La caballería blindada son unidades militares que utilizan vehículos blindados de combate (AFV) en lugar de caballos. Comenzaron a reemplazar a la caballería a caballo en las funciones de choque pesado y reconocimiento ligero , escaramuzas y explotación/persecución en la mayoría de los ejércitos que comenzaron después de la Primera Guerra Mundial . En esa capacidad sucesiva, se mantuvo el nombre obsoleto de "caballería".
La caballería blindada, o simplemente unidades blindadas , puede estar equipada principalmente con tanques pesados o tanques ligeros más ligeros y rápidos , vehículos blindados o incluso vehículos de exploración en el caso de lo que a menudo se conoce como caballería exploradora. La infantería motorizada o mecanizada puede constituir una parte de la unidad en algunos países, apoyada por artillería motorizada o autopropulsada , posiblemente con tropas aerotransportadas en helicópteros incluidas.
Las tropas montadas a caballo utilizaban diversas formas de armadura para su propia protección y, a menudo, añadían elementos protectores a los arreos de su montura . La armadura de caballo incluía cuero endurecido en el mundo antiguo, expandiéndose a bardas e incluso armaduras de placas en la Edad Media . Desde la antigüedad, la caballería ligera era generalmente más ágil y menos protegida que la caballería pesada, que utilizaba caballos más grandes necesarios para transportar equipos y jinetes más pesados y reforzados.
Entre finales del siglo XVII y mediados del XIX, la caballería acorazada hacía referencia a aquellos regimientos de caballería que conservaban la coraza , y eran comúnmente conocidos como coraceros . Después de la Primera Guerra Mundial, las unidades de caballería se convirtieron en su mayoría de caballos a vehículos blindados o tanques , que se conocieron como caballería mecanizada que cumplía una función de reconocimiento o caballería blindada que desempeñaba una función ofensiva que busca romper las defensas enemigas.
En octubre de 1928, comenzó una nueva era para la caballería del ejército británico cuando el 11.º de Húsares se convirtió en el primer regimiento de caballería regular en "mecanizarse", pasando de una función de caballería a caballo a una mecanizada, reequipándose con vehículos blindados utilizados anteriormente. por el Real Cuerpo de Tanques . Otros regimientos siguieron su ejemplo; En abril de 1939, se formó el Royal Armored Corps para abarcar los dieciocho regimientos de caballería mecanizados de línea junto con los ocho batallones del Royal Tank Regiment , pero no incluía a la Caballería Real . Los dos regimientos de caballería regulares restantes tenían su base en Palestina y, tras el estallido de la guerra, conservaron sus caballos hasta 1940 (los Guardias Reales de Dragones ) y 1941 (los Grises Reales Escoceses ). Después de la mecanización, las pocas distinciones restantes sobre el tipo de unidad dejaron de tener sentido; Los regimientos de caballería se movían entre roles blindados pesados y ligeros independientemente de sus nombres.
La caballería blindada del ejército estadounidense tenía la misión de reconocimiento y seguridad. A diferencia de las unidades blindadas y de infantería, la Caballería estadounidense está organizada en escuadrones y tropas , que equivalen a batallones y compañías respectivamente. Un regimiento de caballería blindada, como el 11.º Regimiento de Caballería Blindada (el Regimiento del Caballo Negro ) en Vietnam, constaba de tres escuadrones completos de caballería blindada. El escuadrón normalmente constaba de una tropa del cuartel general, tres tropas de caballería, una compañía de tanques, una batería de obús autopropulsada de 155 mm y una tropa de aviación. Las tres tropas terrestres eran una mezcla de tanques M48 Patton o M551 Sheridan y M113 ACAV (vehículos blindados de asalto de caballería). La tropa de aviación del escuadrón estaba equipada con helicópteros, que consistían en transportes UH-1 , exploradores OH-6 Cayuse , exploradores/cañoneras OH-58 Kiowa y cañoneras AH-1 Cobra .
Los regimientos de caballería blindada operaban en el país para el Comandante del Cuerpo/Teatro, mientras que los escuadrones operaban como "ojos y oídos" para los Comandantes de División del Ejército de EE.UU. A una brigada del ejército sólo se le autorizaría una tropa de caballería, y no un escuadrón de caballería completo.
Según la doctrina del ejército, la caballería encontraría al enemigo y lo mantendría en su lugar, hasta que las fuerzas pesadas fueran reunidas para enfrentarse al enemigo localizado. Este proceso se conoció como traspaso de batalla. En este punto la caballería es libre de retirarse y continuar con otras misiones. Las misiones de seguridad podrían ser retaguardia, guardia de flanco o guardia de avanzada, las mismas funciones que realizan los soldados de infantería, sólo que con tanques y ACAV. Con la infantería, la vanguardia sería llamada el hombre de punta .
Durante la Guerra de Vietnam, la misión de los blindados (tanques) era acercarse al enemigo y derrotarlo mediante potencia de fuego, maniobras y acciones de choque. Con la infantería estadounidense, la misión era la misma, menos el poder de choque. La misión de la artillería era añadir potencia de fuego a la ecuación. La misión de la Caballería Blindada de EE. UU. era encontrar al enemigo y/o proporcionar seguridad al ejército, teniendo al mismo tiempo los medios para destruir al enemigo si se enfrentaba decisivamente. En Vietnam, el ejército de EE. UU. desplegó 1 Regimiento de Caballería Blindada (que contiene 3 escuadrones y un escuadrón de aviación), 7 Escuadrones de Caballería Blindada y 2 Tropas de Caballería Blindada:
Desde aproximadamente enero de 1969 hasta la última unidad montada redesplegada desde Vietnam en 1972 (las unidades aéreas permanecieron en el país), la mayoría de las unidades de caballería blindada (excepto las compañías de tanques del 11.º ACR) estaban equipadas con el vehículo blindado de asalto y reconocimiento aerotransportado Sheridan M551 (hoy, conocido por los historiadores como tanque ligero ).
.jpg/1280px-M3_Bradley_Hohenfels_(cropped).jpg)
Las unidades de caballería blindada pueden utilizar equipos de cazadores-asesinos. Los vehículos de exploración y los tanques pueden operar en conjunto, actuando respectivamente como "cazadores" y "asesinos". Por ejemplo, en las fuerzas terrestres estadounidenses, los exploradores de caballería de un equipo (a menudo montados en vehículos de combate de caballería M3 Bradley ) van en busca de posiciones enemigas y arrojan al enemigo a una zona de destrucción designada donde las unidades blindadas pueden infligir más daño al enemigo. enemigo de lo que sólo los "cazadores" podrían esperar.
Regimientos de caballería británicos actuales en función blindada