El uso de caballos en la Primera Guerra Mundial marcó un período de transición en la evolución del conflicto armado. Las unidades de caballería fueron inicialmente consideradas elementos ofensivos esenciales de una fuerza militar, pero en el transcurso de la guerra, la vulnerabilidad de los caballos al fuego de ametralladoras , morteros y artillería modernos redujo su utilidad en el campo de batalla. Esto fue paralelo al desarrollo de los tanques , que finalmente reemplazaron a la caballería en tácticas de choque . Si bien el valor percibido del caballo en la guerra cambió drásticamente, los caballos siguieron desempeñando un papel importante durante toda la guerra.
Todos los principales combatientes de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) comenzaron el conflicto con fuerzas de caballería. La Alemania imperial dejó de usarlos en el frente occidental poco después de que comenzara la guerra, pero continuó con un uso limitado en el frente oriental , hasta bien entrada la guerra. El Imperio Otomano utilizó ampliamente la caballería durante la guerra. En el lado aliado , el Reino Unido utilizó cargas de infantería montada y caballería durante toda la guerra, pero Estados Unidos utilizó la caballería sólo brevemente. Aunque no tuvo mucho éxito en el frente occidental, la caballería aliada tuvo cierto éxito en el teatro de Oriente Medio debido a la naturaleza abierta del frente, lo que permitió una guerra de movimiento más tradicional, además de la menor concentración de artillería y ametralladoras. Rusia utilizó fuerzas de caballería en el frente oriental, pero con un éxito limitado.
Los militares utilizaban caballos principalmente como apoyo logístico; Eran mejores que los vehículos mecanizados para viajar a través de barro profundo y terreno accidentado. Los caballos se utilizaban para reconocimiento y para transportar mensajeros, así como para tirar de artillería , ambulancias y carros de suministros. La presencia de caballos a menudo aumentaba la moral entre los soldados en el frente, pero los animales contribuían a las enfermedades y a la mala higiene en los campos, causada por su estiércol y cadáveres. El valor de los caballos y la creciente dificultad para reemplazarlos eran tales que en 1917, a algunas tropas se les dijo que la pérdida de un caballo era de mayor preocupación táctica que la pérdida de un soldado humano. En última instancia, el bloqueo de Alemania impidió que las potencias centrales importaran caballos para reemplazar los perdidos, lo que contribuyó a la derrota de Alemania. Al final de la guerra, incluso el bien abastecido ejército estadounidense carecía de caballos.
Las condiciones eran duras para los caballos en el frente; Fueron asesinados por disparos de rifles y artillería, sufrieron trastornos de la piel, entre otras enfermedades, y resultaron heridos por gas venenoso . Cientos de miles de caballos murieron y muchos más fueron tratados en hospitales veterinarios y enviados de regreso al frente. La obtención de forraje fue un problema importante y Alemania perdió muchos caballos por inanición. Se han erigido varios monumentos para conmemorar a los caballos que murieron. Artistas, incluido Alfred Munnings , documentaron ampliamente el trabajo de los caballos en la guerra, y los caballos aparecieron en la poesía de guerra. Novelas, obras de teatro y documentales también han presentado los caballos de la Primera Guerra Mundial.
Muchos tácticos británicos fuera de las unidades de caballería se dieron cuenta antes de la guerra de que los avances tecnológicos significaban que la era de la guerra montada estaba llegando a su fin. Sin embargo, muchos oficiales superiores de caballería no estuvieron de acuerdo y, a pesar de su utilidad limitada, mantuvieron regimientos de caballería listos durante toda la guerra. Los escasos recursos de la guerra se utilizaron para entrenar y mantener regimientos de caballería que rara vez se utilizaban. El uso táctico continuo de la carga de caballería resultó en la pérdida de muchas tropas y caballos en ataques infructuosos contra las ametralladoras. [1] Al principio de la guerra, se produjeron escaramuzas de caballería en varios frentes y las tropas montadas a caballo se utilizaron ampliamente para el reconocimiento. [2] La caballería británica fue entrenada para luchar tanto a pie como montada, pero la mayoría del resto de la caballería europea se basó únicamente en la táctica de choque de las cargas montadas. Hubo casos aislados de combates de choque exitosos en el frente occidental, donde las divisiones de caballería también proporcionaron importante potencia de fuego móvil. [3] Comenzando antes de la guerra, la caballería se desplegó junto a vehículos blindados y aviones, esto se extendió más tarde para trabajar en cooperación con tanques, especialmente en la Batalla de Cambrai , donde se esperaba que la caballería explotara los avances en las líneas que los más lentos los tanques no pudieron. Este plan nunca llegó a realizarse debido a oportunidades perdidas por parte del mando. En Cambrai participaron en acciones montadas tropas de Gran Bretaña, Canadá, India y Alemania. [4] La caballería todavía estaba desplegada al final de la guerra, con tropas de caballería aliadas acosando a las fuerzas alemanas en retirada en 1918 durante la Ofensiva de los Cien Días , cuando se seguían utilizando caballos y tanques en las mismas batallas. [5] "La caballería era literalmente indispensable" en el frente oriental y en Oriente Medio . [3]
