31°29′21″N 34°28′25″E / 31.4893°N 34.4737°E / 31.4893; 34.4737
La Tercera Batalla de Gaza se libró la noche del 1 al 2 de noviembre de 1917 entre las fuerzas británicas y otomanas durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial y se produjo después de que terminara la victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia Británica (EEF) en la Batalla de Beersheba. El estancamiento en el sur de Palestina . Los combates se produjeron al comienzo de la Ofensiva del Sur de Palestina y, junto con los ataques a Hareira y Sheria del 6 al 7 de noviembre y la continua batalla de Tel el Khuweilfe , que había sido lanzada por el general Edmund Allenby el 1 de noviembre, finalmente estalló. la línea de Gaza a Beersheba defendida por el Grupo de Ejércitos Yildirim . A pesar de haber mantenido esta línea desde marzo de 1917, el ejército otomano se vio obligado a evacuar Gaza y Tel el Khuweilfe durante la noche del 6 al 7 de noviembre. Sólo Sheria resistió durante la mayor parte del 7 de noviembre antes de ser capturada también. [Nota 1]
Tras las derrotas británicas en la primera y segunda batallas de Gaza en marzo y abril de 1917, el teniente general Philip Chetwode , al mando de la Fuerza Oriental de la EEF, y la fuerza del Imperio Otomano de Kress von Kressenstein habían adoptado una postura defensiva y se había desarrollado un punto muerto en el sur de Palestina. Se reforzaron las defensas atrincheradas aproximadamente en las líneas mantenidas al final de la segunda batalla, y ambos bandos emprendieron reconocimientos montados regulares en el flanco oriental abierto. A finales de junio, Allenby reemplazó al general Archibald Murray como comandante de la EEF, que rápidamente reorganizó. Casi al mismo tiempo, también se reestructuró el Cuarto Ejército Otomano. Mientras el estancamiento continuó en condiciones terribles durante el verano, comenzaron a llegar refuerzos para reemplazar el gran número de bajas sufridas por las EEF durante los combates anteriores por Gaza, mientras que también llegaron varias divisiones adicionales. Los defensores otomanos también fueron reforzados en ese momento, y ambos bandos llevaron a cabo entrenamiento mientras vigilaban las líneas del frente y vigilaban el flanco oriental abierto. A mediados de octubre, mientras la batalla de Passchendaele continuaba en el frente occidental , llegaron los últimos refuerzos británicos mientras los preparativos de Allenby para comenzar una campaña de maniobras estaban a punto de completarse.
Antes de la Segunda Batalla de Gaza, la ciudad se había convertido en una fuerte fortaleza moderna, con trincheras, alambradas y un glacis en sus bordes sur y sureste. Una serie de trabajos de campo, apoyados mutuamente con artillería, ametralladoras y rifles, se extendieron desde Gaza hacia el este hasta un radio de 4 millas (6,4 kilómetros) de Beersheba. A partir del 27 de octubre, la EEF inició un intenso y casi continuo bombardeo de Gaza. Durante este tiempo, el XXI Cuerpo de la EEF , que controlaba la sección de la línea de Gaza, había permanecido mayoritariamente pasivo hasta la noche del 1/2 de noviembre, cuando se organizaron una serie de decididos ataques nocturnos contra las defensas de Gaza. Sin embargo, estos ataques tuvieron sólo un éxito parcial debido a la fuerza de la guarnición. El bombardeo de Gaza se intensificó el 6 de noviembre y durante la noche del 6 al 7 de noviembre se lanzaron ataques exitosos contra varios sistemas de trincheras. En la mañana del 7 de noviembre, se descubrió que Gaza había sido evacuada durante la noche. Posteriormente, la línea entre Gaza y Beersheba colapsó y los ejércitos séptimo y octavo otomanos se vieron obligados a retirarse. Tras varias batallas durante la persecución, la EEF capturó Jerusalén el 9 de diciembre de 1917.
Gaza era "una fuerte fortaleza moderna, bien atrincherada y alambrada, con buena observación y un glacis en su cara sur y sureste". Estas defensas, que eran demasiado fuertes para un ataque diurno, se ampliaron hacia el este mediante una serie de "trabajos de campo" hasta cuatro millas (6,4 km) de Beersheba . Estas fortificaciones estaban separadas por entre 1.500 y 2.000 yardas (1.400 a 1.800 m), cada una apoyada mutuamente por fuego de artillería, ametralladoras y rifles. [2]
Cuando las tropas de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) comenzaron a concentrarse en preparación para sus ataques, dejaron sus campamentos en pie para engañar a los reconocimientos aéreos alemanes y otomanos. La EEF asumió que sus oponentes pensaban que todavía había seis divisiones de infantería en el área de Gaza y una en el sector oriental hacia Beersheba. [3] Sin embargo, según Falls, "hay evidencia de que el [Grupo de Ejércitos Yildirim] fue informado con bastante precisión de las disposiciones británicas". [4] El 28 de octubre, sabían que los campamentos en Khan Yunis y Rafa estaban vacíos y colocaron con precisión tres divisiones de infantería al este del Wadi Ghuzzee con una cuarta, la 10.ª División (irlandesa) acercándose al wadi. Estimaron que había más caballería en Asluj y Khalasa de la que realmente había allí. [4]
