El RP-3 (de Rocket Projectile 3 inch ) fue un proyectil de cohete aire-tierra británico introducido durante la Segunda Guerra Mundial . La designación "3 pulgadas" se refería al diámetro nominal del tubo del motor del cohete. El uso de una ojiva de 27 kg (60 lb) dio lugar al nombre alternativo de "cohete de 60 libras". Aunque era un arma aire-tierra, tuvo un uso limitado en otras funciones. Generalmente fueron utilizados por aviones de combate británicos contra objetivos como tanques, trenes, vehículos de motor y edificios, así como por aviones del Coastal Command y de la Royal Navy contra submarinos y barcos.
El uso continuó después de la guerra, y el último uso operativo importante conocido fue durante la Emergencia de Adén en 1964, donde Hawker Hunters realizó 642 incursiones y disparó 2.508 RP-3 en apoyo de Radforce. El uso continuó hasta la retirada del Protectorado de Adén en noviembre de 1967, momento en el que el RP-3 fue retirado del servicio en favor del nuevo SNEB . Preocupada por la posibilidad de que el radar a bordo activara el encendido eléctrico del SNEB, la Royal Navy reemplazó sus RP-3 con un nuevo diseño, a veces conocido como RP de 2 pulgadas .
El primer uso de cohetes disparados desde aviones fue durante la Primera Guerra Mundial . Los "proyectiles no rotados" (UP) eran cohetes Le Prieur montados en los puntales interplanos de los cazas Nieuport . Se utilizaron para atacar globos de observación y tuvieron un éxito razonable. Los cazas Sopwith Baby , Sopwith Pup y Home Defense BE2 también portaban cohetes. [1] [ página necesaria ]
Con el fin de la guerra, la Royal Air Force , decidida a reducir sus efectivos, se olvidó de disparar cohetes desde aviones. [ cita necesaria ] El ejército británico vio un uso de cohetes contra aviones que vuelan a baja altura; Desde finales de 1940, partes de Gran Bretaña fueron defendidas por un número cada vez mayor de " Baterías Z " de cohetes de 51 mm (2 pulgadas) que complementaban los cañones antiaéreos convencionales . [1] [2] [ página necesaria ]
Cuando las fuerzas alemanas bajo el mando de Erwin Rommel intervinieron en la campaña del Desierto Occidental a principios de 1941, quedó claro que la Fuerza Aérea del Desierto carecía de armas capaces de dañar o destruir un gran número de vehículos de combate blindados , en particular los más pesados Panzer III y Panzer IV. Tanques medianos utilizados por los alemanes. En abril de 1941, Henry Tizard , el científico jefe del gobierno británico, convocó un panel para estudiar "Métodos de ataque a vehículos blindados". [1]
Los tipos de armas investigadas incluyeron el cañón Vickers S de 40 mm y armas relacionadas fabricadas por Coventry Ordnance Works , así como el cañón Bofors de 40 mm y el cañón estadounidense T9 de 37 mm instalado en el Bell P-39 Airacobra ; Ya se reconoció que estas armas sólo eran capaces de hacer frente a tanques ligeros y vehículos de motor. Se descartó el uso de armas más grandes en los cazabombarderos debido al peso y las dificultades para manejar el retroceso. El presidente del panel, el Sr. Ivor Bowen (director adjunto de Investigación de Armamento) abordó la idea de utilizar proyectiles de cohetes para lanzar una gran ojiva capaz de destruir o inutilizar tanques pesados. [3] [ cita completa necesaria ] Se buscó información de los soviéticos, que habían estado usando cohetes RS-82 no guiados desde 1937. [1] [nota 1]
En septiembre de 1941 se decidió que se desarrollarían dos modelos de UP:
Cuando se dio cuenta de que la versión de 2 pulgadas sería menos efectiva que el cañón Vickers S, se decidió concentrarse en el desarrollo de la versión de 3 pulgadas, que podría desarrollarse a partir del cohete de 2 pulgadas utilizado en las baterías Z. . [1]
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El cuerpo del cohete era un tubo de acero de 83 mm (3,25 pulgadas) de diámetro y 1402 mm (55,19 pulgadas) de largo [4] lleno con 5,2 kg (11,5 libras) de propulsor de cordita , disparado eléctricamente. [5] La ojiva estaba atornillada en el extremo delantero e inicialmente era una armadura sólida de 24 lb 12 oz (11,2 kg), 3,44 in (87 mm) de diámetro y 12,4 in (310 mm) de largo (con adaptador) [6] . ojiva perforadora que fue rápidamente suplantada por una cabeza de alto explosivo de 152 mm (5,98 pulgadas) y 27,4 kg (60,4 lb) . [5] Para la práctica también había una ojiva semiperforante de acero dulce de 25 libras (11 kg), una cabeza de práctica de hormigón de 25 libras (11 kg) [7] y una cabeza de práctica de hormigón de 27,2 kg (60,0 lb). . [5] Una vez que el cohete había sido montado sobre los rieles, un cable eléctrico (o "pigtail") conectaba el cohete a los controles de disparo.