El Manual de Caballería, escrito en 1912, se mantuvo sin cambios durante la guerra, ya que las tácticas que contenía seguían siendo efectivas, más de lo que muchos autores y comentaristas habían dado crédito. Sin embargo, la ambición de los oficiales superiores, y en particular de Haig, era que el brazo de caballería también pudiera ser eficaz estratégicamente. Se demostró que esto era incorrecto y la culpa recae en los niveles superiores que no pudieron establecer una estructura de mando, control y comunicaciones que pudiera implicar efectivamente el uso de divisiones o cuerpos de caballería. [6] La caballería también se utilizó con buenos resultados en Palestina , en la Tercera Batalla de Gaza y en la Batalla de Megido . [7] Los oficiales de caballería británica, mucho más que sus homólogos de Europa continental, persistieron en utilizar y mantener la caballería, creyendo que las tropas montadas serían útiles para explotar los avances de la infantería y, en las circunstancias adecuadas, podrían enfrentarse a las ametralladoras. [8]
Gran Bretaña había aumentado sus reservas de caballería después de ver la eficacia de los bóers montados durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902). [9] Las unidades montadas a caballo se utilizaron desde los primeros días de la Primera Guerra Mundial: el 22 de agosto de 1914, el primer disparo británico de la guerra en Francia fue disparado por un soldado de caballería, el cabo Edward Thomas de la 4.ª Guardia Real de Dragones Irlandeses . cerca de Casteau , durante una patrulla en el período previo a la Batalla de Mons . [10] A los 19 días de que Gran Bretaña comenzara la movilización para la guerra, el 24 de agosto de 1914, el 9º Lanceros , un regimiento de caballería liderado por David Campbell , se enfrentó a las tropas alemanas con un escuadrón del 4º Dragón de la Guardia contra la infantería y los cañones alemanes. Campbell obedeció sus órdenes de cargar, aunque creía que lo más prudente hubiera sido luchar desmontado. La carga provocó una pérdida británica de 250 hombres y 300 caballos. El 7 de septiembre, las tropas de Campbell cargaron de nuevo, esta vez contra la 1.ª Guardia de Dragones alemana , otro regimiento de caballería lancero. [11]
El Manual de entrenamiento de caballería de 1912 continuó siendo utilizado por los comandantes subalternos con gran efecto (significativamente Douglas Haig contribuyó) y no se modificó significativamente durante los años de la guerra. Sin embargo, lo que sí cambió, en beneficio de las pequeñas formaciones de caballería, fue cómo el ejército alemán cambió de táctica (a una defensa profunda), permitiendo a la caballería más libertad en el campo de batalla. [6] La última víctima británica de la acción enemiga antes de que el armisticio entrara en vigor fue un soldado de caballería, George Edwin Ellison, de la Tropa C 5.ª Lanceros Reales Irlandeses . Ellison recibió un disparo de un francotirador cuando el regimiento avanzaba hacia Mons el 11 de noviembre de 1918. [12]
Los caballos resultaron indispensables para el esfuerzo bélico británico en Palestina, particularmente bajo el mando del mariscal de campo Edmund Allenby , para quien la caballería constituía un gran porcentaje de sus fuerzas. La mayoría de sus tropas montadas no eran caballería regular británica, sino el Cuerpo Montado del Desierto , que consistía en una combinación de unidades australianas, neozelandesas, indias y regimientos de Yeomanry ingleses de la Fuerza Territorial , en gran medida equipados como infantería montada en lugar de caballería. [13] A mediados de 1918, la inteligencia otomana estimó que Allenby comandaba alrededor de 11.000 jinetes. [14] Las fuerzas de Allenby derrotaron a los ejércitos otomanos en una serie de batallas que incluyeron el uso extensivo de caballería por ambos bandos. Algunos tácticos de caballería ven esta acción como una reivindicación de la utilidad de la caballería, pero otros señalan que los otomanos eran superados en número dos a uno a finales de 1918 y no eran tropas de primera clase. [13] Los oficiales británicos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto también montaron caballos en Egipto y el Levante durante las campañas del Sinaí y Palestina . [15]
Está claro que entre 1914 y 1918 la caballería fue efectiva en combate a nivel táctico, a pesar de las condiciones predominantes en el campo de batalla (o tan efectiva como sus contrapartes de infantería, en cualquier caso). [ cita necesaria ] La premisa de que la caballería era incapaz de moverse en los campos de batalla del frente occidental es simplemente falsa. [16] [ se necesita una mejor fuente ] Se requirió una planificación anticipada, pero este fue el caso de todas las armas en el avance. [16] [ se necesita una mejor fuente ]
El origen de muchos [ palabras de comadreja ] de los comentarios discriminatorios sobre la caballería en el frente occidental se atribuye al general Sir James Edmonds , un oficial ingeniero que fue responsable de escribir gran parte de la historia oficial de la guerra. [ cita necesaria ] Las declaraciones principales y recurrentes que se le atribuyen son:
♦ El mito de los "generales de caballería": que el ejército británico en el frente occidental estaba dominado por oficiales generales del brazo de caballería.
♦ El "Mito de la última ametralladora", que afirmaba incorrectamente que la caballería no podía operar hasta que se destruyera la última ametralladora.
