31°56′N 35°56′E / 31.933°N 35.933°E / 31.933; 35.933
El Primer ataque de Transjordania a Ammán (conocido por los británicos como Primer Ataque a Ammán ) [4] y para su enemigo como Primera Batalla del Jordán [5] tuvo lugar entre el 21 de marzo y el 2 de abril de 1918, como consecuencia de la exitosa batalla de Tell 'Asur que ocurrió después de la captura de Jericó en febrero y comenzó la ocupación del valle del Jordán , durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Durante el primer ataque de Transjordania se produjeron grandes incursiones en territorio otomano. En primer lugar, el paso del río Jordán , fue capturado con éxito entre el 21 y el 23 de marzo, seguido de la primera ocupación de Es Salt en las colinas de Moab entre el 24 y el 25 de marzo. La Primera Batalla de Ammán tuvo lugar entre el 27 y el 31 de marzo, cuando la División Montada de Anzac y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales (que luchaban desmontados como infantería) fueron reforzadas por dos batallones de la 181.a Brigada seguidos por dos segundos batallones de la 180.a Brigada ( 60.a Brigada de Londres). División ) y artillería. El cuartel general del Cuarto Ejército ubicado en Ammán estaba fuertemente guarnecido y durante la batalla recibió refuerzos en el ferrocarril de Hejaz , cuya fuerza finalmente obligó a la fuerza atacante a retirarse al Valle del Jordán entre el 31 de marzo y el 2 de abril. El Valle del Jordán seguiría ocupado por la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) durante el verano hasta mediados de septiembre de 1918, cuando comenzó la Batalla de Megido .
Durante el invierno de 1917/1918, las considerables ganancias territoriales de la EEF como consecuencia de las victorias en la Batalla de Mughar Ridge en noviembre y la Batalla de Jerusalén en diciembre, desde la línea Gaza - Berseba hasta la línea Jaffa - Jerusalén , fueron consolidado. La línea del frente se ajustó en febrero de 1918, cuando el flanco derecho de la línea Jaffa-Jerusalén quedó asegurado mediante la captura de tierras al este de Jerusalén y hacia el valle del Jordán hasta Jericó y el Mar Muerto . La captura de Jericó también fue un precursor necesario, junto con la acción de Tell 'Asur y los avances de las fuerzas de Allenby a través del río Jordán y las colinas de Moab hacia Es Salt y Ammán .
En marzo, después de varios intentos fallidos por parte de una fuerza del Imperio Británico compuesta por nadadores australianos, británicos y neozelandeses, el primer ataque de Transjordania comenzó con el paso del río Jordán. Los nadadores finalmente lograron cruzar el río de rápida corriente mientras estaban bajo el fuego de las fuerzas otomanas en la orilla este, y rápidamente se construyeron puentes de pontones para que la infantería y las tropas montadas de Nueva Zelanda pudieran cruzar el río para atacar a los defensores otomanos en la orilla este, donde un Finalmente se estableció una cabeza de puente . Posteriormente, la fuerza de infantería y tropas montadas de John Shea cruzaron el río y avanzaron hacia el este a través de las tierras altas; la columna central de infantería que avanzaba a lo largo de la carretera principal capturó rápidamente la posición otomana en Shunet Nimrin en un terreno elevado desde el valle del Jordán y la ciudad de Es Salt en lo alto de las colinas.
Mientras tanto, las columnas montadas continuaron marchando hacia el norte y el sur de la columna de infantería hacia Ammán, a 48 kilómetros (30 millas) al este de Jericó, en el altiplano. Su objetivo era cortar eficazmente la principal línea de suministro al norte y al sur de Ammán destruyendo largos tramos del ferrocarril de Hejaz , incluidos túneles y un viaducto por el que pasaba el ferrocarril cerca de la ciudad. Ammán estaba fuertemente defendida por el ejército otomano y las secciones voladas del ferrocarril fueron reemplazadas rápidamente para permitir que siguieran llegando refuerzos y fortalecer a los defensores. También se enviaron refuerzos de infantería y artillería del Imperio Británico desde Es Salt, los cuales tardaron un tiempo considerable en cubrir el terreno difícil y hostil. Aunque la fuerza combinada de infantería y tropas montadas realizó un ataque decidido contra Ammán, Shea se vio obligada a retirarse al valle del Jordán desde Ammán y Es Salt cuando quedó claro que los defensores eran demasiado fuertes, lo que hacía extremadamente difícil, si no imposible, atacar Ammán. lograr el objetivo de la operación. Las únicas ganancias territoriales tras la ofensiva fueron el establecimiento de cabezas de puente en el lado oriental del río.
La Oficina de Guerra prometió al general Edmund Allenby , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), refuerzos sustanciales tras su exitosa captura de Jerusalén. El Gabinete de Guerra Imperial estaba interesado en saber cuándo estaría Allenby listo para realizar nuevos avances; deseaban que las operaciones contra los otomanos continuaran con la mayor fuerza posible dentro de los medios de que disponía Allenby y daban importancia al corte del ferrocarril de Hejaz . [6] Los franceses, sin embargo, impusieron una importante calificación a la Nota Conjunta 12 que daba aprobación calificada para una ofensiva decisiva contra los ejércitos otomanos; no se pudieron desplegar tropas británicas en Francia en la EEF. Por lo tanto, se decidió reforzar la EEF con una o posiblemente dos divisiones de caballería del ejército indio británico de Francia y tres divisiones de la campaña de Mesopotamia , que contarían con el apoyo de más artillería y aviones. [7] [8]
El 7 de marzo de 1918, los refuerzos prometidos se redujeron a una sola división india y cuatro baterías de obuses de 6 pulgadas procedentes de Mesopotamia que debían llegar a finales de mayo. Además, los batallones de infantería y regimientos de caballería indios con base en Francia iban a sustituir, durante marzo y abril, a la infantería y las formaciones montadas británicas que habían tenido una larga experiencia sirviendo en Palestina; Irían al frente occidental . Sin embargo, se prometieron cuatro escuadrones de aviones adicionales para el próximo verano, además de los escuadrones que se estaban formando entonces y que se enviaría desde Francia un batallón de construcción canadiense tan pronto como su reemplazo, en proceso de formación en Canadá, llegara al Oeste. Frente. También se prometieron suficientes vías de ferrocarril para completar la duplicación del ferrocarril hasta Rafa y una sola línea más allá de Haifa . Para julio se esperaba tener disponibles 152 locomotoras y 3245 vagones, con la promesa de más si fuera necesario; El personal ferroviario y la mano de obra para operar este ferrocarril provendrían de Mesopotamia. [6]
