La Primera Batalla de Ammán se libró del 27 al 31 de marzo de 1918 durante el Primer ataque de Transjordania a Ammán de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La 60.a División (Londres) y la División Montada de Anzac atacaron la guarnición otomana en Ammán en lo profundo del territorio ocupado por el enemigo, a 48 kilómetros (30 millas) de su línea del frente, después de capturar Es Salt y Shunet Nimrin. La Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) fue contraatacada con éxito por las fuerzas del Imperio Otomano, obligándolas a retirarse a las cabezas de puente capturadas en el río Jordán .
Tras las victorias en la Tercera Batalla de Gaza y la Batalla de Beersheba , la EEF había perseguido a los ejércitos otomanos en retirada, librando batallas exitosas en Mughar Ridge en noviembre y capturando Jerusalén en diciembre. Durante el invierno de 1917/1918 se consolidaron estas considerables ganancias territoriales y se estableció la línea del frente. En febrero de 1918, la EEF empujó la línea del frente hacia el este cuando el flanco derecho de la línea de Jaffa a Jerusalén se extendió mediante la captura de tierras del este de Jerusalén que se extendían hasta el valle del Jordán para capturar Jericó . A principios de marzo, la línea del frente desde el Mediterráneo hasta Abu Tellul en las colinas de Judea fue empujada hacia el norte durante la acción de Tell 'Asur . Estos dos ajustes en la línea del frente fueron precursores necesarios de los avances de la EEF de Allenby a través del río Jordán y hacia las colinas de Moab hasta Es Salt y Ammán .
El paso del Jordán fue efectuado por una fuerza del Imperio Británico formada por nadadores australianos y británicos, que cruzaron el rápido río mientras estaban bajo fuego. Rápidamente se construyeron puentes de pontones y la infantería y las tropas montadas cruzaron el río para establecer cabezas de puente en la orilla oriental, antes de avanzar hacia las tierras altas y a través de ellas; la infantería avanzaba a lo largo de la carretera principal con las columnas montadas cabalgando en ambos flancos. Debían cortar la línea ferroviaria al norte y al sur de Ammán destruyendo largos tramos del ferrocarril de Hejaz , incluidos puentes y un viaducto . Ammán estaba fuertemente defendida por la guarnición del Cuarto Ejército , que se vio reforzada aún más con la llegada de refuerzos. Los refuerzos de infantería y artillería del Imperio Británico de Es Salt fortalecieron a la 181.ª Brigada y la fuerza atacante de la División Montada de Anzac que viajaba a través de un terreno difícil y hostil. Aunque la fuerza combinada de infantería y tropas montadas realizó ataques decididos contra Ammán durante varios días, la fuerza de la defensa y las amenazas a las líneas de comunicación obligaron a retirarse al Valle del Jordán. Las únicas ganancias territoriales tras la ofensiva fueron el establecimiento de cabezas de puente en el lado oriental del río en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah.
Después de capturar Aqaba, las Fuerzas Sherifial del Príncipe Feisal avanzaron hacia el norte después de establecer una nueva base en Aqaba . Grupos de asalto atacaron el ferrocarril de Hejaz desde Tebuk, y una pequeña fuerza entrenada con base en Wadi Araba en Ghor, al sur del Mar Muerto , amenazó a Ma'an y al bosque de Hishe. Un ataque otomano al noroeste de Ma'an en la región de Petra en octubre de 1917 tuvo un éxito parcial, pero no detuvo las incursiones. A finales de 1917, las Fuerzas Sherifiales capturaron Shobek y Tafilah a 72 km (45 millas) al norte de Ma'an y en enero de 1918 aniquilaron a las fuerzas otomanas enviadas para retomar Tafila. En represalia, Erich von Falkenhayn , al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim , ordenó una fuerza a Katrani a medio camino entre Ma'an y Ammán que incluía un batallón alemán, que expulsó a la Fuerza Sherifial de Tafila y de regreso a Shobek a principios de marzo. [2]
Mientras la fuerza de von Falkenhayn, que había sido redesplegada desde el Cuarto Ejército en la región de Ammán, estaba fuera de posición atacando a las Fuerzas Sherifiales en Tafila, había una oportunidad para que la EEF invadiera Transjordania y atacara Ammán. Tal ataque atraería a las fuerzas de von Falkenhayn hacia el norte, de regreso a Ammán, y haría posible que el príncipe Feisal atacara Ma'an. También es posible que la EEF y la Sherifial Force se pongan en contacto. [3]
Antes de que pudiera comenzar el primer ataque transjordano, era necesario ampliar la base de la EEF para apoyar mejor el ataque propuesto al ferrocarril de Hejaz en Ammán. Entre el 8 y el 12 de marzo de 1918, la línea del frente en las colinas de Judea fue empujada más al norte durante la Batalla de Tell 'Asur, lo que resultó en una base sustancialmente más fuerte para los ataques hacia el este. [4] [5] Un avance general en un frente de entre 23 y 42 km (14 a 26 millas) y hasta una profundidad máxima de entre 8 y 11 km (5 a 7 millas) por parte del XX Cuerpo y el XXI Cuerpo. , empujaron a las fuerzas otomanas hacia el norte desde el río Auja en la costa mediterránea, desde ambos lados de Jerusalén hasta la carretera de Nablus, capturando Ras el Ain y Tell 'Asur y desde Abu Tellul y Mussallabeh en las alturas sobre el valle del Jordán. [6] [7]
También llamada Rabbath Ammon por los amonitas y Filadelfia cuando era una de las diez ciudades de la Decápolis durante el dominio romano , Ammán, con sus hermosas ruinas romanas que incluyen un anfiteatro, se encuentra "encajonada entre colinas". [8] Una ciudadela en una colina cubría los accesos norte y oeste a la ciudad, mientras que al este estaba el ferrocarril, la plataforma giratoria y la estación de tren de Hejaz a 3 km (2 millas) de la ciudad a lo largo del Wadi Amman. Al sur de la estación había un viaducto de diez arcos y un túnel ferroviario de 141 m (462 pies). [9]
Antes del avance hacia Es Salt y Ammán, se planearon ataques de distracción en todo el frente para preceder al paso del río Jordán y al establecimiento de una cabeza de puente en la orilla oriental. Los ataques de distracción debían coordinarse con una incursión árabe dirigida por TE Lawrence en la estación de ferrocarril de Hejaz en Deraa . [10] Esta línea ferroviaria iba desde Constantinopla a Damasco, continuando hacia el sur a través del este de Siria, 100 km (60 millas) al este de Jerusalén hasta Medina . [11] [12]
Los cuarteles generales del Cuarto , Séptimo y Octavo ejércitos otomanos estaban ubicados en Ammán, al este del río Jordán, y en Naplusa y Tulkarm, en las colinas de Judea, respectivamente. El cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por Otto Liman von Sanders , estaba ubicado en Nazaret. [13] [14] La guarnición de Tulkarm estaba comandada por Yasin al-Hashimi , quien también comandó las tropas otomanas durante la batalla. [15]
Entre 4.000 y 5.000 soldados alemanes y otomanos con rifles, una gran cantidad de ametralladoras y 15 cañones defendieron posiciones fortificadas que cubrían el viaducto y túnel ferroviario en el área de Ammán, mientras que otros 2.000 soldados otomanos defendieron la región hacia Es Salt. [16] [17] [18] [19] La fuerza que defendía Shunet Nimrin, Es Salt y Amman, comandada por el teniente coronel Asim, incluía la 3.ª Compañía de Asalto con tres batallones de infantería, el 703.º Batallón de Infantería alemán con la ametralladora del Cuerpo de Asia compañía, una tropa de caballería y una sección de artillería. [20] [21]
