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Fuerza Aérea Sudafricana

La Fuerza Aérea Sudafricana ( SAAF ) es la rama de guerra aérea de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica , con sede en Pretoria . La Fuerza Aérea Sudafricana se estableció el 1 de febrero de 1920. La Fuerza Aérea prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . A partir de 1966, la SAAF participó en la prestación de apoyo de infantería en la Guerra Fronteriza de baja intensidad en Angola , el Sudoeste de África y Rodesia . A medida que avanzaba la guerra, la intensidad de las operaciones aéreas aumentó, hasta que a fines de la década de 1980, la SAAF se vio obligada a volar misiones de combate contra aeronaves angoleñas para mantener la superioridad aérea táctica. Al concluir la Guerra Fronteriza en 1990, el número de aeronaves se redujo drásticamente debido a las presiones económicas y al cese de las hostilidades con los estados vecinos.

Historia

Primera Guerra Mundial

Después de una visita para observar las maniobras militares de 1912 en Europa, el general de brigada CF Beyers (que entonces era comandante general de la Fuerza de Defensa) presentó un informe extremadamente positivo sobre el futuro uso de aeronaves para fines militares al general Smuts . Smuts inició un acuerdo con aviadores privados en el Cabo y estableció una escuela de vuelo [3] en Alexandersfontein [a] cerca de Kimberley, conocida como la Escuela Sindicada de Aviación de Paterson, para entrenar a los pilotos para el propuesto Cuerpo de Aviación Sudafricano. [4] El entrenamiento de vuelo comenzó en 1913 y los estudiantes que sobresalieron en el curso fueron enviados a la Escuela Central de Vuelo en Upavon , en Gran Bretaña, para recibir capacitación adicional. El primer piloto militar sudafricano se calificó el 2 de junio de 1914. [5]

Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Fuerza de Defensa de la Unión se había dado cuenta de la urgente necesidad de apoyo aéreo, lo que provocó la creación del Cuerpo de Aviación Sudafricano (SAAC) el 29 de enero de 1915. [5] Se compraron aviones de Francia ( Henri Farman F-27 ) mientras se iniciaba en serio la construcción de un aeródromo en Walvis Bay para apoyar las operaciones contra las fuerzas alemanas en el África Sudoccidental Alemana . [6] En junio de 1915, el SAAC se desplegó en su primer aeródromo operativo en Karibib, en el África Sudoccidental Alemana, en apoyo de las fuerzas terrestres sudafricanas del general Botha. El SAAC realizó misiones de reconocimiento y lanzamiento de folletos desde Karibib y más tarde desde Omaruru , donde se añadieron misiones de bombardeo improvisadas cuando los pilotos empezaron a lanzar granadas de mano y bombas rudimentarias a mano. [7] El 9 de julio de 1915, las fuerzas alemanas capitularon y la mayoría de los pilotos y aviones de la SAAC fueron enviados a Gran Bretaña en apoyo del esfuerzo bélico imperial.

Aunque el SAAC permaneció activo, sus actividades se limitaron al entrenamiento en tierra en el Cape Town Drill Hall, mientras que los pilotos que habían sido destacados al Royal Flying Corps (RFC) se agruparon para formar el Escuadrón No. 26 RFC y luego se convirtió en un escuadrón independiente el 8 de octubre de 1915. El Escuadrón No. 26 estaba equipado con Henri Farman F-27 y BE2c y fue enviado a Kenia en apoyo del esfuerzo de guerra en África Oriental Alemana , aterrizando en Mombasa el 31 de enero de 1916. [8] El escuadrón voló misiones de reconocimiento y observación durante toda la campaña hasta febrero de 1918 [9] cuando el escuadrón regresó al Reino Unido a través de Ciudad del Cabo y llegó a Blandford Camp el 8 de julio de 1918 y se disolvió el mismo día. [10] Mientras el SAAC estaba involucrado en el Sudoeste de África Alemana y el 26 Sqdn RFC en África Oriental, muchos sudafricanos viajaron al Reino Unido para alistarse en el Royal Flying Corps. [11] El número de sudafricanos en la RFC llegó a alcanzar aproximadamente 3.000 hombres y sufrió 260 muertes en servicio activo sobre el Somme durante la guerra. Cuarenta y seis pilotos se convirtieron en ases de la aviación de combate . [12] [13]

Fundación y periodo de entreguerras

De Havilland/Airco DH.9 : 49 de estos aviones fueron donados a Sudáfrica como parte de la Donación Imperial

Al concluir la Primera Guerra Mundial, el Gobierno británico donó aviones sobrantes, además de repuestos y equipo suficiente para proporcionar el núcleo de una fuerza aérea incipiente a cada uno de sus dominios . Como parte de esta donación, que se conocería como el Regalo Imperial , [14] Sudáfrica recibió un total de 113 aviones tanto del Gobierno británico (100 aviones) como de otras fuentes (13 aviones). [14] [b]

El 1 de febrero de 1920, el coronel Pierre van Ryneveld fue nombrado Director del Servicio Aéreo con la tarea de formar una fuerza aérea; la fecha se utiliza para marcar la fundación de la Fuerza Aérea Sudafricana. En diciembre de 1920, la insignia nacional sudafricana se añadió a los aviones por primera vez. Se añadió un círculo naranja, verde, rojo y azul a un Avro 504K con fines de prueba, pero se descubrió que los colores no eran adecuados y se reemplazaron por un círculo verde, rojo, limón, amarillo y azul en diciembre de 1921. Estos colores se mantuvieron hasta 1927, cuando se reemplazaron por los círculos naranja, blanco y azul. [15]

El primer despliegue operativo de la recién formada Fuerza Aérea fue para sofocar la disidencia interna, cuando en 1922 una huelga de mineros en las minas de oro de Johannesburgo se tornó violenta y condujo a la declaración de la ley marcial. El 1.º Escuadrón fue llamado a volar misiones de reconocimiento y bombardear las posiciones de los huelguistas. Las salidas en apoyo de la policía ascendieron a 127 horas de vuelo entre el 10 y el 15 de marzo y este comienzo desfavorable para la SAAF condujo a dos pérdidas de pilotos, dos heridos y dos aviones perdidos por fuego terrestre. [16] La SAAF fue desplegada nuevamente para reprimir la Rebelión de Bondelzwart en Kalkfontein entre el 29 de mayo y el 3 de julio de 1922. [17]

Segunda Guerra Mundial

Un Hawker Hart , uno de los primeros bombarderos de Sudáfrica

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Sudáfrica no tenía buques de guerra y la primera prioridad de la UDF era garantizar la seguridad de las aguas costeras sudafricanas, así como la estratégicamente importante ruta marítima del Cabo. Para las operaciones de patrulla marítima, la SAAF se hizo cargo de los 29 aviones de pasajeros de South African Airways : 18 Junkers Ju 86Z-1 para patrullas marítimas y once Junkers Ju 52 para fines de transporte. [18] Las patrullas marítimas de la SAAF comenzaron el 21 de septiembre de 1939 con el 16.º Escuadrón volando tres JU-86Z desde Walvis Bay. [19] Se había establecido un Escuadrón de la SAAF, que finalmente consistió en los escuadrones 6 , 10 , 22 , 23, 25 , 27 y 29. [20]

