La Primera Batalla de Ammán se libró del 27 al 31 de marzo de 1918 durante el primer ataque transjordano a Ammán de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. La 60.ª División (Londres) y la División Montada Anzac atacaron la guarnición otomana de Ammán en lo profundo del territorio ocupado por el enemigo, a 48 kilómetros (30 millas) de su línea de frente, después de capturar Es Salt y Shunet Nimrin. La Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) fue contraatacada con éxito por las fuerzas del Imperio Otomano, obligándolas a retirarse a las cabezas de puente capturadas en el río Jordán .
Tras las victorias en la Tercera Batalla de Gaza y la Batalla de Beersheba , la EEF había perseguido a los ejércitos otomanos en retirada, librando exitosas batallas en Mughar Ridge en noviembre y capturando Jerusalén en diciembre. Durante el invierno de 1917/1918, estas considerables ganancias territoriales se consolidaron y se estableció la línea del frente. En febrero de 1918, la EEF amplió la línea del frente hacia el este cuando el flanco derecho de la línea de Jaffa a Jerusalén se extendió mediante la captura de tierra desde el este de Jerusalén que se extendía hasta el valle del Jordán para capturar Jericó . A principios de marzo, la línea del frente desde el Mediterráneo hasta Abu Tellul en las colinas de Judea , fue empujada hacia el norte durante la acción de Tell 'Asur . Estos dos ajustes a la línea del frente fueron precursores necesarios para los avances de la EEF de Allenby a través del río Jordán y hacia las colinas de Moab hasta Es Salt y Ammán .
El paso del Jordán fue realizado por una fuerza del Imperio Británico compuesta por nadadores australianos y británicos, que cruzaron el río de rápida corriente bajo fuego enemigo. Se construyeron rápidamente puentes de pontones y la infantería y las tropas montadas cruzaron el río para establecer cabezas de puente en la orilla oriental, antes de avanzar hacia las tierras altas y atravesarlas; la infantería avanzó por la carretera principal con las columnas montadas cabalgando en ambos flancos. Debían cortar la línea ferroviaria al norte y al sur de Ammán destruyendo largos tramos del Ferrocarril del Hiyaz , incluidos puentes y un viaducto . Ammán estaba fuertemente defendida por la guarnición del Cuarto Ejército , que se fortaleció aún más con la llegada de refuerzos. Los refuerzos de infantería y artillería del Imperio Británico procedentes de Es Salt reforzaron la fuerza de ataque de la 181.ª Brigada y la División Montada de Anzac , que viajaban a través de un terreno difícil y hostil. Aunque la fuerza combinada de infantería y tropas montadas realizó ataques decididos sobre Ammán durante varios días, la fortaleza de la defensa y las amenazas a las líneas de comunicación obligaron a una retirada de regreso al valle del Jordán. Las únicas ganancias territoriales después de la ofensiva fueron el establecimiento de cabezas de puente en el lado oriental del río en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah.
Después de capturar Áqaba, las fuerzas del sherif del príncipe Feisal avanzaron hacia el norte después de establecer una nueva base en Áqaba . Los grupos de asalto atacaron el ferrocarril del Hiyaz desde Tebuk, y una pequeña fuerza entrenada con base en Wadi Araba en el Ghor al sur del mar Muerto , amenazó Ma'an y el bosque de Hishe. Un ataque otomano al noroeste de Ma'an en la región de Petra en octubre de 1917 fue parcialmente exitoso, pero no detuvo las incursiones. A fines de 1917, las fuerzas del sherif capturaron Shobek y Tafilah a 72 km (45 millas) al norte de Ma'an y en enero de 1918 eliminaron a la fuerza otomana enviada para recuperar Tafila. En represalia, Erich von Falkenhayn, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim , ordenó una fuerza a Katrani a medio camino entre Ma'an y Ammán que incluía un batallón alemán, que expulsó a la fuerza del sherif de Tafila y la llevó de regreso a Shobek a principios de marzo. [2]
Mientras la fuerza de von Falkenhayn, que había sido reubicada desde el Cuarto Ejército en la región de Ammán, estaba fuera de posición para atacar a las Fuerzas Sherifiales en Tafila, la EEF tuvo la oportunidad de invadir Transjordania y atacar Ammán. Tal ataque haría que la fuerza de von Falkenhayn se dirigiera hacia el norte, de vuelta a Ammán, y permitiría al Príncipe Feisal atacar Ma'an. También podría ser posible que la EEF y la Fuerza Sherifial establecieran contacto. [3]
Antes de que pudiera comenzar el primer ataque transjordano, fue necesario ampliar la base de la EEF para apoyar mejor el ataque propuesto al ferrocarril del Hiyaz en Ammán. Entre el 8 y el 12 de marzo de 1918, la línea del frente en las colinas de Judea fue empujada más al norte durante la batalla de Tell 'Asur , lo que resultó en una base sustancialmente más fuerte para los ataques al este. [4] [5] Un avance general en un frente de entre 23 y 42 km (14 a 26 millas) y hasta una profundidad máxima de entre 8 y 11 km (5 a 7 millas) por parte del XX Cuerpo y el XXI Cuerpo , empujó a las fuerzas otomanas hacia el norte desde el río Auja en la costa mediterránea, desde ambos lados de Jerusalén hasta la carretera de Nablus capturando Ras el Ain y Tell 'Asur y desde Abu Tellul y Mussallabeh en las alturas sobre el valle del Jordán. [6] [7]
También llamada Rabbath Ammon por los amonitas y Filadelfia cuando era una de las diez ciudades de la Decápolis durante el dominio romano , Ammán, con sus hermosas ruinas romanas que incluyen un anfiteatro, se encuentra "envuelta en colinas". [8] Una ciudadela en una colina cubría los accesos norte y oeste a la ciudad, mientras que al este se encontraba el ferrocarril de Hiyaz, la plataforma giratoria y la estación de tren a 3 km (2 mi) de la ciudad a lo largo del Wadi Amman. Al sur de la estación había un viaducto de diez arcos y un túnel ferroviario de 141 m (462 pies). [9]
Antes del avance hacia Es Sal y Ammán, se habían planeado ataques de distracción en todo el frente para preceder al paso del río Jordán y el establecimiento de una cabeza de puente en la orilla oriental. Los ataques de distracción debían coordinarse con una incursión árabe dirigida por T. E. Lawrence en la estación de ferrocarril de Hiyaz en Deraa . [10] Esta línea ferroviaria iba desde Constantinopla hasta Damasco, continuando hacia el sur a través del este de Siria a 100 km (60 mi) al este de Jerusalén hasta Medina . [11] [12]
Los cuarteles generales del Cuarto , Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos estaban ubicados en Ammán, al este del río Jordán, y en Nablus y Tulkarem, en las colinas de Judea, respectivamente. El cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim, comandado por Otto Liman von Sanders , estaba ubicado en Nazaret. [13] [14] La guarnición de Tulkarem estaba comandada por Yasin al-Hashimi , quien también comandó a las tropas otomanas durante la batalla. [15]
Entre 4.000 y 5.000 soldados alemanes y otomanos con fusiles, una gran cantidad de ametralladoras y 15 cañones defendieron posiciones fortificadas que cubrían el viaducto ferroviario y el túnel en el área de Ammán, mientras que otros 2.000 soldados otomanos defendieron la región hacia Es Salt. [16] [17] [18] [19] La fuerza que defendía Shunet Nimrin, Es Salt y Ammán, comandada por el teniente coronel Asim, incluía la 3.ª Compañía de Asalto con tres batallones de infantería, el 703.º Batallón de Infantería alemán con la compañía de ametralladoras del Cuerpo de Asia , una tropa de caballería y una sección de artillería. [20] [21]
