El Regalo Imperial fue la donación de aviones de los excedentes de existencias en Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial a los dominios del Imperio Británico : Canadá , Australia , Nueva Zelanda , Sudáfrica e India . El 29 de mayo de 1919, el Gabinete del Reino Unido acordó entregar 100 aviones a los dominios, además de repuestos para los aviones donados a Gran Bretaña durante la guerra. Estos aviones formaron el núcleo de las fuerzas aéreas recién establecidas en varios dominios.
En Canadá, los 100 aviones suministrados por los británicos, complementados con otros 20, se utilizaron para establecer la Fuerza Aérea Canadiense en 1920 y la Real Fuerza Aérea Canadiense a partir de 1924. Los 100 aviones de Australia, complementados con 28 adicionales, se utilizaron para establecer la Real Fuerza Aérea Australiana. Fuerza Aérea en 1921. Nueva Zelanda inicialmente rechazó el Regalo Imperial pero luego aceptó una asignación reducida de 34 aviones. La mayoría fueron prestadas a compañías de aviación privadas, pero volvieron al control gubernamental a mediados de la década de 1920 y se utilizaron para establecer la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda .
Los 100 aviones Imperial Gift de Sudáfrica, complementados con otros 13, llevaron al establecimiento de la Fuerza Aérea Sudafricana en 1920. El gobierno colonial de la India aceptó 100 aviones pero no los utilizó para establecer una fuerza aérea india. Veinte fueron asignados a la Royal Air Force , mientras que 80 fueron utilizados por varios departamentos del gobierno civil o vendidos a operadores privados.
Después de la Primera Guerra Mundial, la Royal Air Force tenía un excedente estimado de 20.000 aviones o más, muchos de ellos todavía en producción al final de la guerra. [1] Sir Hugh Trenchard , Jefe del Estado Mayor Aéreo, abogó por el establecimiento de fuerzas aéreas en los Dominios. Sostuvo además que un enfoque uniforme coordinado para organizar y equipar estas fuerzas aéreas era esencial para facilitar el componente aéreo de la defensa del imperio. [2] Esta propuesta fue retomada por el Secretario de Estado del Aire, John Edward Bernard Seely , quien la describió como "una oportunidad de dar a los Dominios una ayuda que será valorada por ellos y que debería ser de gran utilidad en el ámbito general". interés de la defensa del Imperio por el Aire." [3] El Gabinete británico aprobó la propuesta el 29 de mayo de 1919, aunque optó por ampliarla ofreciendo aviones a los gobiernos coloniales así como a los de los Dominios. Estos gobiernos fueron notificados de la oferta el 4 de junio. [4]
Si bien 22.812 militares canadienses habían servido en el Royal Flying Corps (RFC), el Royal Naval Air Service (RNAS) y la RAF, los servicios aéreos canadienses no se crearon ni operaron como una fuerza militar independiente hasta casi el final de la guerra. [5] Con 1 Escuadrón y 2 Escuadrón de la Fuerza Aérea Canadiense establecidos en Upper Heyford en Gran Bretaña durante agosto de 1918 y el Real Servicio Aéreo Naval Canadiense , establecido para la defensa nacional en septiembre de 1918, las unidades canadienses sólo habían alcanzado el estado operativo a finales de hostilidades y nunca entró en combate. [6] [7]
En 1919, cuando el director de operaciones de vuelo de la Junta Aérea Canadiense , el teniente coronel Robert Leckie, estudió los tipos que se ofrecían, especificó aviones que serían adecuados para operaciones civiles, ya que la fuerza en tiempos de paz asumiría una serie de funciones que implicaban vigilancia, fuego -lucha y mapeo. [1] Aunque los aviones de combate se ofrecieron a partir del gran stock de aviones excedentes, la participación de Canadá en el Regalo Imperial consistió principalmente en los siguientes 114 aviones "multipropósito", aunque también se incluyó un pequeño número de cazas: [8]
Las entregas finales incluyeron seis dirigibles no rígidos, varios globos cometa y aviones obsoletos adicionales (posiblemente para fines de instrucción en tierra), incluidos dos Royal Aircraft Factory BE2 C y ejemplares individuales de un Royal Aircraft Factory FE2 D y un Vickers FB9 , junto con algunos fuselajes de repuesto. Estos elevaron el total a 120 aviones. [10] Además de los aviones, se enviaron numerosos repuestos, incluidos motores y equipos auxiliares como cámaras y equipos de varada para hidroaviones, junto con 300 vehículos de apoyo compuestos por vehículos de motor, remolques y motocicletas. [1] El valor del Regalo Imperial fue de aproximadamente $ 5 millones, más dinero de lo que el gobierno canadiense gastó en aviación entre 1919 y 1923. [8]
El avión Imperial Gift formó la base de la Fuerza Aérea Canadiense (CAF) de posguerra, más tarde la Real Fuerza Aérea Canadiense . [11] En 1920, la Junta Aérea Canadiense patrocinó un proyecto para realizar el primer vuelo transcanadiense para determinar la viabilidad de dichos vuelos para el correo aéreo y los servicios de pasajeros. Leckie y el Mayor Basil Hobbs llevaron Rivière du Loup a Winnipeg en un Felixstowe F.3 y el resto del relevo se completó utilizando varios de los DH-9A de la CAF. Todos los aviones formaban parte del Imperial Gift. [11] Aunque no se considera adecuado para el duro clima canadiense, el avión Imperial Gift siguió adelante hasta la década de 1930. El último avión en servicio, un Avro 504K, no se retiró hasta 1934. [5]
