La campaña del Río Rojo , también conocida como expedición del Río Rojo , [1] fue una importante campaña ofensiva de la Unión en el teatro Trans-Mississippi de la Guerra Civil estadounidense , que tuvo lugar del 10 de marzo al 22 de mayo de 1864. Se lanzó a través de la región de la llanura costera del golfo densamente boscosa entre el valle del Río Rojo y el centro de Arkansas hacia el final de la guerra. La ofensiva tenía como objetivo detener el uso confederado del puerto de Shreveport en Luisiana , abrir una salida para el azúcar y el algodón del norte de Luisiana y dividir las líneas confederadas, permitiendo a la Unión rodear y destruir las fuerzas militares confederadas en Luisiana y el sur de Arkansas. . Marcó la última gran ofensiva intentada por la Unión en el Teatro Trans-Mississippi.
La expedición fue una operación militar de la Unión , librada entre aproximadamente 30.000 tropas federales bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks , y fuerzas confederadas al mando del general E. Kirby Smith , cuyas fuerzas variaban de 6.000 a 15.000. La Batalla de Mansfield fue una parte importante de la campaña ofensiva de la Unión, que terminó con la derrota del General Banks.
La expedición fue principalmente plan del mayor general Henry W. Halleck , ex general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos. Una desviación del plan del teniente general Ulysses S. Grant de rodear los principales ejércitos confederados utilizando el Ejército del Golfo de Banks para capturar Mobile , se caracterizó por una mala planificación y mala gestión, y condujo a una amarga enemistad entre el mayor general Richard Taylor. y su superior inmediato, Kirby Smith, después de que Smith ordenara a Taylor que enviara la mitad de su ejército al norte, a Arkansas , en lugar de al sur, en busca de Banks, tras las batallas de Mansfield y Pleasant Hill .
La Unión tenía cuatro goles al inicio de la campaña:
Los estrategas sindicales en Washington pensaron que la ocupación del este de Texas y el control del Río Rojo separarían a Texas del resto de la Confederación . Texas fue la fuente de armas, alimentos y suministros muy necesarios para las tropas confederadas. [3]
Otros historiadores han afirmado que la campaña también estuvo motivada por la preocupación por las 25.000 tropas francesas en México enviadas por Napoleón III y bajo el mando del emperador Maximiliano . En ese momento, los confederados ofrecieron reconocer el gobierno de Maximillian a cambio del reconocimiento francés de la Confederación; Los confederados también esperaban obtener acceso a valiosos bienes de guerra a través de este reconocimiento. [4] Sin embargo, la campaña de Banks en la costa de Texas durante noviembre y diciembre de 1863 había satisfecho al presidente estadounidense Abraham Lincoln , quien escribió a Banks: "Mi agradecimiento por sus exitosas y valiosas operaciones en Texas".
El plan de Halleck, finalizado en enero de 1864, exigía que Banks llevara 20.000 soldados desde Nueva Orleans a Alejandría , incluido el 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el único regimiento del estado de Keystone que luchó en esta campaña, en una ruta hacia Bayou Teche ( en Luisiana, el término pantano se utiliza para referirse a un río o arroyo de movimiento lento ), donde se encontrarían con 15.000 soldados enviados desde las fuerzas del mayor general William T. Sherman en Vicksburg, Mississippi , y bajo el mando de General de brigada Andrew J. Smith . Las fuerzas de Smith estuvieron disponibles para Banks sólo hasta finales de abril, cuando serían enviadas de regreso al este, donde eran necesarias para otras acciones militares de la Unión.