♦ El mito del "Forraje", que afirmaba que los recursos de caballería se habrían gastado mejor en el suministro de otras armas. [17] [ se necesita una mejor fuente ]
Además, escritores como JFC Fuller y BH Liddell Hart fueron exponentes entusiastas de la guerra de tanques y utilizaron declaraciones similares para desacreditar a la caballería como "tradicional y obsoleta" [17] [ se necesita mejor fuente ]
El aspecto curioso de estas acusaciones es que, a pesar de que se demostró que eran erróneas [ cita necesaria ] en muchas ocasiones durante las décadas posteriores a la Primera Guerra Mundial, estos mitos persisten en la psique de algunos autores y, de hecho, en el público en general. [17] [ se necesita una mejor fuente ]
La caballería india participó en acciones tanto en el frente occidental como en el palestino durante toda la guerra. Los miembros de la 1.ª y 2.ª Divisiones de Caballería de la India estuvieron activos en el Frente Occidental, incluso en la retirada alemana a la Línea Hindenburg y en la Batalla de Cambrai. [18] [19] Durante la batalla del Somme, el 20.º Caballo de Deccan realizó una carga montada con éxito y asaltó una posición alemana en Bazentin Ridge. La carga invadió la posición alemana. Una carga de la 5.ª Brigada de Caballería (Mhow) de la 1.ª División terminó con éxito en la Batalla de Cambrai a pesar de estar contra una posición fortificada con alambre de púas y ametralladoras. Estos finales exitosos fueron sucesos inusuales durante la guerra. [20] Varias divisiones de caballería indias se unieron a las tropas de Allenby en la primavera de 1918 después de ser transferidas desde el frente occidental. [14]
Cuando comenzó la guerra, Lord Strathcona's Horse , un regimiento de caballería canadiense, fue movilizado y enviado a Inglaterra para recibir entrenamiento. El regimiento sirvió como infantería en las trincheras francesas durante 1915 y no volvió a su estado montado hasta el 16 de febrero de 1916. En la defensa del frente de Somme en marzo de 1917, las tropas montadas entraron en acción y el teniente Frederick Harvey recibió la Cruz Victoria. por sus acciones. La caballería canadiense en general tuvo las mismas dificultades que otras naciones para romper los estancamientos de la guerra de trincheras y fue de poca utilidad en el frente. Sin embargo, en la primavera de 1918, la caballería canadiense fue esencial para detener la última gran ofensiva alemana de la guerra. [21] El 30 de marzo de 1918, la caballería canadiense cargó contra posiciones alemanas en la batalla de Moreuil Wood , derrotando a una fuerza alemana superior apoyada por fuego de ametralladora. [22] La carga fue realizada por Lord Strathcona's Horse, liderado por Gordon Flowerdew , quien más tarde recibió póstumamente la Cruz Victoria por sus acciones durante la carga. Aunque las fuerzas alemanas se rindieron, [21] tres cuartas partes de los 100 jinetes que participaron en el ataque murieron o resultaron heridos en el ataque contra 300 soldados alemanes. [22] [23]
La División Montada de Australia y Nueva Zelanda (conocida como División Montada de ANZAC) se formó en Egipto en 1916, después de que se disolviera el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC). Compuesto por cuatro brigadas, la 1.ª, 2.ª y 3.ª Caballería ligera australiana y la Brigada de fusileros montados de Nueva Zelanda . Todos habían luchado en Gallipoli desmontados. En agosto, las capacidades dinámicas de la división se combinaron eficazmente con la estática 52.ª División de Infantería (tierras bajas) en la Batalla de Romani , donde repelieron un intento de ataque otomano al Canal de Suez. Esta victoria detuvo el avance de la Fuerza Expedicionaria de Kress von Kressenstein (3.ª División de Infantería y formación Pasha I) hacia el Canal de Suez y obligó su retirada bajo presión. Una guarnición otomana en Magdhaba fue derrotada en diciembre de 1916 por la división con la Brigada Imperial Camel Corps adjunta y la otra fortificación otomana importante en Rafah fue capturada en enero de 1917. Participaron montados en la Primera Batalla de Gaza en marzo, y en la Tercera Batalla. de Gaza (incluida la Batalla de Beersheba ) en octubre de 1917. Atacaron desmontados en la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917. En 1918, la ANZAC y las Divisiones Montadas de Australia , junto con la División Montada de Yeomanry en el Cuerpo Montado del Desierto , llevaron a cabo dos ataques a través del río Jordán hasta Ammán en marzo y luego se trasladaron a Es Salt en abril. La División Montada de Australia estaba armada con espadas a mediados de año y, como parte de la Batalla de Megido, capturó Ammán (capturando 10.300 prisioneros), Nazaret , Jenin y Samakh en nueve días. Después del Armisticio participaron en la reocupación de Gallipoli en diciembre. [24] [25]
Las Divisiones Montadas de Australia y ANZAC portaban rifles, bayonetas y ametralladoras, generalmente utilizando caballos como transporte rápido y desmontando para luchar. [26] [nota 1] Se organizaron tropas de cuatro hombres, de modo que tres peleaban mientras el cuarto sujetaba los caballos. [28] A veces lucharon como tropas montadas: en la Batalla de Beersheba durante la Campaña del Sinaí y Palestina en 1917, la 4.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada de Australia realizó lo que a veces se llama "la última carga de caballería exitosa en la historia", cuando dos regimientos invadió con éxito las trincheras otomanas. [29] [30] Se formaron en un área amplia, para evitar ofrecer un objetivo para la artillería enemiga, y galoparon 3 kilómetros (1,9 millas) entre fuego de ametralladora, equipados solo con rifles y bayonetas. Algunas de las primeras filas cayeron, pero la mayor parte de la brigada se abrió paso y sus caballos saltaron las trincheras hacia el campamento enemigo. Algunos soldados desmontaron para luchar en las trincheras, mientras que otros corrieron hacia Beersheba para capturar la ciudad y sus vitales suministros de agua. [31] La acusación fue "fundamental para asegurar la victoria de Allenby [en Palestina]". [3]
Los australianos montaban principalmente caballos Waler . [28] El oficial de caballería inglés, el teniente coronel RMP Preston DSO , resumió el desempeño de los animales en su libro, The Desert Monted Corps:
... (16 de noviembre de 1917) Las operaciones habían continuado durante 17 días prácticamente sin cesar y era absolutamente necesario un descanso, especialmente para los caballos. La División de Caballería había recorrido casi 170 millas... y sus caballos habían sido abrevados en promedio una vez cada 36 horas... El calor también había sido intenso y las escasas raciones, 9+1 ⁄ 2 libra de grano por día sin comida a granel los había debilitado enormemente. De hecho, las dificultades que soportaron algunos caballos fueron casi increíbles. Una de las baterías de la División Montada de Australia sólo había podido dar de beber a sus caballos tres veces en los últimos nueve días, siendo los intervalos reales de 68, 72 y 76 horas respectivamente. Sin embargo, esta batería a su llegada había perdido sólo ocho caballos por agotamiento, sin contar los muertos en combate o los heridos evacuados... La mayoría de los caballos del Cuerpo eran Walers y no hay duda de que estos resistentes caballos australianos son las mejores monturas de caballería. en el mundo... [32]
No puedes realizar una carga de caballería hasta que hayas capturado la última ametralladora del enemigo.