El destacamento de asalto... estaba compuesto por una compañía de infantería (unos 100 hombres), un pelotón de ingenieros (un oficial, cuatro suboficiales y treinta hombres) y siete equipos de ametralladoras ligeras. Los oficiales asignados a los destacamentos de asalto eran seleccionados a dedo por el personal de la división. El destacamento de asalto recibió un entrenamiento de cuatro semanas en tácticas de tropas de asalto al estilo alemán , al que la división envió un oficial adicional y cinco suboficiales. Finalmente, el destacamento de asalto se amplió hasta convertirse en un batallón de asalto. [22]
Estos batallones de asalto, que constaban de entre 300 y 350 oficiales y soldados, estaban bien equipados y se utilizaban con frecuencia en contraataques y como reservas de divisiones y cuerpos. La 3.ª Compañía de Asalto se formó a partir de un destacamento divisional a finales de febrero de 1918. [23]
El 27 de marzo, la guarnición otomana y alemana defendió Ammán con 2.150 fusiles, 70 ametralladoras y diez cañones. Jemal Kuchuk, comandante del Cuarto Ejército, llegó el 28 de marzo para tomar el mando de la defensa de Ammán. Hasta el 30 de marzo, llegaron aproximadamente 2.000 refuerzos y más los seguirían. [24] En la reserva de la estación de tren de Ammán estaba la 46.ª Compañía de Asalto de la 46.ª División de infantería. [20] Parte del 150.º Regimiento (48.ª División) guarnecía Ammán y parte del regimiento custodiaba el ferrocarril al norte y al sur de la ciudad. Un batallón de este regimiento y un batallón del 159.º Regimiento con algo de caballería irregular circasiana custodiaban la región hacia el río Jordán entre Es Salt y Ghoraniyeh, ocupando puestos de vigilancia del río. El 703.º Batallón alemán, con una tropa de caballería, una sección de artillería y la compañía de ametralladoras del Cuerpo de Asia, que era "particularmente fuerte en ametralladoras", había regresado de Tafilah y se encontraba en las colinas de Shunet Nimrin, en la carretera de Ammán, el 21 de marzo. Estas unidades sumaban no más de 1.500 fusileros desplegados entre Ammán y el río Jordán, cuando la EEF cruzó el río. [25]
Los escuadrones de aviones alemanes y otomanos en la zona incluían aviones monoplaza Albatros DV .as y biplazas AEG con motores Rumpler (Mercedes de 260 hp), LVG (Benz de 260 hp) y biplazas Halberstadt , todos con velocidades de vuelo similares a los Bristol Fighters británicos . [26]
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El XX Cuerpo del teniente general Philip Chetwode recibió la supervisión de la fuerza invasora bajo el mando del mayor general John Shea , comandante de la 60.ª División (Londres). La fuerza de Shea estaba formada por su división de infantería, la División Montada de Anzac, la Brigada Imperial de Camellos , incluida su artillería de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur, con cuatro cañones de montaña BL de 2,75 pulgadas (que disparaban proyectiles de 12 libras). Contaban con el apoyo de una brigada de vehículos blindados ligeros y la 10.ª Batería Pesada de Artillería de Guarnición Real (RGA). [27] [28] [29] [30] [31] [Nota 1]
En varias ocasiones durante la concentración de la fuerza de Shea, aviones alemanes y otomanos bombardearon sus campamentos, que habían quedado desprotegidos, por aviones del Imperio Británico. [32]
Edward Chaytor comandó la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos que avanzaron para atacar Amán desde Es Salt. [33]
Se desplegaron dos regimientos de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para defender el flanco norte de las fuerzas de Shea y Chaytor en el valle del Jordán, con un regimiento guarneciendo Es Salt. [34] [35] [36]
A pesar de que la fuerza de Shea operaría en un frente extendido lejos de los refuerzos, se esperaba que la resistencia al ataque fuera leve. El objetivo táctico principal del ataque era la destrucción del viaducto de Amán. [26] Al destruir la infraestructura ferroviaria, cuya reconstrucción llevaría un tiempo considerable, como túneles y viaductos, se reduciría la presión del ejército otomano sobre las fuerzas árabes que operaban en la zona de Ma'an. Allenby también esperaba que el ataque de Shea alentara la retirada de una gran fuerza otomana que había ocupado Tafila en marzo. [37] [38]
La fuerza de Chaytor tenía como objetivo destruir el ferrocarril, en particular el viaducto, un puente al norte del viaducto y otro puente cerca de la estación de Ammán. Una vez alcanzados todos los objetivos, Chaytor y Shea debían retirarse al río Jordán, dejando un "fuerte destacamento en Es Salt y tropas montadas para proteger su comunicación". [39]
Durante estas operaciones, el resto de la EEF continuó manteniendo la línea del frente, guarneciendo los territorios capturados y transportando suministros y raciones. [40]
El 3.er Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) ocupó Es Salt en la tarde del 25 de marzo, y la 179.ª Brigada de la 60.ª División (Londres) entró en la ciudad a medianoche. [41] [42] [43] Es Salt estaba guarnecida por la 60.ª División (Londres) y el 6.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda). [44] [45] Mientras que las dos brigadas de la División Montada de Anzac, los Fusileros Montados de Nueva Zelanda y las 2.ª Brigadas de Caballería Ligera con la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos debían ascender directamente desde el Valle del Jordán hasta la meseta cabalgando hacia Ammán siguiendo las huellas más al sur a través de Na'ur, concentrándose en el cruce de caminos de Ain es Sir a la mañana siguiente, 26 de marzo. [46] [47]
Ammán, a 29 km (18 mi) al este sureste cruzando la meseta desde Es Salt, está a 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar, lo que requiere una subida de 290 m (950 pies) desde Es Salt. [44] El cuartel general de la división de la División Montada de Anzac junto con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos marcharon hacia Ammán por la carretera número tres, una pista al sur de la carretera principal que pasaba por el pueblo de Naaur a unos 5 km (3 mi) al sur de Shunet Nimrin. [34] [45] [48] Desde el río Jordán a 370 m (1200 pies) bajo el nivel del mar, la carretera a Naaur a 26 km (16 mi) de distancia se eleva 1300 m (4300 pies) a través de un laberinto de colinas rocosas intersectadas por profundos barrancos. La cabeza de la fuerza montada llegó a la cima alrededor de las 02:00 horas del 25 de marzo, pero se extendió en fila india durante unos 13 km (8 millas) a lo largo de la ladera de las montañas. [28] A medida que el camino hacia Naaur se estrechaba hasta convertirse en una pista, todas las ruedas tuvieron que dejarse atrás, incluida la mayor parte de la munición de reserva para armas pequeñas (SAA). Solo se colocaron cuatro pequeños cañones de montaña, un poco de munición de reserva (dos cajas de SAA por camello) y los explosivos necesarios para demoler el viaducto y los túneles, en camellos y caballos de carga para hacer el viaje hacia adelante. [49] [50] En esta caminata, cerca del Wadi el Kefrein, un grupo de árabes se unió a las unidades de caballería ligera. [51] [52] [Nota 2]
