El mayor Tom Harnett Harrisson , DSO , OBE [1] (26 de septiembre de 1911 - 16 de enero de 1976) fue un erudito británico . A lo largo de su vida fue ornitólogo , explorador, periodista, locutor, soldado, guerrillero , etnólogo , conservador de museo , arqueólogo , documentalista , cineasta, conservacionista y escritor. Aunque a menudo se lo describe como un antropólogo , y a veces se lo conoce como el "antropólogo descalzo", sus estudios de grado en la Universidad de Cambridge , antes de irse a vivir a Oxford , fueron en ciencias naturales . Fue uno de los fundadores de la organización de observación social Mass-Observation . Realizó investigaciones ornitológicas y antropológicas en Sarawak (1932) y las Nuevas Hébridas (1933-1935), pasó gran parte de su vida en Borneo (principalmente Sarawak) y terminó en Estados Unidos, Reino Unido y Francia, antes de morir en un accidente de tráfico. En Tailandia .
Harrisson nació el 26 de septiembre de 1911 en Buenos Aires , Argentina , hijo de Geoffry Harnett Harrisson (1881-1939), ingeniero, y Marie Ellen Cole (1886-1961). [2] Otro hijo, William Damer Harrisson, nació en 1913. La familia vivía en Concordia, Entre Ríos , donde su padre trabajaba como ingeniero ferroviario y luego gerente desde 1907. [2] En 1914, al inicio de la Durante la Primera Guerra Mundial , la familia navegó hacia el Reino Unido, donde Geoffry Harrisson se unió al ejército británico . [3] Fue altamente condecorado por su servicio y finalmente ascendió al rango de general de brigada . [4]
Harrisson estuvo socialmente aislado durante estos primeros años, sin amigos aparte de su hermano. [2] Su padre estaba en el ejército y su madre mostró poco interés en sus hijos. [3] La familia se mudó con frecuencia, y Harrisson recordó más tarde que no había "vivido en un lugar amado". [3] Sin juguetes que los ocuparan, su niñera Kitty Asbury entretenía a sus hijos con largos paseos por el campo, que estimulaban un gran interés por la naturaleza. [2] [3] Harrisson había aprendido a leer a la edad de cinco años estudiando los libros de Asbury sobre historia natural . [3] La tía abuela de Harrisson era Ada Cole, quien hizo campaña por condiciones humanas para los caballos británicos exportados al continente para su matanza. Harrisson recordó que su tía lo regañó cuando era niño por ser cruel con una babosa. [5]
En 1919, los padres de Harrisson regresaron a Argentina, "dejando" - como lo describió más tarde Harrisson - a sus hijos en la escuela preparatoria Eastacre y más tarde en la escuela preparatoria Winton House, Winchester. [2] [6] Las vacaciones escolares las pasaban tristemente como invitados de pago en varias vicarías. [2] [7] Hubo un breve interludio durante 1922 y 1923, cuando Harrisson y su hermano fueron llevados de regreso a Argentina por su padre. Fue el mejor año de su infancia. Con su padre como maestro, aprendió a cazar, pescar con mosca y escalar. Se interesó por las aves: construyó un aviario y estudió su comportamiento. [2] Aislado social y lingüísticamente en Argentina, también se sintió un extraño en Inglaterra, más aún después de su año en Sudamérica. [2] En una entrevista de radio de 1960, reflexionó sobre este período y afirmó que "este sentimiento de pertenencia intensa, emocional y sentimental a Inglaterra y, sin embargo, de no pertenecer a ella y de encontrar sus hábitos y su gente y sus voces y sus "Los rostros extraños siguen produciendo sensaciones hasta el día de hoy de extrañeza dondequiera que vaya". [6]
Harrisson asistió a la escuela Harrow de 1925 a 1930, [2] como huésped en la casa de su comprensivo padrino, el reverendo DB Kittermaster, quien apoyaba particularmente a niños como Harrisson que eran rebeldes y no encajaban. [8] Harrisson había Poco interés en interactuar con sus compañeros de escuela, pero sin embargo mostró un intenso interés en ellos, manteniendo un fichero de cada niño. [6] [9] También estaba fascinado por las cuestiones de jerarquía y estatus en la escuela. [8] Continuó su interés por la ornitología y, con el apoyo de su maestro de casa, quien le permitió vagar más allá de los terrenos de la escuela, [9] escribió y publicó un libro sobre las aves de la zona. [2] [6] Después de participar en varios censos de aves, a la edad de 19 años organizó a otros 1300 observadores de aves en un censo pionero del somormujo lavanco . [2] [6] Más tarde, el censo se convirtió en un elemento fijo de la observación de aves británica, [2] y lo puso en contacto con muchas de las principales figuras de las ciencias naturales cuando continuó su educación en Pembroke College, Cambridge . [6] Harrisson disfrutó de amistad con personas como Malcolm Lowry, pero abandonó sus estudios en Cambridge por el ambiente de Oxford, desde donde participó en expediciones organizadas con el Club de Exploración de la Universidad de Oxford, en particular una expedición de seis meses al norte de Sarawak en 1932, y luego una uno más largo a las Nuevas Hébridas de 1934 a 1936.
