La segunda batalla de la estación Rappahannock tuvo lugar el 7 de noviembre de 1863, cerca del pueblo de Rappahannock Station (ahora Remington, Virginia ), en el ferrocarril de Orange y Alexandria .
Fue entre las fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general Jubal Early y las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general John Sedgwick como parte de la Campaña Bristoe de la Guerra Civil estadounidense .
La batalla resultó en una victoria para la Unión.
Después de la batalla de Gettysburg en julio de 1863, los ejércitos de la Unión y la Confederación se desplazaron hacia el sur y durante tres meses se enfrentaron entre sí en las onduladas llanuras del norte de Virginia . Sin embargo, no se logró mucho y, a fines de octubre, el general Robert E. Lee retiró a su ejército confederado detrás del río Rappahannock , una línea que esperaba mantener durante todo el invierno. [3]
Un único puente de pontones en la ciudad de Rappahannock Station era la única conexión que Lee conservaba con la orilla norte del río. El puente estaba protegido por una cabeza de puente en la orilla norte que consistía en dos reductos y trincheras de conexión. Las baterías confederadas apostadas en las colinas al sur del río dieron fuerza adicional a la posición. [3]
La cabeza de puente era una parte integral de la estrategia de Lee para defender la línea del río Rappahannock. Como explicó más tarde, al mantener la cabeza de puente podía "amenazar cualquier movimiento de flanco que el enemigo pudiera hacer por encima o por debajo, y así obligarlo a dividir sus fuerzas, cuando se esperaba que se presentara una oportunidad para concentrarse en una u otra parte". El comandante del Ejército de la Unión del Potomac , el mayor general George G. Meade , dividió sus fuerzas tal como Lee esperaba. Ordenó al mayor general John Sedgwick que atacara la posición confederada en la estación Rappahannock mientras que el mayor general William H. French forzaba un cruce cinco millas río abajo en Kelly's Ford. Una vez que tanto Sedgwick como French estuvieran a salvo al otro lado del río, el ejército reunificado procedería a la estación Brandy . [3]
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La operación se desarrolló según lo previsto. Poco después del mediodía del 7 de noviembre, French hizo retroceder a los defensores confederados en Kelly's Ford y cruzó el río. Mientras lo hacía, Sedgwick avanzó hacia la estación Rappahannock. Lee se enteró de estos acontecimientos poco después del mediodía e inmediatamente puso a sus tropas en movimiento para enfrentarse al enemigo. Su plan era resistir a Sedgwick con una pequeña fuerza en la estación Rappahannock mientras atacaba a French en Kelly's Ford con la mayor parte de su ejército. El éxito del plan dependía de su capacidad para mantener la cabeza de puente de la estación Rappahannock hasta que French fuera derrotado. [3]
Sedgwick se enfrentó por primera vez a los confederados a las 3 de la tarde, cuando la división del mayor general Albion P. Howe del VI Cuerpo hizo retroceder a los escaramuzadores confederados y se apoderó de una zona de terreno elevado a tres cuartos de milla del río. Howe colocó baterías de la Unión en estas colinas que bombardearon las fortificaciones de tierra enemigas con un fuego "rápido y vigoroso". Los cañones confederados al otro lado del río respondieron al fuego, pero con poco efecto. [3]
La división del mayor general Jubal Early ocupó las defensas de la cabeza de puente ese día. Early apostó la brigada de Luisiana del general de brigada Harry T. Hays y la artillería de cuatro cañones de la Guardia de Luisiana del capitán Charles A. Green en las obras y a las 4:30 p. m. los reforzó con tres regimientos de Carolina del Norte dirigidos por el coronel Archibald Godwin . La incorporación de las tropas de Godwin aumentó el número de defensores confederados en la cabeza de puente a casi 2000. [3]
