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Un bombardero es un avión militar de combate que arma armamento aire-tierra (como bombas ), que lanza torpedos o despliega misiles de crucero lanzados desde el aire . El primer uso de bombas lanzadas desde un avión se produjo en la guerra ítalo-turca , y los primeros despliegues importantes se produjeron en la Primera Guerra Mundial y en la Segunda Guerra Mundial por parte de todas las fuerzas aéreas importantes, causando daños devastadores en ciudades, pueblos y zonas rurales. Los primeros bombarderos construidos expresamente fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos de 1913. Algunos bombarderos estaban decorados con diseños en el morro o marcas de victoria .
Hay dos clasificaciones principales de bombarderos: estratégicos y tácticos. El bombardeo estratégico se realiza mediante bombarderos pesados diseñados principalmente para misiones de bombardeo de largo alcance contra objetivos estratégicos para disminuir la capacidad del enemigo de hacer la guerra limitando el acceso a los recursos mediante la paralización de la infraestructura o la reducción de la producción industrial. El bombardeo táctico tiene como objetivo contrarrestar la actividad militar enemiga y apoyar operaciones ofensivas, y generalmente se asigna a aviones más pequeños que operan a distancias más cortas, generalmente cerca de las tropas en tierra o contra barcos enemigos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , con la potencia del motor como una limitación importante, combinada con el deseo de precisión y otros factores operativos, los diseños de los bombarderos tendían a adaptarse a funciones específicas. Sin embargo, a principios de la Guerra Fría , los bombarderos eran el único medio para llevar armas nucleares a objetivos enemigos y desempeñaban una función de disuasión . Con la llegada de los misiles aire-aire guiados, los bombarderos debían evitar la interceptación. Los vuelos a gran velocidad y gran altitud se convirtieron en un medio para evadir la detección y el ataque. Con la llegada de los misiles balísticos intercontinentales , el papel del bombardero adquirió un enfoque más táctico en funciones de apoyo aéreo cercano y un enfoque en tecnología furtiva para bombarderos estratégicos.
El bombardeo estratégico se realiza mediante bombarderos pesados diseñados principalmente para misiones de bombardeo de largo alcance contra objetivos estratégicos como bases de suministro, puentes, fábricas, astilleros y las propias ciudades, para disminuir la capacidad del enemigo de hacer la guerra limitando el acceso a los recursos a través de infraestructuras paralizantes o reduciendo la producción industrial. Los ejemplos actuales incluyen los bombarderos estratégicos con armas nucleares : B-2 Spirit , B-52 Stratofortress , Tupolev Tu-95 'Bear' , Tupolev Tu-22M 'Backfire' y Tupolev Tu-160 "Blackjack" ; ejemplos históricamente notables son: Gotha G.IV , Avro Lancaster , Heinkel He 111 , Junkers Ju 88 , Boeing B-17 Flying Fortress , Consolidated B-24 Liberator , Boeing B-29 Superfortress y Tupolev Tu-16 'Badger'.
El bombardeo táctico , destinado a contrarrestar la actividad militar enemiga y apoyar operaciones ofensivas, generalmente se asigna a aviones más pequeños que operan a distancias más cortas, generalmente cerca de las tropas en tierra o contra barcos enemigos. Este papel lo desempeña la clase de bombardero táctico, que se cruza y se confunde con varias otras categorías de aviones: bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos en picado , interdictores , cazabombarderos , aviones de ataque , aviones de combate polivalentes y otros.
El primer uso de una bomba lanzada desde el aire (en realidad, cuatro granadas de mano fabricadas especialmente por el arsenal naval italiano) fue llevada a cabo por el segundo teniente italiano Giulio Gavotti [1] el 1 de noviembre de 1911 durante la guerra italo-turca en Libia – aunque su avión no estaba diseñado para la tarea de bombardear y sus ataques improvisados contra posiciones otomanas tuvieron poco impacto. Estas esferas de acero rellenas de ácido pícrico recibieron el sobrenombre de "bailarinas" debido a las ondeantes cintas de tela que llevaban adheridas. [2]
El 16 de octubre de 1912, el observador búlgaro Prodan Tarakchiev arrojó dos de esas bombas sobre la estación de ferrocarril turca de Karağaç (cerca de la sitiada Edirne ) desde un avión Albatros F.2 pilotado por Radul Milkov, durante la Primera Guerra de los Balcanes . [3] [4] Este se considera el primer uso de un avión como bombardero. [3] [5]
Los primeros aviones más pesados que el aire diseñados expresamente para bombardear fueron el italiano Caproni Ca 30 y el británico Bristol TB8 , ambos de 1913. [6] El Bristol TB8 fue uno de los primeros biplanos monomotor británicos construido por la Bristol Airplane Company . Estaban equipados con una mira prismática en la cabina delantera y un portabombas cilíndrico en la parte inferior del fuselaje delantero capaz de transportar doce bombas de 4,5 kg (10 lb), que podían lanzarse individualmente o como una salva según fuera necesario. [7]
El avión fue comprado para uso tanto del Royal Naval Air Service como del Royal Flying Corps (RFC), y tres TB8, que se exhibieron en París durante diciembre de 1913, equipados con equipo de bombardeo, fueron enviados a Francia tras el estallido de la guerra. Bajo el mando de Charles Rumney Samson , el 25 de noviembre de 1914 se ejecutó un bombardeo contra baterías de armas alemanas en Middelkerke , Bélgica .