El destacamento de asalto... estaba compuesto por una compañía de infantería (unos 100 hombres), un pelotón de ingenieros (pionero) (un oficial, cuatro suboficiales y treinta hombres) y siete equipos de ametralladoras ligeras. Los oficiales asignados a los destacamentos de asalto fueron seleccionados cuidadosamente dentro de la división por el personal de la división. El destacamento de asalto recibió un entrenamiento de cuatro semanas en tácticas de soldados de asalto al estilo alemán , al que la división envió un oficial adicional y cinco suboficiales. Finalmente, el destacamento de asalto se amplió hasta convertirse en un batallón de asalto. [22]
Estos batallones de asalto, que constaban de entre 300 y 350 oficiales y hombres, estaban bien equipados. Fueron utilizados con frecuencia en contraataques y como reservas de cuerpos y divisiones. La 3.ª Compañía de Asalto se formó a partir de un destacamento divisional a finales de febrero de 1918. [23]
Al defender Ammán el 27 de marzo, la guarnición otomana y alemana estaba formada por 2.150 rifles, 70 ametralladoras y diez cañones. Jemal Kuchuk, comandante del Cuarto Ejército, llegó el 28 de marzo para tomar el mando de la defensa de Ammán. Hasta el 30 de marzo, llegaron aproximadamente 2.000 refuerzos y seguirían más. [24] En reserva en la estación de tren de Ammán estaba la 46.ª Compañía de Asalto de la 46.ª División de infantería. [20] Parte del 150.º Regimiento (48.ª División) guarneció Ammán y parte del regimiento protegió el ferrocarril al norte y al sur de la ciudad. Un batallón de este regimiento y un batallón del 159.º Regimiento con algo de caballería irregular circasiana, custodiaban la región hacia el río Jordán entre Es Salt y Ghoraniyeh, ocupando puestos que custodiaban el río. El 703.º batallón alemán con una tropa de caballería, una sección de artillería y la compañía de ametralladoras del Cuerpo de Asia, que era "particularmente fuerte en ametralladoras", había regresado de Tafilah y el 21 de marzo se encontraba en las colinas de Shunet Nimrin, en la carretera de Ammán. . Estas unidades ascendían a no más de 1.500 fusiles desplegados entre Ammán y el río Jordán, cuando la EEF cruzó el río. [25]
Los escuadrones de aviones alemanes y otomanos en el área incluían monoplazas Albatros DV.as y biplazas AEG con motores Rumpler (Mercedes de 260 hp), LVG (Benz de 260 hp) y biplazas Halberstadt , todos con velocidades de vuelo similares a las de los Bristol Fighters británicos . [26]
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El XX Cuerpo del teniente general Philip Chetwode recibió la supervisión de la fuerza invasora bajo el mando del mayor general John Shea , comandante de la 60.ª División (Londres). La Fuerza de Shea estaba formada por su división de infantería, la División Montada de Anzac, la Brigada Imperial Camel incluida su artillería de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur, con cuatro cañones de montaña BL de 2,75 pulgadas (disparando proyectiles de 12 libras). Fueron apoyados por una brigada de vehículos blindados ligeros y la décima artillería de guarnición real de batería pesada (RGA). [27] [28] [29] [30] [31] [Nota 1]
En varias ocasiones durante la concentración de las fuerzas de Shea, aviones alemanes y otomanos bombardearon sus campamentos que habían quedado desprotegidos por aviones del Imperio Británico. [32]
Edward Chaytor comandó la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales que avanzaron para atacar Ammán desde Es Salt. [33]
Se desplegaron dos regimientos de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para defender el flanco norte de las fuerzas de Shea y Chaytor en el Valle del Jordán, con un regimiento guarneciendo Es Salt. [34] [35] [36]
A pesar del frente extendido en el que operaría la fuerza de Shea lejos de los refuerzos, se esperaba que la resistencia al ataque fuera ligera. El principal objetivo táctico del ataque fue la destrucción del viaducto de Ammán. [26] Al destruir la infraestructura ferroviaria que tomaría un tiempo considerable para reconstruir, como túneles y viaductos, se reduciría la presión sobre las fuerzas árabes que operan en el área de Ma'an por parte del ejército otomano. Allenby también esperaba que el ataque de Shea alentara la retirada de una gran fuerza otomana que había ocupado Tafila en marzo. [37] [38]
El ferrocarril iba a ser destruido por la Fuerza de Chaytor; Los objetivos eran en particular el viaducto, un puente al norte del viaducto y otro puente cerca de la estación de Ammán. Después de lograr todos los objetivos, Chaytor y Shea debían retirarse al río Jordán dejando un "fuerte destacamento en Es Salt y tropas montadas para proteger sus comunicaciones". [39]
Durante estas operaciones, el resto de la EEF continuó manteniendo la línea del frente, guarneciendo los territorios capturados y transportando suministros y raciones. [40]
El 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.a Brigada de Caballería Ligera) ocupó Es Salt en la tarde del 25 de marzo y la 179.a Brigada de la 60.a División (Londres) entró en la ciudad a medianoche. [41] [42] [43] Es Salt, estaba guarnecido por la 60.a División (Londres) y el 6.o Escuadrón, Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda). [44] [45] Mientras que las dos brigadas de la División Montada de Anzac; Los rifles montados de Nueva Zelanda y la 2.a Brigada de Caballería Ligera con la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales debían subir directamente desde el Valle del Jordán hasta la meseta cabalgando hacia Ammán siguiendo pistas más al sur a través de Na'ur, concentrados en el cruce de carreteras de Ain es Sir a la mañana siguiente. , 26 de marzo. [46] [47]
Ammán, otros 29 km (18 millas) al este sureste a través de la meseta desde Es Salt, está a 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar, lo que requiere un ascenso de 290 m (950 pies) desde Es Salt. [44] El cuartel general de la División Montada de Anzac junto con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales marcharon hacia Ammán por la carretera número tres, una pista muy al sur de la carretera principal que pasaba por el pueblo de Naaur. unos 5 km (3 millas) al sur de Shunet Nimrin. [34] [45] [48] Desde el río Jordán, a 370 m (1200 pies) bajo el nivel del mar, el camino a Naaur, a 26 km (16 millas) de distancia, se eleva 1300 m (4300 pies) a través de un laberinto de colinas rocosas cruzadas por profundos barrancos. El jefe de la fuerza montada alcanzó la cima alrededor de las 02:00 horas del 25 de marzo, pero se extendió en fila india durante unos 13 km (8 millas) a lo largo de la ladera de las montañas. [28] A medida que el camino a Naaur se redujo a una pista, todas las ruedas tuvieron que quedar atrás, incluida la mayor parte de la munición de reserva para armas pequeñas (SAA). Sólo cuatro pequeños cañones de montaña, un poco de munición de reserva (dos cajas de SAA por camello) y los explosivos necesarios para demoler el viaducto y los túneles, se colocaron en camellos y caballos de carga para avanzar. [49] [50] En esta caminata, cerca del Wadi el Kefrein, un grupo de árabes se unió a las unidades de caballos ligeros. [51] [52] [Nota 2]