Después de una segunda noche de marcha en condiciones frías y húmedas, moviéndose sobre pantanos y rocas, la División Montada de Anzac se concentró en Ain es Sir en la madrugada del 26 de marzo, a 10 km (6 mi) al oeste de Ammán. [17] El clima era atroz; el aguanieve y las fuertes lluvias continuaron durante casi toda la operación, lo que hizo que los caminos y las pistas se volvieran blandos y pantanosos. La condición de los caminos no mejoró cuando todas las raciones y el forraje tuvieron que ser enviados a las tropas que avanzaban en camellos y caballos de carga. [41] [53] En esta etapa, el avance había estado en marcha continuamente durante tres días y noches y debido al agotamiento de los hombres y los caballos, Chaytor, comandante de la división montada, pospuso el ataque a Ammán hasta la mañana siguiente. [17] [54]
Durante el día, el sol salió para secar la ropa empapada y una patrulla de seis infanterías alemanas fue capturada, otro alemán que se acercaba a las líneas fue fusilado y una patrulla de caballería de tres hombres fue "contabilizada". [54] [55] El mayor general Chaytor avanzó con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) al norte a lo largo de la pista de Ain Hummar. Vieron una columna enemiga en la carretera de Es Salt a Ammán, que el 5.º Regimiento de Caballería Ligera tenía instrucciones de capturar. Dos escuadrones capturaron rápidamente 12 prisioneros, 19 camiones de motor, cuatro automóviles y varios carros, algunos de los cuales estaban atascados en el barro. [47] El 2.º Regimiento de Caballería Ligera capturó prisioneros en el pueblo de Suweileh y 30 camiones alemanes fueron encontrados atascados en la carretera de Es Salt, 21 de los camiones abandonados fueron destruidos. [56] [57]
Tan pronto como oscureció, una patrulla especial de una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington se dispuso a cortar la línea ferroviaria al sur de Ammán. Recorrieron 16 km (10 millas) de ida y vuelta en la oscuridad y bajo una lluvia torrencial, y lograron volar con éxito un tramo de 11 km (7 millas) de la línea ferroviaria al sur de Ammán. Un grupo similar de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera intentó destruir la línea al norte de Ammán, pero se encontró con la caballería enemiga en gran número y no tuvo éxito, aunque un puente de dos arcos en la vía férrea al norte de Ammán fue destruido. [41] [55] [57]
La infantería también se vio obligada a detenerse el 26 de marzo. Durante el transcurso del día, 49 prisioneros fueron recogidos en Es Salt y 90 enfermos y heridos, incluido un soldado británico, fueron encontrados en un hospital allí. La 180.ª Brigada todavía estaba en Shunet Nimrin mientras que la 179.ª Brigada, menos el 2/15.º Batallón del Regimiento de Londres que permaneció en Es Salt, retrocedió al puente de Huweij para facilitar el abastecimiento. La 181.ª Brigada formó una "columna volante" de dos batallones de infantería, tres baterías de cañones de montaña y el escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington con órdenes de avanzar a Ammán al día siguiente en apoyo de la Fuerza de Chaytor. [55]
Las terribles condiciones que obligaron a retrasar la ofensiva el 26 de marzo dieron a las fuerzas otomanas suficiente tiempo para consolidar sus defensas. Sin embargo, durante la batalla, las dos brigadas de la División Montada Anzac y los batallones de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos comandados por Chaytor lograron pequeños avances, ya que comenzaron a hacer impacto sobre las fuerzas alemanas y otomanas fuertemente atrincheradas. [43] [58]
Al amanecer, la Fuerza de Chaytor avanzaba por la ondulada meseta por caminos y pistas en un paisaje que restringía el movimiento. Todo movimiento fuera de la carretera era virtualmente imposible porque el terreno húmedo y pantanoso había sido arado recientemente y sembrado con los primeros brotes comenzando a aparecer. El terreno favorecía la defensa con piedras que se habían recogido de los campos y apilado en montones o dispuestas en líneas en los bordes de los campos, proporcionando una buena cobertura para los fusileros enemigos ocultos y las ametralladoras. Los wadis de la región eran empinados, lo que dificultaba el cruce a caballo; el Wadi Amman no se podía cruzar excepto en uno o dos lugares. [57]
A las 10:30, cuando el jefe de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda había llegado a Ain Amman, a 2 km (1 milla) al suroeste de la ciudad, y la 2.a Brigada de Caballería Ligera, a la izquierda, estaba a 5 km (3 millas) de la estación de tren de Ammán, Chaytor ordenó el ataque. Los fusileros montados debían capturar la colina 3039, que dominaba la ciudad, mientras que los jinetes ligeros debían atacar desde el noroeste, mientras que la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, a 5,6 km ( 3 millas) de la estación de tren de Ammán, debía atacar desde el noroeste.+A 1 ⁄ 2 milla al sur de Ammán, enviaron su 4.º Batallón con un escuadrón de demolición para destruir la estación de Quseir, mientras que el 1.º y el 2.º Batallón (menos dos compañías que permanecieron en el valle del Jordán) atacaron Ammán desde el oeste. El ataque de la Brigada Imperial Camel Corps fue cubierto por la única artillería: la Batería de Montaña de Hong Kong. [59]
El ataque a Ammán fue lanzado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde el sur, con su derecha sobre la vía férrea y su izquierda sobre el Wadi Amman. A su izquierda, la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos avanzó a horcajadas sobre la carretera de Ain es Sir a Ammán, con la 2.ª Brigada de Caballería Ligera a su izquierda. A las 11:00, todas las brigadas estaban enzarzadas y, al mediodía, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland avanzaba a través del Wadi Amman, hacia la vía férrea cerca de la estación de Kissir, a unos 5 km (3 millas) al sur de la ciudad. [57]
Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington que se dirigía al sur de Ammán vio un tren que se dirigía hacia Ammán y se lanzó a atacarlo, pero se quedó atascado a 270 m (300 yardas) de la vía. La sección dañada de la vía fue reparada rápidamente. A las 15:00, la Compañía de Nueva Zelanda N.º 16 del 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos [Nota 3] llegó a Quseir y destruyó 5 km (3 millas) de alcantarillas. [60] [61] El tren entró a toda velocidad en la estación de tren desde el sur y las tropas del Cuartel General del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington abrieron fuego desde una colina adyacente. El tren partió rápidamente antes de que una fuerza de árabes y neozelandeses amigos atacara la estación. Capturaron a seis oficiales y 42 soldados de otros rangos, uno de los cuales dijo que el tren contenía 300 refuerzos para la guarnición de Ammán. [33]
El ataque de los neozelandeses se llevó a cabo a 550 m (600 yd) de la colina 3039, donde se detuvieron al verse expuestos al fuego de ametralladora desde ambos flancos; desde la colina 3039 al sur y desde la Ciudadela al norte. La Ciudadela también estaba enfilando a los batallones de la Brigada Imperial Camel Corps. En el otro flanco, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) escoltó a los ingenieros neozelandeses hasta un puente a 8 km (5 mi) al noreste de Ammán y abrió un agujero de 8 m (25 ft) en él, aislando momentáneamente la ciudad. [61]
A su regreso de destruir las alcantarillas, el general de brigada Meldrum (comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) ordenó a la Compañía No. 16 de Nueva Zelanda que atacara el extremo derecho de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [60]
