El Ejército de Shenandoah fue un ejército de campaña del Ejército de la Unión que estuvo activo durante la Guerra Civil Estadounidense . Organizado inicialmente como el Departamento de Shenandoah en 1861 y luego disuelto a principios de 1862, el ejército se volvió más efectivo después de su recreación el 1 de agosto de 1864 bajo el mando de Philip Sheridan . [1] Las acciones del ejército durante las campañas del Valle de 1864 dejaron al Valle de Shenandoah de Virginia incapaz de producir alimentos para el Ejército de los Estados Confederados , una condición que aceleraría la conclusión de la Guerra Civil Estadounidense .
Bajo el mando del mayor general Robert Patterson, antes de que expiraran los tres meses de alistamiento de la mayoría de sus tropas, el Departamento de Pensilvania operó como el único elemento del Ejército de la Unión en el Valle de Shenandoah en Virginia. Después de lograr una victoria táctica en la Batalla de Hoke's Run el 2 de julio y contribuir indirectamente al desastre de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run el 21 de julio, sus regimientos y comandantes que no habían expirado fueron absorbidos por un nuevo Departamento de Shenandoah bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks el 25 de julio de 1861. Ni Patterson ni Banks se refirieron a sus comandos como el Ejército de Shenandoah en la correspondencia oficial, [2] y cuando el Ejército del Potomac adoptó una estructura de Cuerpo el 18 de marzo de 1862, el mando de Banks fue redesignado como el "Quinto Cuerpo".
El 21 de mayo de 1864, el mayor general David Hunter fue designado para comandar el Departamento de Virginia Occidental. Hunter designó a las fuerzas de campo de su departamento como el "Ejército de Shenandoah". Hunter estuvo al mando del Ejército de Shenandoah desde el 21 de mayo hasta el 3 de julio [3], que constaba de dos divisiones de infantería y dos divisiones de caballería. La Primera y la Segunda División de Infantería estaban comandadas por los generales de brigada Jeremiah C. Sullivan y George Crook respectivamente. La Primera y la Segunda División de Caballería estaban comandadas por los generales de brigada Julius Stahel (sucedido por Alfred N. Duffie ) y William W. Averell respectivamente. En mayo, las divisiones de Crook y Averell lucharon independientemente en la batalla de Cloyd's Mountain . Hunter dirigió personalmente las divisiones de Sullivan y Stahel en la batalla de Piedmont . Las cuatro divisiones se unieron para la batalla de Lynchburg . El 3 de julio, George Crook asumió el mando de ambas divisiones de infantería y las designó como un nuevo ejército de campaña llamado Ejército de Kanawha . [4]
La fuerza fue creada por orden de Ulysses S. Grant el 1 de agosto de 1864, en respuesta a una incursión de Jubal Early y su ejército confederado de 15.000 hombres en Washington, DC , y especialmente a su derrota de Lew Wallace en la batalla de Monocacy Junction . El nuevo Ejército de Shenandoah estaba compuesto por el VI Cuerpo de la Unión (comandado por Horatio G. Wright ), el XIX Cuerpo ( William H. Emory ) y el Ejército de Virginia Occidental de George Crook ( VIII Cuerpo ). Fue puesto bajo el mando de Sheridan con órdenes de repeler a Early, ocuparse de las guerrillas confederadas y avanzar hacia el valle de Shenandoah en Virginia .
Early, siempre astuto estratega, mantuvo a sus fuerzas en movimiento para no ser atrapado por la fuerza enormemente superior de Sheridan. Su incursión tuvo, en todo caso, un gran éxito para la moral del sur. El general confederado Robert E. Lee , llegando a la conclusión de que Early había hecho todo lo posible, ordenó a Early que regresara dos de sus divisiones a Richmond y se quedara para detener a Sheridan. Al enterarse de esto, Sheridan esperó hasta que Early se debilitó y luego atacó en la Tercera Batalla de Winchester el 19 de septiembre y luego nuevamente en la Batalla de Fisher's Hill el 20 y 21 de septiembre. Al final de estas batallas, la fuerza de Early estaba efectivamente fuera de la guerra, y Sheridan procedió a cumplir sus órdenes secundarias para destruir la capacidad del Valle de Shenandoah para producir alimentos para la Confederación, incendiando granjas y más de 2.000 molinos.
Reforzado nuevamente en reacción a la amenaza del ejército de 31.000 hombres de Sheridan, Early avanzó contra Sheridan una vez más. Después de una victoria decisiva de la caballería de las fuerzas de la Unión bajo el mando del general de brigada George Armstrong Custer en la batalla de Tom's Brook , el ejército de Early lanzó un ataque sorpresa contra Sheridan en la batalla de Cedar Creek el 19 de octubre. Inicialmente exitosos, los confederados fueron repelidos por un contraataque de la Unión y el valle quedó firmemente bajo el control de la Unión.
Después de esas batallas en el otoño de 1864, la mayoría del Ejército de Shenandoah fue destacado a Grant en Petersburg y a William Tecumseh Sherman en Georgia . Sheridan se unió a Grant para la campaña de Appomattox, donde comandó el Ejército de Shenandoah, que incluía dos divisiones de caballería comandadas por Wesley Merritt. A fines de abril de 1865, el mando del ejército pasó al general de brigada ATA Torbert hasta el 12 de julio de 1865, cuando la fuerza se disolvió por última vez.
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