1920–1940- 1940–1951
- 1951–1958
- 1958–1967
- 1967–1970
- 1970–1981
- 1981–1982
- 1982–1994
- 1994–2003
- 2003-presente
La Fuerza Aérea Sudafricana ( SAAF ) es la rama de guerra aérea de la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica , con sede en Pretoria . La Fuerza Aérea Sudafricana se estableció el 1 de febrero de 1920. La Fuerza Aérea prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . A partir de 1966, la SAAF participó en la prestación de apoyo de infantería en la Guerra Fronteriza de baja intensidad en Angola , el Sudoeste de África y Rodesia . A medida que avanzaba la guerra, la intensidad de las operaciones aéreas aumentó, hasta que a fines de la década de 1980, la SAAF se vio obligada a volar misiones de combate contra aeronaves angoleñas para mantener la superioridad aérea táctica. Al concluir la Guerra Fronteriza en 1990, el número de aeronaves se redujo drásticamente debido a las presiones económicas y al cese de las hostilidades con los estados vecinos.
Después de una visita para observar las maniobras militares de 1912 en Europa, el general de brigada CF Beyers (que entonces era comandante general de la Fuerza de Defensa) presentó un informe extremadamente positivo sobre el futuro uso de aeronaves para fines militares al general Smuts . Smuts inició un acuerdo con aviadores privados en el Cabo y estableció una escuela de vuelo [3] en Alexandersfontein [a] cerca de Kimberley, conocida como la Escuela Sindicada de Aviación de Paterson, para entrenar a los pilotos para el propuesto Cuerpo de Aviación Sudafricano. [4] El entrenamiento de vuelo comenzó en 1913 y los estudiantes que sobresalieron en el curso fueron enviados a la Escuela Central de Vuelo en Upavon , en Gran Bretaña, para recibir capacitación adicional. El primer piloto militar sudafricano se calificó el 2 de junio de 1914. [5]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la Fuerza de Defensa de la Unión se había dado cuenta de la urgente necesidad de apoyo aéreo, lo que provocó el establecimiento del Cuerpo de Aviación Sudafricano (SAAC) el 29 de enero de 1915. [5] Se compraron aviones de Francia ( Henri Farman F-27 ) mientras se iniciaba en serio la construcción de un aeródromo en Walvis Bay para apoyar las operaciones contra las fuerzas alemanas en el África Sudoccidental Alemana . [6] En junio de 1915, el SAAC se desplegó en su primer aeródromo operativo en Karibib en el África Sudoccidental Alemana en apoyo de las fuerzas terrestres sudafricanas del general Botha. El SAAC voló misiones de reconocimiento y lanzamiento de folletos desde Karibib y más tarde desde Omaruru , donde se añadieron misiones de bombardeo improvisadas cuando los pilotos comenzaron a lanzar granadas de mano y bombas rudimentarias a mano. [7] El 9 de julio de 1915, las fuerzas alemanas capitularon y la mayoría de los pilotos y aviones de la SAAC fueron enviados a Gran Bretaña en apoyo del esfuerzo bélico imperial.
Aunque el SAAC permaneció activo, sus actividades se limitaron al entrenamiento en tierra en el Cape Town Drill Hall, mientras que los pilotos que habían sido destacados al Royal Flying Corps (RFC) se agruparon para formar el Escuadrón No. 26 RFC y luego se convirtió en un escuadrón independiente el 8 de octubre de 1915. El Escuadrón No. 26 estaba equipado con Henri Farman F-27 y BE2c y fue enviado a Kenia en apoyo del esfuerzo de guerra en África Oriental Alemana , aterrizando en Mombasa el 31 de enero de 1916. [8] El escuadrón voló misiones de reconocimiento y observación durante toda la campaña hasta febrero de 1918 [9] cuando el escuadrón regresó al Reino Unido a través de Ciudad del Cabo y llegó a Blandford Camp el 8 de julio de 1918 y se disolvió el mismo día. [10] Mientras el SAAC estaba involucrado en el Sudoeste de África Alemana y el 26 Sqdn RFC en África Oriental, muchos sudafricanos viajaron al Reino Unido para alistarse en el Royal Flying Corps. [11] El número de sudafricanos en la RFC llegó a alcanzar aproximadamente 3.000 hombres y sufrió 260 muertes en servicio activo sobre el Somme durante la guerra. Cuarenta y seis pilotos se convirtieron en ases de la aviación de combate . [12] [13]
Al concluir la Primera Guerra Mundial, el Gobierno británico donó aviones sobrantes, además de repuestos y equipo suficiente para proporcionar el núcleo de una fuerza aérea incipiente a cada uno de sus dominios . Como parte de esta donación, que se conocería como el Regalo Imperial , [14] Sudáfrica recibió un total de 113 aviones tanto del Gobierno británico (100 aviones) como de otras fuentes (13 aviones). [14] [b]
El 1 de febrero de 1920, el coronel Pierre van Ryneveld fue nombrado Director del Servicio Aéreo con la tarea de formar una fuerza aérea; la fecha se utiliza para marcar la fundación de la Fuerza Aérea Sudafricana. En diciembre de 1920, la insignia nacional sudafricana se añadió a los aviones por primera vez. Se añadió un círculo naranja, verde, rojo y azul a un Avro 504K con fines de prueba, pero se descubrió que los colores no eran adecuados y se reemplazaron por un círculo verde, rojo, limón, amarillo y azul en diciembre de 1921. Estos colores se mantuvieron hasta 1927, cuando se reemplazaron por los círculos naranja, blanco y azul. [15]
El primer despliegue operativo de la recién formada Fuerza Aérea fue para sofocar la disidencia interna, cuando en 1922 una huelga de mineros en las minas de oro de Johannesburgo se tornó violenta y condujo a la declaración de la ley marcial. El 1.º Escuadrón fue llamado a volar misiones de reconocimiento y bombardear las posiciones de los huelguistas. Las salidas en apoyo de la policía ascendieron a 127 horas de vuelo entre el 10 y el 15 de marzo y este comienzo desfavorable para la SAAF condujo a dos pérdidas de pilotos, dos heridos y dos aviones perdidos por fuego terrestre. [16] La SAAF fue desplegada nuevamente para reprimir la Rebelión de Bondelzwart en Kalkfontein entre el 29 de mayo y el 3 de julio de 1922. [17]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Sudáfrica no tenía buques de guerra y la primera prioridad de la UDF era garantizar la seguridad de las aguas costeras sudafricanas, así como la estratégicamente importante ruta marítima del Cabo. Para las operaciones de patrulla marítima, la SAAF se hizo cargo de los 29 aviones de pasajeros de South African Airways : 18 Junkers Ju 86Z-1 para patrullas marítimas y once Junkers Ju 52 para fines de transporte. [18] Las patrullas marítimas de la SAAF comenzaron el 21 de septiembre de 1939 con el 16.º Escuadrón volando tres JU-86Z desde Walvis Bay. [19] Se había establecido un Escuadrón de la SAAF, que finalmente consistió en los escuadrones 6 , 10 , 22 , 23, 25 , 27 y 29. [20]