Alrededor de las 18:00, las unidades alemanas y otomanas lanzaron un fuerte ataque sobre una cresta entre los escuadrones 1 y 8 del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury , pero un contraataque del 10.º Escuadrón hizo retroceder a las unidades atacantes y, cuando la oscuridad llegó de cerca, las brigadas de caballería ligera y fusileros montados se atrincheraron en las líneas que defendían. Durante la noche, una patrulla de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera llegó a la línea ferroviaria a unos 11 km (7 mi) al norte de Ammán y voló un puente de dos arcos que cruzaba un wadi, causando una ruptura de 8 m (25 pies) en la línea y aislando a Ammán del norte. [62]
Las bajas sufridas durante el día fueron 26 muertos y 183 heridos. Entre los capturados se encontraban 54 prisioneros. [61]
La "columna volante" de dos batallones de infantería británicos de la 181.ª Brigada con tres baterías de cañones de montaña había salido de Es Salt al amanecer del 27 de marzo para reforzar el ataque de Ammán, pero se vio retrasada cerca de Suweileh por los combates locales entre 200 y 300 cristianos de El Fuheis que lucharon contra circasianos y/o árabes, y unos 20 de ellos murieron. Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington negoció la paz cuando los circasianos se vieron obligados a liberar prisioneros y suministrar grano a los cristianos hambrientos. La "columna volante" acampó a unos 19 km de Es Salt. Una compañía del 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres quedó para guarnecer Suweileh. Una batería de Artillería Montada Real (RHA) también se trasladó desde Es Salt hacia Ammán con gran dificultad, llegando el último día de batalla. [17] [58] [63]
El 27 de marzo, los regimientos 1.º y 2.º de la Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) mejoraron su posición con un avance a pesar del fuego de pequeños grupos de soldados otomanos al norte de Umm esh Shert. Por la mañana, un escuadrón estableció una posición avanzada a 2 km (1 milla) al norte de Umm esh Shert en las laderas de la "Colina Roja", pero fue rechazado durante la noche hasta el vado de Umm esh Shert por los refuerzos. [64]
Los reconocimientos realizados el 27 de marzo permitieron observar que el tamaño del campamento de Huwara se había triplicado y que los campamentos a lo largo del Wadi Fara también habían aumentado. Se vio a la caballería y la infantería otomanas con otras fuerzas en la carretera de Wadi Fara desde Nablus hacia el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán en el camino a Es Salt y se vio a tres trenes de tropas alemanas y otomanas entrar en Ammán desde el norte y uno desde el sur el mismo día. También se vieron fuertes cuerpos de tropas, manteniendo posiciones montañosas alrededor de Ammán y la estación. Al mediodía se vio a la caballería enemiga en El Kutrani y Kerak preparándose para marchar hacia el norte cuando un avión lanzó una bomba en medio de un grupo de caballería y luego ametralló a los jinetes. [65]
Aviones del escuadrón británico nº 142 bombardearon la estación de Ammán y aviones australianos bombardearon la estación de El Kastal. Se informó de la concentración alemana y otomana cerca de Nahr ez Zerka, al norte de la carretera de Es Salt a Ammán, y se bombardeó, y durante esa tarde y todo el día siguiente (28 de marzo), todas las patrullas aéreas informaron de que la caballería, la infantería y los transportes enemigos marchaban por la carretera de Wady Fara hacia Jisr ed Damieh desde Nablus por la carretera a Es Salt. [65]
Los hombres caían por todos lados y las balas escupían y silbaban y hacían un terrible crujido al golpear las piedras, justo cuando estaba completando la tercera etapa de nuestro avance y estaba corriendo sobre un muro de piedra demolido, tropecé y perdí el equilibrio por un segundo; la caída fue asegurada por mi morral con doscientos cartuchos de munición que se balanceó hacia el frente y se atascó entre mis piernas; caí sin aliento y me quedé allí demasiado exhausto para hacer algo. [Cuando sus compañeros se fueron, decidió esperar a la tercera oleada, pero solo tres hombres llegaron hasta él. Expuesto, cavó desesperadamente con sus dedos] en el suelo blando ya cubierto de cebada joven de tres o cuatro pulgadas de altura ... Sintiéndome verdaderamente agradecido por mi preservación hasta ahora, introduje mi cabeza tan profundamente como pude en el agujero y con los brazos cruzados a lo largo del frente de este refugio en miniatura como protección adicional para mi cabeza y cuello, me quedé perfectamente quieto. [Después de estar al aire libre durante aproximadamente cuatro horas, la oscuridad finalmente le permitió avanzar.]
El soldado de infantería Benbow citado en Woodward. [66]
La fuerza de Chaytor mantenía una línea desde el ferrocarril cerca de Quseir a través de la vía de Ain es Sir a 2 km (1 milla) al oeste de Ammán hasta 2 km (1 milla) al noroeste de la ciudad. [64] Durante la noche, la línea alemana y otomana se reforzó y poco después del amanecer del 28 de marzo, los cañones alemanes y otomanos abrieron fuego contra la División Montada de Anzac, cuya única respuesta fueron los cuatro cañones de montaña de 12 libras de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur. Los refuerzos británicos que venían de Es Salt, con dos o tres baterías de cañones de montaña, comenzaron a llegar a las 10:30 cuando el batallón líder fue inmediatamente colocado en un hueco en la línea, a la izquierda de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, entre ellos y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. [29] [30]
Un ataque otomano por la derecha fue rechazado. Se ordenó un ataque general para las 13:00, cuando dos batallones de infantería en el lado izquierdo (norte) de la carretera principal con dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera cubriendo su flanco izquierdo y el otro cubriendo el flanco derecho de la infantería, mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (menos el 4.º Batallón en el extremo derecho bajo las órdenes de los neozelandeses) reanudaron su ataque sobre la colina 3039. Ambos ataques fueron apoyados por tres baterías de la IX Brigada de Artillería de Montaña. [67]
Justo antes de que comenzara el ataque de los neozelandeses, un fuerte contraataque alemán y otomano cayó sobre la unión entre la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos. Después de acercarse lo suficiente para lanzar bombas, los atacantes fueron rechazados. [Nota 4] El ataque general retrasado de las tropas montadas y los refuerzos de infantería recién llegados comenzó a las 13:30, pero fue recibido con un fuego de ametralladora muy intenso desde todos los lados. El 2/21.er Batallón del Regimiento de Londres y el 2/23.er Batallón del Regimiento de Londres (181.ª Brigada) cubrieron fácilmente los primeros 900 m (1.000 yd) y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, que había avanzado 230 m (250 yd) sobre una cresta y fuera de la vista de la artillería de apoyo con los 6.º y 7.º Regimientos de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) avanzando desmontados. Finalmente fueron detenidos a 640 m (700 yd) de Ammán. [68] [69]