La pérdida de Beersheba el 31 de octubre sorprendió al comandante y al estado mayor del Grupo de Ejércitos Yildirim . [5] La guarnición de Beersheba se retiró a las defensas otomanas alrededor de Tel es Sheria o hacia el norte, a Tel el Khuweilfe, para defender la carretera de Hebrón . Aquí se desplegó una fuerza considerable, incluidas todas las unidades de reserva disponibles, en el área de Kuweilfeh para detener una amenaza de avance por la carretera de Hebrón a Jerusalén, a unas cincuenta millas (80 kilómetros) al norte. [6] [7] Según Powles, "... la línea turca había sido rechazada hacia su izquierda, pero no rota". [8] El resto de la línea otomana que se extendía hacia el oeste hasta la costa mediterránea continuó siendo fuertemente defendida, particularmente en Hareira, Sharia y Gaza, pero la pérdida de Beersheba había colocado unidades montadas de la EEF a través de la carretera de Beersheba a Hebrón y Jerusalén, y tres El general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein envió batallones de infantería del Octavo Ejército para reforzar a las tropas otomanas que luchaban en Khuweilfe para proteger la carretera. [8] [9] [10] Establecieron una nueva línea defensiva al norte de Beersheba, y la 19.ª División fue enviada desde el XXII Cuerpo que defendía Gaza para reforzar la nueva línea en Ebuhof. [5] [11] Sin embargo, el objetivo del avance de la EEF al norte de Beersheba era separar las fuerzas otomanas abastecidas por las carreteras y ferrocarriles desde Ramleh en la llanura marítima de las abastecidas por la carretera desde Jerusalén al norte de Beersheba. [8] Tal avance también colocaría al cuerpo de infantería EEF en condiciones de comenzar a "enrollar" el flanco otomano. [12]
La EEF controlaba las rutas marítimas costeras y el Servicio de Inteligencia difundió rumores sobre posibles desembarcos marítimos en la retaguardia de Gaza. Se vieron barcos realizando sondeos frente a la costa y una flota de pequeñas embarcaciones fue localizada cerca de Deir el Belah . [13] A última hora de la tarde del 1 de noviembre, se organizó como una finta un embarque de miembros del Cuerpo de Trabajo Egipcio en lanchas a motor, arrastreros y remolcadores en Deir el Belah , dando la apariencia de que continuaría hasta bien entrada la noche. A la mañana siguiente, dos barcos pesqueros aparecieron frente a la desembocadura del Wadi el Hesi, al norte de Gaza. [14] Para aumentar la confusión, entre la Batalla de Beersheba el 31 de octubre y los ataques principales en la Batalla de Hareira y Sheria que comenzaron el 6 de noviembre, el flanco izquierdo otomano al norte de Beersheba estaba siendo ferozmente disputado durante la Batalla de Tel el. Khuweilfe por el control de la carretera a Hebrón y Jerusalén. Según Wavell, "el XXI Cuerpo iba a realizar un asalto a una parte de las defensas de Gaza". [13] La fecha de este ataque, que fue principalmente una finta, estaba programada para entre 24 y 48 horas antes del ataque a Sheria. [15]
Mientras tanto, los preparativos para los principales ataques contra la línea de Gaza en Hareira y Sharia comenzaron el 1 de noviembre, cuando la 53.ª División (Galesa) , con la Brigada Imperial de Camellos a la derecha, avanzó hacia el norte para ocupar una línea a 4,8 km (3 millas) de Occidente sin oposición. Esto colocó a la infantería en una posición desde la cual podía cubrir el flanco derecho del ataque propuesto por el XX Cuerpo a Hareira y Sheria. [6] [16]
Después de la segunda batalla por Gaza en abril de 1917, Kress von Kressenstein , comandante de las victoriosas Divisiones 3, 16 y 53, fue reforzado por las Divisiones 7 y 54. [17] [18] La 7.ª División de Infantería (más tarde parte del Octavo Ejército) había experimentado cuatro meses de movimiento estratégico, similar al de la 54.ª División. Tras llegar a Jerusalén, a principios de mayo el 20.º Regimiento de Infantería comenzó su entrenamiento a nivel de compañía. Después de trasladarse a Beersheba, donde permanecieron en reserva, participaron en un entrenamiento específico para teatro hasta finales de junio, cuando pasaron al frente. Continuó el entrenamiento en fortificación, reconocimiento y contrareconocimiento. El 21.º Regimiento de Infantería recibió un entrenamiento similar, y el 6 de agosto los colores de los regimientos de los Regimientos de Infantería 20.º y 21.º recibieron medallas militares por su servicio en la Campaña de Galípoli . [19] En Beersheba, el 28 de junio, la 7.ª División de Infantería desactivó la cuarta compañía de cada batallón de infantería, antes de activar una compañía de ametralladoras armadas con ametralladoras ligeras, en cada batallón de infantería el 10 de agosto. Todas las divisiones de infantería otomanas en Palestina repitieron esta reorganización, reemplazando una cuarta parte de sus fusiles por ametralladoras ligeras, aumentando considerablemente su potencia de fuego y fortaleciendo sus capacidades ofensivas y defensivas. [19] Siguiendo las órdenes de von Kressenstein, al mando de las defensas de la línea de Gaza a Beersheba, se formaron destacamentos de asalto equivalentes a los Stosstruppen (soldados de asalto) alemanes. La 7.ª División activó un destacamento de asalto de cincuenta hombres el 17 de julio de 1917. [19]
El Grupo de Ejércitos Yildirim bajo el mando del mariscal de campo Erich von Falkenhayn era responsable de la defensa de Palestina. En el flanco occidental, el Octavo Ejército Otomano estaba compuesto por las Divisiones 3 y 53 del XXII Cuerpo que defendían Gaza y las Divisiones 26 y 54 del XX Cuerpo que defendían la línea que se extendía hacia el este de Gaza, bajo el mando de von Kressenstein. La defensa de Gaza estaba a cargo del XXII Cuerpo, que contaba con dos divisiones en primera línea (53.ª, 3.ª de oeste a este) y dos en reserva (7.ª y 19.ª). [5] Los cuatro regimientos del XXII Cuerpo tenían 4.500 fusiles, que fueron reforzados por dos divisiones para llevar el total a 8.000 defensores, [20] desplegados así:
