La Tercera Batalla de Petersburg , también conocida como la Brecha en Petersburg o la Caída de Petersburg , se libró el 2 de abril de 1865, al sur y suroeste de Virginia en el área de Petersburg, Virginia , al final de la Campaña Richmond-Petersburg de 292 días (a veces llamada el Sitio de Petersburg) y en la etapa inicial de la Campaña de Appomattox cerca del final de la Guerra Civil Estadounidense . El Ejército de la Unión ( Ejército del Potomac , Ejército del Shenandoah y Ejército del James ) bajo el mando general del General en Jefe Teniente General Ulysses S. Grant , lanzó un asalto contra las trincheras y fortificaciones del Ejército Confederado del Norte de Virginia del General Robert E. Lee en Petersburg, Virginia , después de la victoria de la Unión en la Batalla de Five Forks el 1 de abril de 1865. Como resultado de esa batalla, el flanco derecho y la retaguardia confederados quedaron expuestos. Las líneas de suministro restantes fueron cortadas y los defensores confederados se vieron reducidos en más de 10.000 hombres muertos, heridos, hechos prisioneros o en fuga.
Las escasamente defendidas líneas confederadas en Petersburg habían sido estiradas hasta el punto de ruptura por movimientos anteriores de la Unión que extendieron esas líneas más allá de la capacidad de los confederados para protegerlas adecuadamente y por deserciones y bajas de batallas recientes. Mientras las fuerzas de la Unión, mucho más numerosas, asaltaban las líneas, los desesperados defensores confederados detuvieron el avance de la Unión el tiempo suficiente para que los funcionarios del gobierno confederado y la mayor parte del ejército confederado restante, incluidas las fuerzas de defensa locales y parte del personal de la Armada confederada, huyeran de Petersburg y de la capital confederada de Richmond, Virginia , durante la noche del 2 al 3 de abril. El comandante del cuerpo confederado, el teniente general A.P. Hill, murió durante la lucha.
Los soldados de la Unión ocuparon Richmond y Petersburg el 3 de abril de 1865, pero la mayor parte del Ejército de la Unión persiguió al Ejército del Norte de Virginia hasta rodearlo, obligando a Robert E. Lee a rendir ese ejército el 9 de abril de 1865, después de la Batalla de Appomattox Court House , Virginia.
La Campaña de Richmond-Petersburg de 292 días ( Asedio de Petersburg ) comenzó cuando dos cuerpos del Ejército de la Unión del Potomac, que no fueron observados al salir de Cold Harbor al final de la Campaña Overland , se combinaron con el Ejército de la Unión de James en las afueras de Petersburg, pero no lograron apoderarse de la ciudad de una pequeña fuerza de defensores confederados en la Segunda Batalla de Petersburg del 15 al 18 de junio de 1864. [5] El general en jefe de la Unión, Ulysses S. Grant, tuvo que llevar a cabo una campaña de guerra de trincheras y desgaste en la que las fuerzas de la Unión intentaron desgastar al Ejército Confederado más pequeño, destruir o cortar las fuentes de suministro y las líneas de suministro a Petersburg y Richmond y extender las líneas defensivas que la fuerza confederada, superada en número y en declive, tenía que defender hasta el punto de ruptura. [6] [7] Los confederados pudieron defender Richmond y el importante centro ferroviario y de suministro de Petersburg, Virginia , a 23 millas (37 km) al sur de Richmond durante más de nueve meses contra una fuerza mayor adoptando una estrategia defensiva y utilizando hábilmente trincheras y fortificaciones de campaña. [8] [9]
Después de la batalla de Hatcher's Run del 5 al 7 de febrero de 1865, que extendió las líneas otras 4 millas (6,4 km), Lee tenía pocas reservas después de ocuparse de las defensas alargadas. [10] Lee sabía que sus fuerzas no podrían sostener las defensas por mucho más tiempo y la mejor oportunidad de continuar la guerra era que parte o la totalidad de su ejército abandonara las líneas de Richmond y Petersburg, obtuviera alimentos y suministros en Danville, Virginia , o posiblemente Lynchburg, Virginia , y se uniera a la fuerza del general Joseph E. Johnston que se oponía al ejército del mayor general William T. Sherman en Carolina del Norte. Si los confederados podían derrotar rápidamente a Sherman, podrían retroceder para oponerse a Grant antes de que pudiera combinar sus fuerzas con las de Sherman. [11] [12] [13] [14] Lee comenzó los preparativos para el movimiento e informó al presidente confederado Jefferson Davis y al secretario de guerra de los estados confederados John C. Breckinridge de sus conclusiones y plan. [15] [16] [17]
Bajo la presión del presidente Jefferson Davis para mantener las defensas de Richmond e incapaz de moverse con eficacia por caminos fangosos con animales mal alimentados en invierno en cualquier caso, el general Lee aceptó un plan del mayor general John B. Gordon para lanzar un ataque al Fuerte Stedman de la Unión diseñado para romper las líneas de la Unión al este de Petersburg o al menos obligar a Grant a acortar las líneas del Ejército de la Unión. [18] Si esto se lograra, Lee tendría una mejor oportunidad de acortar las líneas confederadas y enviar una fuerza sustancial, o casi todo su ejército, para ayudar a Joe Johnston. [19] [20]
El ataque sorpresa de Gordon al Fuerte Stedman en las horas previas al amanecer del 25 de marzo de 1865 capturó el fuerte, tres baterías adyacentes y más de 500 prisioneros, mientras que mató e hirió a unos 500 soldados de la Unión más. El IX Cuerpo de la Unión, bajo el mando del mayor general John G. Parke, contraatacó de inmediato. El IX Cuerpo recuperó el fuerte y las baterías, obligó a los confederados a regresar a sus líneas y, en algunos lugares, a abandonar su línea de piquetes de avanzada. El IX Cuerpo infligió alrededor de 4000 bajas, incluidas unas 1000 personas capturadas, que los confederados no podían permitirse perder. [18] [21]
En la tarde del 25 de marzo de 1865, en la batalla de Jones's Farm, el II Cuerpo y el VI Cuerpo capturaron las líneas de piquetes confederadas cerca de Armstrong's Mill, que extendían el extremo izquierdo de la línea de la Unión aproximadamente 0,25 millas (0,40 km) más cerca de las fortificaciones confederadas. [22] Esto puso al VI Cuerpo a aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) de la línea confederada. [22] [23] Después de las derrotas confederadas en Fort Stedman y Jones's Farm, Lee sabía que Grant pronto se movería contra las únicas líneas de suministro confederadas restantes a Petersburg, el South Side Railroad y Boydton Plank Road, y posiblemente cortaría todas las rutas de retirada de Richmond y Petersburg. [24] [25] [26]
El 24 de marzo de 1865, el día antes del ataque confederado a Fort Stedman, Grant ya había planeado una ofensiva que comenzaría el 29 de marzo de 1865. [27] Los objetivos eran atraer a los confederados a una batalla abierta donde podrían ser derrotados y, si los confederados mantenían sus líneas, cortar las rutas de suministro y comunicación por carretera y ferrocarril que quedaban entre las áreas de la Confederación que todavía estaban bajo control confederado y Petersburg y Richmond. La batalla de Fort Stedman no tuvo ningún efecto sobre los planes de Grant. [28] El Ejército de la Unión no perdió terreno debido al ataque, no necesitó contraer sus líneas y sufrió bajas que fueron solo un pequeño porcentaje de su fuerza. [29] [30]
Grant ordenó al mayor general Edward Ord que trasladara parte del Ejército de James desde las líneas cercanas a Richmond para llenar la línea que debía dejar libre el II Cuerpo bajo el mando del mayor general Andrew A. Humphreys en el extremo sudoeste de la línea de Petersburg antes de que ese cuerpo se trasladara al oeste. Esto liberó a dos cuerpos del Ejército del Potomac del mayor general George Meade para la acción ofensiva contra el flanco de Lee y las líneas de suministro del ferrocarril: el II Cuerpo del mayor general Andrew A. Humphrey y el V Cuerpo comandado por el mayor general Gouverneur K. Warren . [31] [32] Grant ordenó a los dos cuerpos de infantería, junto con el cuerpo de caballería del mayor general Philip Sheridan , todavía denominado Ejército de Shenandoah bajo el mando de Sheridan, que se desplazaran hacia el oeste. La caballería de Sheridan estaba formada por dos divisiones comandadas por el general de brigada Thomas Devin y el general de brigada ( general de división brevet ) George Armstrong Custer , pero bajo el mando general del general de brigada (general de división brevet) Wesley Merritt , como comandante de cuerpo no oficial, y la división del general de división George Crook, destacada del Ejército del Potomac. Los objetivos de Grant seguían siendo los mismos, aunque pensaba que era poco probable que los confederados se vieran arrastrados a una batalla abierta. [31] [33]
El general en jefe confederado Robert E. Lee, que ya estaba preocupado por la capacidad de su debilitado ejército para mantener la defensa de Petersburg y Richmond, se dio cuenta de que la derrota confederada en Fort Stedman animaría a Grant a realizar un movimiento contra su flanco derecho y las rutas de comunicación y transporte. En la mañana del 29 de marzo de 1865, Lee se preparó para enviar algunos refuerzos al extremo occidental de su línea y comenzó a formar una fuerza móvil de unos 10.600 soldados de infantería, caballería y artillería bajo el mando del mayor general George Pickett y el comandante de caballería, el mayor general Fitzhugh Lee . Esta fuerza iría más allá del final de la línea para proteger el cruce clave en Five Forks en el condado de Dinwiddie desde el que una fuerza de la Unión podría acceder a las carreteras y ferrocarriles confederados restantes abiertos. [34] [35]
Antes del amanecer del 29 de marzo de 1865, el V Cuerpo de Warren se desplazó al oeste de las líneas de la Unión y la Confederación, mientras que la caballería de Sheridan tomó una ruta más larga y más al sur hacia Dinwiddie Court House. El II Cuerpo de Humphrey llenó el vacío entre el extremo existente de la línea de la Unión y la nueva posición del cuerpo de Warren. El cuerpo de Warren, liderado por la Primera Brigada del Brigadier General Joshua Chamberlain y la Primera División del V Cuerpo del Brigadier General (General de División Brevet) Charles Griffin, avanzó hacia el norte por Quaker Road hacia su intersección con Boydton Plank Road y la cercana línea White Oak Road de los confederados. [25] [36] [37]
A lo largo de Quaker Road, al otro lado de Rowanty Creek en Lewis Farm, los hombres de Chamberlain se encontraron con brigadas de los generales de brigada confederados Henry A. Wise , William Henry Wallace y Young Marshall Moody que habían sido enviados por el comandante del Cuarto Cuerpo , el teniente general Richard H. Anderson y su único comandante de división actual, el general de división Bushrod Johnson , para hacer retroceder el avance de la Unión. [notas 3] Se produjo una batalla de ida y vuelta durante la cual Chamberlain resultó herido y casi capturado. La brigada de Chamberlain, reforzada por una batería de artillería de cuatro cañones y regimientos de las brigadas del coronel (general de brigada Brevet) Edgar M. Gregory y el coronel (general de brigada Brevet) Alfred L. Pearson , que más tarde recibió la Medalla de Honor , hicieron retroceder a los confederados a su línea de White Oak Road. Las bajas de ambos bandos fueron casi iguales: 381 para la Unión y 371 para los confederados. [38] [39] [40] [41] [42]
Después de la batalla, la división de Griffin avanzó para ocupar el cruce de Quaker Road y Boydton Plank Road cerca del final de la línea confederada de White Oak Road. [43] A última hora de la tarde del 29 de marzo de 1865, la caballería de Sheridan ocupó Dinwiddie Court House en Boydton Plank Road sin oposición. [44] Las fuerzas de la Unión habían cortado Boydton Plank Road en dos lugares y estaban cerca de la línea confederada y en una posición fuerte para mover una gran fuerza contra el flanco derecho confederado y el cruce crucial de carreteras en Five Forks en el condado de Dinwiddie al que Lee estaba enviando los defensores de la fuerza móvil de Pickett. [39] [45] [46] El Ejército de la Unión estaba casi en posición de atacar las dos conexiones ferroviarias confederadas restantes con Petersburg y Richmond, si podían tomar Five Forks. [44] [45] [46]