Banks estaría al mando de esta fuerza combinada de 35.000 hombres, que contaría con el apoyo de la flota de cañoneras del contraalmirante David Dixon Porter en su marcha por el río Rojo hacia Shreveport . Al mismo tiempo, 7.000 tropas de la Unión del Departamento de Arkansas bajo el mando del General de División Frederick Steele serían enviadas al sur desde Arkansas para reunirse con Banks en su ataque a Shreveport y para servir como guarnición de esa ciudad después de su captura. . [5]
Este plan estaba listo para ponerse en marcha a principios de marzo de 1864, después de una comunicación algo tardía iniciada por Banks para informar a Sherman y Porter de sus papeles en la estrategia de Halleck. Banks envió a Sherman, Halleck y Porter un informe preparado por el mayor David Houston que mostraba claramente la casi imposibilidad de mantener una ocupación en Shreveport y el este de Texas sin importantes recursos. La mayoría de los hombres de Banks, acompañados por una gran fuerza de caballería mal entrenada, marcharían hacia el norte, hacia el río medio. Los bancos permitirían la llegada de especuladores del algodón y Porter traía barcazas para recolectar algodón como lucrativos premios navales.
Los oficiales superiores del Ejército de los Estados Confederados estaban confundidos sobre si la región de Red River, Mobile Bay o la costa de Texas era el objetivo principal de la campaña de primavera de 1864 del ejército de la Unión . Sin embargo, el general E. Kirby Smith, comandante general del Departamento Trans-Mississippi, comenzó a trasladar muchas de sus tropas al área de Shreveport.
El orden de batalla de la Unión al inicio de la campaña era el siguiente: [6]
El orden de batalla confederado al inicio de la campaña era el siguiente: [7]
El general de división William B. Franklin , al mando de las divisiones de avanzada del Ejército del Golfo de Banks , comenzó su marcha desde el sur de Luisiana el 10 de marzo. Mientras tanto, AJ Smith y sus dos destacamentos de cuerpo viajaron en barco desde Vicksburg hasta Simmesport . Después de una marcha que duró toda la noche, los hombres de Smith sorprendieron y capturaron Fort de Russy en el Río Rojo el 14 de marzo, capturando a 317 prisioneros confederados y las únicas armas pesadas disponibles para los confederados. Esto marcó el comienzo de la expedición. Luego, el almirante Porter pudo retirar una balsa gigante que bloqueaba el río sin mucha dificultad. Taylor se vio obligado a retirarse, abandonando Alejandría y cediendo el sur y el centro de Luisiana a las fuerzas de la Unión. [8]
La fuerza de AJ Smith llegó a Alejandría el 20 de marzo de 1864, con la intención de reunirse con las fuerzas de Banks, bajo el mando inmediato de Franklin. Sin embargo, Franklin no llegó a Alejandría hasta el 25 de marzo de 1864, y el propio Banks, viajando por separado de sus tropas, no llegó a Alejandría hasta el 26 de marzo de 1864. El hecho de que Banks no llegara a tiempo a su cita con Smith fue El primero de muchos errores logísticos que causaron mucha acritud entre Banks y sus subordinados durante la expedición. [9] Mientras esperaba que llegara Banks, Smith envió al general de brigada Joseph A. Mower en una misión exitosa para capturar gran parte de la caballería de Taylor y su puesto de avanzada río arriba desde Alejandría en la batalla de Henderson's Hill el 21 de marzo. Casi 250 confederados y una batería de artillería de cuatro cañones fue capturada sin que se disparara un solo tiro. [10]
Cuando llegó a Alexandria, Banks encontró un mensaje importante esperándolo. Dos semanas antes, el 12 de marzo de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant había sido nombrado general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos, en sustitución de Halleck. En el mensaje de Grant, le dijo a Banks que era "importante que se tomara Shreveport lo antes posible", porque el mando de AJ Smith debe ser devuelto a Sherman a mediados de abril, "incluso si ello lleva al abandono del principal objetivo de su misión". expedición." [11]
Kirby Smith tenía casi 80.000 hombres a los que recurrir, pero no estaba decidido a dónde moverlos para contrarrestar las tres fuerzas de la Unión que ahora se sabía que avanzaban hacia Shreveport. Taylor nunca pelearía con más de 18.500 hombres durante toda la campaña. [12]