El terreno al frente tenía una forma convexa, sin ofrecer cobertura ni puntos de observación avanzados, mientras que el terreno desde el frente y el flanco estaba barrido por ametralladoras alemanas y otomanas bien ubicadas y varias baterías de campaña. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue detenida por los defensores alemanes y otomanos de Asim en la colina 3039, que dominaba la posición de los fusileros montados y dificultaba el avance, pero a las 16:00, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y la Brigada del 4.º Batallón del Cuerpo Imperial de Camellos habían logrado avanzar su línea una distancia de 460 m (500 yardas), hasta las crestas bajas al pie de la colina 3039. Seguía lloviendo y hacía un frío glacial; el suministro de raciones y forraje causó algunas preocupaciones y la oscuridad encontró a la mayoría de la fuerza atacante en posiciones muy similares a las que habían ocupado esa mañana. [68]
Shea ordenó a la 179.ª Brigada que asumiera la defensa de Es Salt y ordenó al 2.º/22.º Batallón del Regimiento de Londres con el 2.º/17.º Batallón del Regimiento de Londres y el 2.º/18.º Batallón del Regimiento de Londres (180.ª Brigada) que avanzaran para reforzar el ataque en Ammán. [69] El general de brigada Da Costa, al mando de la 181.ª Brigada, y Chaytor acordaron retrasar la reanudación del ataque hasta que llegaran estos refuerzos. Se dieron órdenes de que se llevara a cabo un ataque a las 02:00 horas del 30 de marzo. [70]
Poco después del amanecer, la artillería alemana y otomana comenzó a bombardear a las tropas desmontadas atrincheradas, la infantería británica y las formaciones árabes. Las fuerzas alemanas y otomanas realizaron varios contraataques, todos los cuales fueron retenidos y finalmente rechazados, incluido uno en el flanco norte entre la infantería y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. Sin embargo, las posiciones generales de las fuerzas opuestas solo cambiaron ligeramente, mientras que el duro clima continuó con lluvia fría y viento cortante. [71]
Se vieron refuerzos llegando a Ammán desde el norte, tras marchar desde el puente dañado por los neozelandeses. [72] Los dos batallones de infantería restantes de la 181.ª Brigada y dos batallones de infantería de la 180.ª Brigada (60.ª División (Londres)), llegaron para reforzar a los atacantes durante el día, trayendo consigo dos baterías de cañones de montaña. No se pudieron prescindir de más tropas porque la amenaza que representaba para el flanco norte de las fuerzas atacantes en Ammán, un destacamento del Séptimo Ejército otomano, era tan grave que los defensores en el valle del Jordán, el 1.er y el 2.º Regimientos de Caballería Ligera, tuvieron que ser reforzados por un batallón de infantería. [29] [53] [71]
Al anochecer, una unidad de infantería británica fue alertada por un disparo desde el puesto de escucha de la compañía de un ataque enemigo; "todos los fusiles y ametralladoras dispararon tan fuerte como pudieron a lo largo de la línea, apoyados por docenas de ametralladoras escondidas en pendientes ventajosas detrás de nosotros, y me compadecí de 'Jacko' en esa tormenta, mientras disparaba con mi viejo y confiable fusil podía ver los destellos en la hierba alta de las armas turcas y apunté bajo en consecuencia. Disparé hasta que mi fusil estuvo casi al rojo vivo, tuve que soltarlo después de unas cincuenta balas". [73]
29 de marzo 23:00 No hay cambios materiales al este de Jordania; nuestras tropas, que casi rodean la ciudad, rechazaron los ataques en dos ocasiones y 8 km (5 millas) de vías ferroviarias al sur de la estación de Ammán han sido destruidas.
— Telegrama de Allenby al Ministerio de Guerra del 30 de marzo de 1918 [74]
Shea informó a Chaytor que dos columnas de árabes del Hiyaz se habían ofrecido como voluntarios para impedir las reparaciones de la línea ferroviaria dañada al norte y al sur de Ammán. [75]
Durante el 28 y 29 de marzo, 13 aviones alemanes bombardearon unidades de la Fuerza Shea en Shunet Nimrin. Durante el ataque, las tropas y el personal del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio sufrieron 39 bajas, 116 camellos murieron y 59 resultaron heridos. [72] [76]
Las líneas de comunicación con las fuerzas que atacaban Ammán se vieron seriamente amenazadas por el movimiento de tropas otomanas desde el otro lado del río Jordán en Jisr ed Damieh, a 26 km (16 mi) al norte de Ghoraniyeh. Otto Liman von Sanders, al mando del Grupo de Ejércitos Yildirim, había ordenado al Séptimo Ejército que enviara refuerzos consistentes en 1.800 fusiles y espadas en algunos escuadrones de la 3.ª División de Caballería con el 145.º Regimiento, 46.ª División. Ocuparon la altura de Kufr Huda en la carretera a Es Salt después de hacer retroceder a las patrullas del 3.º Regimiento de Caballería Ligera. [77]
En el valle del Jordán, el escuadrón del 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) restableció su posición en las laderas de la Colina Roja. Le siguió el 1.º Regimiento de Caballería Ligera, que avanzó 900 m (1.000 yd) por la cresta para establecer una posición que cubría eficazmente el cruce de Umm esh Shert, lo que permitía a los caballos beber en el río sin que les dispararan. El 2/20.º Batallón del Regimiento de Londres, en reserva en Shunet Nimrin, recibió la orden de reforzar a los jinetes ligeros, ya que una importante concentración de fuerzas otomanas en la zona empezó a amenazar sus posiciones. [72]
El río Jordán volvió a inundarse y, aunque volvió a bajar, solo un puente con una larga calzada en cada extremo estuvo abierto para su uso el 29 de marzo, pues las orillas de los otros estaban demasiado pantanosas para su uso. [72]
Empezó a llover intensamente cuando las tropas tomaron posiciones a las 02:00 del 30 de marzo. [78] Chaytor, el comandante de la División Montada de Anzac, ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y al 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos que tomaran la colina 3039. Ordenó al resto de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos que atacara a lo largo de la pista de Ain es Sir directamente hacia Ammán. La 181.ª Brigada de la 60.ª División (Londres) debía realizar el ataque principal sobre Ammán, cubierta en el extremo izquierdo por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, diezmada y exhausta, que debía "hacer una demostración tan grande como pudiera". [75] El 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres, menos dos compañías asignadas a la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos para su ataque, debía realizar el ataque a la Ciudadela mientras que el 2/22.º Regimiento de Londres cruzaba la carretera principal para entrar en Ammán y avanzar al norte de la Ciudadela hasta el Seil Amman en el extremo oriental de la ciudad. El 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres y el 2/23.º Batallón del Regimiento de Londres debían mantener el terreno ya ganado al norte de la ciudad contra la creciente oposición. El 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres se mantuvo en la reserva de brigada con una compañía asignada a Chaytor como su reserva. [71] [75]
Sin el apoyo de artillería, el plan de Chaytor era un ataque nocturno rápido y silencioso sobre el objetivo principal, la posición "A". La fuerza atacante pasaría a lo largo de una cresta entre las posiciones "B" y "C", dejando tropas suficientes para contenerlas. Una vez capturada la posición "A", las posiciones "B" y "C" pasarían desapercibidas y se volverían insostenibles. [79] Los preparativos para el ataque incluyeron patrullas de oficiales del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland que reconocieron las posiciones enemigas y todas las unidades a lo largo de la línea del frente se familiarizaron con el terreno frente a ellas por el que avanzarían en la oscuridad. [71]