En 1937, Harrisson, con Humphrey Jennings y Charles Madge , fundaron Mass-Observation , un proyecto para estudiar la vida cotidiana de la gente corriente en Gran Bretaña. [10] Uno de los primeros proyectos, Worktown, tenía su sede en Bolton . Su prima, la locutora del Servicio Mundial de la BBC Anne Symonds (madre del periodista Matthew Symonds de John Beavan, barón Ardwick ), trabajó con él en Mass-Observation durante un tiempo. [11]
En julio de 1939 presentó East End, un documental de televisión de la BBC de 45 minutos de duración en el que "exploró el East End de Londres, presentando a cockneys y judíos, Lascar y chinos, y otros de sus habitantes". [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Harrisson continuó dirigiendo Mass-Observation y fue crítico de radio para The Observer desde mayo de 1942 hasta junio de 1944. Durante gran parte de este tiempo estuvo en el ejército y dejó de hacer reseñas al salir del Reino Unido. Después de servir en las filas, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Reconocimiento el 21 de noviembre de 1943. [13] Había sido reclutado (algunas fuentes dicen que por una confusión de nombres, a pesar de su aparente idoneidad) para un plan para utilizar a los nativos. pueblos de Borneo contra los japoneses. Estaba adscrito a la Unidad Especial Z (también conocida como Fuerza Z), parte del Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD: una rama de la Oficina de Inteligencia Aliada combinada en el teatro del Pacífico Sudoccidental). El 25 de marzo de 1945, fue lanzado en paracaídas con siete agentes de la Fuerza Z desde un Consolidated Liberator a un altiplano ocupado por el pueblo Kelabit . Un relato autobiográfico de esta operación (SEMUT I, una de las cuatro operaciones SEMUT en el área) se ofrece en World Within (Cresset Press, 1959); también hay informes –no siempre halagadores– de algunos de sus camaradas. Sus esfuerzos por rescatar a aviadores estadounidenses varados derribados sobre Borneo son una parte central de "The Airmen and the Headhunters", un episodio de la serie de televisión de PBS Secrets of the Dead . [14] La recomendación para su Orden de Servicio Distinguido que fue publicada el 6 de marzo de 1947 (y fechada el 2 de noviembre de 1946) describe cómo desde su inserción hasta el 15 de agosto de 1945 las fuerzas bajo su mando protegieron el flanco de los avances aliados y causaron graves trastornos a Operaciones japonesas. [15] [16]
Después de la guerra, fue conservador del Museo de Sarawak entre 1947 y 1966 (aunque no renunció a su cargo hasta el 14 de marzo de 1951 [17] ). En las décadas de 1950 y 1960, Tom y Barbara Harrisson emprendieron excavaciones pioneras en la boca occidental de la Gran Cueva en Niah , Sarawak. Su descubrimiento más importante fue un cráneo humano en depósitos fechados por radiocarbono hace unos 40.000 años, la fecha más temprana para los humanos modernos en Borneo. Los resultados de sus excavaciones nunca se publicaron de manera adecuada, lo que generó incertidumbre y dudas sobre sus resultados; sin embargo, están en gran medida justificados por los resultados de las excavaciones llevadas a cabo por el Proyecto Niah Cave entre 2000 y 2003. Tres películas (entre otras realizadas para la televisión británica) registran el trabajo de Niah [18].
