El Gran Valle de los Apalaches , también llamado El Gran Valle o Región del Gran Valle , es uno de los accidentes geográficos más importantes del este de América del Norte . Es una vaguada gigantesca, que incluye una cadena de valles bajos y la característica central del sistema de los Montes Apalaches . La depresión se extiende aproximadamente 1.900 km (1.200 millas) desde Quebec en el norte hasta Alabama en el sur y ha sido una importante ruta de viaje de norte a sur desde tiempos prehistóricos.
El Gran Valle marca el borde oriental de la provincia fisiográfica de Ridge and Valley . Hay muchos nombres regionales del Gran Valle, como el Valle de Shenandoah. Desde una perspectiva amplia, el Gran Valle se puede dividir en una sección norte y una sección sur.
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En su sección norte, el Gran Valle incluye el valle de Champlain alrededor del lago Champlain y la parte superior del río Richelieu que lo desagua en el San Lorenzo , el valle del río Hudson , el valle de Newburgh y el valle de Wallkill , y el valle de Kittatinny , el valle superior del río Delaware . Valle del Líbano y Valle de Cumberland .
Una serie de montañas limitan la mitad norte del Gran Valle a ambos lados. Hacia el este o hacia la costa, estos incluyen, de norte a sur, las Montañas Verdes de Vermont , las Montañas Taconic de Vermont, Nueva York , Massachusetts y Connecticut , Reading Prong , que incluye las Tierras Altas de Nueva York y Nueva Jersey , también conocidas como las Tierras Altas de Hudson , la Montaña Schunemunk y las Montañas Ramapo , y la Montaña Sur en Pensilvania más allá de Harrisburg . Hay una amplia brecha entre Reading Prong y South Mountain en Harrisburg, a través de la cual pasa el río Susquehanna , que conecta el Gran Valle con la región de Piamonte en el sureste de Pensilvania. Esta brecha a menudo se considera el punto divisorio entre las secciones norte y sur del Gran Valle.
Hacia el oeste o lado continental, una serie de regiones montañosas más impenetrables bordean el norte del Gran Valle. La más septentrional son las montañas Adirondack , una extensión meridional del Escudo Canadiense , que llegan hasta el valle a lo largo de las orillas del lago Champlain y del lago George . Al sur, más allá del valle Mohawk y Albany, Nueva York , las montañas Catskill , que forman el extremo nororiental de la meseta de Allegheny , bordean el valle en forma de la espectacular escarpa de Catskill , que domina el tramo medio del río Hudson y Valle del Hudson . Justo al sur de los Catskills, los primeros pliegues de los Apalaches Ridge-and-Valley bordean el valle, en forma de cresta continua (en dirección sur) y conocidos como Shawangunk Ridge en Nueva York, Kittatinny Mountain en Nueva Jersey y Blue Montaña en Pensilvania . Esta larga cresta está dividida por varias brechas estrechas y dramáticas, conocidas como brechas de viento y agua , incluida Culver's Gap en Nueva Jersey, Delaware Water Gap , donde el río Delaware pasa al valle de Lehigh a lo largo de la frontera entre Nueva Jersey y Pensilvania, y muchas brechas en Pensilvania, incluida Pennsylvania Wind Gap , Lehigh River Gap al norte de Allentown , Schuylkill River Gap, Swatara Gap , Susquehanna River Gap y otras.
En su sección sur, el Gran Valle limita al este con las montañas Blue Ridge , que se extienden al norte hasta Maryland y Pensilvania como South Mountain . Los nombres regionales del Gran Valle del sur incluyen el valle de Hagerstown en Maryland , el valle de Winchester y el valle de Shenandoah en Virginia y Virginia Occidental , el valle superior del río James , el valle de Roanoke y el valle de New River en Virginia, el valle del río Holston en Virginia y Tennessee y el valle del este de Tennessee que se extiende desde Virginia a través de Tennessee hasta Alabama . El valle del río Coosa a menudo se considera la parte más meridional del Gran Valle. Estas porciones del sur del Gran Valle a veces se agrupan en dos partes, el Valle de Virginia y el Valle de Tennessee .
El sur del Gran Valle limita al este con la provincia fisiográfica de Blue Ridge, que incluye, de norte a sur, South Mountain en Pensilvania y Maryland, Blue Ridge de Virginia, Holston Mountain en Tennessee y Unaka Range y Great Smoky. Montañas de Tennessee y Carolina del Norte . Existe una brecha en estas montañas cerca de Roanoke, Virginia . Otras lagunas destacadas en Blue Ridge de Virginia, que conectan la región de Piamonte con el Gran Valle, incluyen Thornton Gap , Swift Run Gap y Rockfish Gap .