Al final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945, los aviones de la SAAF (en conjunto con aviones británicos y holandeses estacionados en Sudáfrica) habían interceptado 17 barcos enemigos, ayudado en el rescate de 437 sobrevivientes de barcos hundidos, atacado 26 de los 36 submarinos enemigos que operaban alrededor de la costa sudafricana y realizado 15.000 misiones de patrullaje costero. [18]

África Oriental

En diciembre de 1939, el duque de Aosta había enviado un informe a Mussolini en el que se registraba el estado de falta de preparación crónica de las fuerzas aliadas en África Oriental . El colapso de Francia en 1940 había impulsado a Mussolini a unirse a la guerra del lado del Eje y, como resultado, los elementos de la fuerza aérea se trasladaron a posiciones avanzadas en la Etiopía ocupada para montar ataques aéreos contra las fuerzas aliadas antes de que pudieran ser reforzadas. [21] Estos despliegues provocaron la acción aliada y el 13 de mayo de 1940, los pilotos del 1.º Escuadrón fueron enviados a El Cairo para recibir 18 Gloster Gladiator y volarlos al sur hasta Kenia, para operaciones en África Oriental . El 11.º Escuadrón , equipado con Hawker Hartebeest , siguió hasta Nairobi el 19 de mayo de 1940 y se le unieron los Junkers Ju 86 del 12.º Escuadrón el 22 de mayo de 1940. [21]

El Reino de Italia declaró la guerra el 10 de junio de 1940 y al día siguiente, los Ju 86 del 12.º Escuadrón lideraron el primer ataque aéreo de la SAAF en la Segunda Guerra Mundial. [21] Durante la campaña, numerosos aviones de la SAAF participaron en combates aéreos con la Regia Aeronautica italiana y brindaron apoyo aéreo a las fuerzas sudafricanas y aliadas en la guerra terrestre. En diciembre de 1940, diez escuadrones de la SAAF más el Vuelo 34, con un total de 94 aviones, estaban operativos en África Oriental (Escuadrón 1, Escuadrón 2 , Escuadrón 3 , Escuadrón 11, Escuadrón 12 , Escuadrón 14 , Escuadrón 40 , Escuadrón 41 , Escuadrón 50 y Escuadrón 60 ). [22] Durante esta campaña, la SAAF formó un Vuelo de Apoyo Cercano de cuatro Gladiator y cuatro Hartebeest, con un comandante de la fuerza aérea autónomo que operaba con las fuerzas terrestres. Este fue el precursor de la técnica de "cab-rank" de la Fuerza Aérea del Desierto /Fuerza Aérea Táctica, que se utilizó ampliamente para el apoyo aéreo cercano durante 1943-1945. [23] El último combate aéreo tuvo lugar el 29 de octubre y las fuerzas italianas se rindieron el 27 de noviembre de 1941. Se mantuvo una presencia reducida de la SAAF en África Oriental para patrullas costeras hasta mayo de 1943. [24]

Desierto occidental y norte de África

El teniente Robin Pare (izquierda), el comandante del escuadrón, el mayor John "Jack" Frost (centro), que fue el as con mayor puntuación en la SAAF durante la Segunda Guerra Mundial , y el capitán Andrew Duncan (derecha) del 5.º escuadrón de la SAAF, marzo/abril de 1942

Los escuadrones de cazas, bombarderos y reconocimiento de la SAAF desempeñaron un papel clave en las campañas del desierto occidental y del norte de África de 1941 a 1943. [16] Una hazaña memorable fue la de los bombarderos Boston de los escuadrones 12 y 24, que lanzaron cientos de toneladas de bombas sobre las fuerzas del Eje que empujaban al Octavo Ejército hacia Egipto durante el "Galope de Gazala" a mediados de 1942. [16] Los bombarderos de la SAAF acosaron continuamente a las fuerzas en retirada hacia la frontera con Túnez después de la Segunda Batalla de El Alamein ; los cazas sudafricanos del Ala 223 de la RAF ayudaron a la Fuerza Aérea del Desierto a ganar superioridad aérea sobre las fuerzas aéreas del Eje. [16] Entre abril de 1941 y mayo de 1943, los once escuadrones de la SAAF [c] volaron 33.991 salidas y destruyeron 342 aviones enemigos. [16]

Pilotos del Supermarine Spitfire del Escuadrón 40 de la Fuerza Aérea Sudafricana en Gabes, Túnez, abril de 1943

Sin embargo, las condiciones no eran ideales y los pilotos y la tripulación tuvieron que operar en condiciones críticas en ocasiones. Los pilotos eran enviados frecuentemente a casa, a la Unión, después de adquirir experiencia y no regresaban durante muchos meses, después de lo cual las condiciones en el desierto habían cambiado significativamente y se les exigió que recuperaran experiencia en diferentes aeronaves, diferentes tácticas y operaciones desde diferentes bases. Hubo casos en los que pilotos de combate experimentados fueron enviados de regreso al desierto occidental como pilotos de bombarderos para su segunda misión, lo que agravó la falta de continuidad y experiencia. [26] Sin embargo, los sudafricanos se ganaron el respeto de sus adversarios alemanes. [27]

Los sudafricanos tuvieron la distinción de lanzar la primera y la última bomba en el conflicto africano: la primera el 11 de junio de 1940 sobre Moyale en Etiopía y la última sobre el 1.er Ejército italiano en Túnez. [28] La SAAF también produjo varios ases aéreos de la Segunda Guerra Mundial de la SAAF en el proceso, incluidos John Frost y Marmaduke Pattle . [29]

Madagascar

Por temor a la ocupación japonesa y las operaciones posteriores en el océano Índico en las proximidades de las rutas marítimas sudafricanas, el mariscal de campo Smuts alentó la ocupación preventiva aliada de la isla de Madagascar . [30] Después de mucho debate y un mayor estímulo por parte del general de Gaulle (que instaba a una operación de la Francia Libre contra Madagascar), Churchill y los jefes de Estado Mayor acordaron una invasión por medio de una flota fuerte y un apoyo aéreo adecuado. [31] En marzo y abril de 1942, la SAAF había estado realizando vuelos de reconocimiento sobre Diego-Suárez y los vuelos costeros 32, 36 y 37 [d] fueron retirados de las operaciones de patrulla marítima sudafricana y enviados a Lindi en la costa del océano Índico de Tanzania , con once Bristol Beaufort y seis Martin Maryland adicionales para proporcionar reconocimiento continuo y apoyo aéreo cercano para la operación planificada, que se conocería como Operación Ironclad . [33]

Durante el asalto aéreo/anfibio llevado a cabo por la Marina Real y la Fuerza Aérea el 5 de mayo, la Fuerza Aérea Francesa de Vichy, compuesta principalmente por cazas Morane y bombarderos Potez, había atacado a la flota aliada, pero había sido neutralizada por los aviones de la Fleet Air Arm desde los dos portaaviones. Los aviones restantes que no fueron destruidos fueron retirados por los franceses y volados hacia el sur a otros aeródromos de la isla. [32] Una vez que se aseguró el aeródromo principal en Arrachart en Diego-Suárez (13 de mayo de 1942), el componente aéreo de la SAAF voló desde Lindi a Arrachart. El componente aéreo consistía en treinta y cuatro aviones (6 Maryland, 11 bombarderos Beaufort, 12 Lockheed Lodestar y 6 transportes Ju 52 ). [32] En septiembre de 1942, las fuerzas terrestres sudafricanas comprometidas con Ironclad habían participado en la captura de la mitad sur de Madagascar, así como de la pequeña isla de Nossi Be, con el componente aéreo de la SAAF apoyando estas operaciones. Durante la campaña, que finalizó con un armisticio el 4 de noviembre de 1942, los aviones de la SAAF realizaron un total de 401 misiones, en las que un piloto murió en acción, otro en un accidente y otro por enfermedad. Se perdieron siete aviones, y solo uno como resultado de la acción enemiga. [34]

Un Bristol Beaufighter , en Italia , agosto de 1944.

