Ada Merrett Frances Cole (1860-1930) fue enfermera, activista en defensa del bienestar animal y fundadora de la Liga Internacional Contra la Exportación de Caballos para la Matanza, posteriormente rebautizada como Liga Internacional para la Protección de los Caballos, [1] hoy conocida como World Horse Welfare . [2] Fue en gran medida responsable de hacer más humano el transporte de caballos para el sacrificio y de mejorar los mataderos de caballos. Fue condecorada por sus acciones mientras ejercía de enfermera en Bélgica durante la Primera Guerra Mundial . [3]
Ada Cole nació en Croxton Hall Farm, cerca de Thetford, en la frontera entre Norfolk y Suffolk . Era hija de Louisa Henrietta (née Clarke) y Edward Cole, una pareja casada, y fue una de diez hijos, de los cuales solo cinco sobrevivieron a la infancia. Fue educada en casa por su madre y una pariente, la señora Merrett, que actuó como institutriz. La familia eran agricultores arrendatarios de unas mil cien hectáreas y utilizaban caballos y bueyes del condado para trabajar la tierra. De este modo, los niños crecieron rodeados de caballos y ganado, y tenían perros y un burro. Louisa Cole murió inesperadamente en 1883, a los cincuenta y dos años. Se descubrió que Edward Cole había estado viviendo una doble vida con Emily Clarke, con quien se casó en 1888, después de haber tenido ya dos hijos con ella. Ada y su hermana menor Effie se fueron de casa a Londres poco después de la muerte de su madre. [4]
A partir de 1883, Cole trabajó como enfermera en el Hospital de Fiebre de Londres, que tenía treinta años de antigüedad, cerca de King's Cross . En esa época, antes de la era del transporte motorizado, los caballos eran el principal medio de transporte y transporte. El sufrimiento de los caballos de tiro ya había inspirado el famoso cuento de Anna Sewell , Black Beauty , publicado por primera vez en 1877 por Jarrolds de Norwich . Sewell también nació en Norfolk. Cole estaba tan consternada como esa autora al ver a los caballos de tiro sobrecargados de trabajo desplomarse en la calle por agotamiento y mala salud. Habiendo sido criada entre animales, sabía que debían ser tratados con compasión y respeto. En esa época, los gatos y perros callejeros también eran cazados a menudo y mantenidos en laboratorios para operaciones sin anestesia. Cole se convirtió en una de las primeras antiviviseccionistas y vegetariana . [4]
En 1886, ambas hermanas se convirtieron al catolicismo romano , y Ada tomó el nombre de San Francisco de Asís como su nombre de bautismo . Después de que su hermana se convirtiera en monja , Cole asumió el trabajo de enfermería privada en la década de 1890 en el Reino Unido y en Europa. Cuando comenzó a sufrir problemas de salud, se mudó a Norwich en 1890, donde trabajó como enfermera de distrito hasta 1911 en el área de St Georges, un distrito pobre donde estableció un club para niñas católicas indigentes. Mientras estaba en Norwich, Cole visitaba el mercado de ganado , donde reprendía a los manipuladores de ganado si los veía manipulando a los animales con brutalidad. [4] En 1906, Cole publicó, con Scientific Press, un folleto sobre enfermería, llamado Lectures on home nursing for the poor . El folleto ahora está disponible como una reimpresión clásica. [5]
En 1910, la salud de Cole se deterioró y se le diagnosticó tuberculosis pulmonar . Dejó la enfermería temporalmente y se mudó a Cley-next-the-Sea , en la costa norte de Norfolk, para descansar y mejorar. En 1911, algo recuperada, Cole fue a visitar a su hermana menor, ahora madre de un convento en Amberes . Un día, mientras pasaba por los muelles con su hermana, Cole vio filas de caballos que, enfermos y exhaustos al final de sus vidas laborales, habían sido enviados desde Gran Bretaña para ser desechados en mataderos en el extranjero . [6] Estaba horrorizada por su trato brutal. [7] No se oponía a que se comieran caballos o a su sacrificio para obtener carne per se, pero quería condiciones más humanas para su transporte a los mataderos. [8] La invención del motor de combustión interna significó que muchos caballos de trabajo se habían vuelto redundantes. En 1906, casi 50.000 caballos agotados se exportaban cada año en barcos británicos al continente para su consumo como carne o para su vivisección sin anestesia. [9]