Estas tres divisiones estaban apoyadas por los 116 cañones del XXII Cuerpo de artillería otomano, seis grandes cañones navales y varias baterías de obuses de 150 mm. [21] [Nota 2]
A la izquierda del XX Cuerpo, el Séptimo Ejército Otomano defendió Beersheba, bajo el mando de Fevzi Pasa. [5] [Nota 3]
La EEF estaba compuesta por 200.000 hombres, incluidos trabajadores árabes, 46.000 caballos, 20.000 camellos, más de 15.000 mulas y burros y cientos de piezas de artillería. [22] La fuerza de combate de la EEF era de 100.189:
La mayoría de la infantería del general Edmund Allenby eran divisiones territoriales , movilizadas al estallar la guerra. La mayoría había luchado antes contra el ejército otomano. Durante la campaña de Gallipoli, la 52.ª División (Tierras Bajas) luchó en Cabo Helles, la 53.ª División (Galesa) y la 54.ª División (East Anglian) lucharon en la Bahía de Suvla, mientras que la 60.ª División (Londres) había servido en el Frente Occidental y en el frente de Salónica . La recientemente formada 74.ª División (Yeomanry) se formó a partir de dieciocho regimientos de yeomanry con fuerzas insuficientes, todos los cuales habían luchado desmontados en Gallipoli . La 10.ª División (irlandesa) era una división del Nuevo Ejército (K1) y también había luchado en la bahía de Suvla y en Salónica. [30] Las tres brigadas de la División Montada de Anzac y las dos brigadas de caballos ligeros de la División Montada de Australia también habían luchado en Gallipoli. [31] [Nota 4]
Se asignaron aviones del Ala del Ejército para realizar reconocimientos estratégicos, informar sobre las reservas otomanas muy detrás de sus líneas, realizar fotografías diarias y realizar ataques aéreos. Se establecieron escuadrones de caza y bombardeo para estos fines, mientras que los escuadrones de cuerpo adjuntos a los dos cuerpos de infantería realizaban patrullas de artillería y contacto, junto con reconocimiento táctico. [32]
En julio, Allenby tenía la esperanza de que TE Lawrence y la fuerza árabe Sherifial pudieran apoyar un ataque de la EEF en septiembre, reconociendo que las cosechas se estaban recolectando antes de ese momento, y que después de finales de septiembre normalmente se trasladaban a tierras de pastoreo de camellos en el Desierto sirio. Escribió: "Ellos, naturalmente, no harán ni podrán hacer mucho a menos que yo me mude; y no sirve de mucho que destruyan las comunicaciones de los turcos a menos que aproveche inmediatamente dicha destrucción... Si los llevo a la zona Si lucho y no logro progresos, esto también los expondrá a represalias, lo que para algunas tribus, como los drusos, al sur de Damasco, puede significar la aniquilación. [33] La EEF alentó a los beduinos a desertar:
La rebelión árabe se está extendiendo bien y las comunicaciones turcas serán difíciles de proteger contra sus ataques. La fotografía adjunta del Sherif de La Meca y su proclamación es uno de los medios que tenemos para inducir a los árabes a abandonar a los turcos. Dejamos caer estos papeles y paquetes de cigarrillos sobre las líneas turcas desde aviones. La proclamación es un llamamiento del Shereef a los árabes para que abandonen a los turcos y se unan a la guerra contra ellos por la libertad y la independencia de Arabia. Muchos vienen como resultado de nuestra propaganda.
— Carta de Allenby a su esposa el 3 de octubre de 1917 [34]
Cuatro brigadas de infantería EEF de 10.000 fusiles atacaron a cuatro regimientos otomanos de 4.500 fusiles, que fueron reforzados por dos divisiones hasta llegar a más de 8.000. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. [20] Los ataques debían ser llevados a cabo por tropas bien preparadas, con un abrumador apoyo de artillería y seis tanques Mark IV . [35] Estos ataques fueron diseñados para mantener en el lugar a la guarnición de Gaza de 8.000 fusileros apoyados por 116 armas de fuego después de la captura de Beersheba y durante los preparativos para los principales ataques de la EEF contra Hareira y Sheria. [36] [37] [38]
El 26 de octubre, unidades de la 75.ª División asaltaron Outpost Hill. Luego, apenas unas horas después de la captura de Beersheba, el 1 de noviembre, se llevó a cabo una segunda incursión de cinco oficiales y 220 fusileros de la 3/3.ª Gurkhas Rifles (233.ª Brigada, 75.ª División) contra Outpost Hill. A las 03:00 horas, al amparo de un intenso bombardeo, entraron en las defensas otomanas de la colina; dos Gurkhas murieron y veintitrés resultaron heridos. Durante los combates, mataron a veintiocho soldados otomanos y capturaron a dieciséis, antes de regresar a sus líneas. La división debía realizar otro ataque durante la noche siguiente (1/2 de noviembre) hacia el Reducto de Atawineh, en la carretera de Gaza a Beersheba. [39] [40]
El 27 de octubre, la artillería del XXI Cuerpo inició el bombardeo de Gaza, que gradualmente se hizo más intenso con el apoyo de los cañones de las Armadas británica y francesa a partir del 29 de octubre. Incluían los cañones de catorce pulgadas (360 mm) del HMS Raglan , los Monitors M15 con cañones de 9,2 pulgadas (230 mm), el M29 , el M31 y el M32 con cañones de 6 pulgadas (150 mm), el crucero Grafton y los destructores. Incondicional y Cometa . Los barcos franceses incluían el Requin , el Arbalète , el Voltigeur , el Coutelas , el Fauconneau y el Hache . También había dos cañoneras fluviales Ladybird y Aphis , y tres hidroaviones bombarderos. Esta flotilla estuvo en acción (aunque no del todo para permitir el regreso a Port Said para repostar combustible) hasta que se lanzó el ataque a Gaza. [41] [42] [43] [44] La flotilla fue atacada por aviones hostiles, mientras que un proyectil de una batería costera otomana golpeó la cubierta del Requin , causando 38 bajas. [14]
