El HAL Prachand ( literalmente , " gigante " o " intenso " ) es un helicóptero de ataque ligero multifunción indio diseñado y fabricado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL) en el marco del Proyecto Helicóptero de Combate Ligero (LCH). [4] Ha sido encargado por la Fuerza Aérea de la India (IAF) y el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India (AAC). [5] El 3 de octubre de 2022, el LCH se incorporó formalmente a la IAF y recibió el nombre oficial de " Prachand ". [6]
El verdadero impulso para el desarrollo del LCH Prachand llegó en forma de la Guerra de Kargil , un conflicto librado entre India y el vecino Pakistán en 1999, que reveló que las Fuerzas Armadas de la India carecían de un helicóptero armado adecuado capaz de operar sin restricciones en el teatro de operaciones de gran altitud. [7] En consecuencia, tanto HAL como las Fuerzas Armadas de la India comenzaron los esfuerzos exploratorios hacia la conceptualización de un helicóptero de combate para desempeñar esta función. Durante 2006, la compañía anunció que había lanzado un programa de desarrollo para producir un helicóptero de este tipo, conocido simplemente como LCH o Helicóptero de Combate Ligero. Originalmente, se esperaba que el LCH alcanzara la capacidad operativa inicial (IOC) en diciembre de 2010. Sin embargo, el desarrollo del tipo fue prolongado y sujeto a varios retrasos, algunos de los cuales se atribuyeron a los proveedores.
El LCH Prachand se basó en gran medida en un helicóptero autóctono anterior desarrollado y fabricado por HAL, el HAL Dhruv ; el uso de este helicóptero como punto de partida se ha atribuido a una reducción significativa del coste del programa. [8] El 29 de marzo de 2010, el primer prototipo del LCH realizó su vuelo inaugural . Se llevó a cabo un extenso programa de pruebas, que involucró un total de cuatro prototipos. Durante el curso de estas pruebas, el LCH ganó la distinción de ser el primer helicóptero de ataque en aterrizar en Siachen , habiendo aterrizado repetidamente en varios helipuertos de gran altitud, algunos de los cuales a una altura de entre 13.600 y 15.800 pies (4.100 a 4.800 metros). A mediados de 2016, se reconoció que el LCH había completado sus pruebas de rendimiento, allanando el camino para la certificación de su configuración básica.
A finales de los años 1990, la India y su vecino Pakistán se enfrentaron en un breve pero intenso conflicto conocido como la Guerra de Kargil . Esta guerra, en la que se desplegaron varios elementos del ejército indio, reveló deficiencias operativas y áreas de mejora, en particular la necesidad de un helicóptero de ataque que fuera adecuado para su uso en los climas de gran altitud en los que se libraban algunas operaciones de combate a lo largo de la región fronteriza noroccidental. [9] [10] En consecuencia, hubo un interés considerable no solo en la adquisición de un helicóptero contemporáneo adecuado para la tarea (así como en reemplazar varios tipos antiguos en el servicio militar indio, como el Cheetah y el Chetak ), sino también en que un avión de este tipo se desarrollara y fabricara en la India.