Alentado por el fracaso de los confederados en presionar su ataque en Lewis's Farm y su retirada a su línea White Oak Road, Grant decidió expandir la misión de Sheridan a una gran ofensiva en lugar de solo una posible batalla o un ataque ferroviario y una extensión forzada de la línea confederada. [43] [45]
En la mañana del 31 de marzo, el general Lee inspeccionó su línea de White Oak Road y se enteró de que el flanco izquierdo de la Unión, sostenido por la división del general de brigada Romeyn B. Ayres, había avanzado el día anterior y estaba "en el aire". También existía una amplia brecha entre la infantería de la Unión y las unidades de caballería más cercanas de Sheridan cerca de Dinwiddie Court House. [47] [48] Lee ordenó al mayor general Bushrod Johnson que sus brigadas restantes bajo el mando del general de brigada Henry A. Wise y el coronel Martin L. Stansel en lugar del enfermo Young Marshall Moody, [47] [49] [50] reforzadas por las brigadas de los generales de brigada Samuel McGowan y Eppa Hunton , atacaran la expuesta línea de la Unión. [47] [49]
Las brigadas de Stansel, McGowan y Hunton atacaron a la mayor parte de la división de Ayres y a toda la división de Crawford, que rápidamente se había unido a la lucha cuando estalló. [51] [52] En este encuentro inicial, dos divisiones de la Unión de más de 5000 hombres fueron rechazadas a través de Gravelly Run por tres brigadas confederadas. [53] La división del general de brigada (general de división Brevet) Charles Griffin y la artillería del V Cuerpo al mando del coronel (general de brigada Brevet) Charles S. Wainwright finalmente detuvieron el avance confederado antes de cruzar Gravelly Run. [51] [52] [53] [54] Adyacente al V Cuerpo, el general de división Andrew A. Humphreys realizó demostraciones de distracción y envió a dos de las brigadas del general de brigada (general de división Brevet) Nelson Miles de su II Cuerpo hacia adelante. Al principio sorprendieron y, después de una dura lucha, hicieron retroceder a la brigada de Wise a la izquierda de la línea confederada, tomando alrededor de 100 prisioneros. [51] [52] [55]
A las 14:30, los hombres del general de brigada Joshua Chamberlain vadearon el frío y crecido Gravelly Run, seguidos por el resto de la división de Griffin y luego el resto del cuerpo reorganizado de Warren. [56] [57] [58] Bajo un intenso fuego, la brigada de Chamberlain, junto con la brigada del coronel (general de brigada Brevet) Edgar M. Gregory, cargaron contra la brigada de Hunton y expulsaron a las tropas de Hunton de regreso a la línea White Oak Road, lo que permitió a los hombres de Chamberlain y Gregory cruzar White Oak Road. [52] [58] [59] El resto de la fuerza confederada tuvo que retirarse para evitar ser flanqueada y abrumada. [58] El cuerpo de Warren terminó la batalla nuevamente en una sección de White Oak Road entre el final de la línea principal confederada y la fuerza de Pickett en Five Forks, cortando la ruta directa de comunicaciones entre las fuerzas de Anderson (Johnson) y Pickett. [52] [58] [60] Las bajas de la Unión (muertos, heridos, desaparecidos, presumiblemente en su mayoría capturados) fueron 1.407 del V Cuerpo y 461 del II Cuerpo y las bajas confederadas se han estimado en alrededor de 800. [notas 4] [61]
El 29 de marzo de 1865, a eso de las 5:00 p. m., el mayor general Philip Sheridan dirigió sin oposición dos de sus tres divisiones de caballería de la Unión, que sumaban un total de aproximadamente 9000 hombres contando la división de retaguardia, hacia Dinwiddie Court House, Virginia, aproximadamente a 4 millas (6,4 km) al oeste del final de las líneas confederadas y aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al sur del importante cruce de caminos en Five Forks. [25] [44] [62] Sheridan planeó ocupar Five Forks al día siguiente. Esa noche, bajo las órdenes del general Robert E. Lee, el mayor general confederado Fitzhugh Lee dirigió su división de caballería desde la estación de Sutherland hasta Five Forks para defenderse de un avance anticipado de la Unión hacia el ferrocarril South Side que podría cortar el uso de esa importante línea final de suministro ferroviario confederado a Petersburg. [63] [64] Fitzhugh Lee llegó a Five Forks con su división temprano en la mañana del 30 de marzo y se dirigió hacia Dinwiddie Court House. [65]
El 30 de marzo de 1865, bajo una lluvia torrencial, Sheridan envió patrullas de caballería de la Unión de la división del general de brigada Thomas Devin para apoderarse de Five Forks. [66] La fuerza de Devin encontró inesperadamente unidades de la división de caballería de Fitzhugh Lee y se enfrentó a ellas. [67] [68] [69] Esa noche, el general de división confederado George Pickett llegó a Five Forks con unos 6.000 soldados de infantería en cinco brigadas (bajo el mando de los generales de brigada William R. Terry , Montgomery Corse , George H. Steuart , Matt Ransom y William Henry Wallace ) y tomó el mando general de la operación según lo ordenado por el general Lee. [65] [70] Las divisiones de caballería de los generales de división Thomas L. Rosser y WHF "Rooney" Lee llegaron a Five Forks tarde esa noche. [65] Fitzhugh Lee tomó el mando general de la caballería y puso al coronel Thomas T. Munford a cargo de su propia división. [65] [71]
La lluvia continuó el 31 de marzo. [72] Bajo la dirección de Sheridan, el general de brigada (general de división Brevet) Wesley Merritt envió dos de las brigadas de Devin hacia Five Forks y mantuvo una brigada en reserva en la granja de J. Boisseau. [73] [74] [75] [76] Sheridan envió brigadas o destacamentos de la división del general de división George Crook para proteger dos vados de un arroyo pantanoso justo al oeste, Chamberlain's Bed, para proteger el flanco izquierdo de la Unión de un ataque sorpresa y para proteger las carreteras principales. [73] [77] Los soldados desmontados de la Unión de la brigada del coronel (general de brigada Brevet) Charles H. Smith armados con carabinas de repetición Spencer detuvieron el ataque de caballería de Fitzhugh Lee en el vado sur, Fitzgerald's Ford. [78] [79] Aproximadamente a las 2:00 p. m., la fuerza de Pickett cruzó el vado norte, el vado de Danse, contra una pequeña fuerza de la brigada del general de brigada Henry E. Davies , que se quedó para mantener el vado mientras gran parte de la brigada se movía innecesariamente para ayudar a Smith y no podía regresar lo suficientemente rápido para ayudar a los pocos defensores restantes contra Pickett. [80]
Las brigadas y regimientos de la Unión libraron una serie de acciones dilatorias a lo largo del día, pero finalmente se vieron obligados a retirarse hacia Dinwiddie Court House. [81] [82] Las brigadas del coronel (general de brigada brevet) Alfred Gibbs y el general de brigada John Irvin Gregg , a los que más tarde se unió la brigada del coronel Smith, mantuvieron el cruce de Adams Road y Brooks Road durante dos o tres horas. [83] [84] [85] Mientras tanto, Sheridan había llamado al general de brigada (general de división brevet) George Armstrong Custer con dos brigadas de su división al mando de los coroneles Alexander CM Pennington, Jr. y Henry Capehart . [83] [85] [86] Custer estableció otra línea defensiva a aproximadamente 0,75 millas (1,21 km) al norte de Dinwiddie Court House, que sus brigadas, junto con las de Smith y Gibbs, utilizaron para contener el ataque de Pickett y Fitzhugh Lee hasta que la oscuridad puso fin a la batalla. [85] [86] [87] [88] Ambos ejércitos inicialmente permanecieron en posición y cerca uno del otro después del anochecer. [86] [89] [90] Los confederados tenían la intención de reanudar el ataque por la mañana. [49] [89]
Los confederados no informaron de sus bajas y pérdidas. [89] El historiador A. Wilson Greene ha escrito que la mejor estimación de las bajas confederadas en el enfrentamiento de Dinwiddie Court House es de 360 soldados de caballería, 400 de infantería y 760 muertos y heridos en total. [91] Los informes de los oficiales de la Unión mostraron que algunos confederados también fueron hechos prisioneros. [83] Sheridan sufrió 40 muertos, 254 heridos, 60 desaparecidos, un total de 354. [notas 5] Pickett perdió al general de brigada William R. Terry por una lesión que lo incapacita. Terry fue reemplazado como comandante de brigada por el coronel Robert M. Mayo . [91] [92] [93]
La decisiva batalla de Five Forks se libró el 1 de abril de 1865, al suroeste de Petersburg, Virginia, en torno al cruce de caminos de Five Forks en el condado de Dinwiddie, Virginia. Five Forks era una encrucijada crítica que conducía a las líneas de suministro confederadas restantes. Las fuerzas de tarea móviles de infantería, artillería y caballería combinadas del Ejército de la Unión bajo el mando general del mayor general Philip Sheridan, con el mayor general Gouverneur K. Warren al mando de la infantería del V Cuerpo, derrotaron a una fuerza de tarea combinada del Ejército Confederado del Norte de Virginia comandada por el mayor general George E. Pickett y el comandante del cuerpo de caballería Fitzhugh Lee. El Ejército de la Unión infligió más de 1000 bajas a los confederados y tomó al menos 2400 prisioneros mientras se apoderaba de Five Forks, la clave para el control del vital ferrocarril South Side. Las bajas de la Unión fueron 103 muertos, 670 heridos y 57 desaparecidos, para un total de 830. [94] [95] [96] [97]
Debido a la aproximación de la infantería del V Cuerpo en la noche del 31 de marzo, Pickett se retiró aproximadamente 6 millas (9,7 km) a una línea modestamente fortificada de aproximadamente 1,75 millas (2,82 km) de longitud aproximadamente la mitad a cada lado de la intersección de White Oak Road, Scott Road y Dinwiddie Court House Road (Ford's Road al norte) en Five Forks. [98] Debido a su importancia estratégica, el general Robert E. Lee ordenó a Pickett mantener Five Forks a toda costa. [99] [100]
En Five Forks, al comienzo del ataque de la Unión alrededor de la 1:00 p. m. del 1 de abril, la caballería de Sheridan atacó el frente y el flanco derecho de la línea confederada con fuego de armas pequeñas de tropas de caballería, en su mayoría desmontadas, de las divisiones del general de brigada Thomas Devin y del general de brigada (general de división con honores) George Armstrong Custer. [101] Atacaron principalmente desde posiciones protegidas por bosques justo afuera de los parapetos confederados. Este fuego inmovilizó a los confederados mientras el V Cuerpo de infantería se organizaba para atacar el flanco izquierdo confederado. [102]
Con Sheridan preocupado por la cantidad de luz de día restante y su caballería posiblemente quedándose sin municiones, [103] las fuerzas de infantería de la Unión atacaron alrededor de las 4:15 pm [104] Pickett y Fitzhugh Lee estaban almorzando tardíos a unas 1,5 millas (2,4 km) al norte de la línea principal confederada a lo largo de White Oak Road porque pensaban que era poco probable que Sheridan estuviera organizado para un ataque tan tarde en el día y que el general Lee enviaría refuerzos si la infantería del ejército de la Unión se movía contra ellos. Los bosques espesos y húmedos intermedios y una sombra acústica impidieron que los comandantes confederados escucharan la etapa inicial de la batalla cercana. Pickett y Lee no le habían dicho a ninguno de los oficiales de rango superior de su ausencia y que esos subordinados estaban temporalmente a cargo. [94] [105] Cuando Pickett llegó al campo de batalla, sus líneas se estaban derrumbando más allá de su capacidad para reorganizarlas. [106] [107]
Debido a la mala información y la falta de reconocimiento, dos de las divisiones de la Unión en el ataque de infantería no alcanzaron el flanco izquierdo confederado, pero su movimiento por casualidad les ayudó a acorralar la línea confederada al atacarla por el extremo y la retaguardia. [108] [109] [110] La primera división en el ataque bajo el mando del general de brigada Romeyn B. Ayres invadió sola la corta línea en ángulo recto del lado izquierdo de la línea principal confederada. El liderazgo personal de Sheridan ayudó a animar a los hombres y a centrarlos en su objetivo. [111] [112] La división del general de brigada Charles Griffin se recuperó de sobrepasar la izquierda confederada y ayudó a acorralar líneas de defensa confederadas improvisadas adicionales. [113] [114] La división del general de brigada (general de división con honores) Samuel W. Crawford avanzó hacia el norte de la batalla principal, pero luego cerró Ford's Church Road, avanzó hasta Five Forks y ayudó a dispersar la última línea de resistencia de la infantería confederada. [115] [116] La caballería de la Unión tuvo algo menos de éxito. Aunque hizo retroceder a la caballería confederada, la mayoría de los soldados de caballería confederados escaparon, mientras que la mayoría de la infantería confederada se convirtió en víctima o prisionera. [117] [118]