El 31 de marzo, los hombres de Banks habían llegado a Natchitoches , a sólo 65 millas al sur de Shreveport. Los hombres de Franklin se habían retrasado casi una semana a causa de la lluvia, pero no importó porque el almirante Porter tuvo un retraso similar al tratar de hacer pasar sus cañoneras más pesadas por las cataratas de Alexandria, que estaban cubiertas de minas porque el río no había logrado alcanzar su caudal estacional. aumento del nivel del agua. Porter también había pasado tiempo recolectando algodón en el interior y, mientras tanto, Banks había celebrado elecciones. Taylor ahora se apostó a 40 kilómetros al noroeste, en Pleasant Hill, todavía con menos de 20.000 hombres. Una vez que Banks reunió más suministros, continuó avanzando una semana después. [13]
Desde el 21 de marzo se habían producido constantes escaramuzas navales y de caballería. El 2 de abril, la división de caballería de la Unión del general de brigada Albert L. Lee chocó con 1.500 soldados de caballería confederados de Texas que llegaban. Estos confederados continuarían resistiendo cualquier avance de la Unión. Mientras tanto, la inteligencia de la Unión había determinado que había fuerzas adicionales además de Taylor y la caballería en el camino. Todos los altos oficiales de la Unión expresaron dudas de que hubiera alguna oposición confederada seria, excepto la flotilla naval. El ejército de Banks siguió a Taylor y la caballería hacia una zona denso bosque de pinos lejos del río, probablemente para mantenerlos al frente. Al acercarse a Pleasant Hill , el ejército de la Unión estaba excesivamente desplegado debido tanto a la existencia de unas pocas zonas de acampada con agua como a la falta de seguimiento de la posición de los elementos de retaguardia. Taylor siguió avanzando hacia Shreveport. [14]
Los combates de caballería pesada, a menudo desmontada, continuaron el 7 de abril en Wilson's Farm y Tenmile Bayou. El 8 de abril, Lee cargó audazmente contra una pequeña fuerza de caballería confederada en Moss Plantation, tres millas al sur de Mansfield, Luisiana , y empujó a los jinetes confederados fuera de Honeycutt Hill. Taylor había estacionado una división de infantería (dirigida por el general de brigada Alfred Mouton ) en el bosque a lo largo del borde del claro justo al norte de Honeycutt Hill y al este de la carretera. Al ver este aumento en la fuerza enemiga, Lee solicitó apoyo de infantería. La división de 2.400 hombres del 13.º Cuerpo de Landram fue enviada en ayuda de Lee y desplegada para enfrentarse a Mouton. Banks fue al frente para comprobarlo por sí mismo. Mientras tanto, Taylor llevó una segunda división de infantería (Walker's) al bosque al otro lado de la carretera a medio día. La llegada de la división de Walker le dio a Taylor una ventaja numérica: tenía unos 9.000 hombres; Los bancos tenían alrededor de 5.000 hombres. Más importante aún, el despliegue de la Unión estaba alineado a su derecha, frente a Mouton, con sólo una brigada de caballería sosteniendo el ala izquierda. [15]
Taylor esperaba provocar a Banks para que lo atacara, pero después de un duelo de artillería, se convenció de que el ejército de la Unión estaba en desorden y no atacaría. Alrededor de las 4 de la tarde, Taylor ordenó que comenzara el ataque. [16] Mouton condujo a su infantería a través de un campo de 800 yardas de ancho y atacó la derecha de la Unión, formada detrás de una valla. Mientras el asalto de Mouton fue rechazado por la infantería de Landram, Taylor avanzó el resto de su línea, incluida la división de Walker, contra la izquierda de la Unión. Los hombres de Walker hicieron a un lado a la solitaria brigada de caballería y avanzaron detrás del resto de las fuerzas de la Unión. Los bancos habían pedido refuerzos adicionales, pero ya era demasiado tarde. La línea de la Unión colapsó y un número significativo de hombres de la división de Landram fueron capturados. Unos cientos de metros más adelante, los refuerzos (la división de Cameron) establecieron una segunda línea, pero esta línea también se rompió cuando se enfrentaron a la superioridad numérica de Taylor. La caravana de la caballería de la Unión obstruyó el camino, lo que provocó la pérdida de artillería que no pudo extraerse en la retirada. Sin embargo, los soldados confederados se detuvieron para saquear algunos de los vagones de la Unión, lo que dio a las tropas de Banks el tiempo necesario para retroceder. [17]