Campañas sicilianas e italianas

A finales de mayo de 1943, la SAAF contaba con dos alas y dieciséis escuadrones en Oriente Medio y el norte de África, con 8.000 hombres. Con el fin de la campaña del norte de África, el papel de la SAAF experimentó un cambio: pasó a ser más activa en operaciones de cazabombarderos, bombarderos y de reentrada en vuelo, en lugar de la función de caza que desempeñaba en el desierto. [35]

Cinco escuadrones de la SAAF fueron designados para apoyar la invasión de Sicilia en julio de 1943: el 1.º escuadrón operó patrullas aéreas de combate sobre las playas para los desembarcos de la Operación Husky [35], mientras que los escuadrones 2 , [36] 4 [37] y 5 [38] proporcionaron apoyo de cazabombarderos durante la campaña siciliana. El 30.º escuadrón (que voló como el 223.º escuadrón de la RAF durante la campaña) proporcionó apoyo de bombarderos ligeros desde Malta [39] y el 60.º escuadrón fue responsable de los vuelos de reconocimiento fotográfico en apoyo de todas las fuerzas aliadas en la isla. [40] Después de invadir con éxito la isla, otros tres escuadrones fueron trasladados a Sicilia y los ocho escuadrones de la isla recibieron la tarea de apoyar la invasión de Italia: los escuadrones 12 y 24 fueron responsables de las misiones de bombarderos medianos para "ablandar" al enemigo antes de la invasión, mientras que el 40.º escuadrón fue responsable del reconocimiento fotográfico táctico. El 1.er Escuadrón proporcionó cobertura de cazas para los desembarcos del 3 de septiembre de 1943, mientras que los 2.º y 4.º Escuadrones fueron responsables de la escolta de los bombarderos. [35]

Aviones de combate Supermarine Spitfire Mark VC del 2.º Escuadrón de la SAAF con base en Palata , Italia

La Fuerza Aérea Sudafricana participó en las campañas aliadas en los siguientes teatros:

Otros teatros

El 6 de septiembre de 1944, el 16.º Escuadrón de la SAAF bombardeó, entre otros lugares, el puente de Zenica "Pehare", durante la campaña de los Balcanes dirigida desde Italia.

Depósito móvil de la Fuerza Aérea

El Depósito Móvil de la Fuerza Aérea (MAFD) tenía su base en Pretoria . Durante la Segunda Guerra Mundial, su función era la de servir de lugar donde la tripulación aérea podía estar estacionada en espera antes de ser enviada a un escuadrón más activo.

Puente aéreo de Berlín

Después de la guerra, la SAAF también participó en el puente aéreo de Berlín de 1948 con 20 tripulaciones volando en aviones Dakota de la Royal Air Force . Se transportaron 4.133 toneladas de suministros en 1.240 misiones voladas. [41]

Guerra de Corea

2.º escuadrón de Mustangs F51 en Corea

Al estallar la Guerra de Corea , el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó una resolución que pedía la retirada de las fuerzas norcoreanas de Corea del Sur . También se hizo una solicitud de asistencia a todos los miembros de la ONU. Después de una reunión especial del Gabinete el 20 de julio de 1950, el Gobierno de la Unión anunció que debido a la gran distancia entre Sudáfrica y Corea, la participación militar directa en tierra en el conflicto era poco práctica y poco realista, pero que se pondría a disposición de la ONU un escuadrón de cazas de la SAAF. Los 50 oficiales y otros 157 rangos del 2 Sqn [42] SAAF zarparon de Durban el 26 de septiembre de 1950; habían sido seleccionados de 1.426 miembros de la Fuerza Permanente que inicialmente se habían ofrecido voluntarios para el servicio. Este contingente inicial estaba comandado por el comandante S. van Breda Theron DSO, DFC, AFC e incluía a muchos veteranos de la SAAF de la Segunda Guerra Mundial. [43] El escuadrón fue trasladado a la Base Aérea Johnson , cerca de Tokio, el 25 de septiembre de 1950 para realizar entrenamiento de conversión en los Mustang F-51D suministrados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. [44]

Al completar el entrenamiento de conversión, el escuadrón fue desplegado como uno de los cuatro escuadrones del 18.º Ala de Cazas-Bombarderos de la USAF [44] y el 16 de noviembre de 1950 un destacamento avanzado formado por 13 oficiales y otros 21 rangos (incluido el comandante del escuadrón y sus cuatro comandantes de vuelo que hicieron la travesía en sus propios Mustang F-51D) partió de Japón hacia la base aérea Pusan ​​East (K-9) dentro del perímetro de Pusan ​​en Corea para volar con los pilotos de la USAF con el fin de familiarizarse con las condiciones operativas locales. [43] En la mañana del 19 de noviembre de 1950, el comandante Theron y el capitán GB Lipawsky despegaron con dos pilotos de la USAF para volar las primeras salidas de combate de la SAAF de la Guerra de Corea desde los aeródromos K-9 y K-24 en Pyongyang. [43]

SAAF C47 Avión con turbohélice Dakota

El 30 de noviembre, el escuadrón se trasladó más al sur, al aeródromo K-13 , debido a los avances norcoreanos y chinos. De nuevo se trasladó aún más al sur después de que las fuerzas de la ONU perdieran terreno adicional ante los norcoreanos, al aeródromo K-10, situado en la costa cerca de la ciudad de Chinhae. Esta iba a ser la base permanente del escuadrón durante su primer despliegue en Corea. Durante este período (mientras estaba equipado con Mustangs F-51D), el escuadrón realizó 10.373 salidas y perdió 74 aviones de los 95 que tenía asignados. Doce pilotos murieron en acción, 30 desaparecieron y cuatro resultaron heridos. [44]

En enero de 1953, el escuadrón regresó a Japón para su conversión a los cazabombarderos F-86F Sabre de la USAF. La primera misión Sabre se realizó el 16 de marzo de 1953 desde el aeródromo K-55 en Corea del Sur, siendo la primera misión de un avión a reacción de la SAAF. El escuadrón n.º 2 estaba dirigido por el piloto estrella, el mayor Jean de Wet de la AFB Langebaanweg. El escuadrón tenía la tarea de realizar barridos de cazas a lo largo de los ríos Yalu y Chong-Chong, así como misiones de ataque de apoyo aéreo cercano. El escuadrón realizó 2.032 salidas con los Sabre y perdió cuatro de los 22 aviones suministrados. [44]