Al final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945, los aviones de la SAAF (en conjunto con aviones británicos y holandeses estacionados en Sudáfrica) habían interceptado 17 barcos enemigos, ayudado en el rescate de 437 sobrevivientes de barcos hundidos, atacado 26 de los 36 submarinos enemigos que operaban alrededor de la costa sudafricana y realizado 15.000 misiones de patrullaje costero. [18]
En diciembre de 1939, el duque de Aosta había enviado un informe a Mussolini en el que se registraba el estado de falta de preparación crónica de las fuerzas aliadas en África Oriental . El colapso de Francia en 1940 había impulsado a Mussolini a unirse a la guerra del lado del Eje y, como resultado, los elementos de la fuerza aérea se trasladaron a posiciones avanzadas en la Etiopía ocupada para montar ataques aéreos contra las fuerzas aliadas antes de que pudieran ser reforzadas. [21] Estos despliegues provocaron la acción aliada y el 13 de mayo de 1940, los pilotos del 1.º Escuadrón fueron enviados a El Cairo para recibir 18 Gloster Gladiator y volarlos al sur hasta Kenia, para operaciones en África Oriental . El 11.º Escuadrón , equipado con Hawker Hartebeest , siguió hasta Nairobi el 19 de mayo de 1940 y se le unieron los Junkers Ju 86 del 12.º Escuadrón el 22 de mayo de 1940. [21]
El Reino de Italia declaró la guerra el 10 de junio de 1940 y al día siguiente, los Ju 86 del 12.º Escuadrón lideraron el primer ataque aéreo de la SAAF en la Segunda Guerra Mundial. [21] Durante la campaña, numerosos aviones de la SAAF participaron en combates aéreos con la Regia Aeronautica italiana y brindaron apoyo aéreo a las fuerzas sudafricanas y aliadas en la guerra terrestre. En diciembre de 1940, diez escuadrones de la SAAF más el 34.º Escuadrón, con un total de 94 aviones, estaban operativos en África Oriental (1.º Escuadrón, 2.º Escuadrón , 3.º Escuadrón , 11.º Escuadrón, 12.º Escuadrón , 14.º Escuadrón , 40.º Escuadrón , 41.º Escuadrón , 50.º Escuadrón y 60.º Escuadrón ). [22] Durante esta campaña, la SAAF formó un Escuadrón de Apoyo Cercano de cuatro Gladiator y cuatro Hartebeest, con un comandante de la fuerza aérea autónomo que operaba con las fuerzas terrestres. Este fue el precursor de la técnica de "cab-rank" de la Fuerza Aérea del Desierto /Fuerza Aérea Táctica, que se utilizó ampliamente para el apoyo aéreo cercano durante 1943-1945. [23] El último combate aéreo tuvo lugar el 29 de octubre y las fuerzas italianas se rindieron el 27 de noviembre de 1941. Se mantuvo una presencia reducida de la SAAF en África Oriental para patrullas costeras hasta mayo de 1943. [24]
Los escuadrones de cazas, bombarderos y reconocimiento de la SAAF desempeñaron un papel clave en las campañas del desierto occidental y del norte de África de 1941 a 1943. [16] Una hazaña memorable fue la de los bombarderos Boston de los escuadrones 12 y 24, que lanzaron cientos de toneladas de bombas sobre las fuerzas del Eje que empujaban al Octavo Ejército hacia Egipto durante el "Galope de Gazala" a mediados de 1942. [16] Los bombarderos de la SAAF acosaron continuamente a las fuerzas en retirada hacia la frontera con Túnez después de la Segunda Batalla de El Alamein ; los cazas sudafricanos del Ala 223 de la RAF ayudaron a la Fuerza Aérea del Desierto a ganar superioridad aérea sobre las fuerzas aéreas del Eje. [16] Entre abril de 1941 y mayo de 1943, los once escuadrones de la SAAF [c] volaron 33.991 salidas y destruyeron 342 aviones enemigos. [16]
Sin embargo, las condiciones no eran ideales y los pilotos y la tripulación tuvieron que operar en condiciones críticas en ocasiones. Los pilotos eran enviados frecuentemente a casa, a la Unión, después de adquirir experiencia y no regresaban durante muchos meses, después de lo cual las condiciones en el desierto habían cambiado significativamente y se les exigió que recuperaran experiencia en diferentes aeronaves, diferentes tácticas y operaciones desde diferentes bases. Hubo casos en los que pilotos de combate experimentados fueron enviados de regreso al desierto occidental como pilotos de bombarderos para su segunda misión, lo que agravó la falta de continuidad y experiencia. [26] Sin embargo, los sudafricanos se ganaron el respeto de sus adversarios alemanes. [27]
Los sudafricanos tuvieron la distinción de lanzar la primera y la última bomba en el conflicto africano: la primera el 11 de junio de 1940 sobre Moyale en Etiopía y la última sobre el 1.er Ejército italiano en Túnez. [28] La SAAF también produjo varios ases aéreos de la Segunda Guerra Mundial de la SAAF en el proceso, incluidos John Frost y Marmaduke Pattle . [29]
Por temor a la ocupación japonesa y las operaciones posteriores en el océano Índico en las proximidades de las rutas marítimas sudafricanas, el mariscal de campo Smuts alentó la ocupación preventiva aliada de la isla de Madagascar . [30] Después de mucho debate y un mayor estímulo por parte del general de Gaulle (que instaba a una operación de la Francia Libre contra Madagascar), Churchill y los jefes de Estado Mayor acordaron una invasión por medio de una flota fuerte y un apoyo aéreo adecuado. [31] En marzo y abril de 1942, la SAAF había estado realizando vuelos de reconocimiento sobre Diego-Suárez y los vuelos costeros 32, 36 y 37 [d] fueron retirados de las operaciones de patrulla marítima sudafricana y enviados a Lindi en la costa del océano Índico de Tanzania , con once Bristol Beaufort y seis Martin Maryland adicionales para proporcionar reconocimiento continuo y apoyo aéreo cercano para la operación planificada, que se conocería como Operación Ironclad . [33]