Debido a una falta de velocidad, entusiasmo y liderazgo más aparente que real, así como a algunos rencores pasados y un conflicto de personalidad, después de que Warren acabara de liderar personalmente una carga heroica final para terminar la batalla, Sheridan relevó injustamente a Warren del mando del V Cuerpo cuando concluyó la exitosa batalla. [notas 6] [119] [120] [121] El Ejército de la Unión mantuvo Five Forks y el camino al ferrocarril South Side al final de la batalla. [122]
En la mañana del 1 de abril, Robert E. Lee envió una carta a Jefferson Davis sobre la extensión de las líneas de la Unión hasta Dinwiddie Court House, indicando que esto cortaba la ruta al depósito de Stony Creek, donde se entregaba el forraje de la caballería. [123] Lee señaló que Sheridan estaba en condiciones de cortar el Ferrocarril del Lado Sur y el Ferrocarril de Richmond y Danville y que se debía considerar "evacuar su posición en el río James de inmediato". [124] Lee inmediatamente hizo que siete piezas de artillería se trasladaran de Richmond a Petersburg. [124] En vista de la situación, el teniente general AP Hill regresó al servicio después de una licencia por enfermedad incompleta. [125]
Las patrullas confederadas confirmaron que al menos el XXIV Cuerpo del Ejército de James se encontraba ahora en las líneas de Petersburg. [125] En la mañana del 1 de abril, Lee también envió un telegrama al teniente general James Longstreet a cargo de las líneas de Richmond sugiriendo que podía pasar al ataque o enviar parte de su cuerpo para reforzar las líneas de Petersburg. [125]
Lee fue entonces al puesto de mando del teniente general Richard H. Anderson al final de la línea de White Oak Road y descubrió que la fuerza de la Unión opuesta a esa línea se había movido hacia el oeste, hacia la posición de Pickett. [125] Mientras estaba en el cuartel general de Anderson, Lee recibió la respuesta de Longstreet de que pensaba que se debían enviar tropas a Petersburg porque las cañoneras de la Unión probablemente detendrían cualquier ofensiva que su fuerza intentara realizar. [125]
Después de la batalla de la noche del 1 de abril, Fitzhugh Lee informó a Robert E. Lee de la derrota y la derrota en Five Forks desde Church's Crossing cerca del cruce de Ford Road con el South Side Railroad, donde las fuerzas restantes de Rooney Lee y Thomas Rosser se unieron a él. [126] Lee envió a Anderson con Bushrod Johnson y su infantería para ayudar a Pickett a reorganizar y mantener el South Side Railroad. [127] [128] [129] Anderson dejó una pequeña fuerza atrás para tratar de mantener la línea y partió de Burgess Mill para unirse a Fitzhugh Lee alrededor de las 6:30 p. m. Anderson llegó alrededor de las 2:00 a. m. del 2 de abril. La intención del general Lee al enviar estos refuerzos al oeste era defender el South Side Railroad en la estación de Sutherland y bloquear el ferrocarril como una línea de aproximación a Petersburg. [130] La fuerza de Anderson incluía tres brigadas de la división del mayor general Bushrod Johnson, la brigada del general de brigada Eppa Hunton al mando de Pickett y los supervivientes de la fuerza de tarea de Pickett en Five Forks. [128] [131] Los defensores que quedaban al final de la línea White Oak Road entre Claiborne Road y Burgess's Mill eran las brigadas de los generales de brigada Samuel McGowan , William MacRae , Alfred M. Scales y John R. Cooke del cuerpo de AP Hill. [132]
Lee también ordenó que tropas de Richmond vinieran a Petersburg para ayudar a defenderse de los ataques que creía inminentes. [129] Lee ordenó a Longstreet que se trasladara con la división del mayor general Charles W. Field a las defensas de Petersburg. [133] También ordenó al mayor general William Mahone que enviara la brigada del general de brigada Nathaniel Harris a Petersburg desde la línea Bermuda Hundred. [notas 7] [133]
Cuando terminó la Batalla de Five Forks, el Coronel Horace Porter , ayudante del General Grant y observador en la batalla, emprendió el regreso al cuartel general de Grant alrededor de las 7:30 pm [127] [128] [134] Informó emocionado de la victoria y le dijo a Grant que se habían tomado más de 5.000 prisioneros. [134] La victoria en Five Forks abrió el camino hacia el Ferrocarril del Lado Sur para la fuerza de la Unión. Tan pronto como Grant se enteró de la victoria, alrededor de las 8:00 pm, ordenó al Mayor General Meade que tuviera a los Mayores Generales Humphreys y Parke listos para empujar contra las líneas confederadas para evitar que los confederados escaparan de Petersburg y convergieran sobre la fuerza de Sheridan. [122] [135] Grant les dijo a los oficiales en su cuartel general que había ordenado un asalto general a lo largo de las líneas. [136]
Meade le pidió a Grant una aclaración porque Grant había ordenado previamente un ataque a las 4:00 am a lo largo de toda la línea. [122] [135] Grant dijo que tanto Humphreys como Parke deberían sentir la oportunidad de avanzar esa noche, que Humphreys debería enviar escaramuzadores hacia adelante y atacar si los confederados abandonaban sus posiciones. [126] [135] [137] Si los confederados mantenían su línea, Grant dijo que Humphreys debería enviar la división de Miles por White Oak Road para reforzar a Sheridan. [126] [137] Las divisiones de Miles y del general de brigada (general de división Brevet) Gershom Mott del cuerpo de Humphreys atacaron de inmediato, pero no pudieron hacer más que empujar a los piquetes confederados mientras la artillería confederada abría fuego sobre ellos. [137] La división Miles fue enviada a Sheridan justo antes de la medianoche, pero las divisiones de Mott y del general de brigada William Hays continuaron investigando la línea confederada. [137]
Grant también ordenó que los generales Horatio Wright , John Parke y Edward Ord (John Gibbon) comenzaran un bombardeo de artillería en las líneas confederadas. [126] Los comandantes de división y Ord informaron a Grant que sus hombres no podían ver las defensas lo suficientemente bien como para atacar esa noche. [126]
En la noche del 1 de abril, dos divisiones del V Cuerpo de la Unión acamparon al otro lado de White Oak Road, cerca de la iglesia Gravelly Run, mientras que la tercera división acampó cerca de Ford's Road. [138] Las divisiones de caballería de Sheridan acamparon en la granja Gilliam, cerca de Five Forks, mientras que los soldados de caballería del general de brigada Ranald Mackenzie , separados del Ejército de James para prestar servicio con Sheridan, se instalaron cerca del cruce de Hatcher's Run en Ford's Road. [138] La división de Nelson A. Miles del II Cuerpo de Andrew Humphrey se unió a Sheridan más tarde esa noche. [138]
Grant envió un mensaje a Sheridan a última hora del 1 de abril en el que le comunicaba que le enviaba la división de Miles y que planeaba un ataque a lo largo de las líneas de Petersburg a las 4:00 a. m. [138] Grant dijo que no podía darle instrucciones específicas a Sheridan, pero que "le gustaría que hiciera algo con la South Side Road, incluso si no destrozan ni una milla de ella". [138] Sheridan respondió a las 12:30 a. m. que planeaba barrer la White Oak Road y todo el norte de ella hasta Petersburg. [135] [138] No envió tropas al South Side Railroad, pero avanzó contra el flanco de la White Oak Road Line. [139]
Como lo ordenó el general Grant, a las 10:00 p. m., la artillería de la Unión abrió fuego con 150 cañones en las líneas confederadas frente a las líneas Petersburg del ejército de la Unión hasta las 2:00 a. m. [notas 8] [126] [140] Los confederados no abandonaron las líneas esa noche y el asalto de la Unión comenzó alrededor de las 4:30 a. m. [126]
Los generales Andrew Humphreys con el II Cuerpo, Horatio Wright con el VI Cuerpo, John Parke con el IX Cuerpo y Edward Ord, comandante del Ejército de James, con el XXIV Cuerpo del general John Gibbon habían estado planeando el ataque programado para las 4:00 am del 2 de abril de 1865 durante tres días. [141] Grant les ordenó que tomaran las trincheras y fortificaciones frente a su cuerpo y avanzaran hacia Petersburg. El general Sheridan recibió instrucciones de partir al amanecer y avanzar por White Oak Road y todo el norte de esta hasta Petersburg, como le había informado a Grant que haría. [135] [138] [141]
Frente a Ord y Wright se encontraban las brigadas confederadas de los generales de brigada Joseph R. Davis , bajo el mando del coronel Andrew M. Nelson, William McComb , James H. Lane y Edward L. Thomas de la división del cuerpo de AP Hill del mayor general Cadmus M. Wilcox . [141] Frente a Parke se encontraba el cuerpo del mayor general John B. Gordon, de unos 7.600 hombres. [141]
Después de una cuidadosa planificación durante los dos días anteriores, Wright había decidido atacar la línea confederada desde la casa de Jones hasta el extremo izquierdo de su línea frente a los fuertes Fisher y Welch de la Unión. [141] [142] El terreno entre las líneas de los dos ejércitos estaba libre de árboles y tenía pocos obstáculos naturales a excepción de algunos pantanos cerca del extremo izquierdo de la línea de Wright. [142] [143] A la derecha del punto de ataque había áreas inundadas y fuertes defensas cerca de Lead Works. [144] Los confederados tenían baterías ubicadas cada pocos cientos de yardas a lo largo de su línea. [144] La captura de la línea de piquetes confederada durante la Batalla de Jones's Farm el 25 de marzo de 1865 puso al VI Cuerpo lo suficientemente cerca de la línea principal confederada, con un acceso cubierto a 2.500 yardas (2.300 m) de las defensas, para que el ataque tuviera éxito. [144] [145] [146]
Después de la batalla de Jones's Farm, desde la posición avanzada de la línea de la Unión, el general de brigada de la Unión (general de división Brevet) Lewis A. Grant de la división de Getty vio un barranco que atravesaba la línea confederada. [146] También notó una abertura en la línea y un camino de tablones a través de la zanja para carros, así como algunas estacas que faltaban en los obstáculos para que los soldados pasaran. [147] Cuando llegara el día del ataque, la 1.ª Brigada de Vermont de Grant tendría su izquierda en el barranco y otras unidades se guiarían por la posición de esa brigada. [148]
Durante el ataque, sólo quedaron pequeñas guarniciones en los fuertes y trincheras de la Unión. [144] Wright tenía alrededor de 14.000 tropas para atacar a unos 2.800 defensores en aproximadamente 1 milla (1,6 km) de línea. [149] Formando para un ataque en masa justo detrás de la línea de piquetes de la Unión, todo el cuerpo de Wright se colocó en una formación de cuña de aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho. [133] La Segunda División del Brigadier General (Brevet Mayor General) George W. Getty estaba en el frente medio y por delante de las otras dos brigadas para el asalto, mientras que la Primera División del Brigadier General (Brevet Mayor General) Frank Wheaton estaba en la retaguardia derecha y la Tercera División del Brigadier General Truman Seymour estaba en la retaguardia izquierda. [144] [150] A pesar de la formación cerrada, las brigadas debían mantener intervalos entre ellas y las líneas de cada brigada debían mantenerse al menos a 50 pasos de distancia. [151]
El VI Cuerpo estaba muy animado tras el éxito de las Campañas del Valle bajo el mando del mayor general Philip Sheridan , pero los soldados rasos estaban nerviosos por este ataque; no se daban cuenta de lo delgadas que se habían vuelto las líneas confederadas. Solo sabían que se les estaba pidiendo que atacaran líneas de trincheras que siempre habían asumido como inexpugnables. Creyendo que el asalto terminaría en un desastre similar al de Cold Harbor diez meses antes, muchos hombres escribieron sus nombres y direcciones de domicilio en trozos de papel y los sujetaron con alfileres a sus camisas para que sus cuerpos pudieran ser identificados después.