Entrenador de la SAAF en Harvard

La guerra terminó el 27 de julio de 1953, cuando se firmó el Acuerdo de Armisticio de Corea. Durante la primera fase de la guerra, la principal tarea de los Mustang del escuadrón fue la interdicción de las rutas de suministro enemigas, que no solo representaron aproximadamente el 61,45% de las salidas de combate de la SAAF, sino que alcanzaron un pico temprano de enero a mayo de 1951 (78% y 82%). Una misión de interdicción típica era una patrulla de reconocimiento armada generalmente realizada por vuelos de dos o cuatro aviones armados con dos bombas de napalm, cohetes de 127 mm y ametralladoras de 12,7 mm. [43] Más tarde, después de la introducción de los Sabres, el escuadrón también fue llamado a proporcionar misiones antiaéreas volando como barridos de cazas e intercepciones contra MiG-15, pero la interdicción y el apoyo aéreo cercano siguieron siendo la misión principal. [43] Las pérdidas fueron 34 pilotos de la SAAF muertos, ocho hechos prisioneros (incluido el futuro Jefe de la Fuerza Aérea, el general D Earp) con 74 Mustangs y 4 Sabres perdidos. [44] Los pilotos y hombres del escuadrón recibieron un total de 797 medallas, incluidas 2 Estrellas de Plata , el premio militar estadounidense más alto otorgado a extranjeros, 3 Legiones de Mérito , 55 Cruces de Vuelo Distinguido y 40 Estrellas de Bronce . [45] En reconocimiento a su asociación con el 2.º Escuadrón, el OC del 18.º Ala de Cazas-Bombarderos emitió una directiva política "que todas las ceremonias de retirada serán precedidas por los compases introductorios del himno nacional sudafricano. Todo el personal rendirá honor a este himno como propio". [44]

Al concluir las hostilidades, los Sabres fueron devueltos a la USAF y el escuadrón regresó a Sudáfrica en octubre de 1953. Durante este período, las Fuerzas de Defensa de la Unión se reorganizaron en servicios individuales y la SAAF se convirtió en un brazo de servicio por derecho propio, bajo un Jefe de Estado Mayor del Aire (que pasó a llamarse "Jefe de la Fuerza Aérea" en 1966). Adoptó un uniforme azul, para reemplazar el caqui del ejército que había usado anteriormente.

Guerra de guerrillas en Rodesia

La SAAF prestó aviones y realizó ocasionales misiones encubiertas de reconocimiento, transporte y combate en apoyo de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF, rebautizada en 1970 como Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF)) y del resto de las Fuerzas de Seguridad de Rodesia a partir de 1966. Entre las operaciones más destacadas se encuentran la Operación Uric y la Operación Vanity en 1979.

Guerra fronteriza

Mirage F1CZ, en pista en 1979

De 1966 a 1989, la SAAF participó en la Guerra Fronteriza , que se libró en el norte del Sudoeste de África y los estados circundantes. Al principio, proporcionó apoyo aéreo limitado a las operaciones policiales contra el Ejército Popular de Liberación de Namibia (el ala militar de la SWAPO , que luchaba para poner fin al dominio sudafricano del Sudoeste de África). Las operaciones se intensificaron después de que la fuerza de defensa se hiciera cargo de la guerra en 1974. En julio de 1964, Sudáfrica firmó un contrato de desarrollo con Thomson-CSF para un sistema SAM móvil, para todo clima y de baja altitud después de que el gobierno del Reino Unido rechazara un pedido sudafricano del sistema SAM Bloodhound . [46] Este se convirtió en el Crotale o "Cactus" en servicio sudafricano. El gobierno sudafricano pagó el 85 por ciento de los costos de desarrollo del sistema y el resto lo pagó Francia. El sistema estuvo en servicio con el Escuadrón 120 de la SAAF desde 1970 hasta fines de la década de 1980 sin ningún derribo de combate exitoso. [47]

La SAAF proporcionó apoyo aéreo al ejército durante la campaña de Angola de 1975-76 y en las numerosas operaciones transfronterizas que se llevaron a cabo contra las bases del PLAN en Angola y Zambia desde 1977 en adelante.

Durante el período de la guerra de guerrillas, Sudáfrica fabricó seis armas nucleares tácticas lanzables desde el aire, de diseño "tipo cañón", entre 1978 y 1993. Cada uno de los dispositivos contenía 55 kilogramos de uranio altamente enriquecido con un rendimiento estimado de entre 10 y 18 kilotones [48], diseñados para ser lanzados por aviones Blackburn Buccaneer o English Electric Canberra . Véase Historia de la Fuerza Aérea Sudafricana#Armas nucleares y balísticas .

Al menos dos MIG-21 de la Fuerza Aérea de Angola fueron derribados por Mirage F1 del 3.º Escuadrón de la SAAF en 1981 y 1982. [49]

De 1980 a 1984, la estructura de mando se reorganizó. En lugar de que las unidades del Comando de Ataque, el Comando de Transporte SAAF y el Comando Aéreo Marítimo SAAF a menudo estuvieran basadas en la misma base pero fueran responsables de diferentes cadenas de mando, se establecieron comandos regionales. El Comando Aéreo de Amenaza Principal (MTAC) se hizo responsable de la mitad norte del país, y el Comando Aéreo Sur SAAF y el Comando Aéreo Oeste SAAF para esas áreas. El MTAC se ubicó junto con el Puesto de Mando de la Fuerza Aérea en Pretoria , con 20 escuadrones subordinados (8 de reserva). Al Comando Aéreo Sur en Silvermine se le asignaron nueve escuadrones (tres de reserva), con base en AFS Port Elizabeth , el Aeropuerto de Ciudad del Cabo y la AFB Ysterplaat , incluidos el 16 Escuadrón SAAF (Alouettes), el 25 Escuadrón volando Dakotas desde Ysterplaat, el 27 Escuadrón SAAF (Piaggio 166), el 35 Escuadrón SAAF ( Avro Shackleton ) y la 88 Escuela de Entrenamiento Marítimo. [50] El Comando Aéreo Occidental en Windhoek dependía de aeronaves separadas temporalmente del MTAC y del SAC. El Comando de Control del Espacio Aéreo, el Comando de Entrenamiento y el Comando de Logística Aérea permanecieron prácticamente sin cambios.

Caza Cheetah D de la SAAF

La SAAF también participó activamente en la campaña de Angola de 1987-88, antes de los Acuerdos de Nueva York que pusieron fin al conflicto. El embargo internacional de armas impuesto contra el gobierno sudafricano en ese entonces en régimen de apartheid impidió que la SAAF pudiera adquirir aviones de combate modernos para competir con la sofisticada red de defensa aérea suministrada por los soviéticos y los Mikoyan-Gurevich MiG-23 cubanos desplegados en la última parte de este conflicto. Sudáfrica pudo asegurar la transferencia de tecnología de Israel a través del Acuerdo Israel-Sudáfrica , lo que permitió la producción del derivado Cheetah del IAI Kfir .

