El Denel Rooivalk (anteriormente designado AH-2 y CSH-2 ) es un helicóptero de ataque fabricado por Denel Aviation de Sudáfrica . Rooivalk en afrikáans significa " halcón rojo ", que se refiere al cernícalo primilla . [2] El desarrollo del tipo comenzó en 1984 por Atlas Aircraft Corporation , su desarrollo está estrechamente relacionado con el helicóptero de transporte Atlas Oryx , ambos aviones se basaron en el Aérospatiale SA 330 Puma y comenzaron su desarrollo al mismo tiempo.
El desarrollo del Rooivalk se prolongó debido al impacto de los presupuestos limitados durante la década de 1990 y al deseo de producir un helicóptero de ataque muy avanzado. La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) ordenó 12 Rooivalk, designados Rooivalk Mk 1 en servicio SAAF, el primero de los cuales se entregó oficialmente en abril de 2011. [3] Los helicópteros son pilotados por el Escuadrón 16 , con base en AFB Bloemspruit cerca de Bloemfontein. .
El proyecto Rooivalk comenzó a principios de 1984 bajo los auspicios de Atlas Aircraft Corporation , predecesora de Denel Aviation . [4] Frente a la naturaleza cada vez más convencional de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica reconocieron la necesidad de un helicóptero de ataque dedicado y comenzaron a desarrollar un avión adecuado. El helicóptero debía escoltar transportes de tropas en helicóptero, realizar misiones de ataque contra posiciones antiaéreas y contrarrestar eficazmente la creciente presencia de tanques soviéticos ; en esta última función, debía estar equipado con misiles antitanque . [4] En ese momento, Sudáfrica estaba bajo un embargo de armas promulgado por la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas debido a su política de apartheid , que impedía la importación de helicópteros de combate extranjeros. [5]
Desarrollar un helicóptero completamente nuevo desde cero habría implicado diseñar y desarrollar muchos subsistemas y componentes complementarios, como los motores turboeje y los sistemas dinámicos, como los sistemas del rotor principal y de cola y las cajas de cambios . [4] Debido a la gran dificultad que plantean las perspectivas de diseñar y fabricar un helicóptero de diseño limpio, que habría aumentado sustancialmente el coste y el plazo del proyecto, se decidió basar el helicóptero de ataque en un diseño existente. En ese momento, la SAAF operaba dos tipos principales de helicópteros: el Aérospatiale Alouette III y el Aérospatiale SA 330 Puma . [4] El Alouette III era un pequeño helicóptero que se originó en la década de 1960; Debido a la antigüedad del diseño y la falta de potencia del motor, no se consideró un candidato favorable para futuros trabajos de desarrollo. [4]
El Puma era sustancialmente más grande y estaba equipado con motores más potentes; ambos factores proporcionaron una base más amplia para el alojamiento de equipo adicional y para el crecimiento potencial. [4] Otro factor clave para su selección fue el desarrollo paralelo de un modelo localizado y mejorado del Puma en Sudáfrica, conocido como Atlas Oryx . El Oryx poseía una mayor relación potencia-peso y había mejorado el rendimiento en el clima de alta temperatura en el que normalmente se operaba el tipo; El desarrollo del Oryx fue mucho más rápido que el de lo que se convertiría en el Rooivalk, ya que era un programa más sencillo. [4] Se discutieron otras fuentes potenciales, como el uso de elementos de propulsión del Aérospatiale SA 365 Dauphin ; Se ha especulado que la adopción de estos componentes probablemente haya dado como resultado un helicóptero más pequeño y potencialmente más económico. [4]