Los atacantes de la Unión se reunieron en la oscuridad a sólo 600 yardas (550 m) de la línea de piquetes confederados y a 600 yardas (550 m) de la línea principal confederada. [149] Aunque la visión era pobre en la noche oscura, algunos defensores fueron alertados por la actividad y comenzaron a disparar al azar en el área de reunión de la Unión. [149] [152] La fuerza de la Unión sufrió algunas bajas, incluido el general de brigada Lewis Grant, quien sufrió una herida grave en la cabeza y tuvo que ceder el mando al teniente coronel Amasa S. Tracy. [149] [152] [153] Dos comandantes de regimiento en la brigada del coronel Thomas W. Hyde resultaron mortalmente heridos. [153] A pesar de los disparos confederados, a las tropas de la Unión no se les permitió devolver el fuego para no delatar el ataque planeado. [148] Los hombres de Getty tuvieron que tumbarse sobre sus brazos en el suelo frío durante casi cuatro horas antes del ataque. [154] La división de Seymour fue duramente golpeada por los disparos de los piquetes confederados que habían sido provocados por los disparos desde los puestos avanzados de la Unión cercanos. [153]
Como la visión era limitada a las 4:00 am, el ataque de la Unión comenzó a las 4:40 am con el disparo de un cañón de señales desde Fort Fisher. [144] [155] La 1.ª Brigada de Vermont , con el coronel Amasa Tracy al mando en lugar del herido Lewis Grant, lideró el asalto. [148] Los pioneros estaban al frente para desmantelar abatis y otras obstrucciones. También se colocaron artilleros con los atacantes para volver contra ellos los cañones confederados capturados. [144] Se asignó una batería de artillería de cuatro cañones a cada división con otros dos en reserva mientras que otros tres se dejaron en los fuertes de la Unión. [156] También se desplegaron tiradores con los atacantes. [156] El pesado bombardeo ya lanzado a lo largo del frente del IX Cuerpo enmascaró el sonido del cañón de señales de Fort Fisher para algunos de los oficiales. [157] Un oficial de estado mayor tuvo que llamar al coronel Tracy de la Brigada de Vermont para comenzar el ataque. [158] El ataque comenzó con una luz tan tenue que los hombres todavía no podían ver mucho más allá del alcance de su propia compañía. [159]
La línea confederada frente a los atacantes estaba defendida por la brigada de Carolina del Norte del general de brigada James H. Lane, con francotiradores de la brigada de Carolina del Sur del general de brigada Samuel McGowan en la línea de piquetes. [160] A la izquierda de Lane estaba la brigada de Georgia del general de brigada Edward L. Thomas y parte de la brigada de Carolina del Norte del general de brigada William MacRae estaba a su derecha. [149] La brigada de Mississippi del coronel Andrew M. Nelson, la brigada de Carolina del Sur del general de brigada Samuel McGowan, la brigada de Maryland y Tennessee del general de brigada William McComb y otros regimientos de la brigada de MacRae defendían otros segmentos de las 6 millas (9,7 km) de movimientos de tierra entre Indian Town Creek y Burgess Mill. [161]
La línea de piquetes confederados fue rápidamente abrumada por los atacantes de la Unión. [144] A pesar del intenso fuego de las principales defensas y baterías confederadas, gran parte del fuego de artillería inicial de los defensores fue demasiado alto para alcanzar a los hombres de la Unión, pero los artilleros confederados pronto ajustaron su alcance. [159] La Brigada de Vermont comenzó a flaquear bajo el fuego de mosquete y artillería mejor dirigido. [159] Aunque el relato de un soldado del 4.º Regimiento de Infantería de Vermont afirmó que hasta la mitad se retiró a la retaguardia y otros se detuvieron en los fosos de fusil de los piquetes, el capitán Merritt Barber de la Brigada de Vermont dijo que la mayoría reunió su coraje y se lanzó hacia adelante. [162] Se llegó a la línea principal confederada a través de aberturas cortadas por los pioneros y aberturas existentes dejadas por los confederados para proporcionar acceso al frente. [144] Muchos soldados de la Unión llegaron a las obstrucciones antes que los pioneros y las arrancaron con las manos desnudas o encontraron pequeñas aberturas para pasar. [149] La mayoría de las bajas de la Unión se produjeron mientras los soldados cruzaban el terreno entre los fosos de fusil de los piquetes y los obstáculos. [163]
A pesar de estar desorganizados por la necesidad de lidiar con los obstáculos, los habitantes de Vermont se lanzaron sobre las defensas confederadas, obligando a muchos defensores, probablemente del 18.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte y del 37.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, a rendirse. [163]
El primer soldado de la Unión en cruzar las defensas confederadas fue el capitán Charles G. Gould , del 5.º Regimiento de Infantería de Vermont de la Brigada de Vermont de la división Getty, que se desplazó hacia la izquierda del cuerpo principal a través del barranco, por el camino de piquete confederado y sobre el puente de tablones con otros tres hombres. [notas 9] [164] [165] [166] Pronto le siguieron el teniente Robert Pratt y unos 50 hombres más. [167] Gould sufrió tres graves heridas de bayoneta y espada, incluidas dos en la cabeza, pero un rifle que le apuntaba a quemarropa falló. [167] Sobrevivió a sus heridas después de que el cabo Henry H. Rector lo ayudara a volver a cruzar el parapeto. [notas 10] [167] [168] [169] Gould recibió más tarde la Medalla de Honor. [170] Poco después del rescate de Gould, el teniente Pratt del 5.º Regimiento de Infantería de Vermont y varios otros hombres capturaron la batería. [171] El sargento abanderado Jackson Sargent plantó los colores del estado en el parapeto, seguido por el cabo Nelson E. Carle con la bandera nacional. [167] [172] La 3.ª Batería Independiente de Nueva York del capitán William A. Harn entró en las obras capturadas detrás de la infantería y puso fuera de combate a la artillería confederada cercana en pocos minutos. [173] A la derecha del barranco, el ataque principal de la Brigada de Vermont pronto amplió la brecha en las obras confederadas. [171]
Mientras la Brigada de Vermont rompió la línea confederada en el flanco izquierdo del ataque de la Unión, a su derecha la brigada del coronel Thomas W. Hyde se desorganizó en la oscuridad. Finalmente, los hombres que mantuvieron el ataque y llegaron a las fortificaciones saltaron las obras y rompieron la línea confederada. [174] A la derecha de la brigada de Hyde, el regimiento líder de la brigada del coronel (general de brigada Brevet) James M. Warner , el 102.º de Infantería de Pensilvania , se desorientó en la casi oscuridad y sobre el terreno pantanoso después de tomar los pozos de fusilería. [175] Justo después de que los hombres de los coroneles Tracy y Hyde hubieran roto la línea confederada, el 139.º Regimiento de Infantería de Pensilvania al mando del mayor James McGregor cerró la brecha con el 102.º de Infantería de Pensilvania y avanzó con algunos de sus hombres y el 93.º de Infantería de Pensilvania . [176] El mayor James A. Weston escribió más tarde que su 33.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte equivalía a una mera línea de escaramuza y fue superado por pura fuerza numérica, aunque McGregor escribió que los confederados parecieron contentos de rendirse cuando los de Pensilvania alcanzaron su línea. [176] Con esta acción, la mitad de la brigada de Lane había sido superada por la división de Getty. [176]
La división de Wheaton estaba liderada por los tiradores con hacha y 75 tiradores del 37.º Regimiento de Infantería de Massachusetts armados con fusiles de repetición Spencer . [154] La brigada del coronel (general de brigada con rango de honor) Oliver Edwards estaba a la izquierda, junto a la brigada de Warner. [177] Los abatis más gruesos y seguros y las estacas afiladas ralentizaron el avance de la división de Wheaton. [168] [178] Los tiradores de Massachusetts pudieron suprimir el fuego confederado para permitir que los pioneros abrieran brechas en las obstrucciones. [178] Los hombres de Edwards descubrieron que un foso protegía una batería de tres cañones más allá de los abatis, pero los soldados del 5.º Regimiento de Infantería de Wisconsin y del 37.º Regimiento de Infantería de Massachusetts escalaron las obras de tierra. [178]
En la segunda línea de batalla de Edward, el teniente coronel Elisha Hunt Rhodes dirigió a su 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Rhode Island en una maniobra de flanqueo por un camino de carretas donde podía reformar una línea de batalla y cruzar la línea principal confederada. [168] [173] [179] Los piquetes en los pozos de fusileros se rindieron rápidamente. [179] Rhodes avistó cuatro cañones a la izquierda y dos más a la derecha. [180] Rhodes y varios hombres corrieron hacia adelante y saltaron a la zanja frente a la línea justo cuando las tropas de Lane y Thomas abrieron fuego. [168] [180] Los soldados de la Unión luego subieron rápidamente por la pendiente exterior hasta la parte superior de las obras de tierra antes de que los confederados pudieran recargar y disparar, lo que provocó que los confederados se retiraran de los habitantes de Rhode Island que se acercaban. [168] [180] El teniente Frank S. Halliday y el cabo William Railton detuvieron un contraataque confederado con una ráfaga de uno de los dos cañones capturados. [180]
Rhodes reformó su regimiento y esperó nuevas órdenes después de cruzar Boydton Plank Road. [181] Se dirigió hacia las fortificaciones de tierra, junto con el 82.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, para apoyar el avance de otras brigadas. [182] Su maniobra de flanqueo contribuyó a la captura del sector de la línea que fue atacado por las otras brigadas de Wheaton. [182] No obstante, la brigada de Nueva Jersey del coronel William Penrose fue retenida por piquetes confederados más decididos, lo que provocó que los cuatro regimientos se mezclaran. [182] Después de que suficientes hombres de Penrose para llevar a cabo un asalto se reunieran en el foso frente a las fortificaciones de tierra confederadas, irrumpieron en la barrera y sometieron a los tenaces defensores de Carolina del Norte. [183]
A la derecha de la brigada de Penrose, la brigada del coronel (general de brigada Brevet) Joseph Hamblin tuvo que cruzar la distancia más larga antes de llegar a la línea confederada, que estaba en ese punto en manos de la brigada de Georgia del general de brigada Edward L. Thomas. [184] El ataque fue cubierto por tiradores liderados por el capitán James T. Stuart del 49.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, que estaban armados con rifles de repetición Spencer. [184] La brigada tuvo que superar una línea de chevaux-de-frise seguida de una línea de abatis. [185] A diferencia de las otras brigadas de la división de Wheaton, la brigada de Hamblin no necesitó participar en un combate cuerpo a cuerpo para superar a los defensores, muchos de los cuales se retiraban del fuego de flanco de los soldados de la Unión en las trincheras confederadas adyacentes que ya habían sido ocupadas. [185] Algunos de los hombres de Hamblin se dirigieron hacia el Ferrocarril del Lado Sur hacia el norte, pero la mayoría giró a la derecha y avanzó hacia Petersburg. [186] El avance de Wheaton había sido apoyado por un importante trabajo de contrabatería por parte de una sección de la Batería H, 1.ª Artillería Ligera de Rhode Island . [187]
A la izquierda de la formación del Sexto Cuerpo, la división de Truman Seymour, liderada por la brigada del coronel J. Warren Keifer , dispersó a la brigada de Carolina del Norte de MacRae. [168] [188] Keifer ordenó a su regimiento líder que pasara por una abertura en las obstrucciones que los soldados de la Unión habían visto antes. [189] Las primeras filas de Keifer atravesaron los piquetes confederados con rifles descargados y avanzaron hacia los abatis frente a la línea principal. [190] Después de romper los abatis, piezas de los cuales los hombres de Keifer usaron para tender un puente sobre el foso frente a las obras, los regimientos de Keifer expulsaron rápidamente al 28.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, capturaron 10 piezas de artillería, una gran cantidad de prisioneros, tres banderas de batalla y la bandera del cuartel general del mayor general Henry Heth . [191] [192]