—Un observador estadounidense de las tácticas de la caballería francesa, 1917 [33]
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Antes de que comenzara la guerra, muchos ejércitos de Europa continental todavía consideraban que la caballería ocupaba un lugar vital en su orden de batalla. Francia y Rusia ampliaron sus unidades militares montadas antes de 1914. De las potencias centrales, Alemania añadió trece regimientos de fusileros montados, Austria-Hungría amplió sus fuerzas [34] y el ejército búlgaro también preparó la caballería de su ejército. [35] Cuando los alemanes invadieron en agosto de 1914, los belgas tenían una división de caballería. [36]
La caballería francesa tuvo problemas similares con los caballos en el frente occidental que los británicos, [37] aunque el trato dado a sus caballos creó dificultades adicionales. La opinión general era que los franceses eran malos jinetes: "El soldado de caballería francés de 1914 montaba maravillosamente su caballo, pero no era un maestro de caballos. No se le ocurrió bajarse del lomo del caballo cada vez que podía, por lo que había miles de animales con dolor de espalda...". [38] Un general francés, Jean-François Sordet , fue acusado de no permitir que los caballos tuvieran acceso al agua cuando hacía calor. [38] [nota 2] A finales de agosto de 1914, una sexta parte de los caballos de la caballería francesa estaban inutilizables. [39] Los franceses continuaron evitando la guerra montada cuando en junio de 1918, en una carga de lanceros franceses, los caballos quedaron atrás y los hombres cargaron a pie. [37]
Rusia poseía treinta y seis divisiones de caballería cuando entró en la guerra en 1914, y el gobierno ruso afirmó que sus jinetes se adentrarían profundamente en el corazón de Alemania. Aunque las tropas montadas rusas entraron en Alemania, pronto se encontraron con fuerzas alemanas. En la batalla de Tannenberg de agosto de 1914 , las tropas lideradas por el mariscal de campo alemán Paul von Hindenburg y el teniente general Erich Ludendorff rodearon al Segundo Ejército ruso y destruyeron la fuerza montada de cosacos del Don que servía como guardia especial del general ruso Alexander Samsonov . [40] Otras unidades de caballería rusa hostigaron con éxito a las tropas austrohúngaras en retirada en septiembre de 1914, y la batalla en curso finalmente resultó en la pérdida de 40.000 de los 50.000 hombres del XIV Cuerpo Tirolés austrohúngaro, que incluía al 6.º Regimiento de Fusileros Montados. [41] El transporte de caballería creó una dificultad para la ya tensa infraestructura rusa, ya que las grandes distancias que debían moverse significaban que tenían que ser transportados en tren. Se necesitaba aproximadamente el mismo número de trenes (unos 40) para transportar una división de caballería de 4.000 hombres que para transportar una división de infantería de 16.000. [40]
Las caballerías de las potencias centrales, Alemania y Austria-Hungría, enfrentaron los mismos problemas de transporte y el fracaso de las tácticas que los rusos. [42] Inicialmente, Alemania hizo un uso extensivo de la caballería, incluida una batalla lanza contra lanza con los británicos a finales de 1914, [11] y un enfrentamiento entre la 1.ª Brigada de Caballería británica y la 4.ª División de Caballería alemana en el período previo a la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914. Esa batalla terminó "decididamente en desventaja para la caballería alemana", en parte debido al uso de artillería por parte de la Batería L británica de artillería a caballo que la acompañaba . [43] Los alemanes dejaron de usar caballería en el frente occidental poco después del comienzo de la guerra, en respuesta a las cambiantes tácticas de batalla de las fuerzas aliadas, incluido un armamento más avanzado. [42] Continuaron usando caballería hasta cierto punto en el frente oriental, incluidas sondas en territorio ruso a principios de 1915. [44] Los austriacos se vieron obligados a dejar de usar caballería debido a fallas de equipo a gran escala; Las sillas de montar militares austriacas estaban tan mal diseñadas que rozaban la piel del lomo de cualquier caballo que no estuviera ya acostumbrado al equipo de práctica en el campo de desfiles; apenas unas semanas después de iniciada la guerra, la mitad de todas las monturas de caballería austriacas quedaron inutilizadas y el resto casi. [42]
En 1914, el Imperio Otomano comenzó la guerra con un regimiento de caballería en sus fuerzas armadas y cuatro regimientos de reserva (formados originalmente en 1912) bajo el control del Tercer Ejército . Estos regimientos de reserva estaban compuestos por kurdos , turcos rurales y algunos armenios. [45] El desempeño de las divisiones de reserva fue pobre, y en marzo de 1915 las fuerzas que sobrevivieron se convirtieron en dos divisiones con un total de sólo dos mil hombres y setenta oficiales. Más tarde ese mes, los mejores regimientos se consolidaron en una división y el resto se disolvió. No obstante, las fuerzas otomanas utilizaron la caballería a lo largo de 1915 en enfrentamientos con los rusos, [46] y una unidad de caballería incluso intercambió fuego de armas pequeñas con la tripulación de un submarino en los Dardanelos a principios de 1915. [47] La caballería otomana fue utilizada en enfrentamientos con los rusos. Aliados, incluida la Tercera Batalla de Gaza a finales de 1917. En esta batalla, ambos bandos utilizaron fuerzas de caballería como partes estratégicas de sus ejércitos. [48] La caballería continuó participando en enfrentamientos hasta bien entrado 1918, incluidos los conflictos cerca del río Jordán en abril y mayo de ese año, que los otomanos llamaron la Primera y Segunda Batallas de Jordania, parte del período previo a la Batalla de Jordania . Megido . En septiembre de 1918, las fuerzas de caballería del ejército regular estaban estacionadas en todo el frente de Oriente Medio, y las únicas fuerzas de reserva operativamente listas que quedaban en el ejército otomano eran dos divisiones de caballería, una de ellas formada después de los problemas iniciales de 1915. [14]