En última instancia, se decidió adoptar tanto el motor como los sistemas dinámicos del Oryx, que tenían similitudes significativas con sus ancestros Puma y Aérospatiale AS332 Super Puma , como base para el helicóptero de ataque planeado; La similitud con los sistemas Oryx simplificaría la logística y reduciría los costos de mantenimiento. [4] [6] Esto significaba que el helicóptero de ataque tendría una estructura significativamente grande, lo que le otorgaría un largo alcance y la capacidad de transportar muchos sensores y armamentos. Durante la década de 1980, los presupuestos de defensa de Sudáfrica eran relativamente generosos, especialmente en contraste con décadas posteriores, por lo que Denel buscó proporcionar un helicóptero que estuviera entre los mejores helicópteros de ataque del mundo, incluso potencialmente superiores. [4] El helicóptero, más tarde llamado Rooivalk, fue concebido como un helicóptero de combate ágil y altamente sofisticado, especialmente adecuado para las amenazas del teatro de operaciones angoleño y para contrarrestar vehículos como el tanque T-55 . [7]
El Atlas XH-1 Alpha fue el primer prototipo surgido del programa. [4] Fue desarrollado a partir de una estructura de avión Alouette III, conservando el motor y los componentes dinámicos de ese helicóptero; Las modificaciones incluyeron el reemplazo de la cabina original por una contraparte en tándem escalonada , la adición de un cañón de 20 mm en la nariz y la conversión del tren de aterrizaje a una configuración de arrastre de cola. El 3 de febrero de 1985, el XH-1 realizó su vuelo inaugural . Los resultados de las pruebas de vuelo del XH-1 fueron finalmente lo suficientemente buenos como para convencer tanto a Atlas como a la SAAF de que el concepto era factible, abriendo la puerta para continuar con el desarrollo del Rooivalk. [ cita necesaria ]
El prototipo voló por primera vez el 11 de febrero de 1990, [1] momento en el que el programa había sufrido un revés considerable. [4] Algunas de las deficiencias del programa fueron consecuencia de la ambición de producir un helicóptero de ataque líder en el mundo; Si bien es posible que se haya completado un avión más simple durante la década de 1980, lo que le permitió posiblemente entrar en servicio aproximadamente al mismo tiempo que el Oryx, el Rooivalk sufrió un tiempo de desarrollo muy prolongado. En 1988, la Guerra Fronteriza llegó a su fin, lo que pronto provocó recortes sustanciales en el presupuesto de defensa. La adquisición prevista de helicópteros de ataque se redujo de 36 helicópteros a sólo 12, lo que afectó en gran medida a las economías de escala . [4] En la búsqueda de un sistema de alta gama, el costo del programa en comparación con un helicóptero de ataque más simple aumentó, aunque los aumentos nunca superaron el presupuesto asignado entre 1984 y 1990. [4]
Se ha afirmado que algunos funcionarios de la SAAF opinaban que el Rooivalk era una amenaza directa para los aviones de ala fija, particularmente a la luz del presupuesto de defensa cada vez menor, y solicitaron su terminación. [4] El ejército sudafricano apoyó ampliamente el programa Rooivalk, en parte porque la presencia de helicópteros de ataque sudafricanos reduciría la necesidad de adquirir y mantener un gran número de tanques. De este modo, el ejército proporcionó financiación para el programa Rooivalk durante un tiempo, ayudándolo a sobrevivir a las cada vez más estrictas restricciones presupuestarias. Los retrasos y los crecientes costos del proyecto fueron un obstáculo no sólo para su introducción sino también para su viabilidad posterior. [7] En 1998, año en el que se entregó la primera producción de Rooivalk a la SAAF, el largo tiempo de desarrollo significó que el helicóptero ya sufría algunos supuestos problemas de obsolescencia; Era un avión aerodinámicamente sólido, pero la aviónica, aunque avanzada para la década de 1980, estaba relativamente desactualizada, lo que perjudicó el potencial de exportación del tipo. [4]