A partir de 1990, con la reducción percibida de la amenaza, la fuerza operativa de la SAAF comenzó a reducirse. [51] Los primeros pasos a corto plazo implicaron la retirada de varios tipos de aeronaves obsoletas del servicio, como el Canberra B(1)12, los helicópteros Super Frelon y Westland Wasp , la aeronave ligera Kudu y los aviones de patrulla costera P-166 Albatross. Otras medidas iniciales incluyeron la degradación de la Base de la Fuerza Aérea de Port Elizabeth y la disolución de los escuadrones 12 , 16 , 24 , 25 y 27. También se disolvieron dos escuadrones de comandos: el escuadrón 103 de la SAAF en la AFB Bloemspruit y el escuadrón 114 de la SAAF en la AFB Swartkop.

Grupo de Artillería de Defensa Aérea

El sistema de misiles Hilda tal como lo utilizó el 250.º Grupo de Artillería de Defensa Aérea

El 250 Air Defence Artillery Group, también conocido como 250 Air Defence Unit (ADU), era un grupo de escuadrones de defensa aérea que operaban bajo el control de la Fuerza Aérea Sudafricana y que tenían la tarea de defender las bases aéreas. El grupo estaba formado por los escuadrones 120 , 121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129 y 130 y tenía su propio componente activo Citizen Force. Estos escuadrones estaban equipados con el sistema de misiles tierra-aire móvil Tigercat , el sistema de misiles tierra-aire Cactus , el cañón antiaéreo ZU-23-2 de 23 mm y el cañón Bofors de 40 mm .

El 120.º Escuadrón operó principalmente el sistema de misiles Cactus en pelotones desde 1973 hasta finales de los años 1980, y cada pelotón estaba formado por una Unidad de Adquisición y Coordinación (ACU) y dos o tres unidades de disparo, con una batería compuesta por dos pelotones. [52] El 121.º Escuadrón, el 123.º Escuadrón y, posteriormente, el 129.º Escuadrón operaron principalmente el sistema de misiles tierra-aire móviles Tigercat. En servicio en Sudáfrica se le dio el nombre de "Hilda". El 123.º Escuadrón fue desplegado para la Operación Savannah en 1975 para proporcionar defensa aérea a la Base Aérea de Grootfontein en el suroeste de África. El 129.º Escuadrón fue desplegado en la Base Aérea de Ondangwa durante el resto de la Guerra Fronteriza para proporcionar defensa aérea a la base logística y al aeródromo allí, ya que era una importante zona de preparación para las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica en sus operaciones en la vecina Angola . [53] [54]

El Grupo de Artillería de Defensa Aérea se disolvió en 1992 después de que se retirara el sistema de misiles Cactus, y solo quedaron restos del Escuadrón 120, que operaba el sistema de contenedores Cactus mejorado, y pasó a formar parte de la Unidad de Control del Comando Aéreo en Snake Valley, frente a la Base de la Fuerza Aérea Swartkop, en el lado este de la pista compartida. El Escuadrón 120 se disolvió finalmente en 2002 después de que se retiraran estos sistemas. [55]

Operaciones mayores

Durante la guerra de guerrillas, la SAAF perdió un total de 22 aviones [e] (1974-1989) a causa de la acción del enemigo. Otros 11 aviones [f] se perdieron en la zona de operaciones debido a errores o averías del piloto. [69]

Desde 1994

El equipo acrobático Silver Falcons utiliza entrenadores Pilatus

Tras las primeras elecciones multirraciales sudafricanas celebradas en 1994 , la SAAF pasó a formar parte de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDF). Actualmente, se considera que la Fuerza Aérea Sudafricana es la más eficaz del África subsahariana, a pesar de la pérdida de capacidad como consecuencia de los recortes en materia de defensa tras el fin de la guerra fronteriza. [70]

Estos recortes financieros han traído consigo una serie de graves limitaciones operativas, agravadas por la pérdida de tripulaciones experimentadas. Esto ha puesto presión sobre la puesta en servicio de nuevos tipos de aeronaves, en concreto el Gripen, el Hawk, el Rooivalk, el A 109 y el Lynx. La cancelación de la participación de la SAAF y la adquisición del A400M en noviembre de 2009 ha privado a la SAAF de la capacidad de transporte aéreo estratégico necesaria para las operaciones de transporte nacionales, regionales y continentales. Todavía no hay ninguna indicación clara sobre cómo se abordará la brecha entre el transporte aéreo pesado y de largo alcance. [70]

Las capacidades de combate aéreo actuales se limitan al caza multifunción Gripen y al helicóptero de apoyo de combate Rooivalk, aunque en número insuficiente para permitir despliegues regionales manteniendo la seguridad aérea nacional y los compromisos de entrenamiento actuales. Para superar esta deficiencia, la SAAF ha designado a los entrenadores Hawk Mk 120 para plataformas adicionales de reconocimiento táctico y lanzamiento de armas para objetivos designados por los Gripen. [70] Las restricciones financieras han limitado aún más las horas de vuelo en las aeronaves recién adquiridas; se planeó mantener a los pilotos de Gripen al día volando las aeronaves Hawk de menor costo con cabinas "Gripenizadas". [71] Se informó en 2013 que la flota de Gripen no estaba completamente tripulada con algunos pilotos redesignados como pilotos de reserva y a otros se les asignaron roles de instructor en la Base de la Fuerza Aérea Makhado . La SAAF declaró que la flota de Gripen está rotando entre el almacenamiento a corto plazo y el uso activo por los pilotos activos regulares para distribuir las horas de vuelo limitadas entre toda la flota. [72] Durante este mismo período se informó que 18 de los helicópteros AgustaWestland AW109 de la SAAF habían sido inmovilizados debido a un accidente que afectó a uno de los helicópteros varios meses antes y a la falta de fondos para el mantenimiento regular, sin embargo, en noviembre de 2013, después de cinco meses sin volar, se levantó la inmovilización de los helicópteros después de que se dispusiera de más fondos. [73] A pesar de todos sus reveses y problemas financieros, la Fuerza Aérea Sudafricana continúa asumiendo y completando las tareas y obligaciones que se le asignaron. La SAAF todavía desempeña un papel vital en las operaciones de seguridad nacional, las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y otros despliegues en el extranjero. A partir de 2014, la Fuerza Aérea tiene varias aeronaves, tripulaciones aéreas y tripulaciones de tierra en despliegues en el extranjero. Tres helicópteros de ataque Rooivalk [74] del 16.º Escuadrón de la SAAF y cinco o seis helicópteros de transporte Oryx de los 15.º , 17.º , 19.º y/o 22.º Escuadrón de la SAAF estaban estacionados en Goma, en la República Democrática del Congo, como parte de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO). Los helicópteros Rooivalk y Oryx forman parte de la contribución sudafricana a la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas (FIB), compuesta por 3.000 efectivos, y han realizado varias misiones contra facciones rebeldes que operan en la provincia de Kivu del Norte , en particular la famosa milicia M23.grupo que fue expulsado de sus bastiones después de una ofensiva de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas y el Ejército de la República Democrática del Congo . [75] [76] [77]

Un par de Hawk 120 realizan una simulación de seguridad sobre Swartkop en preparación para la Copa del Mundo de 2010