Después de una segunda marcha nocturna en condiciones frías y húmedas, moviéndose sobre pantanos y rocas, la División Montada de Anzac se concentró en Ain es Sir en la madrugada del 26 de marzo, a 10 km (6 millas) al oeste de Ammán. [17] El clima era atroz; El aguanieve y las fuertes lluvias continuaron durante casi toda la operación, haciendo que las carreteras y pistas estuvieran blandas y pantanosas. El estado de las carreteras no mejoró cuando todas las raciones y forrajes tuvieron que ser enviados a las tropas que avanzaban en camellos y caballos de carga. [41] [53] En esta etapa, el avance había estado en marcha continuamente durante tres días y tres noches y, debido al agotamiento de los hombres y los caballos, Chaytor, comandante de la división montada, pospuso el ataque a Ammán hasta la mañana siguiente. . [17] [54]
Durante el día salió el sol para secar la ropa empapada y una patrulla de seis infantes alemanes fue capturada, otro alemán que se acercaba a las líneas fue fusilado y una patrulla de caballería de tres hombres fue "contabilizada". [54] [55] El Mayor General Chaytor avanzó con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) al norte por la pista de Ain Hummar. Vieron una columna enemiga en la carretera de Es Salt a Ammán que el 5.º Regimiento de Caballería Ligera recibió instrucciones de capturar. Dos escuadrones capturaron rápidamente a 12 prisioneros, 19 camiones, cuatro coches y varias carretas, algunas de las cuales estaban atascadas en el barro. [47] La 2.ª Caballería Ligera capturó prisioneros en el pueblo de Suweileh y 30 camiones alemanes fueron encontrados atascados en la carretera de Es Salt, 21 de los camiones abandonados fueron destruidos. [56] [57]
Tan pronto como oscureció, una patrulla especial de una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington se dispuso a cortar la línea ferroviaria al sur de Ammán. Recorrieron 16 km (10 millas) de ida y vuelta en la oscuridad y bajo una lluvia torrencial, y lograron volar con éxito una sección de 11 km (7 millas) de la vía ferroviaria al sur de Ammán. Un grupo similar de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera intentó destruir la línea al norte de Ammán, pero se encontró con la fuerza de la caballería enemiga y no tuvo éxito, aunque un puente de dos arcos en el ferrocarril al norte de Ammán fue destruido. [41] [55] [57]
La infantería también se vio obligada a detenerse el 26 de marzo. Durante el transcurso del día, 49 prisioneros fueron recogidos en Es Salt y 90 enfermos y heridos, incluido un soldado británico, fueron encontrados en un hospital de allí. La 180.ª Brigada todavía estaba en Shunet Nimrin, mientras que la 179.ª Brigada, menos el 2/15.º Batallón del Regimiento de Londres que permaneció en Es Salt, regresó al puente de Huweij para facilitar el abastecimiento. La 181.ª Brigada formó una "columna volante" de dos batallones de infantería, tres baterías de cañones de montaña y el escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington con órdenes de avanzar a Ammán al día siguiente en apoyo de la Fuerza de Chaytor. [55]
Las terribles condiciones que obligaron a retrasar el 26 de marzo dieron a las fuerzas otomanas un amplio aviso para consolidar sus defensas. Sin embargo, durante la batalla las dos brigadas de la División Montada de Anzac y los batallones de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales comandados por Chaytor lograron pequeños avances, ya que comenzaron a tener un impacto en las fuerzas alemanas y otomanas fuertemente atrincheradas. [43] [58]
Al amanecer, la Fuerza de Chaytor avanzaba a través de la meseta ondulada por caminos y senderos en un paisaje que restringía el movimiento. Todo movimiento todoterreno era prácticamente imposible porque el terreno húmedo y cenagoso había sido arado y plantado recientemente y empezaban a aparecer los primeros brotes. El terreno favorecía la defensa con piedras recogidas de los campos y apiladas en montones o dispuestas en líneas en los bordes de los campos, proporcionando una buena cobertura para los fusileros y ametralladoras enemigos ocultos. Los wadis de la región tenían lados empinados que dificultaban el cruce de los caballos; El Wadi Amman no se podía cruzar excepto por uno o dos lugares. [57]
A las 10:30, cuando el jefe de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda había llegado a Ain Amman, a 2 km (1 milla) al suroeste de la ciudad, y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a la izquierda estaba a 5 km (3 millas) de la estación de tren de Ammán. , Chaytor ordenó el ataque. Los fusileros montados debían capturar la colina 3039 que dominaba la ciudad, mientras que los jinetes ligeros debían atacar desde el noroeste mientras la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales 5,6 km ( 3+1 ⁄ 2 milla) al sur de Ammán envió su 4.º Batallón con un escuadrón de demolición para destruir la estación de Quseir mientras que el 1.º y 2.º Batallón (menos dos compañías que permanecieron en el Valle del Jordán) atacaron Ammán desde el oeste. El ataque de la Brigada Imperial Camel Corps fue cubierto por la única artillería; la batería de la montaña de Hong Kong. [59]
El ataque a Ammán fue lanzado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde el sur, con la derecha en el ferrocarril y la izquierda en Wadi Amman. A su izquierda, la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales avanzó a horcajadas sobre la carretera de Ain es Sir a Ammán con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su izquierda. A las 11:00 todas las brigadas estaban comprometidas y al mediodía, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland avanzaba a través del Wadi Amman, hasta la vía férrea cerca de la estación de Kissir, a unos 5 km (3 millas) al sur de la ciudad. [57]
Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington que se dirigía hacia el sur de Ammán vio un tren que se movía hacia Ammán y galoparon para atacar, pero se atascó a 270 m (300 yardas) de la vía férrea. El tramo de vía dañado fue rápidamente reparado. A las 15:00, la Compañía Neozelandesa No. 16 del 4º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, [Nota 3] llegó a Quseir y destruyó 5 km (3 millas) de alcantarillas. [60] [61] El tren entró en la estación de tren desde el sur y las tropas del Cuartel General del Regimiento de Rifles Montados de Wellington abrieron fuego desde una colina adyacente. El tren partió rápidamente antes de que una fuerza de árabes y neozelandeses amigos atacara la estación. Capturaron a seis oficiales y otros 42 soldados, uno de los cuales dijo que el tren contenía 300 refuerzos para la guarnición de Ammán. [33]
El ataque de los neozelandeses se presionó a 550 m (600 yardas) de la colina 3039, donde quedaron estancados cuando fueron expuestos al fuego de ametralladora desde ambos flancos; desde la colina 3039 al sur y desde la Ciudadela al norte. La Ciudadela también estaba enfilando a los batallones de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales. En el otro flanco, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) escoltó a los ingenieros de Nueva Zelanda hasta un puente a 8 km (5 millas) al noreste de Ammán y abrió un agujero de 8 m (25 pies) aislando momentáneamente la ciudad. [61]
A su regreso de destruir las alcantarillas, el general de brigada Meldrum (comandante de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda), ordenó a la Compañía No. 16 de Nueva Zelanda que atacara el extremo derecho de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda. [60]