El general Jan Christiaan Smuts , miembro del Gabinete de Guerra Imperial, había sido enviado a Palestina a principios de febrero para conferenciar con Allenby sobre la implementación de la Nota Conjunta No. 12. En ese momento alentó a Allenby en la opinión de que si 10 a 15 millas (16-24 km) del ferrocarril de Hejaz cerca de Ammán podrían ser destruidos, las guarniciones del ejército otomano a lo largo del ferrocarril al sur de Ammán a Medina quedarían aisladas y debilitadas, lo que podría resultar en nuevos levantamientos árabes. [8] [9] Allenby había escrito al general William Robertson , jefe del Estado Mayor Imperial , a finales de enero sobre su deseo de cortar el ferrocarril de Hejaz en Ammán, una importante línea de comunicación otomana con las guarniciones al sur de Ammán. , lo que debilitaría considerablemente sus posiciones. Sin suministros y refuerzos fiables, se podría alentar a las fuerzas beduinas y árabes de la región a atacar y rebelarse contra estas fuerzas debilitadas del Imperio Otomano y alargar el derecho de Allenby. [10] [11] [Nota 1] Allenby continúa: "Si pudiera destruir 10 o 15 millas de vías férreas y algunos puentes y ponerme en contacto con los árabes bajo el mando de Feisal – aunque sea temporalmente – el efecto sería grande". [10] [Nota 2]
Un prerrequisito necesario para el primer ataque de Transjordania fue la ampliación de la base de la EEF para apoyar mejor el ataque propuesto al ferrocarril de Hejaz en Ammán. Durante la batalla de Tell 'Asur entre el 8 y el 12 de marzo de 1918, la línea del frente en las colinas de Judea fue empujada más al norte, proporcionando una base sustancialmente más fuerte para los ataques hacia el este. [12] [13] Un avance general en un frente de entre 14 y 26 millas (23 a 42 km) y hasta una profundidad máxima de entre 5 y 7 millas (8,0 a 11,3 km) por parte del XX Cuerpo y el XXI Cuerpo. , empujaron a las fuerzas otomanas hacia el norte desde el río Auja en la costa mediterránea, hacia el norte a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus, capturando Ras el Ain y Tell 'Asur y Abu Tellul y Mussallabeh en el borde del valle del Jordán. [14] [15]
Aunque no se publicó en Medio Oriente en ese momento, la Declaración Balfour se publicó en Londres en noviembre de 1917 y se hizo ampliamente conocida. La declaración, que estableció la idea de una patria nacional judía en Palestina, contenía la condición de que dicha patria no sería a expensas de los derechos de los palestinos que ya viven allí. [16] [Nota 3]
El establecimiento de una patria judía en Palestina dependía de una población palestina dócil y los británicos estaban deseosos de conciliar siempre que fuera posible. Se emitieron órdenes de ser "cuidadosamente amigables con las tribus árabes" del este del río Jordán, mientras luchaban con el Sharif de La Meca contra los otomanos. Estos árabes debían ser tratados con la mayor consideración, todos los pagos que se les hacían se hacían en efectivo y debían evitarse todas las fricciones. Políticamente, Gran Bretaña necesitaba el apoyo de Feisal y Feisal necesitaba el apoyo militar británico y los británicos alentaron al pueblo a considerar a Feisal y los hachemitas como sus nuevos gobernantes. [17]
Se esperaba cooperación militar entre las fuerzas árabes y del Imperio Británico durante estas operaciones en Transjordania, aunque iba a ser bastante limitada. [16] [18] TE Lawrence y las fuerzas de la Revuelta Árabe con base en Aqaba habían volado tramos de vías férreas, puentes y trenes de suministro otomanos con explosivos. A principios de marzo, los árabes sherifianos liderados por el emir Feisal y guiados por Lawrence estaban atacando unidades otomanas al sur de El Kutrani y tenían alguna fuerza en los alrededores de Tafila el 11 de marzo, pero se retiraron una semana después. En respuesta, el ejército otomano envió una fuerte fuerza que incluía un batallón de infantería alemán al sur de Ammán para defender el ferrocarril y la importante ciudad de Ma'an. Los beduinos cerca de Madaba se inclinaban a ser hostiles al ejército otomano y se esperaba que el ataque planeado contra Ammán pudiera atraer su apoyo. [18] [19] [20]
El 1 de marzo, aviones del Escuadrón No. 1 AFC reconocieron El Kutrani e informaron sobre un campamento de 150 tiendas de campaña, 14 grandes depósitos, 150 material rodante, incluidos tres trenes y siete posiciones de armas al suroeste de la estación. Cerca de allí, un nuevo aeródromo con seis hangares y varias tiendas de campaña tenía en tierra dos grandes aviones biplaza. Un ataque aéreo combinado australiano y británico el 4 de marzo por parte de los escuadrones 1 y 142 arrojó 45 bombas en este aeródromo sin mucho éxito. Durante ese período se reconocieron y cartografiaron toda la zona del frente jordano y la posición de Ammán, incluidos todos los campamentos y posiciones de defensa. En Shunet Nimrina se observó un aumento considerable de la presencia otomana el 3 de marzo y se bombardeó con éxito el 6 de marzo. [21]
El establecimiento de una cabeza de puente en la orilla oriental del río Jordán y el avance hacia Es Salt y Ammán iban a ser precedidos por ataques de distracción en todo el frente y coordinados con una incursión árabe dirigida por TE Lawrence en la estación de tren de Deraa Hejaz. [5]
Allenby ordenó al general de división de infantería, John Shea, comandante de la 60.ª División (Londres) , que cruzara el río Jordán y atacara Es Salt y Ammán. [22] [23] El objetivo de estos ataques era destruir o dañar un largo viaducto y túnel cerca de Ammán en una de las líneas de comunicación estratégicamente importantes del Imperio Otomano : el ferrocarril de Hejaz . Esta línea ferroviaria iba desde Damasco hacia el sur a través del este de Siria, 97 kilómetros (60 millas) al este de Jerusalén hasta Medina. [24] [25] Al destruir el túnel y el viaducto, que serían difíciles de reparar, la línea ferroviaria podría cortarse durante un período de tiempo considerable y las fuerzas otomanas del sur quedarían aisladas. La presión del ejército otomano sobre las fuerzas árabes que operaban en el área de Ma'an se reduciría y Allenby esperaba que el ataque de Shea alentara la retirada de una gran fuerza otomana que había ocupado Tafila en marzo. A pesar del frente extendido en el que operaría la fuerza de Shea lejos de los refuerzos, se esperaba que la resistencia al ataque fuera ligera. [26] [27]
Los cuarteles generales del Cuarto , Séptimo y Octavo ejércitos otomanos estaban ubicados en Ammán, al este del río Jordán, y en Naplusa y Tulkarm, en las colinas de Judea, respectivamente, mientras que el cuartel general de su comandante en jefe estaba en Nazaret. [28] [29]
Entre 4.000 y 5.000 soldados alemanes y otomanos con rifles, una gran cantidad de ametralladoras y 15 cañones defendieron posiciones fortificadas que cubrían el viaducto y túnel ferroviario en el área de Ammán, mientras que otros 2.000 soldados otomanos defendieron la región hacia Es Salt. [30] [31] [32] [33] La fuerza que defendía Shunet Nimrin, Es Salt y Amman, comandada por el teniente coronel Asim, incluía la 3.ª Compañía de Asalto con tres batallones de infantería, el 703.º Batallón de Infantería alemán con algunas ametralladoras y caballería. y unidades de artillería. [34]
El destacamento de asalto... estaba compuesto por una compañía de infantería (unos 100 hombres), un pelotón de ingenieros (pionero) (un oficial, cuatro suboficiales y treinta hombres) y siete equipos de ametralladoras ligeras. Los oficiales asignados a los destacamentos de asalto fueron seleccionados cuidadosamente dentro de la división por el personal de la división. El destacamento de asalto recibió un entrenamiento de cuatro semanas en tácticas de soldados de asalto al estilo alemán , al que la división envió un oficial adicional y cinco suboficiales. Finalmente, el destacamento de asalto se amplió hasta convertirse en un batallón de asalto. [35]
