El cañón Vickers Clase S de 40 mm , [1] [a] también conocido simplemente como cañón Vickers S o S , [3] era un cañón automático aerotransportado de 40 mm (1,57 pulgadas) diseñado por Vickers-Armstrongs para su uso como armamento de aviones.
Fue utilizado principalmente durante la Segunda Guerra Mundial por aviones británicos para atacar objetivos terrestres. [4] Fue reemplazado en gran medida por el cohete RP-3 a partir de 1943.
El cañón Vickers Clase S de 40 mm se desarrolló a finales de la década de 1930 como arma defensiva para aviones bombarderos. La munición se basó en la vaina del cartucho 40x158R del cañón antiaéreo naval QF de 2 libras de 40 mm (conocido como "pom-pom"). El arma en sí se derivó del cañón Coventry Ordnance Works de 37 mm que utilizaba una operación de retroceso largo para disparar un proyectil de 0,68 kg (1,5 libras).
El arma era el armamento planeado para el caza bimotor Vickers Tipo 414 propuesto al Ministerio del Aire en respuesta a la especificación F6/39 para un caza biplaza con cañón de 20 mm y la opción de actualizar a cañones de 40 mm. El diseño del Tipo 414 colocó el arma en un soporte flexible en la nariz, el arma conectada a una mira predictiva de búsqueda de alcance para el artillero del avión sentado al lado del piloto. El Ministerio del Aire planteó la especificación F22/39 para el diseño y se planearon dos prototipos para probar el arma y la mira. El prototipo Vickers Wellington II (serie L4250 ) se convirtió con el cañón y la mira en una torreta dorsal. El armamento voló por primera vez el 25 de octubre de 1940 y se realizó un disparo de prueba contra un objetivo (remolcado por un remolcador de objetivos Hawker Henley ) el 8 de noviembre. La estimación fue que el 50% de los proyectiles se encontraban a menos de 4 pies del objetivo. [5]
En marzo de 1941, investigadores de la Unidad de Intercepción de Cazas de la RAF Tangmere equiparon el cuarto prototipo de caza nocturno Mk I Bristol Beaufighter [b] con el Vickers S, instalado asimétricamente, en lugar de uno de los cañones estándar de 20 mm. En agosto, también se probó el cañón Rolls-Royce de 40 mm (modelo "R") en el mismo Beaufighter. Ambos cañones fueron evaluados cuando se dispararon al aire y al suelo. En octubre, se recomendó el Vickers S para cualquier uso de servicio futuro, aunque nunca se incorporó a la producción de Beaufighters. Las razones de esto no están claras, aunque pueden haber reflejado la percepción de que un solo cañón de 40 mm carecía de ventajas sobre la configuración de 4x20 mm. Además, los Hawker Hurricane , equipados con dos Vickers S, se probaron prácticamente simultáneamente en la campaña del norte de África en el papel antitanque y este concepto también fue rechazado. [ cita necesaria ]
El arma se consideró para mejorar el armamento de los aviones del Coastal Command que se estaban perdiendo ante los submarinos en la superficie desde 1943. El avión Short Sunderland tenía solo unas pocas ametralladoras en el frente que eran superadas por los cañones de 20 mm y 37 mm del submarino. Coastal Command Boeing B-17 Fortress IIA FK185 fue modificado con un soporte B.16 totalmente eléctrico construido por Bristol instalado en la nariz. En las pruebas contra un barco viejo en junio de 1944, la munición perforante atravesó dos placas de 0,5 pulgadas y una de 0,375. En este punto de la guerra, la amenaza submarina se había reducido y se demostró que los cohetes RP-3 eran más efectivos contra los submarinos. [6]
Las primeras operaciones de la Fuerza Aérea del Desierto en la campaña del norte de África demostraron que las armas existentes eran ineficaces contra vehículos alemanes más nuevos como el tanque medio Panzer III . En abril de 1941 se formó un grupo para estudiar el tema, considerando una serie de armas de 37 y 40 mm, incluyendo la "S", el cañón Rolls-Royce (variante "BF") y el cañón automático M4 construido en Estados Unidos , todos disparando armas blindadas. munición perforadora . [7] [ página necesaria ] Inicialmente se seleccionó el Rolls-Royce "BF", aunque usaba munición alimentada por tambor en lugar del sistema de cinturón "S" que se consideraba más confiable. Se produjeron alrededor de 200 cañones BF, pero después de una serie de fallos de disparo y explosiones de municiones, [3] [ página necesaria ] se tomó la decisión de introducir variantes de ataque terrestre del Hawker Hurricane (designado Mark IID ) con la "S". Este tenía la ventaja añadida de que llevaba 15 cartuchos de munición, frente a los 12 del "BF".
Los Hurricanes Mark IID y Mark IV podrían montar una "S" debajo de cada ala, en cápsulas de armas conformadas . El peso de las armas y las municiones, junto con los filtros de polvo y otros equipos necesarios para las operaciones en el desierto, ralentizaron el avión en unas significativas 40 mph (64 km/h). En octubre de 1941 se decidió que el cañón automático no sería adecuado en el futuro, y el mismo grupo de investigación centró su atención en los cohetes, lo que finalmente condujo a la introducción del RP-3 en 1943.
El arma fue autorizada para servir en el Hurricane en abril de 1942 y se formó con el Escuadrón No. 6 de la RAF en RAF Shandur en Egipto en mayo. El campeón del arma, el comandante de ala Stephen 'Dru' Drury, entrenó a los pilotos en el uso del arma, ya que tenía tanto retroceso que el avión desaceleraba significativamente cuando se disparaba. Esto provocó que el morro cayera y, mientras volaba a una altitud típica de 50 pies (15 m) durante la aproximación, disparar sin reajustar primero la trayectoria de vuelo era peligroso. Los pilotos finalmente llegaron a la conclusión de que los cañones podían dispararse dos veces antes de que el avión sobrepasara el objetivo, aunque en raras ocasiones era posible un tercer disparo. [3] [ página necesaria ]
Las reclamaciones de los pilotos que utilizaron el Vickers S incluyeron 47 tanques destruidos (de 148 tanques impactados), así como casi otros 200 vehículos. Sin embargo, el Hurricane IID estaba mal protegido para su función de ataque terrestre y el fuego terrestre causó grandes pérdidas. Los Hurricanes Mark IV, operativos desde 1943, tenían un blindaje mejorado alrededor de su motor, cabina y tanques de combustible. Además, la munición de 40 mm rara vez era efectiva contra vehículos tan bien blindados como el tanque pesado Tiger I.
Desde 1944, los Hurricanes armados con Vickers S sirvieron en el teatro del sudeste asiático . En la mayoría de los casos , se utilizó munición HE contra vehículos de carretera y embarcaciones fluviales.
Las evaluaciones realizadas en el sudeste asiático mostraron un nivel de precisión relativamente alto: una media del 25% de los disparos contra tanques dieron en el blanco. En comparación, los proyectiles de cohetes RP-3 de "60 libras" sólo alcanzan el 5% de objetivos del tamaño de un tanque. Sin embargo, los proyectiles HE de 40 mm eran dos veces más precisos que los proyectiles AP, posiblemente porque el menor peso y la mayor velocidad del proyectil HE le daban una balística similar a la de las ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) que se utilizaban para apuntar.
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