Aproximadamente a las 18:00, unidades alemanas y otomanas realizaron un fuerte ataque en una colina entre el 1.º y 8.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury , pero un contraataque del 10.º Escuadrón hizo retroceder a las unidades atacantes y, cuando la oscuridad siguió de cerca, el Brigadas de caballos ligeros y rifles montados se atrincheraron en las líneas que mantenían. Durante la noche, una patrulla de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera llegó a la línea ferroviaria a unos 11 km (7 millas) al norte de Ammán y voló un puente de dos arcos que cruzaba un wadi, provocando una ruptura de 8 m (25 pies) en la línea y aislando Ammán desde el norte. [62]
Las bajas sufridas durante la jornada fueron 26 muertos y 183 heridos. Las capturas incluyeron 54 prisioneros. [61]
La "columna volante" de dos batallones de infantería británicos de la 181.ª Brigada con tres baterías de cañones de montaña había salido de Es Salt al amanecer del 27 de marzo para reforzar el ataque de Ammán, pero se vio retrasada cerca de Suweileh por combates locales entre 200 y 300 cristianos de El Los fuheis lucharon contra los circasianos y/o los árabes cuando unos 20 de ellos murieron. Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington negoció la paz cuando los circasianos se vieron obligados a liberar a los prisioneros y suministrar cereales a los cristianos hambrientos. La "columna volante" vivaqueó a unos 19 km (12 millas) de Es Salt. Una compañía del 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres quedó como guarnición en Suweileh. Una batería de artillería a caballo real (RHA) también se movió desde Es Salt hacia Ammán con gran dificultad, llegando el último día de la batalla. [17] [58] [63]
El 27 de marzo, el 1.º y 2.º Regimientos de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) mejoraron su posición con un avance a pesar del fuego de pequeños grupos de soldados otomanos al norte de Umm esh Shert. Por la mañana, un escuadrón estableció una posición avanzada a 2 km (1 milla) al norte de Umm esh Shert en las laderas de "Red Hill", pero los refuerzos lo hicieron retroceder durante la noche hasta el vado de Umm esh Shert. [64]
Los reconocimientos realizados el 27 de marzo observaron que el tamaño del campamento de Huwara se había triplicado y que los campamentos a lo largo del Wadi Fara también habían aumentado. Se vio a caballería e infantería otomanas con otras fuerzas en la carretera de Wady Fara desde Nablus hacia el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán en el camino a Es Salt y se vio a tres trenes de tropas alemanas y otomanas entrar en Ammán desde el norte y uno desde el sur el mismo día. También se vieron fuertes cuerpos de tropas, manteniendo posiciones montañosas alrededor de Ammán y la estación. Al mediodía se vio a la caballería enemiga en El Kutrani y Kerak preparándose para marchar hacia el norte cuando un avión arrojó una bomba en medio de un grupo de caballería y luego ametralló a los jinetes. [sesenta y cinco]
Aviones del escuadrón británico No. 142 bombardearon la estación de Ammán y aviones australianos bombardearon la estación de El Kastal. La concentración alemana y otomana cerca de Nahr ez Zerka, al norte de la carretera de Es Salt a Ammán, fue reportada y bombardeada y durante esa tarde y durante todo el día siguiente (28 de marzo) todas las patrullas aéreas informaron que caballería, infantería y transporte enemigos marchaban a lo largo de la carretera de Wady Fara. hacia Jisr ed Damieh desde Nablus por la carretera a Es Salt. [sesenta y cinco]
Los hombres caían por todos lados y las balas chisporroteaban, silbaban y hacían un terrible crujido al golpear las piedras, justo cuando yo estaba completando la tercera etapa de nuestro avance y corría sobre un muro de piedra demolido, tropecé y perdí el equilibrio por un momento. en segundo lugar, la caída estuvo asegurada por mi mochila que contenía doscientos cartuchos de munición que se balanceaba hacia adelante y se atascaba entre mis piernas; Me quedé sin aliento y me quedé allí demasiado exhausto para hacer algo. [Sin sus camaradas, decidió esperar la tercera oleada, pero sólo tres hombres lograron llegar hasta él. Expuesto, excavó desesperadamente con los dedos] en el suelo blando ya cubierto de cebada joven de tres o cuatro pulgadas de altura... Sintiéndome verdaderamente agradecido por mi preservación hasta el momento, empujé mi cabeza tan profundamente como pude en el agujero y con los brazos. Doblado a lo largo del frente de este refugio en miniatura como protección adicional para mi cabeza y cuello, me quedé perfectamente quieto. [Después de estar al aire libre durante unas cuatro horas, la oscuridad finalmente le permitió avanzar.]
El soldado de infantería Benbow citado en Woodward. [66]
La Fuerza de Chaytor mantuvo una línea desde el ferrocarril cerca de Quseir a través de la vía de Ain es Sir, 2 km (1 milla) al oeste de Ammán a 2 km (1 milla) al noroeste de la ciudad. [64] Durante la noche, la línea alemana y otomana se fortaleció y poco después del amanecer del 28 de marzo, los cañones alemanes y otomanos abrieron fuego contra la División Montada de Anzac, cuya única respuesta fueron los cuatro cañones de montaña de 12 libras de la Brigada Imperial Camel Corps del Batería de montaña de Hong Kong y Singapur. Los refuerzos británicos que venían desde Es Salt, con dos o tres baterías de cañones de montaña, comenzaron a llegar a las 10:30 cuando el batallón que iba en cabeza fue inmediatamente colocado en un hueco en la línea, a la izquierda de la Brigada Imperial Camel Corps, entre ellos. y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. [29] [30]
Un ataque otomano por la derecha fue rechazado. Se ordenó un ataque general a las 13:00 cuando dos batallones de infantería en el lado izquierdo (norte) de la carretera principal con dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera cubrían su flanco izquierdo y el otro cubría el flanco derecho de la infantería, mientras que los Montados de Nueva Zelanda La Brigada de Fusileros y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales (menos el 4.º Batallón en la extrema derecha bajo órdenes de los neozelandeses) renovaron su ataque a la colina 3039. Ambos ataques fueron apoyados por tres baterías de la IX Brigada de Artillería de Montaña. [67]
Justo antes de que comenzara el ataque de los neozelandeses, un fuerte contraataque alemán y otomano cayó en el cruce entre la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada Imperial Camel Corps. Después de acercarse lo suficiente para lanzar bombas, los atacantes fueron ahuyentados. [Nota 4] El ataque general retrasado por parte de las tropas montadas y los refuerzos de infantería recién llegados comenzó a las 13:30 pero fue recibido con fuego de ametralladora muy intenso desde todos los lados. El 2/21.º Batallón, el Regimiento de Londres y el 2/23.º Batallón del Regimiento de Londres (181.a Brigada) cubrieron fácilmente los primeros 900 m (1000 yardas) y la Brigada Imperial Camel Corps, que había avanzado 230 m (250 yardas) sobre una cresta y salió. a la vista de la artillería de apoyo con el 6.º y 7.º Regimientos de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzando desmontados. Finalmente fueron retenidos a 640 m (700 yardas) de Ammán. [68] [69]