En 1916, la Caballería de los Estados Unidos estaba formada por 15.424 miembros organizados en 15 regimientos, incluyendo tropas de cuartel general, suministros, ametralladoras y fusileros. [49] Justo antes de unirse formalmente al esfuerzo bélico, Estados Unidos había adquirido una experiencia significativa en 1916 y 1917 durante la Expedición de Pancho Villa en México, que ayudó a preparar la Caballería estadounidense para la entrada en la Primera Guerra Mundial. En mayo de 1917, un mes después Después de la declaración de guerra de Estados Unidos, entró en vigor la Ley de Defensa Nacional , que creó del 18.º al 25.º regimientos de caballería de EE.UU., y ese mismo mes se crearon veinte regimientos de caballería más. Sin embargo, las experiencias británicas durante los primeros años de la guerra demostraron que la guerra de trincheras y las armas que incluían ametralladoras y artillería hacían que la guerra de caballería fuera poco práctica. Así, el 1 de octubre, ocho de los nuevos regimientos de caballería se convirtieron en regimientos de artillería de campaña por orden del Congreso, y en agosto de 1918, veinte unidades de caballos del Ejército Nacional se convirtieron en treinta y nueve baterías de artillería y morteros de trinchera. Algunas unidades a caballo de los regimientos de caballería 2.º , 3.º , 6.º y 15.º acompañaron a las fuerzas estadounidenses en Europa. Los soldados trabajaban principalmente como mozos de cuadra y herradores , atendiendo a remontajes para la artillería, cuerpo médico y servicios de transporte. No fue hasta finales de agosto de 1918 que la caballería estadounidense entró en combate. Se creó un escuadrón provisional de 418 oficiales y soldados, en representación del 2.º Regimiento de Caballería, y montados en caballos convalecientes, para servir como exploradores y mensajeros durante la Ofensiva de St. Mihiel . El 11 de septiembre de 1918, estas tropas cabalgaron de noche a través de tierra de nadie y penetraron cinco millas detrás de las líneas alemanas. Una vez allí, la caballería fue derrotada y tuvo que regresar a territorio aliado. A pesar de servir durante la Ofensiva Mosa-Argonne , a mediados de octubre el escuadrón fue retirado del frente quedando sólo 150 de sus hombres. [50]
Los caballos se utilizaron ampliamente para los trenes militares . Fueron utilizados para tirar de ambulancias, transportar suministros y municiones. Al comienzo de la guerra, el ejército alemán dependía de los caballos para tirar de sus cocinas de campaña, así como de los carros de municiones para las brigadas de artillería. [51] El Cuerpo Real de Señales utilizaba caballos para tirar de los vagones de cable, y la rapidez de los mensajeros y los jinetes dependía de sus monturas. Los caballos a menudo tiraban de artillería y los animales estables eran cruciales para la eficacia de la artillería. [52] El lodo profundo común en algunas partes del frente, causado por sistemas de drenaje dañados que inundaron áreas cercanas, hizo que los caballos y las mulas fueran vitales, ya que eran el único medio para llevar suministros al frente y las armas se movían de un lugar a otro. [52] Después de la batalla de Vimy Ridge en abril de 1917, recordó un soldado canadiense, "los caballos estaban metidos en el barro hasta el vientre. Los poníamos en una línea de piquete entre las ruedas de los carros por la noche y los hundíamos en sobre sus menudillos al día siguiente. Tuvimos que disparar a bastantes." [53]
Se emplearon miles de caballos para tirar de los cañones de campaña; Se necesitaban de seis a doce caballos para tirar de cada arma. [54] Durante la batalla de Cambrai , se utilizaron caballos para recuperar armas capturadas por los británicos en tierra de nadie. En un caso, dos equipos de dieciséis caballos cada uno tenían sus cascos , arreos y cadenas de tiro envueltos para reducir el ruido. Luego, los equipos y sus guías sacaron con éxito dos armas y las devolvieron a las líneas británicas, los caballos saltaron una trinchera en el proceso y esperaron un bombardeo de artillería de las tropas alemanas en el camino que debían tomar. [55]
A veces se utilizaban caballos ficticios para engañar al enemigo haciéndole malinterpretar la ubicación de las tropas. [54] Allenby los utilizó eficazmente durante sus campañas en el este, especialmente al final de la guerra. [56] [57] Existe evidencia de que los alemanes utilizaron caballos en sus experimentos con guerra química y biológica. Se sospecha que agentes alemanes en Estados Unidos infectan con muermo al ganado vacuno y a los caballos que se dirigen a Francia , una enfermedad que puede transmitirse mortalmente a los seres humanos; Los alemanes utilizaron tácticas similares contra los rusos, lo que provocó fallas en su capacidad para mover artillería en el Frente Oriental. [58]
En 1917, en la batalla de Passchendaele , los hombres del frente comprendieron que "en esta etapa perder un caballo era peor que perder un hombre porque, después de todo, los hombres eran reemplazables mientras que los caballos no". [59]
Para satisfacer su necesidad de caballos, Gran Bretaña los importó de Australia, Canadá, Estados Unidos y Argentina, y los requisó a civiles británicos. Lord Kitchener ordenó que no se confiscaran caballos de menos de 15 manos (60 pulgadas, 152 cm), a petición de muchos niños británicos, que estaban preocupados por el bienestar de sus ponis . El Servicio de Remontaje del Ejército Británico , en un esfuerzo por mejorar el suministro de caballos para uso militar potencial, proporcionó los servicios de sementales de alta calidad a los granjeros británicos para que criaran sus yeguas de cría . [54] La ya rara Bahía de Cleveland casi fue aniquilada por la guerra; Los miembros más pequeños de la raza se usaban para transportar soldados británicos, mientras que los caballos más grandes se usaban para tirar de artillería . [9] Nueva Zelanda descubrió que a los caballos de más de 15,2 manos (62 pulgadas, 157 cm) les fue peor que a los de menos de esa altura. Los pura sangre bien formados de 15 manos o menos funcionaban bien, al igual que los caballos compactos de otras razas que medían entre 14,2 y 14,3 manos (58 a 59 pulgadas, 147 a 150 cm). Los caballos mestizos más grandes eran aceptables para el trabajo regular con raciones abundantes, pero resultaron menos capaces de soportar raciones cortas y viajes largos. Los fusileros con caballos altos sufrían más de fatiga, debido a la cantidad de veces que debían montar y desmontar de los animales. También se descubrió que los animales utilizados para trabajos de tiro, incluido el tiro de artillería, eran más eficientes cuando eran de tamaño mediano y con buena resistencia que cuando eran altos, pesados y de patas largas. [60]
