Un helicóptero de combate es un avión militar armado con cañones pesados , destinado principalmente a atacar objetivos terrestres, ya sea como ataque aéreo o como apoyo aéreo cercano . [1]
En el uso moderno, el término "cañonera" se refiere a aviones de ala fija que tienen armamento pesado montado lateralmente (es decir, disparando hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [2] [3] Estas cañoneras están configuradas para rodear el objetivo en lugar de realizar carreras de ametrallamiento . Estos aviones tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por el avión y el suelo al realizar un giro de pilón ( giro inclinado ). [2] [3] El término "cañonera" se originó a mediados del siglo XIX como sinónimo de cañonera y también se refería a los barcos de vapor acorazados fuertemente armados utilizados durante la Guerra Civil estadounidense . [4]
El término helicóptero artillado se utiliza comúnmente para describir helicópteros armados .
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Durante 1942 y 1943, la falta de un caza de escolta utilizable para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en el Teatro de Operaciones Europeo llevó a experimentos para aumentar dramáticamente el armamento de un Boeing B-17F Flying Fortress estándar , y más tarde de un solo B- 24D Liberator , cada uno con 14 a 16 ametralladoras Browning AN/M2 calibre .50 como el Boeing YB-40 Flying Fortress y el Consolidated XB-41 Liberator respectivamente. Estos debían acompañar a las formaciones regulares de bombarderos pesados sobre la Europa ocupada en bombardeos estratégicos para tareas de escolta de largo alcance como "cañoneras destructoras voladoras". [5] El YB-40 a veces se describía como un helicóptero de combate, [6] y se construyó un pequeño lote de 25 aviones de helicópteros de combate derivados del B-17, de los cuales una docena se desplegó en Europa; el XB-41 tuvo problemas de estabilidad y no avanzó.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la necesidad urgente de aviones de ataque contundentes llevó al desarrollo de versiones artilladas fuertemente armadas del B-25 Mitchell norteamericano . Para su uso contra el transporte marítimo en el Pacífico, 405 B-25G estaban armados con un cañón M4 de 75 mm (2,95 pulgadas) y le siguieron mil B-25H. Los modelos H, entregados a partir de agosto de 1943, movieron la torreta dorsal hacia adelante justo detrás de la cabina y estaban armados con el cañón más ligero T13E1 de 75 mm. [7] La variante B-25J eliminó el cañón de 75 mm, pero llevaba un total de dieciocho ametralladoras Browning AN/M2 de calibre 0,50 (12,7 mm) , más que cualquier otro avión estadounidense contemporáneo: ocho en el morro, cuatro en el conformado debajo de la cabina. paquetes de cápsulas de armas montadas en el flanco, dos en la torreta dorsal , uno en cada una de las posiciones de la cintura y un par en la cola, [7] dando un máximo de catorce cañones disparando hacia adelante en carreras de ametrallamiento . [8] Más tarde, el B-25J estaba armado con ocho cohetes de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas (130 mm) . [7] [9]
Los británicos también fabricaron una gran cantidad de cazabombarderos bimotores. El de Havilland Mosquito FB.VI tenía un armamento fijo de cuatro cañones Hispano Mk.II de 20 mm y cuatro ametralladoras Browning de .303 (7,7 mm) , junto con hasta 4.000 libras de bombas en el compartimiento de bombas y en bastidores alojados en aerodinámicos carenados debajo de cada ala, o hasta ocho cohetes RP-3 de "60 libras" . De Havilland también produjo diecisiete Mosquito FB Mk XVIII armados con un cañón antitanque QF de 6 libras de 57 mm con cargador automático, que se utilizaron contra barcos y submarinos alemanes.
Los alemanes también fabricaron un número considerable de cazas pesados ( Zerstörer , "destructores") armados con armas pesadas ( Bordkanone ). Los aviones dedicados a "cazartanques", como los Ju 87G ( Kanonenvogel ), estaban armados con dos cañones automáticos BK de 37 mm en cápsulas de armas debajo de las alas. Los cañoneras Ju 88P estaban armadas con cañones de 37 mm, 50 mm y 75 mm y se utilizaban como cazacarros y destructores de bombarderos. El Hs 129 podía llevar un cañón MK 101 de 30 mm (1,181 pulgadas) o un cañón MK 103 en una cápsula de arma montada conformemente (B-2/R-2). Los Me 410 Hornisse estaban armados con el mismo cañón automático BK de 50 mm que el Ju 88P-4, pero sólo se utilizaban como bombarderos destructores. Ninguno de los tipos de cazas pesados bimotores alemanes se produjo ni se transformó en grandes cantidades.