Varios aviones C-130BZ Hércules del 28 Escuadrón SAAF también volaron regularmente a Sudán , República Democrática del Congo y Uganda , incluidos Lubumbashi, Kinshasa , Goma , Beni, Bunia y Entebbe , ya que Entebbe es el centro logístico de la MONUSCO en el este de la República Democrática del Congo. Principalmente vuelan misiones que van desde apoyo logístico para operaciones de mantenimiento de la paz y apoyo a la paz continentales de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, operaciones humanitarias, apoyo al Ejército sudafricano y transporte aéreo general. [78] [79] Un C-47TP Turbo Dakota del 35 Escuadrón SAAF con base permanente en la ciudad mozambiqueña de Pemba para proporcionar capacidad de patrulla marítima para la misión antipiratería de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) en el Canal de Mozambique , Operación Copper. También hay un Super Lynx del 22 Escuadrón SAAF operando desde las fragatas de la Armada sudafricana siempre que están estacionadas en el canal de Mozambique. La fuerza aérea también colabora con la Operación Corona "de vez en cuando" enviando helicópteros AgustaWestland AW109 o Atlas Oryx a sus fronteras. [80]

Durante la Copa Mundial de la FIFA 2010, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica se desplegó para garantizar la seguridad del evento. La fuerza aérea desplegó aviones de combate Gripen y aviones de entrenamiento avanzados Hawk para realizar patrullas aéreas y supervisar el tráfico aéreo. También se desplegaron helicópteros Rooivalk , Atlas Oryx y AgustaWestland AW109 durante el evento. [81]

El diario afrikaans Beeld también informó de que el 23 de marzo de 2013, cuando el grupo rebelde Séléka intentó tomar el poder en la República Centroafricana invadiendo la capital, Bangui , se enviaron cuatro aviones de combate Gripen armados del 2.º Escuadrón de la SAAF junto con un avión de transporte C-130BZ (que supuestamente transportaba un arsenal de bombas) para proporcionar apoyo aéreo cercano a la guarnición sudafricana de 200 efectivos que seguía combatiendo en la ciudad. Sin embargo, los aviones fueron retirados poco después, ya que los sudafricanos y los rebeldes acordaron un alto el fuego y optaron por retirarse pacíficamente del país. Varios vuelos realizados por aviones C-130BZ evacuaron los cuerpos de los 13 soldados sudafricanos que murieron y los 27 que resultaron heridos durante la ofensiva de Séléka, así como el resto de los soldados desplegados y su equipo después de que se declarara el alto el fuego. El despliegue del avión de combate Gripen indicó que, si la situación lo requiriera, el país desplegaría sus aviones de combate para garantizar la protección de sus activos. [82]

La fuerza aérea también fue encargada de mantener la seguridad nacional antes y durante la procesión fúnebre del expresidente Nelson Mandela en diciembre de 2013. Varios helicópteros de la SAAF realizaron patrullas sobre Pretoria mientras el cuerpo del expresidente yacía en el altar en los días previos al funeral. Aviones de combate Gripen, armados con misiles IRIS-T y Digital Joint Reconnaissance Pods , realizaron patrullas aéreas de combate para hacer cumplir una zona de exclusión aérea durante varios días sobre ciertas áreas de la provincia de Gauteng y más tarde durante el funeral en Qunu , en el Cabo Oriental. Dos Gripen también fueron encargados de escoltar un avión C-130BZ, que transportaba el cuerpo del presidente Mandela desde la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof hasta el Aeropuerto Mthatha . Cinco Gripens, tres helicópteros Oryx y los 6 Pilatus PC-7 de los Silver Falcons realizaron un sobrevuelo en un saludo final al difunto expresidente. [83]

SAAF C130 BZ Hércules del 28.º Escuadrón

El 12 de septiembre de 2014, un albergue de la iglesia se derrumbó dentro del recinto de la Sinagoga, Iglesia de Todas las Naciones en Lagos , Nigeria . Más de 100 personas murieron en el derrumbe, entre ellas 85 sudafricanos. [84] El presidente Jacob Zuma ordenó a la Fuerza Aérea Sudafricana que ayudara con la repatriación de los sobrevivientes y las víctimas, y los primeros 25 sobrevivientes fueron trasladados a Sudáfrica en un Hércules C-130 de la SAAF especialmente adaptado el 22 de septiembre de 2014. [85] Debido a la falta de capacidad de transporte aéreo, se alquiló un avión Antonov de Maximus Aero para repatriar los cuerpos de 74 víctimas, que llegaron el 15 de noviembre de 2014. [86] Los últimos 11 cuerpos fueron finalmente repatriados utilizando un C-130 de la SAAF el 6 de febrero de 2015. La demora en la repatriación de los últimos cuerpos se debió a que las autoridades tuvieron que esperar los resultados de las pruebas de ADN para identificar positivamente a las víctimas restantes. [84]

A pesar de sus preocupaciones presupuestarias, la fuerza aérea sigue participando y apoyando exhibiciones aéreas y de defensa anuales y demostraciones de capacidad como el espectáculo Rand, el espectáculo aéreo Zwartkops y la Exposición Aeroespacial y de Defensa de África . [87] [88]

En 2002, Musa Mbhokota se convirtió en la primera piloto de caza a reacción negra de la SAAF. [89] En marzo de 2017, Nandi Zama se convirtió en la primera mujer negra en la historia de la SAAF en comandar y volar un avión de carga Hércules C-130. [90]

En 2021, los funcionarios del Departamento de Defensa informaron al Parlamento que una menor disponibilidad de aeronaves estaba afectando negativamente a las horas de vuelo. Se dijo que los sistemas de helicópteros tenían "una escasez crítica de repuestos" y que los aviones y sistemas de transporte y combate también enfrentaban problemas similares. Se le dijo al comité parlamentario de Defensa y Veteranos Militares (PCDMV) que "la financiación limitada también está afectando la capacidad de proporcionar suficientes aeronaves en servicio, aunque se están haciendo esfuerzos serios para garantizar que la disponibilidad aumente dentro del presupuesto reducido". Durante el primer trimestre del año financiero 2021/22, la fuerza aérea voló 3.560,8 horas, incluidas 2.717 horas de preparación de la fuerza, 636,7 horas de empleo de la fuerza y ​​207,1 horas de vuelo VIP. [91] A fines de 2021, todos los aviones de combate Gripen de la Fuerza Aérea estaban en tierra. Sin embargo, en 2022 la Fuerza Aérea concluyó un acuerdo con Saab para devolver 13 de las aeronaves al servicio durante un período de tres años. [92] [93]

Símbolos

Bandera

Redondeles

Insignia de rango

En 2002, la insignia de rango de la Fuerza Aérea se cambió de una que era compartida con el Ejército a un nuevo patrón basado en rayas. La Fuerza Aérea declaró que esto era "para que estuviera más en línea con las formas internacionales de rango ". [94] Los rangos de General inicialmente tenían una raya gruesa (más gruesa que la raya del rango de Oficial Superior) con rayas finas encima, pero esto se cambió poco después de la implementación a la insignia de espada cruzada y bastón típica de los Generales de la Commonwealth. Se presume que la razón para el cambio tan pronto después de la implementación de la nueva insignia fue la confusión en la diferenciación entre Generales y Oficiales Superiores.