A principios de 2004, el fabricante aeroespacial indio Hindustan Aeronautics Limited (HAL) declaró que la compañía estaba en medio de discusiones con las fuerzas armadas indias sobre las perspectivas de un posible helicóptero de combate ligero derivado de la plataforma de helicópteros utilitarios Dhruv existente de la compañía para el requisito. [11] A finales de 2004, las fuerzas armadas indias decidieron reducir los planes de ordenar helicópteros de ataque construidos en el extranjero en previsión de una decisión de seleccionar formalmente el LCH tentativo. [12] Durante 2006, HAL anunció públicamente que se había embarcado en el desarrollo de un helicóptero de ataque de este tipo, al que se refirió como el Helicóptero de Combate Ligero (LCH). [9] A finales de 2006, el gobierno indio decidió ayudar al programa incipiente mediante la emisión de financiación externa para apoyar la fase de diseño del desarrollo del LCH, esto se hizo para ayudar al helicóptero de ataque a cumplir con los requisitos establecidos por el Ejército de la India y la Fuerza Aérea de la India . [ cita requerida ]
El LCH es un derivado del HAL Dhruv, que se había desarrollado durante la década de 1990 y se incorporó a las Fuerzas Armadas de la India durante la década de 2000. Se espera que basar el LCH en un helicóptero existente reduzca en gran medida los costos asociados al programa, que se estimaron en aproximadamente ₹ 376 crore (US$ 45,1 millones) en 2010. [13] Para 2010, se informó que la Fuerza Aérea de la India se disponía a adquirir 65 LCH, mientras que el Ejército de la India también adquiriría 114 LCH para sus propios fines. [14]
El desarrollo del LCH no avanzó según lo previsto. El 21 de junio de 2007, el presidente de HAL, Ashok Baweja, anunció que el primer prototipo del LCH iba a realizar su vuelo inaugural en octubre de 2008 y afirmó que la empresa se encontraba "a mitad de la etapa de diseño". [15] Durante noviembre de 2008, la empresa declaró que, si bien el primer vuelo se había pospuesto hasta marzo de 2009, todavía estaba trabajando para asegurar la capacidad operativa inicial (IOC) para el LCH en diciembre de 2010, aunque todavía se esperaba que el modelo recibiera su Autorización Operacional Final (FOC) durante 2011. [16] [17] Durante febrero de 2009, Baweja anunció otro retraso de seis meses en el cronograma de desarrollo, y también atribuyó algunos de los reveses en el programa a que los proveedores de HAL no entregaron las herramientas necesarias a tiempo. [18]
A finales de enero de 2010, Nayak declaró que el LCH había completado con éxito las pruebas iniciales en tierra y ahora estaba listo para volar; se esperaba que el primer vuelo ocurriera durante febrero. [19] El 4 de febrero de 2010, el primer prototipo del LCH completó su primer vuelo en tierra con motor. [20] [21] El 29 de marzo de 2010, el primer demostrador de tecnología LCH del tipo (TD-1) realizó el vuelo inaugural del LCH. Voló un vuelo de 20 minutos desde el Complejo de Helicópteros de HAL en Bengaluru , durante el cual el helicóptero realizó verificaciones a baja velocidad y baja altitud en los sistemas a bordo. Tras la finalización del vuelo, la tripulación informó que el rendimiento del helicóptero y los sistemas eran satisfactorios. [22] [23]
El 23 de mayo de 2010, tras la finalización exitosa del tercer vuelo de prueba del prototipo LCH, se consideró que había cumplido con los parámetros deseados y, por lo tanto, permitió que se realizaran más pruebas armadas. El segundo prototipo LCH (TD-2) difería considerablemente de su predecesor, ya que estaba equipado con armamento y presentaba una reducción sustancial en peso; se presentó públicamente en Aero India 2011 durante febrero de 2011. Hablando en el evento, Nayak declaró que el programa había superado los requisitos humanos y de carga útil exigidos por la IAF para el desarrollo. [24] [25] El 28 de junio de 2011, el TD-2 realizó su primer vuelo, lo que le permitió unirse al programa de pruebas. [26]
El 1 de julio de 2012, el LCH comenzó una serie de pruebas cerca de Chennai ; entre otros elementos, se evaluó el sistema de medición de la velocidad del aire a bordo y se midieron las tensiones de varios componentes. [27] Entre finales de junio y principios de julio de 2012, el segundo prototipo, TD-2, participó en una serie de pruebas a nivel del mar. Estas pruebas abarcaron el rendimiento de vuelo, la medición de cargas y las cualidades de manejo del helicóptero. [28]