La artillería terrestre del XXI Cuerpo de Bulfin constaba de 68 cañones y obuses medianos y pesados, que fueron dirigidos a las baterías otomanas durante la batalla. Además, dos cañones de 6 pulgadas realizaron un ataque sorpresa a la cabecera del ferrocarril otomano en Beit Hanun a una distancia de nueve millas (14 km), apoyados por globos de observación. Entre el 27 de octubre y el ataque a Gaza, la artillería pesada disparó 15.000 balas; Se asignaron trescientos proyectiles para la destrucción de cada batería otomana que se había localizado. Los bombardeos antibatería entre el 29 y el 31 de octubre también dispararon proyectiles de gas, que aparentemente tuvieron poco o ningún efecto. Junto con las tres artillerías divisionales del cuerpo, los cañones produjeron el bombardeo más intenso de la Primera Guerra Mundial fuera de los teatros europeos. [45] [Nota 5] El bombardeo de la sexta noche con cañones terrestres y marinos produjo "una concentración de fuego aún mayor en un área pequeña que la que se había lanzado el primer día de la Batalla del Somme ". [40] El programa de bombardeo de seis días se organizó "de modo que todo el frente de nuestro grupo estuviera cubierto de yeso todo el día y todos los días". [46]
Los ataques del XXI Cuerpo se centraron en un tramo de cinco mil yardas (4.600 m) de colinas de arena que se extendían desde Umbrella Hill a unas dos mil yardas (1.800 m) al suroeste de Gaza hasta el mar Mediterráneo. [47] [48] [Nota 6] Fueron programados para la noche porque la fuerza de las ametralladoras otomanas en posiciones defensivas hacía imposibles los ataques diurnos. [14] En el flanco derecho, el objetivo final del ataque estaba a sólo 500 yardas (460 m) detrás de la línea del frente otomana, pero en el izquierdo estaba a 2500 yardas (2300 m) de distancia. [14]
La primera fase fue el ataque a Umbrella Hill por parte del 1/7.º Batallón de Rifles Escoceses con una compañía del 1/8.º Batallón de Rifles Escoceses ( 156.ª Brigada , 52.ª División). La segunda fase fue la captura en un amplio frente del Reducto de El Arish hasta el puesto marítimo en la costa por el 1/4 del Batallón, Royal Scots y una compañía del 1/8 del Batallón, Scottish Rifles (156.a Brigada). La tercera fase iba a ser llevada a cabo por la 161.ª Brigada (menos un batallón) y la 163.ª Brigada (54.ª División) contra las defensas del suroeste de Gaza, mientras que la cuarta fase, a cargo de la 162.ª Brigada, debía capturar Gun Hill y Sheikh Hasan a 3.500 metros ( 3.200 m) detrás de la línea del frente en Sheikh Ajlin. [49] El 1 y 2 de noviembre, las Divisiones 7.ª y 53.ª otomanas continuaron defendiendo la mayor parte de su línea del frente, llevando a cabo contraataques exitosos localmente. [38]
El 1 de noviembre, el asalto a Umbrella Hill, una duna de arena a dos mil yardas (1.800 m) al suroeste de Gaza, al oeste de la carretera de Rafa a Gaza con vista a los objetivos principales, debía comenzar a las 23:00. [37] [38] [50] Se suponía que la guarnición defensora tenía unos 350 efectivos. [40] Sin embargo, a las 10:50 un movimiento preliminar hacia la tierra de nadie fue observado por soldados otomanos en Fisher's Orchard, quienes dieron la alarma y comenzaron a disparar ametralladoras y rifles desde las trincheras otomanas en Umbrella Hill. [51] A las 23:00 horas, se inició un intenso bombardeo EEF que permitió colocar una cinta, a lo largo de la cual se formaron las tropas atacantes para lanzar su ataque diez minutos después. [51] Al amparo del intenso bombardeo de diez minutos, el 1/7.º Batallón, Scottish Rifles con una compañía del 1/8.º Batallón, Scottish Rifles (156.a Brigada, 52.a División (Tierras Bajas)) atacaron Umbrella Hill. [49] Después de matar a muchos de los defensores, rápidamente capturaron la colina, tres oficiales, cincuenta y cinco soldados otomanos, tres cañones Lewis y numerosas bombas. Los atacantes sufrieron ligeras bajas; sin embargo, la duna de arena era difícil de defender porque las trincheras otomanas (sin revestimiento ) prácticamente habían desaparecido durante los bombardeos anteriores. El siguiente bombardeo otomano de Umbrella Hill causó 103 bajas al 1/7º Batallón de Rifles Escoceses durante las siguientes veinticuatro horas. [51] Sin embargo, con la colina capturada por la 52.a División (Tierras Bajas), el ataque principal podría comenzar. [37]
La segunda fase comenzó a las 03:00 horas del 2 de noviembre, cuando la 156.ª Brigada de la 52.ª División (Tierras Bajas) lanzó el primer ataque contra el Reducto de El Arish. [37] [38] [50] [52] Este ataque tenía como objetivo romper la línea de fortificaciones defensivas que constaba de tres grupos de complejos de trincheras y reductos. Estos eran los reductos de El Arish, Rafa y Cricket, que estaban conectados por una "serie de líneas de trincheras de varias capas de espesor y respaldadas por otras trincheras y puntos fuertes" que se extendían dos millas (3,2 km) a lo largo de las defensas hacia el mar al oeste de Colina del Paraguas. [53] El ataque al reducto de El Arish iba a ser apoyado por dos de los seis tanques disponibles de los ocho tanques del Destacamento de Tanques de Palestina. [54] [Nota 7]