Durante el asalto aéreo/anfibio llevado a cabo por la Marina Real y la Fuerza Aérea el 5 de mayo, la Fuerza Aérea Francesa de Vichy, compuesta principalmente por cazas Morane y bombarderos Potez, había atacado a la flota aliada, pero había sido neutralizada por los aviones de la Fleet Air Arm desde los dos portaaviones. Los aviones restantes que no fueron destruidos fueron retirados por los franceses y volados hacia el sur a otros aeródromos de la isla. [32] Una vez que se aseguró el aeródromo principal en Arrachart en Diego-Suárez (13 de mayo de 1942), el componente aéreo de la SAAF voló desde Lindi a Arrachart. El componente aéreo consistía en treinta y cuatro aviones (6 Maryland, 11 bombarderos Beaufort, 12 Lockheed Lodestar y 6 transportes Ju 52 ). [32] En septiembre de 1942, las fuerzas terrestres sudafricanas comprometidas con Ironclad habían participado en la captura de la mitad sur de Madagascar, así como de la pequeña isla de Nossi Be, con el componente aéreo de la SAAF apoyando estas operaciones. Durante la campaña, que finalizó con un armisticio el 4 de noviembre de 1942, los aviones de la SAAF realizaron un total de 401 misiones, en las que un piloto murió en acción, otro en un accidente y otro por enfermedad. Se perdieron siete aviones, y solo uno como resultado de la acción enemiga. [34]
A finales de mayo de 1943, la SAAF contaba con dos alas y dieciséis escuadrones en Oriente Medio y el norte de África, con 8.000 hombres. Con el fin de la campaña del norte de África, el papel de la SAAF experimentó un cambio: pasó a ser más activa en operaciones de cazabombarderos, bombarderos y de reentrada en vuelo, en lugar de la función de caza que desempeñaba en el desierto. [35]
Cinco escuadrones de la SAAF fueron designados para apoyar la invasión de Sicilia en julio de 1943: el 1.º escuadrón operó patrullas aéreas de combate sobre las playas para los desembarcos de la Operación Husky [35], mientras que los escuadrones 2 , [36] 4 [37] y 5 [38] proporcionaron apoyo de cazabombarderos durante la campaña siciliana. El 30.º escuadrón (que voló como el Escuadrón n.º 223 de la RAF durante la campaña) proporcionó apoyo de bombarderos ligeros desde Malta [39] y el 60.º escuadrón fue responsable de los vuelos de reconocimiento fotográfico en apoyo de todas las fuerzas aliadas en la isla. [40] Después de invadir con éxito la isla, otros tres escuadrones fueron trasladados a Sicilia y los ocho escuadrones de la isla recibieron la tarea de apoyar la invasión de Italia: los escuadrones 12 y 24 fueron responsables de las misiones de bombarderos medianos para "ablandar" al enemigo antes de la invasión, mientras que el 40.º escuadrón fue responsable del reconocimiento fotográfico táctico. El 1.er Escuadrón proporcionó cobertura de cazas para los desembarcos del 3 de septiembre de 1943, mientras que los 2.º y 4.º Escuadrones fueron responsables de la escolta de los bombarderos. [35]
La Fuerza Aérea Sudafricana participó en las campañas aliadas en los siguientes teatros:
El Depósito Móvil de la Fuerza Aérea (MAFD) tenía su base en Pretoria . Durante la Segunda Guerra Mundial, su función era la de servir de lugar donde la tripulación aérea podía estar estacionada en espera antes de ser enviada a un escuadrón más activo.
Después de la guerra, la SAAF también participó en el puente aéreo de Berlín de 1948 con 20 tripulaciones volando en aviones Dakota de la Royal Air Force . Se transportaron 4.133 toneladas de suministros en 1.240 misiones voladas. [41]
Al estallar la Guerra de Corea , el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó una resolución que pedía la retirada de las fuerzas norcoreanas de Corea del Sur . También se hizo una solicitud de asistencia a todos los miembros de la ONU. Después de una reunión especial del Gabinete el 20 de julio de 1950, el Gobierno de la Unión anunció que debido a la gran distancia entre Sudáfrica y Corea, la participación militar directa en tierra en el conflicto era poco práctica y poco realista, pero que se pondría a disposición de la ONU un escuadrón de cazas de la SAAF. Los 50 oficiales y otros 157 rangos del 2 Sqn [42] SAAF zarparon de Durban el 26 de septiembre de 1950; habían sido seleccionados de 1.426 miembros de la Fuerza Permanente que inicialmente se habían ofrecido voluntarios para el servicio. Este contingente inicial estaba comandado por el comandante S. van Breda Theron DSO, DFC, AFC e incluía a muchos veteranos de la SAAF de la Segunda Guerra Mundial. [43] El escuadrón fue trasladado a la Base Aérea Johnson , cerca de Tokio, el 25 de septiembre de 1950 para realizar entrenamiento de conversión en los Mustang F-51D suministrados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. [44]
Al completar el entrenamiento de conversión, el escuadrón fue desplegado como uno de los cuatro escuadrones del 18.º Ala de Cazas-Bombarderos de la USAF [44] y el 16 de noviembre de 1950 un destacamento avanzado formado por 13 oficiales y otros 21 rangos (incluido el comandante del escuadrón y sus cuatro comandantes de vuelo que hicieron la travesía en sus propios Mustang F-51D) partió de Japón hacia la base aérea Pusan East (K-9) dentro del perímetro de Pusan en Corea para volar con los pilotos de la USAF con el fin de familiarizarse con las condiciones operativas locales. [43] En la mañana del 19 de noviembre de 1950, el comandante Theron y el capitán GB Lipawsky despegaron con dos pilotos de la USAF para volar las primeras salidas de combate de la SAAF de la Guerra de Corea desde los aeródromos K-9 y K-24 en Pyongyang. [43]
El 30 de noviembre, el escuadrón se trasladó más al sur, al aeródromo K-13 , debido a los avances norcoreanos y chinos. De nuevo se trasladó aún más al sur después de que las fuerzas de la ONU perdieran terreno adicional ante los norcoreanos, al aeródromo K-10, situado en la costa cerca de la ciudad de Chinhae. Esta iba a ser la base permanente del escuadrón durante su primer despliegue en Corea. Durante este período (mientras estaba equipado con Mustangs F-51D), el escuadrón realizó 10.373 salidas y perdió 74 aviones de los 95 que tenía asignados. Doce pilotos murieron en acción, 30 desaparecieron y cuatro resultaron heridos. [44]
En enero de 1953, el escuadrón regresó a Japón para su conversión a los cazabombarderos F-86F Sabre de la USAF. La primera misión Sabre se realizó el 16 de marzo de 1953 desde el aeródromo K-55 en Corea del Sur, siendo la primera misión de un avión a reacción de la SAAF. El escuadrón n.º 2 estaba dirigido por el piloto estrella, el mayor Jean de Wet de la AFB Langebaanweg. El escuadrón tenía la tarea de realizar barridos de cazas a lo largo de los ríos Yalu y Chong-Chong, así como misiones de ataque de apoyo aéreo cercano. El escuadrón realizó 2.032 salidas con los Sabre y perdió cuatro de los 22 aviones suministrados. [44]