A mediados de 2012, se informó que se entregaría el tercer prototipo LCH, que se afirmaba que era significativamente más ligero que cualquiera de sus predecesores y que incorporaba varias otras mejoras. [27] El tercer prototipo, TD-3, finalmente realizó su vuelo inaugural el 12 de noviembre de 2014 durante una duración de 20 minutos. [29] Tanto el TD-3 como el TD-4 se utilizaron ampliamente durante el programa de pruebas con el propósito de probar los sensores de misión y los sistemas de armas del helicóptero, lo que implicó una serie de pruebas de fuego real. Según se informa, se había aprobado un total de ₹ 126 crore (equivalente a ₹ 201 crore o US$ 24 millones en 2023) para el desarrollo y la construcción estructural del cuarto prototipo. [30]
A principios de 2015, se llevaron a cabo una serie de pruebas en clima frío con el tercer prototipo (TD-3) en la Estación de la Fuerza Aérea de Leh (AFS). Durante estas pruebas, las pruebas de arranque del motor (realizadas utilizando baterías internas después de una exposición prolongada durante la noche al clima frío sin aplicar medidas de protección especiales) resultaron satisfactorias a temperaturas tan bajas como -18 °C a una altitud de 4,1 km (13 000 pies). También se llevaron a cabo varios vuelos para evaluar el rendimiento a gran altitud y el manejo a baja velocidad del helicóptero. [31] Durante el curso de estas pruebas, el LCH ganó la distinción de ser el primer helicóptero de ataque en aterrizar en Siachen , habiendo aterrizado repetidamente en varios helipuertos de gran altitud, algunos de los cuales estaban a una altura de entre 13 600 pies (4100 m) y 15 800 pies (4800 m). [32] [33]
Durante junio de 2015, el LCH completó con éxito las pruebas de vuelo en clima cálido en Jodhpur , durante las cuales el modelo estuvo expuesto a temperaturas que oscilaron entre 39 y 42 °C. Las pruebas de vuelo supuestamente abarcaron "evaluación de la temperatura del compartimiento del motor y el sistema hidráulico", "evaluación del rendimiento", "calidades de manejo y cargas" en diferentes "pesos en altura", "manejo a baja velocidad" y "establecimiento del diagrama de altura-velocidad". [34]
El 1 de diciembre de 2015, el LCH TD-4 completó su primer vuelo. Para marzo de 2016, el LCH habría completado las pruebas de vuelo de rendimiento básico y los ensayos en estaciones remotas, incluyendo una serie de pruebas de fuego real que involucraron al prototipo TD-3 disparando cohetes de 70 mm en su configuración armada. [35] Para mediados de 2016, comenzaron las pruebas de disparo de certificación, que incluyeron pruebas de la integración de sus sensores de misión, como el sistema electroóptico, el sistema de apuntamiento del casco y de los diversos armamentos ( misiles aire-aire , cañón de torreta y cohetes) que el tipo puede desplegar. [36]
A mediados de 2016, se reconoció que el LCH había completado sus pruebas de rendimiento, allanando el camino para la certificación de su configuración básica; CEMILAC entregó personalmente una carta que confirmaba este estado a HAL en presencia del Ministro de Defensa de la India el 16 de octubre de 2015. [37]
El 31 de enero de 2018, el LCH TD-2 voló con un sistema de control automático de vuelo (AFCS) diseñado por HAL. Se espera que el nuevo sistema reemplace al sistema de control automático de vuelo importado anteriormente. [38] Se informó que se está desarrollando un radar para el LCH. [39]
El 17 de enero de 2019, el LCH completó las pruebas de armas con el disparo exitoso del misil aire-aire Mistral-2 a un objetivo volador. [40] [41] El mismo día, HAL anunció que el LCH estaba listo para el servicio operativo después de completar las pruebas de integración de armas requeridas. [42]
El 26 de agosto de 2017, el Ministro de Defensa Arun Jaitley inauguró formalmente la producción a gran escala de la variante LSP de Prachand después de recibir la autorización de operación inicial (IOC) el mismo día. [43] [44] [45] El 21 de febrero de 2019, Thales anunció que se le había adjudicado un contrato para suministrar 135 cohetes de 70 mm para 15 LCH junto con 18 HAL Rudra . [46]
