El adelgido lanudo bálsamo ( Adelges piceae ) es un pequeño insecto sin alas que infesta y mata los abetos . En su Europa natal, son un parásito menor del abeto plateado y el abeto siciliano , pero se han convertido en una amenaza especialmente para el abeto balsámico y el abeto Fraser después de que fueron introducidos en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Debido a que esta especie no es originaria de América del Norte, el abeto Fraser no ha desarrollado ningún tipo de defensa contra ella.
Estos insectos suelen poner unos cien huevos y tener tres generaciones por año. El adelgido ataca al árbol alimentándose en fisuras dentro de la corteza de árboles de más de cuatro centímetros de diámetro a la altura del pecho. Mientras se alimenta, libera toxinas contenidas en su saliva. Estas toxinas reducen la conductancia de la albura que se está construyendo, lo que provoca estrés hídrico y mata los árboles.
El Parque Nacional Great Smoky Mountains , que se extiende a ambos lados de Carolina del Norte y Tennessee en el sureste de los Estados Unidos , contiene aproximadamente el 75% de todos los ecosistemas de abetos y piceas del sur . Estos ecosistemas cubrieron vastas porciones del Sudeste durante el Último Período Glacial , cuando el clima era fresco y húmedo. Desde el retroceso de los glaciares , este ecosistema ha quedado confinado a las mayores elevaciones de las montañas del Sudeste. El bosque de abetos ha evolucionado como una isla ecológica , alejada de cualquier otro ecosistema de su tipo. Esto ha presentado investigaciones valiosas y un hábitat único. Estos bosques tienen un dosel muy denso y un sotobosque húmedo .
Aunque algunas áreas están siendo regeneradas por abetos jóvenes, hay muchos cambios en la composición del sotobosque, incluida la invasión de especies leñosas y herbáceas . La picea roja , el componente del ecosistema del abeto, también ha estado sufriendo una disminución. La araña musgo de la picea , que vive en las esteras de musgo debajo del dosel del bosque, se considera en peligro debido a la disminución del abeto Fraser. [1]
Aunque la población de abetos en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes fue diezmada por los adélgidos lanudos entre los años 1960 y 1980, ha habido cierta recuperación desde entonces. El número de abetos adultos ha aumentado en 30 años, y Clingmans Dome tiene en 2020 el triple de árboles adultos que en la década de 1980. [2]
El adélgido lanudo bálsamo también tiene un impacto significativo en los bosques del noroeste del Pacífico . Específicamente, el gran abeto , el abeto plateado y el abeto subalpino de Washington y Oregón pueden servir como anfitriones. Durante las décadas de 1950 y 1960 se registró una gran mortalidad por esta plaga en la cordillera Cascade . La superficie terrestre afectada por el adélgido en el noroeste del Pacífico ha aumentado de 83.325 acres (337 km 2 ) en 2004 a 108.128 acres (438 km 2 ) en 2005. [3]
