El monte Mitchell ( Attakulla en cherokee ) [3] es el pico más alto de los Montes Apalaches y el pico más alto de América del Norte continental al este del río Mississippi . Se encuentra cerca de Burnsville en el condado de Yancey , Carolina del Norte , en el subcordón Black Mountain de los Apalaches, a unas 19 millas (31 km) al noreste de Asheville . Está protegido por el Parque Estatal Mount Mitchell y rodeado por el Bosque Nacional Pisgah . La elevación del monte Mitchell es de 6.684 pies (2.037 m) sobre el nivel del mar. [1] El monte Mitchell ocupa el puesto 31 por aislamiento topográfico .
El pico es la montaña más alta de los Estados Unidos al este del río Mississippi , [4] [5] y la más alta de todo el este de América del Norte al sur de la Cordillera Ártica . Los picos más altos más cercanos se encuentran en Black Hills de Dakota del Sur y las estribaciones de las tierras altas de Colorado . El aislamiento topográfico de la montaña se calcula a partir del punto más alto discernible más cercano: Lone Butte, que está a 1.913 km (1.189 millas) de distancia en el sureste de Colorado. [6]
El Monte Mitchell fue la montaña más alta de los Estados Unidos hasta 1845, cuando Texas se unió a la Unión y el Pico Guadalupe se convirtió en la montaña más alta de los Estados Unidos.
El pueblo Cherokee , que durante mucho tiempo ocupó esta zona como parte de su tierra natal, llamó a la montaña Attakulla. [3] Los colonos europeo-americanos llamaron por primera vez a la montaña Black Dome por su forma redondeada. Más tarde le pusieron el nombre de Elisha Mitchell , profesor de la Universidad de Carolina del Norte , quien exploró por primera vez la región de las Montañas Negras en 1835. Determinó que la altura de la cordillera excedía en varios cientos de pies la del Monte Washington en New Hampshire . En ese momento se pensaba comúnmente que este último era el punto más alto de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . Mitchell cayó y murió en las cercanas cataratas Mitchell en 1857, a donde había regresado para verificar sus mediciones anteriores. [ cita necesaria ]
Una carretera de 7,4 km (4,6 millas) ( NC 128 ) conecta la pintoresca Blue Ridge Parkway con un estacionamiento donde un sendero empinado y pavimentado de 300 m (980 pies) conduce a través de un bosque de coníferas hasta la cima. La torre de observación de piedra de 40 pies (12 m) en la cima fue derribada a finales de 2006. Se construyó una nueva plataforma de observación que se abrió a los visitantes en enero de 2009. [7]
El monte Mitchell se formó durante el Precámbrico cuando los depósitos marinos se metamorfosearon en gneis y esquistos . Estas rocas metasedimentarias fueron levantadas posteriormente durante la orogenia allegheniana . [8] Los suelos son bien drenados, de color marrón oscuro y pedregosos con material de tierra fina que varía en textura desde franco arcilloso arenoso hasta franco o franco arenoso; Burton y Craggey son las series más comunes alrededor de la cumbre. [9]
La cima de la montaña está cubierta por un denso bosque de abetos y abetos de los Apalaches del Sur , que se compone principalmente de dos especies de hoja perenne: el abeto rojo y el abeto Fraser . Sin embargo, la mayoría de los abetos Fraser maduros fueron exterminados por el adélgido lanudo bálsamo, no nativo , en la segunda mitad del siglo XX. Las grandes elevaciones exponen la vida vegetal a altos niveles de contaminación, incluida la precipitación ácida en forma de lluvia, nieve y niebla. Estos ácidos dañan los abetos rojos en parte al liberar metales naturales del suelo, como el aluminio , y al lixiviar minerales importantes . Es discutible hasta qué punto esta contaminación daña el ecosistema de gran altitud. [10]
Si bien la montaña todavía es mayormente exuberante y verde en el verano, se pueden ver muchos troncos de abeto Fraser muertos debido a estos graves problemas. Reducir la contaminación del aire es una cuestión difícil, ya que los contaminantes suelen llegar a esta zona por vía aérea desde largas distancias. Las fuentes pueden ser locales o estar a cientos de kilómetros de distancia, lo que requiere cooperación desde lugares tan lejanos como el Medio Oeste .
Las flores silvestres abundan durante todo el verano. Los abetos y abetos jóvenes se desarrollan bien en el clima subalpino, y sus piñas alimentan a las aves junto con los arbustos de arándanos y moras silvestres .
El segundo punto más alto del este de América del Norte, el monte Craig, con 2.026 m (6.647 pies), está aproximadamente a una milla al norte del monte Mitchell.
La zona de la cumbre del Monte Mitchell está marcada por un clima continental húmedo de verano cálido ( Köppen Dfb ), con veranos suaves e inviernos largos y moderadamente fríos, siendo más parecido al sureste de Canadá que al sureste de EE.UU. La temperatura media diaria mensual oscila entre los 25,1° F (-3,8 °C) en enero a 59,6 °F (15,3 °C) en julio. La temperatura más fría jamás registrada en el estado ocurrió allí el 21 de enero de 1985, cuando cayó a -34 °F (-36,7 °C), durante una ola de frío severo . También es la estación de informes promedio más fría del estado con 42,9 °F (6,1 °C), muy por debajo de cualquier otra estación. [12]
A diferencia de las elevaciones más bajas en las regiones circundantes, las fuertes nevadas suelen caer de diciembre a marzo, con 50 pulgadas (1,27 m) acumuladas en la Gran Ventisca de 1993 y 33 pulgadas (0,84 m) en la ventisca de enero de 2016 . [13] [12] Debido a la gran elevación, las precipitaciones son intensas y confiables durante todo el año, con un promedio de 81,09 pulgadas (2060 mm) al año, y ningún mes recibe menos de 5 pulgadas (127 mm) de precipitación promedio. La cumbre suele ser ventosa, con ráfagas registradas de hasta 286 km/h (178 mph). [14]
Mount Mitchell registró un nuevo récord estatal de 139,94 pulgadas (3554,5 mm) de precipitación en 2018, que también es la precipitación total más alta registrada durante un año calendario en cualquier lugar al este de Cascade Range en los Estados Unidos contiguos . [15]
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