El asalto del 1/4 del Batallón de los Royal Scots (156.a Brigada) al Reducto de El Arish se llevó a cabo en oleadas a través de las trincheras otomanas, durante las cuales explotaron seis minas otomanas, causando bajas en la EEF. [55] La artillería otomana, que se había activado como resultado del primer ataque, se había detenido poco antes de que comenzara el segundo ataque a las 06:00 con un intenso bombardeo de diez minutos. [56] A las 06:30, un fuerte contraataque otomano hizo retroceder a la compañía líder de Royal Scots, causando varias bajas. Un pelotón de otra compañía ayudó a reunir los restos de la compañía líder, que fue reforzada por el 1/4 del Batallón Royal Scots y el 1/8 del Batallón de Rifles Escoceses cuando se consolidó la posición. Dos tanques pasaron por el Reducto de El Arish, pero poco después uno fue abandonado y el otro alcanzado, mientras que un tercer tanque avanzaba a lo largo de la línea del frente extendiendo cables desde Sea Post en la costa hasta Beach Post. [55]
Un hombre que obviamente había podido obtener más de su ración [de ron] empezó a cantar en voz alta y lo sacaron. Luego partimos en una larga fila y atravesamos nuestras trincheras de primera línea hacia la "Tierra de Nadie". Vi a un hombre rompiendo filas y esquivando nuestras líneas, obviamente sus nervios habían cedido. Un suboficial salió corriendo, lo agarró y se lo llevó. Yo estaba con Hq. firmas. [Señales del cuartel general] en la "cuarta ola". Se habían dispuesto cuatro líneas paralelas de cinta blanca, y los demás y yo nos espaciamos a lo largo de la cuarta cinta y nos tumbamos, de cara a las líneas enemigas, a esperar la señal para avanzar. Dos tanques vinieron retumbando por detrás, y algunos de nosotros tuvimos que saltar y apartarnos del camino para dejarlos pasar... Nuestro bombardeo aumentó en volumen, y a las 03:00 el 4º RS [Royal Scots] avanzó hacia cuatro líneas en un frente de 300 yardas (270 m) hacia el Reducto de El Arish. Dos minas de contacto turcas explotaron cuando nuestra "primera ola" se acercó al reducto, haciendo volar en pedazos a muchos de los hombres. Por supuesto, en aquel momento no éramos conscientes de ello. A medida que me acercaba a las trincheras turcas, el fuego de proyectiles y ametralladoras enemigos se hizo tan intenso, con proyectiles estallando por todas partes, que yo y varios otros decidimos detenernos en un gran cráter de proyectil o mina durante unos minutos hasta que el bombardeo amainó un poco. Cuando el bombardeo avanzó, reanudamos nuestro avance.
— Cabo lanza R. Loudon, comunicador, 1/4 de Royal Scots, 156.a brigada, 52.a división (tierras bajas) [50]
Cuando los escoceses reales entraron en la sección oriental del Reducto de El Arish durante la segunda fase del ataque, la mitad occidental todavía estaba en manos de defensores otomanos. Estas defensas se convirtieron en los objetivos de los ataques de las Brigadas 161 y 163 de la 54.ª División (East Anglian), apoyadas por cuatro tanques, incluidos los dos que habían atravesado el reducto de El Arish. [57] A la derecha del avance de la 163.ª Brigada, el 1/5.º Batallón del Regimiento de Suffolk avanzó hacia las trincheras otomanas tras un bombardeo progresivo para atacar e invadir las trincheras occidentales de El Arish durante el combate cuerpo a cuerpo cuando el El 1/5 del Batallón del Regimiento de Suffolk sufrió ligeras bajas. Aunque habían capturado la tercera línea, parte de este territorio capturado tuvo que ser abandonado porque estaba expuesto al fuego hostil, por lo que consolidaron su posición a lo largo de la segunda línea. La mitad del 1/8 del Batallón del Regimiento de Hampshire atacó Burj Trench mientras que la otra mitad atacó Triangle Trench, aunque no era su objetivo. Esto causó cierta confusión, y los batallones 1/4 y 1/5 del regimiento de Norfolk perdieron el rumbo en el polvo y el humo de la noche nublada y brumosa. Como resultado, sólo un pequeño número llegó a Gibraltar y Crested Rock, de donde se vieron rápidamente obligados a retirarse. [57]
A la izquierda, los ataques de la 161.ª Brigada se vieron igualmente debilitados por la pérdida de dirección cuando el 1/5.º Batallón del Regimiento de Essex atacó el Reducto Rafa en lugar de la trinchera Zowaiid. Sin embargo, el 1/6 del Batallón del Regimiento de Essex atacó y capturó los puestos de playa y mar antes de atacar el Reducto de Rafa y los sistemas de trincheras, sufriendo ligeras bajas. En apoyo, un tanque desplegó cables mientras avanzaba a lo largo de la línea del frente desde Sea Post hasta Beach Post. [58] Cricket Redoubt fue capturado con la ayuda del tanque de Beach Post; aunque el tanque quedó temporalmente inutilizado en el proceso. Después de ser reparado, el tanque transportaba algunas provisiones de ingenieros a Sheikh Hasan cuando fue alcanzado y nuevamente inutilizado. Se ordenó que dos tanques de reserva avanzaran con provisiones para ingenieros, incluidos sacos de arena que fueron incendiados por fuego hostil. [59]
En la mañana del día 2, Bulfin lanzó un ataque, por parte de la 54.a División y parte de la 52.a División, en el SO de Gaza. Consiguió todos sus objetivos, a excepción de algunos metros de trinchera aquí y allá... La marina nos ha prestado una gran ayuda. Están realizando prácticas espléndidas en las defensas de Gaza y en el puente ferroviario y el cruce de Deir Sineid. Este es el resultado de un cuidadoso trabajo preliminar y una estrecha colaboración entre tierra y mar.