Otro factor decisivo para las perspectivas de exportación fue el tema del apoyo a los helicópteros. [4] Más allá de las dudas presentes sobre el futuro a largo plazo de Denel y, por tanto, su capacidad para proporcionar el apoyo necesario del fabricante para operar el tipo, el Rooivalk se basa en gran medida en tecnología francesa, actualmente propiedad de Airbus Helicopters ; Debido a que el Rooivalk es un rival del helicóptero de ataque Tiger de Eurocopter , la empresa supuestamente advirtió a los compradores potenciales que el apoyo necesario para los sistemas dinámicos del avión, que ellos proporcionaron, podría no estar disponible. [4] [5] Se había atribuido a factores políticos un obstáculo importante en el mercado de exportación, como la presión supuestamente ejercida por el gobierno de los Estados Unidos para persuadir a los clientes extranjeros a seleccionar el rival Boeing AH-64 Apache . [7]
Se investigaron varias oportunidades potenciales de exportación, como Malasia , el Reino Unido y Turquía , sin embargo, en 2013 no habían surgido tales ventas. [7] El desarrollo del Rooivalk tuvo un efecto positivo en el desarrollo de la aviación y la alta tecnología de Sudáfrica. industrias, lo que llevó a la creación de empresas como Aerosud y Tecnologías e Ingeniería Avanzadas (ATE). [4] Se ha afirmado que el impacto industrial del programa Rooivalk permitió a las empresas de defensa sudafricanas participar en otros programas aeroespaciales, como el Saab JAS 39 Gripen , BAE Systems Hawk , AgustaWestland AW109 y Airbus A400M Atlas . [5]
En 2016, según se informa, Denel estaba llevando a cabo un programa de actualización Mk 1.1 para la flota Rooivalk existente; Las posibles mejoras incluyen la adición de un sistema de alerta de aproximación de misiles y mejoras en la aviónica del helicóptero. [8] El 15 de septiembre de 2016, se anunció que Airbus Helicopters y Denel habían firmado un memorando de entendimiento para cooperar en el programa de modernización de SAAF; Más detalles sobre los cambios incluyeron mejoras en la confiabilidad y la capacidad de supervivencia, una mayor carga útil y el reemplazo de sistemas de puntería y armamentos obsoletos. [9] [10]
En septiembre de 2014, el director ejecutivo del Grupo Denel, Riaz Saloojee, afirmó que la empresa estaba estudiando la viabilidad de reabrir la línea de producción de Rooivalk, que había sido suspendida en 2007 después de la producción de los 12 aviones SAAF iniciales. Saloojee afirmó que se podrían producir nuevos aviones de producción que se ajusten a una plataforma completamente nueva que utilice la tecnología Rooivalk. [11] En septiembre de 2016, el gobierno sudafricano autorizó negociaciones entre gobiernos sobre el tema del reinicio de la producción de Rooivalk. Según Víctor Xaba, director general adjunto de Denel Aerostructures, la empresa necesitaba compromisos de al menos 70 helicópteros para que el restablecimiento de la línea de montaje fuera viable. [8]
La producción de un posible Rooivalk Mk 2 se había discutido periódicamente. [5] En julio de 2015, Saloojee habló sobre los esfuerzos de la compañía para obtener apoyo para un programa Rooivalk Mk 2 que involucraría una gran proporción de nuevos sistemas y para el cual la firma ya había elaborado una hoja de ruta. [12] A finales de 2016, Denel declaró que estaba llevando a cabo una serie de conversaciones con varias naciones sobre el Rooivalk Mk 2, incluidos Egipto , Brasil , Nigeria , Polonia e India . [9]
En 2023, Denel Aeronautics y Aselsan firmaron un acuerdo para colaborar en la mejora de la aviónica del Rooivalk. [13]
Debido a las décadas de experiencia de la SAAF con helicópteros en el duro entorno africano, el Rooivalk ha sido diseñado para operar durante períodos prolongados sin apoyo sofisticado. Todo lo que se necesita para mantener al Rooivalk en vuelo es un helicóptero de transporte mediano equipado con un suministro básico de repuestos y cuatro tripulantes de tierra. [ cita necesaria ]
El Rooivalk lleva una variedad de armas según el perfil de la misión. Generalmente está equipado con un cañón de 20 mm montado en el morro y también puede transportar misiles aire-aire, misiles antiblindaje y cohetes no guiados. El Rooivalk tiene un sistema de control de fuego para la adquisición y seguimiento de objetivos, así como un sistema de navegación avanzado mediante radar Doppler y GPS. También se incorpora un conjunto de contramedidas electrónicas junto con dispensadores de paja y bengalas [ cita requerida ] . El Rooivalk tiene una carcasa de torreta de sensor giroestabilizada montada en la nariz con seguimiento automático. El Rooivalk utiliza una pantalla montada en el casco Thales TopOwl (también utilizada por otros helicópteros de ataque y transporte en todo el mundo). El sistema fue desarrollado por la Société de Fabrication d'Instruments de Mesure (SFIM) en 1999/2000. [14]