El terreno en el frente tenía forma convexa, sin cobertura ni puntos de observación avanzados, mientras que el terreno desde el frente y el flanco estaba barrido por ametralladoras alemanas y otomanas bien ubicadas y varias baterías de campaña. La Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda fue detenida por los defensores alemanes y otomanos de Asim en la colina 3039, lo que dominó la posición de los rifles montados y dificultó el avance, pero a las 16:00, el Regimiento de Rifles Montados de Auckland y el 4.º Batallón del Cuerpo de Camellos Imperiales La brigada había logrado avanzar su línea una distancia de 460 m (500 yardas), hasta las colinas bajas al pie de la colina 3039. Seguía lloviendo y hacía un frío terrible; El suministro de raciones y forraje causó algunas preocupaciones y la oscuridad encontró a la mayor parte de la fuerza atacante en prácticamente las mismas posiciones que habían ocupado esa mañana. [68]
Shea ordenó a la 179.a Brigada que se hiciera cargo de la defensa de Es Salt y ordenó al 2.o/22.o Batallón del Regimiento de Londres con el 2/17.o Batallón del Regimiento de Londres y al 2/18.o Batallón del Regimiento de Londres (180.a Brigada) avanzar para reforzar el ataque en Ammán. [69] El general de brigada Da Costa, al mando de la 181.ª Brigada, y Chaytor acordaron retrasar la renovación del ataque hasta que llegaran estos refuerzos. Se emitieron órdenes para que se produjera un ataque a las 02:00 horas del 30 de marzo. [70]
Poco después del amanecer, la artillería alemana y otomana comenzó a bombardear a los soldados desmontados atrincherados, la infantería británica y las formaciones árabes. Las fuerzas alemanas y otomanas realizaron varios contraataques, todos los cuales fueron retenidos y finalmente rechazados, incluido uno en el flanco norte entre la infantería y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. Sin embargo, las posiciones generales de las fuerzas enemigas solo cambiaron ligeramente, mientras que el duro clima continuó con lluvia fría y viento cortante. [71]
Se vio llegar a Ammán refuerzos procedentes del norte, tras marchar desde el puente dañado por los neozelandeses. [72] Los dos batallones de infantería restantes de la 181.a Brigada y los dos batallones de infantería de la 180.a Brigada (60.a División (Londres)) llegaron para reforzar a los atacantes durante el día, trayendo consigo dos baterías de cañones de montaña. No se pudieron salvar más tropas porque la amenaza que representaba para el flanco norte de las fuerzas atacantes en Ammán, por un destacamento del Séptimo Ejército Otomano, era tan grave que los defensores en el Valle del Jordán; el 1.º y 2.º Regimiento de Caballería Ligera, tuvieron que ser reforzados por un batallón de infantería. [29] [53] [71]
Cuando cayó la noche, una unidad de infantería británica fue alertada por un disparo desde el puesto de escucha de la compañía de un ataque enemigo; "Cada rifle y ametralladora explotó tan fuerte como pudo a lo largo de la línea apoyados por docenas de ametralladoras escondidas en pendientes ventajosas detrás de nosotros, y me compadecí de 'Jacko' en esa tormenta, mientras golpeaba con mi fiel Con mi viejo rifle pude ver los destellos de las armas turcas en la alta hierba y apunté bajo en consecuencia. Disparé hasta que mi rifle estuvo casi al rojo vivo, tuve que soltarlo después de unos cincuenta disparos." [73]
29 de marzo 23:00 No hay cambios materiales al este del Jordán; El doble de nuestras tropas, que casi rodean la ciudad, rechazaron los ataques y 8 kilómetros (5 millas) de vías férreas al sur de la estación de Ammán han sido destruidos.
— Telegrama de Allenby a la Oficina de Guerra el 30 de marzo de 1918 [74]
Shea informó a Chaytor que dos columnas de árabes de Hejaz se habían ofrecido como voluntarios para impedir las reparaciones de la línea ferroviaria dañada al norte y al sur de Ammán. [75]
Durante los días 28 y 29 de marzo, unidades de la Fuerza de Shea en Shunet Nimrin fueron bombardeadas por 13 aviones alemanes. Durante la incursión, las tropas y el personal del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto sufrieron 39 bajas, 116 camellos murieron y 59 resultaron heridos. [72] [76]
Las líneas de comunicación con las fuerzas que atacaban Ammán se vieron seriamente amenazadas por el movimiento de tropas otomanas desde el otro lado del río Jordán en Jisr ed Damieh, 26 km (16 millas) al norte de Ghoraniyeh. Otto Liman von Sanders, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, había ordenado al Séptimo Ejército que enviara refuerzos compuestos por 1.800 rifles y espadas en algunos escuadrones de la 3.ª División de Caballería con el 145.º Regimiento, 46.ª División. Ocuparon la altura de Kufr Huda en la carretera a Es Salt después de hacer retroceder las patrullas del 3.er Regimiento de Caballería Ligera. [77]
En el Valle del Jordán, el escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) restableció su posición en las laderas de Red Hill. Fueron seguidos por el 1.er Regimiento de Caballería Ligera que avanzó 900 m (1000 yardas) por la cresta para establecer una posición que cubría efectivamente el cruce de Umm esh Shert, permitiendo a los caballos abrevar en el río sin recibir disparos. El 2/20.º Batallón del Regimiento de Londres en reserva en Shunet Nimrin recibió la orden de reforzar a los jinetes ligeros cuando una acumulación significativa de fuerzas otomanas en el área comenzó a amenazar sus posiciones. [72]
El río Jordán volvió a desbordarse y, aunque volvía a caer, el 29 de marzo sólo se abrió para su uso un puente con una larga calzada en cada extremo, ya que las orillas de los demás estaban demasiado pantanosas para su uso. [72]
Comenzaron a caer fuertes lluvias cuando las tropas tomaron posiciones a las 02:00 horas del 30 de marzo. [78] Chaytor, el comandante de la División Montada de Anzac, ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y al 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales que tomaran la colina 3039. Ordenó que el resto de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales atacara a lo largo del Ain. es Sir siga directamente hacia Amman. La 181.ª Brigada de la 60.ª División (Londres) debía realizar el ataque principal a Ammán, cubierta en el extremo izquierdo por la mermada y exhausta 2.ª Brigada de Caballería Ligera, que debía "hacer la mayor demostración posible". [75] El 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres, menos dos compañías adjuntas a la Brigada Imperial Camel Corps para su ataque, debían realizar el ataque a la Ciudadela mientras el 2/22.º Regimiento de Londres cruzaba la carretera principal para entrar en Ammán y avanzar hacia el norte. de la Ciudadela hasta Seil Amman en el extremo oriental de la ciudad. El 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres y el 2/23.º Batallón del Regimiento de Londres debían mantener el terreno ya ganado al norte de la ciudad contra la creciente oposición. El 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres se mantuvo en la reserva de brigada con una compañía asignada a Chaytor como reserva. [71] [75]
Sin apoyo de artillería, el plan de Chaytor era un ataque nocturno rápido y silencioso contra el objetivo principal; posición "A". La fuerza atacante pasaría a lo largo de una cresta entre las posiciones "B" y "C", dejando tropas suficientes para contenerlas. Una vez capturada la posición "A", las posiciones "B" y "C" serían pasadas por alto y se volverían insostenibles. [79] Los preparativos para el ataque incluyeron patrullas de oficiales del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland que reconocieron las posiciones enemigas y todas las unidades a lo largo de la línea del frente se familiarizaron con el terreno frente a ellos sobre el cual avanzarían en la oscuridad. [71]