— Carta de Allenby a Robertson el 3 de noviembre de 1917 [60]
A su derecha, el 1/10.º Batallón del Regimiento de Londres (161.ª Brigada) terminó de capturar y consolidar el reducto de Rafa, que solo había sido capturado parcialmente por el 1/6.º Batallón del Regimiento de Essex. Sin la ayuda de los tanques que habían quedado fuera de combate, este batallón perdió contacto con el bombardeo y sufrió grandes pérdidas. Sin embargo, capturaron Gun Hill y a las 06:00 del 2 de noviembre se estaban preparando para atacar a Sheikh Hasan, que capturaron quince minutos después junto con 182 prisioneros. [59]
Lion Trench, 0,75 millas (1,21 km) al noreste de Sheikh Hasan, fue atacada a las 07:30 por el 1/4 del Batallón del Regimiento de Northamptonshire (162.a Brigada) con el objetivo de despejar una brecha a través de la cual la Brigada de Caballería del Servicio Imperial podría avance. Sin embargo, 20 minutos después de su exitoso ataque, Northamptonshire, sin apoyo de artillería, fue casi rodeado y obligado a retirarse a Sheikh Hasan en la costa. Aquí un fuerte contraataque se vio amenazado por dos regimientos de refuerzos de la 7.ª División otomana, que avanzaban desde Deir Sneid hacia el norte y el noreste. (Ver mapa de Falls 6, sector costero) Estos refuerzos otomanos fueron detenidos por bombardeos precisos del Cuerpo de Artillería Pesada, que disparó contra una línea de tres mil yardas (2700 m) previamente registrada y por bombardeos de los monitores frente a la costa. [61] Una repetición planificada del ataque de la Trinchera del León se pospuso cuando el 1/4 del Batallón del Regimiento de Northamptonshire atacó la Trinchera de Yunis. Aunque capturaron la trinchera, un contraataque los hizo retroceder. Durante el resto del día, baterías pesadas otomanas bombardearon Sheikh Hasan, antes de ser retiradas durante la noche al noreste de Gaza. Durante la noche del 2 al 3 de noviembre, las tropas otomanas reforzaron sus defensas en Turtle Hill, frente a Sheikh Hasan. [61]
La Tercera Batalla de Gaza nunca tuvo como objetivo capturar la ciudad, sino mantener la guarnición en el lugar después de la captura de Beersheba. Sólo la primera línea de trincheras otomanas había sido el objetivo del XXI Cuerpo, que utilizó nuevas tácticas de infantería, tanques y artillería masiva organizada de acuerdo con los estándares del Frente Occidental. [62] Aunque no se habían ganado todos los objetivos, las operaciones habían obligado a dos regimientos de la reserva de la 7.ª División otomana a alejarse de Hareira y Sheria, para fortalecer las defensas otomanas entre Gaza y el mar. Según el historiador oficial británico, "El ataque a las defensas occidentales de Gaza... había cumplido el objetivo del Comandante en Jefe". La EEF también había infligido graves pérdidas a los defensores otomanos; más de mil de los cuales la EEF enterró en las trincheras capturadas. La EEF capturó a veintiocho oficiales, 418 soldados, veintinueve ametralladoras y siete morteros de trinchera. [63] Durante los combates, el cuerpo de infantería había avanzado aproximadamente dos millas (3,2 km) en un frente de cinco mil yardas (4,6 km), y mantuvo sus ganancias contra repetidos contraataques otomanos, aunque el intento de crear una brecha para el Servicio Imperial La brigada de caballería no tuvo éxito en atravesarla. [64] El sistema defensivo de primera línea en el lado suroeste de Gaza había sido capturado y la infantería ocupó una posición desde la cual podían amenazar a "Ali Muntar y el resto de las defensas frente a la ciudad". El XXI Cuerpo sufrió 350 muertos, 350 desaparecidos y dos mil heridos durante estos combates. [50] [56] [65] Muchas bajas se atribuyeron a la pérdida de dirección y al hacinamiento en las trincheras capturadas, que eran demasiado poco profundas. [63]
Esta mañana, a las 3 en punto, ataqué el frente suroeste de las defensas de Gaza. Los tomamos; en un frente de unas 6.000 yardas y a una profundidad de unas 1.000 a 1.500 yardas. Ahora pasamos por alto Gaza; y mi izquierda está en la costa del mar, al NE del pueblo. La Armada cooperó con el fuego desde el mar; y disparó bien. Hasta ahora hemos tomado unos 300 prisioneros y algunas ametralladoras.