La guerra terminó el 27 de julio de 1953, cuando se firmó el Acuerdo de Armisticio de Corea. Durante la primera fase de la guerra, la principal tarea de los Mustang del escuadrón fue la interdicción de las rutas de suministro enemigas, que no solo representaron aproximadamente el 61,45% de las salidas de combate de la SAAF, sino que alcanzaron un pico temprano de enero a mayo de 1951 (78% y 82%). Una misión de interdicción típica era una patrulla de reconocimiento armada generalmente realizada por vuelos de dos o cuatro aviones armados con dos bombas de napalm, cohetes de 127 mm y ametralladoras de 12,7 mm. [43] Más tarde, después de la introducción de los Sabres, el escuadrón también fue llamado a proporcionar misiones antiaéreas volando como barridos de cazas e intercepciones contra MiG-15, pero la interdicción y el apoyo aéreo cercano siguieron siendo la misión principal. [43] Las pérdidas fueron 34 pilotos de la SAAF muertos, ocho hechos prisioneros (incluido el futuro Jefe de la Fuerza Aérea, el general D Earp) con 74 Mustangs y 4 Sabres perdidos. [44] Los pilotos y hombres del escuadrón recibieron un total de 797 medallas, incluidas 2 Estrellas de Plata , el premio militar estadounidense más alto otorgado a extranjeros, 3 Legiones de Mérito , 55 Cruces de Vuelo Distinguido y 40 Estrellas de Bronce . [45] En reconocimiento a su asociación con el 2.º Escuadrón, el OC del 18.º Ala de Cazas-Bombarderos emitió una directiva política "que todas las ceremonias de retirada serán precedidas por los compases introductorios del himno nacional sudafricano. Todo el personal rendirá honor a este himno como propio". [44]
Al concluir las hostilidades, los Sabres fueron devueltos a la USAF y el escuadrón regresó a Sudáfrica en octubre de 1953. Durante este período, las Fuerzas de Defensa de la Unión se reorganizaron en servicios individuales y la SAAF se convirtió en un brazo de servicio por derecho propio, bajo un Jefe de Estado Mayor del Aire (que pasó a llamarse "Jefe de la Fuerza Aérea" en 1966). Adoptó un uniforme azul, para reemplazar el caqui del ejército que había usado anteriormente.
La SAAF prestó aviones y realizó ocasionales misiones encubiertas de reconocimiento, transporte y combate en apoyo de la Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF, rebautizada en 1970 como Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF)) y del resto de las Fuerzas de Seguridad de Rodesia a partir de 1966. Entre las operaciones más destacadas se encuentran la Operación Uric y la Operación Vanity en 1979.
De 1966 a 1989, la SAAF participó en la Guerra Fronteriza , que se libró en el norte del Sudoeste de África y los estados circundantes. Al principio, proporcionó apoyo aéreo limitado a las operaciones policiales contra el Ejército Popular de Liberación de Namibia (el ala militar de la SWAPO , que luchaba para poner fin al dominio sudafricano del Sudoeste de África). Las operaciones se intensificaron después de que la fuerza de defensa se hiciera cargo de la guerra en 1974. En julio de 1964, Sudáfrica firmó un contrato de desarrollo con Thomson-CSF para un sistema SAM móvil, para todo clima y de baja altitud después de que el gobierno del Reino Unido rechazara un pedido sudafricano del sistema SAM Bloodhound . [46] Este se convirtió en el Crotale o "Cactus" en servicio sudafricano. El gobierno sudafricano pagó el 85 por ciento de los costos de desarrollo del sistema y el resto lo pagó Francia. El sistema estuvo en servicio con el Escuadrón 120 de la SAAF desde 1970 hasta fines de la década de 1980 sin ningún derribo de combate exitoso. [47]
La SAAF proporcionó apoyo aéreo al ejército durante la campaña de Angola de 1975-76 y en las numerosas operaciones transfronterizas que se llevaron a cabo contra las bases del PLAN en Angola y Zambia desde 1977 en adelante.
Durante el período de la guerra de guerrillas, Sudáfrica fabricó seis armas nucleares tácticas lanzables desde el aire, de diseño "tipo cañón", entre 1978 y 1993. Cada uno de los dispositivos contenía 55 kilogramos de uranio altamente enriquecido con un rendimiento estimado de entre 10 y 18 kilotones [48], diseñados para ser lanzados por aviones Blackburn Buccaneer o English Electric Canberra . Véase Historia de la Fuerza Aérea Sudafricana#Armas nucleares y balísticas .
Al menos dos MIG-21 de la Fuerza Aérea de Angola fueron derribados por Mirage F1 del 3.º Escuadrón de la SAAF en 1981 y 1982. [49]
De 1980 a 1984, la estructura de mando se reorganizó. En lugar de que las unidades del Comando de Ataque, el Comando de Transporte SAAF y el Comando Aéreo Marítimo SAAF a menudo estuvieran basadas en la misma base pero fueran responsables de diferentes cadenas de mando, se establecieron comandos regionales. El Comando Aéreo de Amenaza Principal (MTAC) se hizo responsable de la mitad norte del país, y el Comando Aéreo Sur SAAF y el Comando Aéreo Oeste SAAF para esas áreas. El MTAC se ubicó junto con el Puesto de Mando de la Fuerza Aérea en Pretoria , con 20 escuadrones subordinados (8 de reserva). Al Comando Aéreo Sur en Silvermine se le asignaron nueve escuadrones (tres de reserva), con base en AFS Port Elizabeth , el Aeropuerto de Ciudad del Cabo y la AFB Ysterplaat , incluidos el 16 Escuadrón SAAF (Alouettes), el 25 Escuadrón volando Dakotas desde Ysterplaat, el 27 Escuadrón SAAF (Piaggio 166), el 35 Escuadrón SAAF ( Avro Shackleton ) y la 88 Escuela de Entrenamiento Marítimo. [50] El Comando Aéreo Occidental en Windhoek dependía de aeronaves separadas temporalmente del MTAC y del SAC. El Comando de Control del Espacio Aéreo, el Comando de Entrenamiento y el Comando de Logística Aérea permanecieron prácticamente sin cambios.
La SAAF también participó activamente en la campaña de Angola de 1987-88, antes de los Acuerdos de Nueva York que pusieron fin al conflicto. El embargo internacional de armas impuesto contra el gobierno sudafricano en ese entonces en régimen de apartheid impidió a la SAAF adquirir aviones de combate modernos para competir con la sofisticada red de defensa aérea suministrada por los soviéticos y los Mikoyan-Gurevich MiG-23 cubanos desplegados en la última parte de este conflicto. Sudáfrica pudo asegurar la transferencia de tecnología de Israel a través del Acuerdo Israel-Sudáfrica , lo que permitió la producción del derivado Cheetah del IAI Kfir .