Oficiales
Oficiales de la orden

Nota: El rango de Suboficial Mayor sólo se utiliza cuando el Sargento Mayor de la Fuerza Aérea es también el Sargento Mayor de la Fuerza de Defensa.

Otros rangos

Medallas y condecoraciones de la SAAF

El 29 de abril de 2003 se introdujo un nuevo conjunto de emblemas, medallas y condecoraciones, [96] aunque todavía se pueden usar las medallas emitidas por la SADF.

Emblemas de unidad

Bases de la fuerza aérea

Escuadrones voladores

Escuadrones de vuelo de la Fuerza Aérea Sudafricana

Escuadrones de reserva

Escuadrones de reserva de la Fuerza Aérea Sudafricana

Otras unidades voladoras

Otras unidades de vuelo de la Fuerza Aérea Sudafricana

Escuadrones de seguridad

Escuadrones de seguridad de la Fuerza Aérea Sudafricana

Unidades de apoyo de ingeniería

Unidades de ingeniería de la Fuerza Aérea Sudafricana

Unidades de artillería de defensa aérea

Estructura del grupo de artillería de defensa aérea 250

Unidades de mando y control

Unidades de mando y control de la Fuerza Aérea Sudafricana

Los diversos Puestos de Mando Aéreo Avanzado y Equipos de Operaciones Aéreas se cerraron el 31 de diciembre de 2003 y se integraron en los nuevos Grupos de Tareas Regionales Conjuntos bajo el mando del Jefe de Operaciones Conjuntas.

Unidades de entrenamiento

Unidades de entrenamiento de la Fuerza Aérea Sudafricana

Unidades de apoyo

Unidades de apoyo de la Fuerza Aérea Sudafricana, versión 3

Orden de batalla, bases, escuadrones y equipamiento

Bases

Map of South Africa showing the South African Air Force bases
Durban (FADN)
Durban (FADN)
Bloemspruit (FABL)
Bloemspruit (FABL)
Hoedspruit (FAHS)
Hoedspruit (Fahrenheit)
Langebaanweg (FALW)
Camino de Langebaan (FALW)
Makhado (FALM)
Makhado (FALM)
Overberg (FAOB)
Ovejas (FAOB)
Swartkop (FASK)
Swartkop (FASK)
Waterkloof (FAWK)
Kloof de agua (FAWK)
Ysterplaat (FAYP)
Plaza Yster (FAYP)
Port Elizabeth (FAPE)
Puerto Elizabeth (FAPE)
Mapa de las bases y estaciones de la Fuerza Aérea Sudafricana (haga clic en el icono de la base para acceder al enlace con los detalles) [97]

Escuadrones

Aircraft

Current inventory

A SAAF Gripen multirole fighter aircraft
South African-made Rooivalk attack helicopter
A Boeing 737 at Johannesburg International

Retired

Previous notable aircraft operated by the SAAF include Atlas Cheetah, Mirage F1, Mirage III, C-130F Hercules.

Retired aircraft see: List of aircraft of the South African Air Force.

Weapon systems

For weapon system no longer in use, see List of obsolete weapon systems of the South African Air Force.

Air Force Mobile Deployment Wing

The Air Force Mobile Deployment Wing (AFMDW) provides combat ready, integrated and deployable air support capabilities to the South African National Defence Force. The AFMDW consists of 18 Deployment Support Unit, Mobile Communications Unit, 140 Squadron and 142 Squadron, 500 Squadron and 501 Squadron.

Reserves

The Air Force Conventional Reserves are a pool of reserve posts created to serve the SAAF and augment regular units as and when needed. All trades in the SAAF are represented in the reserves, e.g. pilots, security squadron personnel etc. The Air Force Territorial Reserve currently consists of nine squadrons of privately owned aircraft operated by reserve pilots on behalf of the SAAF who assist in light transport and observation roles.[109]

Other establishments and units

The South African Air Force Memorial
The South African Air Force Memorial in Kocina, Poland
The South African Air Force Memorial in Kocina, Poland

Air Force Memorial

The South African Air Force Memorial is a memorial to South African Air Force members who have died whilst in service of the South African Air Corps and the South African Air Force from 1915 to the present. The memorial is located at Swartkop outside Pretoria.

Air Force Museum

The South African Air Force Museum houses, exhibits and restores material related to the history of the South African Air Force. It is spread across three locations; AFB Swartkop outside Pretoria, AFB Ysterplaat in Cape Town and at the Port Elizabeth airport. Swartkop is the largest of the three museum locations, occupying at least five hangars and contains a number of Atlas Cheetahs as well as a Cheetah C flight simulator.

Silver Falcons

The Silver Falcons are the aerobatic display team of the South African Air Force and are based at Air Force Base Langebaanweg near Cape Town. The Silver Falcons fly the Pilatus PC-7 Mk II Astra, the basic trainer of the SA Air Force in a 5-ship routine. The main purpose is to enhance the image of the South African Air Force, encourage recruitment and instill national pride through public display.

Radar coverage

The South African Air Force operates several radar systems within the country's borders and can deploy radar systems internationally to support external South African operations such as during UN peacekeeping operations. The Air Force's radar equipment is also supplemented by radar equipment and data from the other branches of the South African National Defence Force, the South African Weather Service and several civilian airport radars who cooperate with the Air Force to monitor air traffic.

Each air force base is equipped with air field radar approach systems (AFRAS) that monitors air traffic within the airfield's operational sector 24 hours per day. These systems include primary approach radars, precision approach radars, and secondary surveillance radar and display systems. These systems have a range of more than 120 km. The AFRAS are maintained by Saab Grintek as well as Tellumat.[110] Air Force Base Overberg in the Western Cape is also equipped with a Doppler tracking radar and is used primarily by the Test Flight and Development Centre SAAF and the Denel Overberg Test Range for aircraft and missile development tests.[111] In the Western Cape there is a radar station at Kapteinskop, jointly used by Air Force Base Langebaanweg and Cape Town International Airport to monitor air traffic.[112] Air Force Base Makhado has another radar station located in the mountains to the north of the main base complex apart from its AFRAS radar (located in the main base itself).[113]

The Air Force maintains six Umlindi (Zulu: "Watchman") AR3D long-range early warning radar systems (British AR3D radar systems extensively upgraded by the South African company, Tellumat) which are operated by 140 Squadron SAAF as part of the South African Air Force Mobile Deployment Wing.[114] There are two static radar stations located in Lephalale (Ellisras) and Mariepskop, near Air Force Base Hoedspruit. The other systems are mobile and can be deployed to any part of the country to support operations with the use of 20-ton 8x8 MAN trucks. Each of these systems has a range of 500 km but can only track aircraft flying above 700 metres. The static radars are usually linked to two Air Force sector control centres (SCC), the Lowveld Airspace Control Sector and the Bushveld Airspace Control Sector, while the mobile radar have their own mobile sector control centres (MSCC).[115]