A las 02:00 horas del 30 de marzo, la primera línea, formada por el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y la 4.ª Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, bajo el mando del teniente coronel McCarroll, inició el avance hacia la colina 3039. La segunda línea de ataque la formaba el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (menos un escuadrón) con dos tropas del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, bajo el mando del teniente coronel Acton-Adams. Todas las ametralladoras estaban bajo el mando del oficial al mando (OC) del Escuadrón de Ametralladoras; dos subsecciones del mismo avanzaron con la fuerza atacante, dejando tres subsecciones (en comunicación telefónica con el escuadrón OC), en posición de cubrir una retirada en caso de ser necesario. [80]
Las primeras trincheras otomanas fueron atacadas en silencio y, a excepción de 23 soldados que se rindieron, la guarnición fue acribillada a bayonetas; se capturaron cinco ametralladoras. El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland y la unidad del Batallón del Cuerpo Imperial de Camellos trabajaron inmediatamente para modificar las trincheras y los sangers otomanos para que quedaran de cara al otro lado, mientras que los fusileros montados de Canterbury y Wellington avanzaron a través de los habitantes de Auckland en su camino para atacar la segunda posición 270 m (300 yd) más adelante. Esta segunda posición fue capturada, aunque los defensores fueron alertados y abrieron fuego con fusiles y ametralladoras cuando los atacantes estaban solo a mitad de camino. Sin embargo, lograron capturar la posición, una ametralladora y 14 soldados otomanos, después de lo cual la posición fue consolidada. Mientras tanto, la 16.ª Compañía (la Compañía de Nueva Zelanda del 4.º Batallón de la Brigada Imperial Camel Corps) avanzó y se unió a la segunda línea, y con el 8.º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, avanzó para capturar la posición "A" con vistas a Ammán y las posiciones "B" y "C". Los defensores de la posición "A" se vieron obligados a retirarse y poco después cayó la posición "B"; un oficial, 28 soldados y cuatro ametralladoras fueron capturados, mientras que la posición "C" se rindió sin disparar un tiro. Aquí se capturaron otros 12 soldados y una ametralladora. [81]
La Ciudadela era estratégicamente vital para las defensas occidentales de la ciudad, ya que sus ametralladoras impedían la captura de Ammán. Sin embargo, el ataque a la Ciudadela por parte del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres se interrumpió antes de llegar a 900 m (1000 yd). [82]
La Brigada Imperial Camel Corps atacó en dos oleadas, cuatro compañías del 1.er y 2.º Batallón en la primera y dos compañías del 2.º Batallón del Regimiento de Londres en la segunda oleada. Sin embargo, después de capturar la primera línea de trincheras y 28 prisioneros, el fuego de ametralladora desde la Ciudadela detuvo el avance por la derecha. Mientras tanto, por la izquierda, el fuego desde la Ciudadela amenazó al 2.º Batallón del Regimiento de Londres, que había expuesto su flanco después de avanzar y capturar 80 prisioneros. Se vieron obligados a defender su posición al otro lado de la carretera principal, donde capturaron 50 prisioneros y dos ametralladoras durante un contraataque fallido pero "feroz". [82] La infantería capturó 135 prisioneros y cuatro ametralladoras antes de las 04:00, pero después se hizo poco progreso y, por la izquierda, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera tuvo dificultades para mantener su línea. [83]
Allenby informó que a las 02:00 la infantería de la 181.ª Brigada, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos atacaron Ammán, capturando la colina 3039 y dos líneas de trincheras al sureste de la aldea, pero fuertes posiciones defensivas que cubrían la estación de tren de Ammán continuaron mantenidas, lo que hizo imposible seguir avanzando hacia la estación. [84]
A las 03:00 comenzó un avance de la infantería británica en formación extendida: "Se oyeron varios disparos ligeramente a nuestra izquierda y luego, instantáneamente, el terreno frente a nosotros se llenó de destellos de fusiles y ametralladoras, y gritos roncos en guturales en alemán y árabe turco se sumaron a la creciente excitación". Tras sobrepasar la primera línea de trincheras enemigas, "llegaron órdenes de reagruparse y, bajo un diluvio, la primera y la segunda oleada se unieron y avanzaron frente a un intenso fuego de francotiradores y ametralladoras enemigas aisladas en lo alto del reducto. A lo lejos, por todos lados, se podían oír los gritos de los otros grupos atacantes". [85]
[Al amanecer] la mayoría de nosotros vimos que a menos que se hiciera algo drástico para dominar las cimas de las colinas circundantes bien controladas por el enemigo, aunque las partes principales de la posición ya estaban en nuestras manos, tendríamos que retirarnos o enfrentarnos a un fuego asesino, cuya precisión se haría más mortal a la luz del día. [Habiendo encontrado refugio detrás de un muro de piedra,] De repente, un proyectil golpeó la parte superior del muro inmediatamente encima de donde yo estaba entre un grupo de hombres del No. 7 y aunque la explosión prácticamente no causó impresión, era obvio que si el cañón se mantenía firme, nuestra protección se desmoronaría en poco tiempo y luego... ¡Después de una docena de disparos, la mayoría de los cuales se hundieron en el muro con un ruido sordo, los artilleros cesaron, probablemente porque nuestra batería montada india estaba empezando a encontrarlos.
— Soldado de infantería Benbow [86]
Antes del amanecer se hizo todo lo posible para fortalecer las posiciones ganadas en la colina 3039; no se pudieron cavar trincheras en la roca sólida, pero se construyeron sangers lo más altos posible. La 16.ª Compañía neozelandesa de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos ocupó la tercera posición expuesta, pero después del amanecer esto resultó insostenible. [81] El fuego de artillería otomana había comenzado a las 05:00 y la falta de trincheras profundas en la colina 3039 se sintió de inmediato. Los sangers de piedra, lo suficientemente efectivos contra el fuego de fusiles y ametralladoras, intensificaron el fuego de los obuses; la metralla rebotó en todas direcciones y los proyectiles de alto poder explosivo se lanzaron y esparcieron el material rocoso. El bombardeo de una hora causó muchas bajas; tan pronto como terminó, las tropas supervivientes de la Compañía de Camellos de Nueva Zelanda en la posición avanzada se retiraron para unirse a su batallón a la derecha, dejando un puesto de diez hombres con dos ametralladoras Lewis. [87]
Tuvimos que avanzar un poco y construir pequeños sangars de piedra de unos treinta centímetros de alto y permanecer allí toda la noche. No pasó gran cosa, excepto más lluvia y más frío y menos sueño. Todo el día siguiente nos quedamos detrás de la pequeña protección que ofrecían las piedras y luchamos en duelo con rifles y ametralladoras. Tuvimos el fuego más intenso que jamás había experimentado. Los trozos de plomo cantaban, zumbaban y silbaban todo el día sin cesar. Uno de mis buenos amigos murió, un sargento de Rose Bay, y tuvimos otras bajas. Un huno hizo algunos agujeros en el hombro de mi abrigo, pero no hirió al portador. Estaban tratando de rodear nuestra izquierda y tuvimos que mantenerlos alejados. Paramos allí otra vez esa noche y para entonces estábamos en bastante mal estado, ya que el frío impedía dormir y la comida se estaba acabando.
