y artillería con dos cañones de montaña/ obuses , una sección de morteros de trinchera con cuatro morteros. El 701.º Destacamento de Artillería estaba formado por dos baterías de cuatro cañones de 77 milímetros (3,0 pulgadas), una batería de cuatro cañones de 105 milímetros (4,1 pulgadas) y el Destacamento de Ametralladoras "Hentig". Los restos de los batallones 702.º y 703.º se formaron en un batallón al que se agregaron una compañía de fusileros, una compañía de ametralladoras y un destacamento de morteros de trinchera. [13]
Con unos 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las divisiones 16 y 19, von Oppen logró retirarse hacia Beisan a través del monte Ebal durante el 21 de septiembre, pero se vio obligado a dejar atrás todas las armas y el equipaje. Sufrieron algunas bajas cuando fueron atacados por la artillería, antes de acampar esa noche en Tammun con las divisiones 16 y 19 en Tubas , sin saber que el Cuerpo Montado del Desierto ya había ocupado Beisan. Se estaban moviendo hacia el norte desde Tubas hacia Beisan cuando von Oppen se enteró de que ya había sido capturado. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre a Samakh, donde adivinó correctamente que Liman von Sanders ordenaría una fuerte acción de retaguardia. Sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército, le ordenó cruzar el Jordán en su lugar; Logró que todos los alemanes y algunos de los soldados otomanos cruzaran antes de que la 11.ª Brigada de Caballería atacara y capturara al resto, para finalizar la captura de Afulah y Beisan . [14] Liman von Sanders fue muy crítico con la intervención de Jevad, que debilitó considerablemente la posición de Samakh, pero von Oppen habría tenido que atravesar una división de caballería entera para llegar allí. [15]
Mientras que la Central India Horse (10ª Brigada de Caballería) o los 19º Lanceros (12ª Brigada de Caballería), 4ª División de Caballería , seguían defendiendo el puente de Jisr el Mejamie , capturado a las 05:00 horas del 21 de septiembre, durante la captura de Afulah y Beisan, uno de sus escuadrones hizo un reconocimiento a Samakh para volar la vía férrea al este de la ciudad. La 10ª Brigada relevó a los 19º Lanceros en Jisr el Mejamie el 23 de septiembre, por lo que probablemente fue la 10ª Brigada la que llevó a cabo el reconocimiento. [16] [17] Sin embargo, la patrulla se vio obligada a retirarse cuando dos cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) (también descritos como "dos cañones de 4,2") les dispararon intensamente desde el noreste de la ciudad, pero informaron que un tren había llegado a Samakh y que todavía estaba allí a las 11:00 del 24 de septiembre. [17] [18] [19]
Chauvel, comandante del Cuerpo Montado del Desierto, ordenó la captura de las ciudades de Samakh y Tiberíades para completar la línea estratégica y táctica mantenida por su caballería a través de la llanura de Esdraelon desde Acre al norte de Haifa en el Mar Mediterráneo hasta Nazaret. El 24 de septiembre, la División Montada Australiana comandada por el mayor general Henry West Hodgson recibió la orden de capturar Samakh y los puentes ferroviarios sobre el desfiladero de Yarmuk, cuatro días después de que Liman von Sanders hubiera alertado a la guarnición de retaguardia, lo que "condujo a la acción más ferozmente combatida de toda la persecución" en preparación para un nuevo avance hacia Damasco. [4] [9] [10]