Estos batallones de asalto, que constaban de entre 300 y 350 oficiales y hombres, estaban bien equipados. Fueron utilizados con frecuencia en contraataques y como reservas de cuerpos y divisiones. La 3.ª Compañía de Asalto se formó a partir de un destacamento divisional a finales de febrero de 1918. [36]
Al defender Ammán el 27 de marzo, la guarnición otomana y alemana estaba formada por 2.150 rifles, 70 ametralladoras y diez cañones. Jemal Kuchuk, comandante del Cuarto Ejército, llegó el 28 de marzo para tomar el mando de la defensa de Ammán. Hasta el 30 de marzo, llegaron aproximadamente 2.000 refuerzos y seguirían más. [37] En reserva en la estación de tren de Ammán estaba la 46.ª Compañía de Asalto de la 46.ª División de infantería. [34] Parte del 150.º Regimiento (48.ª División) guarneció Ammán y parte del regimiento protegió el ferrocarril al norte y al sur de la ciudad. Un batallón de este regimiento y un batallón del 159.º Regimiento con algo de caballería irregular circasiana, custodiaban la región hacia el río Jordán entre Es Salt y Ghoraniyeh , ocupando puestos que custodiaban el río. El 703.º Batallón alemán, que era "particularmente fuerte en ametralladoras", había regresado de Tafilah y el 21 de marzo se encontraba en las estribaciones de la carretera de Ammán. Estas unidades ascendían a no más de 1.500 fusiles desplegados entre Ammán y el río Jordán, cuando la EEF cruzó el río. [38]
Los escuadrones de aviones alemanes y otomanos en el área incluían monoplazas Albatros DV .a exploradores y biplazas AEG , Rumplers (Mercedes de 260 hp), LVG (Benz de 260 hp) y Halberstadts , todos con velocidades de vuelo similares a las de los británicos. Cazas Bristol F.2 . [39]
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La fuerza de Shea estaba formada por la 60.a División (Londres), la División Montada de Anzac (División Montada de Australia y Nueva Zelanda), la Brigada Imperial Camel Corps, incluida su batería de artillería asignada , la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur, con cuatro cañones de montaña BL de 2,75 pulgadas . (disparando proyectiles de 12 libras) la 10ª Batería Pesada de Artillería de la Guarnición Real (RGA), una Brigada de Vehículos Blindados Ligeros, el Tren Puente del Ejército, el Tren Puente del Cuerpo Montado del Desierto y unidades de pontones. [40] [41] [42] [43] [Nota 4] En varias ocasiones durante la concentración de la fuerza de Shea antes del ataque, aviones alemanes y otomanos habían bombardeado sus campamentos mientras los aviones del Imperio Británico habían estado ausentes. [44]
Durante estas operaciones, el resto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia continuó manteniendo la línea del frente, guarneciendo los territorios capturados y abasteciendo a las tropas. [45]
Las líneas de comunicación de las fuerzas atacantes comenzaban en la estación de tren de Jerusalén, donde se descargaban los suministros en camiones y se conducían a Jericó y luego al río Jordán, a 48 kilómetros (30 millas) de distancia. Los trenes divisionales de carros tirados por caballos o mulas transportaban a Shunet Nimrin y Es Salt. Se emplearon tres escalones (550 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto) para abastecer a la División Montada de Anzac; uno trabajaba entre Shunet Nimrin y Es Salt, mientras que los otros dos se turnaban para llevar suministros para un día a Ammán. Dos escalones de 805 camellos cada uno se alternaron para transportar suministros para un día para la 60.ª División (Londres) entre Shunet Nimrin y Es Salt. [46]
Se estableció un vertedero con suministro de reserva para cinco días en Junction Dump al este de Talaat ed Dumm junto con una reserva de camellos. [47]
El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland identificó dos posibles lugares de cruce durante el mes que patrullaron el Valle del Jordán después de la captura de Jericó. Estos estaban en Ghoraniyeh y en Makhadet Hajlah (también conocido como el Cruce de Josué y el lugar del bautismo de Cristo); Se pensaba que estos cruces eran los únicos lugares donde se podían construir puentes en esa época del año. [48] [49] Sin embargo, los días 6 y 7 de marzo, una compañía de la 179.a Brigada de Londres de la 60.a División (Londres) intentó sin éxito vadear el río en El Mandesi, 3 millas (4,8 km) al norte del sitio de la antigua piedra. puente de Ghoraniyeh, que había sido volado por el ejército otomano en retirada. [50] [Nota 5]
Varios días de fuertes lluvias hicieron que el río creciera y alcanzara muchos pies de profundidad, llenándose de orilla a orilla en un torrente que fluía rápidamente con fuertes corrientes. [25] [49] El teniente general Philip Chetwode , comandante del XX Cuerpo, expresó su preocupación sobre el estado del río Jordán en una carta a Allenby el 18 de marzo de 1918, cuando describió las fuertes lluvias y el consiguiente aumento de la altura del río. y su preocupación de que estos puedan amenazar la viabilidad de las operaciones en Transjordania. [51] Las lluvias inusualmente intensas de marzo provocaron la inundación del río Jordán, lo que obligó a posponer las operaciones durante dos días durante los cuales el clima mejoró ligeramente y el río volvió a caer dentro de sus orillas. [52]
Mientras la División Montada de Anzac se concentraba en el área de Talaat ed Dumm, la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales llegó al área desde Belén y la 60.a (Londres) estaba cerca de Wadi Nueiame en Ghoraniyeh con un batallón en Wadi Kelt 3,5 millas (5,6 km) más lejos. al sur en Makhadet Hijla. La 53.ª División guarneció Wadi el Auja. Shea planeaba construir tres puentes en Ghoraniyeh; un pontón estándar, un muelle de barriles y una pasarela y en Makhadet Hijla un puente de pontones de acero de caballería. [52]
Se les opuso una fuerza otomana de unos 1.000 rifles, algunos escuadrones de caballería y seis cañones. [53]
La 180.ª Brigada debía forzar ambos cruces antes de avanzar por la carretera hacia las estribaciones. La 179.ª Brigada debía avanzar por la pista de Wadi Abu Turra a la izquierda de la 180.ª Brigada, mientras que la 181.ª Brigada permanecía en reserva en la cabeza de puente de Ghoraniyeh. Las tropas montadas debían cruzar por Makhadet Hijla. [52]
A las 15:00, cientos de infantería otomana se acercaron a Ghoraniyeh mientras dos escuadrones de caballería otomana se acercaban a Makhadet Hijla. A la medianoche del 21 de marzo, día en que se lanzó la ofensiva de primavera alemana en el frente occidental , comenzó otro intento de cruzar el Jordán. Dos batallones de infantería de la 180.ª Brigada , 60.ª División (Londres); el 2/19.º Batallón del Regimiento de Londres se preparó para nadar el río y el 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres fue enviado para reforzarlos cuando nueve nadadores e ingenieros australianos cruzaron con una línea a las 12:30 en Makhadet Hijla y arrastraron una balsa con seis hombres a través sin oposición. Mientras tanto, el 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres intentó botar varios barcos y pequeñas balsas en Ghoraniyeh bajo fuego enemigo. [54] [55] [56] [57]
Los pontones tenían que estar asegurados con mucha fuerza y aún así permitir cualquier subida o bajada repentina... Estas condiciones hacían que fuera un movimiento peligroso para los hombres montados, cualquier interrupción durante el tránsito provocaba la inmersión en las aguas embravecidas con poca o ninguna esperanza de sobrevivir."