A las 02:00 horas del 30 de marzo, la primera línea formada por el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y el 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales bajo el mando del Teniente Coronel McCarroll comenzó el avance sobre la colina 3039. La segunda línea de ataque estaba formada por el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (menos un escuadrón) con dos tropas del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington bajo el mando del Teniente Coronel Acton-Adams. Todas las ametralladoras estaban bajo el mando del oficial al mando (OC) del Escuadrón de Ametralladoras; dos subsecciones de las cuales avanzaron con la fuerza atacante dejando tres subsecciones (en comunicación telefónica con el Escuadrón OC), en posición de cubrir una retirada si fuera necesario. [80]
Las primeras trincheras otomanas fueron atacadas silenciosamente y, a excepción de 23 soldados que se rindieron, la guarnición fue atacada con bayoneta; Se capturaron cinco ametralladoras. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y la unidad del Batallón del Cuerpo de Camellos Imperial trabajaron inmediatamente para alterar las trincheras y cantantes otomanos para mirar hacia el otro lado mientras los fusileros montados de Canterbury y Wellington avanzaban a través de los habitantes de Auckland en su camino para atacar la segunda posición a 270 m ( 300 yardas) más adelante. Esta segunda posición fue capturada aunque los defensores fueron alertados y abrieron fuego con fusiles y ametralladoras cuando los atacantes sólo estaban a mitad de camino. Sin embargo, lograron capturar la posición, una ametralladora y 14 soldados otomanos, tras lo cual se consolidó la posición. Mientras tanto, la 16.ª Compañía (la Compañía de Nueva Zelanda del 4.º Batallón de la Brigada Imperial Camel Corps) avanzó y se unió a la segunda línea, y con el 8.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, avanzaron para capturar la posición "A" con vistas a Ammán y posiciones "B" y "C". Los defensores de la posición "A" se vieron obligados a retirarse y poco después cayó la posición "B"; fueron capturados un oficial, otros 28 oficiales y cuatro ametralladoras, mientras que la posición "C" se rindió sin disparar un solo tiro. Aquí fueron capturados otros 12 soldados y una ametralladora. [81]
La Ciudadela era estratégicamente vital para las defensas occidentales de la ciudad, y sus ametralladoras negaban la posibilidad de capturar Ammán. Sin embargo, el ataque a la Ciudadela por parte del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres se interrumpió antes de llegar a 900 m (1000 yardas). [82]
La Brigada Imperial Camel Corps atacó en dos oleadas, cuatro compañías del 1.º y 2.º Batallón en la primera y dos compañías del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres formaron la segunda oleada. Sin embargo, después de capturar la primera línea de trincheras y 28 prisioneros, el fuego de ametralladora desde la Ciudadela detuvo el avance hacia la derecha. Mientras tanto, en la izquierda el fuego de la Ciudadela amenazaba al 2/22º Batallón del Regimiento de Londres, que había expuesto su flanco tras avanzar para capturar a 80 prisioneros. Se vieron obligados a defender su posición al otro lado de la carretera principal, donde capturaron a 50 prisioneros y dos ametralladoras durante un contraataque fallido pero "feroz". [82] La infantería capturó a 135 prisioneros y cuatro ametralladoras, antes de las 04:00, pero después se avanzó poco y a la izquierda la 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo dificultades para mantener su línea. [83]
Allenby informó que a las 02:00 la infantería de la 181.a Brigada y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperial atacaron Ammán, capturando la colina 3039 y dos líneas de trincheras al sureste de la aldea, pero fuertes posiciones defensivas que cubrían el ferrocarril de Ammán. La estación continuó manteniéndose en vigor, lo que hizo imposible seguir avanzando hacia la estación. [84]
A las 03:00 comenzó un avance de la infantería británica en orden extendido: "Varios disparos sonaron ligeramente a nuestra izquierda y luego, instantáneamente, el suelo en frente se llenó de vida con rifles y ametralladoras, y gritos roncos en árabe alemán y turco gutural se sumaron al excitación cada vez mayor." Tras superar la primera línea de trincheras enemigas, "llegaron órdenes de reunirse, y bajo un aguacero, la primera y la segunda oleada se unieron y avanzaron frente a un enérgico fuego de francotiradores y ametralladoras enemigas aisladas en la parte superior del reducto. ... A lo lejos, por todos lados se oían los gritos de los demás atacantes." [85]
[Al amanecer] la mayoría de nosotros vimos que, a menos que se hiciera algo drástico para dominar las cimas de las colinas circundantes bien mantenidas por el enemigo, aunque la mayor parte de la posición ya estaba en nuestras manos, tendríamos que retirarnos o enfrentar un fuego asesino. , cuya precisión sería más letal a la luz del día. [Habiendo encontrado refugio detrás de un muro de piedra,] De repente, un proyectil golpeó la parte superior del muro inmediatamente encima de donde yo estaba entre un grupo de hombres del No. 7 y aunque la explosión prácticamente no causó ninguna impresión, era obvio si el arma se mantenía firme. bajo nuestra protección se desmoronaría en poco tiempo y entonces...! Después de una docena de disparos, la mayoría de los cuales se enterraron en la pared con un ruido sordo, los artilleros cesaron, probablemente porque nuestra Batería Montada India estaba empezando a encontrarlos.
— Soldado de infantería Benbow [86]
Antes del amanecer se hizo todo lo posible para reforzar las posiciones ganadas en la colina 3039; No se pudieron cavar trincheras en la roca sólida, pero se construyeron sangers lo más alto posible. La 16.ª Compañía de Nueva Zelanda de la Brigada Imperial Camel Corps ocupó la tercera posición expuesta, pero después del amanecer resultó insostenible. [81] El fuego de artillería otomano había comenzado a las 05:00 y de inmediato se sintió la falta de trincheras profundas en la colina 3039. Los cantores de piedra, bastante eficaces contra el fuego de rifles y ametralladoras, intensificaron el fuego de proyectiles; La metralla rebotó en todas direcciones y los proyectiles de alto explosivo arrojaron y esparcieron el material rocoso. El bombardeo de una hora provocó muchas bajas; Tan pronto como terminó, las tropas supervivientes de la Compañía Camel de Nueva Zelanda en la posición de avanzada se retiraron para unirse a su batallón de la derecha, dejando un puesto de diez hombres con dos cañones Lewis. [87]
Tuvimos que avanzar un poco y construir pequeños sangares de piedra de aproximadamente un pie de altura y permanecer allí toda la noche. No pasó gran cosa excepto más lluvia, más frío y menos sueño. Todo el día siguiente nos quedamos detrás de la pequeña cobertura que ofrecían las piedras y nos batimos en duelo con rifles y ametralladoras. Tuvimos el incendio más caliente que jamás haya experimentado. Los trozos de plomo cantaron, zumbaron y silbaron todo el día sin cesar. Uno de mis buenos amigos, un sargento de Rose Bay, murió y tuvimos otras bajas. Un huno hizo algunos agujeros en el hombro de mi abrigo, pero no hizo daño a quien lo llevaba. Intentaban rodear nuestra izquierda y tuvimos que mantenerlos alejados. Paramos allí nuevamente esa noche y en ese momento estábamos en bastante mal estado ya que el frío impedía dormir y el tucker se estaba acabando.