Cole investigó la situación, [3] trabajando con la RSPCA y la Sociedad de Bruselas para la Protección de los Animales, observando y registrando los viajes de caballos y mulas, a menudo sin acceso a comida o agua. Una vez de regreso a casa en Cley, se comunicó con las autoridades pertinentes y mantuvo registros detallados sobre, por ejemplo, el número de animales que llegaban a Amberes cada año, el número enviado a las facultades de veterinaria para su vivisección y los sacrificados en los mataderos de Amberes. Colaboró con periódicos, dio charlas públicas y se unieron a otros que simpatizaban con sus acciones e ideales. Entre ellos se encontraban Stephen Coleridge , John Galsworthy y Alfred Munnings . En 1914, en gran parte como resultado de sus esfuerzos, se aprobó la primera Ley de Exportación de Caballos en Gran Bretaña. Solo limitaba la exportación a cinco puertos y solo impedía la exportación de caballos con muy mala salud. Debido al estallido de la guerra, nunca se puso en práctica. [10]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Cole se unió a su hermana Effie en Bélgica. Trabajó como enfermera de la Cruz Roja tratando a soldados alemanes y aliados . También ayudó a los soldados aliados a escapar de regreso a sus hogares a través de redes clandestinas que incluían el convento de su hermana. Cole también distribuyó periódicos de la resistencia . Fue arrestada el 3 de agosto de 1918 y recluida en la Prisión Militar de Amberes, también conocida, en broma, como el Hotel de los Patriotas. Interrogada y en ocasiones en régimen de aislamiento , fue juzgada el 1 de noviembre de 1918 y condenada a un año de prisión en Alemania. Salvada por el Armisticio , fue liberada el 11 de noviembre. [4]
Cole regresó a Gran Bretaña en 1919. Había llevado un diario durante toda la guerra, y había escondido los textos bajo las tablas del suelo del convento. Tres artículos del Eastern Daily Press de octubre de 1919 se basaron en ellos:
En 1920 recibió, junto con su hermana, también encarcelada, la Condecoración Cívica, una recompensa por actos excepcionales de valentía, devoción o humanidad, que le fue otorgada por el rey Alberto de Bélgica por su valentía, abnegación y acciones humanitarias durante la guerra.
Aunque se detuvo temporalmente durante las hostilidades de la guerra, el transporte de caballos no aptos al continente para su matanza continuó después de la guerra, ya que los comerciantes de caballos ávidos de ganancias encontraron lagunas en la ley de 1914. Se hicieron esfuerzos para fomentar el comercio en el extranjero de carne muerta en lugar de viva, pero la carne recién matada era más popular en el continente. Cole continuó trabajando con la ayuda, por ejemplo, de la RSPCA, la SPCA belga y Lord Mark Lambourne, para presionar al Ministro de Agricultura para que mejorara las inspecciones y las condiciones de sacrificio en Francia y Bélgica. Los artículos de periódico, los carteles en Londres y una reunión en el Royal Albert Hall en mayo de 1921, en la que Cole habló, ayudaron a influir en la opinión pública de modo que se impuso un impuesto de £ 20 sobre cada caballo, mula o asno exportado vivo desde Gran Bretaña, lo que hizo que el comercio fuera antieconómico para los comerciantes de caballos. [4]
En la década de 1920, Cole habló públicamente por todo el país, reuniendo a partidarios de alto perfil como John Buchan , quien más tarde se convirtió en gobernador general de Canadá, y la antiviviseccionista sueca Emily Lind-af-Hageby y la duquesa de Hamilton . Su objetivo era detener la exportación de caballos por completo, ya que era difícil verificar que las técnicas de sacrificio en los mataderos continentales fueran humanas. [12] En 1928, Cole fundó la Liga Internacional para la Protección de los Caballos. También estableció el Santuario de Caballos Klondike en Lincolnshire , un matadero de caballos expresamente diseñado para sacrificar caballos de manera humana. Cerró en 1973. Cole murió en octubre de 1930. [4]
En 1932, se establecieron en su memoria los establos Ada Cole Memorial, un hogar para caballos viejos y maltratados. Los registros de los primeros residentes muestran que algunos eran caballos y mulas militares traídos de las batallas en el continente. Los establos se fusionaron con el Santuario de Caballos Redwings en 2005. [13]
Un libro sobre la vida de Cole titulado She Heard Their Cry , escrito por Joyce Rushen, fue publicado en 1972 por ACMS Publishing. [4]
Se han establecido paralelismos entre Cole y otra valiente enfermera de Norfolk, Edith Cavell , cuya ejecución a manos de los alemanes en 1915 hizo que todos fueran conscientes del peligro del trabajo de resistencia. [11]
El sobrino nieto de Cole era Tom Harrisson . [4]
"Ella escuchó su grito, y con ojos que veían a lo lejos...
Sin empañar lágrimas inútiles, con el amor en llamas,
Desafió al mundo a poner fin a tales crueldades".
De un soneto titulado Un amigo en necesidad sobre Ada Cole, de Sir George Cockerill, quien se convirtió en presidente de la Liga Internacional después de la muerte de Cole. [4]