La Batería Z era un sistema de armas antiaéreas de corto alcance que lanzaba cohetes de 76 mm de diámetro desde lanzadores terrestres simples y múltiples para la defensa aérea de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Los motores de los cohetes fueron posteriormente adaptados con una nueva ojiva para uso aire-tierra, denominada RP-3 .
El cohete de combustible sólido de 76 mm (3 pulgadas) utilizado por las Baterías Z se conocía como UP-3 ( Unrotated Projectile ) y había sido desarrollado a finales de la década de 1930 por el Projectile Development Establishment en Fort Halstead en Kent bajo la dirección de Alwyn Crow . El arma naval había sido apoyada con entusiasmo por Winston Churchill cuando era Primer Lord del Almirantazgo al estallar la guerra. En junio de 1940, Churchill era Primer Ministro y solicitó "grandes suministros de proyectores [de cohetes]" para la defensa antiaérea del continente. El desarrollo de los cohetes británicos estaba bajo el control del profesor Frederick Lindemann y respaldó con entusiasmo la sugerencia de Churchill. [1]
El arma naval estaba destinada a derribar aviones que volaran a baja altura con un cable que colgaba, en cuyo extremo había una mina explosiva; el sistema terrestre estaba destinado a tener una ojiva de alto poder explosivo, detonada por una espoleta de proximidad fotoeléctrica (PE) especialmente diseñada . El cohete era propulsado por cordita especial sin disolventes , que inicialmente se fabricó en ROF Bishopton en Escocia; en diciembre de 1940, se puso en servicio una nueva fábrica de propulsores en Ranskill , que estaba en producción a principios de 1942. [1] En agosto de 1940, más de 7000 proyectores de cohetes estaban disponibles para el Comando Antiaéreo, pero la producción de cohetes se retrasó y en abril solo se habían fabricado 18 600, de los cuales al Comando Antiaéreo se le asignaron 8400, concediéndose preferencia al Almirantazgo ; el comando solo pudo operar 840 lanzadores con diez cohetes cada uno. [2]
En octubre de 1940, una batería experimental Z entró en funcionamiento en Cardiff , en el sur de Gales, bajo el mando del mayor Duncan Sandys , yerno de Churchill. [a] Los ensayos contra un avión objetivo Queen Bee controlado por radio tuvieron éxito, aunque el director de artillería del Ministerio de Suministros sospechaba que los resultados estaban "amañados". A pesar de esto, Churchill y Lindemann impulsaron el proyecto y en 1942 se producían 2,4 millones de cohetes al año. [3]
Las primeras baterías Z estaban equipadas con un lanzador de un solo cohete, el Proyector, 3 pulgadas, Mark 1. [ 4] Pronto se descubrió que los cohetes no funcionaban con tanta precisión como habían sugerido las pruebas y que las espoletas de proximidad rara vez eran efectivas. [5] Se introdujo el fuego de salva y se desarrollaron proyectores capaces de disparar un número cada vez mayor de cohetes. El Proyector, 3 pulgadas, No 2, Mk 1 era un lanzador gemelo y los No 4 Mk 1 y Mk 2 disparaban ondas de 36 cohetes. [4]
El domingo 18 de agosto, durante la Batalla de Inglaterra , en un ataque sorpresa a la base Kenley de la RAF por parte de bombarderos Dornier Do 17 , el AC2 David Roberts derribó uno de los dos aviones atacantes que fueron destruidos, utilizando la nueva arma antiaérea de la RAF, una línea de veinticinco cohetes que desplegaban una andanada de cables de 500 pies (150 m) suspendidos en paracaídas. Esta arma, la versión naval del Z Barrage, fue un ejemplo de la abigarrada variedad de armas entregadas a la RAF en los primeros años de la guerra. [6] El otro Dornier 17 fue derribado por el cabo John Miller de la Guardia Escocesa , utilizando una ametralladora Lewis ; ambos hombres fueron condecorados con la Medalla Militar . [7]
A principios de 1942, la dotación de las Baterías Z comenzó a transferirse a la Home Guard , ya que el equipo era comparativamente simple de operar y las municiones eran más ligeras. El límite de edad para que los Home Guards trabajaran en las Baterías Z era de 60 años, mientras que era de 40 para aquellos destinados a cañones antiaéreos convencionales y baterías de defensa costera, debido a la munición más pesada. [7]
Los proyectores No 2 y No 4 se utilizaron en la Campaña del Norte de África , montados en remolques de cañones QF de 3 pulgadas y 20 cwt reconvertidos. [8] El uso de emergencia de un proyector No 4 contra un ataque de infantería del Eje en ese teatro proporcionó la inspiración para el Proyector No 8, mejor conocido como Land Mattress , un sistema de cohetes tierra-tierra, utilizado por el Ejército canadiense en 1945. [9] El cohete UP-3 también se desarrolló para convertirse en el cohete antitanque aire-tierra RP -3 . [8]