AS Benbow, 9.ª Compañía, Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales [58]
Se perdieron dos nadadores y en Ghoraniyeh y el 2/17.º Batallón, el Regimiento de Londres sufrió graves bajas al intentar cruzar el río. Posteriormente se hicieron repetidos intentos infructuosos de cruzar el río en bateas y balsas. Muchos se ahogaron cuando los defensores alemanes y otomanos de Asim abrieron fuego contra barcazas hechas de madera y lonas estiradas sobre estructuras que se inundaron después de haber sido perforadas por los disparos. [55] [56] [57] Todos los intentos de cruzar balsas en Ghoraniyeh fueron derrotados y el general de brigada Watson, al mando de la 180.a Brigada, decidió concentrar todos los esfuerzos en Makhadet Hijla ordenando el 2/20.º Batallón y el 2/17.º Batallón de los Regimientos de Londres. para reforzar la cabeza de puente allí. [54] Finalmente se colocaron cadenas de acero en los árboles y se construyó un puente temporal. [55] Trabajando bajo el fuego otomano, este primer puente fue establecido por zapadores de una unidad de ingenieros de Australia y Nueva Zelanda que habían estado entrenando durante tres semanas. [20] A la 01:30 el tren puente Anzac había terminado un segundo puente de pontones en Makhadet Hajlah. [59]
A las 07:45, todo el 2/19.º Batallón del Regimiento de Londres estaba al otro lado del río Jordán. El 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres cruzó el Jordán a las 10:00 utilizando el puente de pontones de caballería que el escuadrón de campo de la División Montada de Anzac había completado a las 08:10. Los batallones restantes de la 180.a Brigada alcanzaron la orilla derecha en Makhadet Hijla aproximadamente a las 13:00. :30. Chetwode y Su Alteza Real el Duque de Connaught felicitaron a la brigada por el paso. [60]
Al anochecer del 22 de marzo, un batallón de infantería había cruzado el río Jordán y había establecido una cabeza de puente de 910 m (1.000 yardas) en la orilla oriental. A pesar de verse obstaculizado por la densa jungla y el fuego de ametralladoras otomanas durante el día junto con la artillería que bombardeaba las laderas, una brigada de infantería cruzó el río y durante la noche la cabeza de puente fue expulsada. [56] [61] [62] [Nota 6]
Se ordenó a la 181.ª Brigada que hiciera otro intento de cruzar el río Jordán en Ghoraniyeh durante la noche del 22 al 23 de marzo, pero fracasó. [63]
A las 04:00 horas del 23 de marzo, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland adscrito a la 180.ª Brigada comenzó a cruzar el río en Makhadet Hajlah. Dos escuadrones expulsaron a las unidades otomanas del país en la orilla oriental hasta Ghoraniyeh, mientras que un escuadrón fue enviado hacia el este. [59] Este escuadrón, armado con sus rifles .303 y bayonetas, cargó contra la caballería otomana y la invadió. El teniente KJ Tait y su tropa líder de 20 hombres interceptaron a 60 jinetes otomanos armados con sables en una pista cerca de Qabr Mujahid. Los neozelandeses que se quedaron montados galoparon y dispararon hasta 20 soldados otomanos y capturaron a 7 prisioneros. Tait murió en un duelo cuerpo a cuerpo con el oficial de caballería otomano. [63] [64] [65] [Nota 7]
Mientras tanto, los dos escuadrones que avanzaban hacia el norte, hacia Ghoraniyeh, no fueron detenidos por ninguno de los puestos otomanos que atacaron antes de llegar a la carretera principal. Aquí encontraron una posición fuertemente arraigada; Aquí la infantería otomana se mantuvo firme mientras una tropa del 3.er Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland galopaba hacia ellos capturando una ametralladora y apuntándola contra los soldados otomanos que escapaban. [64] Al mediodía habían llegado a la parte trasera oriental de Ghoraniyeh. [63] Este audaz ataque a Ghoraniyeh coincidió con un intento exitoso de la infantería de la 60.ª División (Londres) de cruzar el río; Pronto cruzaron su puente de pontones y al anochecer comenzaron a cruzar el río en números. [62] [64] Durante estos enfrentamientos, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland galopó hacia destacamentos de infantería y caballería otomanas capturando a 68 prisioneros y cuatro ametralladoras. [59] [Nota 8]
En Makhadet Hajlah se cruzaron con rifles, caballos ligeros y camellos por un puente de pontones; También se construyó un segundo, mientras que en Ghoraniyeh, se construyó un puente peatonal a las 16:30 del 23 de marzo, momento en el que el 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres había cruzado en balsas. A las 21:30 se construyeron un puente de pontones y un puente pesado con pilares de barriles, proporcionando en total cinco puentes sobre el río Jordán. [66] [67]
La 303.ª Brigada RFA cruzó por el puente de pontones en Ghorniyeh. [68] A medianoche, la División Montada de Anzac se concentró cerca de Kasr Hajlah; y a la 01:00 de la mañana del 24 de marzo, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera comenzó a cruzar el río Jordán por el puente de pontones de Makhadet Hajlah. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda siguió para unirse al Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y a las 05:00 la brigada líder de la fuerza de Shea estaba a 3,2 km (2 millas) a lo largo de la carretera de Es Salt moviéndose hacia el este de Hajlah, y las tres brigadas de infantería de la 60.ª División (Londres) estaba entre Ghoraniyeh y Shunet Nimrin, este último dominado por la colina de El Haud. [64] [69]
En un telegrama a la Oficina de Guerra del 25 de marzo de 1918, Allenby informó a la Oficina de Guerra: "Se construyeron tres puentes a través de Jordania durante la noche del 23 al 24 de marzo, y a las 8 am, la LX.ª División [60.a División], la División Anzac y La Brigada Imperial Camel Corps estaba al este del río." [70]
La División Montada de Anzac se dividió en tres; El cuartel general de la división con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales avanzaron directamente hacia Ammán por la vía de Na'ur, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda con el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland reagrupado avanzó a lo largo de la vía de Ain es Sir, mientras que la 1.ª y El 2.º Regimiento de Caballería Ligera de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tomó una posición a su izquierda en el río Jordán cerca de Umm esh Shert para cubrir el flanco norte del avance mientras el 3.º Regimiento de Caballería Ligera avanzaba por la pista de Umm esh Shert hacia Es Salt. [71]
Avanzando por la orilla oriental del río hacia el norte de la infantería, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera llegó aproximadamente 1 milla (1,6 km) al norte del vado El Mandesi; a medio camino entre el cruce de Ghoraniyeh y Umm esh Shert. [64] El 1.º y 3.º Regimientos de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) se movieron para proteger el flanco izquierdo o norte de la 60.ª División (Londres) y para cooperar con esta división de infantería en su ataque a Es Salt, mientras que el 2.º El Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) permaneció en la retaguardia para ocupar la carretera de Es Salt desde la falda de la sierra hasta el altiplano; aquí se encontró agua buena en Wadi Ralen, que fue desarrollada por ingenieros. [62] [72] [73] [Nota 9]
