La Toma de Jericó se produjo entre el 19 y el 21 de febrero de 1918 al este de Jerusalén iniciándose la Ocupación del Valle del Jordán durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Los combates tuvieron lugar en una zona delimitada por la carretera Belén - Naplusa al oeste, el río Jordán al este y al norte de una línea que va desde Jerusalén hasta el Mar Muerto . [1] Aquí una fuerza del Imperio Británico atacó posiciones otomanas , obligándolas a regresar a Jericó y finalmente a cruzar el río Jordán .
Las lluvias invernales pusieron fin a la campaña tras el avance desde la línea Gaza - Berseba hasta la captura de Jerusalén en diciembre de 1917. Esta pausa en los combates ofreció la oportunidad de consolidar los territorios capturados. También se requirieron grandes desarrollos a lo largo de las líneas de comunicación para garantizar que las tropas de primera línea estuvieran adecuadamente abastecidas, aproximadamente a 150 millas (240 km) de sus bases principales en Moascar y Kantara en el Canal de Suez .
Los planes estratégicos iniciales del general Edmund Allenby se centraron en su flanco derecho abierto . Si era atacado con fuerzas suficientemente grandes, podría ser flanqueado por un ataque desde el este, a diferencia de su flanco izquierdo, que descansaba firmemente en el mar Mediterráneo hacia el oeste. Su objetivo era capturar el territorio al este de Jerusalén que se extendía hasta el Mar Muerto, donde su flanco derecho podría estar más seguro. La zona estaba guarnecida por tropas otomanas atrincheradas en las cimas de las colinas que atacaron la infantería británica, la caballería ligera australiana y las brigadas de fusileros montados de Nueva Zelanda . La infantería capturó Talat ed Dumm en la carretera principal de Jerusalén a Jericó, mientras que las brigadas de caballos ligeros y fusileros montados capturaron Jericó y el área al sur bordeada por el río Jordán y el Mar Muerto.
El avance desde Beersheba se detuvo en diciembre. [2] [3] El 14 de diciembre, Allenby informó al Gabinete de Guerra que la temporada de lluvias impediría cualquier operación adicional, después de que Jerusalén fuera asegurada, durante al menos dos meses. [4] En ese momento, la Fuerza Expedicionaria Egipcia estaba paralizada por una falla en la logística que obligó a Allenby a enviar las Divisiones Montadas de Australia y Anzac , junto con la Brigada del Cuerpo de Camellos Imperiales al sur de Gaza para acortar sus líneas de comunicación. Escribió: "No puedo alimentarlos, con certeza, e incluso ahora, una lluvia intensa de quince días me dejaría al borde de la inanición". [5] El 1 de enero, la 5.ª Brigada Montada comenzó a retroceder bajo la lluvia y el aguanieve, seguida por la Ambulancia de Campaña de la 4.ª Brigada de Caballos Ligeros , iniciando el viaje de la División Montada de Australia de regreso a Deir el Belah, al sur de Gaza. [6] La División Montada de Anzac no retrocedió tanto; la 1.ª y posiblemente la 2.ª Brigada de Caballería Ligera regresaron a Esdud, mientras que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda vivaqueó cerca de Ayun Kara (también conocida como Rishon LeZion ), no lejos de Jaffa . [7] [8]
Allenby escribió el 25 de enero: "Quiero ampliar mi derecho para incluir Jericó y el norte del Mar Muerto ". [9] Este avance eliminaría la amenaza más grave a su derecha al empujar a todo el enemigo a través del río Jordán y asegurar los cruces del río Jordán. También evitaría incursiones en el país al oeste del Mar Muerto y proporcionaría un estrecho punto de partida para las operaciones contra el ferrocarril Hedjaz . [10]
El general Jan Christiaan Smuts , miembro del Gabinete de Guerra Imperial , fue enviado a conferenciar con Allenby sobre la implementación de una calificación francesa en la Nota Conjunta No. 12 de la Oficina de Guerra : que ninguna tropa de Francia podría ser redesplegada al Expedicionario Egipcio. Fuerza. Smuts regresaba a Londres en febrero cuando se dio el primer paso para cumplir su sugerencia de cruzar el río Jordán y capturar el ferrocarril Hedjaz, y la línea del frente se extendió hacia el este con la captura exitosa de Jericó. [11] [12]