Cuatro grandes aletas de cola de 100 por 130 mm (4 por 5 pulgadas) [8] indujeron suficiente giro para estabilizar el cohete, pero como no estaba guiado, apuntar era una cuestión de juicio y experiencia. El acercamiento al objetivo debía ser preciso, sin deslizamiento lateral ni guiñada , lo que podría desviar al RP de la línea. La velocidad de la aeronave tenía que ser precisa en el momento del lanzamiento y el ángulo de ataque requería precisión. La caída de la trayectoria también fue un problema, especialmente a distancias más largas. [nota 2] [9]
El cohete era menos complicado y más fiable que un arma que disparaba un proyectil y no tenía retroceso al disparar. Se descubrió que era una forma desmoralizadora de ataque contra tropas terrestres y la ojiva de 60 libras podría ser devastadora. Las instalaciones de cohetes eran lo suficientemente ligeras para ser transportadas por cazas monoplaza, lo que les daba la potencia de un crucero . [nota 3] Contra objetivos grandes y de movimiento lento, como barcos y submarinos , el cohete era un arma formidable.
El peso y la resistencia de los rieles totalmente de acero instalados inicialmente en los aviones británicos afectaron el rendimiento. Algunos aviones, como el biplano Fairey Swordfish utilizado contra submarinos, tenían paneles de acero "antiexplosión" instalados debajo de los rieles para proteger el ala, lo que aumentaba aún más el peso y la resistencia. Los rieles de aluminio Mark III, introducidos a partir de finales de 1944, redujeron el efecto. La experiencia estadounidense con sus propios cohetes (el cohete de disparo delantero (FFAR) de 3,5 pulgadas de la USAAF y los FFAR y HVAR de 5 pulgadas de la Marina de los EE. UU. [10] ) demostró que los rieles largos y los paneles antiexplosión eran innecesarios; Los lanzadores de longitud cero se introdujeron en mayo de 1945. Los aviones británicos comenzaron a equiparse con pilones de montaje de "punto cero" en los años de la posguerra.
Los motores de cohete de 3 pulgadas (menos ojiva) se usaron en la " bomba Disney " 'destructora de búnkeres ' (nombre oficial: bomba perforadora de concreto/asistida por cohete de 4500 lb), 19 de ellos propulsaron la bomba de 4,500 libras (2,0 t) a 990 mph (440 m/s) en el momento del impacto con el objetivo. [11]
Antes de que la nueva arma fuera puesta en servicio, se llevaron a cabo pruebas exhaustivas por parte del Vuelo por Instrumentos, Armamento y Defensa (IADF) en el Royal Aircraft Establishment , Farnborough. Los Hawker Hurricane estaban equipados con cohetes y rieles y volaron durante junio y julio de 1942. Se realizaron más pruebas del 28 de septiembre al 30 de noviembre para desarrollar tácticas de disparo de cohetes. Otros aviones utilizados fueron un Lockheed Hudson , un bombardero torpedero biplano Fairey Swordfish , un bombardero mediano Douglas Boston y un Sea Hurricane. [9] Al mismo tiempo, el Establecimiento Experimental de Aviones y Armamento (A&AEE) tuvo que desarrollar tácticas para todos los tipos de aviones individuales que iban a ser armados con los RP. Se apuntaba a través de una mira reflectora GM.II estándar . Una modificación posterior permitió inclinar el reflector con la ayuda de una escala graduada, deprimiendo la línea de visión, el GM.IIL. [12] En cuanto a los cohetes, sólo el Mk IIIA fue el más exitoso: se utilizó en Lockheed Ventura y Hudson.