A partir de 1990, con la reducción percibida de la amenaza, la fuerza operativa de la SAAF comenzó a reducirse. [51] Los primeros pasos a corto plazo implicaron la retirada de varios tipos de aeronaves obsoletas del servicio, como el Canberra B(1)12, los helicópteros Super Frelon y Westland Wasp , la aeronave ligera Kudu y los aviones de patrulla costera P-166 Albatross. Otras medidas iniciales incluyeron la degradación de la Base de la Fuerza Aérea de Port Elizabeth y la disolución de los escuadrones 12 , 16 , 24 , 25 y 27. También se disolvieron dos escuadrones de comandos: el escuadrón 103 de la SAAF en la AFB Bloemspruit y el escuadrón 114 de la SAAF en la AFB Swartkop.
El 250 Air Defence Artillery Group, también conocido como 250 Air Defence Unit (ADU), era un grupo de escuadrones de defensa aérea que operaban bajo el control de la Fuerza Aérea Sudafricana y que tenían la tarea de defender las bases aéreas. El grupo estaba formado por los escuadrones 120 , 121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 128, 129 y 130 y tenía su propio componente activo Citizen Force. Estos escuadrones estaban equipados con el sistema de misiles tierra-aire móvil Tigercat , el sistema de misiles tierra-aire Cactus , el cañón antiaéreo ZU-23-2 de 23 mm y el cañón Bofors de 40 mm .
El 120.º Escuadrón operó principalmente el sistema de misiles Cactus en pelotones desde 1973 hasta finales de los años 1980, y cada pelotón estaba formado por una Unidad de Adquisición y Coordinación (ACU) y dos o tres unidades de disparo, con una batería compuesta por dos pelotones. [52] El 121.º Escuadrón, el 123.º Escuadrón y, posteriormente, el 129.º Escuadrón operaron principalmente el sistema de misiles tierra-aire móviles Tigercat. En servicio en Sudáfrica se le dio el nombre de "Hilda". El 123.º Escuadrón fue desplegado para la Operación Savannah en 1975 para proporcionar defensa aérea a la Base Aérea de Grootfontein en el suroeste de África. El 129.º Escuadrón fue desplegado en la Base Aérea de Ondangwa durante el resto de la Guerra Fronteriza para proporcionar defensa aérea a la base logística y al aeródromo allí, ya que era una importante zona de preparación para las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica en sus operaciones en la vecina Angola . [53] [54]
El Grupo de Artillería de Defensa Aérea se disolvió en 1992 después de que se retirara el sistema de misiles Cactus, y solo quedaron restos del Escuadrón 120, que operaba el sistema de contenedores Cactus mejorado, y pasó a formar parte de la Unidad de Control del Comando Aéreo en Snake Valley, frente a la Base de la Fuerza Aérea Swartkop, en el lado este de la pista compartida. El Escuadrón 120 se disolvió finalmente en 2002 después de que se retiraran estos sistemas. [55]
Durante la guerra de guerrillas, la SAAF perdió un total de 22 aviones [e] (1974-1989) a causa de la acción del enemigo. Otros 11 aviones [f] se perdieron en la zona de operaciones debido a errores o averías del piloto. [69]
Tras las primeras elecciones multirraciales sudafricanas celebradas en 1994 , la SAAF pasó a formar parte de la Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana (SANDF). Actualmente, se considera que la Fuerza Aérea Sudafricana es la más eficaz del África subsahariana, a pesar de la pérdida de capacidad como consecuencia de los recortes en materia de defensa tras el fin de la guerra fronteriza. [70]
Estos recortes financieros han traído consigo una serie de graves limitaciones operativas, agravadas por la pérdida de tripulaciones experimentadas. Esto ha puesto a prueba la puesta en servicio de nuevos tipos de aeronaves, en concreto el Gripen, el Hawk, el Rooivalk, el A 109 y el Lynx. La cancelación de la participación de la SAAF y la adquisición del A400M en noviembre de 2009 ha privado a la SAAF de la capacidad de transporte aéreo estratégico necesaria para las operaciones de transporte nacionales, regionales y continentales. Todavía no hay ninguna indicación clara sobre cómo se abordará la brecha entre el transporte aéreo pesado y de largo alcance. [70]
Las capacidades de combate aéreo actuales se limitan al caza multifunción Gripen y al helicóptero de apoyo de combate Rooivalk, aunque en número insuficiente para permitir despliegues regionales manteniendo la seguridad aérea nacional y los compromisos de entrenamiento actuales. Para superar esta deficiencia, la SAAF ha designado a los entrenadores Hawk Mk 120 para plataformas adicionales de reconocimiento táctico y lanzamiento de armas para objetivos designados por los Gripen. [70] Las restricciones financieras han limitado aún más las horas de vuelo en las aeronaves recién adquiridas; se planeó mantener a los pilotos de Gripen al día volando las aeronaves Hawk de menor costo con cabinas "Gripenizadas". [71] Se informó en 2013 que la flota de Gripen no estaba completamente tripulada con algunos pilotos redesignados como pilotos de reserva y a otros se les asignaron roles de instructor en la Base de la Fuerza Aérea Makhado . La SAAF declaró que la flota de Gripen está rotando entre el almacenamiento a corto plazo y el uso activo por los pilotos activos regulares para distribuir las horas de vuelo limitadas entre toda la flota. [72] Durante este mismo período se informó que 18 de los helicópteros AgustaWestland AW109 de la SAAF habían sido inmovilizados debido a un accidente que afectó a uno de los helicópteros varios meses antes y a la falta de fondos para el mantenimiento regular, sin embargo, en noviembre de 2013, después de cinco meses sin volar, se levantó la inmovilización de los helicópteros después de que se dispusiera de más fondos. [73] A pesar de todos sus reveses y problemas financieros, la Fuerza Aérea Sudafricana continúa asumiendo y completando las tareas y obligaciones que se le asignaron. La SAAF todavía desempeña un papel vital en las operaciones de seguridad nacional, las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas y otros despliegues en el extranjero. A partir de 2014, [actualizar]la Fuerza Aérea tiene varias aeronaves, tripulaciones aéreas y tripulaciones de tierra en despliegues en el extranjero. Tres helicópteros de ataque Rooivalk [74] del 16.º Escuadrón de la SAAF y cinco o seis helicópteros de transporte Oryx de los 15.º , 17.º , 19.º y/o 22.º Escuadrón de la SAAF estaban estacionados en Goma, en la República Democrática del Congo, como parte de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo (MONUSCO). Los helicópteros Rooivalk y Oryx forman parte de la contribución sudafricana a la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas (FIB), compuesta por 3.000 efectivos, y han realizado varias misiones contra facciones rebeldes que operan en la provincia de Kivu del Norte , en particular la famosa milicia M23.grupo que fue expulsado de sus bastiones después de una ofensiva de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas y el Ejército de la República Democrática del Congo . [75] [76] [77]