El territorio situado en el lado oriental de las colinas de Judea desemboca en el valle del Jordán en una masa confusa de crestas rocosas y valles profundos y estrechos. [13] Todos los wadis principales discurren de oeste a este; a menudo con orillas altas y empinadas, mientras que los afluentes se unían desde todas direcciones, rompiendo las crestas haciendo que las colinas fueran casi imposibles de cruzar. La mayoría de las pistas discurrían por estrechos lechos de barrancos donde había que avanzar en fila india. Más al norte, en Jebel Kuruntul (también conocido como Jebel Quruntul, el Monte de la Tentación y el Monte Quarantania), las montañas terminan abruptamente en un acantilado de 300 m (1000 pies). [14] [15] A veces, los grupos atacantes tenían que arrastrarse a sí mismos y a otros por acantilados abruptos para estar en condiciones de luchar cuerpo a cuerpo en la cima. [16] Sin embargo, a principios de la primavera, el área estaba cubierta de flores silvestres como ciclamen, anémonas, amapolas y tulipanes. [17]
Se desplegaron tres ejércitos otomanos para defender su línea del frente: el Octavo Ejército (con su cuartel general en Tul Keram) defendió la sección mediterránea, el Séptimo Ejército (con su cuartel general en Nablus) defendió el sector de las colinas de Judea y el Cuarto Ejército (con su cuartel general en Ammán) defendió la sección oriental de Transjordania de la línea. [18] [19] Entre 3.000 y 5.000 tropas otomanas del XX Cuerpo de las Divisiones de Infantería 26 y 53 defendieron el área en el borde occidental del Valle del Jordán. Estacionaron una serie de cimas de colinas desde Tubk el Kaneiterah, cerca del Mar Muerto, a través de Talat ed Dumm hasta Wadi Fara. Aquí el XX Cuerpo estaba atrincherado en Ras um Deisis y El Muntar Iraq Ibrahim a horcajadas en la carretera de Jericó. [16] [20] [21] También había al menos un regimiento en el valle del Jordán, cerca de Wadi el Auja. [22]
En febrero, la logística se había desarrollado lo suficiente como para apoyar el avance hacia Jericó, y Allenby ordenó al teniente general Philip Chetwode capturar Jericó tan pronto como el tiempo mejorara. [2] [23] Mientras el resto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia mantenía la línea del frente y guarnecía los territorios capturados en el sur de Palestina, el XX Cuerpo de Chetwode, la 60.ª División (2/2.ª de Londres), debía realizar el ataque hacia Jericó, apoyado por su 53.a División (Galesa) y una brigada de infantería de la 74.a División (Yeomanry) a la izquierda. Debían avanzar hacia el Wadi el Auja, que fluía hacia el este hacia el río Jordán (no debe confundirse con el Wadi el Auja que fluía hacia el oeste hacia el mar Mediterráneo desde la misma cuenca). Al mismo tiempo, el Cuerpo Montado del Desierto de Chauvel , fuerza montada formada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (ambas brigadas de la División Montada de Anzac), debía cubrir el flanco derecho de la infantería de Chetwode y avanzar hacia Rujm el. Bahr en el Mar Muerto. [24] [25] [26] [Nota 1]
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El plan era que la 60.a División (Londres) avanzara hasta Mukhmas a ocho millas (13 km) al noreste de Jerusalén, luego avanzara seis millas (9,7 km) al este a través de El Muntar Iraq Ibrahim y Ras et Tawil. Su flanco izquierdo estaría cubierto por la 53.a División (Galesa), que debía capturar el terreno elevado en Rammun, tres millas (4,8 km) al norte de Mukhmas, mientras que su derecho estaba cubierto por la División Montada de Anzac. [27] La segunda etapa requirió que la 60.a División (Londres) avanzara hasta un punto aún por decidir, en tres columnas de brigada: la derecha hacia Jebil Ekteif al sur de la carretera principal de Jericó, el centro hacia Talat ed Dumm y la izquierda. columna avanzaba a lo largo del "Camino Antiguo" que va hacia el este desde Mukhmas. Su avance final los llevaría al borde de la cresta que domina Jericó y el valle del Jordán; no había ningún plan para que entraran al valle. Cada columna de infantería debía estar apoyada por una batería de artillería de 60 libras o 6 pulgadas, una brigada de artillería de campaña y una compañía de campaña de Ingenieros Reales . [27]
