La Batalla de Ayun Kara (14 de noviembre de 1917) fue un compromiso en la Campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró entre la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y una retaguardia de tamaño similar de la 3.ª División de Infantería turca, que formaba parte del XXII Cuerpo del Octavo Ejército Otomano al mando de Kress von Kressenstein . [nota 1]
Tras su éxito en las batallas de Beersheba , Gaza y Mughar Ridge , la Fuerza Expedicionaria Egipcia perseguía a las fuerzas turcas en retirada hacia el norte. Los neozelandeses, parte de la División Montada de ANZAC , estaban a la izquierda de la división en dirección a Rishon LeZion , cuando nueve millas (14 km) al sur de Jaffa se encontraron con la retaguardia turca en el borde de las dunas de arena al oeste de las aldeas de Surafend. el Harab y Ayun Kara . Las fuerzas turcas estaban formadas por alrededor de 1.500 infantes , apoyados por ametralladoras y artillería .
La batalla comenzó por la tarde con los neozelandeses atrapados al aire libre. A pesar de la artillería turca , el fuego de ametralladoras y los asaltos de infantería, los neozelandeses gradualmente se abrieron camino hacia adelante.
Los neozelandeses ganaron la batalla con un coste de 44 muertos y 81 heridos. Las bajas turcas fueron 182 muertos y un número indeterminado de heridos, pero fue su último intento por asegurar sus líneas de comunicaciones . Esa noche los turcos estaban en plena retirada y poco después la Fuerza Expedicionaria Egipcia ocupó Jerusalén .
A finales de octubre de 1917, la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) inició su tercer asalto para capturar el puerto de Gaza en la costa mediterránea palestina . Su primer objetivo era capturar Beersheba en el flanco derecho británico y luego avanzar hacia el oeste a lo largo de la línea de defensa Gaza-Beersheba. Al mismo tiempo, dejaron algunas de sus fuerzas montadas, posicionadas a la derecha, para perseguir, hacia el norte, a las fuerzas turcas en retirada. [2]
Una de las formaciones que quedaron en el flanco derecho fue la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda , compuesta por los Rifles Montados de Auckland , los Rifles Montados de Canterbury , los Rifles Montados de Wellington y el 1.er Escuadrón de Ametralladoras . La brigada era una unidad de infantería montada y tenía un plantel de 1.940 hombres, [3] pero lo más importante es que, cuando estaba desmontada, su fuerza de fusileros era sólo el equivalente a un batallón de infantería . [4] Los neozelandeses permanecieron en la derecha hasta el 10 de noviembre, cuando se les ordenó abandonar Beersheba y reunirse con la División Montada ANZAC . Esto implicó un desplazamiento de sesenta millas (97 kilómetros) a través del país. El viaje les llevó dos días y no fue hasta las 22:00 horas del 12 de noviembre que llegaron al vivac nocturno de la división. [5] Luego se les ordenó perseguir a las fuerzas turcas hacia el norte. Sus objetivos eran capturar Ramla y Ludd e interceptar el camino entre Jaffa y Jerusalén . [6] A partir de la tarde siguiente, la brigada se trasladó al norte y cruzó el río Sukerior sin oposición, acampando esa noche en la orilla norte. Reanudaron su avance a la mañana siguiente, dirigiéndose ahora hacia Ayun Kara . [7]
Conscientes de que serían perseguidos, los turcos intentaron impedir que la EEF los siguiera demasiado de cerca. A unas nueve millas (14 km) al sur de Jaffa, alrededor de 1.500 tropas turcas de la 3.ª División de Infantería, apoyadas por dieciocho ametralladoras y una batería de artillería , habían formado una posición para cubrir sus fuerzas en retirada. La posición estaba situada en el borde de una zona de dunas de arena al norte de El Kubeibeh y al oeste de las aldeas de Surafend el Harab y Ayun Kara. [8] [9] [10]
La retaguardia turca se mantuvo firme en un terreno bien elegido. [11] [12] El enfrentamiento tuvo lugar en el borde de las dunas de arena al norte de El Kubeibeh y al oeste de las aldeas de Surafend el Harab y Ayun Kara. [13] Atacando a la división de infantería otomana estaba la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda . En el centro estaban los Rifles Montados de Auckland y los Rifles Montados de Wellington , que tenían una fuerza combinada de unos 1.000 combatientes, además de 200 poseedores de caballos. [14] A la derecha de este enfrentamiento, los Rifles Montados de Canterbury fueron retenidos y fuertemente combatidos en los campos de naranjos de Wadi Hanein, cerca de Nes Ziyona, hasta bien entrada la tarde. Cubrieron con éxito la derecha de los regimientos de Auckland y Wellington empujando a grandes cuerpos de soldados otomanos hacia atrás a través de los huertos de Wadi Hanein y finalmente ganaron la aldea. [13] [14] A la derecha de estos enfrentamientos, después de que la 1.ª Brigada de Caballería Ligera hubiera asegurado Yebna , la brigada se encontró con unidades otomanas que defendían la colonia judía de Deiran. La brigada empujó a los defensores de regreso a la aldea que finalmente ocuparon los neozelandeses. [15]
Al oeste de Wadi Hanein, los rifles montados de Auckland y Wellington avanzaron rápidamente al principio sobre el terreno más abierto pero montañoso, con su izquierda en el borde de las dunas con la batería de Somerset (RHA) apoyándolos desde el norte de El Kubeibeh. [13] Pero pronto se encontraron con una importante posición de infantería atrincherada de la 3.ª División otomana en una colina alta, un lado del cual era una cara empinada hacia los campos de naranjos y el otro se inclinaba gradualmente hacia las dunas de arena. La cresta formaba una "L" invertida, el lado largo se extendía hacia los neozelandeses que se acercaban, mientras que el lado corto se doblaba hacia el oeste hasta llegar a las dunas de arena. [15]