Sin embargo, la reserva de Hodgson, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera y un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera , con el cuartel general de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el escuadrón de ametralladoras, eran las únicas tropas disponibles. [4] [9] La 5.ª Brigada de Caballería Ligera recibió la orden a las 15:10 del 24 de septiembre, mientras se encontraban en Yenín, de enviar un regimiento para reforzar la fuerza atacante durante su aproximación a Samakh. Enviaron al 15.º Regimiento de Caballería Ligera , que se presentó en Samakh a las 07:00 media hora después de que se capturara la ciudad. [20] [Nota 1] Mientras tanto, el resto de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera permaneció en Yenín hasta la tarde del 25 de septiembre, cuando cabalgaron hasta el ferrocarril cerca de Zerin, con el monte Gilboa "a su derecha", para beber agua durante un par de días. [21]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera (menos el 4.º Regimiento de Caballería Ligera y dos escuadrones o cinco tropas del 12.º Regimiento de Caballería Ligera) llegó a Beisan a las 13:45 del 24 de septiembre. Allí recibieron la orden n.º 31 de la División Montada Australiana para atacar Samakh. Después de salir de Beisan hacia Jisr el Mejamie, a las 16:35 recibieron un mensaje lanzado desde un avión, que informaba de que Samakh estaba defendida por 50 fusiles y ametralladoras. Llegaron a Jisr el Mejamie a las 21:00 y entraron en contacto con el regimiento de la 4.ª División de Caballería, que defendía el puente. [12] [22] Se recibió otra orden para capturar Samakh a las 22:10, que incluía el objetivo adicional de realizar un reconocimiento hacia Tiberíades, donde debían cooperar con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en la captura de la ciudad. [22] [Nota 2] Las órdenes dieron al comandante de la brigada, el general de brigada William Grant , la opción de atacar inmediatamente o esperar al 4.º Regimiento de Caballería Ligera y a los escuadrones del 12.º Regimiento de Caballería Ligera. Decidió no demorar el ataque a la aparentemente débil retaguardia, ya que esperaba ser reforzado por el 15.º Regimiento de Caballería Ligera, 5.ª Brigada de Caballería Ligera, en camino a Samakh. [23] [24] Si Grant hubiera esperado refuerzos, el ataque habría sido a la luz del día, a plena vista de los defensores en el edificio de la estación de tren, lo que podría haber resultado en al menos tantas bajas, y tal vez muchas más, durante una lucha potencialmente más prolongada. [9] [25]
La 4.ª Brigada de Caballería Ligera cruzó los ríos Jordán y Yarmuk en Jisr el Mejamie (puente Mejamie) a las 02:30 del 25 de septiembre para llegar a Samakh antes del amanecer, avanzando a lo largo de la vía férrea. Grant ordenó al 11.º Regimiento de Caballería Ligera que atacara a caballo desde el sudeste al amanecer, apoyado por ametralladoras que se desplegarían hacia el sur, sobre la vía férrea. [17]
El ataque comenzó antes del amanecer, cuando los dos escuadrones de caballería ligera que iban en cabeza fueron intensamente atacados con fusiles y ametralladoras desde varios puestos avanzados a las 04:25, causando casi 100 bajas a caballo. [9] [17] [26] No había sido posible ningún reconocimiento por parte de la caballería ligera, pero los 19.º Lanceros informaron de que el pueblo y los edificios de la estación se encontraban al final de una llanura de 4 km de ancho, sin ninguna cobertura y sin obstáculos aparentes para una carga de caballería. [17] Este fuego inesperado reveló que la guarnición estaba desplegada cubriendo la llanura abierta durante unos 640 m al sur de Samakh, extendiéndose a ambos lados hasta las montañas. El 11.º Regimiento de Caballería Ligera, comandado por el teniente coronel J. W. Parsons, había planeado atacar el flanco de la guarnición, pero como no era posible un ataque por el flanco, hizo girar al regimiento para atacar directamente. Los escuadrones A y B galopaban a ambos lados de la vía férrea, con las 12 ametralladoras del 4.º Escuadrón de Ametralladoras proporcionando fuego de cobertura a los escuadrones que cargaban. Disparaban contra los fogonazos creados por los fusiles y ametralladoras otomanos. [17] [27]
