La batalla de Aqaba se libró por el puerto de Aqaba en el Mar Rojo (hoy en Jordania ) durante la Rebelión Árabe de la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas atacantes, lideradas por Sherif Nasir y Auda abu Tayi y asesoradas por T. E. Lawrence ("Lawrence de Arabia"), resultaron victoriosas sobre los defensores del Imperio Otomano . [3] [4] [5]
Gilbert Clayton ya le había dicho a Lawrence: "El traslado a Aqaba por parte de Feisal no es deseable en este momento..." Esto se debió a que la correspondencia McMahon-Hussein fue reemplazada por el acuerdo Sykes-Picot . Sin embargo, Lawrence decidió seguir su propio camino, sin órdenes. Lawrence lo calificó de empresa privada, sin apoyo británico, ya que "Feisal proporcionó dinero, camellos, provisiones y explosivos". [6] : 257–58
El viaje de 600 millas por el desierto fue liderado por Sherif Nasir, mientras que Lawrence estuvo acompañado por Nesib el-Bekri y Auda Abu Tayi , líder de la tribu beduina howeitat del norte . La fuerza total el 9 de mayo de 1917, cuando se embarcaron, era de 45 camellos howeitat y ageyl. [6] : 269
Áqaba estaba rodeada de montañas al norte y al este, y conectada al interior por Wadi Itm. El largo y estrecho desfiladero podía ser utilizado por los otomanos para contener cualquier invasión británica por mar, aunque no impidió que la Marina Real bombardeara el lugar. En 1917, la guarnición otomana había crecido a 300 efectivos (principalmente gendarmería árabe-otomana ), en comparación con los 100 de 1914. Según Neil Faulkner, "el alto mando británico llevaba mucho tiempo preocupado por Áqaba". Los británicos temían que una Áqaba otomana amenazara el flanco de Archibald Murray , que las incursiones otomanas pudieran extenderse hasta el Sinaí o que pudiera ser utilizada como base para submarinos alemanes en el Mar Rojo. [6]
Según TE Lawrence, “los árabes necesitaban Akaba: en primer lugar, para ampliar su frente, que era su principio táctico; y, en segundo lugar, para unirse con los británicos”. Lawrence también dice: “Estaba trabajando con Auda abu Tayi en una marcha hacia los howeitat en sus pastos primaverales del desierto sirio. Desde allí podríamos reunir una fuerza móvil de camellos y atacar Akaba desde el este sin armas ni ametralladoras. El este era el lado desprotegido, la línea de menor resistencia, la más fácil para nosotros”. [7]
Newcombe y Lawrence se las ingeniaron para engañar al ejército turco de que su objetivo era un ataque a Damasco y Alepo , desviando la atención de su verdadero objetivo de Aqaba. La expedición comenzó a avanzar hacia Aqaba en mayo. Perdieron tres hombres por ataques de serpientes en la región de Wadi Sirhan , mientras que Nuri al-Shaalan recibió 6.000 libras esterlinas en oro por el uso de Wadi Sirhan como base. Mientras estaban en Bair, Lawrence y Auda decidieron atacar la línea ferroviaria en el área de Daraa , para convencer a los turcos de que la principal fuerza árabe estaba en Azrak en Sirhan . Al no encontrar objetivos adecuados tan al norte, Lawrence y Zaal terminaron atacando la estación de Atwi al sur de Ammán , antes de regresar a Bair. [7] : 228, 263, 269–70, 285–87, 293–94
Tres clanes howeitat en Nagb el Shtar, los dhumaniyeh, los darausha y los dhiabat, ayudaron en el esfuerzo por asegurar el paso de Aba el Lissan, a lo largo de la carretera de Maan a Aqaba. Los dhumaniyeh atacaron el fortín de Fuweilah en el paso, mientras que la fuerza árabe bajo el mando de Auda y Lawrence atacó la guarnición de Ghadir el Haj a lo largo de la línea ferroviaria al sur de Maan, destruyendo diez puentes. Sin embargo, los dhumaniyeh no pudieron mantener el control del paso cuando llegó un batallón de socorro turco al mando de Niaz Bey, que ocupó Aba el Lissan. [7] : 295–99, 309