Varios aviones C-130BZ Hércules del 28 Escuadrón SAAF también volaron regularmente a Sudán , República Democrática del Congo y Uganda , incluidos Lubumbashi, Kinshasa , Goma , Beni, Bunia y Entebbe , ya que Entebbe es el centro logístico de la MONUSCO en el este de la República Democrática del Congo. Principalmente vuelan misiones que van desde apoyo logístico para operaciones de mantenimiento de la paz y apoyo a la paz continentales de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, operaciones humanitarias, apoyo al Ejército sudafricano y transporte aéreo general. [78] [79] Un C-47TP Turbo Dakota del 35 Escuadrón SAAF con base permanente en la ciudad mozambiqueña de Pemba para proporcionar capacidad de patrullaje marítimo para la misión antipiratería de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) en el Canal de Mozambique , Operación Copper. También hay un Super Lynx del 22 Escuadrón SAAF operando desde las fragatas de la Armada sudafricana siempre que están estacionadas en el canal de Mozambique. La fuerza aérea también colabora con la Operación Corona "de vez en cuando" enviando helicópteros AgustaWestland AW109 o Atlas Oryx a sus fronteras. [80]
Durante la Copa Mundial de la FIFA 2010, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica se desplegó para garantizar la seguridad del evento. La fuerza aérea desplegó aviones de combate Gripen y aviones de entrenamiento avanzados Hawk para realizar patrullas aéreas y supervisar el tráfico aéreo. También se desplegaron helicópteros Rooivalk , Atlas Oryx y AgustaWestland AW109 durante el evento. [81]
El diario afrikaans Beeld también informó de que el 23 de marzo de 2013, cuando el grupo rebelde Séléka intentó tomar el poder en la República Centroafricana invadiendo la capital, Bangui , se enviaron cuatro aviones de combate Gripen armados del 2.º Escuadrón de la SAAF junto con un avión de transporte C-130BZ (que supuestamente transportaba un arsenal de bombas) para proporcionar apoyo aéreo cercano a la guarnición sudafricana de 200 efectivos que seguía combatiendo en la ciudad. Sin embargo, los aviones fueron retirados poco después, ya que los sudafricanos y los rebeldes acordaron un alto el fuego y optaron por retirarse pacíficamente del país. Varios vuelos realizados por aviones C-130BZ evacuaron los cuerpos de los 13 soldados sudafricanos que murieron y los 27 que resultaron heridos durante la ofensiva de Séléka, así como el resto de los soldados desplegados y su equipo después de que se declarara el alto el fuego. El despliegue del avión de combate Gripen indicó que, si la situación lo requiriera, el país desplegaría sus aviones de combate para garantizar la protección de sus activos. [82]
La fuerza aérea también fue encargada de mantener la seguridad nacional antes y durante la procesión fúnebre del expresidente Nelson Mandela en diciembre de 2013. Varios helicópteros de la SAAF realizaron patrullas sobre Pretoria mientras el cuerpo del expresidente yacía en el altar en los días previos al funeral. Aviones de combate Gripen, armados con misiles IRIS-T y Digital Joint Reconnaissance Pods , realizaron patrullas aéreas de combate para hacer cumplir una zona de exclusión aérea durante varios días sobre ciertas áreas de la provincia de Gauteng y más tarde durante el funeral en Qunu , en el Cabo Oriental. Dos Gripen también fueron encargados de escoltar un avión C-130BZ, que transportaba el cuerpo del presidente Mandela desde la Base de la Fuerza Aérea Waterkloof hasta el Aeropuerto Mthatha . Cinco Gripens, tres helicópteros Oryx y los 6 Pilatus PC-7 de los Silver Falcons realizaron un sobrevuelo en un saludo final al difunto expresidente. [83]
El 12 de septiembre de 2014, un albergue de la iglesia se derrumbó dentro del recinto de la Sinagoga, Iglesia de Todas las Naciones en Lagos , Nigeria . Más de 100 personas murieron en el derrumbe, entre ellas 85 sudafricanos. [84] El presidente Jacob Zuma ordenó a la Fuerza Aérea Sudafricana que ayudara con la repatriación de los sobrevivientes y las víctimas, y los primeros 25 sobrevivientes fueron trasladados a Sudáfrica en un Hércules C-130 de la SAAF especialmente adaptado el 22 de septiembre de 2014. [85] Debido a la falta de capacidad de transporte aéreo, se alquiló un avión Antonov de Maximus Aero para repatriar los cuerpos de 74 víctimas, que llegaron el 15 de noviembre de 2014. [86] Los últimos 11 cuerpos fueron finalmente repatriados utilizando un C-130 de la SAAF el 6 de febrero de 2015. La demora en la repatriación de los últimos cuerpos se debió a que las autoridades tuvieron que esperar los resultados de las pruebas de ADN para identificar positivamente a las víctimas restantes. [84]
A pesar de sus preocupaciones presupuestarias, la fuerza aérea sigue participando y apoyando exhibiciones aéreas y de defensa anuales y demostraciones de capacidad como el espectáculo Rand, el espectáculo aéreo Zwartkops y la Exposición Aeroespacial y de Defensa de África . [87] [88]
En 2002, Musa Mbhokota se convirtió en la primera piloto de caza a reacción negra de la SAAF. [89] En marzo de 2017, Nandi Zama se convirtió en la primera mujer negra en la historia de la SAAF en comandar y volar un avión de carga Hércules C-130. [90]
En 2021, los funcionarios del Departamento de Defensa informaron al Parlamento que una menor disponibilidad de aeronaves estaba afectando negativamente a las horas de vuelo. Se dijo que los sistemas de helicópteros tenían "una escasez crítica de repuestos" y que los aviones y sistemas de transporte y combate también enfrentaban problemas similares. Se le dijo al comité parlamentario de Defensa y Veteranos Militares (PCDMV) que "la financiación limitada también está afectando la capacidad de proporcionar suficientes aeronaves en servicio, aunque se están haciendo serios esfuerzos para garantizar que la disponibilidad aumente dentro del presupuesto reducido". Durante el primer trimestre del año financiero 2021/22, la fuerza aérea voló 3.560,8 horas, incluidas 2.717 horas de preparación de la fuerza, 636,7 horas de empleo de la fuerza y 207,1 horas de vuelo VIP. [91] A fines de 2021, todos los aviones de combate Gripen de la Fuerza Aérea estaban en tierra. Sin embargo, en 2022 la Fuerza Aérea concluyó un acuerdo con Saab para devolver 13 de las aeronaves al servicio durante un período de tres años. [92] [93]
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En 2002, la insignia de rango de la Fuerza Aérea se cambió de una que era compartida con el Ejército a un nuevo patrón basado en rayas. La Fuerza Aérea declaró que esto era "para que estuviera más en línea con las formas internacionales de rango ". [94] Los rangos de General inicialmente tenían una raya gruesa (más gruesa que la raya del rango de Oficial Superior) con rayas finas encima, pero esto se cambió poco después de la implementación a la insignia de espada cruzada y bastón típica de los Generales de la Commonwealth. Se presume que la razón para el cambio tan pronto después de la implementación de la nueva insignia fue la confusión en la diferenciación entre Generales y Oficiales Superiores.
