Las Montañas Blue Ridge son una provincia fisiográfica de la cordillera más grande de las Tierras Altas de los Apalaches . La cadena montañosa está situada en el este de los Estados Unidos y se extiende 550 millas al suroeste desde el sur de Pensilvania a través de Maryland , Virginia Occidental , Virginia , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Tennessee y Georgia . [1] La provincia consta de regiones fisiográficas del norte y del sur, que se dividen cerca de la brecha del río Roanoke . [2] Al oeste de Blue Ridge, entre éste y la mayor parte de los Apalaches, se encuentra el Gran Valle de los Apalaches , bordeado al oeste por la provincia Ridge and Valley de la Cordillera de los Apalaches.
Las montañas Blue Ridge son conocidas por tener un color azulado cuando se ven desde la distancia. Los árboles ponen el "azul" en Blue Ridge, debido al isopreno liberado a la atmósfera. [3] Esto contribuye a la neblina característica de las montañas y a su color percibido. [4]
Dentro de la provincia de Blue Ridge hay dos parques nacionales importantes: el Parque Nacional Shenandoah en la sección norte y el Parque Nacional Great Smoky Mountains en la sección sur. La Blue Ridge Parkway , una carretera panorámica de 469 millas (755 km) de largo, conecta los dos parques y corre a lo largo de las crestas de las crestas, al igual que el Appalachian Trail . [5] Ocho bosques nacionales incluyen George Washington y Jefferson , Cherokee , Pisgah , Nantahala y Chattahoochee .
Aunque el término "Blue Ridge" a veces se aplica exclusivamente al borde oriental o la cordillera frontal de las Montañas Apalaches, la definición geológica de la provincia de Blue Ridge se extiende hacia el oeste hasta el área de Ridge and Valley , abarcando las Grandes Montañas Humeantes , los Grandes Bálsamos , los Ruanos , los Negros y otras cadenas montañosas. Hacia el este, dos rangos de elevación más bajos denominados estribaciones también se incluyen a menudo como "estribaciones" de Blue Ridge: las Montañas Brushy y las Montañas del Sur .
La Cordillera Azul se extiende hasta el sur hasta el monte Oglethorpe en Georgia y hasta el norte hasta Pensilvania hasta South Mountain . Mientras que South Mountain se reduce a colinas entre Gettysburg y Harrisburg , la banda de rocas antiguas que forman el núcleo de Blue Ridge continúa hacia el noreste a través de las tierras altas de Nueva Jersey y el río Hudson , hasta llegar finalmente a los Berkshires de Massachusetts y las Montañas Verdes de Vermont .
Blue Ridge contiene las montañas más altas del este de América del Norte al sur de la isla de Baffin . Alrededor de 125 picos superan los 1.500 m (5.000 pies) de altura. [6] El pico más alto de Blue Ridge (y de toda la cadena de los Apalaches) es el Monte Mitchell en Carolina del Norte a 6.684 pies (2.037 m). Hay 39 picos en Carolina del Norte y Tennessee que superan los 1.800 m (6.000 pies); en comparación, en la parte norte de la cadena de los Apalaches sólo el monte Washington de New Hampshire se eleva por encima de los 1.800 m (6.000 pies). Southern Sixers es un término utilizado por los amantes de los picos para este grupo de montañas. [7]
La Blue Ridge Parkway recorre 469 millas (755 km) a lo largo de las crestas de los Apalaches del sur y une dos parques nacionales: Shenandoah y Great Smoky Mountains . En muchos lugares a lo largo de la avenida, hay rocas metamórficas ( gneis ) con bandas plegadas de minerales de colores claros y oscuros, que a veces parecen pliegues y remolinos en una torta de mármol.
La mayoría de las rocas que forman las montañas Blue Ridge son charnockitas graníticas antiguas , formaciones volcánicas metamorfoseadas y piedra caliza sedimentaria. Estudios recientes realizados por Richard Tollo, profesor y geólogo de la Universidad George Washington , proporcionan una mayor comprensión de la historia petrológica y geocronológica de los sótanos de Blue Ridge. Los estudios modernos han descubierto que la geología del sótano de Blue Ridge está formada por gneises y granitoides de composición única , incluidas charnockitas que contienen ortopiroxeno. El análisis de los minerales de circón en el granito realizado por John Aleinikoff en el Servicio Geológico de Estados Unidos ha proporcionado edades de emplazamiento más detalladas.