El regalo imperial a Australia originalmente consistía en 100 aviones, motores de repuesto, herramientas, transporte motorizado y 13 hangares transportables enviados en más de 19.000 cajas de embalaje. [12] [13] Al mismo tiempo se proporcionaron 28 aviones adicionales para reemplazar los aviones donados por el pueblo de Australia a Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. La asignación de aviones de Australia consistía en: [14]
El 30 de junio de 1919, el Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano recomendó la creación de un Cuerpo Aéreo Australiano (AAC) temporal formado en dos alas (un ala para satisfacer las necesidades de la Armada y la otra para el Ejército). El Regalo Imperial permitió la formación de la Real Fuerza Aérea Australiana el 31 de marzo de 1921. [17] Una Junta Aérea, que respondería ante el Ministro de Defensa , administraría el nuevo servicio. [18]
Los aviones Imperial Gift se enviaron a Australia en 1919, se ensamblaron en el momento de la entrega en 1920 y estuvieron en servicio por hasta 10 años. Airco DH.9A A1-17/F2779 fue el avión Imperial Gift con más años de servicio, y fue cancelado el 4 de febrero de 1930. [15] El único avión Imperial Gift original superviviente en Australia es el Avro 504K A3-4/H2174, almacenado en Treloar. Technology Center (Canberra) y SE5a A2-4/C1916, expuestos en el Salón ANZAC de las principales exhibiciones del Australian War Memorial en el Australian War Memorial . [19]
Al principio, el gobierno de Nueva Zelanda rechazó el regalo imperial, pero luego aceptó 34 aviones y 42 motores de avión: [20]
Los F.2B, DH-4 y un Avro 504K se conservaron para uso gubernamental, y el resto se entregó en préstamo como aviones de transporte y entrenamiento a compañías de aviación civil entre 1920 y 1924. [21] A mediados de la década de 1920, todos las empresas privadas involucradas habían colapsado y el gobierno recuperó los aviones supervivientes para constituir la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda . [22] [23]
Todos los aviones de Imperial Gift en servicio militar fueron destrozados, desguazados o quemados y nada ha sobrevivido. [22]
Sudáfrica fue el segundo país después de Gran Bretaña en establecer una fuerza aérea independiente del ejército o el control naval el 1 de febrero de 1920. La participación de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) en el Regalo Imperial fue: [20]
Los 10 DH-4 fueron reemplazos de pérdidas de guerra patrocinados por el Over-Seas Club de Londres. [24] La ciudad de Birmingham donó un DH-9 adicional . La flota inicial de la SAAF se completó con dos BE2 de la Royal Aircraft Factory que quedaron de la campaña de reclutamiento en tiempos de guerra de Allister Miller y se entregaron a las Fuerzas de Defensa de la Unión en octubre de 1919. [24] No se han encontrado registros de que los BE2 se hayan utilizado después de 1919. [25]
El equipo y los materiales auxiliares de la donación incluyeron 20 hangares de acero, 30 hangares Bessonneau portátiles de madera y lona , equipos de radio y fotografía, talleres completos de motores y estructuras de aviones con herramientas, camiones, ténderes, remolques, 50.000 imp gal (230.000 L; 60.000 gal EE.UU.). ) de aceites de motor y 20.000 imp gal (91.000 L; 24.000 gal EE.UU.) de pinturas, barnices y productos. El valor total de la donación se estimó en 2.000.000 de libras esterlinas. [26] [27]
Una oferta de cuatro dirigibles Tipo Cero fue rechazada debido a dudas sobre su usabilidad por encima de 6.000 pies (1.800 m) y el gasto de reemplazar las envolturas, que se estimó que tenían una vida útil de sólo tres meses bajo el duro sol de Sudáfrica. [26]
El primer lote de aviones llegó a Sudáfrica en septiembre de 1919 al depósito de artillería de Roberts Heights , Pretoria, donde se estableció un depósito aéreo el 1 de enero de 1920. La instalación combinada se conocía entonces como depósito de aviones y artillería. [28]
Se vendieron dos Avro 504 por £ 1.563-11 s -8 d a la South African Aerial Transport Company en 1920. [29]
Se adquirió un terreno de 23,5 morgen (20,1 hectáreas) a dos millas al este de Roberts Heights para un aeródromo y se llamó Zwartkop en honor a una colina cercana. [30] El Vuelo No. 1 se formó en la Estación de la Fuerza Aérea de Zwartkop el 26 de abril de 1920, equipado con DH-9 . Después de la formación de un segundo vuelo, se estableció el 1 Escuadrón a principios de 1922. [29]
La sucursal de Pretoria del Museo SAAF se encuentra en seis de los hangares de acero originales. [31]
La participación de la India en el donativo imperial fue: [20]
A diferencia de otros destinatarios, India no utilizó el obsequio para establecer una fuerza aérea nacional. La RAF en India recibió 20 Avro 504 para uso militar. El resto fue a parar a diversos departamentos y entidades del gobierno colonial , o fue vendido a operadores comerciales y privados. [32]
Los restos de tres DH-9 fueron descubiertos en 1995 en establos de elefantes en desuso en el palacio del maharajá de Bikaner . Llevadas al Museo Imperial de la Guerra (IWM) en el Reino Unido, partes de los tres se utilizaron para restaurar uno de los aviones, con la adición de un motor que el IWM tenía almacenado. [33] [34] Está en exhibición en las instalaciones de IWM en Duxford. [35]