Sedgwick continuó bombardeando a los confederados durante toda la tarde, pero por lo demás no mostró ninguna disposición a atacar. A medida que el día se acercaba a su fin, Lee se convenció de que el movimiento contra la cabeza de puente era simplemente una finta para cubrir el cruce de French más abajo. Estaba equivocado. Al anochecer, el bombardeo cesó y la infantería de Sedgwick se abalanzó de repente sobre las obras. La brigada del coronel Peter Ellmaker avanzó adyacente al ferrocarril, precedida por tiradores del 6.º Regimiento de Infantería de Maine . "Ningún regimiento de la Unión ganó más laureles ese día ni sufrió más bajas", según el Servicio de Parques Nacionales. A la orden "¡Adelante, rápido!", invadieron las obras confederadas y se enfrentaron a los hombres de Hays en un combate cuerpo a cuerpo. Sin ayuda, el 6.º de Maine rompió la línea confederada y plantó sus banderas en el parapeto del reducto más oriental. Unos momentos después, el 5.º Regimiento de Wisconsin invadió los muros del reducto occidental, arrebatándolo también del control confederado. [3]
A la derecha, las fuerzas de la Unión lograron un éxito comparable. Apenas minutos después de que la brigada de Ellmaker penetrara en la línea de Hays, la brigada del coronel Emory Upton invadió la posición de Godwin. Upton reformó sus líneas dentro de las instalaciones confederadas y envió una parte del 121.º de Nueva York para apoderarse del puente de pontones, mientras que el resto de su mando giró a la derecha para atacar a la confusa horda confederada, ahora concentrada en el extremo inferior de la cabeza de puente. [3]
La resistencia confederada se disolvió cuando cientos de soldados arrojaron las armas y se rindieron. Otros intentaron llegar a la orilla opuesta nadando por el río helado o haciendo frente al fuego de los fusiles de la Unión en el puente. Las tropas confederadas al sur del Rappahannock observaban desesperanzadas cómo los soldados de la Unión llevaban a sus camaradas a la retaguardia como prisioneros de guerra. [3]
En total, 1.670 confederados murieron, resultaron heridos o fueron hechos prisioneros en la breve lucha, más del ochenta por ciento de los que participaron. Las cifras de bajas de la Unión, en cambio, fueron pequeñas: 419 en total. [3]
Para el Norte, la batalla había sido "una victoria completa y gloriosa", un enfrentamiento "tan breve como decisivo", que reflejaba "un mérito infinito para todos los implicados". [3] El mayor general Horatio G. Wright señaló que era la primera vez que las tropas de la Unión habían tomado una posición confederada fuertemente atrincherada en el primer asalto. El general de brigada Harry Hays afirmó haber sido atacado por no menos de 20.000 a 25.000 soldados de la Unión, una cifra diez veces mayor que la real. [3]
La batalla había sido tan humillante para el Sur como gloriosa para el Norte. Dos de las mejores brigadas de la Confederación, protegidas tras trincheras y bien apoyadas por la artillería, habían sido derrotadas y capturadas por una fuerza enemiga de igual tamaño. El coronel Walter H. Taylor , del estado mayor de Lee, lo llamó "el capítulo más triste de la historia de este ejército", resultado de una "administración miserable, miserable". Un soldado raso lo expresó más claramente: "No sé mucho sobre esto", dijo, "pero parece ser que nuestro ejército fue sorprendido". [3]
Lee más tarde pediría a sus subordinados que presentaran informes sobre la batalla en un intento de determinar qué había ido mal, pero en la noche del 7 de noviembre asuntos más urgentes exigían su atención. La pérdida de la cabeza de puente destruyó sus planes para una ofensiva y dejó a su ejército peligrosamente extendido en un frente ahora indefendible. Meade, actuando rápidamente, podría inmovilizar al ejército de Lee contra el río Rapidan, tal como Lee había tratado de inmovilizar al ejército del mayor general John Pope contra el río Rappahannock un año antes en la Segunda Batalla de Bull Run . Lee canceló inmediatamente sus planes de un ataque a French y en cuestión de horas tenía a su ejército marchando hacia el sur. [3]
A partir de noviembre de 2021, el American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 869 acres (3,52 km2 ) del campo de batalla donde se libraron la Primera y la Segunda Batalla de la Estación Rappahannock. [4] El campo de batalla de ambas batallas está ubicado a lo largo del río Rappahannock en Remington, Virginia, y presenta movimientos de tierra visibles, así como ruinas de puentes y molinos. Los movimientos de tierra de Remington ya no están allí y más del 75% del campo de batalla ha sido urbanizado. [5]
38°31′59″N 77°48′49″O / 38.5330, -77.8136