El mayor Tom Harnett Harrisson , DSO , OBE [1] (26 de septiembre de 1911 - 16 de enero de 1976) fue un erudito británico . A lo largo de su vida fue ornitólogo , explorador, periodista, locutor, soldado, guerrillero , etnólogo , conservador de museos , arqueólogo , documentalista , cineasta, conservacionista y escritor. Aunque a menudo se le describe como antropólogo , y a veces se le llama el "antropólogo descalzo", sus estudios de grado en la Universidad de Cambridge , antes de irse a vivir a Oxford , fueron en ciencias naturales . Fue fundador de la organización de observación social Mass-Observation . Realizó investigaciones ornitológicas y antropológicas en Sarawak (1932) y las Nuevas Hébridas (1933-1935), pasó gran parte de su vida en Borneo (principalmente Sarawak) y terminó en los EE. UU., el Reino Unido y Francia, antes de morir en un accidente de tráfico en Tailandia .
Harrisson nació el 26 de septiembre de 1911 en Buenos Aires , Argentina , hijo de Geoffry Harnett Harrisson (1881-1939), ingeniero, y Marie Ellen Cole (1886-1961). [2] Otro hijo, William Damer Harrisson, nació en 1913. La familia vivía en Concordia, Entre Ríos, donde su padre había estado trabajando como ingeniero ferroviario y luego gerente desde 1907. [2] En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la familia navegó al Reino Unido, donde Geoffry Harrisson se unió al ejército británico . [3] Fue altamente condecorado por su servicio y eventualmente ascendió al rango de general de brigada . [4]
Harrisson estuvo socialmente aislado durante estos primeros años, sin amigos aparte de su hermano. [2] Su padre estaba en el ejército y su madre mostraba poco interés en sus hijos. [3] La familia se mudaba con frecuencia y Harrisson más tarde recordó que no había "un lugar donde vivieran y amaran". [3] Sin juguetes con los que entretenerse, su niñera Kitty Asbury entretenía a sus hijos con largas caminatas por el campo, lo que estimulaba un gran interés por la naturaleza. [2] [3] Harrisson había aprendido a leer a la edad de cinco años estudiando los libros de Asbury sobre historia natural . [3] La tía abuela de Harrisson era Ada Cole , que hizo campaña por condiciones humanas para los caballos británicos exportados al continente para el sacrificio. Harrisson recordó que su tía lo regañó cuando era un niño pequeño por ser cruel con una babosa. [5]
En 1919, los padres de Harrisson regresaron a Argentina y, como Harrisson lo describió más tarde, "abandonaron" a sus hijos en la escuela preparatoria Eastacre y, más tarde, en la escuela preparatoria Winton House, en Winchester. [2] [6] Pasaron las vacaciones escolares de mala gana como huéspedes en varias vicarías. [2] [7] Hubo un breve interludio durante 1922 y 1923, cuando Harrisson y su hermano fueron llevados de regreso a Argentina por su padre. Fue el mejor año de su infancia. Con su padre como maestro, aprendió a cazar, pescar con mosca y escalar. Se interesó por las aves: construyó un aviario y estudió su comportamiento. [2] Aislado social y lingüísticamente en Argentina, también se sintió un extraño en Inglaterra, más aún después de su año en Sudamérica. [2] En una entrevista radial de 1960, reflexionó sobre este período y afirmó que "ese sentimiento de pertenecer intensamente, emocional y sentimentalmente a Inglaterra y, sin embargo, de no pertenecer a ella y de encontrar sus hábitos, su gente, sus voces y sus rostros extraños sigue produciendo sensaciones, incluso hasta el día de hoy, de extrañeza dondequiera que voy". [6]
Harrisson asistió a la Harrow School de 1925 a 1930, [2] como huésped en la casa de su simpático padrino, el reverendo DB Kittermaster, que apoyaba especialmente a los niños como Harrisson que eran rebeldes y no encajaban. [8] Harrisson tenía poco interés en interactuar con sus compañeros de escuela, pero sin embargo se interesaba intensamente por ellos, manteniendo un fichero de cada niño. [6] [9] También le fascinaban las cuestiones de jerarquía y estatus en la escuela. [8] Continuó su interés por la ornitología y, con el apoyo de su director, que le permitía vagar más allá de los terrenos de la escuela, [9] escribió y publicó un libro sobre las aves de la zona. [2] [6] Después de participar en varios censos de aves, a la edad de 19 años organizó a otros 1300 observadores de aves en un censo pionero del somormujo lavanco . [2] [6] El censo se convirtió más tarde en un elemento fijo de la observación de aves británica, [2] y lo puso en contacto con muchas de las figuras principales de las ciencias naturales cuando continuó su educación en Pembroke College, Cambridge . [6] Harrisson disfrutó de la amistad con personas como Malcolm Lowry, pero abandonó sus estudios en Cambridge por el ambiente de Oxford, desde donde participó en expediciones organizadas con el Oxford University Exploration Club, en particular una expedición de 6 meses al norte de Sarawak en 1932, y luego una más larga a las Nuevas Hébridas de 1934 a 1936.