El continuo reabastecimiento de caballos fue un tema importante de la guerra. Una estimación sitúa el número de caballos que sirvieron en la Primera Guerra Mundial en alrededor de seis millones, y un gran porcentaje de ellos murió por causas relacionadas con la guerra. [61] En 1914, el año en que comenzó la guerra, el ejército británico poseía sólo unos 25.000 caballos. Este déficit requirió que Estados Unidos ayudara con los esfuerzos de remontar, incluso antes de haber entrado formalmente en la guerra. [62] Entre 1914 y 1918, Estados Unidos envió casi un millón de caballos al extranjero, y otros 182.000 fueron llevados al extranjero con tropas estadounidenses. Este despliegue agotó gravemente la población equina del país. Sólo 200 regresaron a Estados Unidos y 60.000 fueron asesinados en el acto. [61] A mediados de 1917, Gran Bretaña había adquirido 591.000 caballos y 213.000 mulas, así como casi 60.000 camellos y bueyes. El Departamento de Remontaje de Gran Bretaña gastó 67,5 millones de libras esterlinas en la compra, entrenamiento y entrega de caballos y mulas al frente. El Departamento Británico de Remontaje se convirtió en una importante empresa multinacional y en un actor líder en el comercio internacional de caballos, suministrando caballos no sólo al ejército británico sino también a Canadá, Bélgica, Australia, Nueva Zelanda, Portugal e incluso algunos a los Estados Unidos. El envío de caballos entre Estados Unidos y Europa era costoso y peligroso; Los funcionarios de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense calcularon que se necesitaba casi siete veces más espacio por tonelada para animales que para una carga promedio en tiempos de guerra, y más de 6.500 caballos y mulas se ahogaron o murieron por disparos de proyectiles en barcos aliados atacados por los alemanes. [62] A su vez, Nueva Zelanda perdió alrededor del 3 por ciento de los casi 10.000 caballos enviados al frente durante la guerra. [63]
Debido a las altas tasas de bajas, incluso el ejército estadounidense bien abastecido se enfrentaba a un déficit de caballos en el último año de la guerra. Después de que el Primer Ejército estadounidense , dirigido por el general John J. Pershing , expulsó a los alemanes del bosque de Argonne a finales de 1918, se enfrentaron a una escasez de alrededor de 100.000 caballos, lo que inmovilizó efectivamente la artillería. Cuando Pershing pidió a Ferdinand Foch , mariscal de Francia , 25.000 caballos, se lo negaron. Era imposible obtener más de los EE.UU., ya que el espacio de envío era limitado, y el oficial superior de suministros de Pershing afirmó que "la situación de los animales pronto se volverá desesperada". Los estadounidenses, sin embargo, siguieron luchando con lo que tenían hasta el final de la guerra, sin poder obtener suficientes suministros de nuevos animales. [64]
Antes de la Primera Guerra Mundial, Alemania había aumentado sus reservas de caballos a través de ganaderías patrocinadas por el estado ( en alemán : Remonteamt ) y anualidades pagadas a criadores de caballos individuales. Estos programas de cría fueron diseñados específicamente para proporcionar caballos y mulas de alta calidad para el ejército alemán. Estos esfuerzos, y la naturaleza intensiva en caballos de la guerra a principios del siglo XX, hicieron que Alemania aumentara la proporción de caballos por hombres en el ejército, de uno a cuatro en 1870 a uno a tres en 1914. Los programas de cría permitieron a los alemanes proporcionar todos sus propios caballos al comienzo de la guerra. [62] Los caballos eran considerados reservistas del ejército; los propietarios tenían que registrarlos periódicamente y el ejército mantenía registros detallados de la ubicación de todos los caballos. En las primeras semanas de la guerra, el ejército alemán movilizó 715.000 caballos y el austriaco 600.000. En general, la proporción entre caballos y hombres en las naciones de las Potencias Centrales se estimó en uno a tres. [65] [nota 3]
La única forma en que Alemania pudo adquirir una gran cantidad de caballos después de que comenzó la guerra fue mediante la conquista. Más de 375.000 caballos fueron sacados del territorio francés ocupado por los alemanes para uso del ejército alemán. El territorio ucraniano capturado proporcionó otros 140.000. [62] Las Ardenas se utilizaron para tirar de artillería para los ejércitos francés y belga. Su carácter tranquilo y tolerante, combinado con su naturaleza activa y flexible, los convertía en un caballo de artillería ideal. [66] La raza se consideraba tan útil y valiosa que cuando los alemanes establecieron la Comisión para la Compra de Caballos en octubre de 1914 para capturar caballos belgas, las Ardenas eran una de las dos razas especificadas como importantes, siendo la otra la Brabante . [52] Los alemanes no pudieron capturar los caballos pertenecientes a la familia real belga, ya que fueron evacuados con éxito, aunque capturaron suficientes caballos como para alterar los programas de agricultura y cría belgas. También se llevaron caballos utilizados para el transporte de mercancías, lo que provocó una crisis de combustible en Bélgica el invierno siguiente, ya que no había caballos para tirar de los vagones de carbón. Los alemanes vendieron en subasta algunos de los caballos capturados. [67] Al impedirles los aliados importar remontajes, los alemanes finalmente se quedaron sin caballos, lo que les dificultó el movimiento de suministros y artillería, un factor que contribuyó a su derrota. [54]