El LCH se declaró listo para la producción en febrero de 2020. La División de Helicópteros de HAL, con sede en Bengaluru, ha establecido un hangar exclusivo para acomodar la línea de ensamblaje del LCH. [47] Durante septiembre de 2020, se informó que el primer LCH del lote de producción en serie limitada (LSP) había comenzado las pruebas en tierra. [48]
Se planea ordenar un total de 162 LCH a partir de 2020. [5] El 19 de noviembre de 2021, el Primer Ministro Narendra Modi entregó formalmente el LCH al Mariscal Jefe del Aire de la IAF Vivek Ram Chaudhari , despejando el camino para la inducción a gran escala. [49] Se están construyendo 15 variantes de producción en serie limitada para el Ejército y la Fuerza Aérea en HAL y las dos primeras estaban programadas para ser entregadas en marzo de 2022. Se instaló un hangar adicional en el que, según se informa, es capaz de lograr una producción máxima de 30 helicópteros por año. [50] El 22 de julio de 2021, se anunció que HAL entregará los primeros tres LCH a la Fuerza Aérea de la India. [51] El 30 de marzo de 2022, el Comité de Seguridad del Gabinete (CCS) aprobó la producción en serie limitada de 15 LCH, incluidos diez para la IAF y cinco para el Ejército de la India. [52] El contrato tiene un valor de ₹ 3,887 crore (equivalente a ₹ 41 mil millones o US$ 490 millones en 2023) junto con sanciones de infraestructura por ₹ 377 crore (equivalente a ₹ 399 crore o US$ 48 millones en 2023). [53]
El 29 de septiembre de 2023, la Fuerza Aérea de la India y el Ejército de la India anunciaron su intención de comprar 156 helicópteros más. [54] Posteriormente, el 30 de noviembre de 2023, el Consejo de Adquisiciones de Defensa (DAC) otorgó la Aceptación de Necesidad (AoNs) para la adquisición de 156 LCH Prachand tanto para la IAF como para la IA. [55] [56] El 17 de junio de 2024, el Ministerio de Defensa emitió una Solicitud de Propuesta (RFP) para 156 helicópteros más, de los cuales el Ejército de la India adquirirá 90 unidades y la Fuerza Aérea de la India obtendrá las 66 unidades restantes. [57]
El helicóptero de combate ligero (LCH) de HAL es un helicóptero de combate multifunción, diseñado para realizar varios perfiles de ataque, incluido el vuelo a altitud relativamente elevada. [58] El diseño y desarrollo del LCH se realizó internamente, por el Centro de Diseño e Investigación de Alas Rotatorias (RWR&DC), una oficina de diseño interna de HAL dedicada al diseño de helicópteros. [59]
Equipado con una cabina en tándem para dos personas para acomodar a un piloto y un copiloto/artillero, ha sido desarrollado para realizar misiones tanto antiinfantería como antiblindaje . [60] Además de estas funciones, el LCH está destinado a ser utilizado para una variedad de propósitos operativos, como realizar defensa aérea contra objetivos aéreos de movimiento lento, incluidos tanto aviones tripulados como vehículos aéreos no tripulados (UAV), participación en operaciones de contrainsurgencia (COIN) y Operaciones de Fuerza de Superficie Contraria (CSFO), [61] la destrucción de operaciones de defensa aérea enemigas y un uso ofensivo más amplio durante condiciones de guerra urbana , escolta a operaciones especiales helitransportadas (SHBO), apoyo a operaciones de búsqueda y rescate de combate (CSAR) y tareas de exploración aérea armada. [62]
En términos de su configuración básica, el LCH posee un fuselaje relativamente estrecho y está equipado con perfil furtivo, protección de blindaje y está equipado para llevar a cabo operaciones de combate diurnas y nocturnas. Según los informes, las medidas de protección incluidas en el helicóptero incluyen un sistema de camuflaje digital , un supresor de infrarrojos (IR) instalado en el escape del motor y un exterior cubierto por paneles planos inclinados para minimizar su sección transversal de radar (RCS). [60] [63] Está equipado con un sistema dinámico integrado, que incluye un rotor principal sin bisagras y un rotor de cola sin cojinetes , que funciona en conjunto con un sistema de aislamiento antirresonancia para amortiguar las vibraciones. [60] Durante Aero India 2011, el Centro de Investigación y Diseño de Alas Rotatorias de HAL informó a la prensa que el LCH es "probablemente el diseño más ágil del mundo debido a su rotor". [64]