El coronel William S. Truex lideró al resto de la división de Seymour contra el 11.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte, el 52.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte y una batería de artillería de seis cañones en el extremo izquierdo del asalto del VI Cuerpo. [193] Los hombres de la Unión fueron atacados intensamente mientras avanzaban y los cinco regimientos se mezclaron a medida que avanzaban en la casi oscuridad, pero los confederados detuvieron el fuego cuando sus propios piquetes comenzaron a huir hacia la línea principal. [194] Los soldados de Carolina del Norte, superados en número, se vieron abrumados por la fuerza de la Unión, liderada por el 10.º Regimiento de Infantería de Vermont . [194] El ataque de Seymour había sido muy asistido por una sección de la Batería G, la 1.ª Artillería Ligera de Rhode Island y la Tercera Batería Independiente de Nueva York. [187]
Después de unos 30 minutos de intensos combates, las líneas confederadas se rompieron y el VI Cuerpo de Wright había logrado un avance decisivo. [168] A medida que el VI Cuerpo avanzaba, algunos soldados finalmente cruzaron Boydton Plank Road y llegaron al South Side Railroad a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de distancia. [157] [164] [195]
Después del avance inicial, los rezagados del cuerpo de Wright continuaron su avance directo hacia el Ferrocarril del Lado Sur mientras la mayoría de las tropas del VI Cuerpo giraban hacia la izquierda. [195] El AP Hill y Robert E. Lee se enteraron del avance poco después de que se produjera. Alrededor de las 5:30 am, Hill cabalgó para reunirse con Lee acompañado de dos ordenanzas y un ayudante, el sargento George W. Tucker. [196] Después de reunirse con Lee, Hill montó inmediatamente en su caballo y se fue con el coronel Charles S. Venable del personal de Lee, que fue enviado para averiguar la situación en el frente, Tucker y el soldado William H. Jenkins. [196] Hill tenía la intención de cabalgar hasta la Línea Boydton para organizar su defensa. [197]
Mientras el grupo avanzaba, otro mensajero, Percy G. Hawes, se unió al grupo, pero Jenkins fue enviado de regreso al cuartel general de Lee con dos prisioneros de la Unión. [198] Todo el grupo de Hill comenzó a advertirle que no continuara, ya que la situación parecía ser cada vez más peligrosa. [198] Hill dijo que los bosques los protegerían hasta que llegaran al cuartel general de Henry Heth. [198] Cuando entraron en contacto con la artillería confederada del teniente coronel William T. Poague que llegaba de las líneas de Richmond, Hill ordenó a Venable que llevara a Poague para proteger el cuartel general de Lee en Edge Hill. [198] A pedido de Venable, Hawes se unió a él, dejando solo a Tucker con Hill. [199]
Al oeste de Boydton Plank Road, dos rezagados del 138.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el cabo John W. Mauk y el soldado Daniel Wolford, se toparon con Hill y Tucker mientras cabalgaban por bosques paralelos a Boydton Plank Road. [199] [200] Hill exigió su rendición, pero los soldados de la Unión apuntaron, dispararon y lo mataron. [notas 11] [201] [202] Tucker escapó y regresó a Lee para informarle de la muerte de Hill. [200] [202]
El XXIV Cuerpo del Ejército de James del mayor general John Gibbon no pudo ampliar la brecha atacando la línea principal confederada al sureste a través de Boydton Plank Road, a la izquierda del VI Cuerpo, porque el terreno estaba demasiado accidentado y pantanoso para cruzar. Grant ordenó al mayor general Ord que hiciera que este cuerpo siguiera al VI Cuerpo para aprovechar la brecha. Ord envió a toda la división del general de brigada Robert S. Foster y a la mayor parte de dos brigadas de la división del general de brigada John W. Turner del XXIV Cuerpo para seguir al cuerpo de Wright, manteniendo a la división del general de brigada William Birney del XXV Cuerpo en reserva. La brigada del general de brigada Thomas M. Harris de la división de Turner capturó una sección de la línea confederada al suroeste de la brecha de Wright después de que los defensores hubieran evacuado. [203]
Protegidos por hombres del 49.º Regimiento de Infantería de Pensilvania armados con fusiles de repetición Spencer, varios regimientos de la brigada del coronel (general de brigada con rango de honor) Joseph Hamblin, incluido el 119.º Regimiento de Infantería de Pensilvania y el 65.º Regimiento de Infantería de Nueva York , avanzaron hacia la derecha (norte). [204] Estos regimientos hicieron retroceder a la brigada de Georgia del general de brigada Edward L. Thomas hacia las defensas internas de Petersburg. [201] Wright dejó a la brigada de Hamblin para proteger la línea capturada mientras reorganizaba a la mayoría de los hombres restantes del cuerpo para avanzar hacia el sur. [204] [205]
El comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George Meade , no había dado órdenes específicas al mayor general Wright para que gobernara sus acciones después de un avance, diciéndole solo que se guiara por la situación desarrollada por las operaciones de otras divisiones. [205] Después del avance, Wright tuvo que reorganizar su cuerpo que se dispersó durante el avance para poder continuar. [205] Algunos hombres habían avanzado más allá de Boydton Plank Road hasta el ferrocarril South Side, donde encontraron y quemaron una pequeña caravana de carros, cortaron líneas telegráficas e incluso desalojaron algunos rieles. [205] Mientras que algunos regimientos se detuvieron a lo largo de las obras confederadas para recoger prisioneros, y muchos rezagados continuaron hacia adelante, muchos hombres del VI Cuerpo se congregaron en Boydton Plank Road o cerca de allí. [205]
Wright y sus oficiales pusieron algo de orden en siete brigadas y giraron esta gran parte de su cuerpo hacia la izquierda para enfrentarse a las tropas de la división del mayor general Henry Heth, que todavía defendía la línea confederada al suroeste con unos 1.600 hombres. [168] Desde su posición en el flanco confederado y en su retaguardia, las siete brigadas de Wright formaron una línea de batalla hasta Boydton Plank Road para avanzar contra los hombres de Heth. [168]
La brigada del general de brigada confederado William McComb se enfrentó al noroeste con su derecha en la línea de Boydton Plank Road para enfrentar la amenaza de las brigadas de Wright. [168] Los atacantes del VI Cuerpo pasaron junto a ellos y capturaron el fuerte confederado Davis, pero lo perdieron de nuevo ante el contraataque de McComb unos 20 minutos después. [168] Los hombres de Wright atacaron nuevamente a las 7:00 am, barrieron a los hombres de Heth de sus defensas y luego avanzaron hacia Hatcher's Run. [168] A las 7:45 am, Heth y los hombres restantes de su división, con solo la brigada de Cooke casi intacta, se estaban retirando hacia la estación de Sutherland. La mayor parte de la brigada de Cooke se había retirado cuando la Tercera Brigada del comandante de la división, el general de brigada John W. Turner, bajo el mando del general de brigada Thomas M. Harris, cargó contra una sección de la línea de Cooke al noreste de Hatcher's Run, capturando dos cañones, tres banderas de batalla y 30 oficiales y hombres. [195] [206]
A las 9:00 am, Wright se dio cuenta de que no había mucho más que su cuerpo pudiera hacer en el extremo de Hatcher's Run de la línea y que, en cualquier caso, el II Cuerpo de Humphrey se estaba moviendo contra este sector de la línea confederada. [168] [201] Casi al mismo tiempo, la brigada de Thomas Harris se enteró del avance general de Wright. Cuando el XXIV Cuerpo siguió el avance del VI Cuerpo, el mayor general Ord envió a un ingeniero, el teniente coronel Peter S. Michie, para encontrar una ubicación para una línea defensiva en caso de que los confederados contraatacaran. [207] En cambio, Michie ordenó a las tropas de Ord que avanzaran cuando vio el logro del VI Cuerpo, lo que llevó al encuentro de Ord y Gibbon con Wright. [207] Cuando Wright se encontró con Ord y Gibbon en las obras confederadas, decidieron que, dado que la defensa confederada se había derrumbado, dirigirían su fuerza combinada hacia la ciudad. [206] Hacia las 10:00 am, Ord y Wright estaban moviendo 15.000 hombres en una línea orientada al noreste, con Ord a la derecha y Wright a la izquierda mientras avanzaban hacia la ciudad con la idea de intentar romper las defensas occidentales de Petersburg. [207] Cuando el VI Cuerpo se aproximó a la casa Whitworth cerca del río Appomattox, se le permitió al XXIV Cuerpo del Mayor General Gibbon pasarlos y liderar el movimiento hacia la ciudad. [195] El VI Cuerpo se desplegó en apoyo del XXIV Cuerpo, pero en lugar de poder descansar, las tropas en el extremo norte de la línea tendrían que lidiar con el fuego de artillería confederado que protegía el cuartel general de Lee en la Casa Turnbull en Edge Hill. [208]
Los confederados de la brigada del general de brigada William R. Cox de la división del segundo cuerpo del mayor general Bryan Grimes defendieron la línea confederada al este de la línea principal confederada rota. A excepción de la brigada del coronel Joseph Hamblin, que defendía el sector capturado de la línea, el VI Cuerpo había girado hacia el sudoeste, por lo que la brigada de Cox no fue atacada inmediatamente ni Cox contraatacó a Hamblin. [209]
Cuando el general de brigada Lane se retiró de su posición, se encontró con el general de división Cadmus Wilcox cerca de Fort Gregg . [210] Wilcox insistió en intentar recuperar las líneas confederadas o al menos bloquear un mayor avance. [210] Cerca de Fort Gregg, Wilcox y Lane reunieron a unos 600 fugitivos de las brigadas de Lane y Thomas del avance del VI Cuerpo. [210] Desde esta posición al norte de la línea principal, los confederados atacaron a unos 80 hombres de la brigada de Hamblin bajo el mando de los tenientes coroneles Henry C. Fisk y John Harper que sostenían el extremo de la línea capturada. [210] Los soldados de la Unión se retiraron ante esta gran fuerza, dejando atrás dos cañones capturados. [210] Los hombres de Lane luego formaron una línea mirando hacia el oeste a lo largo de Church Road perpendicular a la antigua línea. [210] Este pequeño avance, que duró menos de una hora, aún dejó más de 4 millas (6,4 km) de la línea confederada en posesión del Ejército de la Unión. [210] [211]
Unos 15 minutos después, el XXIV Cuerpo de Gibbon avanzó hacia la línea de Church Road y los fuertes Gregg y Whitworth. [212] Un ataque inmediato de la brigada líder de la división del general de brigada Robert S. Foster bajo el mando del coronel (general de brigada con título) Thomas O. Osborn recuperó la línea y dos cañones. Los defensores de las brigadas de Lane y Thomas en la línea recién formada y la brigada de Mississippi del general de brigada Nathaniel H. Harris , que se había movido al frente de los fuertes, se retiraron hacia los fuertes Gregg y Whitworth. [195] [212] La brigada de Osborn había revertido el pequeño revés en el avance de la Unión sin pérdida de vidas. [212] Gibbon continuó avanzando con el XXIV Cuerpo hacia el río Appomattox cerca de la casa Whitworth. [195]
