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Un helicóptero armado es un helicóptero militar equipado con munición de aviación . [1] Por lo general, se utiliza para atacar objetivos en tierra. Un helicóptero de este tipo podría estar diseñado específicamente para una misión de ataque terrestre (en cuyo caso se clasificaría más específicamente como un helicóptero de ataque ) o puede haber sido diseñado previamente para otros usos, como servicios públicos, carga aérea , reconocimiento aéreo , etc., siendo los montajes de armas modificaciones, en lugar de parte del diseño del helicóptero. El propósito de la modificación a una configuración de helicóptero armado puede ser la conveniencia en el campo durante el combate, la falta de fondos militares para desarrollar o comprar helicópteros de ataque, o la necesidad de mantener el helicóptero para misiones que no requieren las armas.
Helicópteros armados especializados vuelan desde barcos en el mar y están equipados para la guerra antisubmarina o ataques con misiles antibuque .
El apoyo de fuego directo entregado por armas montadas en helicópteros comenzó de manera informal en la Guerra de Corea, con los Marines de los Estados Unidos disparando sus armas desde las puertas abiertas de la aeronave, hacia la línea de árboles del área de aterrizaje de abajo. [2] El concepto evolucionó con los franceses durante las guerras de Argelia y la Primera Indochina , en forma de helicópteros armados ; donde los helicópteros militares utilitarios, de carga y de observación se modificaron para transportar varias armas.
El ejército francés fue una de las primeras fuerzas militares en modificar y utilizar helicópteros en combate en una función de ataque terrestre durante la guerra de Argelia de 1954-62. En 1955, los comandantes de campo franceses colocaron ametralladoras de infantería en las alforjas de sus helicópteros de evacuación de heridos Bell 47 (Sioux H-13) . Los helicópteros artillados ad hoc se utilizaron para alcanzar posiciones de la guerrilla del FLN en crestas y picos de montaña que de otro modo serían inaccesibles, pero eran demasiado débiles en potencia. [3]
En 1956, la Fuerza Aérea Francesa experimentó con el armamento del Sikorsky S-55 , que luego fue reemplazado en servicio por los helicópteros más capaces Piasecki H-21 y Sikorsky CH-34 . El H-19 estaba equipado originalmente con dos lanzacohetes y un cañón MG 151/20 de 20 mm ex-Luftwaffe , ambos montados axialmente en el exterior de la aeronave. Más tarde, un cañón MG151/20, dos ametralladoras Browning de calibre .50 (12,7 mm) y una ametralladora ligera FN Browning de 7,5 mm se montaron dentro del fuselaje en las ventanas de la cabina, [4] pero esta carga resultó demasiado pesada, e incluso los helicópteros de combate H-19 con armamento más ligero demostraron tener poca potencia. Algunos helicópteros Piasecki H-21 estaban armados con cohetes fijos que disparaban hacia adelante y ametralladoras, y algunos incluso tenían soportes para bombas, pero el H-21 carecía de la maniobrabilidad y el rendimiento necesarios para la acción ofensiva. La mayoría de los H-21 en servicio fueron equipados con una sola ametralladora de 12,7 mm montada en la puerta o un cañón MG151/20 de 20 mm como armamento defensivo.
El Sikorsky H-34 también fue modificado para convertirlo en un cañonero por la Armada francesa: el armamento estándar comprendía un cañón MG 151 de 20 mm que disparaba desde la puerta de la cabina, dos ametralladoras de 12,7 mm que disparaban desde las ventanas de la cabina a babor, además de bastidores para cohetes de 37 mm o 68 mm. Si bien el CH-34 era eficaz en el papel de ataque terrestre, las evaluaciones oficiales en ese momento indicaron que el CH-21 tenía más probabilidades de sobrevivir a múltiples impactos de fuego terrestre que el CH-34; se asumió que esto era una consecuencia de la ubicación y la construcción de los tanques de combustible del CH-34. Sin embargo, al final de la Guerra de Argelia, los helicópteros de ataque como el CH-34 se estaban utilizando en operaciones sincronizadas con helicópteros CH-21 de transporte de tropas en operaciones de contrainsurgencia a gran escala.