Las pérdidas de caballos en batalla representaron aproximadamente el 25 por ciento de todas las muertes equinas relacionadas con la guerra entre 1914 y 1916. Las enfermedades y el agotamiento representaron el resto. [62] Las tasas de mortalidad más altas se produjeron en África Oriental, donde sólo en 1916 las muertes de las monturas y remontadas originales representaron el 290% de las poblaciones iniciales, principalmente debido a la infección por la mosca tsetsé . [nota 4] En promedio, Gran Bretaña perdió alrededor del 15 por ciento (del stock militar inicial) de sus animales cada año de la guerra (muertos, desaparecidos, muertos o abandonados), con pérdidas del 17 por ciento en el teatro francés. Esto se compara con el 80 por ciento en la Guerra de Crimea , el 120 por ciento en la Guerra de los Bóers y el 10 por ciento en tiempos de paz. [62] Durante algunos períodos de la guerra, 1.000 caballos por día llegaban a Europa como remontajes para las tropas británicas, para reemplazar los caballos perdidos. Las bajas equinas fueron especialmente altas durante las batallas de desgaste, como la Batalla de Verdún de 1916 entre las fuerzas francesas y alemanas. En un día de marzo, 7.000 caballos murieron por bombardeos de largo alcance en ambos bandos, incluidos 97 muertos por un solo disparo de un cañón naval francés. [68] En 1917, Gran Bretaña tenía más de un millón de caballos y mulas en servicio, pero las duras condiciones, especialmente durante el invierno, provocaron grandes pérdidas, particularmente entre los caballos Clydesdale , la raza principal utilizada para transportar las armas. En el transcurso de la guerra, Gran Bretaña perdió más de 484.000 caballos, un caballo por cada dos hombres. [69] Un pequeño número de ellos, 210, murieron por gas venenoso. [36]
La alimentación de los caballos era un problema importante, y el forraje para caballos era el producto más importante enviado al frente por algunos países, [70] incluida Gran Bretaña. [71] Los caballos comían alrededor de diez veces más alimento en peso que un ser humano, y el heno y la avena sobrecargaban aún más los ya sobrecargados servicios de transporte. En 1917, las operaciones aliadas se vieron amenazadas cuando las raciones de alimento para caballos se redujeron después de que la actividad submarina alemana restringiera el suministro de avena de América del Norte, combinada con las malas cosechas italianas. Los británicos racionaron heno y avena, aunque sus caballos todavía recibían más que los de Francia o Italia. Los alemanes se enfrentaron a una crisis de forraje aún peor, ya que habían subestimado la cantidad de alimentos que necesitaban importar y almacenar antes del comienzo de la guerra. En tiempos de escasez se mezclaba aserrín con comida para aliviar la sensación de hambre de los animales, y muchos animales morían de inanición. Parte del alimento se tomó de los territorios capturados en el frente oriental y más de los británicos durante los avances de la ofensiva de primavera de 1918. [62]
Los animales elevaron la moral en el frente, debido al afecto que les tenían los soldados. [52] Algunos carteles de reclutamiento de la Primera Guerra Mundial mostraban la asociación entre el caballo y el hombre en un intento de ganar más reclutas. [54] A pesar del aumento de la moral, los caballos también podrían ser un peligro para la salud de los soldados, principalmente debido a la dificultad de mantener altos niveles de higiene alrededor de los caballos, lo que se notó especialmente en los campos de Egipto. [72] El estiércol de caballo era un lugar común en la batalla y en las áreas de preparación en varios frentes, creando caldos de cultivo para insectos portadores de enfermedades. Se suponía que el estiércol debía ser enterrado, pero las rápidas condiciones de la batalla a menudo lo hacían imposible. Los agentes sanitarios eran responsables del entierro de los cadáveres de caballos, entre otras funciones. [73]
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Muchos caballos murieron como resultado de las condiciones del frente: agotamiento, ahogamiento, quedar atrapados en el barro y caer en los agujeros de los proyectiles. Otros caballos fueron capturados después de que mataran a sus jinetes. Los caballos también sufrieron mala alimentación y cuidados, ataques con gases venenosos que dañaron sus sistemas respiratorios y su piel, y afecciones cutáneas como la sarna . Cuando comenzó la guerra con gas en 1915, se improvisaron tapones nasales para que los caballos pudieran respirar durante los ataques. [54] Más tarde, tanto las naciones centrales como las aliadas desarrollaron varios tipos de máscaras de gas, [74] [75] aunque los caballos a menudo las confundían con bolsas de alimento y las destruían. Los soldados descubrieron que los caballos mejor criados tenían más probabilidades de sufrir descargas eléctricas y comportarse mal cuando se exponen a las imágenes y los sonidos de la guerra que los animales menos criados, que a menudo aprendían a tumbarse y ponerse a cubierto ante el sonido del fuego de artillería. . Se establecieron hospitales veterinarios para ayudar a los caballos a recuperarse del impacto de los proyectiles y de las heridas de batalla, pero miles de cadáveres de equinos todavía se alineaban en las carreteras del frente occidental . [54] En un año, 120.000 caballos fueron tratados por heridas o enfermedades sólo en hospitales veterinarios británicos. Se requirieron ambulancias y hospitales veterinarios de campaña para cuidar a los caballos, y los remolques para caballos se desarrollaron por primera vez para su uso en el frente occidental como ambulancias para caballos. [61] Las enfermedades también fueron un problema importante para los caballos en el frente, con influenza equina , tiña , cólico de arena , llagas por picaduras de moscas y ántrax entre las enfermedades que los afectaban. [76] Los hospitales del Cuerpo Veterinario del Ejército Británico trataron 725.216 caballos durante el transcurso de la guerra, curando con éxito a 529.064. [36] Los caballos fueron trasladados desde el frente a los hospitales veterinarios mediante varios métodos de transporte, incluso a pie, por ferrocarril y en barcaza. [77] Durante los últimos meses de la guerra, las barcazas se consideraban un transporte ideal para los caballos que sufrían heridas por proyectiles y bombas. [78]