El dirigible o dirigible se desarrolló a principios del siglo XX. Los primeros dirigibles eran propensos a sufrir desastres, pero poco a poco el dirigible se volvió más confiable, con una estructura más rígida y una piel más resistente. Antes del estallido de la guerra, los zepelines , una forma de dirigible más grande y aerodinámica diseñada por el conde alemán Ferdinand von Zeppelin , estaban equipados para transportar bombas para atacar objetivos a larga distancia. Estos fueron los primeros bombarderos estratégicos de largo alcance. Aunque el brazo aéreo alemán era fuerte, con un total de 123 dirigibles al final de la guerra, eran vulnerables a ataques y fallas de motor, así como a problemas de navegación. Los dirigibles alemanes causaron pocos daños en los 51 ataques, con 557 británicos muertos y 1.358 heridos. La Armada alemana perdió 53 de sus 73 dirigibles y el ejército alemán perdió 26 de sus 50 barcos. [10]
El Caproni Ca 30 fue construido por Gianni Caproni en Italia . Era un biplano de doble brazo con tres motores rotativos Gnome de 67 kW (80 CV) y voló por primera vez en octubre de 1914 . Los vuelos de prueba revelaron que la potencia era insuficiente y que la disposición del motor era inviable, y Caproni pronto adoptó un enfoque más convencional instalando tres Fiat A.10 de 81 kW (110 hp) . El diseño mejorado fue comprado por el ejército italiano y se entregó en grandes cantidades a partir de agosto de 1915 .
Aunque se utilizaron principalmente como entrenador , los Avro 504 también fueron utilizados brevemente como bombarderos al comienzo de la Primera Guerra Mundial por el Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) cuando se utilizaron para incursiones en los cobertizos de dirigibles alemanes. [11]
Los bombardeos y las operaciones de interdicción fueron llevados a cabo principalmente por fuerzas francesas y británicas durante la guerra, ya que el brazo aéreo alemán se vio obligado a concentrar sus recursos en una estrategia defensiva. En particular, las campañas de bombardeo formaron parte de la ofensiva británica en la batalla de Neuve Chapelle en 1915, con escuadrones del Royal Flying Corps atacando estaciones de ferrocarril alemanas en un intento de obstaculizar el suministro logístico del ejército alemán . Los primeros intentos improvisados de bombardeo que caracterizaron la primera parte de la guerra dieron paso lentamente a un enfoque más organizado y sistemático del bombardeo estratégico y táctico, iniciado por varios estrategas del poder aéreo de la Entente , especialmente el mayor Hugh Trenchard ; fue el primero en defender que debería haber "... ataques [de bombardeo estratégico] sostenidos con miras a interrumpir las comunicaciones ferroviarias del enemigo... junto con las principales operaciones de los ejércitos aliados". [6]
Cuando comenzó la guerra, los bombardeos eran muy toscos (se arrojaban bombas de mano por la borda), pero al final de la guerra se estaban construyendo bombarderos de largo alcance equipados con complejas computadoras de bombardeo mecánico, diseñados para transportar grandes cargas para destruir las industrias enemigas. objetivos. Los bombarderos más importantes utilizados en la Primera Guerra Mundial fueron el Breguet 14 francés , el De Havilland DH-4 británico, el Albatros C.III alemán y el Sikorsky Ilya Muromets ruso . El ruso Sikorsky Ilya Muromets , fue el primer bombardero cuatrimotor en equipar una unidad de bombardeo estratégico dedicada durante la Primera Guerra Mundial . Este bombardero pesado no tuvo rival en las primeras etapas de la guerra, ya que las potencias centrales no tuvieron aviones comparables hasta mucho más tarde.
Los bombardeos de largo alcance se llevaban a cabo de noche con biplanos multimotor como el Gotha G.IV (cuyo nombre era sinónimo de todos los bombarderos alemanes multimotor) y más tarde el Handley Page Type O ; la mayor parte del bombardeo se realizó mediante biplanos monomotores con uno o dos miembros de la tripulación que volaban distancias cortas para atacar las líneas enemigas y el interior inmediato. Como la eficacia de un bombardero dependía del peso y la precisión de su carga de bombas, a partir de la Primera Guerra Mundial se desarrollaron bombarderos cada vez más grandes, mientras se gastaba una cantidad considerable de dinero en el desarrollo de miras adecuadas.