Ambos escuadrones lograron entrar en el pueblo, mientras que un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó hacia la ciudad desde el oeste, en apoyo. El escuadrón de reserva 'C' del 11.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó para ocupar la colina 377 en el flanco oriental, vigilando el ferrocarril desde Deraa y la carretera en el lado oriental del Mar de Galilea . Mientras tanto, el Cuartel General de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera y el Cuartel General del 12.º Regimiento de Caballería Ligera, que formaban la reserva de las unidades atacantes, se desplegaron en la llanura al sur de la ciudad y al este del ferrocarril. Aquí fueron intensamente atacados por la artillería, en el flanco derecho cerca del Mar de Galilea, y obligados a moverse para cubrirse. [27] [28] Preston afirma que fue el 4.º Regimiento de Caballería Ligera el que "fue enviado montado en el oeste". [29]
Esta carga de caballería fue única durante toda la Primera Guerra Mundial, siendo la única llevada a cabo en la oscuridad y a través de un campo que no había sido previamente reconocido. [25] [30] Se encontró que el terreno estaba sembrado de matas de cardos largos y puntiagudos , y una serie de trampas que causaron heridas a nueve hombres por caídas durante la carga. [17] [31]
Tan pronto como los escuadrones A y B del 11.º Regimiento de Caballería Ligera llegaron a la ciudad y desmontaron, el 4.º Escuadrón de Ametralladoras detuvo su fuego de cobertura para apuntar a las ametralladoras alemanas u otomanas de la derecha, que silenciaron. Luego, el 4.º Escuadrón de Ametralladoras avanzó al galope para tomar posición en el extremo occidental de la ciudad, mientras que los dos escuadrones atacantes desmontaron para acercarse a los edificios de la estación de tren a pie. [32]
El edificio de la estación, de dos pisos y sólidamente construido en piedra, constituía un reducto fuerte y eficaz para la guarnición, y los defensores utilizaban las ventanas para disparar sus fusiles automáticos y lanzar sus granadas . En ese momento se informó de varias banderas blancas en la estación, pero cuando los jinetes ligeros se acercaron, les dispararon, y fue de esta manera como murieron la mayoría de los jinetes ligeros que murieron durante la batalla. Una vez que lograron entrar en los edificios de la estación, se produjo una lucha cuerpo a cuerpo de habitación en habitación con fusiles, bayonetas y espadas. También fueron atacados otros grupos de defensores desplegados en las locomotoras , ténderes y vagones que se encontraban en las vías de servicio del ferrocarril. [11] [27] [32]
Los combates cuerpo a cuerpo en los edificios y vías de servicio del ferrocarril duraron más de una hora antes de que la caballería ligera tomara el área. Más de 20 soldados otomanos y alemanes murieron solo en los edificios de la estación durante los combates. Al mismo tiempo, el Escuadrón "C", del 11.º Regimiento de Caballería Ligera, y/o un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera, avanzaron hacia el pueblo de Samakh y capturaron la ciudad durante combates menos severos. [9] [27] [32] [33]
Hubo 98 [34] soldados alemanes y otomanos muertos y 33 heridos mientras que 331 prisioneros ilesos fueron capturados. Otras capturas incluyeron un cañón de campaña de 77 mm, siete ametralladoras pesadas, tres rifles automáticos, un gran depósito de rifles, bayonetas, pistolas automáticas y municiones , que posteriormente fue quemado. Un barco a motor escapó, pero otro fue destruido por el fuego y sus ocupantes fueron capturados. También fueron capturados dos locomotoras, ocho carruajes, 12 vagones de mercancías junto con un avión y una radio . Los jinetes ligeros sufrieron 17 muertos y 60 heridos con un hombre desaparecido y 77 caballos muertos, el 11º Regimiento de Caballería Ligera perdió dos capitanes , un teniente y otros 11 soldados muertos, mientras que cuatro oficiales y otros 25 soldados resultaron heridos. [27] [32] [35]