Cuando terminó la guerra, muchos caballos murieron debido a su edad o enfermedad, mientras que los más jóvenes fueron vendidos a mataderos o a los lugareños, lo que a menudo molestó a los soldados que tuvieron que renunciar a sus queridas monturas. [54] Había un comercio de carne fresca, entre otros equinos, viejos caballos de guerra y mulas del ejército desde Gran Bretaña a los mataderos del continente a pesar de la Ley de Exportación de Caballos aprobada en 1914. Debido a la forma brutal en que se llevaba a cabo este comercio, Ada Cole hizo esfuerzos para detenerlo. [79] Al final de la Primera Guerra Mundial quedaban 13.000 caballos australianos, pero debido a las restricciones de cuarentena, no pudieron ser enviados de regreso a Australia. Dos mil fueron designados para ser asesinados y los 11.000 restantes fueron vendidos, la mayoría destinados a la India como repuestos para el ejército británico. [28] De los 136.000 caballos enviados desde Australia a los frentes de combate de la guerra, sólo uno, Sandy, fue devuelto a Australia. [80] [nota 5] Los caballos de Nueva Zelanda también quedaron atrás; aquellos que no fueron requeridos por los ejércitos británico o egipcio fueron fusilados para evitar malos tratos por parte de otros compradores. [81] Los caballos que quedaron atrás no siempre tuvieron una buena vida: Brooke Trust se estableció en 1930 cuando una joven británica llegó a El Cairo , solo para encontrar cientos de caballos que anteriormente eran propiedad de los aliados y que vivían en malas condiciones, habiendo sido vendidos a egipcios. después del cese de la guerra. En 1934, el fideicomiso abrió el Old War Horse Memorial Hospital, y se estima que ayudó a más de 5.000 caballos que habían servido en la Primera Guerra Mundial; A partir de 2011, el hospital continúa atendiendo a equinos en el área de El Cairo. [82]
El caballo es el animal más asociado con la guerra, y se han erigido monumentos conmemorativos a su servicio, incluido el de St. Jude on the Hill , Hampstead , que lleva la inscripción "Muy obedientemente y a menudo más dolorosamente murieron: fieles hasta la muerte". " [52] El Monumento a los Animales en la Guerra en Londres conmemora a los animales, incluidos los caballos, que sirvieron con los británicos y sus aliados en todas las guerras. La inscripción dice: "Animales en guerra. Este monumento está dedicado a todos los animales que sirvieron y murieron junto a las fuerzas británicas y aliadas en guerras y campañas a lo largo del tiempo. No tuvieron otra opción". [83] En Minneapolis , un monumento junto al Lago de las Islas está dedicado a los caballos de la 151.a artillería de campaña de Minnesota muertos en batalla durante la Primera Guerra Mundial. [84]
Los hombres de la Brigada de Caballos Ligeros de Australia y de los Rifles Montados de Nueva Zelanda que murieron entre 1916 y 1918 en Egipto, Palestina y Siria son conmemorados por el Memorial del Cuerpo Montado del Desierto , o Memorial de los Caballos Ligeros, en el Desfile de Anzac , en Canberra, Australia. [85] La versión original de este monumento estaba en Port Said en Egipto, y fue destruido en su mayor parte durante la Guerra de Suez de 1956 . [86] Una pieza del monumento original, una cabeza de caballo destrozada, fue traída a Australia y utilizada como parte de una nueva estatua en la exposición A is for Animals en honor a los animales que han servido en el ejército australiano. La exposición también contiene la cabeza conservada de Sandy, el único caballo que regresó a Australia después de la guerra. [86] [87]
El artista de guerra Alfred Munnings fue enviado a Francia a principios de 1918 como artista de guerra oficial de la Brigada de Caballería Canadiense. El Cuerpo Forestal de Canadá invitó a Munnings a recorrer sus campos de trabajo en Francia después de ver algunos de sus trabajos en la sede del general Simms, el representante canadiense. Produjo dibujos, acuarelas y pinturas de sus obras, entre ellas Draft Horses, Lumber Mill in the Forest of Dreux en 1918. [88] Cuarenta y cinco de sus pinturas se exhibieron en la Exposición Canadiense de Registros de Guerra en la Royal Academy , muchas de ellas que presentaba caballos en la guerra. [89] [nota 6] Muchos otros artistas crearon obras que presentaban los caballos de la Primera Guerra Mundial, incluido Umberto Boccioni con Charge of the Lancers [90] y Terence Cuneo con su célebre pintura de posguerra sobre el rescate de las armas en Le Cateau durante el Retiro de Mons . [91] Durante la Primera Guerra Mundial, el artista Fortunino Matania creó la imagen icónica Goodbye Old Man que sería utilizada por organizaciones británicas y estadounidenses para crear conciencia sobre el sufrimiento de los animales afectados por la guerra. La pintura iba acompañada de un poema, El beso de los soldados , que también enfatizaba la difícil situación del caballo en la guerra. [92] [93]
Escribir poesía era una forma de pasar el tiempo para los soldados de muchas naciones, y los caballos de la Primera Guerra Mundial ocuparon un lugar destacado en varios poemas. [94] [95] En 1982, Michael Morpurgo escribió la novela War Horse , sobre un caballo de caballería en la guerra. Posteriormente, el libro se adaptó a una exitosa obra de teatro del mismo nombre , y también a un guión, y la película se estrenó el 25 de diciembre de 2011 en los Estados Unidos. [96]