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En la categoría de aviones de ala fija más moderna, posterior a la Segunda Guerra Mundial , un helicóptero de combate es un avión que tiene armamento pesado montado lateralmente (es decir, disparando hacia un lado) para atacar objetivos terrestres o marítimos. [2] [3] Estas cañoneras fueron configuradas para rodear el objetivo en lugar de realizar carreras de ametrallamiento . Dichos aviones tienen su armamento en un lado armonizado para disparar al vértice de un cono imaginario formado por el avión y el suelo al realizar un giro de pilón ( giro inclinado ). [2] [3]
El Douglas AC-47 Spooky fue el primer helicóptero de combate moderno notable. En 1964, durante la Guerra de Vietnam , [2] el popular transporte Skytrain Douglas C-47 fue modificado con éxito para convertirlo en un helicóptero de combate por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con tres Miniguns de disparo lateral para ataques en círculos. En ese momento, el avión era conocido como "Dragonship", "Puff, the Magic Dragon" o "Spooky" (designado oficialmente FC-47, luego corregido a AC-47). Sus tres miniguns de 7,62 mm podían disparar selectivamente 50 o 100 disparos por segundo. [10] Navegando en una órbita aérea izquierda a 120 nudos de velocidad del aire a una altitud de 3000 pies (910 m), la cañonera podía colocar una bala o un marcador rojo brillante (cada cinco disparos) en cada metro cuadrado de un campo de fútbol. –Objetivo de tamaño en potencialmente menos de 10 segundos. [11] Y, mientras su carga básica de munición de 45 bengalas y 24.000 balas aguantara, podría hacerlo de forma intermitente mientras merodeaba sobre el objetivo durante horas.
Los menos conocidos Fairchild AC-119G Shadow y AC-119K Stingers eran cañoneras bimotores de pistón desarrolladas por los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. Armados con cuatro miniguns GAU-2/A de 7,62 mm (y dos cañones giratorios de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm (0,787 pulgadas) en la versión AC-119K), reemplazaron al Douglas AC-47 Spooky y operaron junto con las primeras versiones de la cañonera AC-130 Spectre .
Fue el posterior y más grande Lockheed AC-130 Gunship II el que se convirtió en el origen moderno, posterior a la Segunda Guerra Mundial, del término cañonera en la aviación militar. [12] Estos aviones fuertemente armados utilizaron una variedad de sistemas de armas, incluidas minigunes GAU-2/A de 7,62 mm, cañones giratorios de seis cañones M61 Vulcan de 20 mm (0,787 pulgadas), ecualizador GAU-12/U de 25 mm (0,984 pulgadas). cañones giratorios de cinco cañones, cañones de cadena Mk44 Bushmaster II de 30 mm , cañones automáticos Bofors L/60 de 40 mm (1,58 pulgadas) y obuses M102 de 105 mm (4,13 pulgadas) . El Douglas AC-47 Spooky , el Fairchild AC-119 , [13] y el AC-130 Spectre/Spooky, [14] eran vulnerables y estaban destinados a operar sólo después de alcanzar la superioridad aérea . [2]
Los Estados Unidos también diseñaron diseños de cañoneras más pequeñas, como el Fairchild AU-23 Peacemaker y el Helio AU-24 Stallion, durante la Guerra de Vietnam. Estos aviones debían ser baratos y fáciles de volar y mantener, y debían entregarse a gobiernos amigos del Sudeste Asiático para ayudar en operaciones de contrainsurgencia , y eventualmente entrarían en servicio con la Fuerza Aérea Nacional Khmer , la Real Fuerza Aérea Tailandesa y la República. de la Fuerza Aérea de Vietnam, así como el uso limitado por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El renovado interés en el concepto de cañoneras ha dado como resultado el desarrollo de una variante de cañonera del Alenia C-27J Spartan . Aunque la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidió no adquirir el AC-27J, otras naciones, incluida Italia, han elegido el avión para su introducción. [15] Además, en 2013, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. supuestamente probó una versión artillada del C-145A Skytruck armado con un sistema de ametralladora GAU-18 de doble montaje calibre .50. [dieciséis]