Auda dirigió personalmente una carga de 50 jinetes contra las tropas turcas el 2 de julio, mientras que 400 camelleros bajo el mando de Nasir y Lawrence cargaron contra su flanco. El resultado fueron 300 bajas turcas y solo 160 prisioneros, mientras que los árabes perdieron dos muertos. Lawrence estuvo a punto de morir en la acción después de disparar accidentalmente a su camello en la cabeza con su pistola. Auda fue alcanzado por seis balas, que destruyeron sus prismáticos, su pistolera y su vaina, pero lo dejaron ileso. [7] : 300–05, 664
En el camino hacia Aqaba había otros tres puestos turcos: Guweira, Kethera y Khadra. Guweira había sido capturada por el jeque ibn Jad cuando llegaron Auda y Lawrence, y los 120 soldados de esa guarnición turca habían caído prisioneros. Kethira fue tomada la noche del 4 de julio, con la ayuda de un eclipse lunar . Khadra, en la desembocadura del Itm, y su guarnición de 300 hombres se rindió el día 6. Cuatro millas más adelante, Aqaba y el mar estaban ahora abiertos. [7] : 308–12, 664
Al final del enfrentamiento, la fuerza árabe había aumentado hasta 2.000 howeitat y habían tomado 700 prisioneros, incluidos 42 oficiales. Auda estableció un puesto avanzado en Guweira con 600 de su clan, que mantuvieron durante el mes y medio siguiente, tiempo suficiente para consolidar la conquista de Aqaba, aunque los otomanos pudieron recuperar Abu al-Lissan y Fuweilah. También se establecieron puestos avanzados árabes en Nabathean Petra, Delagha y Batra, a lo largo de las tierras altas de Maan. [6] : 277, 313–14 [7] : 314–15
Lawrence, acompañado por otros ocho, viajó 160 millas a través de la península del Sinaí a través del Paso de Mitla hasta Suez , en 49 horas. En la estación de Ismailia , Lawrence convenció a Burmester y al almirante Wemyss para que enviaran al HMIS Dufferin a Aqaba con comida, trayendo a los prisioneros en el viaje de regreso. Luego, Lawrence tomó un tren a El Cairo. En El Cairo, Lawrence informó a Clayton y luego a Allenby , a quien Lawrence solicitó armas, suministros, 16.000 libras de oro de inmediato para pagar las deudas contraídas y otros 200.000 soberanos para apoyar sus planes de amenazar las comunicaciones con Jerusalén. Allenby prometió a Lawrence hacer lo que pudiera y posteriormente le dijo a Robertson : "... incluso el éxito parcial del plan del capitán Lawrence desorganizaría seriamente las comunicaciones ferroviarias turcas al sur de Alepo, mientras que su éxito completo destruiría efectivamente su única arteria principal de comunicación..." [6] : 280 [7] : 315–21
Áqaba se convirtió en un importante depósito de la Marina Real Británica, que abastecía y transportaba a las fuerzas de Feisal a su llegada el 23 de agosto, mientras el HMS Euryalus y luego el HMS Humber custodiaban el puerto. Se construyó una pista de aterrizaje en Kuntilla; y el 4 de agosto el Real Cuerpo Aéreo estaba bombardeando Maan, Abu al-Lissan y Fuweilah, complementando los continuos ataques de Auda en el ferrocarril del Hiyaz . Según Lawrence, "En los siguientes cuatro meses nuestros expertos de Áqaba destruyeron diecisiete locomotoras. Viajar se convirtió en un terror incierto para el enemigo". [6] : 312–13 [7] : 341–43, 380
La campaña y la batalla fueron representadas en la película Lawrence de Arabia , aunque con algunas libertades creativas y eventos condensados.