Nota: El rango de Suboficial Mayor sólo se utiliza cuando el Sargento Mayor de la Fuerza Aérea es también el Sargento Mayor de la Fuerza de Defensa.
El 29 de abril de 2003 se introdujo un nuevo conjunto de emblemas, medallas y condecoraciones, [96] aunque todavía se pueden usar las medallas emitidas por la SADF.
Los diversos Puestos de Mando Aéreo Avanzado y Equipos de Operaciones Aéreas se cerraron el 31 de diciembre de 2003 y se integraron en los nuevos Grupos de Tareas Regionales Conjuntos bajo el mando del Jefe de Operaciones Conjuntas.
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Entre los aviones notables anteriores operados por la SAAF se incluyen Atlas Cheetah , Mirage F1 , Mirage III y C-130F Hercules .
Aviones retirados, véase: Lista de aviones de la Fuerza Aérea Sudafricana .
Para los sistemas de armas que ya no se utilizan, consulte la Lista de sistemas de armas obsoletos de la Fuerza Aérea Sudafricana .
El Ala de Despliegue Móvil de la Fuerza Aérea (AFMDW) proporciona capacidades de apoyo aéreo listas para el combate, integradas y desplegables a la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica . La AFMDW está compuesta por 18 Unidades de Apoyo al Despliegue, Unidades de Comunicaciones Móviles, Escuadrones 140 y 142, Escuadrones 500 y 501.
Las reservas convencionales de la Fuerza Aérea son un grupo de puestos de reserva creados para servir a la SAAF y aumentar las unidades regulares cuando sea necesario. Todos los oficios de la SAAF están representados en las reservas, por ejemplo, pilotos, personal del escuadrón de seguridad, etc. La Reserva Territorial de la Fuerza Aérea actualmente consta de nueve escuadrones de aeronaves de propiedad privada operadas por pilotos de reserva en nombre de la SAAF que ayudan en funciones de transporte ligero y observación. [109]
El Memorial de la Fuerza Aérea Sudafricana es un monumento en memoria de los miembros de la Fuerza Aérea Sudafricana que han fallecido mientras prestaban servicio en el Cuerpo Aéreo Sudafricano y en la Fuerza Aérea Sudafricana desde 1915 hasta la actualidad. El monumento se encuentra en Swartkop, en las afueras de Pretoria .
El Museo de la Fuerza Aérea Sudafricana alberga, exhibe y restaura material relacionado con la historia de la Fuerza Aérea Sudafricana. Está distribuido en tres ubicaciones: AFB Swartkop en las afueras de Pretoria , AFB Ysterplaat en Ciudad del Cabo y en el aeropuerto de Port Elizabeth . Swartkop es el más grande de los tres museos, ocupa al menos cinco hangares y contiene varios Atlas Cheetah , así como un simulador de vuelo Cheetah C.
Los Silver Falcons son el equipo de exhibición acrobática de la Fuerza Aérea Sudafricana y tienen su base en la Base Aérea Langebaanweg, cerca de Ciudad del Cabo . Los Silver Falcons vuelan el Pilatus PC-7 Mk II Astra , el entrenador básico de la Fuerza Aérea Sudafricana, en una rutina de 5 aviones. El objetivo principal es mejorar la imagen de la Fuerza Aérea Sudafricana, fomentar el reclutamiento e infundir orgullo nacional a través de exhibiciones públicas.
La Fuerza Aérea Sudafricana opera varios sistemas de radar dentro de las fronteras del país y puede desplegar sistemas de radar a nivel internacional para apoyar operaciones sudafricanas externas, como las operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU. El equipo de radar de la Fuerza Aérea también se complementa con equipos de radar y datos de otras ramas de la Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana , el Servicio Meteorológico Sudafricano y varios radares de aeropuertos civiles que cooperan con la Fuerza Aérea para monitorear el tráfico aéreo.
Cada base de la fuerza aérea está equipada con sistemas de radar de aproximación de aeródromo (AFRAS) que monitorean el tráfico aéreo dentro del sector operativo del aeródromo las 24 horas del día. Estos sistemas incluyen radares de aproximación primarios, radares de aproximación de precisión y radares de vigilancia secundarios y sistemas de visualización. Estos sistemas tienen un alcance de más de 120 km. Los AFRAS son mantenidos por Saab Grintek así como por Tellumat. [110] La Base de la Fuerza Aérea Overberg en el Cabo Occidental también está equipada con un radar de seguimiento Doppler y es utilizada principalmente por el Centro de Vuelo de Prueba y Desarrollo SAAF y el Campo de Pruebas Denel Overberg para pruebas de desarrollo de aeronaves y misiles. [111] En el Cabo Occidental hay una estación de radar en Kapteinskop, utilizada conjuntamente por la Base de la Fuerza Aérea Langebaanweg y el Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo para monitorear el tráfico aéreo. [112] La Base de la Fuerza Aérea Makhado tiene otra estación de radar ubicada en las montañas al norte del complejo principal de la base además de su radar AFRAS (ubicado en la propia base principal). [113]
La Fuerza Aérea mantiene seis sistemas de radar de alerta temprana de largo alcance Umlindi (Zulu: "Vigilante") AR3D (sistemas de radar británicos AR3D ampliamente mejorados por la compañía sudafricana Tellumat) que son operados por el Escuadrón 140 de la SAAF como parte del Ala de Despliegue Móvil de la Fuerza Aérea Sudafricana . [114] Hay dos estaciones de radar estáticas ubicadas en Lephalale (Ellisras) y Mariepskop, cerca de la Base Aérea Hoedspruit . Los otros sistemas son móviles y pueden desplegarse en cualquier parte del país para apoyar las operaciones con el uso de camiones MAN 8x8 de 20 toneladas. Cada uno de estos sistemas tiene un alcance de 500 km, pero solo puede rastrear aeronaves que vuelan por encima de los 700 metros. Los radares estáticos generalmente están vinculados a dos centros de control sectorial (SCC) de la Fuerza Aérea, el Sector de Control del Espacio Aéreo Lowveld y el Sector de Control del Espacio Aéreo Bushveld, mientras que los radares móviles tienen sus propios centros de control sectorial móvil (MSCC). [115]