En 1937, Harrisson, junto con Humphrey Jennings y Charles Madge , fundó Mass-Observation , un proyecto para estudiar la vida cotidiana de la gente común en Gran Bretaña. [10] Uno de los primeros proyectos, Worktown, tuvo su sede en Bolton . Su prima, la locutora del BBC World Service Anne Symonds (madre del periodista Matthew Symonds por John Beavan, Baron Ardwick ), trabajó con él en Mass-Observation durante un tiempo. [11]
En julio de 1939 presentó East End, un documental televisivo de la BBC de 45 minutos de duración en el que "exploraba el East End de Londres, presentando a cockneys y judíos, lascars y chinos, y a otros de sus habitantes". [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Harrisson continuó dirigiendo Mass-Observation y fue crítico de radio para The Observer desde mayo de 1942 hasta junio de 1944. Durante gran parte de este tiempo estuvo en el ejército y dejó de escribir reseñas al salir del Reino Unido. Después de servir en las filas, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Reconocimiento el 21 de noviembre de 1943. [13] Había sido reclutado (algunas fuentes dicen que por una confusión de nombres, a pesar de su aparente idoneidad) para un plan para utilizar a los pueblos nativos de Borneo contra los japoneses. Fue asignado a la Unidad Especial Z (también conocida como Fuerza Z), parte del Departamento de Reconocimiento de Servicios (SRD: una rama de la Oficina de Inteligencia Aliada combinada en el teatro del Pacífico Sudoeste). El 25 de marzo de 1945, fue lanzado en paracaídas con siete operativos de la Fuerza Z desde un Consolidated Liberator sobre una alta meseta ocupada por el pueblo kelabit . En World Within (Cresset Press, 1959) se ofrece un relato autobiográfico de esta operación (SEMUT I, una de las cuatro operaciones SEMUT en la zona) ; también hay informes, no siempre halagadores, de algunos de sus camaradas. Sus esfuerzos por rescatar a los aviadores estadounidenses varados derribados sobre Borneo son una parte central de "The Airmen and the Headhunters", un episodio de la serie de televisión de PBS Secrets of the Dead . [14] La recomendación para su Orden de Servicio Distinguido que se publicó en el Boletín Oficial el 6 de marzo de 1947 (y con fecha del 2 de noviembre de 1946) describe cómo desde su incorporación hasta el 15 de agosto de 1945 las fuerzas bajo su mando protegieron el flanco de los avances aliados y causaron graves trastornos a las operaciones japonesas. [15] [16]
Después de la guerra, fue conservador del Museo de Sarawak entre 1947 y 1966 (aunque no renunció a su cargo hasta el 14 de marzo de 1951 [17] ). En los años 1950 y 1960, Tom y Barbara Harrisson llevaron a cabo excavaciones pioneras en la boca oeste de la Gran Cueva de Niah , Sarawak. Su descubrimiento más importante fue un cráneo humano en depósitos datados por radiocarbono hace unos 40.000 años, la fecha más temprana para humanos modernos en Borneo. Los resultados de sus excavaciones nunca se publicaron de manera apropiada, lo que generó incertidumbre y dudas en cuanto a sus resultados; sin embargo, están ampliamente justificados por los resultados de las excavaciones realizadas por el Proyecto de la Cueva de Niah entre 2000 y 2003. Tres películas (entre otras hechas para la televisión británica) registran el trabajo de Niah [18]
