La Unidad de Desarrollo de Intercepción de Cazas de la RAF fue una unidad de aviones interceptores especiales de la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Formaba parte de la Defensa Aérea de Gran Bretaña y anteriormente era la Unidad de Intercepción de Cazas ( FIU ).
La Unidad de Intercepción de Cazas se creó inicialmente para evaluar avances tecnológicos como el radar de interceptación aérea (IA) y otras innovaciones operativas, para contrarrestar las crecientes incursiones nocturnas de la Luftwaffe . La unidad se formó en RAF Tangmere en abril de 1940 bajo el mando del líder de escuadrón George Philip (Peter) Chamberlain, con una fuerza de 5 Blenheim equipados con los últimos radares AI Mk III. Inicialmente, las operaciones consistieron en intercepciones de práctica diurna y vuelos operativos de defensa nocturna. Los cazas nocturnos Blenheim fueron dirigidos varias veces hacia posibles objetivos; en los primeros días de la interceptación controlada desde tierra (GCI), adquirir y luego mantener un contacto por radar y finalmente interceptar el objetivo resultó ser una tarea muy difícil.
En la noche del 22 al 23 de julio de 1940 lograron la primera muerte interceptada por radar aerotransportado de la historia. Un Blenheim Mk IF pilotado por el oficial de vuelo G. Ashfield, con una tripulación del oficial piloto GE Morris (observador) y el sargento RH Leyland (operador de IA), patrullaba la costa de Sussex a 3000 m (10 000 pies). El controlador de la estación de radar Poling Chain Home los dirigió a una posible intercepción y informó de una redada entrante. Sargento. Leyland informó una respuesta en la IA a una distancia de 8.000 pies y actualmente el P/O Morris hizo un avistamiento visual de un Dornier Do 17 a babor y debajo del Blenheim. Ashfield acortó la distancia a 400 pies y luego abrió fuego. Se observaron impactos en el fuselaje y los motores, el Dornier se balanceó hacia estribor y cayó, 5 millas al sur de Bognor Regis . El avión, un Dornier 17Z de 2 Staffel , Kampfgeschwader 3 , se estrelló en el mar y la tripulación fue rescatada posteriormente. El Blenheim estaba tan cerca del Dornier durante el ataque que el metacrilato de la cabina quedó cubierto de aceite, lo que provocó que Ashfield perdiera el control y el Blenheim volcara sobre su espalda. Pudo recuperar el control del Blenheim a una altitud de 700 pies y aterrizó en Tangmere poco después de la medianoche.
Posteriormente, la unidad también fue equipada con el Hawker Hurricane y fue la primera unidad en recibir el nuevo Bristol Beaufighter (el 12 de agosto de 1940), todavía estacionado en RAF Tangmere. [1] Entre 1940 y junio de 1944, la UIF reclamó unas 21 victorias.
Un destacamento de FIU estaba en RAF Newchurch para complementar el Ala No. 150 de la RAF con el Hawker Tempest V, donde probó el radar Monica (conocido oficialmente por la RAF como ARI 5664 y por el ejército de EE. UU., como AN/APS 13), un rango- Determinante, sistema de alerta de cola, para uso nocturno. [2] Este vuelo especial de cazas Tempest V se formó para contrarrestar las "bombas voladoras" V-1 que habían comenzado a caer sobre el sureste de Inglaterra. El vuelo operó principalmente de noche y reclamó 86 ½ V-1 destruidos antes de ser absorbidos por el Escuadrón No. 501 de la RAF . El líder de escuadrón de la FIU, Joseph Berry, obtuvo 52 V-1 para convertirse en el máximo goleador de la RAF contra las bombas voladoras.
El 23 de agosto de 1944, la UIF se convirtió en el Escuadrón de Desarrollo de Intercepción de Cazas (FIDS). En los últimos años de la guerra, la unidad se había convertido en un elemento del Night Fighter Development Wing (NFDW), que también incluía la Bomber Support Development Unit (BSDU) y el Fighter Experimental Flight (FEF), que se especializaba en "Ranger" ( intruso diurno). ) operaciones con Mosquitos . Dos Westland Welkin sirvieron en la Unidad de Intercepción de Cazas de mayo a noviembre de 1944, donde se utilizaron para evaluar la idoneidad para operaciones de cazas a gran altitud. También se evaluó una versión de caza nocturno biplaza, el Welkin NF Mk II, pero solo se produjeron dos y no se ordenó su producción. Durante los últimos meses de la guerra, el BSDU obtuvo cuatro victorias, el FIDS dos victorias y la FEF ocho victorias, además de un gran número de aviones destruidos en tierra.
A finales de 1944, el Escuadrón de Desarrollo de Intercepción de Cazas (del Ala de Desarrollo de Cazas Nocturnos) llevó a cabo pruebas operativas en la RAF Ford (y más tarde en Manston) bajo el nombre en clave Operación Vapor para contrarrestar el lanzamiento aéreo del avión Heinkel He 111 H-22 del III/ KG 53. Bombas voladoras V-1. Un Vickers Wellington equipado con radar fue modificado para ser utilizado por la Unidad de Intercepción de Cazas como uno de los primeros aviones de control y alerta temprana aerotransportados (AEW&C). [3] Operó a una altitud de 4.000 pies sobre el Mar del Norte para controlar los cazas nocturnos Mosquito que interceptaban los Heinkel He 111 que volaban desde bases aéreas holandesas y realizaban lanzamientos aéreos de la bomba voladora V-1. El modus operandi típicamente implicaba que los Heinkel abandonaran sus bases en los Países Bajos y volaran sobre el Mar del Norte a una altura de menos de 300 pies. Una vez que los Heinkel se acercaran a la costa de East Anglian, aumentarían la velocidad y lanzarían sus bombas voladoras antes de regresar a casa a bajo nivel. Para ayudar a detectar los Heinkels, el Escuadrón de Desarrollo de Intercepción de Cazas tomó prestado un Comando Costero Wellington equipado con un radar ASV Mk VI modificado y PPI para actuar como Control y Alerta Temprana Aerotransportada. Después de las pruebas, el Wellington llevó a cabo patrullas nocturnas a bajo nivel frente al norte de los Países Bajos con varios cazas nocturnos Mosquito. Para que los cazas nocturnos localizaran y mantuvieran su posición en el Wellington, el avión estaba equipado con una baliza de localización especial. A pesar de los resultados alentadores, la Luftwaffe detuvo los lanzamientos aéreos a mediados de enero de 1945 y finalizaron las pruebas operativas.