Es Salt, estaba a 24 km (15 millas) al noreste del cruce Ghoraniyeh del río Jordán y a 1200 m (4000 pies) sobre el río Jordán. Antes de la guerra, la ciudad tenía una población de entre 10.000 y 15.000 árabes, cristianos, otomanos y cicasianos que vivían en edificios de piedra, la mitad de los cuales eran cristianos. [74] [75]
La división de infantería siguió el camino metálico sellado desde el cruce de Ghoraniyeh 6 millas (9,7 km) a través del valle del Jordán antes de llegar al desfiladero de Shunet Nimrin al pie de las colinas de Moab. [75] [76] El avance comenzó a las 08:30 del 24 de marzo con la 181.ª Brigada a la derecha, la 179.ª a la izquierda; cada uno con dos batallones alineados con la 180.ª Brigada en reserva. El 2/14.º Batallón del Regimiento de Londres (179.º Brigada) capturó a tres oficiales y 33 hombres del 703.º Batallón alemán cerca de Shunet Nimrin en El Haud, una colina en forma de cono al norte de la carretera y a 6 millas (9,7 km) al este del río Jordán. [77]
En Tell el Mistah, el 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres capturó tres cañones, mientras que la 181.a Brigada con un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington adjunto capturó el puente que cruza el Wadi Shu'eib en Huweij, 4 millas (6,4 km) al sur de Es Salt. pero se vio obligado a detenerse cuando la oscuridad puso fin a las operaciones del día. [71] Como consecuencia de esta acción, una cuarta carretera, que conducía a la meseta, pasó por la aldea circasiana de Ain es Sir en el Wadi Sir , que conducía directamente a Ammán, y quedó disponible para los atacantes. [78]
Al anochecer del 24 de marzo, la infantería de la 60.a División (Londres) con el 6.o Escuadrón, adjunto al Regimiento de Fusileros Montados de Wellington , estaba 4 millas (6,4 km) más allá de Shunet Nimrin, marchando por la carretera desde el puente Ghoraniyeh hasta Es Salt. [72] [79] Desde Shunet Nimrin, la carretera serpentea a lo largo del lado de las colinas desoladas que bordean Wady Shaib para comenzar una subida de 11 millas (18 km) en dirección noreste hacia Es Salt a 2050 pies (620 m) sobre el mar. nivel. [75]
El 25 de marzo, la 181.ª Brigada que marchaba por la carretera principal cubrió sólo 8 a 9 millas (13 a 14 km), debido principalmente al estado de la carretera, mientras que la 179.ª Brigada en la pista de Wadi Abu Turra, un poco al norte, había Llegó a la línea de Tel el Musta a El Haud con vanguardias de infantería al frente. Los aviones no informaron señales de oposición y la brigada avanzó al final de la tarde para llegar al cruce de las vías de Wadi Abu Turra y Umm esh Shert, a 4 millas (6,4 km) de Es Salt, donde se encontraron con el 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.er Regimiento de Caballería Ligera). Brigada de Caballos). [80] [Nota 10] Aviones que incluían un Martinsyde australiano habían bombardeado Shunet Nimrin antes del ataque de infantería. [30] [61]
El 3.º Regimiento de Caballería Ligera ocupó Es Salt a las 18.00 horas del 25 de marzo y la vanguardia de la 179.ª Brigada entró en la localidad dos horas después. [80] [81] El 6.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) permaneció con la infantería para guarnecer y defender la ciudad. [78] Mientras que las dos brigadas de la División Montada de Anzac; Los fusileros montados de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera con la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales debían trasladarse directamente desde el Valle del Jordán a Ammán siguiendo las huellas más al sur a lo largo del Valle del Jordán y subir hasta la meseta. [76]
Ammán, que se encuentra a 29 km (18 millas) más al este sureste a través de la meseta de Es Salt, está a 910 m (3000 pies) sobre el nivel del mar, 290 m (950 pies) más alto que Es Salt. [75] La División Montada de Anzac se movió a la derecha del avance de infantería hacia Es Salt desde Makhadet Hajlah a través del Valle del Jordán en el camino a Naaur; una columna que avanzaba por el Wadi el Kefrein envió un destacamento ligero para asegurar el puente de El Howeij. [62] [70] Cerca de Wadi el Kefrein, un grupo de árabes se unió a las unidades de caballos ligeros. [82] [83] [Nota 11]
El cuartel general de la División Montada de Anzac junto con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales marcharon hacia Ammán por la carretera número tres, una pista muy al sur de la carretera principal que pasaba por el pueblo de Naaur a unas 3 millas. (4,8 km) al sur de Shunet Nimrin. [62] [78] [79] Desde el río Jordán, a 1200 pies (370 m) bajo el nivel del mar, el camino a Naaur, a 16 millas (26 km) de distancia, se eleva 4300 pies (1300 m); el país era un laberinto de colinas rocosas atravesadas por profundos barrancos. El jefe de la fuerza montada alcanzó la cima alrededor de las 02:00 horas del 25 de marzo, pero se extendió en fila india durante aproximadamente 8 millas (13 km) a lo largo de la ladera de las montañas. [41]
Esta ruta del sur vía Naaur era la más difícil con una pendiente pronunciada y el camino era estrecho, rocoso y resbaladizo, siendo sólo lo suficientemente ancho para que los caballos se movieran en fila india y muchos camellos, con sus cascos más adaptados a la arena, resbalaban y caían con frecuencia. Continuaron marchando durante la noche por caminos marcados en mapas que pronto descubrieron que eran poco más que lechos de wadis en los que las fuertes lluvias rápidamente se convirtieron en arroyos fangosos. Después de caminar 16 kilómetros (10 millas) en 24 horas, llegaron a Ain el Hekr en el borde de la meseta. [84]
Cuando la carretera a Naaur se redujo a una pista, todas las ruedas tuvieron que quedar atrás, incluida la mayor parte de la munición de reserva para armas pequeñas (SAA). Sólo cuatro pequeños cañones de montaña, un poco de munición de reserva (dos cajas de SAA por camello) y los explosivos necesarios para demoler el viaducto y los túneles, se colocaron en camellos y caballos de carga para avanzar. [58] [85]
Mientras tanto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda tomó un camino de media milla más allá de Shunet Nimrin hacia Rujm el Oshir, a lo largo del Wadi es Sir a través de Ain es Sir directo a Amman. [61] [79] Esta vía estaba a mitad de camino entre la columna del cuartel general de la división en la vía de Naaur y la carretera principal a Es Salt. [62] Los neozelandeses llegaron a Air es Sir al mediodía capturando a dos oficiales otomanos y otros 48 soldados y a las 13:30 la brigada se concentró en el cruce de caminos sobre la ciudad. Allí permanecieron cerca del pueblo, durante 24 horas mientras la columna se acercaba; El último camello llegará a las 19:30 horas del 26 de marzo. [69] [81] [86] [Nota 12]