El primer uso operativo del RP fue en la campaña del Desierto Occidental como arma "destructora de tanques" en el Hawker Hurricane Mk. IIE y IV. Se descubrió que las cabezas perforantes de 25 libras eran ineficaces contra los tanques pesados Tiger I que entraban en servicio alemán. Con el ejemplo del éxito de los artilleros de la Royal Artillery utilizando proyectiles altamente explosivos de sus obuses Ordnance QF de 25 libras , se decidió diseñar una nueva cabeza semiperforante (SAP) de 60 libras. Estos eran capaces de derribar torretas de tanques. [ cita necesaria ]
Una instalación típica de RP-3 consistía en cuatro proyectiles en rieles de lanzamiento debajo de cada ala. Se instaló un interruptor selector para permitir al piloto dispararlos individualmente (posteriormente omitido), en pares o como una salva completa. Hacia el final de la guerra, algunos Hawker Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF (2 TAF) adaptaron su instalación para transportar cuatro cohetes adicionales duplicados de los ocho ya instalados. [13]
Los RP-3 fueron ampliamente utilizados durante la batalla en el bolsillo de Falaise a mediados de agosto de 1944. Durante la batalla, las fuerzas alemanas, que se retiraban para evitar quedar atrapadas en un movimiento de pinza por parte de las fuerzas terrestres aliadas, fueron atacadas desde el aire. Entre las oleadas de bombarderos ligeros, medianos y cazabombarderos que atacaban las columnas alemanas, los Typhoon de 2 TAF atacaron con sus cohetes, reclamando cientos de tanques y "transportes enemigos mecanizados". [nota 4] Después de la batalla, las Secciones de Investigación Operativa del Ejército y la 2.ª TAF que estudiaron el campo de batalla llegaron a la conclusión de que muchos menos vehículos, 17 en total, habían sido destruidos sólo por el ataque con cohetes. Lo que estaba claro era que en el fragor de la batalla era mucho más difícil para los pilotos lanzar las armas cumpliendo las condiciones necesarias para la precisión. El humo, el polvo y los escombros en las zonas objetivo hicieron casi imposible una evaluación precisa de los daños causados. [13] También estaba claro que los ataques con cohetes devastaron la moral de las tropas enemigas: muchos vehículos fueron encontrados abandonados intactos o con daños sólo superficiales. Los interrogatorios de los prisioneros capturados mostraron que incluso la perspectiva de un ataque con cohetes era extremadamente desconcertante para ellos. [13]
Al final de la guerra quedaban grandes existencias de RP-3 y se utilizaron hasta bien entrada la era del jet. Fueron utilizados operativamente durante la Emergencia Malaya , la Guerra de Corea y el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia . El último uso conocido en combate es el de Hawker Hunters en Adén desde 1964 hasta 1967 en apoyo de Radforce. Cuando estos aviones se trasladaron a Bahrein en noviembre de 1967, los RP-3 restantes fueron retirados del servicio y reemplazados por el SNEB más nuevo . [14]
Poco después de obtener algunos resultados alentadores en el despliegue inicial, se llevaron a cabo pruebas del arma contra objetivos que representaban submarinos. Se descubrió que si los cohetes se disparaban en un ángulo poco profundo, los cuasi accidentes provocaban que los cohetes se curvaran hacia arriba en el agua de mar y perforaran los objetivos debajo de la línea de flotación. Pronto, los aviones Coastal Command y Fleet Air Arm de la Royal Navy estaban utilizando los cohetes ampliamente.