El 14 de febrero las operaciones preliminares fueron realizadas por el XX Cuerpo; la 60.a División (Londres) que avanzó hasta Mukhmas a ocho millas (13 km) al noreste de Jerusalén, mientras que en su flanco izquierdo la 53.a División (Galesa) capturó la aldea de Deir Diwan. [28] En ese momento, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaban en Ayun Kara; marcharon hacia Belén y llegaron allí los días 17 y 18 de febrero. Mientras los ataques de infantería avanzaban a lo largo de la carretera entre Jerusalén y Jericó el 19 de febrero, las dos brigadas de la División Montada de Anzac debían avanzar en un movimiento de flanqueo hacia Nebi Musa . Debían descender hacia el valle del Jordán hacia Rujm el Bahr para cortar la retirada enemiga de Jericó y expulsar a los defensores otomanos restantes hacia el lado oriental del río Jordán. [25] [27] [29]
El 3 de enero, dos aviones australianos descubrieron barcos que transportaban maíz y heno moviéndose desde Ghor el Hadit (detrás de Point Costigan) y Rujm el Bahr en el extremo norte del Mar Muerto. Estos fueron bombardeados y baleados repetidamente hasta que el servicio del barco se detuvo. [30]
El 10 de enero, como parte de los preparativos para el ataque a Jericó, seis aviones lanzaron 48 bombas sobre Ammán y Kissir, una estación de ferrocarril de Hedjaz a seis millas (9,7 km) al sur, lo que provocó varios impactos directos contra el material rodante y los edificios de la estación. y tropas. Luego se ordenó a las patrullas aéreas que volaran sobre Jericó y Shunet Nimrin en los sectores occidental y oriental del Valle del Jordán en días alternos. Estas patrullas observaron de cerca e informaron detalles tácticos, incluido el número de tiendas de campaña y campamentos, el estado de los depósitos de suministros, las condiciones de las carreteras y vías y el tráfico en el ferrocarril. [31]
La 60.a División (Londres) avanzó con su 180.a Brigada en el centro, su 181.a Brigada a la izquierda y su 179.a Brigada con el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington cubriendo su flanco derecho. En Ras et Tawil, el 2/23.º Batallón del Regimiento de Londres (181.ª Brigada) sufrió 50 bajas al atacar a unos 300 otomanos atrincherados, capturando a 25 prisioneros y dos ametralladoras; Los otomanos abandonaron su posición poco después. Al noreste de El Muntar Iraq Ibrahim, durante un nuevo avance del 2/20.º Batallón del Regimiento de Londres a lo largo de una estrecha cresta en la orilla sur del Wadi Fara, capturaron el terreno elevado y sufrieron 66 bajas. Mientras tanto, en el flanco izquierdo de la 60.ª División (Londres), la 160.ª Brigada de la 53.ª División (Galesa) capturó Rammun, donde el 2/10.º Batallón del Regimiento de Middlesex tuvo duros combates, y las alturas del sur. El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington se trasladó desde Belén al monasterio griego de Mar Saba y a la meseta de El Buqeia, donde las fuerzas otomanas estaban atrincheradas a lo largo de la carretera de Mar Saba a Jericó al sur de Nebi Musa. [32] El resto de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se trasladó desde Belén hacia El Muntar. [32]
Chetwode y Chauvel observaron cómo comenzaban estas operaciones desde el Monte de los Olivos, a más de 610 m (2000 pies) sobre el nivel del mar; cuando las brigadas de caballos ligeros y rifles montados llegaron a Jericó el 21 de febrero, se encontraban a casi 370 m (1200 pies) bajo el nivel del mar. [33]
Las tres columnas de infantería avanzaron: la columna del centro, la 180.ª Brigada, capturó su objetivo de Talat ed Dumm en la carretera principal de Jerusalén a Jericó. [15] Esta brigada de infantería avanzó a lo largo de la carretera de Jerusalén a Jericó hacia Talat ed Dumm; fueron apoyados por la décima batería pesada y un obús de 6 pulgadas de la 383.a batería de asedio. La aldea fue capturada después de una hora de bombardeo. A la izquierda, la 181.ª Brigada se vio frenada en su avance por pequeñas retaguardias que demostraron habilidad en la maniobra. La brigada solo pudo avanzar 2,5 millas (4,0 km) para estar aproximadamente a medio camino entre Ras et Tawil y Jebel Qruntul (también conocido como Jebel Kuruntul, el Monte de la Tentación y el Monte Quarantania) al anochecer, con la 231.a Brigada de la 74.a ( Yeomanry) División formando una reserva. [32]