— Sargento Byron 'Jack' Baly, 7.º Regimiento de Caballería Ligera [88] [Nota 5]
Después de retirarse de las posiciones más expuestas en la colina, la nueva línea del frente corrió a través de la cima de la colina de este a oeste y estuvo sostenida por la 4.ª Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos del Batallón y los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington, Canterbury y Auckland. [81]
Al amanecer, las unidades de avanzada en la colina 3039 estaban siendo fuertemente contraatacadas por fuerzas alemanas y otomanas y entre estos ataques la colina fue bombardeada por cañones alemanes y otomanos situados al este de Ammán y fuera del alcance de los cañones británicos. [83] Alrededor de las 09:00, se pudo ver un gran número de soldados alemanes y otomanos desde el cuartel general de la división (inmediatamente al oeste de la ciudad) concentrándose en las laderas del norte. La noticia de esto fue enviada inmediatamente al general Meldrum, pero no había artillería británica disponible para disparar contra el excelente objetivo. En ese momento, la sección de la Batería de Montaña de Hong Kong y Singapur con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda tenía solo cuatro rondas. [83]
A las 09:30, un decidido ataque alemán y otomano fue contrarrestado por un efectivo fuego de ametralladoras neozelandesas; las subsecciones núm. 1 y núm. 3 estaban en posición en el frente derecho del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury en sangers con un buen campo de fuego que cubría el centro de la posición. La subsección núm. 5 estaba en el flanco derecho del Regimiento de Canterbury protegiendo el frente de la Compañía de Camellos de Nueva Zelanda. La subsección núm. 2 estaba en el flanco izquierdo del Regimiento de Auckland y la núm. 6 en su flanco derecho cruzando el fuego de las subsecciones núm. 1 y núm. 3; cinco ametralladoras capturadas también estaban en acción en la línea. Sin embargo, se pasó una orden no autorizada de retirada a lo largo de la línea sostenida por el 4.º Batallón de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos, lo que provocó que ese batallón, junto con los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury y Wellington, comenzaran a retirarse. Esta retirada permitió a los atacantes alemanes y otomanos llegar a la cima, pero fueron detenidos por el fuego de fusiles y ametralladoras del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland. Los oficiales de la derecha vieron rápidamente la gravedad de la situación y lograron reunir a sus hombres. El capitán Hinson (ayudante del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury) y los tenientes Thorby y Crawford de la 16.ª Compañía Camel de Nueva Zelanda, cada uno en su propia parte de la línea, hicieron retroceder a sus hombres en una carga hacia la cima. Las líneas opuestas se enfrentaron brevemente a escasos 14 m (15 yardas), antes de que los 400 a 500 alemanes y otomanos se vieran obligados a retroceder sufriendo muchas bajas. [89]
Durante la mañana, el extremo izquierdo de la antigua línea neozelandesa, defendido por un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury, llegó a la ciudad de Ammán, pero la Brigada Imperial Camel Corps, que se encontraba a su izquierda, se vio obligada a retirarse a su posición anterior. En ese momento llegó la Batería Somerset de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que había superado todas las dificultades para escalar y mover los cañones a través del terreno adverso, y comenzó a disparar proyectiles contra el enemigo, pero la llegada de la batería fue demasiado tarde para influir en la batalla. [90]
Una batería alemana u otomana fue puesta fuera de combate durante las operaciones por las ametralladoras del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland en la cima de la Colina 3039, lo que obligó a esta batería avanzada a retirarse de su posición cerca de la Ciudadela frente a la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos. [90] Pero a las 14:00, tres baterías alemanas u otomanas abrieron un intenso fuego sobre la Colina 3039 que continuó durante el resto del día causando muchas bajas. Se experimentó una gran dificultad para alejar a los heridos de la línea del frente, debido a su posición expuesta y la imposibilidad de cavar trincheras de comunicación. A las 16:00, se realizó otro contraataque muy duro en la línea de Nueva Zelanda; la fuerza principal cayó sobre el Batallón de Camellos, lo que le causó muchas bajas. Este ataque fue rechazado con la ayuda de una tropa de la reserva de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que prolongó el derecho de la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos del 4.º Batallón a flanquear al enemigo. Las fuerzas alemanas y otomanas realizaron otro ataque al amparo de un intenso bombardeo a las 17:00, pero fueron nuevamente rechazadas. [91]
Chaytor ordenó a su única reserva, una compañía del 2/17.º Batallón del Regimiento de Londres, que apoyara a dos compañías del 2/18.º Batallón del Regimiento de Londres junto con toda la artillería disponible, para atacar la Ciudadela. Aunque lograron "algunos avances", fueron detenidos por el fuego de las ametralladoras. [92]
El 30 de marzo, la fuerza de Chaytor había hecho retroceder a la infantería de la 48 División otomana hacia Ammán, pero las ametralladoras alemanas y otomanas posicionadas en las colinas más allá eran demasiado fuertes y todos los esfuerzos por desalojar a las fuerzas enemigas fracasaron. [10] [93] La 46.ª Compañía de Asalto había formado el ala derecha de Asim. [20]
Cuando Chaytor le contó a Shea que no habían logrado capturar la Ciudadela, Shea le preguntó si había alguna posibilidad de capturar Ammán esa noche. Chaytor respondió que no. Como resultado, Shea ordenó a Chaytor "que interrumpiera la acción". A las 17:45, Chetwode, al mando del XX Cuerpo, ordenó la retirada hacia el otro lado del río Jordán. [92] Tomó esta decisión a pesar de que el objetivo principal de destruir el gran viaducto de Ammán no se había logrado. Pero cada vez era menos probable que pudiera lograrse, ya que la fuerza de Chaytor comenzó a tener dificultades para defenderse de los fuertes contraataques alemanes y otomanos. [53] [94]
Cuando oscureció el 30 de marzo, las tropas de primera línea recibieron la orden de retirarse y un soldado de infantería concluyó: "ninguno de nosotros lamenta dejar atrás para siempre, esperamos, una pesadilla de la naturaleza más terrible". [95] [Nota 6] Allenby informó al Ministerio de Guerra el 31 de marzo que 8 km (5 millas) de vías férreas y alcantarillas habían sido destruidas al sur de la estación de Ammán y un puente había sido volado, y que el objetivo de la incursión se había logrado cortando el ferrocarril de Hiyaz. [56]
Fue, a su modo, una de las hazañas más audaces de la guerra. Una división débil, ayudada por tropas montadas australianas, cruzó el Jordán y, aislada del resto de nuestro ejército, atravesó a los turcos a lo largo de una distancia de cuarenta millas [60 km], cortó la vía férrea y regresó con todos sus heridos y cientos de prisioneros [sus muertos tuvieron que ser dejados atrás]. Su punto de partida estaba a mil pies [300 m] bajo el nivel del mar, la vía férrea estaba a cuatro mil pies [1.200 m] por encima de ellos. No había carreteras a través de las montañas y llovió casi todo el tiempo. Llegaron allí en cuarenta y ocho horas. Cuando llegaron a Es Salt, los habitantes salieron en bloque a recibirlos, subiéndose a los tejados de sus casas y disparando sus fusiles al aire.