Las características notables incluyen una cabina en tándem, un rotor de cola de estribor con un plano de cola de babor, un tren de aterrizaje con ruedas fijas, así como cortadores de alambre encima y debajo de la cabina y en el tren de aterrizaje. El Rooivalk es capaz de hacer un bucle y así "volar boca abajo" momentáneamente. [15]
Para el Rooivalk están previstos los siguientes tipos de misiones: reconocimiento , escolta helitransportada, apoyo aéreo cercano , penetración profunda y antiblindaje. [ cita necesaria ]
En abril de 2005, sólo seis de los 12 aviones estaban disponibles para pruebas y evaluación operativas y los demás necesitaban actualizaciones de software. El jefe de la Fuerza Aérea Sudafricana, el teniente general Carlo Gagiano , esperaba que los helicópteros estuvieran listos hacia junio de 2007, indicando el "factor extremadamente preocupante del tiempo que el proyecto estaba tardando en alcanzar su madurez" , atribuyendo los retrasos a la éxodo de personal de Denel así como sus problemas financieros. Esto ha obligado a la SAAF a evaluar socios alternativos para el desarrollo de la defensa. [dieciséis]
Un fuselaje sufrió daños irreparables el 3 de agosto de 2005 después de un "aterrizaje incontrolado". [17]
El 17 de mayo de 2007, el director ejecutivo del grupo Denel, Shaun Liebenberg, anunció la decisión [18] de suspender el desarrollo y la financiación del Rooivalk como producto de exportación tras no haber podido ganar la licitación de helicópteros de ataque turcos [19] contra el Agusta A129 Mangusta .
En noviembre de 2007, el ministro de Defensa, Mosiuoa Lekota , anunció en el Parlamento que la SAAF invertiría 962 millones de rands (alrededor de 137 millones de dólares estadounidenses al tipo de cambio de 2007) en el helicóptero durante tres años hasta 2010/2011, con el fin de ponerlo en pleno funcionamiento. estado. Se esperaba que el helicóptero fuera desplegado en tareas de mantenimiento de la paz tan pronto como se logre la capacidad operativa inicial . [20]
El 1 de abril de 2011, la SAAF recibió los primeros cinco de los once (uno de los doce aviones entregados originalmente a la SAAF fue cancelado después de un accidente) del Bloque 1F Rooivalk mejorado. La actualización implica sistemas de puntería mejorados y otros sistemas de aviónica que permiten al helicóptero utilizar misiles guiados por primera vez. El Mokopa ATGM fue calificado como parte del proceso de actualización. [21] Se mejoraron los componentes de la caja de cambios y también se solucionaron los problemas de refrigeración con el cañón F2 de 20 mm. [22] [23] Los helicópteros de ataque Rooivalk noveno y décimo se entregaron en septiembre de 2012 luego de su actualización al estándar operativo inicial del Bloque 1F. [24] El undécimo y último Rooivalk se entregó el 13 de marzo de 2013. [25]
Se han desplegado tres helicópteros de ataque Rooivalk con la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas para apoyar la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo en 2013. [26]
El 4 de noviembre de 2013, dos Rooivalks de la Brigada de Intervención de la Fuerza de las Naciones Unidas dispararon cohetes FFAR FZ 90 de 70 mm contra posiciones del M23 cerca de Chanzu, en la República Democrática del Congo. [27]
El primer prototipo de Rooivalk XDM, SAAF serie 683, se encuentra en exhibición estática en el Museo de la Fuerza Aérea de Sudáfrica , Base de la Fuerza Aérea de Swartkop , Pretoria . [ cita necesaria ]
Datos de Jane's All The World's Aircraft, 2003-2004 [30]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