La Armada de los Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a modificar helicópteros existentes como plataformas de armas antisubmarinas (ASW), que transportaban bombas de profundidad y equipos de detección de anomalías magnéticas . Después de enterarse de los experimentos del ejército francés, hubo un movimiento dentro del ejército de los EE. UU. para armar helicópteros. Bajo el liderazgo del coronel Jay Vanderpool, el ejército de los EE. UU. modificó Sikorsky y otros helicópteros más grandes con ametralladoras fijas y flexibles, cohetes y cañones. Si bien el coronel Vanderpool fue ridiculizado por algunos en el ejército, otros vieron sus esfuerzos como una gran ayuda para las tropas terrestres. En ese momento, el liderazgo del ejército sintió que la Fuerza Aérea de los EE. UU. no estaba haciendo lo suficiente para apoyar a las fuerzas terrestres, [5] y debido al Acuerdo de Key West , el ejército no podía desplegar su propio avión de ala fija de ataque terrestre.
Con el aumento del uso del helicóptero para el transporte de infantería, el Ejército de los EE. UU. vio la necesidad de utilizar helicópteros especializados como artillería aérea para proporcionar extinción de incendios y apoyo terrestre cerca de la batalla. El primer uso de los Estados Unidos del helicóptero armado en operaciones de combate a gran escala fue durante la Guerra de Vietnam . Primero, el Ejército de los EE. UU. modificó los helicópteros UH-1B 'Huey' , montando ametralladoras y cohetes aéreos de aletas plegables (FFAR) en puntales paralelos al fuselaje. Finalmente, el Ejército de los EE. UU. actualizaría el motor y el rotor al modelo UH-1C, y nuevamente al modelo UH-1M, para superar los problemas de potencia a medida que se añadía más y más armamento a los helicópteros. Pero esto no fue del todo satisfactorio, por lo que se desarrolló el helicóptero AH-1.
Durante la década de 1960, la Unión Soviética vio la necesidad de un helicóptero armado y equipó helicópteros Mil Mi-8 con cápsulas para cohetes. Este helicóptero armado se convirtió en el Mil Mi-24 , que participó ampliamente en Afganistán durante la década de 1980. Los Mi-24 también se exportaron en grandes cantidades a muchos países asiáticos y africanos.
En los últimos 20 años, el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos ha estado desarrollando el helicóptero artillado de fuerzas especiales, utilizando el MH-60 . Estos helicópteros se utilizarán como un elemento de ataque con operadores especiales para realizar la limpieza, o para transportar a los operadores y apoyarlos en el terreno. Se utilizaron con éxito durante la caza de los Scud .
Otras operaciones especiales del ejército incluyen los helicópteros MH-6 y AH-6 "Little Birds". El MH-6 transporta operadores especiales en bancos fuera de los helicópteros, desde donde pueden moverse rápidamente. El AH-6 es para apoyo aéreo cercano . El helicóptero Chinook MH-47 se ha utilizado para transportar operadores especiales utilizando Land Rovers de batalla larga y otros vehículos dentro y fuera de un área de operaciones.
Para operaciones especiales de mayor alcance, la Fuerza Aérea había utilizado el helicóptero MH-53 Pave Low con aviónica avanzada para navegación, vuelo a muy baja altitud y guerra electrónica. Sin embargo, los Pave Low se retiraron a fines de septiembre de 2008 y ahora su función la desempeñan los CV-22 Osprey de la Fuerza Aérea .
La idea del helicóptero como bombardero probablemente ha existido desde que los helicópteros entraron en servicio militar. El helicóptero ofrece lo que podría parecer una plataforma de bombardeo muy estable, lo que hace que la idea sea aún más atractiva. La idea es utilizada generalmente por las fuerzas aéreas que realizan operaciones de contrainsurgencia y, a menudo, por aquellas que carecen de opciones tradicionales de ala fija.