El primer submarino destruido con la ayuda de un ataque con cohetes fue el U-752 (comandado por Kapitän-Leutnant Schroeter), el 23 de mayo de 1943, por un Swordfish del 819 Naval Air Squadron (819 NAS). Los cohetes utilizados en esta ocasión tenían cabezas macizas de hierro fundido y se conocían como "lanzas de cohetes". [15] Uno de estos atravesó el casco de presión del submarino y lo dejó incapaz de bucear; el submarino fue hundido por su tripulación. El 28 de mayo de 1943, un Hudson del Escuadrón 608 de la RAF destruyó un submarino en el Mediterráneo, el primero destruido únicamente por un cohete. [9] A estos cohetes se les atribuye, entre otros factores, el mérito de hacer demasiado peligroso para los alemanes continuar operando sus submarinos antiaéreos , que estaban equipados con armamento antiaéreo pesado y actuaban como escoltas para los submarinos que cruzaban la Bahía de Vizcaya.
Desde entonces hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, el Coastal Command y el Fleet Air Arm utilizaron los cohetes como una de sus armas principales (junto con los torpedos , a los que, en cierta medida, reemplazaron) contra el transporte marítimo y los submarinos de superficie.
Como parte del bombardeo inicial de las zonas de desembarco para el desembarco de Normandía en junio de 1944, se utilizaron tanques de desembarco (cohetes), armados cada uno con unos 1.000 cohetes RP-3. El LCT(R) disparó los cohetes en grandes salvas de alrededor de 40 RP-3 a la vez.
En 1945, algunos tanques británicos M4 Sherman estaban equipados con dos o cuatro rieles (uno o dos a cada lado de la torreta) para transportar cohetes con cabeza de 60 libras. Estos fueron utilizados en el cruce del Rin por tanques de la 1.ª Guardia Coldstream . Los tanques se llamaban "Sherman Tulips". Los tanques instalados incluían tanto Sherman convencionales como los Sherman Fireflies, más fuertemente armados . [dieciséis]
Las modificaciones fueron probadas por primera vez por dos oficiales del 1.er Batallón Blindado, Guardias Coldstream, 5.a Brigada Blindada de la Guardia, quienes obtuvieron cohetes y rieles de lanzamiento de una base de la RAF y llevaron a cabo los primeros disparos de prueba el 17 de marzo de 1945. Se inspiraron después de escuchar La idea había sido intentada anteriormente, pero abandonada, por una unidad de reconocimiento canadiense, el 18.º Regimiento de Vehículos Blindados (12.º Dragones de Manitoba) , que había instalado rieles RP-3 en un vehículo blindado Staghound en noviembre de 1944. [16] Hay fotografías de cuatro cohetes de este tipo en un tanque de crucero Cromwell , aunque se sabe poco al respecto con certeza.
En una semana, todos los tanques del Escuadrón Número 2 habían sido equipados con rieles de lanzamiento, algunos tanques tenían dos rieles de lanzamiento, otros tenían cuatro. Los rieles estaban en elevaciones fijas y los cohetes tenían alcances fijos de 400 u 800 yardas (370 o 730 m). [dieciséis]
Los cohetes eran muy imprecisos cuando se disparaban desde un tanque, ya que se disparaban desde un punto estacionario y tenían poca estela sobre las aletas. A pesar de esto, el RP-3 fue valorado por las tripulaciones de los tanques por el efecto destructivo de su ojiva de 60 libras. [17] [ página necesaria ] En combate, también se utilizaron para bombardeos de saturación de corto alcance de un área y fueron efectivos como contraataque inmediato a las emboscadas alemanas. [dieciséis]
El cohete RP-3 se utilizó en la Fuerza Aérea Sueca desde 1946 [18] [ página necesaria ] hasta 1957. [19] [ página necesaria ]
Suecia había estado experimentando con munición sin vaina como sustituto de los cohetes aire-tierra durante la Segunda Guerra Mundial, ya que se pensaba que sería más barato producir munición sin vaina. Sin embargo, esto resultó falso y, al final de la guerra, la fuerza aérea sueca había pasado a desarrollar cohetes. [18] La compañía de armas sueca Bofors había estado desarrollando cohetes por iniciativa propia desde 1943 pero, debido a la falta de financiación, no tenía un diseño cuando la fuerza aérea sueca se interesó. [18] Como llevaría años desarrollar cohetes autóctonos para la fuerza aérea sueca, se decidió comprar cohetes en el extranjero para adquirir experiencia operativa que pudiera utilizarse en el desarrollo autóctono.