Después de una segunda marcha nocturna en condiciones frías y húmedas, moviéndose sobre pantanos y rocas, la División Montada de Anzac se concentró en Ain es Sir en la madrugada del 26 de marzo, a 9,7 km al oeste de Ammán. [31] El clima era atroz; El aguanieve y las fuertes lluvias continuaron durante casi toda la operación, haciendo que los caminos y senderos estuvieran blandos y pantanosos, y todos los suministros de raciones y forraje tuvieron que ser enviados a las tropas que avanzaban en camellos y caballos de carga. [61] [87]
En esta etapa, el avance había estado en marcha continuamente durante tres días y tres noches y, debido al cansancio de los hombres y los caballos, Chaytor, comandante de la división montada, pospuso el ataque a Ammán hasta la mañana siguiente. [31] [88] Durante el día, una patrulla de seis infantes alemanes fue capturada, otro alemán que se acercaba a las líneas recibió un disparo y una patrulla de caballería de tres hombres fue "contabilizada". [88] La 2.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó hacia el norte de la carretera de Es Salt a Ammán capturando prisioneros en el pueblo de Suweileh y 30 camiones alemanes fueron encontrados atascados en la carretera de Es Salt, 21 de los camiones abandonados fueron destruidos. [89] [90] Tan pronto como oscureció, una patrulla especial de una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington se dispuso a cortar la línea ferroviaria al sur de Ammán. Recorrieron 16 kilómetros (10 millas) de ida y vuelta en la oscuridad y bajo una lluvia torrencial, y lograron volar una sección de la vía férrea al sur de Ammán. Un grupo similar de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera intentó destruir la línea al norte de Ammán, pero no tuvo éxito, aunque un puente de dos arcos en la vía férrea al norte de Ammán fue destruido. [61] [90]
El retraso en el avance de las fuerzas de Shea el 26 de marzo causado por las terribles condiciones dio a las fuerzas otomanas un amplio aviso para consolidar sus defensas. Sin embargo, durante la batalla se lograron pequeños avances que comenzaron a tener un impacto en las fuerzas alemanas y otomanas fuertemente atrincheradas. [81] [91]
El ataque a Ammán comenzó el 27 de marzo y continuó hasta el 30 de marzo, mientras los refuerzos alemanes y otomanos continuaban llegando de manera constante a lo largo del ferrocarril ileso de Hejaz desde el norte. [87] Alrededor de 4.000 a 5.000 soldados alemanes y otomanos con rifles y 15 armas de fuego estaban en posición cubriendo el viaducto ferroviario y el túnel mientras otros 2.000 soldados otomanos avanzaban hacia Es Salt desde el norte. [30] [31] [32] Otros 15.000 soldados alemanes y otomanos con 15 cañones reforzaron Ammán, mientras que en la madrugada del 27 de marzo dos batallones de infantería británicos de la 181.a Brigada abandonaron Es Salt para reforzar las dos brigadas de la División Montada de Anzac. (comandado por Chaytor) y la Brigada Imperial Camel Corps con tres baterías de cañones de montaña, en su ataque a Ammán. Los refuerzos de infantería británica se retrasaron cerca de Suweileh por los combates locales entre circasianos y árabes, mientras que una batería de artillería a caballo real (RHA) también se movió desde Es Salt hacia Ammán con gran dificultad, llegando el último día de la batalla. [31] [91]
Las bajas totales tanto de infantería como de divisiones montadas estuvieron entre 1.200 y 1.348. La 60.a División (Londres) sufrió 476 bajas de infantería, incluidos 347 heridos, y la División Montada de Anzac sufrió 724 bajas, incluidos 551 heridos. [92] [93]
Durante la tarde del 29 de marzo, 1.800 rifles y sables del 145.º Regimiento (46.ª División) del Séptimo Ejército Otomano con base en Nablus, cruzaron el río Jordán en Jisr ed Damieh y atacaron el flanco izquierdo (norte) que estaba defendido por el 1.º y 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera). Este contraataque representó una amenaza muy seria para las líneas de comunicación y suministro británicas a Es Salt y Amman y se envió un batallón de infantería para reforzar a los jinetes ligeros. [Nota 13] El regimiento otomano finalmente avanzó por la carretera hacia Es Salt capturando las alturas de Kufr Huda al norte de Es Salt. [42] [94]
El contraataque de las fuerzas alemanas y otomanas desde la dirección de Nahr ez Zerka al norte de Jisr ed Damieh en el lado oriental del valle del Jordán continuó amenazando el flanco norte de Shea y Chaytor. Este flanco, en manos del 1.º y 2.º Regimientos de Caballería Ligera, fue reforzado a expensas del ataque de Ammán. [28] [94] [95]
El 30 de marzo, los 1.800 rifles y sables del 145.º Regimiento (46.ª División) del Séptimo Ejército Otomano con base en Nablus, que había cruzado el río Jordán en Jisr ed Damieh para atacar Kufr Huda el día anterior, llegaban cerca de Es Salt y amenazaban la ocupación de la ciudad por la fuerza de Shea. [28] [94] [95] Durante la noche del 30 al 31 de marzo, estos refuerzos otomanos continuaron avanzando hacia Es Salt. [91]
Se llevaron a cabo bombardeos en campamentos en la carretera de Jerusalén a Naplusa entre Lubban y Naplusa, mientras que Jisr ed Damieh fue bombardeado y ametrallado varias veces sin causar daños al puente, pero sí a la guarnición de la zona; entre el 19 y el 24 de marzo se realizaron siete intentos más de dañar el puente sin éxito. [96]
Durante esta operación en Transjordania, los aviones sobrevolaron continuamente e informaron sobre sus avances; Los días 22 y 24 de marzo se vio que unidades otomanas en la región de Wady Fara estaban activas, al igual que el campamento base de Nablus, y se vio a infantería y transporte marchando hacia Khurbet Ferweh y Jisr ed Damieh. El 24 de marzo, un gran tren de tropas en la estación de Lubin en el ferrocarril de Hejaz, al sur de Ammán, fue atacado por aviones con ametralladoras; Se dispararon 700 tiros contra las tropas enemigas. [97]
El tiempo total necesario para evacuar a Jericó desde la línea del frente fue de aproximadamente 24 horas y la distancia de 45 millas (72 km) con otras tres horas hasta Jerusalén. Los heridos fueron transportados en camillas ligeras o mantas desde la línea del frente hasta los puestos de ayuda del regimiento que se establecieron a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) en la retaguardia. Se establecieron estaciones de vendaje avanzadas a unas 3 millas (4,8 km) detrás de estos puestos de ayuda; carros de arena que hacen el viaje en tres a seis horas. [81] Entre algunos puestos de vendaje y la estación de limpieza más cercana en la carretera de Es Salt a Ammán, los heridos tuvieron que ser transportados 10 millas (16 km) en camellos cacolet o atados a sus caballos. Se estableció una estación de recolección divisional 6 millas (9,7 km) más atrás, en Birket umm Amud, a la que se transportaba a los heridos en camellos cacolet; el viaje dura entre seis y siete horas. Luego, ambulancias tiradas por caballos llevaron a los heridos de regreso al valle del Jordán. En la parte trasera de estas estaciones colectoras divisionales, la carretera a través de Suweileh y Es Salt hasta El Howeij, de 5 millas (8,0 km), era transitable en transporte sobre ruedas y el resto del viaje a Jericó se realizó en ambulancias a motor. [98] [99]