El LCH había heredado muchas de sus características técnicas de uno de los Dhruv anteriores de HAL. Los elementos compartidos entre los dos helicópteros incluyen el motor utilizado, ambos impulsados por un par de motores turboeje Shakti-1H1 desarrollados conjuntamente por HAL/ Turbomeca derivados de Safran Ardiden , aunque equipados con supresores infrarrojos. Las características que son exclusivas de este helicóptero incluyen su estrecho fuselaje, un tren de aterrizaje triciclo resistente a los impactos , tanques de combustible autosellantes resistentes a los impactos , protección de blindaje y un perfil de baja visibilidad; se ha atribuido a estos elementos de diseño el haber dado lugar a un helicóptero relativamente letal, ágil y con capacidad de supervivencia. [31] Atípicamente para un helicóptero de combate, también será capaz de realizar guerras a gran altitud (HAW), con un techo operativo en servicio de 6.000 a 6.500 metros (19.700 a 21.300 pies). [64]
En septiembre de 2024, HAL encargó a TimeTooth Technologies, con sede en Bengaluru , la autóctonización del sistema de amortiguación de rotor que se utilizará en HAL Prachand y ALH Dhruv . El proyecto implica el desarrollo y la calificación del sistema durante los próximos dos años, seguido de su producción y suministro por un período de 5 años o más. La mayor parte del proyecto será financiado por la propia empresa privada. Se espera que el valor de la orden de producción supere los 5 millones de dólares en el período de 5 años. [65]
El LCH está equipado con una cabina de cristal que alberga un sistema integrado de aviónica y visualización (IADS) que utiliza una serie de pantallas multifunción junto con el sistema de adquisición y designación de objetivos de a bordo (TADS). [60] Un elemento destacado del sistema TADS es la mira montada en el casco (HMS), que sirve como instrumento principal para apuntar y activar el armamento del helicóptero. El LCH está protegido mediante un amplio conjunto de guerra electrónica proporcionado por la división sudafricana del Grupo Saab ; este conjunto comprende varios elementos defensivos para protegerse contra varias amenazas diferentes, entre ellos un receptor de advertencia de radar (RWR), un receptor de advertencia láser (LWR) y un sistema de advertencia de aproximación de misiles (MAW). [9]
El LCH está equipado con un enlace de datos integrado , que permite al tipo participar en operaciones centradas en la red al facilitar la transferencia de datos de la misión a otras plataformas, que comprenden elementos tanto aéreos como terrestres. Se dice que esta capacidad de conexión en red facilita la cooperación operativa y las prácticas de multiplicación de fuerzas . [9] [61] El conjunto de sensores a bordo es Elbit CoMPASS, producido localmente por Bharat Electronics Limited . Consiste en una cámara CCD , un sensor de imágenes infrarrojas de visión frontal (FLIR), un telémetro láser y un designador láser para facilitar la adquisición de objetivos en todas las condiciones climáticas, incluso en condiciones nocturnas. [66] La variante de producción en serie vendrá con un Sistema de visualización de arquitectura integrada (IADS) y un Sistema de control de vuelo automático (AFCS) que son desarrollados localmente por HAL con industrias del sector privado. [67]
Durante 2006, se anunció que HAL había seleccionado el cañón M621 para servir como armamento de cañón del helicóptero. El cañón M621 está incorporado en una torreta THL 20 construida por Nexter e integrado en una mira montada en el casco . [68] También se pueden equipar varios misiles en el LCH; estos incluyen un máximo de cuatro misiles guiados antitanque de cuatro unidades en dos puntos duros debajo de cada ala; las opciones incluyen misiles tanto de fabricación extranjera como india, estos últimos en forma del misil antitanque HELINA/Dhruvastra . En términos de misiles aire-aire , el LCH podrá ser armado con el misil ATAM de MBDA. [9] También están disponibles cargas útiles de cohetes FZ275 LGR de 70 mm como opciones ofensivas para atacar objetivos. [60]