— Sargento Byron 'Jack' Baly 7.º Regimiento de Caballería Ligera [88] [Nota 5]
Después de retirarse de las posiciones más expuestas de la colina, la nueva línea del frente atravesó la cima de la colina de este a oeste y estuvo en manos de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales del 4.º Batallón, los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington, Canterbury y Auckland. [81]
Al amanecer, las unidades de avanzada en la colina 3039 estaban siendo fuertemente contraatacadas por fuerzas alemanas y otomanas y entre estos ataques la colina fue bombardeada por cañones alemanes y otomanos situados al este de Ammán y fuera del alcance de los cañones británicos. [83] Aproximadamente a las 09:00 se podía ver un gran número de soldados alemanes y otomanos desde el cuartel general de la división (inmediatamente al oeste de la ciudad) concentrándose en las laderas norte. La noticia de esto se envió inmediatamente al general Meldrum, pero no había artillería británica disponible para disparar contra el excelente objetivo. En ese momento, la sección de Hong Kong y Singapore Mountain Battery con la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda tenía solo cuatro rondas. [83]
A las 09:30, un decidido ataque alemán y otomano fue contrarrestado por fuego efectivo de ametralladoras neozelandesas; Las subsecciones 1 y 3 estaban en posición en el frente derecho del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury en sangers con un buen campo de tiro que cubría el centro de la posición. La subsección número 5 estaba en el flanco derecho del Regimiento de Canterbury que protegía el frente de la Compañía de Camellos de Nueva Zelanda. La subsección No. 2 estaba en el flanco izquierdo del Regimiento de Auckland y la No. 6 en su flanco derecho cruzando el fuego de las subsecciones No. 1 y 3; cinco ametralladoras capturadas también estaban en acción en la línea. Sin embargo, se aprobó una orden no autorizada de retirada a lo largo de la línea mantenida por el 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales, lo que provocó que ese batallón junto con los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury y Wellington comenzaran a retirarse. Esta retirada permitió a los atacantes alemanes y otomanos llegar a la cima, pero fueron detenidos por disparos de rifles y ametralladoras del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland. Los agentes de la derecha vieron rápidamente la gravedad de la situación y lograron reunir a sus hombres. El Capitán Hinson (Ayudante del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury) y los tenientes Thorby y Crawford de la 16.ª Compañía de Camellos de Nueva Zelanda, cada uno en su propia parte de la línea, hicieron retroceder a sus hombres en una carga hasta la cima. Las líneas opuestas se enfrentaron brevemente a tan sólo 14 m (15 yardas), antes de que los 400 a 500 alemanes y otomanos se vieran obligados a retroceder sufriendo muchas bajas. [89]
Durante la mañana, el extremo izquierdo de la antigua línea de Nueva Zelanda en poder de un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury entró en la ciudad de Ammán, pero la Brigada Imperial Camel Corps a su izquierda se vio obligada a retirarse a su posición anterior. En ese momento llegó la Batería Somerset de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, habiendo superado todas las dificultades para escalar y mover los cañones a través del terreno adverso, y comenzó a disparar proyectiles entre el enemigo, pero la llegada de la batería era demasiado tarde para influir en la batalla. [90]
Una batería alemana u otomana quedó fuera de combate durante las operaciones por las ametralladoras del Regimiento de Rifles Montados de Auckland en la cima de la colina 3039, lo que obligó a esta batería avanzada a retirarse de su posición cerca de la Ciudadela frente a la Brigada Imperial Camel Corps. [90] Pero a las 14:00 tres baterías alemanas u otomanas abrieron un intenso fuego en la colina 3039 que continuó durante el resto del día causando muchas bajas. Fue muy difícil sacar a los heridos de la línea del frente, debido a su posición expuesta y a la imposibilidad de cavar trincheras de comunicación. A las 16:00 horas se realizó otro contraataque muy intenso en la línea de Nueva Zelanda; la fuerza principal cayó sobre el Batallón de Camellos causándoles numerosas bajas. Este ataque fue rechazado con la ayuda de una tropa de la reserva de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que prolongó el derecho del 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales a flanquear al enemigo. Las fuerzas alemanas y otomanas realizaron otro ataque al amparo de un intenso bombardeo a las 17:00, pero fueron nuevamente rechazadas. [91]
Chaytor ordenó a su única reserva, una compañía del 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres, que apoyara a dos compañías del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres junto con toda la artillería disponible, para atacar la Ciudadela. Aunque lograron "algunos avances", fueron detenidos por disparos de ametralladora. [92]
El 30 de marzo, la fuerza de Chaytor había empujado a la infantería de la 48.ª División otomana de regreso a Ammán, pero las ametralladoras alemanas y otomanas ubicadas en las colinas más allá eran demasiado fuertes y todos los esfuerzos por desalojar a las fuerzas enemigas fracasaron. [10] [93] La 46ª Compañía de Asalto había formado el ala derecha de Asim. [20]
Cuando Chaytor le contó a Shea que no se había logrado capturar la Ciudadela, Shea le preguntó si había alguna posibilidad de capturar Ammán esa noche. Chaytor respondió negativamente. Como resultado, Shea ordenó a Chaytor "interrumpir la acción". A las 17:45 Chetwode, al mando del XX Cuerpo, ordenó la retirada a través del río Jordán. [92] Tomó esta decisión a pesar de que el objetivo principal de destruir el gran viaducto de Ammán no se había logrado. Pero era cada vez menos probable que así fuera, ya que la fuerza de Chaytor comenzó a tener dificultades para defenderse de los fuertes contraataques alemanes y otomanos. [53] [94]
Cuando cayó la noche del 30 de marzo, las tropas de primera línea recibieron la orden de retirarse y un soldado de infantería concluyó: "ninguno de nosotros lamenta dejar atrás para siempre, esperamos, una pesadilla de la más terrible naturaleza". [95] [Nota 6] Allenby informó a la Oficina de Guerra el 31 de marzo que 8 km (5 millas) de vías férreas y alcantarillas habían sido destruidos al sur de la estación de Amman y un puente volado, y que el objeto del ataque había sido logrado cortando el ferrocarril de Hejaz. [56]
Fue, a su manera, una de las hazañas más audaces de la guerra. Una división débil, ayudada por tropas montadas australianas, cruzó el Jordán y, aislada del resto de nuestro ejército, atravesó limpiamente a los turcos durante una distancia de 60 kilómetros [40 millas], cortó el ferrocarril y regresó con todos sus heridos y heridos. cientos de prisioneros [sus muertos tuvieron que ser dejados atrás]. Su punto de partida estaba a 300 metros [100 pies] bajo el nivel del mar, el ferrocarril estaba a 1200 m [400 pies] por encima de ellos. No había caminos a través de las montañas y llovió casi todo el tiempo. Llegaron allí en cuarenta y ocho horas. Cuando llegaron a Es Salt los habitantes salieron en bloque a recibirlos, subiéndose a los tejados de sus casas y disparando fusiles al aire.