Cuando se restableció el mando y control confederado para la persecución, los hombres se toparon con una tercera fuerza de la Unión, al mando del general de brigada William H. Emory , unos 5.800 hombres sentados en lo alto de una colina que dominaba el pantano de Chatman. Los confederados avanzaron, pero la división de Emory rechazó los intentos de tomar este lugar. Sin embargo, las fuerzas de la Unión no tenían el control de la preciosa agua del pantano. Durante la noche, Banks decidió retirarse a Pleasant Hill debido a la falta de agua y al deseo de unirse con los hombres de AJ Smith. [18]
La batalla de Mansfield había terminado. Los federales sufrieron aproximadamente 2.400 bajas, casi la mitad de las cuales fueron de la división de Landram: dos de sus ocho regimientos fueron capturados en la batalla y sus dos comandantes de brigada fueron heridos y capturados. Los confederados sufrieron alrededor de 1.000 bajas, incluido Mouton, que murió al frente de sus hombres en la carga inicial. [19]
Taylor no se enteró de la retirada de Banks hasta el amanecer del día siguiente; Luego ordenó una persecución inmediata con la caballería del general de brigada Thomas Green . Cuando se encontraron con la línea de batalla de Banks cerca de la ciudad de Pleasant Hill, Taylor hizo que la caballería se retirara una milla y esperara a que llegara la infantería, que comenzó a llegar poco después del mediodía. Como la infantería había marchado cuarenta y cinco millas en treinta y seis horas, Taylor los dejó descansar dos horas antes de ordenar un ataque. [20]
A las 4 de la tarde del día siguiente, la infantería que llegaba del general de brigada confederado Thomas J. Churchill comenzó el ataque contra las fuerzas de la Unión. Churchill pensó que los estaba enviando al flanco de la Unión, pero en realidad era el centro. La caballería confederada también calculó mal las posiciones y sufrió mucho por el fuego de flanco. Los hombres de Churchill lograron colapsar esta posición central de la Unión, pero esto también llevó a sus hombres al medio de una posición en forma de U, con las divisiones no utilizadas de AJ Smith formando la base de la "U". Aunque parte de la avanzada derecha de la Unión también se había derrumbado, las fuerzas de Smith y Mower lanzaron a continuación un contraataque y, unidas por regimientos vecinos, derrotaron a los hombres de Taylor de las cercanías de Pleasant Hill. Se recuperaron algunos cañones. [21]
Sin agua y alimento para los caballos, sin saber dónde estaban sus barcos de suministro y recibiendo opiniones divididas de sus oficiales superiores, Banks ordenó una rápida retirada río abajo hasta Natchitoches y Grand Ecore. Ambos bandos en la batalla de Pleasant Hill sufrieron bajas aproximadamente iguales de 1.600. Fue una victoria táctica para los federales, pero estratégica para los confederados porque el ejército de la Unión se retiró después de la batalla. [22]
Más de 2.000 soldados de la Unión fueron capturados durante las batallas de Mansfield y Pleasant Hill, muchos de los cuales fueron llevados a Camp Ford cerca de Tyler, Texas, donde fueron retenidos hasta su liberación durante posteriores intercambios de prisioneros entre los ejércitos de la Unión y los Confederados, o hasta su liberación. muertes allí por enfermedades o desnutrición. [23] [24]
En el río, los confederados habían desviado agua hacia un afluente, lo que provocó que el ya bajo nivel del Río Rojo cayera aún más. Cuando el almirante Porter, que se dirigía lentamente río arriba, se enteró de que Banks se estaba retirando, hizo lo mismo. Hubo un breve enfrentamiento cerca de Blair's Landing el 12 de abril, en el que el general Green fue decapitado por un proyectil naval. [25] En Grand Ecore cerca de Natchitoches, Banks recibió órdenes confidenciales de Grant de trasladar el ejército a Nueva Orleans. El río también siguió bajando y todos los barcos de abastecimiento tuvieron que regresar río abajo. Al sentir que estaban involucrados en una derrota percibida, las relaciones de Banks se deterioraron con el cascarrabias AJ Smith y la Marina y también con la mayoría de los demás generales. [26]