En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa de la India autorizó la compra de un lote inicial de 15 LCH, 10 de ellos para la Fuerza Aérea de la India (IAF) y 5 para el Cuerpo de Aviación del Ejército de la India (AAC), lo que se denominó un pedido de producción en serie limitada. [69] [70] A mediados de 2017, el AAC había planeado realizar un pedido combinado de 114 LCH, mientras que la IAF había planeado un pedido de 65 LCH. El AAC tenía la intención de desplegar el LCH autóctono junto con el helicóptero de ataque Boeing AH-64 Apache de fabricación estadounidense . [71]
El 7 de agosto de 2020, el vicemariscal del aire de la IAF, Harjit Singh Arora, voló un LCH de Thoise a Leh acompañado por un piloto de pruebas de HAL en configuración de misión completa. [72] El 12 de agosto de 2020, HAL anunció que la Fuerza Aérea de la India ha desplegado dos prototipos de LCH en Ladakh para realizar patrullas armadas desde bases aéreas avanzadas. [73] Puede realizar operaciones ofensivas en la región del glaciar Siachen - montañas Saltoro . [74] En enero de 2021, el gobierno dio la aprobación inicial para la producción de un lote inicial de 15 LCH, diez para la IAF y cinco para el AAC. [50]
El 1 de junio de 2022, el Cuerpo de Aviación del Ejército creó en Bengaluru un escuadrón de ataque (el 351.º Escuadrón de Aviación del Ejército) para las operaciones de la LCH. Se prevé la creación de un total de siete escuadrones, cada uno con diez helicópteros LCH. El escuadrón de helicópteros se trasladaría a Missamari, Assam (a 250 km (160 mi) de la línea de control real ) a finales de octubre. Para el 1 de noviembre de 2022, se trasladaron dos helicópteros a Missamari y se planeó que el tercero y el cuarto se trasladaran a la nueva ubicación en noviembre y diciembre, respectivamente. El escuadrón tenía previsto recibir el quinto y último helicóptero LSP en enero de 2023. Las variantes del ejército del helicóptero estarán armadas con un cañón delantero de 20 mm, cohetes de 70 mm, un misil guiado antitanque lanzado desde helicóptero y un nuevo misil aire-aire diferente del misil Mistral 2 utilizado en la variante de la fuerza aérea. [75] [76] [77]
El 3 de octubre de 2022, la IAF incorporó formalmente a HAL Prachand a la Unidad de Helicópteros 143 en la Estación de la Fuerza Aérea de Jodhpur. [78] [79] El mismo día, el Ministro de Defensa, Rajnath Singh, nombró oficialmente al helicóptero " Prachand ". [6]
El Ejército tiene planes de desplegar el LCH en el sector de Ladakh entre 2024 y 2025. [80]
Lograr ventas de exportación para el LCH ha sido una prioridad declarada tanto de HAL como del gobierno indio. A mediados de 2016, un portavoz del Ministerio de Defensa declaró que el ministerio estaba en proceso de mantener conversaciones con varias naciones africanas no identificadas sobre el tema del LCH. [81] [82] El 1 de diciembre de 2021, se informó que HAL estaba compitiendo por un contrato para un posible pedido nigeriano contra Italia, Turquía y los EE. UU. [83] El 21 de octubre de 2022, funcionarios argentinos visitaron las instalaciones de HAL para examinar el Prachand, ya que Argentina expresó interés en el helicóptero. [84] Un funcionario de HAL informó en junio de 2023 que el interés argentino se mostró durante Aero India 2023. [85]
En julio de 2023, HAL anunció que se firmaría una carta de intención con funcionarios argentinos. [86]
En abril de 2024, se informó que se celebraron conversaciones con Filipinas, Egipto y Nigeria. [87]
Según informes del 17 de septiembre de 2024, el Ejército nigeriano está a punto de completar las negociaciones con HAL para firmar un acuerdo para comprar 4 helicópteros HAL Prachand a través de un acuerdo de crédito blando. [88] [89] [90] Anteriormente, los pilotos del Ejército nigeriano fueron entrenados en la Academia Rotary Wing de HAL en India para operar HAL Dhruv . [91]
Se entregaron 15 y se planean 156 más. [92]
Fuerza Aérea India : 10 entregados, 66 más planeados. [93]
Ejército indio : 5 entregados, 90 más planeados. [95] [93]
Ejército nigeriano : 4 previstos. [88] [89] [90]
Datos de Jane's All the World's Aircraft, [98] Jane's Defence Weekly, [66] [99] y HAL India [60] [100]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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