Los supervivientes de las brigadas de los generales de brigada James H. Lane y Edward L. Thomas se retiraron al noreste, a las antiguas defensas de la Línea Dimmock, entre la ruptura del VI Cuerpo y Petersburg. [168] El general de brigada Lane y el general de división Wilcox situaron a los hombres en Fort Gregg y Fort Whitworth, que se construyeron junto con la línea de Boydton Plank Road en el otoño de 1864. [168] Los fuertes estaban al noroeste de Boydton Plank Road, a unas 1.000 yardas (910 m) delante de la línea Dimmock. [notas 12] [168] [213] Fort Whitworth (también conocido en varias ocasiones como Fort Baldwin, Fort Anderson y Fort Alexander) estaba a 600 yardas (550 m) al norte de Fort Gregg. [214] Aunque Fort Whitworth era más grande, se deterioró en parte debido a la extracción de madera para leña por parte de algunas de las mismas tropas confederadas enviadas para defenderlo y que estaban acampadas cerca durante el invierno. [214] Los dos fuertes estaban conectados solo por una trinchera incompleta en la parte trasera. [214]
Después de que Wilcox había dirigido la reocupación de corta duración de un pequeño sector de la línea confederada cerca de Fort Gregg, cuatro regimientos de 400 veteranos de la Brigada de Mississippi del general de brigada Nathaniel Harris llegaron y avanzaron 400 yardas (370 m) más allá de los dos fuertes para encontrarse con el XXIV Cuerpo que se acercaba. [168] [215] La brigada de Harris, con algunas de las tropas de Longstreet de las defensas de Richmond siguiéndolas de cerca, fue enviada para reforzar las tropas restantes de Lane y Thomas en un esfuerzo de los confederados por mantener la Línea Dimmock desde el río Appomattox hasta la Batería No. 45. [168]
Al llegar cerca de los fuertes al mismo tiempo que la brigada de Nathaniel Harris, el comandante del XXIV Cuerpo, John Gibbon, desplegó la división del general de brigada Robert S. Foster a la derecha y unidades de la división del general de brigada John W. Turner detrás, en una pequeña cresta a 800 yardas (730 m) de los fuertes. [168] La brigada de Thomas T. Harris de la división de Turner se desplegó a la izquierda para enfrentarse a Fort Whitworth. [216]
Nathaniel Harris comentó más tarde que su disposición de los hombres en el terreno ondulado debe haber engañado a los comandantes de la Unión sobre el tamaño de su fuerza porque formaron lenta y cuidadosamente dos líneas de batalla antes de avanzar. [215] No obstante, la brigada líder de la división del general de brigada Robert S. Foster bajo el mando del coronel (general de brigada brevet) Thomas O. Osborn cargó de inmediato cuando se formaron en la escena, lo que provocó que las tropas de Nathaniel Harris y de Carolina del Norte en el área reocupada a lo largo de Church Road retrocedieran hacia los fuertes sin ofrecer ninguna oposición seria. [215]
Para ganar tiempo para que los refuerzos de la división del mayor general Charles W. Field del cuerpo de Longstreet llegaran y tomaran posiciones en la Línea Dimmock, la brigada de Nathaniel Harris junto con destacamentos de las brigadas de Thomas y Lane hicieron una parada en los fuertes Gregg y Whitworth mientras otras unidades confederadas se retiraban o llegaban a las obras principales. [168] [213] Doscientos hombres del 12.º Regimiento de Infantería de Misisipi y del 16.º Regimiento de Infantería de Misisipi bajo el mando del teniente coronel James H. Duncan del 19.º Regimiento de Infantería de Misisipi junto con artilleros y algunas tropas de la brigada de Lane, para un total de unos 350 hombres, mantuvieron Fort Gregg. [168] [217] Nathaniel Harris comandó personalmente el 19.º Regimiento de Infantería de Misisipi y el 48.º Regimiento de Infantería de Misisipi y algunos artilleros, con un total de unos 200 hombres, en Fort Whitworth. [168] [217] Había dos cañones estriados de tres pulgadas en Fort Gregg. [168] [213] El general de brigada Reuben Lindsay Walker , jefe de artillería del Tercer Cuerpo, retiró los cuatro cañones estriados de Fort Whitworth antes del ataque de la Unión porque estaba convencido de que serían capturados por los atacantes si no lo hacía. [218] Los defensores de los fuertes recogieron y cargaron rifles adicionales y colocaron munición adicional a lo largo de las paredes en preparación para el ataque. [219]
Liderada por la brigada del coronel (general de brigada con rango de brigadier) Thomas O. Osborn y dos regimientos de la brigada del coronel George B. Dandy de la división del general de brigada Robert S. Foster, la fuerza de la Unión se formó en una cresta baja a 800 yardas (730 m) al sur del fuerte tan pronto como llegaron y luego procedió rápidamente con el asalto. [213] [218] La brigada del coronel Harrison S. Fairchild se formó como reserva detrás de las brigadas de Osborn y Dandy. [218] La artillería de Gibbon, la Tercera Batería de Vermont del capitán Romeo H. Start y una sección de la Primera Batería Independiente de Nueva York al mando del teniente William Sears, que fueron prestados de Fort Fisher por el teniente coronel Peter S. Michie porque la artillería del XXIV Cuerpo aún no había llegado desde Hatcher's Run, silenciaron los cañones de Fort Gregg. [214]
Una zanja parcialmente llena de agua rodeaba Fort Gregg. [213] Después de cruzar un campo de fuego mortal para llegar al fuerte, muchos de los atacantes corrieron hacia la zanja solo para quedar atrapados en el agua y el barro. [214] Los hombres heridos corrían el riesgo de ahogarse a menos que se les ayudara a salir del agua. [220] Los soldados del 67.º Regimiento de Infantería de Ohio llegaron primero a la zanja, pero no pudieron abrirse camino hacia la entrada trasera debido al agua en la zanja. [221] El 62.º Regimiento de Infantería de Ohio perdió muchos hombres en su avance y luchó por ganar puntos de apoyo en la zanja fangosa para escalar el parapeto. [221] El hermano del coronel Dandy, el mayor James H. Dandy, al mando del 100.º Regimiento de Infantería de Nueva York, murió tratando de llegar a la parte trasera del fuerte. [221] El cabo y abanderado John Kane del 100.º Regimiento de Infantería de Nueva York recibió la Medalla de Honor por su valentía en el ataque al colocar la bandera nacional en el muro del Fuerte Gregg. [222]
Mientras los hombres de Osborn y Dandy se encontraban bloqueados frente al Fuerte Gregg, el general de brigada Foster envió a dos de los regimientos del coronel Fairchild hacia adelante, solo para que también se quedaran atrapados en la zanja fangosa. [223] Como las brigadas de Foster no pudieron tomar el fuerte, la Primera Brigada de la División Independiente (Segunda División) del general de brigada John W. Turner, bajo el mando del teniente coronel Andrew Potter, y la Segunda Brigada, bajo el mando del coronel William B. Curtis, avanzaron. [168] [224] Atacaron los fuertes simultáneamente y muchos de los hombres también terminaron atrapados en la zanja. [224] La gran mayoría de los soldados de 14 regimientos llegaron a la zanja frente al fuerte donde el ataque se estancó. [225]
Una fuerza total de 4.000 hombres había atacado Fort Gregg, luchando durante media hora para entrar mientras los defensores lanzaban "tierra, piedras y varios tipos de misiles", incluidos proyectiles de artillería rodados, a través del parapeto sobre sus cabezas. [notas 13] [214] Nathaniel Harris y otros veteranos confederados dijeron más tarde que los defensores rechazaron tres o cuatro ataques antes de que los atacantes llegaran a la zanja, mientras que los relatos de la Unión indican que los atacantes llegaron a la zanja en el primer asalto, aunque con pérdidas significativas. [notas 14] [226]
Los defensores estaban preparados para que los hombres de la Unión escalaran los muros y mataron o hirieron a muchos de los primeros atacantes cuando llegaron a la parte superior del parapeto. [214] [227] Finalmente, los soldados de la Unión encontraron la corta trinchera sin terminar en la parte trasera del fuerte, lo que les permitió una oportunidad más fácil de subir al parapeto del fuerte. [214] La masa de hombres en la zanja tenía que moverse o morir, por lo que comenzaron a escalar los muros y se apresuraron alrededor del foso para encontrar la trinchera sin terminar o el puerto de salida en la parte trasera. [227] Pronto, las banderas del 12.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental y el 39.º Regimiento de Infantería de Illinois alcanzaron la parte superior de los muros, inspirando a más hombres a seguirlos. [228]
Los 25 soldados de Mississippi que fueron asignados para defender la empalizada de Fort Gregg en la parte trasera fueron superados en número por los soldados de la Unión que pudieron llegar a la parte trasera del fuerte y se desgastaron por las bajas. Los atacantes pudieron ingresar al fuerte por la parte trasera al mismo tiempo que un gran número de soldados de la Unión finalmente lograron llegar a la parte superior del parapeto. [229] [230] Los soldados del 12.º Regimiento de Infantería de Virginia Occidental fueron los primeros en cruzar al fuerte después de que su bandera hubiera sido plantada en la parte superior del muro. [231] Después de varias cargas de bayoneta, los atacantes de la Unión finalmente tomaron las obras por pura fuerza numérica y, después de un desesperado combate cuerpo a cuerpo, obligaron a los defensores sobrevivientes a rendirse. [213] [230] [231] Los veteranos de la Unión informaron que el interior del fuerte era un charco de sangre con hombres muertos y moribundos esparcidos por su pequeña área cuando los confederados sobrevivientes finalmente se rindieron. [232]
Cuando el asalto a Fort Gregg concluyó, la Tercera Brigada de Turner bajo el mando del general de brigada Thomas M. Harris atacó Fort Whitworth, donde el general de brigada confederado Nathaniel Harris estaba al mando. [168] [213] Los defensores de Fort Whitworth habían estado disparando a la izquierda y la retaguardia de la fuerza de la Unión reunida en los márgenes occidentales de Fort Gregg mientras continuaba la batalla por ese fuerte. [233] Las tropas de Thomas Harris dispararon contra Fort Whitworth, pero no intentaron asaltarlo durante la batalla por Fort Gregg. [213] [233] Fort Whitworth cayó poco después de que Fort Gregg fuera tomado. [234] Cuando la batalla por Fort Gregg estaba terminando, Wilcox había ordenado a los defensores que se retiraran de Fort Whitworth. Solo quedaban 69 o 70 confederados por rendirse cuando los hombres del general de brigada Thomas Harris finalmente atacaron Fort Whitworth y entraron fácilmente, encontrando solo dos soldados confederados muertos y dos heridos con los que quedaban por rendirse. [231] [235] Aproximadamente otros 15 prisioneros confederados fueron llevados fuera del fuerte. [235]
Gibbon informó que 55 confederados murieron en Fort Gregg y alrededor de 300 fueron capturados, muchos de ellos heridos, junto con dos armas y varias banderas. [notas 15] [234] La pérdida de Gibbon durante el día, principalmente en los dos fuertes, fue de 122 muertos y 592 heridos, para un total de 714. [234]
El ataque completo al Fuerte Gregg duró aproximadamente dos horas. [notas 16] [236] Sin embargo, los defensores de los fuertes Gregg y Whitworth ganaron un tiempo valioso que permitió a la división de Field y a algunos otros defensores ocupar las defensas de la Línea Dimmock. Cuando llegaron los refuerzos confederados, la división de Field del cuerpo de Longstreet, dos brigadas del cuerpo de Gordon y algunos de los hombres del general Wilcox ocuparon las principales obras confederadas en la Línea Dimmock. [213]