Al comienzo de la revuelta de Brunei en 1962, el residente John Fisher de la 4.ª División de Sarawak pidió ayuda a las tribus Dayak enviando un barco con la tradicional Pluma Roja de Guerra por el río Baram. Tom Harrisson también llegó a Brunei. Convocó a los Kelabits de las tierras altas alrededor de Bario en la 5.ª División, el centro de su resistencia en tiempos de guerra. Cientos de dayaks respondieron y formaron compañías lideradas por civiles británicos, todos comandados por Harrisson. Esta fuerza llegó a contar con unos 2.000 efectivos y, con un excelente conocimiento de las rutas que atravesaban el interior (no había carreteras), ayudó a contener a los rebeldes y cortó su ruta de escape a Indonesia. [19]
Tras retirarse a los 55 años de la curaduría del Museo de Sarawak, en 1967 Harrisson se fue a Ithaca, Nueva York, para iniciar un contrato de tres años como investigador asociado senior del Programa Sureste de la Universidad de Cornell . Sin embargo, después del segundo año se trasladó a Gran Bretaña para desempeñar un puesto no remunerado en la Universidad de Sussex , a la que había legado el archivo Mass-Observation. En 1974 fue nombrado profesor visitante, a pesar de no haber obtenido nunca el título de doctor.
Harrisson se casó tres veces. En 1939 fue nombrado co-demandado en el divorcio de Bertha Clayton (1908-1961); tuvieron un hijo, Maxwell Barr (1940-2002), y se casaron en 1940, pero se divorciaron en 1954. Conoció a Barbara Brunig cuando ella trabajaba en su Museo de Sarawak; se casaron en Londres en 1956, pero se divorciaron en 1970 después de conocer a Christine Forani (1916-1976), [20] una escultora belga; se casaron en 1971. La pareja murió en Tailandia cuando el autobús en el que viajaban chocó con un camión. Fueron incinerados en Bangkok siguiendo las costumbres tailandesas.
El título de su biografía, El alma viva más ofensiva , da una idea de los fuertes sentimientos que engendró, pero también tuvo muchos admiradores y es reconocido como un pionero en varias áreas.
Harrisson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1959 , por su trabajo como curador. [21]
Harrisson apareció dos veces en Desert Island Discs : en octubre de 1943 y en diciembre de 1972.
La serie de Harrisson The Borneo Story fue transmitida por la televisión de la BBC en 1957; ITV produjo una serie posterior en 1962/3. [22] Un documental Tom Harrisson – The Barefoot Anthropologist , presentado por David Attenborough , se transmitió por primera vez en BBC4 a principios de 2007. [23]
La subespecie de Borneo del rinoceronte de Sumatra lleva su nombre como Didermocerus sumatrensis harrissoni Groves, 1965 [24]
La novela de 1969 L'Adieu au Roi de Pierre Schoendoerffer se inspiró en acontecimientos del Borneo en tiempos de guerra de Tom Harrisson; Más tarde, el libro fue llevado al cine por John Milius : Adiós al rey .
El libro de Sam Lightner, Jr. All Elevations Unknown: An Adventure in the Heart of Borneo (Broadway, 2001), cuenta la historia de Harrisson sobre la Segunda Guerra Mundial en capítulos que se alternan con el relato de Lightner sobre su propio ascenso a Batu Lawi en las tierras altas de Kelabit de Sarawak.
Además de numerosos artículos y monografías en revistas científicas, especialmente el Sarawak Museum Journal , los libros de su autoría incluyen:
Se puede encontrar una bibliografía completa de sus publicaciones relacionadas con el sudeste asiático en Solheim y Jensen (1977). [25] En Dodd (2016) se incluye una lista de sus publicaciones relacionadas con la herpetología. [26]