Otra serie de montañas limita el Gran Valle del sur hacia el oeste, incluidas North Mountain y Great North Mountain , Allegheny Front , Powell Mountain , Cumberland Mountains , Walden Ridge y Cumberland Plateau . Cumberland Gap conecta la región del Gran Valle con las tierras de Kentucky y Tennessee al oeste. La montaña Massanutten se encuentra en el medio de la parte del Gran Valle del Valle de Virginia. El Valle de Virginia es una región kárstica , con dolinas y cavernas .
El clima del Gran Valle es generalmente continental húmedo de verano cálido o caluroso en el tercio norte y subtropical húmedo desde Pensilvania hacia el sur. El primer cuadro climático es de la porción templada y la segunda porción subtropical del valle.
Las rutas a través del valle fueron utilizadas por primera vez por los nativos americanos . En la era precolonial y temprana , una importante ruta india a través del Gran Valle se conocía como Great Indian Warpath , Seneca Trail y varios otros nombres.
Para los colonos europeos, el Gran Valle era una ruta importante para el asentamiento y el comercio en los Estados Unidos a lo largo de Great Wagon Road , que comenzaba en Filadelfia . En el valle de Shenandoah, la carretera se conocía como Valley Pike . Wilderness Road se bifurcaba desde Great Wagon Road en la actual Roanoke, Virginia , cruzó Cumberland Gap y condujo a Kentucky y Tennessee , incluida la fértil región de Bluegrass y Nashville Basin . Otro ramal en Roanoke, llamado Carolina Road , conducía a las regiones de Piamonte de Carolina del Norte , Carolina del Sur y Georgia .
Las diversas brechas que conectan el Gran Valle con las tierras del este y el oeste han desempeñado un papel importante en la historia de Estados Unidos. En el lado este, la amplia brecha en el sureste de Pensilvania se convirtió en la ruta principal para la colonización del Gran Valle. En la década de 1730, el Gran Valle de Pensilvania, al oeste de South Mountain, estaba abierto a la colonización después de cesiones de tratados y compras a los indios. La región atrajo un flujo constante y creciente de inmigrantes y pasó a ser conocida como "el mejor país de los pobres". Los inmigrantes europeos finalmente se asentaron completamente en el Gran Valle de Pensilvania y rápidamente migraron y se establecieron hacia el sur, en el valle de Shenandoah de Virginia . Toda la región entre el sureste de Pensilvania y el valle de Shenandoah pronto se hizo famosa como granero, la región agrícola mixta más productiva de Estados Unidos (Meinig, 1986:134). La carretera desde Filadelfia hacia el oeste hasta el valle y luego hacia el sur a través de ella se volvió muy utilizada y conocida como Great Wagon Road, Philadelphia Wagon Road y Valley Road. El vagón Conestoga se desarrolló alrededor de 1725 en la zona de la amplia abertura entre Filadelfia y el Gran Valle. El vagón Conestoga se convirtió en el principal vehículo de transporte por el Gran Valle hasta la era del ferrocarril.
Culver Gap cerca del lago Culver en el condado de Sussex, Nueva Jersey , fue una ruta importante a través de la montaña Kittatinny desde hace unos 10.000 años hasta el presente. La brecha está a más de 120 m (400 pies) por debajo de la cima de la montaña. Los nativos americanos Lenape utilizaron la brecha para cazar y comerciar en ambos lados de la montaña. Los primeros colonos de Pensilvania utilizaron la caída de agua desde el lago Culvers hasta Branchville para una amplia variedad de molinos. Las autopistas de peaje siguieron la ruta de los senderos de Lenape a través de la brecha.
En la década de 1750, el Gran Valle estaba bien asentado en el extremo sur del valle de Shenandoah. Los inmigrantes continuaron viajando desde el área de Filadelfia hacia el sur a través del Gran Valle más allá de Shenandoah, hasta las cercanías de la actual Roanoke, Virginia . Hay una gran brecha en Blue Ridge cerca de Roanoke. Allí comenzaba un ramal de Great Wagon Road, que cruzaba la brecha hacia el este hacia la región de Piamonte de Carolina del Norte y Carolina del Sur . Este camino pasó a ser conocido como Carolina Road. Durante la década de 1750, la corriente de inmigrantes que viajaban hacia el sur a través del valle y hacia Carolina Piedmont se convirtió en una inundación. En ese momento, la región de Carolina Piedmont ofrecía algunas de las mejores tierras a los precios más bajos. Aparecieron una serie de ciudades, incluidas Salisbury , Salem y Charlotte en Carolina del Norte. En las décadas previas a la Revolución Americana , el "interior" piamontés de las Carolinas fue rápidamente colonizado, principalmente por inmigrantes recientes que emigraron del norte al sur a través del Gran Valle. Muchos de estos inmigrantes eran escoceses-irlandeses , alemanes de la zona de Renania-Palatinado y moravos . Esta población del interior pronto superó a la población más antigua y establecida de las zonas bajas cerca de la costa atlántica , lo que provocó graves tensiones geopolíticas en las Carolinas a finales del siglo XVIII (Meinig, 1986: 291-293).