— Carta de Allenby a su esposa escrita el 1 y 2 de noviembre de 1917 [66]
Los ataques aéreos de la EEF se llevaron a cabo durante la noche del 1 al 2 de noviembre, con el lanzamiento de doce bombas sobre Gaza, y los días 3 y 4 de noviembre, con ataques aéreos sobre las colinas al norte de Beersheba. [67]
During a Khamsin on 3 November while the bombardment of Gaza resumed, the 1/4th Battalion The Essex Regiment (161st Brigade, 54th Division, XXI Corps) attacked and captured Yunis trench at 04:30. However, they were heavily counterattacked and forced to withdraw. The following night, several strong Ottoman counterattacks were made on the 75th Division's position at Sheikh Abbas on the eastern side of Gaza, which were all stopped by machine gun and rifle fire.[63][68] Meanwhile, the newly won position at Sheikh Hasan on the Ottoman right flank was consolidated.[69][70]
By 5 November 1917, the Ottoman XXII Corps commander in charge of the defence of Gaza, Colonel Refet Bele, was continuing to maintain the "integrity of the Gaza fortress", despite the Gaza garrison's artillery batteries having only about 300 shells left. These batteries had also been suffering from effective counter-battery fire from the EEF Heavy Artillery Groups. Refet had been warned the day before that evacuation may be necessary because of the loss of Beersheba, so plans were prepared for the complete withdrawal from the town during the night of 6/7 November, to a new defensive line on the Wadi Hesi.[71][72] Falkenhayn commanding Yildirim Army Group realised that the Ottoman forces could not hold the EEF any longer, and he ordered the Eighth and Seventh Armies to withdraw about 10 kilometres (6.2 mi).[38] The first indications of the withdrawal were seen by EEF aerial reconnaissance, which reported Ottoman hospitals being moved back towards Mejdel.[67] At midnight on 6/7 November, XXI Corps infantry patrols found Gaza had been evacuated by the Ottoman defenders.[73] Until 6 November, German aircraft had rarely been seen over the Gaza lines, but that afternoon two R.E.8s and two B.E.12.as from No. 1 Squadron AFC patrolling and taking photographs were attacked and badly damaged by four Albatros aircraft.[74]
Meanwhile, the heavy EEF bombardment of the Ottoman line in the XXI Corps area at Gaza, which had resumed on 3 November, grew in intensity with the naval guns joining in on 5 and 6 November, and it reached its maximum intensity on 6 November. During the night of 6/7 November the XXI Corps was to launch an attack on Outpost Hill and the Yunus and Belah trench systems,[68][75] after the main EEF attack on Hareira and Sheria began. This attack on the Wadi esh Sheria was to be "carried out in the most favourable circumstances" against only two Ottoman regiments holding the 6.5-mile (10.5 km) line.[5][76]
Después de lanzar el exitoso ataque el 6 de noviembre contra Hareira, las trincheras de Sheria también fueron atacadas a última hora del día. Estos ataques fueron apoyados por nuevos ataques en el área de Tel el Khuweilfe en el extremo oriental de la línea del frente otomana. [77] Durante estos ataques, la totalidad de las trincheras de Kawukah y parte del sistema Rushdi que protegía el Reducto de Hareira fueron capturadas y los defensores otomanos se vieron obligados a retirarse al Reducto de Hareira. [78] A última hora del día, una gran parte de las defensas de Sheria también fueron capturadas después de que Hareira fuera evitada. Sólo Tel esh Sheria bloqueó el avance británico y Allenby ordenó que los ataques del día siguiente continuaran en Tel esh Sheria y se renovaran en Gaza. [72] [79] [80] Mientras estos ataques tuvieron lugar el 6 de noviembre, aviones EEF bombardearon Gaza, las principales posiciones otomanas detrás de las defensas de Kauwukah cerca de Um Ameidat y posiciones al oeste de Sheria. Durante la jornada también se libraron tres combates aéreos contra tres aviones enemigos. [75] Mejdel también fue bombardeado por aviones EEF. [67] Allenby escribió:
Hemos tenido un día exitoso. Atacamos la izquierda de las posiciones turcas, desde el N. de Beersheba, y las hemos arrollado hasta Sharia. Los turcos lucharon bien pero fueron derrotados gravemente. Ahora, a las 6 de la tarde, envío órdenes para que persigamos mañana. Gaza no fue atacada; pero no me sorprendería que esto afectara seriamente a sus defensores. Les estoy lanzando muchos proyectiles y la Marina todavía los está atacando con eficacia.
— Carta de Allenby a Lady Allenby 6 de noviembre [81]
La ocupación de Gaza por parte de la EEF, que antes de la guerra tenía una población de aproximadamente 40.000 habitantes, no encontró una fuerte resistencia y un avance general durante la mañana del 7 de noviembre encontró la ciudad abandonada. [68] Se habían emitido órdenes para un ataque a las 04:50 por parte de la 75.ª División en Outpost Hill en el lado este de Gaza; estos se ampliaron para incluir Middlesex Hill y un ataque de la 54.ª División (East Anglian) contra las trincheras de Belah y Yunis, y Turtle Hill en el sector costero. [63] [72] [75] Sin embargo, a las 04:35, dos batallones de cada una de las Brigadas 161 y 162 (54.a División) apoyados por artillería ya habían avanzado para ocupar las Trincheras del León y el Tigre y Sheikh Redwan en el sector costero para el noroeste de Gaza. El avance de la 162.ª Brigada los llevó a través de "los jardines y campos de Gaza hasta la carretera principal hacia el norte", cuando las patrullas enviadas a la ciudad la encontraron desierta; Los bombardeos de artillería de la EEF contra Gaza habían dañado o destruido gravemente la mayoría de las viviendas de la ciudad. Posteriormente, la 54.ª División (East Anglian) tomó una línea que se extendía desde la carretera de Jaffa al norte de Sheikh Redwan hasta el mar Mediterráneo. [82] [83]
Cuando la retirada otomana se hizo evidente el 7 de noviembre, el Royal Flying Corps, que había estado involucrado principalmente en el reconocimiento estratégico para el Ala 40 (Ejército), el registro de artillería y la fotografía táctica para el Ala 5 (Cuerpo), comenzó a bombardear y ametrallar el aire. redadas. [84] Durante siete días, también realizaron numerosos ataques aéreos contra la infraestructura otomana, incluidos aeródromos, transporte, artillería y columnas en retirada. [85]