Con su equipo transportado en caballos y camellos de carga, las secciones móviles de las ambulancias de campaña junto con 35 camellos cacolet por cada ambulancia, siguieron a la fuerza atacante hasta Es Salt y Amman. Sus ambulancias a motor, carros de ambulancia y carros de arena permanecieron cerca de Jericó listos para transportar a los heridos desde la estación de recepción en Ghoraniyeh hasta la estación principal de atención al oeste de Jericó. Aquí estaban adscritos la Unidad Operativa del Cuerpo Montado del Desierto y el cirujano consultor. Luego, los heridos fueron enviados de regreso a los dos centros de compensación de heridos en Jerusalén. [100]
Desde el valle del Jordán había un viaje de 80 kilómetros (50 millas) en una ambulancia a motor por las montañas de Judea hasta el tren del hospital, seguido de un viaje en tren de 320 kilómetros (200 millas) hasta el hospital de El Cairo, aunque algunos de los peores casos fueron alojados en hospitales de Jerusalén. [99]
Los camiones abastecían a Jericó desde Jerusalén, pero desde Jericó a Ammán el Tren Divisional Montado de Anzac y el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto transportaban suministros en camellos y caballos de carga, mulas o burros. Cubrieron 39 kilómetros (24 millas) por día desde el pie de las montañas hasta las tropas en Ammán, con el clima severo y las pistas de montaña resbaladizas que causaron muchas bajas a los camellos y a los conductores. La distancia total recorrida por camiones, caballos y camellos, desde la estación ferroviaria hasta Jerusalén y hasta los hombres en la línea de fuego, fue de 138 kilómetros. [101]
De los 2.000 camellos utilizados en tareas de convoy, 100 murieron en combate y 92 tuvieron que ser destruidos debido a las heridas recibidas durante las operaciones. Durante la retirada de Ammán, muchos de los camellos estaban sobrecargados. [102]
Fue, a su manera, una de las hazañas más audaces de la guerra. Una división débil, ayudada por tropas montadas australianas, cruzó el Jordán y, aislada del resto de nuestro ejército, atravesó limpiamente a los turcos durante una distancia de cuarenta millas, cortó el ferrocarril y regresó con todos sus heridos y cientos de prisioneros [ pero había que dejar atrás a sus muertos]. Su punto de partida estaba a trescientos metros bajo el nivel del mar, el ferrocarril a cuatro mil metros por encima de ellos. No había caminos a través de las montañas y llovió casi todo el tiempo. Llegaron allí en cuarenta y ocho horas. Cuando llegaron a Es Salt los habitantes salieron en bloque a recibirlos, subiéndose a los tejados de sus casas y disparando fusiles al aire.
NC Sommers Down (teniente/capitán Gordon Highlanders); Entrada del diario del 15 de mayo de 1918 durante la convalecencia cuando compartía una tienda de campaña con otro oficial herido en el "truco romántico de Ammán" sobre el cual había "muy poco en los periódicos". [103]
El 30 de marzo, la fuerza de Chaytor había empujado a la infantería de la 48.a División otomana de regreso a Ammán y, después de una lucha desesperada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda había entrado en la ciudad a 3,2 km (2 millas) al oeste de la estación, pero las ametralladoras alemanas y otomanas posicionadas en el Las colinas más allá eran demasiado fuertes y todos los esfuerzos por desalojar a las fuerzas enemigas de la estación de Ammán del ferrocarril de Hejaz fracasaron. [5] [95]
Se consideró que cualquier nuevo intento de capturar la estación de tren de Ammán provocaría pérdidas inaceptables y, por lo tanto, se tomó la decisión de retirarse. Allenby informó a la Oficina de Guerra el 31 de marzo que 5 millas (8,0 km) de vías de ferrocarril y alcantarillas habían sido destruidas al sur de la estación de Amman y un puente volado, y que el objetivo de la redada se había logrado cortando el ferrocarril de Hejaz. [89] Tomó esta decisión a pesar de que el objetivo principal de destruir el gran viaducto de Ammán no se había logrado. Pero era cada vez menos probable que así fuera, ya que la fuerza de Chaytor comenzó a tener dificultades para defenderse de los fuertes contraataques alemanes y otomanos. [87] [104] Por lo tanto, se ordenó a la fuerza de Chaytor que se retirara a Es Salt. [89]
Cuando cayó la noche del 30 de marzo, las tropas de primera línea recibieron la orden de retirarse y un soldado de infantería concluyó: "ninguno de nosotros lamenta dejar atrás para siempre, esperamos, una pesadilla de la más terrible naturaleza". [92] [Nota 14]
La retirada de Ammán comenzó el 30 de marzo y los heridos comenzaron a ser enviados de regreso al Valle del Jordán. Los heridos avanzaron a lo largo de la carretera principal a través de Es Salt, pero Es Salt estaba bajo ataque de unidades alemanas y otomanas desde el noroeste (la dirección de la carretera desde Nablus a través de Jisr ed Damieh) y el único puente sobre el río Jordán que no fue destruido por En Ghoraniyeh se produjo una inundación de 9 pies (2,7 m). [87] [99] [105]
El 31 de marzo había más de 240 heridos en las estaciones de recolección divisionales, como Birket umm Amud, a 16,9 km (10,5 millas) de la línea del frente. Se emplearon todos los medios disponibles, incluidos carros de arena enviados por la infantería de la 60.ª División (Londres), y los heridos estaban en camino esa noche; unos 50 de ellos caminando. El último convoy de heridos que salió de Ammán a las 23:00 horas encontró en Suweileh 20 camellos que transportaban heridos y que habían iniciado su viaje seis horas antes, atascados y exhaustos. Nueve de ellos no pudieron moverse y el personal de las ambulancias tuvo que atender a los heridos durante toda la noche. Al amanecer, soldados a caballo ligero les advirtieron que la caballería otomana estaba cerca. Cinco camellos lograron continuar pero los cuatro restantes estaban demasiado agotados. De los ocho heridos, seis fueron colocados a caballo, pero dos que parecían estar mortalmente heridos quedaron atrás cuando la caballería otomana se interpuso entre el grupo de cobertura y los hombres de la ambulancia y comenzó a disparar contra el grupo. Todos escaparon excepto los dos gravemente heridos y tres hombres de la 2.ª ambulancia de campaña a caballo ligero montados en burros que fueron hechos prisioneros. Sólo uno de estos hombres sobrevivió hasta el final de la guerra; los otros dos murieron en cautiverio. [99] [106] [Nota 15]
Desde Es Salt, miles de refugiados armenios y beduinos y otros se unieron a las columnas en retirada llevando sus pertenencias a la espalda o empujándolas en carros, y algunos de los ancianos y con los pies doloridos fueron llevados en ágiles carros tirados por caballos. [107] [108]
Las líneas del frente todavía estaban comprometidas cuando comenzó la retirada. En primer lugar, era necesario trasladar la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde la colina 3039, a través del Wadi Amman. Recibieron órdenes a las 18:00 horas de retirarse al cruce de carreteras en el extremo occidental de la meseta, justo encima del pueblo de Ain es Sir. A las 23:00, todos los heridos habían iniciado su viaje de regreso al Valle del Jordán y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda comenzó a volver a cruzar el Wadi Amman a medianoche; llegando al cruce a las 04:00 horas del 31 de marzo. [99]