Muchas de las características encontradas en Blue Ridge y documentadas por Tollo y otros han confirmado que las rocas exhiben muchas características similares en otros terrenos norteamericanos de la edad de Grenville . La falta de afinidad calco-alcalina y la edad del circón de menos de 1.200 millones de años sugieren que Blue Ridge es distinta de las Adirondacks , las Green Mountains y posiblemente de las Highlands de Nueva York y Nueva Jersey . Los datos petrológicos y geocronológicos sugieren que el basamento de Blue Ridge es una corteza orogénica compuesta que fue emplazada durante varios episodios a partir de una fuente de magma cortical. Las relaciones de campo ilustran además que las rocas emplazadas antes de hace 1.078-1.064 mil millones de años conservan características deformacionales. Los que se emplazaron hace 1.064 millones de años generalmente tienen una textura masiva y no sufrieron el episodio principal de la compresión mesoproterozoica. [8]
En el momento de su aparición, las Blue Ridge se encontraban entre las montañas más altas del mundo y alcanzaban alturas comparables a las de los Alpes, mucho más jóvenes . La meteorización , la erosión y el desgaste masivo a lo largo de cientos de millones de años han dado lugar a picos mucho más cortos. [9]
Al pie de Blue Ridge, varias tribus, entre ellas los siouan manahoacs , los iroqueses y los shawnee , cazaban y pescaban. Un médico explorador alemán, John Lederer , llegó por primera vez a la cima de la Cordillera Azul en 1669 y nuevamente al año siguiente; También registró el nombre Virginia Siouan para Blue Ridge ( Ahkonshuck ).
En el Tratado de Albany negociado por el vicegobernador de Virginia, Alexander Spotswood , con los iroqueses entre 1718 y 1722, los iroqueses cedieron las tierras que habían conquistado al sur del río Potomac y al este de Blue Ridge a la colonia de Virginia . Este tratado convirtió a Blue Ridge en el nuevo punto de demarcación entre las áreas y tribus sujetas a las Seis Naciones y los afluentes de la colonia. Cuando los colonos comenzaron a ignorar esto al cruzar Blue Ridge y establecerse en el valle de Shenandoah en la década de 1730, los iroqueses comenzaron a oponerse y finalmente vendieron sus derechos sobre el valle, en el lado oeste de Blue Ridge, en el Tratado de Lancaster en 1744.
Las montañas Blue Ridge tienen hábitats de bosques de robles y nogales atrofiados , que comprenden la mayor parte de los bosques de las laderas de los Apalaches. La flora también incluye pastos, arbustos, cicuta y bosques mixtos de pinos y robles. [10]
Si bien la cordillera Blue Ridge incluye las cumbres más altas del este de los Estados Unidos, el clima es demasiado cálido para soportar una zona alpina y, por lo tanto, la cordillera carece de la línea de árboles que se encuentra en elevaciones más bajas en la mitad norte de la cordillera de los Apalaches. Los modelos estadísticos predicen que la línea de árboles alpinos existiría por encima de los 7,985 pies (2434 m) en la zona climática y la latitud de los Apalaches del sur. [11] Las partes más altas de Blue Ridge generalmente tienen vegetación en densos bosques de abetos y abetos de los Apalaches del Sur . [ cita necesaria ]
El área alberga muchos animales, incluidos:
La ciudad más grande ubicada en las Montañas Blue Ridge es Roanoke , ubicada en el suroeste de Virginia , mientras que el área estadística metropolitana más grande es el área metropolitana de Greenville en el norte del estado, Carolina del Sur . [12] Otras ciudades notables en las montañas Blue Ridge incluyen Charlottesville , Frederick , Hagerstown , Chambersburg , Asheville , Johnson City y Lynchburg .
Terpeno químico de las montañas azules.
Medios relacionados con las montañas Blue Ridge en Wikimedia Commons
Guía de viaje de las Montañas Blue Ridge de Wikivoyage