Se eligió el RP-3 y Suecia encargó un lote en 1946 para realizar pruebas con el bombardero en picado Saab B 17A, ya que estaba disponible. [18] [ página necesaria ] En mayo se equipó un B 17A con soportes para cohetes para pruebas en tierra, y poco después también se modificó un Saab B 18B . Las primeras pruebas de disparo tuvieron lugar en el F 14 Ringenäs (perteneciente al ala Halland) durante julio de 1946. Se dispararon veintiséis cohetes de práctica de 60 libras desde el B 18B y tres desde el B 17A. También se dispararon seis cohetes '25 lb AP' y '60 lb SAP' cada uno desde el B 17A. [18] [ página necesaria ] Las pruebas fueron exitosas y el RP-3 entró en servicio con la Fuerza Aérea Sueca. [18] [ página necesaria ]
En el servicio sueco, el RP-3 y sus componentes recibieron designaciones de la Fuerza Aérea Sueca. [18] El sistema RP-3 en su conjunto fue denominado " 8 cm raket m/46 ". [18] Los motores de cohetes RP-3 que adquirió Suecia probablemente eran del tipo Mk.4/TH [7] según las fotografías y descripciones disponibles. [18] Estos fueron designados 8 cm raketmotor m/46 (8 cm rakmo m/46). [18] Las aletas cuadradas fueron designadas 8 cm fena m/46 . [18] [ página necesaria ]
La Fuerza Aérea Sueca adoptó cuatro ojivas para el cohete RP-3: AP No.1 de 25 lb, AP No.2 de 25 lb, SAP No.2 de 60 lb y Practice de 60 lb. [18] [ página necesaria ]
En combinación con el motor y las aletas cuadradas, estas ojivas producirían los siguientes cohetes: [18] [ página necesaria ]
En 1952, Suecia había desarrollado toda una línea de cohetes autóctonos y comenzó a eliminar gradualmente el RP-3. Todos los modelos, excepto el prak m/46B de 8 cm, desaparecieron antes de 1953. [20] [ página necesaria ] Los cohetes prak m/46B de 8 cm restantes se modificaron con nuevas aletas inclinadas alrededor de 1953. Se eliminó alrededor del 30% de la superficie de las aletas. Esto disminuyó la posibilidad de que las aletas se rompieran durante el lanzamiento y también aumentó la precisión. [18] Estas aletas fueron designadas 8 cm fena m/46C y cuando estaban equipadas en el 8 cm prak m/46B el sufijo cambió a C, convirtiéndose luego en 8 cm pansarraket m/46C (8 cm prak m/46C) . [20] El prak m/46C de 8 cm permaneció en servicio hasta 1957. [19]
Durante su vida útil en la fuerza aérea sueca, el cohete sirvió en varios aviones suecos. Para permitir el uso universal del RP-3, la primera y segunda generación de cohetes aire-tierra suecos utilizaron el mismo sistema de montaje que el RP-3. [18] [20] [19]
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El motor cohete RP-3 fue actualizado varias veces durante su vida útil, lo que dio lugar a diversas variantes. Por ejemplo, fue necesario modificar la carga propulsora del motor del cohete para poder utilizar varios tipos de ojivas. Inicialmente, el motor del cohete solo fue diseñado para usar ojivas de hasta 11 kg (25 lb), pero cuando se introdujeron ojivas de hasta 27 kg (60 lb), la carga propulsora tuvo que modificarse para poder usarlas. Las variantes capaces de transportar ojivas de hasta 60 lb recibieron la designación suplementaria TH después del número de marca. [32]
Además del uso operativo, varios aviones fueron equipados con RP-3 de forma experimental. [ se necesita aclaración ]
El RP de 3 pulgadas continuó utilizándose en aviones de la RAF y RN en la función de ataque a tierra hasta que fue reemplazado por el cohete con cápsula SNEB (RAF) y el RP con cápsula de 2 pulgadas (RN). [ cita necesaria ]
El uso operativo de posguerra incluyó la emergencia malaya , la guerra de Corea , la crisis de Suez y la campaña de Radfan . [ cita necesaria ]
Las fuerzas armadas australianas utilizaron cohetes RP-3 en la década de 1970 [38]
Modificado el 12 de diciembre de 1946.