To mitigate this lack of low-level radar coverage, the Air Force also operates four Plessey Tactical Mobile Radar (TMR) systems (in service with 142 Squadron SAAF). These systems can cover altitudes below 700 metres, but they have a shorter range than the Umlindi systems, at 150 km. The deployment of these systems require the use of a MAN 8×8 truck (one per system), one or two light vehicles for command and control purposes, a water tanker, a diesel bowser and a technical workshop vehicle. These systems can operate 24 hours a day with less than 20 personnel (including personnel from other AFMDW units like the Mobile Communications Unit and 501 Squadron).[115]

The South African Air Force's Saab JAS 39 Gripen fighter aircraft are also equipped with PS-05/A pulse-doppler X-band multi-mode radar, developed by Ericsson and GEC-Marconi. This all-weather radar system is capable of locating and identifying air targets 120 km away and surface targets 70 km away. It is also able to automatically track multiple targets in the upper and lower spheres, on the ground and sea or in the air. It can guide several beyond visual range air-to-air missiles to multiple targets simultaneously (although the Air Force still lacks modern beyond visual range missile capability).[116][117] When deployed operationally on combat missions and air patrols the aircraft can link their systems to the South African National Defence Force's digital network protocol, Link-ZA, to share data with other radar systems to help create a wider picture as to the situation in the air and on the ground in order to rapidly adapt to a change in short term situations.[118]

Other branches of the South African National Defence Force also operate several radar systems that can assist the South African Air Force. The South African Navy uses four Valour-class frigates, each of which is equipped with the Thales Naval France MRR-3D NG G-band multi-role surveillance/self-defence radar that can detect low and medium-level targets at ranges of up to 140 km and in long-range 3D air surveillance mode targets up to 180 km. In the self-defence mode, it can detect and track any threat within a radius of 60 km. These Frigates can link their data systems to the Link-ZA system to help create a broader picture for the armed forces.[119] The South African Army also operates several Reutech Radar Systems (RRS) ESR220 Thutlhwa (Kameelperd/Giraffe) Mobile Battery Fire Control Post Systems. These NATO D-Band radars have a range of 120 km and can also be linked to Link-ZA to assist air force operations.[120]

Civilian airport radars in all nine provinces as well as the network of South African Weather Service radars can also share their radar data with the South African Air Force. According to the South African Weather Service, the South African Air Force has access to raw data from their ten long range fixed system Doppler (S-Band) and two short range mobile (X-Band) meteorological radars, and the interpreted information can be used for aviation and defence purposes.[121][122]

Training Areas

Ditholo Training Area

Situated 66 km north of Pretoria, Ditholo Training Area used to house Air Defence Artillery Group until 1992. The 3300 hectare property is used primarily for gravel runway training, radar tracking, and aerial cargo drop exercises such as LAPES. Low Altitude Parachute Extraction System (LAPES) is a tactical military airlift delivery method where a fixed wing cargo aircraft can deposit supplies when landing is not an option in an area that is too small to accurately parachute supplies from a high altitude.

Other training include: Search and rescue exercises, basic training, VIP protection, candidate officer training, task force training and escape and evasion training.

Due to its unique ecology, Ditholo is also a registered nature reserve, being one of the few remaining portions of Kalahari plains thornveld in existence. As of 2013, Ditholo is run jointly with the Gauteng Provincial Government as part of the Dinokeng Biosphere Reserve. As of 24 May 2014 it houses more than 340 species of birds and large mammal species such as giraffe, lion, zebra, tsessebe, blue wildebeest, kudu and waterbuck.[123][124]

The Roodewal Weapons Range

Situated in the Limpopo Province, roughly halfway between Polokwane (previously Pietersburg) and AFB Makhado, near the town of Louis Trichardt. This property is used for air superiority training. Buffering the range is the Corbadraai Nature Reserve.[125][126]

Temporary Air Base Upington

Activated only for large scale exercises in the Northern Cape.

Dragons Peak Drakensberg

In 1985 a satellite base at Dragons Peak, in the Drakensberg was established in order to conduct helicopter mountain flying training.

Vastrap

Vastrap (Afrikaans: "stand firm") is a small military airfield situated in the Kalahari Desert north east of Upington inside a 700 square kilometre weapons test range of the same name[1] belonging to the South African National Defence Force. It was constructed to allow the SAAF to practice tactical bombing operations, and for aircraft to service the ARMSCOR's defunct underground nuclear weapon test site.

Environmental Management

SAAF environmental services

The SAAF's training areas and bases are home to many species of fauna and flora as well as, in some instances, buildings and other structures of historical and cultural value. The Environmental Services sub-department in the SANDF Logistics Division has the overall task of ensuring proper environmental practices are in place not only on training grounds but also at bases.[127][128][129]

The following specific management is practiced:

Gallery

Notes

  1. ^ Alexandersfontein is at 28°48′36″S 24°48′07″E / 28.8101°S 24.802°E / -28.8101; 24.802 (Alexandersdfontein)
  2. ^ 30x Avro 504K's; 22x Royal Aircraft Factory S.E.5a's; 49x De Havilland DH.9's (one of which was donated by the City of Birmingham); 10x De Havilland DH.4's (donated by the Overseas Club of London); 2x Royal Aircraft Factory B.E.2e's (donated by Maj. Miller Tour)[14]
  3. ^ SAAF elements in the Western Desert Air Force as at 26 May 1942: (A.) Assigned to air HQ: (A.1.) 15 Sqn: Fighter/Recon (Amiriya with one detachment at Kufra), Blenheim IVF. (A.2.) 40 Sqn: Recon (El Adem), Hurricane I / Tomahawk. (A.3.) 60 Sqn: Recon (Sidi Barrani) Marylands. (B.) No. 3 Wing SAAF (Baheira): (B.1.) 12 Sqn: Light Bomber (Baheira), Boston III's; (B.2.) 24 Sqn: Light Bomber (Baheira), Baltimore I; (B.3.) No. 223 RAF Light Bomber (Baheira) Baltimore I. (C.) No. 223 Wing RAF (Gambut). (C.1.) 4 Sqn: Fighter (Gambut), Tomahawks. (C.2.) 5 Sqn: Fighter (Gambut), Tomahawks. (C.3.) 2 Sqn: Fighter (Gambut), Kittyhawk I.[25]
  4. ^ These three Maritime Reconnaissance Flights were later combined to form 16 Squadron: 32 Flight consisting of 5 Glenn Martin Maryland Bombers (Maj D Meaker, Officer Commanding); 36 Flight with 6 Bristol Beaufort Bombers (Maj J Clayton, Officer Commanding); 37 Flight with 1 Maryland and 5 Beauforts (Maj K Jones, Officer Commanding)[32]
  5. ^ 1x Mirage F1AZ, 1x Mirage III R2Z, 1x Canberra, 5x Impala Mk. II, 1x Bosbok, 1x Cessna-185, 4x Puma, 5x Alouette, 3x RPV.[69]
  6. ^ 3x Impala, 1x Mirage F1AZ, 2x Puma, 1x Kudu, 3x Alouette, 1x Cessna-185.[69]
  7. ^ Ab initio training is outsourced to a civilian school, Babcock Central Flying Academy of Grand Central Airport using Cessna 172s.[98] The training is done at AFB Swartkop[99]
  8. ^ As well as others on temporary detachment from squadrons and manufacturers.

References

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Bibliography

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