— NC Sommers Down (teniente/capitán Gordon Highlanders); Entrada del diario del 15 de mayo de 1918, cuando Sommers compartió una tienda de campaña durante la convalecencia con un oficial herido del "truco de Ammán", sobre lo cual Sommers comentó que había "muy poco en los periódicos". [96]
Las bajas totales tanto de infantería como de divisiones montadas estuvieron entre 1.200 y 1.348. La 60.a División (Londres) sufrió 476 bajas de infantería, incluidos 347 heridos, y la División Montada de Anzac sufrió 724 bajas, incluidos 551 heridos. [95] [97]
La retirada de Ammán comenzó cuando los heridos comenzaron a ser enviados de regreso al Valle del Jordán a lo largo de la carretera principal a través de Es Salt, a pesar de que Es Salt estaba bajo ataque de unidades alemanas y otomanas desde el noroeste (la carretera de Nablus a través de Jisr ed Damieh cruce del Jordán) y después de una inundación de 2,7 m (9 pies), el único puente utilizable estaba en Ghoraniyeh. [53] [98] [99]
Hubo más de 240 heridos en las estaciones de recolección divisionales como Birket umm Amud 16,9 km ( 10+1 ⁄ 2 milla) de la línea del frente. Se emplearon todos los medios de transporte disponibles, incluidos carros de arena, para sacar a los heridos de su camino por la noche; unos 50 de ellos caminando. El último convoy de heridos que salió de Ammán a las 23:00 horas encontró en Suweileh 20 camellos que transportaban heridos y que habían iniciado su viaje seis horas antes, atascados y exhaustos. Nueve de ellos no pudieron moverse y el personal de las ambulancias tuvo que atender a los heridos durante toda la noche. Al amanecer, soldados a caballo ligero les advirtieron que la caballería otomana estaba cerca. Cinco camellos lograron continuar pero los cuatro restantes estaban demasiado agotados. De los ocho hombres heridos, seis fueron colocados a caballo, pero dos que parecían estar mortalmente heridos quedaron atrás cuando la caballería otomana se interpuso entre el grupo de cobertura y los hombres de la ambulancia y comenzó a disparar contra el grupo. Todos escaparon excepto los dos gravemente heridos y tres hombres de la 2.ª ambulancia de campaña a caballo ligero montados en burros que fueron hechos prisioneros. Sólo uno de estos hombres sobrevivió a la guerra; los otros dos murieron en cautiverio. [98] [100] [Nota 7]
Las líneas del frente todavía estaban comprometidas cuando comenzó la retirada. En primer lugar, era necesario trasladar la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde la colina 3039, a través del Wadi Amman. Recibieron órdenes a las 18:00 horas de retirarse al cruce de carreteras en el extremo occidental de la meseta, justo encima del pueblo de Ain es Sir. [98] Aunque la retirada de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y del 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales "fue quizás la característica más difícil de la operación, se logró con gran habilidad y frialdad inmediatamente después del anochecer, y los heridos fueron transportados en mantas hasta el vestuario 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) de distancia". [92] El 2.º Batallón del 17.º Regimiento de Londres cubrió la retirada de los otros batallones. Todos los heridos fueron llevados de regreso y "tantos muertos como fue posible enterrados". [92] A las 23:00 todos los heridos habían habían iniciado su viaje de regreso al Valle del Jordán y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda comenzó a volver a cruzar el Wadi Amman a medianoche, llegando al cruce a las 04:00 horas del 31 de marzo . El último ataque lanzado se completó a las 03:00 horas del 31 de marzo de 1918. [92]
La Brigada Imperial Camel Corps inició su marcha de regreso a Ain es Sir a las 04:30; Llegaron a las 07:15, pero el camino estaba demasiado cortado por el paso de camellos y caballos para que la infantería pudiera seguirlo, por lo que Chaytor ordenó a la infantería marchar por la carretera principal hacia Suweile y luego por Ain es Sir, donde se encontraron con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda que actuó como retaguardia. Sin caballería, el enemigo podría seguirlos pero no perseguirlos. [101]
Se estableció una línea de puestos de avanzada en todo el país entre Ain es Sir y Ammán y se pasó todo el día concentrando las fuerzas de Chaytor y Shea: tropas montadas, infantería, camellos y transporte de camellos; y en conseguir que todos los camellos, tanto la brigada de camellos como el Cuerpo Egipcio de Transporte de Camellos, bajen de las montañas. La 2.ª Brigada de Caballos Ligeros y la Batería de Somerset tomaron la carretera de Es Salt mientras el resto de la fuerza, incluida la infantería, se retiraba por la pista de Wadi Es Sir, por la que había avanzado la Brigada de Nueva Zelanda. [98]
Durante todo el día y toda la noche siguiente, una larga fila de cansados camellos, caballos y hombres tropezaron, resbalaron y cayeron lentamente por el sendero de montaña que desciende unos 1.200 m (4.000 pies) en 13 km (8 millas). [98] Los camellos abandonaron Ain es Sir a las 22:00 horas del 31 de marzo, mientras que el resto de la 181.ª Brigada partió a las 02:00 horas del 1 de abril bajo un frío intenso y lluvia, y los batallones se turnaron para establecer posiciones de retaguardia. [101] Ya era mucho después del amanecer de la mañana del 1 de abril, ante la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda; la retaguardia pudo comenzar a retirarse de nuevo, mientras estaba completamente ocupada en contener a las tropas alemanas y otomanas avanzadas. [98]
Cuando la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda abandonó Ain es Sir, el último escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington fue atacado. El 6.º Escuadrón, que había sido destacado a la 60.ª División (Londres), se reincorporó al regimiento. Los ataques alemanes y otomanos se detuvieron hasta que el regimiento salió de la aldea. [101] [102] [103]
A las 07:45 del 1 de abril, cuando el escuadrón de retaguardia del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, el 2.º Escuadrón (Costa Oeste de Wellington) salía de la aldea hacia el desfiladero de Wadi Sir, el escuadrón fue atacado por circasianos que de repente abrieron fuego desde un molino. y cuevas adyacentes, desde casas y detrás de rocas en las colinas cercanas. Disparando a muy corta distancia con diversas armas de fuego hirieron a hombres y caballos; Los caballos encabritados, desbocados y chillando se unieron a los numerosos caballos sin jinete que galopaban por las laderas. Los restos del 2.º Escuadrón galoparon lejos de la aldea, desmontaron y contraatacaron con los otros dos escuadrones atacando desde las colinas sobre la aldea. [Nota 8] Se abalanzaron sobre el molino y sus ocupantes murieron. No se hicieron prisioneros; El 2.º Escuadrón sufrió 18 bajas, incluido el comandante del escuadrón, Mayor C. Sommerville. [101] [102] [103]
La 181.ª Brigada se concentró en Shunet Nimrin a las 05:30 del 2 de abril, momento en el que la 179.ª Brigada había llegado al valle del Jordán después de retirarse de Es Salt. En la tarde de ese día, la retirada a través del río Jordán se había completado dejando cabezas de puente en Ghoraniye y Makhadet Hajlah defendidas brevemente por la 180.ª Brigada defendida, que fue relevada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. [99] [104]
31°56′N 35°56′E / 31.933°N 35.933°E / 31.933; 35.933