Para mitigar esta falta de cobertura de radar de bajo nivel, la Fuerza Aérea también opera cuatro sistemas de radar móvil táctico Plessey (TMR) (en servicio con el 142 Squadron SAAF). Estos sistemas pueden cubrir altitudes inferiores a 700 metros, pero tienen un alcance menor que los sistemas Umlindi, de 150 km. El despliegue de estos sistemas requiere el uso de un camión MAN 8x8 (uno por sistema), uno o dos vehículos ligeros para fines de comando y control, un camión cisterna, un camión cisterna diésel y un vehículo de taller técnico. Estos sistemas pueden operar las 24 horas del día con menos de 20 efectivos (incluido el personal de otras unidades de la AFMDW como la Unidad de Comunicaciones Móviles y el Escuadrón 501). [115]
Los aviones de combate Saab JAS 39 Gripen de la Fuerza Aérea Sudafricana también están equipados con el radar multimodo de banda X de pulso Doppler PS-05/A , desarrollado por Ericsson y GEC-Marconi . Este sistema de radar para todo clima es capaz de localizar e identificar objetivos aéreos a 120 km de distancia y objetivos de superficie a 70 km de distancia. También es capaz de rastrear automáticamente múltiples objetivos en las esferas superior e inferior, en tierra y mar o en el aire. Puede guiar varios misiles aire-aire más allá del alcance visual a múltiples objetivos simultáneamente (aunque la Fuerza Aérea aún carece de la capacidad moderna de misiles más allá del alcance visual). [116] [117] Cuando se despliegan operativamente en misiones de combate y patrullas aéreas, los aviones pueden vincular sus sistemas al protocolo de red digital de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica , Link-ZA , para compartir datos con otros sistemas de radar para ayudar a crear una imagen más amplia de la situación en el aire y en tierra con el fin de adaptarse rápidamente a un cambio en situaciones a corto plazo. [118]
Otras ramas de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica también operan varios sistemas de radar que pueden ayudar a la Fuerza Aérea Sudafricana. La Armada Sudafricana utiliza cuatro fragatas de clase Valour , cada una de las cuales está equipada con el radar multifunción de vigilancia/autodefensa de banda G MRR-3D NG de Thales Naval France que puede detectar objetivos de nivel bajo y medio a distancias de hasta 140 km y en modo de vigilancia aérea 3D de largo alcance objetivos de hasta 180 km. En el modo de autodefensa, puede detectar y rastrear cualquier amenaza dentro de un radio de 60 km. Estas fragatas pueden vincular sus sistemas de datos al sistema Link-ZA para ayudar a crear una imagen más amplia para las fuerzas armadas. [119] El Ejército Sudafricano también opera varios sistemas de puesto de control de fuego de batería móvil ESR220 Thutlhwa (Kameelperd/Giraffe) de Reutech Radar Systems (RRS). Estos radares de banda D de la OTAN tienen un alcance de 120 km y también se pueden conectar a Link-ZA para ayudar a las operaciones de la fuerza aérea. [120]
Los radares de los aeropuertos civiles de las nueve provincias, así como la red de radares del Servicio Meteorológico Sudafricano , también pueden compartir sus datos de radar con la Fuerza Aérea Sudafricana. Según el Servicio Meteorológico Sudafricano, la Fuerza Aérea Sudafricana tiene acceso a los datos brutos de sus diez radares meteorológicos Doppler de sistema fijo de largo alcance (banda S) y dos radares meteorológicos móviles de corto alcance (banda X), y la información interpretada se puede utilizar para fines de aviación y defensa. [121] [122]
Situada a 66 km al norte de Pretoria, la zona de entrenamiento de Ditholo solía albergar al Grupo de Artillería de Defensa Aérea hasta 1992. La propiedad de 3300 hectáreas se utiliza principalmente para entrenamiento en pistas de grava, seguimiento por radar y ejercicios de lanzamiento de carga aérea como el LAPES. El sistema de extracción con paracaídas a baja altitud (LAPES) es un método táctico de transporte aéreo militar en el que una aeronave de carga de ala fija puede depositar suministros cuando el aterrizaje no es una opción en un área que es demasiado pequeña para lanzar con paracaídas suministros con precisión desde una gran altitud.
Otros entrenamientos incluyen: ejercicios de búsqueda y rescate, entrenamiento básico, protección VIP, entrenamiento de oficiales candidatos, entrenamiento de grupos de trabajo y entrenamiento de escape y evasión.
Debido a su ecología única, Ditholo también es una reserva natural registrada, siendo una de las pocas porciones restantes de la llanura de Kalahari que aún existen. Desde 2013, Ditholo es administrado conjuntamente con el Gobierno Provincial de Gauteng como parte de la Reserva de la Biosfera de Dinokeng. Al 24 de mayo de 2014, alberga más de 340 especies de aves y grandes mamíferos como jirafas, leones, cebras, tsessebe, ñus azules, kudús y antílopes acuáticos. [123] [124]
Situado en la provincia de Limpopo , aproximadamente a mitad de camino entre Polokwane (antes Pietersburg) y la base aérea Makhado, cerca de la ciudad de Louis Trichardt. Esta propiedad se utiliza para entrenamiento de superioridad aérea. Como protección del campo de tiro se encuentra la reserva natural de Corbadraai. [125] [126]
Activado únicamente para ejercicios a gran escala en el Cabo Norte.
En 1985 se estableció una base satélite en Dragons Peak, en Drakensberg, para realizar entrenamiento de vuelo en helicóptero en montaña.
Vastrap (del afrikáans: "mantenerse firme") es un pequeño aeródromo militar situado en el desierto de Kalahari, al noreste de Upington, dentro de un campo de pruebas de armas de 700 kilómetros cuadrados del mismo nombre[1] que pertenece a la Fuerza Nacional de Defensa de Sudáfrica. Fue construido para permitir que la SAAF practicara operaciones de bombardeo táctico y para que las aeronaves prestaran servicio al extinto sitio subterráneo de pruebas de armas nucleares de ARMSCOR.
Las áreas de entrenamiento y las bases de la SAAF albergan numerosas especies de fauna y flora, así como, en algunos casos, edificios y otras estructuras de valor histórico y cultural. El subdepartamento de Servicios Ambientales de la División de Logística de la SANDF tiene la tarea general de garantizar que se apliquen prácticas ambientales adecuadas no sólo en los campos de entrenamiento sino también en las bases. [127] [128] [129]
Se practica la siguiente gestión específica:
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