Cuando el VI Cuerpo avanzó hacia la izquierda de Gibbon al comienzo del ataque a Fort Gregg, solo el fuego de artillería confederado de la batería del teniente coronel William T. Poague, dirigida por el oficial de estado mayor confederado Giles Buckner Cooke , se opuso a ellos. La batería estaba operando desde una posición próxima al puesto de mando de Lee en la Casa Turnbull, también conocida como Edge Hill, ubicada al oeste de Rohoic Creek frente a la Línea Dimmock. [231] La división de Getty se había movido cerca de la Casa Turnbull con protección limitada de la artillería de Poague. [237] Getty decidió atacar los 13 cañones que se volvieron contra su división desde esa ubicación. [238] El primer ataque de Getty fue rechazado por un intenso fuego de metralla de los 13 cañones. [239] Getty luego ordenó a la brigada del coronel Edwards que atacara la artillería con un asalto en su flanco derecho, mientras que la brigada del coronel Hyde atacaría por el izquierdo y el frente. [239] Los hombres de Hyde flanquearon con éxito las baterías, lo que llevó a la retirada de los artilleros y de los 9 cañones que no habían sido inmovilizados. [240] La división de Field ocupó la Línea Dimmock mientras los artilleros confederados huían de la Casa Turnbull, mientras que el general Lee también cabalgó desde la Casa Turnbull hasta la protección de la Línea Dimmock mientras los soldados de infantería del VI Cuerpo se acercaban lo suficiente para verlo partir. [240] [241] Después de que los confederados evacuaran Edge Hill, fue ocupada por cinco brigadas del VI Cuerpo esa noche. [231] El VI Cuerpo y el XXIV Cuerpo formaron entonces una línea continua frente a las obras de Dimmock. [242] La división de Mott del II Cuerpo ocupó la granja Whitworth después de que la división de Seymour fuera enviada esa noche para reforzar al IX Cuerpo de Parke. [243]
A instancias del oficial de estado mayor de Getty, el teniente coronel Hazard Stevens , el coronel Hyde y el coronel Penrose de la Brigada de Nueva Jersey condujeron a sus hombres hacia los confederados recién llegados con la intención de atacarlos. [244] Los comandantes de la Unión reconsideraron después de que Penrose fuera derribado de su caballo cuando una bala golpeó la hebilla de su cinturón. [244] Después de lidiar con más fuego de artillería desde el otro lado del río Appomattox, el general Grant ordenó a las exhaustas tropas del VI Cuerpo que se detuvieran y descansaran, lo que hicieron después de completar algunas fortificaciones cerca de Turnbull House. [245]
Cuando el general Robert E. Lee se enteró del avance del VI Cuerpo, notificó al presidente confederado Jefferson Davis que se vería obligado a abandonar Richmond y Petersburg y dirigirse hacia Danville esa noche. [246] Inicialmente, Lee envió un telegrama al secretario de Guerra confederado John C. Breckinridge que decía:
No veo ninguna posibilidad de hacer más que mantener nuestra posición aquí hasta la noche. No estoy seguro de poder hacerlo. Si puedo, me retiraré esta noche al norte del Appomattox y, si es posible, será mejor retirar toda la línea esta noche del río James. Recomiendo que se hagan todos los preparativos para salir de Richmond esta noche. Te avisaré más tarde según las circunstancias. [247]
Breckinridge recibió el telegrama a las 10:40 am y se lo reenvió a Davis, quien lo recibió mientras se dirigía a un servicio religioso en la Iglesia Episcopal de San Pablo en Richmond. [notas 17] [248] Davis recibió el telegrama posterior mientras estaba en el servicio religioso. Decía:
Creo que es absolutamente necesario que abandonemos nuestra posición esta noche. He dado todas las órdenes necesarias a las tropas sobre el tema; y la operación, aunque difícil, espero que se lleve a cabo con éxito. He ordenado al general Stevens que envíe un oficial a Su Excelencia para que le explique las rutas por las que se trasladarán las tropas a Amelia Court-House, y le proporcione un guía y cualquier ayuda que pueda necesitar. [249]
Davis comenzó inmediatamente los preparativos para que el gobierno confederado y todos los archivos que pudieran transportarse salieran de Richmond hacia Danville esa noche a través del ferrocarril de Richmond y Danville. [246]
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El IX Cuerpo del Ejército de la Unión, bajo el mando del mayor general John G. Parke, ocupó las trincheras originales al este de Petersburg, que fueron capturadas en junio de 1864. [250] Frente a Parke había una fuerte posición confederada a lo largo de la Jerusalem Plank Road, dominada por Fort Mahone (reforzada a partir de la antigua Batería 29 y llamada así en honor al mayor general William Mahone ; también conocida como "Fort Damnation"), cubierta por baterías en seis reductos y tripulada por las fuerzas del mayor general John B. Gordon. [155] [250] El fuerte estaba conectado a la línea principal confederada por un camino cubierto. [251] Los confederados habían construido una fuerte línea secundaria a unos 0,25 millas (0,40 km) detrás de su línea principal. El Fuerte Sedgwick de la Unión estaba a unos 500 metros (500 yardas) del Fuerte Mahone. [251]
Dado que gran parte de la acción reciente había ocurrido al oeste de Petersburg, en particular la Batalla de Five Forks , la fuerza confederada al sur y al este de Petersburg se vio considerablemente debilitada. Gordon notó que solo había 5500 hombres disponibles para mantener más de 6 millas (9,7 km) de línea. [251] La división del mayor general Bryan Grimes de 2200 hombres mantenía 3,5 millas (5,6 km) de línea entre el Cráter y la Batería N.° 45, incluidas las defensas alrededor de Fort Mahone. [251] [252]
Aunque estaban poco dotadas de personal, las posiciones entre las baterías 25 y 30, especialmente Fort Mahone (Batería 29), donde Parke iba a atacar, se habían reforzado considerablemente desde su construcción inicial. [252] Incluso si no tenía éxito en la mañana del 2 de abril, un asalto simultáneo aquí ocuparía a estas tropas confederadas y evitaría que se desplazaran hacia el oeste. [253]
En la noche del 1 de abril de 1865, a las 23:00 horas, Parke envió a hombres de la brigada del general de brigada Simon G. Griffin de la división del general de brigada (general de división con rango de honor) Robert B. Potter desde un punto cercano a Fort Sedgwick (también conocido como "Fort Hell") para tomar la línea de piquetes de Grimes. Capturaron a 249 oficiales y soldados, aproximadamente la mitad de la brigada del coronel Edwin L. Hobson en el proceso. [155] [254] [255] Parke todavía estaba bastante preocupado por intentar asaltar estas obras y pidió enfáticamente que se cancelara la ofensiva ya que se había perdido el elemento sorpresa. El fuego de artillería temprano que comenzó a las 22:00 horas del 1 de abril y el ataque a la línea de piquetes y la escaramuza posterior habían puesto a los defensores en alerta. [256]
Cuando Parke no recibió una respuesta favorable a su solicitud de cancelación del asalto, se preparó para enviar 18 regimientos al frente. La división del general de brigada Robert B. Potter estaba al oeste de Jerusalem Plank Road. [257] La división del general de brigada (general de división con honores) John F. Hartranft estaba al este, a la derecha de Fort Sedgwick. [257] El general de brigada (general de división con honores) Orlando B. Willcox envió tres regimientos de su división para cubrir el flanco derecho de Hartranft, con el resto de sus regimientos en reserva, pero manifestándose entre el cráter y el río Appomattox. [257] Potter y Hartranft pusieron a los soldados con hacha al frente de sus fuerzas para desmantelar las obstrucciones. [254]
Los atacantes de Parke avanzaron en medio de la niebla alrededor de las 4:00 am [258] Thomas P. Beals, con tres compañías del 31.º Regimiento de Infantería de Maine , lideró el ataque de la división de Potter a la Batería N.º 28 después de que los pioneros atravesaran los chevaux-de-frise. [258] La zanja frente a la batería estaba llena de agua, por lo que después de que algunos atacantes de la Unión cayeran en ella, otros se movieron alrededor del lado oeste de la batería y capturaron su pequeña guarnición. [258] Recibiendo fuego de artillería de la línea confederada secundaria, las tropas de la Unión luego avanzaron a lo largo de la línea principal hacia Fort Mahone. [258] La división de Hartranft tuvo un éxito similar al tomar la Batería N.º 27. [258] Los tres regimientos de Harriman de la división de Willcox tomaron cinco cañones y 68 prisioneros en la Batería N.º 25. [259]
Los atacantes de la Unión capturaron el saliente de Miller, pero luego tuvieron que luchar de travesía en travesía a lo largo de las trincheras. [257] Cornelius Robinson Jr. lideró al 3.er Regimiento de Infantería de Alabama hacia la derecha cuando los hombres de Hartranft y Harriman llegaron a la línea, posicionándolos de manera que los atacantes de la Unión pudieran ser enfilados por el fuego de artillería de la segunda línea confederada. [259] Los hombres de Robinson dispararon a los atacantes cuando emergieron de la travesía hacia el este hasta que los confederados tuvieron que retirarse después de quedarse sin municiones. [259]
Las tropas del coronel Edwin A. Nash de la Brigada de Georgia del general de brigada Philip Cook mantuvieron su posición al este de Jerusalem Plank Road, pero los soldados de Potter la ampliaron al oeste de Jerusalem Plank Road atacando Fort Mahone. [259] El fuerte estaba situado en una pequeña loma y lleno de obstrucciones y sacos de arena. [259] La brigada del coronel de la Unión (general de brigada con honores) John I. Curtin asaltó el fuerte por la retaguardia, así como por el foso y por encima del parapeto, capturando tres cañones y varios prisioneros. [259] Los cuatro regimientos de la Unión en el fuerte no pudieron expandir su ocupación de las obras confederadas mucho más al oeste, ya que estaban sujetos al fuego de artillería de la segunda línea confederada. [259] En ese momento, Potter había sido gravemente herido y fue sucedido en el mando por el general de brigada Simon Griffin. [260]
Los confederados se retiraron hacia el oeste desde Fort Mahone hasta una posición entre el fuerte y la Batería N.° 30, ocupada por la 53.ª División de Carolina del Norte de la brigada del coronel David G. Cowand. Los confederados saltaron sobre una gran travesía entre el fuerte y la batería para disparar contra los atacantes de la Unión. [259]
Los hombres de Parke tomaron las baterías n.° 25, 27, 28 y 29 (Fort Mahone) y las trincheras que conectaban estas obras, pero el ataque se estancó después de que el cuerpo de Parke hubiera tomado solo unas 500 yardas (460 m) de la línea de avanzada confederada. [259] Bryan Grimes mantuvo la segunda línea frente a estas obras con dos batallones de reservas de Virginia bajo el mando de Fletcher Archer y elementos de la brigada de Cowand, apoyados por cañones de campaña tomados de la batería n.° 30. [261]
Los contraataques confederados dieron lugar a combates encarnizados, de travesía a travesía, a medida que avanzaba la tarde. [261] [262] Los soldados de ambos bandos saltaron sobre las travesías, que a menudo tenían tres metros de alto y seis de espesor, para disparar contra la multitud del otro lado. [261] [263]
Grimes realizó un segundo avance a la 1:00 p. m. para recuperar el terreno perdido, lo que llevó a Parke a pedir refuerzos del VI Cuerpo. [261] [263] Grimes realizó un tercer avance a las 3:00 p. m., que recuperó una parte de Fort Mahone y secciones de trincheras ocupadas por la Unión al este de Jerusalem Plank Road. [261] [263] La Brigada Independiente del Coronel (General de Brigada Brevet) Charles HT Collis contraatacó para estabilizar la situación de las tropas de la Unión y reocupar la línea al este de Fort Mahone. [261] [263]
La fuerza de la Unión perdió 1.500 hombres en estos asaltos. [notas 18] [146] Se desconocen las bajas confederadas, aunque el general Humphreys informó que Parke afirmó que se capturaron 800 prisioneros, 12 armas y algunas banderas junto con las obras confederadas. [146] [257]
Cuando la lucha terminó esa noche, los ejércitos estancados ocuparon secciones alternas de las obras confederadas en este sector. [264] El mayor general Gordon preguntó al general Lee si valía la pena intentar recuperar unos 200 metros de la línea de avanzada y una parte de Fort Mahone que todavía estaba en manos de Parke. [261] Un oficial de estado mayor le dijo que el ejército probablemente evacuaría Petersburg esa noche. [265] De acuerdo con el cronograma de evacuación de Lee, Gordon comenzó a retirar a sus hombres de las trincheras a las 9:00 p. m. [146]