— NC Sommers Down (Teniente/Capitán Gordon Highlanders); Entrada del diario del 15 de mayo de 1918, cuando Sommers compartió una tienda de campaña durante la convalecencia con un oficial herido de la «operación de Ammán», sobre la cual Sommers comentó que había «muy poco en los periódicos». [96]
Las bajas totales de las divisiones de infantería y montadas oscilaron entre 1.200 y 1.348. La 60.ª División (Londres) sufrió 476 bajas de infantería, incluidas 347 heridas, y la División Montada de Anzac sufrió 724 bajas, incluidas 551 heridas. [95] [97]
La retirada de Ammán comenzó con el envío de los heridos al valle del Jordán por la carretera principal a través de Es Salt, a pesar de que Es Salt estaba siendo atacada por unidades alemanas y otomanas desde el noroeste (la carretera desde Nablus a través del cruce de Jisr ed Damieh del Jordán) y después de una inundación de 2,7 m (9 pies) el único puente utilizable estaba en Ghoraniyeh. [53] [98] [99]
Hubo más de 240 heridos en los puestos de concentración divisionales como Birket umm Amud a 16,9 km ( 10+1 ⁄ 2 milla) de la línea del frente. Se emplearon todos los medios de transporte disponibles, incluidos carros de arena, para que los heridos pudieran seguir su camino al anochecer; unos 50 de ellos caminaron. El último convoy de heridos que salió de Ammán a las 23:00 encontró 20 camellos que transportaban heridos que habían comenzado su viaje seis horas antes, atascados y exhaustos en Suweileh. Nueve de ellos no pudieron moverse y el personal de la ambulancia tuvo que atender a los heridos durante toda la noche. Al amanecer, los soldados de caballería ligera les advirtieron que la caballería otomana estaba cerca. Cinco camellos lograron continuar, pero los cuatro restantes estaban demasiado exhaustos. De los ocho hombres heridos, seis fueron colocados a caballo, pero dos que parecían mortalmente heridos se quedaron atrás cuando la caballería otomana se interpuso entre el grupo de cobertura y los hombres de la ambulancia y comenzó a disparar contra el grupo. Todos escaparon, excepto los dos gravemente heridos y tres hombres de la 2.ª Ambulancia de Campo de Caballería Ligera montados en burros que fueron hechos prisioneros. Solo uno de estos hombres sobrevivió a la guerra; Los otros dos murieron en cautiverio. [98] [100] [Nota 7]
Las líneas del frente todavía estaban en combate cuando comenzó la retirada. En primer lugar, fue necesario hacer retroceder a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda desde la colina 3039, a través del Wadi Amman. Recibieron sus órdenes a las 18:00 de retirarse al cruce de caminos en el extremo occidental de la meseta, justo por encima del pueblo de Ain es Sir. [98] Aunque la retirada de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la Brigada del 4.º Batallón del Cuerpo Imperial de Camellos "fue quizás la característica más difícil de la operación [s]e llevó a cabo con gran habilidad y sangre fría inmediatamente después del anochecer, y los heridos fueron llevados en mantas al puesto de curación a 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 milla) de distancia." [92] El 2.º Batallón del 17.º Regimiento de Londres cubrió la retirada de los otros batallones. Todos los heridos fueron llevados de vuelta y "se enterraron tantos muertos como fue posible". [92] A las 23:00 todos los heridos habían iniciado su viaje de regreso al valle del Jordán y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda comenzó a cruzar nuevamente el Wadi Amman a medianoche; llegó al cruce de caminos a las 04:00 el 31 de marzo. [98] La retirada de regreso a la línea desde la que se había lanzado el último ataque se completó a las 03:00 del 31 de marzo de 1918. [92]
La Brigada Imperial de Camellos inició su marcha de regreso a Ain es Sir a las 04:30; llegaron a las 07:15, pero el camino estaba demasiado cortado por el paso de camellos y caballos para que la infantería lo siguiera, por lo que Chaytor ordenó a la infantería que marchara por la carretera principal hacia Suweile y luego bajara por Ain es Sir, donde se encontraron con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que actuó como retaguardia. Sin caballería, el enemigo podía seguirlos, pero no perseguirlos. [101]
Se estableció una línea de avanzada a lo largo del país entre Ain es Sir y Ammán y se dedicó todo el día a concentrar las fuerzas de Chaytor y Shea (tropas montadas, infantería, camellos y transporte de camellos) y a hacer descender de las montañas a todos los camellos, tanto a la brigada de camellos como al Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio. La 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la Batería Somerset tomaron la carretera de Es Salt, mientras que el resto de la fuerza, incluida la infantería, se retiró por la pista de Wadi Es Sir, por la que había avanzado la Brigada de Nueva Zelanda. [98]
Durante todo el día y toda la noche siguiente, una larga fila de cansados camellos, caballos y hombres tropezaron, resbalaron y cayeron lentamente por el sendero de montaña que desciende unos 1.200 m (4.000 pies) en 13 km (8 mi). [98] Los camellos salieron de Ain es Sir a las 22:00 horas del 31 de marzo, mientras que el resto de la 181.ª Brigada partió a las 02:00 horas del 1 de abril con un frío glacial y lluvia, y los batallones se turnaron para establecer posiciones de retaguardia. [101] Era bien después del amanecer de la mañana del 1 de abril, antes de que llegara la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda; la retaguardia pudo comenzar a retirarse nuevamente, mientras estaba completamente ocupada en contener a las tropas alemanas y otomanas avanzadas. [98]
Cuando la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda abandonó Ain es Sir, el último escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington fue atacado. El 6.º Escuadrón, que había sido destacado en la 60.ª División (Londres), se reincorporó al regimiento. Los ataques alemanes y otomanos se detuvieron hasta que el regimiento abandonó el pueblo. [101] [102] [103]
A las 07:45 del 1 de abril, cuando el escuadrón de retaguardia del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, el 2.º Escuadrón (Costa Oeste de Wellington), salía del pueblo hacia el desfiladero del Wadi Sir, el escuadrón fue atacado por circasianos que de repente abrieron fuego desde un molino y cuevas adyacentes, desde casas y desde detrás de rocas en las colinas cercanas. Disparando a muy corta distancia con una variedad de armas de fuego, hirieron a hombres y caballos; los caballos se encabritaron, se desbocaron y gritaron, uniéndose a los numerosos caballos sin jinete que galopaban por las laderas. Los restos del 2.º Escuadrón galoparon lejos del pueblo, desmontaron y contraatacaron con los otros dos escuadrones que atacaban desde las crestas sobre el pueblo. [Nota 8] Se abalanzaron sobre el molino y sus ocupantes murieron. No se tomaron prisioneros; el 2.º Escuadrón sufrió 18 bajas, incluido el comandante del escuadrón, el mayor C. Sommerville. [101] [102] [103]
La 181.ª Brigada se concentró en Shunet Nimrin a las 05:30 horas del 2 de abril, momento en el que la 179.ª Brigada había llegado al valle del Jordán tras retirarse de Es Salt. Al anochecer de ese día, la retirada a través del río Jordán se había completado, dejando las cabezas de puente de Ghoraniye y Makhadet Hajlah defendidas brevemente por la 180.ª Brigada, que fue relevada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera. [99] [104]
31°56′N 35°56′E / 31.933, -35.933