Al mediodía la situación se había desarrollado y Meldrum, al mando de la Brigada de Nueva Zelanda, ordenó un ataque de los Rifles Montados de Wellington en el centro para lograr contacto con la principal posición atrincherada otomana. Los Rifles Montados de Auckland avanzaron por la izquierda de los Wellington hacia el pie de la "L", pero sufrieron fuego de ametralladora muy intenso desde la larga cresta contra cuyo extremo presionaban los Wellington. [12] [15]
A las 13:30, los rifles montados de Wellington habían ganado terreno en la cresta capturando rápidamente pequeñas posiciones tácticas al galope. [14] Lograron su objetivo mediante ataques sucesivos que hicieron retroceder a los defensores otomanos de su posición principal. [13] El 9º Escuadrón del Mayor Wilder, apoyado por el 2º Escuadrón, había atacado la primera posición otomana con la bayoneta; Se capturaron una ametralladora y una pistola Lewis. Estos cañones se utilizaron contra la segunda posición que fue capturada por otra carga de bayoneta; Se capturan dos ametralladoras más. Luego fue atacada la tercera posición otomana situada a lo largo del lado largo de la cresta. Pero Red Knoll, situado cerca del cruce con el tramo corto y prácticamente delante de la línea divisoria entre los dos regimientos, disparó directamente sobre todos ellos. [16] [nota 2]
Esta posición central estaba cubierta por una batería de artillería otomana que avanzó al amparo de los árboles y abrió fuego a una distancia de 1.200 yardas (1.100 m), retrasando el ataque de los neozelandeses. [13] Poco después de las 14:00, mientras los Auckland empujaban a pequeños grupos a lo largo de las dunas de arena, se descubrió que los soldados otomanos se reunían en una cuenca frente a los regimientos de Auckland y Wellington, pero justo por encima y detrás del tramo corto de la "L". y completamente fuera de la vista de ambos regimientos. [17] Los refuerzos otomanos también fueron vistos por el cuartel general de la División Montada de ANZAC en Neby Kunda y reportados a los regimientos atacantes. Pero no había reservas ni refuerzos disponibles para los neozelandeses, ya que la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se había agregado a la División Montada de Australia durante el ataque a la Estación Junction el día anterior. [18]
Todos los hombres disponibles, incluidos los señalizadores, galopantes, ordenanzas, mozos de cuadra y mensajeros, se formaron en una tropa en caso de que fueran necesarios. El 3.er Escuadrón, liderado por el Mayor Twistleton, galopó hacia unos pocos metros de la línea fuertemente atacada; resultó mortalmente herido en la carga. Por esta época, los defensores otomanos fueron rechazados desde la tercera posición y los neozelandeses ganaron prácticamente la totalidad de la larga cresta al sur de los naranjos de Rishon le Ziyon. [18] A las 14:30 se lanzó un contraataque contra el Regimiento de Wellington y fue rechazado con fuego cruzado enfilado de las ametralladoras de los regimientos de Wellington y Auckland. [12]
Un cuarto de hora más tarde, se lanzó otro contraataque por parte de dos compañías de entre 200 y 300 soldados otomanos armados con granadas de mano contra el Regimiento de Auckland. Cargaron con bayonetas caladas acercándose en lugares a quince yardas (14 m) lanzando granadas de mano o bombas, en un esfuerzo decidido por girar el flanco izquierdo de los neozelandeses. [13] Un grupo de soldados otomanos volvió a ocupar una pequeña colina en la que todos los neozelandeses habían sido asesinados o heridos, disparando oblicuamente contra la posición principal del Regimiento de Auckland. [19] La feroz intensidad de la lucha continuó cuerpo a cuerpo durante algún tiempo con ametralladoras otomanas bien ubicadas manejadas con habilidad y audacia enfilando a los neozelandeses. [20] La ametralladora en Red Knoll continuó causando pérdidas muy importantes hasta que fue capturada por una tropa del 2.º Escuadrón, Regimiento de Wellington, comandada por el Capitán Herrick (muerto en el enfrentamiento), que realizó una carga montada al galope para al pie de la loma donde desmontaron y cargaron para enfrentarse a los defensores en una lucha cuerpo a cuerpo. [21] Con la captura de la loma, dos tropas restantes del escuadrón de Herrick aparecieron y lanzaron intenso fuego contra los soldados otomanos frente al Regimiento de Auckland. [19]
A las 16:15 los combates habían durado dos horas y tres cuartos cuando un escuadrón del Regimiento de Wellington llevó a cabo una carga de bayoneta contra una posición otomana cercana. [13] Fue demasiado para las unidades otomanas cuya fuerza de combate cedió. [14] Retrocedieron más allá de Ayun Kara perseguidos por fuego de rifles y ametralladoras ya que ninguno de los regimientos estaba en condiciones de seguirlos. [13] [14] La 3.ª División otomana dejó unos 400 muertos sólo frente a la posición de Auckland; aunque otros han citado un total de entre 150 y 162 muertos otomanos. [12] [13] Los neozelandeses capturaron un gran número de ametralladoras (algunas con miras prismáticas), incluidas dos ametralladoras Lewis. Sus bajas ascendieron a 175; tres oficiales y otros veintinueve soldados murieron, once oficiales y otros 132 soldados resultaron heridos y el Regimiento de Auckland sufrió ochenta y nueve de esas bajas. [13]