El II Cuerpo del mayor general Andrew A. Humphreys se enfrentó a la división del mayor general Henry Heth en la línea que iba desde Hatcher's Run hasta White Oak Road. Después de la victoria de la Unión en la batalla de Five Forks el 1 de abril, en respuesta a la orden de Grant a las 21:00 horas de un asalto inmediato a las líneas confederadas, Humphreys ordenó a las divisiones de Nelson A. Miles y Gershom Mott que atacaran de inmediato. [137] No pudieron hacer más que empujar a los piquetes confederados mientras la artillería confederada abría fuego sobre ellos. [137] Luego, como había ordenado Grant, la división de Miles fue enviada a Sheridan justo antes de medianoche, pero las divisiones de Mott y Hays continuaron sondeando la línea confederada. [137] [138]
A las 6:00 am del 2 de abril, en vista del informe del avance exitoso del VI Cuerpo, Humphreys ordenó a Hays que asaltara los reductos opuestos a la línea del II Cuerpo, incluido el reducto de Crow House junto a Hatcher's Run. [201] [257] [266] El ataque capturó los reductos confederados, su artillería y la mayoría de sus guarniciones. [267] Aproximadamente a las 7:30 am Mott capturó la línea de piquetes confederados en Burgess's Mill y a las 8:30 am Mott atacó bruscamente las trincheras confederadas en su flanco derecho, que luego fueron evacuadas rápidamente. [267] A las 8:30 am, las divisiones de Humphrey mantenían las obras confederadas desde Burgess's Mill hasta Claiborne Road. [201] Los defensores en retirada se retiraron al noroeste hasta la estación de Sutherland. [268]
A las 9:00 am, Humphreys recibió noticias de Miles de que estaba regresando y había llegado a un punto a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de Claiborne Road en White Oak Road. [267] Humphreys ordenó a Miles, Mott y Hays que persiguieran a los confederados por Claiborne Road hacia la estación de Sutherland, donde esperaba atacar la retaguardia de la fuerza enemiga compuesta por las brigadas de los generales de brigada Samuel McGowan, William MacRae, Alfred Moore Scales [notas 19] y John R. Cooke del cuerpo de Hill, bajo el mando del mayor general Henry Heth, y el mando del teniente general Richard H. Anderson compuesto por las divisiones de Bushrod Johnson y George Pickett y la caballería de Fitzhugh Lee. [267] [269] El general Meade no aprobó esta acción y ordenó a Humphreys que moviera a sus hombres hacia Petersburg y se conectaran con el general Wright. [267] [269] [270]
Humphreys se encontró con la división de Miles en la estación de Sutherland, pero descubrió que acababa de llegar a la división de Heth y se vio obligada a presentar batalla. [267] Miles estaba convencido de que podía derrotar a la fuerza de Heth, ahora bajo el mando del general de brigada John Cooke, porque Heth había sido llamado a Petersburg para hacerse cargo del cuerpo de AP Hill debido a la muerte de Hill. [269] [271] Más tarde, Humphreys dijo que se encontró con Sheridan en el momento en que se encontró con Miles y que Sheridan dijo que Miles todavía estaba bajo su mando. [270] Sheridan dijo más tarde que le entregó el mando a Humphreys. [270] En cualquier caso, Humphreys y Sheridan dejaron a Miles solo, con unos 8.000 soldados en cuatro brigadas, con la tarea de luchar contra la fuerza de Cooke en la batalla de la estación de Sutherland . Humphreys luego regresó para unirse a sus otras dos divisiones en el camino a Petersburg. [269] [271] Sin el apoyo del resto del II Cuerpo o del V Cuerpo, Miles pronto se enfrentaría a una difícil tarea contra los confederados bien posicionados. [270]
Cooke, que tenía cuatro brigadas con un total de 1.200 hombres, había recibido órdenes de Heth de proteger los trenes de suministros que ya estaban estacionados en la estación de Sutherland. [269] Heth dejó a Cooke al mando antes de que comenzara la batalla para que se presentara en el cuartel general de Lee. [272] Los hombres de Cooke levantaron una delgada línea de terraplenes de unos 0,80 km de largo a lo largo de Cox Road, paralela al ferrocarril, con un campo abierto de unos 640 m con una ligera pendiente al frente. [269] Heth había situado a los hombres de Cooke en terreno favorable entre Sutherland Tavern y Ocran Methodist Church, con un flanco izquierdo denegado y tiradores desplegados al frente como escaramuzadores. [272] Un oficial de estado mayor estimó que toda la fuerza confederada en la estación de Sutherland estaba formada por unos 4.000 hombres. [272]
Miles atacó primero a Cooke y Hyman (Scales) con solo la brigada del coronel (general de brigada brevet) Henry J. Madill . [248] [271] Los hombres de Madill estaban exhaustos después de una noche y una mañana de marcha y el propio Madill fue gravemente herido cuando el ataque fue rechazado a pesar de la demostración determinada de los atacantes. [271] [273] Luego, Miles atacó nuevamente a MacRae y McGowan con la brigada de Madill, ahora bajo el mando del coronel (general de brigada brevet) Clinton McDougall y la brigada del coronel Robert Nugent . [271] Las dos brigadas fueron nuevamente rechazadas y el coronel McDougall resultó herido. [271] Después de un intervalo para reagruparse, Miles finalmente superó la derecha confederada con un ataque a las 4:00 p. m. por una fuerte línea de escaramuza, las brigadas de MacDougall y Nugent y la brigada del teniente coronel (general de brigada Brevet) John Ramsey, capturando 600 prisioneros, dos armas y una bandera de batalla. [notas 20] [271] [274]
Cuando los hombres de McGowan finalmente cedieron, las brigadas de Cooke se desplomaron de este a oeste, aunque la propia brigada de Cooke estaba más alejada del final de la línea y se retiró en mejor orden que los otros sobrevivientes que lograron escapar. [275] Los confederados que no se convirtieron en bajas o prisioneros se retiraron hacia el río Appomattox, moviéndose principalmente en desorden hacia Amelia Court House. [271] El ferrocarril South Side, la línea de suministro final a Petersburg, había sido cortada permanentemente por el Ejército de la Unión. [276] Pero la mayoría de los hombres de Miles estaban demasiado exhaustos para perseguir a los fugitivos confederados. [notas 21] [277] Además, Miles entendió que Sheridan había ordenado a sus hombres que condujeran al enemigo hacia Petersburg, por lo que giró su división en esa dirección. [277]
A las 14:30, Meade se enteró de las dificultades de Miles y ordenó a Humphreys que llevara una de sus divisiones de vuelta a la estación de Sutherland para apoyar a Miles. [271] [277] Cuando Humphreys llegó de vuelta a la estación de Sutherland con la división de Hays, descubrió que el ataque final de Miles había tenido éxito. [278] Miles y Hays acamparon cerca de la estación de Sutherland para proteger el ferrocarril. [279] Humphreys escribió más tarde que toda la fuerza confederada probablemente habría sido capturada si el II Cuerpo hubiera podido continuar hasta la estación de Sutherland esa mañana. [213]
Aparte de los 600 prisioneros tomados, se desconocen las bajas confederadas en la estación de Sutherland. [280] Miles tuvo 366 bajas. [280]
La caballería de Sheridan y el V Cuerpo hicieron poco más que ocupar las obras desocupadas a lo largo de White Oak Road después de que tanto los confederados como el II Cuerpo abandonaron el área. [280]
Las fuerzas de la Unión perdieron 3.936 hombres el 2 de abril de 1865. Las bajas confederadas fueron al menos 5.000, la mayoría de las cuales fueron tomadas prisioneras. [3] [4] Después de que las trincheras de Petersburg fueran invadidas, muchos soldados de la Unión se sorprendieron al descubrir los cuerpos de ancianos y niños de tan solo 14 años en ellas, evidencia de lo desesperada que estaba la Confederación por mano de obra.
El ingeniero jefe del ejército de la Unión, John G. Barnard, estimó que las bajas de la Unión en la ruptura del VI Cuerpo fueron de aproximadamente 1.100 muertos y heridos, "todo lo cual ocurrió en el espacio de unos quince minutos". [3] [195] Se desconocen las bajas confederadas, pero la mayoría de ellas fueron tomadas prisioneras en lugar de muertas o heridas. [3] El general Grant estimó que el VI Cuerpo tomó alrededor de 3.000 prisioneros, lo que el historiador A. Wilson Greene afirma que "probablemente no esté muy equivocado". [281] Las bajas en las otras acciones principales del día se indican arriba.
El avance de Wright cortó el Ferrocarril del Lado Sur cerca de Petersburg. El Ejército de la Unión tenía acceso al río Appomattox y pudo cruzarlo al día siguiente para amenazar las comunicaciones de Lee en el lado norte del río. [276]
A las 15:00 horas, Lee dio las órdenes de retirada de Richmond y Petersburg, que comenzarían a las 20:00 horas. [246] El coronel Thomas MR Talcott trazó las rutas de retirada, incluida la designación de puentes para cruzar al lado norte del río Appomattox. [282] La artillería precedió a la infantería. Las caravanas de carros debían moverse por caminos separados. La mayoría de los trenes y tropas cruzaron al lado norte del río Appomattox por el ferrocarril o los puentes ferroviarios. Amelia Court House fue el punto de reunión designado para el ejército de Lee. [246] [283] La mayor parte del ejército se movió hacia el oeste por el lado norte del río Appomattox, pero la mayor parte del mando de Anderson, incluidas las divisiones de Pickett y Bushrod Johnson y la caballería de Fitzhugh Lee, se movieron por el lado sur del río. [notas 22] [284] Antes de la retirada, los confederados inutilizaron toda la artillería pesada, pero se llevaron unas 200 piezas de artillería ligera junto con más de 1.000 carros. [285]
A las 11:00 p. m., Jefferson Davis, la mayor parte de su gabinete, todos los registros, cajas y equipaje que se pudieron transportar y todo el oro del tesoro confederado abandonaron Richmond en un tren de Richmond & Danville Railroad con destino a Danville, Virginia. [285] [286]
Los generales Meade y Grant establecieron un cuartel general temporal a lo largo de Boydton Plank Road, en la casa de Bank, justo al norte del avance del VI Cuerpo. [285] Grant le escribió a su esposa la noche del 2 de abril:
Ahora escribo desde el interior de lo que esta mañana eran las fortificaciones rebeldes, pero que ahora son nuestras. Son sumamente fuertes y me pregunto por el éxito de nuestras tropas al tomarlas por asalto. Pero lo hicieron y sin grandes pérdidas. En conjunto, esta ha sido una de las mayores victorias de la guerra. Mayor porque es sobre lo que los rebeldes siempre han considerado su ejército más invencible y el que se utiliza para la defensa de su capital. Puede que tengamos que trabajar más duro, pero espero que no. [287]
En preparación para un asalto final a las líneas confederadas y la presunta captura de la ciudad, Grant ordenó un "bombardeo furioso" que comenzaría a las 5:00 am del día siguiente y que sería seguido por un asalto a las 6:00 am [288] . Sin embargo, a las 3:00 am, los comandantes de la Unión descubrieron que Lee había abandonado sus trincheras, lo que hacía innecesario un nuevo asalto a las líneas de Richmond y Petersburg. [289] Grant también quería que Sheridan empujara al Quinto Cuerpo y su caballería al norte del Appomattox lo más rápido posible el 3 de abril. [4]
La capital confederada de Richmond , ahora desprotegida por el ejército de Lee, cayó ante las fuerzas de la Unión junto con Petersburg el 3 de abril de 1865. [289] Entre las 10:30 am y las 11:00 am, el general Grant se reunió con el presidente Lincoln en la residencia de Thomas Wallace , presidente de la sucursal de Petersburg del Exchange Bank of Virginia y un ex político Whig que había conocido a Lincoln en años anteriores. [290] Cuando la reunión concluyó unos 90 minutos después, Lincoln comenzó su regreso a City Point y Grant se movió hacia el oeste para alcanzar a su ejército en persecución del Ejército del Norte de Virginia. [291]
La retirada que condujo a la rendición del Ejército del Norte de Virginia en Appomattox Court House , Virginia, el 9 de abril de 1865, había comenzado.
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