A la derecha, la columna de la 179.ª Brigada marchó hacia Jebel Ekteif (al sur de Talat ed Dumm); Sin embargo, su 2/13.º Batallón del Regimiento de Londres se enfrentó a un desnivel de más de veinte pies (6,1 m) y tuvo que cruzar crestas intermedias hacia wadis paralelos, llegando demasiado tarde para el ataque. Mientras tanto, dos compañías del 2/16.º Batallón del Regimiento de Londres de la 179.ª Brigada de la 60.ª División (Londres) recibieron la orden de apoyar un ataque contra Jebel Ekteif por parte del 2/15.º Batallón del Regimiento de Londres. A las 08:15 habían capturado las trincheras avanzadas, tres compañías, y se abrieron camino hasta la línea de fuego en la cima de la colina. [32] A las 10:00 se informó que la infantería británica había capturado esta posición dominante en la carretera Jerusalén-Jericó, pero un fuerte contraataque los ahuyentó. Jebel Ektief fue finalmente capturado alrededor de las 12:30 cuando la artillería pesada ayudó a los desesperados atacantes a asegurar su objetivo. [34] [Nota 2]
Mientras tanto, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda (con el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington que había regresado de la 179.a Brigada) lideró la 1.a Brigada de Caballería Ligera a las 03:30 en su avance hacia El Muntar. [35] La vanguardia formada por el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington se movió desde Belén a lo largo de un antiguo camino por el Wadi en Nar hasta el valle cerca de la colina El Muntar, seguida por su brigada y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera. Descendieron en zigzag tres millas (4,8 km) hasta el fondo del valle mientras los soldados otomanos en la altura de El Muntar, a 1250 pies (380 m) de altura, observaban su aproximación. Debido al terreno, se movían en fila india: la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba distribuida de cinco a ocho millas (8,0 a 13 km), y pasaron horas antes de que la larga columna pudiera desplegarse para el ataque. [36] [37]
A las 06:00 toda la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba en el valle; el Regimiento de Rifles Montados de Wellington estaba atacando la colina 306 mientras que los Regimientos de Rifles Montados de Canterbury y Auckland atacaron la colina 288. Poco después de las 12:00, un avance montado de un escuadrón de Auckland tomó la colina 288, y la colina 306 fue capturada poco después. [34] Atacaron posiciones otomanas desde Tibq el Quneitra hasta Jebel el Kahmum a lo largo de la carretera Mar Saba-Jericó. Ambos fueron ocupados poco después de las 14:00, lo que obligó a los defensores otomanos a retirarse a Nebi Musa. Pero Nebi Musa estaba fuertemente retenida por soldados otomanos atrincherados apoyados por artillería, lo que hacía imposible avanzar: el ataque se pospuso hasta el día siguiente. [35]
Ni siquiera a la luz del día se me habría ocurrido recorrer este camino [por el Wadi Qumran hasta el valle del Jordán] y, sin embargo, toda la brigada lo recorrió sin contratiempos. A las 23:00 estábamos en el lugar acordado y, después de atar a los caballos, nos envolvimos en nuestras mantas. La noche era terriblemente fría y echamos de menos nuestros "bivvies", ya que se había dado orden de viajar livianos, de modo que cada hombre viajara con un peso mínimo absoluto. Saldremos de aquí a las 3.30 horas para atacar Neby Musa.
— Frank Hurley, fotógrafo de guerra oficial australiano, adscrito a la 1.ª Brigada de Caballería Ligera [38]
Mientras tanto, al anochecer, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera inició su descenso. Bajaron por el Wadi Qumran hasta el valle del Jordán, siguiendo un camino de cabras que descendía 400 m (1300 pies) en 3,2 km (2 millas) para ponerse en posición de atacar a Nebi Musa por la retaguardia. Este viaje concluyó con éxito a medianoche. [34] [35]
Al amparo de la oscuridad, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó hacia el norte por un camino muy accidentado y al amanecer había llegado justo al este de la posición de Neby Musa. [34] Hicieron un ataque desmontado mientras la infantería británica atacaba a Neby Musa por la retaguardia. [39] El Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury ocupó Neby Musa a la luz del día después de cruzar el desfiladero a pie y encontrar que la guarnición otomana se había retirado con sus armas. [40]
Cuando la 1.ª Brigada de Caballería Ligera llegó al fondo del Valle del Jordán cerca del Mar Muerto, a 400 m (1.300 pies) bajo el nivel del mar, giró hacia el norte, hacia Jericó. Una sola tropa del 3.er Regimiento de Caballería Ligera entró en Jericó alrededor de las 08:00 y descubrió que la guarnición otomana se había retirado. [39] [40] El resto de la brigada avanzó por el valle del Jordán hasta Wadi el Auja, mientras que el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington (Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) ocupó Rujm el Bahr en la costa norte del Mar Muerto. [35] [41] Mientras tanto, la 60.a División (Londres) se trasladó a la cima del acantilado que domina Jericó y el valle del Jordán desde Neby Musa hasta Jebel Qruntul. [35]