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Los primeros helicópteros artillados también operaban en la configuración de disparo lateral, siendo un ejemplo temprano el Aérospatiale Alouette III . Durante las guerras de ultramar en África en la década de 1960, la Fuerza Aérea Portuguesa experimentó con la instalación de ametralladoras M2 Browning calibre .50 en una configuración de montaje doble de disparo lateral en algunos de sus helicópteros Alouette III. Posteriormente, las ametralladoras calibre .50 fueron reemplazadas por un cañón MG 151 de 20 mm en un solo montaje. Estos helicópteros eran conocidos en el servicio portugués como " helicanhões " (heli-cañones) y se utilizaban en la escolta de helicópteros de transporte desarmados en operaciones de asalto aéreo y en el apoyo de fuego a las tropas en tierra. Las fuerzas aéreas sudafricanas y rodesianas utilizaron más tarde el Alouette III armado en configuraciones similares a las portuguesas, respectivamente, en las guerras de la frontera sudafricana y de Rhodesia Bush . [17]
Durante la Guerra de Argelia , los franceses operaron el Sikorsky H-34 "Pirate" armado con un cañón alemán MG151 de 20 mm y dos ametralladoras .50. Durante los primeros días de la Guerra de Vietnam, los USMC H-34 estuvieron entre los primeros helicópteros artillados en el teatro de operaciones, equipados con el Kit Temporal-1 (TK-1) , que comprende dos ametralladoras M60C y dos cápsulas de cohetes de 2,75 pulgadas y 19 disparos . Las operaciones fueron recibidas con entusiasmo mixto y los H-34 armados, conocidos como "Stingers", fueron rápidamente eliminados. El kit TK-1 formaría la base del kit TK-2 utilizado posteriormente en los helicópteros UH-1E del USMC.
El ejército estadounidense también experimentó con cañoneras H-34 armadas con ametralladoras M2 calibre .50 y cohetes de 2,75 pulgadas. En septiembre de 1971, un CH-34 estaba armado con dos ametralladoras M2 calibre .50, cuatro ametralladoras M1919 calibre .30, cuarenta cohetes de 2,75 pulgadas, dos cohetes aéreos de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas y dos adicionales .30. ametralladoras calibre .50 en las ventanas de popa del lado izquierdo y una ametralladora calibre .50 en la puerta de carga del lado derecho. El resultado fue el helicóptero más fuertemente armado del mundo en aquel momento.
Además, durante la Guerra de Vietnam, los omnipresentes helicópteros Bell UH-1 Iroquois fueron modificados para convertirlos en cañoneras mediante el montaje de los subsistemas de armamento de helicópteros de EE. UU., que eran armas de fuego frontal, como ametralladoras , cohetes y cañones automáticos , que comenzaron a aparecer en 1962. –1963. [18] Los aviones de ala giratoria (helicópteros) pueden utilizar una variedad de maniobras de combate para acercarse a un objetivo. En su caso, el término cañonera es sinónimo de helicóptero fuertemente armado . [19] Específicamente, los helicópteros de ataque dedicados como el Bell AH-1 Cobra también encajan en este significado. [19] En cualquier caso, el armamento de los helicópteros de combate incluye ametralladoras, cohetes y misiles . [19]
El Mil Mi-24 soviético (nombre en clave de la OTAN: Hind) es un helicóptero artillado y de transporte de tropas de gran tamaño, fuertemente armado y blindado . [20] Fue introducido en la década de 1970 y operado por la Fuerza Aérea Soviética anterior a 1991 y sus sucesores posteriores a 1991, y más de 30 naciones más. [21] Estaba fuertemente armado [21] con un fuselaje reforzado, diseñado para resistir disparos de ametralladora calibre .50 (12,7 mm). Sus cabinas blindadas y su cabeza de rotor de titanio son capaces de resistir impactos de cañones de 20 mm. [21]
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