Se estableció una línea de puestos de avanzada en todo el país entre Ain es Sir y Amman y se pasó todo el día concentrando las fuerzas de Chaytor y Shea: tropas montadas, infantería, camellos y transporte de camellos; y en conseguir que todos los camellos, tanto la brigada de camellos como el Cuerpo Egipcio de Transporte de Camellos, bajen de las montañas. La 2.ª Brigada de Caballos Ligeros y la Batería de Somerset tomaron la carretera de Es Salt mientras el resto de la fuerza, incluida la infantería, se retiraba por la pista de Wadi Es Sir , por la que había avanzado la Brigada de Nueva Zelanda. [99]
Durante todo el día y toda la noche siguiente, una larga fila de cansados camellos, caballos y hombres tropezaron, resbalaron y cayeron lentamente por el sendero de montaña que desciende unos 4.000 pies (1.200 m) en 8 millas (13 km). Ya era mucho después del amanecer de la mañana del 1 de abril, ante la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda; la retaguardia pudo comenzar a retirarse de nuevo, mientras estaba completamente ocupada en contener a las tropas alemanas y otomanas avanzadas. [99]
El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington había recuperado su 6.º Escuadrón, que había sido destacado a la división de infantería; la 60.a División (Londres), y se le ordenó cubrir la retaguardia de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. Los ataques alemanes y otomanos a esta retaguardia se detuvieron hasta que el regimiento atravesó el pueblo de Ain es Sir. [109] [110]
A las 07:45 del 1 de abril, cuando la retaguardia del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington pasaba por la aldea, el 2.º Escuadrón (Costa Oeste de Wellington) fue atacado por circasianos que de repente abrieron fuego desde un molino y cuevas adyacentes, desde casas y desde detrás de rocas en el cerros cercanos. Disparando a muy corta distancia con diversas armas de fuego hirieron a hombres y caballos; Los caballos encabritados, desbocados y chillando se unieron a los numerosos caballos sin jinete que galopaban por las laderas. Los restos del 2.º Escuadrón galoparon lejos de la aldea, desmontaron y contraatacaron con los otros dos escuadrones atacando desde las colinas sobre la aldea. [Nota 16] Se abalanzaron sobre el molino y sus ocupantes murieron. No se hicieron prisioneros; el 2.º Escuadrón sufrió 18 bajas. [109] [110]
Alrededor de las 13:00 horas, el valle del Jordán apareció a la vista y se hizo un alto para distribuir raciones y forraje que habían sido llevados al encuentro de los neozelandeses. Salió el sol y el viento amainó y una hora más tarde cabalgaban entre flores hasta las rodillas de los caballos. Todo era paz, calidez y tranquilidad, lo que hacía difícil pensar que unas pocas horas antes, los vientos arreciaban, llovía y se estaba librando una amarga batalla.
— C. Guy Powles, ayudante adjunto e intendente general, División Montada de Anzac [111]
La retirada a través del río Jordán se completó en la tarde del 2 de abril, dejando cabezas de puente en Ghoraniye y Makhadet Hajlah. [105] La infantería y las fuerzas montadas habían marchado y luchado casi continuamente en el barro y la lluvia durante diez días y habían sufrido casi lo mismo tanto en el avance como en la retirada. [92] La fuerza de Shea había gastado 587.338 cartuchos de munición para armas pequeñas (SAA), había recuperado cuatro cañones de campaña, 700 prisioneros, incluidos 20 oficiales y 595 otros rangos junto con 10 ametralladoras, dos rifles automáticos, 207 rifles y 248.000 cartuchos de SAA. [Nota 17] Las fuerzas alemanas y otomanas abandonaron dos cocinas de campaña ambulantes, 26 camiones, cinco automóviles y muchos carros tirados por caballos en la carretera de Ammán y un avión otomano fue capturado en el ferrocarril de Hejaz. [89] [112] [113]
Asim lanzó una persecución de los británicos por parte de la 24.ª Compañía de Asalto con el 8.º y 9.º Regimiento de Caballería (3.ª División de Caballería) y el 4 de abril contraataques alemanes y otomanos por parte de la 24.ª Compañía de Asalto, la infantería del 3.º Batallón de la 24.ª División y el 145.º Regimiento de Infantería. , comenzó. [34] Después de otro contraataque fallido por parte del ejército otomano el 11 de abril, comenzaron a consolidar sus posiciones. [114] Por esta época, el Séptimo Ejército Otomano formó un regimiento de caballería provisional combinando las compañías de caballería que previamente habían estado adscritas a varias divisiones de infantería; estas eran las Divisiones 11, 24, 48 y 53. [34]
Diseñado para ser una incursión sorpresa por parte de tropas montadas, los movimientos de la fuerza de Shea en el terreno y el clima difíciles habían demostrado ser demasiado lentos y restringidos y se perdió el elemento sorpresa. Sin embargo, el ataque obligó a retirar una expedición alemana y otomana a Tafileh; Los intentos de mantener allí una guarnición permanente fueron abandonados. [115]
La fuerte incursión de las fuerzas de Shea y Chaytor ayudó materialmente a la fuerza de Feisal; El 4.º ejército otomano retiró parte de su guarnición de Maan para ayudar a defender Ammán justo cuando Feisal comenzaba su ataque allí. [116] Estos importantes movimientos de tropas; La retirada de la expedición de Tafileh y la retirada parcial de Maan ayudaron a fortalecer las operaciones de los árabes de Feisal y la amenaza a las líneas de comunicación otomanas al este del Jordán, lo que obligó al ejército otomano a realizar un aumento permanente de sus fuerzas en esta zona. [115] [Nota 18]
Se establecieron nuevos y grandes campamentos otomanos para apoyar las crecientes defensas del bajo Jordán, que incluían una gran guarnición en Shunet Nimrin. Estas tropas se trasladaron desde Nablus por el ferrocarril de Jenin y luego por carretera por Wady Fara hasta Jisr ed Damieh, donde el vado fue reemplazado por un puente de pontones. Seguía siendo una importante línea de comunicación entre el 7.º Ejército en Nablus en el oeste y el 4.º Ejército en el sector oriental. [117]
Por primera vez desde la Segunda Batalla de Gaza en abril de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia había sido derrotada; Tanto Shea como Chetwode se habían opuesto al ataque a Ammán en esa época del año, creyendo que la fuerza atacante era demasiado pequeña. [118] Sin embargo, un segundo asalto fallido por parte de una infantería y dos divisiones montadas, en las colinas de Moab hasta Es Salt , se produjo apenas unas semanas después, a finales de abril. Se ha sugerido que estas dos operaciones fallidas convencieron al ejército otomano de esperar que las mismas tropas realizaran más ataques en la misma zona, mientras que el gran ataque de septiembre de 1918 se produjo en la costa mediterránea. [19] [119] [Nota 19]