El personal del cuartel general de la división instaló su centro de informes aproximadamente a una milla (1,6 km) detrás de Jericho; Cuando estaban sentados a tomar una taza de té por la mañana, Chetwode y Chauvel se unieron a ellos. Chaytor estaba sentado en el escalón de su coche cuando empezaron a explotar los proyectiles disparados desde el otro lado del río Jordán. Uno golpeó la parte delantera de su coche y escapó por poco de sufrir lesiones. Este arma continuó bombardeando el área a una distancia de más de 10.000 yardas (9.100 m); los británicos de 13 libras no podían avanzar más de 6.000 yardas (5.500 m). [40] La fuerza de infantería y unidades montadas de Chetwode sufrió 510 bajas durante estas operaciones. [13]
Durante estos tres días de operaciones, los aviones del Escuadrón No. 1 dominaron completamente todos los aviones enemigos, bombardearon y ametrallaron posiciones otomanas e informaron al cuartel general sobre el progreso y las estimaciones de las disposiciones y fuerzas otomanas. También se enviaron mensajes a las tropas en primera línea con noticias urgentes. Se vio llegar a Shunet Nimrin, en el lado oriental del río Jordán, considerables refuerzos otomanos, y una formación de ataque aéreo del Escuadrón No. 1 bombardeó tiendas de campaña de tropas, carpas y un depósito de suministros en el área. [16] [42]
El 22 de febrero, la 60.ª División (Londres) retiró su línea principal hacia Jebel Ekteif – Talat ed Dumm – Ras et Tawil, dejando puestos de avanzada en los acantilados sobre el valle del Jordán y la División Montada de Anzac inició su viaje de regreso a Richon LeZion vía Belén. La División Montada de Anzac dejó en el Valle del Jordán al Regimiento de Fusileros Montados de Auckland con una subsección de ametralladoras y una batería de artillería (bajo las órdenes de la 60.ª División) en una posición fuerte donde la carretera de Jerusalén desemboca en el Valle del Jordán. [42] [43] [44]
Las tropas otomanas en la orilla occidental del río Jordán mantenían una fuerte cabeza de puente en Ghoraniyeh, protegiendo el antiguo puente de piedra en la carretera principal de Jerusalén a Es Salt. También había un destacamento más pequeño río abajo, cubriendo el vado en Makhadet Hijlah (el lugar tradicional del bautismo de Cristo). [42]
El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland patrulló el río Jordán y el área del valle bajo observación enemiga, atrayendo bombardeos de artillería de los cañones de campaña otomanos. [29] Las patrullas monitorearon las posiciones otomanas en Ghoraniyeh y Makhadet Hajlah ("Partridge Ford"; cf. Deir Hijla) hasta el 25 de febrero, cuando se descubrió que todas las tropas otomanas, armas y un puente de pontones habían sido trasladados a la orilla este del río. río. Al mismo tiempo, Shunet Nimrin fue rápidamente atrincherado por el Séptimo Ejército Otomano y pronto se mantuvo con fuerza. [15] [21] [45]
Las guarniciones del ejército otomano continuaron controlando el ferrocarril de Hedjaz desde Deraa a Medina (aunque la línea fue acosada y cortada por unidades árabes insurgentes ) y los Cuerpos VIII y XII de Cemal protegieron la costa norte levantina con cuatro divisiones de infantería. [46] El Ministro de Guerra del Imperio Otomano , Enver Pasa , había perdido la confianza en el comandante de las fuerzas otomanas en Palestina, el general alemán von Falkenhayn , y el 1 de marzo de 1918 lo reemplazó por el general Otto Liman von Sanders . [47]
El 6 de marzo, el Gabinete de Guerra dio permiso a Allenby para avanzar "en la máxima medida posible, de conformidad con la seguridad de la fuerza bajo sus órdenes". Decidió crear un tercer cuerpo de infantería llamado XXII , comandado por Barrow con Wavell como su jefe de estado mayor. [Nota 3] El 21 de marzo comenzó un intento de cortar el ferrocarril de Hedjaz en Ammán ; esto coincidió con el lanzamiento de la ofensiva de primavera alemana por parte de Ludendorff contra los aliados en el frente occidental . [48] [Nota 4]