Con la potencia del motor como una limitación importante, combinada con el deseo de precisión y otros factores operativos, los diseños de los bombarderos tendían a adaptarse a funciones específicas. Al comienzo de la guerra, esto incluía:
Los bombarderos de esta época no estaban destinados a atacar a otros aviones, aunque la mayoría estaban equipados con armas defensivas. La Segunda Guerra Mundial vio el comienzo del uso generalizado de bombarderos de alta velocidad que comenzaron a minimizar el armamento defensivo para alcanzar mayor velocidad. Algunos diseños más pequeños sirvieron de base para los cazas nocturnos . Varios cazas, como el Hawker Hurricane , se utilizaron como aviones de ataque terrestre, reemplazando a los anteriores bombarderos ligeros convencionales que demostraron ser incapaces de defenderse mientras llevaban una carga de bombas útil.
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Al comienzo de la Guerra Fría, los bombarderos eran el único medio para llevar armas nucleares a objetivos enemigos y tenían una función de disuasión . Con la llegada de los misiles aire-aire guiados, los bombarderos debían evitar la interceptación. Los vuelos a gran velocidad y gran altitud se convirtieron en un medio para evadir la detección y el ataque. Diseños como el English Electric Canberra podrían volar más rápido o más alto que los cazas contemporáneos. Cuando los misiles tierra-aire fueron capaces de alcanzar bombarderos de alto vuelo, los bombarderos volaron a bajas altitudes para evadir la detección e interceptación de los radares.
Una vez que se desarrollaron los diseños de armas nucleares "de reserva", los bombarderos no necesitaban pasar sobre el objetivo para realizar un ataque; podrían disparar y darse la vuelta para escapar de la explosión. Los aviones de ataque nuclear generalmente tenían un acabado de metal desnudo o blanco anti-flash para minimizar la absorción de la radiación térmica del destello de una explosión nuclear . La necesidad de lanzar bombas convencionales se mantuvo en conflictos con potencias no nucleares, como la Guerra de Vietnam o la Emergencia Malaya .
El desarrollo de grandes bombarderos estratégicos se estancó en la última parte de la Guerra Fría debido a los crecientes costos y al desarrollo del misil balístico intercontinental (ICBM), que se consideraba que tenía un valor disuasorio similar aunque era imposible de interceptar. Debido a esto, el programa XB-70 Valkyrie de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fue cancelado a principios de la década de 1960; los posteriores aviones B-1B Lancer y B-2 Spirit entraron en servicio sólo después de prolongados problemas políticos y de desarrollo. Su alto costo significó que se construyeran pocos y se prevé que los B-52 diseñados en la década de 1950 sigan en uso hasta la década de 2040. De manera similar, la Unión Soviética utilizó el Tu-22M 'Backfire' de alcance intermedio en la década de 1970, pero su proyecto de bombardero Mach 3 se estancó. El Mach 2 Tu-160 'Blackjack' se construyó solo en pequeñas cantidades, lo que permitió que los bombarderos pesados Tupolev Tu-16 y Tu-95 'Bear' de los años 50 siguieran utilizándose hasta el siglo XXI.
La fuerza de bombardeo estratégico británica llegó a su fin en gran medida cuando la fuerza de bombarderos V fue eliminada; el último de los cuales abandonó el servicio en 1983. La versión francesa del bombardero Mirage IV fue retirada en 1996, aunque el Mirage 2000N y el Rafale han asumido esta función. La única otra nación que cuenta con fuerzas de bombardeo estratégico es China , que tiene varios Xian H-6 .
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Actualmente, sólo la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , el comando de Aviación de Largo Alcance de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas y la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China operan bombarderos pesados estratégicos. Otras fuerzas aéreas han abandonado los bombarderos dedicados en favor de aviones de combate polivalentes .
En la actualidad, cada una de estas fuerzas aéreas está desarrollando reemplazos furtivos para sus flotas de bombarderos heredadas, la USAF con el Northrop Grumman B-21 , las Fuerzas Aeroespaciales Rusas con el PAK DA y la PLAAF con el Xian H-20 . A partir de 2021 [actualizar], se espera que el B-21 entre en servicio en 2026-2027. [12] El B-21 sería capaz de merodear cerca de las áreas objetivo durante largos períodos de tiempo. [13] Actualmente, las altitudes de los bombarderos aéreos estadounidenses están en el rango del sistema de defensa aérea SIPER-2 (turco) [14] y en el rango de los sistemas de defensa aérea rusos S-400.
Ocasionalmente, se han utilizado aviones militares para bombardear atascos de hielo con éxito limitado como parte de un esfuerzo por eliminarlos. [15] [16] [17] En 2018, la Fuerza Aérea Sueca arrojó bombas sobre un incendio forestal, apagando las llamas con la ayuda de ondas explosivas. Los incendios se habían producido en una zona contaminada con municiones sin detonar , lo que hacía difícil para los bomberos extinguirlos. [18]
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