El M8 fue un cohete de 4,5 pulgadas (114 mm) desarrollado y utilizado por el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Producido en millones, fue disparado desde lanzadores aéreos y terrestres; fue reemplazado por el cohete M16 en 1945.
La primera investigación moderna sobre cohetes militares de propulsor sólido en los Estados Unidos fue realizada por el coronel Leslie Skinner en el campo de pruebas de Aberdeen en 1932. Sin embargo, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos mostraron poco interés hasta la introducción de un cohete antiaéreo británico ; [4] ambas naciones intercambiaron sus datos de investigación antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. [5]
El cohete M8 fue desarrollado por el Comité de Investigación de Defensa Nacional y el Departamento de Artillería del Ejército a principios de la década de 1940 [6] en Picatinny Arsenal . [7] Las especificaciones se acordaron en el verano de 1941 después de examinar cohetes británicos equivalentes. Skinner produjo los primeros prototipos que se probaron en Aberdeen ese otoño, improvisados a partir de viejos tanques de extintores para carcasas de cohetes, determinando así el diámetro de 4,5 pulgadas. [8] Estaba estabilizado mediante aletas desplegables con bisagras en la base en la cola, un sistema patentado por Edgar Brandt en 1930 [9] (y también utilizado en el cohete alemán R4M ), que resultó poco satisfactorio para cohetes lanzados desde tierra como su baja velocidad inicial y las bajas fuerzas de las aletas resultantes llevaron a deambular en los primeros momentos del vuelo. [10] (Las implementaciones modernas de este sistema, como el lanzagranadas RPG-7, hacen girar el proyectil antes de salir del tubo para evitarlo).
Originalmente se dio prioridad a una versión aire-tierra. La confianza en los resultados iniciales era tan alta que la USAAF había encargado 3.500 cohetes antes de instalarlos en un avión y se esperaba tenerlos operativos a tiempo para la Operación Antorcha , la invasión del norte de África, en octubre de 1942. El lanzamiento de un M8 desde un caza Curtiss P-40 E el 6 de julio de 1942 dio lugar a un pedido de adquisición de 600.000 unidades. Se inició el desarrollo de un lanzador recargable que podría instalarse en la bahía de bombas de un bombardero Douglas A-20 , pero nunca llegó a estar operativo. Hubo problemas considerables con el propulsor, las espoletas y los tubos de lanzamiento debajo de las alas, todo lo cual retrasó considerablemente el despliegue operativo. [8]
El modelo de producción inicial recibió la designación militar de M8; Las mejoras dieron como resultado el M8A3, con un motor de cohete más potente y aletas más grandes, [3] y el T22, que tenía una confiabilidad mejorada y modificaciones para hacer el cohete más seguro. [6]
Al entrar en servicio en 1943, la familia de cohetes M8 entró en servicio en el ejército de los Estados Unidos , que clasificó el M8 como un "cohete de bombardeo". [6] El cohete también fue ampliamente utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . [6] Al final de la guerra se habían producido más de 2.500.000 cohetes del tipo M8. [3]
El servicio operativo mostró algunos inconvenientes en el rendimiento del M8; el lanzamiento desde tierra provocó que los estabilizadores de aletas de los cohetes resultaran ineficaces, [10] reduciendo la precisión del cohete; a pesar de esto, se consideró un arma de bombardeo eficaz. [11] Debido a la falta de precisión, cuando se lanzó desde tierra, se lanzó desde grandes lanzadores múltiples ; los más utilizados son los lanzadores de ocho y 60 tubos, llamados "xilófonos" y "caliopes", respectivamente. [3] [6] El sistema de lanzamiento Calliope T34 del Ejército de EE. UU., oficialmente denominado, se montó encima de un tanque M4 Sherman ; una vez disparado, el lanzador podía separarse y descartarse, permitiendo que el tanque fuera utilizado en combate convencional, mientras que el "xilófono", oficialmente el T27, se transportaba en la plataforma de carga de un camión de 2½ toneladas. [3] También se desarrollaron un lanzador de 120 balas, denominado T44, y un lanzador T45 de 144 balas; Estos estaban destinados a ser utilizados por la Armada de los Estados Unidos y estaban montados en vehículos anfibios DUKW y buques de guerra anfibios LST . También se desarrollaron lanzadores de 14 rondas simples y gemelos. [3]
El M8 mostró poca eficacia contra objetivos endurecidos; [6] esto resultó en el desarrollo del Super M8, que tenía aletas más grandes, un cohete más potente y una ojiva más potente. El Super M8 se sometió a pruebas a finales de 1944, pero no logró entrar en combate. [6] El M8 fue reemplazado por el cohete M16 mejorado con estabilización por giro durante 1945. [3] [10]
El método de lanzamiento del M8 desde las alas de los cazas finalmente se resolvió mediante el desarrollo de un lanzador de triple tubo M10 hecho de plástico o aleación. Sin embargo, la modificación necesaria para adaptar los aviones existentes para transportar estos lanzadores fue mucho más complicada que la requerida para el cohete de avión de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas o "Holy Moses", que había sido desarrollado por la Marina de los EE. UU. y era mejor en algunos aspectos. aspectos que el M8 en rendimiento. Inicialmente, el M8 estaba disponible en mayor número que el HVAR [8] y se instaló en los Lockheed P-38 Lightning [12] y Republic P-47 Thunderbolts de la USAAF en Italia, el noroeste de Europa, el sudeste asiático y los teatros del Pacífico desde la segunda mitad de 1944, antes de ser reemplazado gradualmente por el HVAR. Sin embargo, el cohete lanzado desde el aire nunca fue un arma popular entre los escuadrones de cazabombarderos estadounidenses en Europa. [13]
Reino Unido y Estados Unidos intercambiaron datos sobre su desarrollo antes de que Estados Unidos entrara en la guerra.