Al comienzo de la Rebelión de Brunei en 1962, el residente John Fisher de la 4.ª División de Sarawak pidió ayuda a las tribus Dayak enviando un barco con la tradicional Pluma Roja de Guerra río arriba por el río Baram. Tom Harrisson también llegó a Brunei y convocó a los Kelabits de las tierras altas alrededor de Bario en la 5.ª División, el centro de su resistencia en tiempos de guerra. Cientos de Dayaks respondieron y formaron compañías dirigidas por civiles británicos, todas ellas comandadas por Harrisson. Esta fuerza llegó a contar con unos 2.000 efectivos y, con un excelente conocimiento de los caminos a través del interior (no había carreteras), ayudó a contener a los rebeldes y a cortarles la ruta de escape a Indonesia. [19]
Tras jubilarse a los 55 años de la curaduría del Museo de Sarawak, en 1967 Harrisson se fue a Ithaca, Nueva York, para iniciar un contrato de tres años como investigador asociado senior del Programa del Sudeste de la Universidad de Cornell ; sus notas, mapas y diarios para Borneo Central, 1947-1966, están archivados allí. [20] Sin embargo, después del segundo año se trasladó a Gran Bretaña para asumir un papel no remunerado en la Universidad de Sussex , a la que había legado el archivo Mass-Observation. En 1974 fue nombrado profesor visitante, a pesar de no haber obtenido nunca un doctorado.
Harrisson se casó tres veces. En 1939 fue nombrado codemandado en el divorcio de Bertha Clayton (1908-1961); tuvieron un hijo, Maxwell Barr (1940-2002), y se casaron en 1940, pero se divorciaron en 1954. Conoció a Barbara Brunig cuando ella trabajaba en su Museo de Sarawak; se casaron en Londres en 1956, pero se divorciaron en 1970 después de que él conociera a Christine Forani (1916-1976), [21] una escultora belga; se casaron en 1971. La pareja murió en Tailandia cuando el autobús en el que viajaban chocó contra un camión. Fueron incinerados en Bangkok siguiendo las costumbres tailandesas.
El título de su biografía, The Most Offending Soul Alive (El alma viva más ofensiva) , da una idea de los fuertes sentimientos que despertó, pero también tuvo muchos admiradores y es reconocido como pionero en varias áreas.
Harrisson fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo de 1959 , por su trabajo como curador. [22]
Harrisson apareció dos veces en Desert Island Discs : en octubre de 1943 y diciembre de 1972.
La serie de Harrisson The Borneo Story fue transmitida por la televisión BBC en 1957; una serie posterior fue producida por ITV en 1962/3. [23] Un documental Tom Harrisson – The Barefoot Anthropologist , presentado por David Attenborough , fue transmitido por primera vez en BBC4 a principios de 2007. [24]
La subespecie de Borneo del rinoceronte de Sumatra recibe su nombre en su honor: Didermocerus sumatrensis harrissoni Groves, 1965 [25]
La novela Adiós al Rey de Pierre Schoendoerffer, de 1969 , se inspiró en acontecimientos de la época de la guerra en Borneo, escrita por Tom Harrisson; el libro fue posteriormente convertido en película por John Milius : Adiós al Rey .
El libro de Sam Lightner, Jr., All Elevations Unknown: An Adventure in the Heart of Borneo (Broadway, 2001), cuenta la historia de la Segunda Guerra Mundial de Harrisson en capítulos que se alternan con el relato de Lightner de su propia escalada de Batu Lawi en las Tierras Altas Kelabit de Sarawak.
Además de numerosos artículos y monografías en revistas científicas, especialmente el Sarawak Museum Journal , entre los libros que escribió se incluyen:
Se puede encontrar una bibliografía completa de sus publicaciones relacionadas con el sudeste asiático en Solheim y Jensen (1977). [26] Se incluye una lista de sus publicaciones relacionadas con la herpetología en Dodd (2016). [27]