Mientras la 4.ª Brigada de Caballería Ligera enterraba a sus muertos y la ambulancia de campaña atendía a los heridos, un escuadrón del 12.º Regimiento de Caballería Ligera avanzó a lo largo de la costa occidental del Mar de Galilea, para encontrarse con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera que había capturado Yenín , que había avanzado directamente sobre las colinas desde Nazaret a las 15:00 horas del 25 de septiembre, para capturar Tiberíades . [36] [37] [38] [39] Fuertes patrullas también avanzaron por el valle del río Yarmuk al este de Samakh, pero se encontró que cada puente que cruzaba el río Jordán estaba fuertemente custodiado, 30 defensores en uno y 60 alemanes en un reducto con una máquina y un ténder, en otro. La escarpada montaña de Jebel Ain en Nimr, a 1.800 pies (550 m) sobre el Mar de Galilea y a menos de dos millas (3,2 km) de su costa sur, estaba ocupada por 500 infantes otomanos y un cañón. [38]
La captura de Samakh y las operaciones en torno al mar de Galilea pusieron fin a las batallas de Meguido. [30] El Cuerpo Montado del Desierto de Chauvel había capturado Haifa, Nazaret y Tiberíades, dos ejércitos otomanos habían sido eliminados de las colinas de Judea y el Cuarto Ejército al este del Jordán estaba en plena retirada hacia Deraa y Damasco. Allenby reconoció en un cable al gobierno australiano que "la integridad de nuestra victoria se debe a la acción del Cuerpo Montado del Desierto bajo el mando del general Chauvel". [40] "La batalla había sido tan brillante en su ejecución como en su concepción; no tenía paralelo en Francia ni en ningún otro frente, sino que más bien se anticipaba en principio e incluso en detalle a la Blitzkrieg de 1939" . [40]
Recibí su telegrama de HW y el de los soldados que proponen una incursión de caballería a Alepo. No creo que Alepo sea posible, pero estoy enviando tres divisiones de caballería, tan pronto como pueda, a Damasco. La División de Caballería Ligera Anzac de Chaytor está cerca de Ammán ahora y se ocupará del enemigo que viene del sur. Los prisioneros suman más de 40.000 y siguen llegando. Tengo tropas montadas australianas en el extremo sur del lago Tiberíades y están avanzando hacia Tiberíades. Si alcanzo Damasco, Beirut caerá en nuestras manos con toda seguridad; y espero enviar tropas hacia el norte, por la carretera de la costa desde Haifa, alimentándonos desde el mar, etapa por etapa.
—Allenby a Wilson, CIGS, Oficina de Guerra, 25 de septiembre de 1918 [41]
El 27 de septiembre, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera partió de Samakh a las 06:00 y llegó a Tiberíades a las 08:00, donde recibió suministros para dos días y una ración de hierro para un día, que le duraría hasta después del desayuno del 29 de septiembre. Partieron hacia Damasco a las 10:00, dejando al 15.º Regimiento de Caballería Ligera (5.ª Brigada de Caballería Ligera) para proteger Samakh hasta que fueron relevados por la 7.ª División (Meerut) india , XXI Cuerpo. [22]
El 31 de octubre de 2017, con motivo del centenario de la Batalla de Beersheba , se inauguró el Centro Conmemorativo ANZAC de Beersheba. Entre los eventos hubo una recreación parcial de la batalla, con jinetes y amazonas, incluidos descendientes de los soldados de caballería originales . Malcolm Turnbull , el primer ministro de Australia, y Dame Patsy Reddy , la gobernadora general de Nueva Zelanda , asistieron junto con numerosos compañeros ANZAC que visitaron Israel para la ocasión. Entre los israelíes presentes se encontraba el primer ministro Benjamin Netanyahu . [42] El Centro Conmemorativo ANZAC está ubicado en el cementerio militar británico de la ciudad que data de la Primera Guerra Mundial. [43]
El 26 de septiembre de 2019 se inauguró en Tzemach una escultura de tamaño natural, "El aborigen y su caballo", en memoria de los miembros aborígenes de las fuerzas ANZAC , conocidas como "Queensland Black Watch", entre los que se encontraban los soldados de caballería que lucharon en Tzemach. Los descendientes de esos jinetes viajaron desde Australia para participar en la inauguración de la estatua, "otra etapa de la corrección histórica que está atravesando la sociedad australiana en sus relaciones con los aborígenes". [44] [45]
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