En el lado oeste, Cumberland Gap se convirtió en la ruta principal de migración hacia el oeste desde el sur del Gran Valle hasta Kentucky y Tennessee . En el norte, el valle Mohawk se convirtió en una ruta importante para la expansión hacia el oeste, especialmente después de la construcción del Canal Erie , que unía la ciudad de Nueva York en el este con la región de los Grandes Lagos en el Medio Oeste a través del río Hudson del Gran Valle y el Brecha del valle de Mohawk.
El Gran Valle, especialmente el Valle de Shenandoah, jugó un papel importante durante la Guerra Civil estadounidense , incluidas sus brechas de Blue Ridge y el área cercana de Piedmont y su extensión hacia el norte hasta Gettysburg, Pensilvania , donde se libró la batalla más sangrienta e influyente de la Guerra Civil en la Batalla de de Gettysburg del 1 al 3 de julio de 1863. La batalla de Gettysburg provocó más de 50.000 bajas, pero la victoria del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general George Meade sobre las fuerzas del ejército confederado del general Robert E. Lee convirtió la guerra en el El favor de la Unión .
Los sitios y eventos de la época de la Guerra Civil en esta región incluyen Harpers Ferry, Virginia Occidental , Antietam, Maryland , Chambersburg, Pensilvania , la Campaña del Valle del Norte de Virginia , las Campañas del Valle de 1864 , también en Virginia, las Batallas de Chattanooga en Tennessee y el campo de batalla de Gettysburg y el cementerio nacional de Gettysburg en Pensilvania.
Hoy en día, las principales vías que ocupan el sur del Gran Valle son:
I-81 desde Harrisburg, Pensilvania hasta el término sur de la carretera cerca de Dandridge, Tennessee
I-40 desde el cruce de la I-81 hasta Knoxville
I-75 de Knoxville a Cleveland, TennesseeEn el valle norte , las vías varían. Hacia el noreste desde Harrisburg, la I-81 recorre el valle hasta Swatara Gap , luego gira hacia el norte a través de Blue Mountain y abandona el valle en ruta hacia Scranton . Luego, la I-78 continúa la ruta a través del valle paralela a la vertiente sur de Blue Mountain, conectando Harrisburg con Lebanon , Kutztown y Allentown . En Allentown, la I-78 gira hacia el sur hacia las colinas de Reading Prong en ruta hacia la ciudad de Nueva York . Desde Allentown hasta Nueva Jersey y el sur de Nueva York, el valle no está trazado por una carretera interestatal, aunque está atravesado en longitud (y en ángulos oblicuos) tanto por la I-80 como por la I-84 , así como por el río Delaware entre Easton, Pensilvania y la brecha de agua de Delaware .
En Nueva Jersey y Nueva York, el valle se curva gradualmente de noreste a norte, y comenzando cerca de Newburgh, justo más allá de Hudson Highlands , la I-87 recorre gran parte de la longitud del valle hacia Canadá, pasando por Poughkeepsie , Albany y Glens Falls . En una sección de este a oeste del valle, la I-90 atraviesa el valle Mohawk hacia Utica . Al norte de Glens Falls, la I-87 corre al oeste del valle a través de las montañas Adirondack , aunque desciende nuevamente al valle cerca de Plattsburgh . En la frontera entre Canadá y Estados Unidos, la I-87 se convierte en la Autopista 15 y continúa hacia el norte hasta Montreal . Ninguna carretera interestatal cruza la sección accidentada del valle al este del lago George ni pasa por el valle de Champlain, rico en agricultura, que corre hacia el norte hasta Burlington, Vermont .
Sin embargo, hacia el norte desde Burlington, a lo largo del lado este del lago Champlain , la I-89 atraviesa los tramos más septentrionales del valle hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos, donde se convierte en la Ruta 133 de Quebec y la Autopista 35 , que trazan la ruta del río Richelieu en su sección sur, donde el Gran Valle finalmente se disipa en la llanura del río San Lorenzo al este de Montreal. (El río Richelieu continúa hacia el norte a través de la llanura y desemboca en el San Lorenzo, al noreste de Montreal).
El Gran Valle, especialmente la porción media sur, se encuentra dentro de la región conocida como los Apalaches .
39°30′N 77°50′W / 39.500°N 77.833°W / 39.500; -77.833