Probablemente el primer uso organizado de un helicóptero como bombardero táctico, el ejército de los Estados Unidos empleó los helicópteros UH-1 Iroquois , CH-47 Chinook y CH-54 Tarhe . El ejército estadounidense ya había realizado pruebas utilizando el OH-13 Sioux equipado con pequeños tanques de napalm. [6]
El CH-47 se utilizó con mayor frecuencia para ayudar en la limpieza de búnkeres, utilizando una bomba improvisada hecha con bidones de 55 galones de pólvora CS a granel , denominada Bomba, Espoleta y Burster, CS en bidón de 55 galones, XM920 . [7] Treinta de estas bombas, que contenían ochenta libras de pólvora CS, podían ser transportadas por un CH-47 y se utilizaban para "saturar campamentos base, estaciones de paso o rutas de infiltración para impedir su uso". [8]
El ejército estadounidense utilizó el UH-1 con una gama mucho más amplia de sistemas. Utilizando el M156 Universal Mount , se instalaron dispensadores convencionales de aviones para municiones de racimo y minas. [9] Otro sistema desarrollado fue el Sistema de Entrega Aérea de Mortero o MADS. Este sistema utilizaba proyectiles de mortero estándar de 60 mm u 81 mm en dispensadores montados en el costado del avión, y se iba a utilizar tanto contra objetivos planificados previamente como contra objetivos de oportunidad. [10] Las fotografías muestran este sistema en uso hasta 1969. [11] Incluso se utilizaron bombas improvisadas, hechas con cosas como una "lata de aceite de motor... [y] una granada de termita" o "cuatro o cinco granadas de conmoción... [con] munición M-60 con cinturón alrededor de las granadas". [12]
El ejército estadounidense también llevó a cabo una serie de lanzamientos de bombas de gran tamaño utilizando el helicóptero CH-54 con el fin de despejar las zonas de aterrizaje. Los lanzamientos operacionales se llevaron a cabo utilizando bombas M121 modificadas de 10.000 libras y la bomba BLU-82/B de 15.000 libras. [13] Las pruebas realizadas antes del despliegue de armas y equipos para la Operación Combat Trap llevaron a la interrupción del uso del CH-54 y a un cambio al avión C-130E(I) (posteriormente MC-130E). [14]
Tanto el Ejército como el Cuerpo de Marines de los EE. UU. también investigaron el uso del helicóptero de ataque AH-1 Cobra como bombardero. El Ejército probó un sistema dispensador que podría usarse para lanzar granadas de humo, mientras que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue más allá y calificó la aeronave para llevar el explosivo de aire combustible CBU-55/B . [15] Si bien el Cuerpo de Marines de los EE. UU. continuó calificando sus variantes posteriores del AH-1 para el arma CBU-55/B, no hay informes de que realmente se haya usado en combate.
Durante su conflicto con el FMLN y otras guerrillas entre 1980 y 1992, el Ejército salvadoreño hizo uso de los UH-1 Iroquois en el papel de bombardeo. Los UH-1H y UH-1M volaron ataques punitivos contra aldeas vinculadas al FMLN lanzando bombas de 250 y 500 libras. La necesidad de esta mayor flexibilidad fue requerida por la naturaleza del conflicto y la falta de recursos disponibles para la Fuerza Aérea salvadoreña. Dado que las bombas utilizadas usaban el mismo tipo de hardware de montaje que los lanzacohetes estándar, la FAS usó montajes universales M156 y aviones esencialmente sin modificar. [16]
El ejército libanés utilizó el bombardeo con helicópteros durante el asedio de Nahr al-Bared en 2007 , cuando convirtió helicópteros utilitarios UH-1H en bombarderos debido a la urgente necesidad de luchar contra el grupo terrorista Fatah al-Islam . Montaron bombas Mark 82 de 250 kg (500 lb) de 30 años de antigüedad , originalmente transportadas por aviones de ataque Hawker Hunter . [17]
Durante la guerra civil siria, desde al menos agosto de 2012, la Fuerza Aérea siria ha utilizado helicópteros para lanzar bombas convencionales y "bombas de barril" improvisadas. Los Mi-8 , Mi-17 , Mi-14 y Mi-24 han sido utilizados para bombardear ciudades y posiciones militares controladas por los rebeldes. [18] [19] [20] [21] Su uso aparentemente indiscriminado contra centros de población civil ha generado desprecio internacional. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó una resolución en febrero de 2014 exigiendo el fin de los bombardeos aéreos indiscriminados, incluido el uso de bombas de barril lanzadas desde helicópteros. [22]
La Fuerza Aérea iraquí ha utilizado helicópteros durante la campaña de Anbar (2013-14) y la posterior ofensiva en el norte de Irak (junio de 2014) . [23] [24] [25] [26] Según Erin Evers de Human Rights Watch , "Lo que está sucediendo ahora en Irak comenzó definitivamente en Siria. Si yo fuera al-Maliki y viera a Assad al lado usando las mismas tácticas sin un tirón de orejas y ganando terreno como resultado, es lógico que dijera: '¿Por qué diablos no?'". [27]
Otras naciones también han dado pasos hacia el bombardeo con helicópteros, pero no lo han puesto en práctica. La Unión Soviética habilitó tanto al Mil Mi-8 como al Mil Mi-24 para utilizar miembros de la familia de bombas de propósito general de la FAB. Es posible que estas aeronaves hayan sido puestas en servicio con esta función por las fuerzas armadas de Sudán y Sri Lanka. [28]
Filipinas también probó un solo Sikorsky H-34 como helicóptero de ataque, armado con cohetes y bombas en soportes fabricados localmente. Esta aeronave parece haber sido el único aparato de prueba, y Filipinas no introdujo ningún H-34 con esta capacidad. [29]
helicóptero armado— (DOD, OTAN) Un helicóptero equipado con armas o sistemas de armas