A la 75.ª División (XXI Cuerpo) con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial adjunta se le había ordenado atacar Outpost Hill en el lado oriental de Gaza y explotar cualquier avance potencial. [72] A la 01:00 del 7 de noviembre, la 233.a Brigada (75.a División) ya había ocupado Outpost Hill, y cuando la brigada avanzó para ocupar Green Hill y el Laberinto a las 05:00, solo se opusieron fusileros individuales. A las 07:00, la 233.ª Brigada tenía patrullas en la cresta de Ali Muntar, mientras que a su derecha, la 234.ª Brigada descubrió que las trincheras de Beer y el Reducto de la Carretera que defendían la carretera de Gaza a Beersheba todavía estaban protegidos con ametralladoras. A lo largo del día, las retaguardias otomanas en los reductos de Tank y Atawineh continuaron disparando su artillería contra el creciente número de tropas de la EEF que avanzaban detrás de ambos flancos de la retaguardia otomana. Sin embargo, al caer la noche, las trincheras de Beer y los reductos de carreteras y tanques habían sido capturados. [82] [86]
La Brigada de Caballería del Servicio Imperial, que había estado realizando tareas de patrullaje con base en Tel el Jemmi, estaba lista para aprovechar un avance en Gaza, y las Divisiones Montadas de Anzac y Australia también estaban preparadas para una persecución a través de una brecha en la línea en Sheria. [72] [87] A las 09:00, la Brigada de Caballería del Servicio Imperial atravesó las ruinas de Gaza para llegar a Beit Hanun a las 13:00, donde se encontraron con parte de la guarnición de Gaza que defendía una fuerte posición de retaguardia en una colina de 1,5 millas ( 2,4 km) al sureste de Beit Hanun. [88] [89] [90] [91] [Nota 8]
Los Hyderabad y Mysore Lancers habían avanzado a través de Jebaliya para unirse con los escuadrones de Glasgow , Lancashire y Hertfordshire del XXI Cuerpo de Caballería, manteniendo el terreno elevado en Beit Lahl a cinco millas (8,0 km) al norte de Gaza, donde amenazaban el flanco otomano. . Mientras el Regimiento de Caballería del Cuerpo capturaba Beit Lahia, los Hyderabad Lancers avanzaron a las 15:00 para capturar la cresta al oeste de Beit Hanun en Sheikh Munam, pero la aldea estaba fuertemente defendida por numerosos destacamentos de ametralladoras otomanas. [88] [89] [90] [91] A primera hora de la tarde, un regimiento de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera cruzó hacia el noroeste para unirse a la Brigada de Caballería del Servicio Imperial, que había estado fuera de contacto con la XX. Corps y el Cuerpo Montado del Desierto. [92] El 12.º Regimiento de Caballería Ligera (4.ª Brigada de Caballería Ligera) se reunió con la Brigada de Caballería del Servicio Imperial a una milla (1,6 km) al este de Beit Hanun a las 14:45. [93] [94] [Nota 9] Aquí dieron órdenes para que la Brigada de Caballería del Servicio Imperial atacara la retaguardia otomana en Wadi el Hesi cerca de Tumra, al norte de Beit Hanun. [94] [95] (Ver croquis que muestra el avance de la Brigada de Caballería del Servicio Imperial y la 52.a División (Tierras Bajas) el 7 de noviembre de 1917). [96] [97] A las 16:55, se informó que la retaguardia todavía mantenía Beit Hanun, con concentraciones de fuerzas otomanas en Al Majdal (también conocido como el Mejdel y Ashkelon) y Beit Duras . [98] [99]
Los lanceros avanzaron desde el este hacia la cresta que domina Beit Hanun y, a pesar de encontrar una resistencia considerable, capturaron la posición. En el proceso consiguieron veintitrés prisioneros, algunas piezas de artillería y una gran cantidad de municiones. También capturaron intacta la maquinaria de bombeo de agua de la ciudad, pero se vieron obligados a retirarse a Jebaliye en busca de agua, ya que el equipo funcionaba con gas hecho de carbón vegetal, que tuvo que ser convertido antes de poder usarse. [93] [100] [101]
Mientras que el XXI Cuerpo ordenó a la 52.ª División (Tierras Bajas) que tomara una línea desde la carretera de Jaffa al norte de Sheikh Radwan hasta el mar en las afueras del norte de Gaza, la 157.ª Brigada (52.ª División) comenzó la persecución de infantería avanzando a lo largo de la orilla, llegando a Sheikh Hasan a las 12:15. [102] A las 16:00, se vio a estas tropas marchando a lo largo de la costa hacia la desembocadura del Wadi Hesi, la posible línea defensiva más cercana al norte de Gaza. [98] [99] Al anochecer, la 157.a Brigada había alcanzado y cruzado el Wadi el Hesi cerca de su desembocadura a siete millas (11 km) al norte de Gaza, mientras que el resto del XXI Cuerpo ocupaba Gaza. [86] [103] [Nota 10] Aunque se habían formado depósitos de raciones, municiones y provisiones de ingenieros en posiciones ocultas en el área del XXI Cuerpo antes de la batalla, el cuerpo no estaba en condiciones de moverse ninguna distancia. Casi todo su transporte, excepto los tractores de municiones, había sido transferido al XX Cuerpo y al Cuerpo Montado del Desierto para su ataque en la Batalla de Beersheba. [104] [105]
En la tarde del 8 de noviembre, todas las posiciones otomanas de la línea entre Gaza y Beersheba habían sido capturadas y el Octavo Ejército estaba en plena retirada. [106] Junto con las capturas en el centro de la línea en Sheria, la ocupación de Gaza permitió un rápido avance directo hacia el norte, impidiendo una fuerte consolidación de la posición de retaguardia de Wadi Hesi. [20] Sin embargo, el XXII Cuerpo Otomano no fue derrotado en Gaza, sino que llevó a cabo una hábil retirada táctica de la ciudad, demostrando movilidad tanto operativa como táctica. [107] A última hora de la tarde del 8 de noviembre, veintiocho aviones británicos y australianos sobrevolaron Huj, el cuartel general de la fuerza otomana, apuntando a aeródromos, cruces ferroviarios, vertederos y tropas alemanes y otomanos en formación cerrada con bombas y ametralladoras. . Arak el Menshiye fue atacado dos veces durante el día con doscientas bombas lanzadas, cuarenta y ocho alcanzaron diez aviones hostiles que aún estaban en tierra. Al día siguiente, Et Tine fue bombardeada y al menos nueve aviones hostiles resultaron dañados. Se produjeron ataques aéreos prácticamente continuos contra estaciones de ferrocarril, tropas en marcha y transportes, mientras que un avión alemán fue derribado y incendiado cerca del Wadi Hesi. [84] [108] [109]
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