El general Kirby Smith decidió tomar tres divisiones de infantería del general de división Richard Taylor y llevarlas al norte de Arkansas para aplastar al ejército de Steele, a pesar de las fuertes protestas de Taylor, deberían usarse contra Banks. El general Steele nunca llegaría a Shreveport debido a dificultades de suministro y peleas con los confederados. La expedición a Camden terminó con la batalla del ferry de Jenkins y Steele se retiró a Little Rock. Smith dejó a Taylor con una división de infantería y la caballería para continuar acosando a Banks. Al enterarse de que algunos de los 5.000 hombres de Taylor habían llegado al sur de él y que la flota había partido hacia Alejandría, Banks ordenó una retirada de Grand Ecore. En la batalla de Monett's Ferry el 23 de abril, algunas de las fuerzas de Banks cruzaron el río Cane en el flanco confederado y obligaron a huir a una división de caballería confederada al mando del general de brigada Hamilton P. Bee . El resto de la marcha hacia Alejandría transcurrió sin complicaciones, pero Porter se topó con una emboscada dilatoria en la desembocadura del río Cane después de que se demoró en hacer estallar el atascado USS Eastport . [27] [28]
En Alejandría, las relaciones entre Banks y muchos de los demás se deterioraron aún más. Cada lado envió relatos exagerados a periódicos y partidarios amigos. El general de división John A. McClernand llegó con refuerzos de Texas y anteriormente también había tenido malas relaciones con AJ Smith y Porter. Smith obedecía sólo aquellas órdenes que quería obedecer.
Porter no pudo hacer que muchos de sus acorazados superaran las cataratas de Alejandría. El coronel Joseph Bailey diseñó la presa de Bailey , a la que Banks pronto prestó atención día y noche. Varios barcos lograron pasar antes de que se derrumbara parcialmente la presa. Una presa adicional río arriba proporcionó profundidad de agua adicional, lo que permitió reanudar la marcha. Cuando los federales abandonaron Alejandría, la ciudad ardió en llamas, cuyos orígenes se discuten. Como los confederados ya habían quemado la mayor parte del algodón, muchos especuladores en Alejandría quedaron decepcionados. [29]
Taylor intentó engañar al comando de la Unión haciéndoles creer que había muchos más hombres presentes, pero no intentó detener la construcción de la presa. Cerró la parte baja del río atacando barcos. Sin embargo, aunque el general Taylor había prometido impedir la fuga de los federales, no pudo hacerlo. Culpó a Kirby Smith por la falta de apoyo. De camino al Mississippi, se libró un enfrentamiento en Mansura el 16 de mayo sin casi bajas. Yellow Bayou , el conflicto final de la campaña, tuvo lugar el 18 de mayo con importantes bajas en un bosque en llamas. Los barcos de transporte fueron amarrados entre sí para permitir que las fuerzas de la Unión cruzaran el ancho río Atchafalaya . El general Banks, al llegar cerca del Mississippi, fue recibido por el general de brigada Edward Canby , quien había sido nombrado superior de Banks en un departamento regional recién creado. [30]
La expedición fue un fracaso de la Unión, cuyo resultado no tuvo un gran impacto en la guerra. Por el contrario, es posible que haya extendido la duración de la guerra varios meses, [ cita necesaria ], ya que desvió los esfuerzos de la Unión del objetivo mucho más importante de capturar Mobile, Alabama. Ese evento no ocurrió hasta 1865, y probablemente podría haberse logrado en junio de 1864 si no fuera por la campaña de Red River.
El fracaso de la expedición puso fin efectivamente a la carrera militar de Banks, y la controversia en torno a su retirada, la presencia de especuladores del algodón y el uso de barcos militares para retirar el algodón persiguieron sus primeras campañas en el Congreso después de la guerra. El almirante Porter obtuvo una importante suma de dinero durante la expedición gracias a la venta de algodón como premio de guerra. [31]
Los confederados perdieron a dos comandantes clave, Mouton y Green, y sufrieron bajas que no podían permitirse. Quizás lo más importante es que las relaciones entre el agresivo Taylor y el cauteloso Smith quedaron permanentemente dañadas por su desacuerdo sobre la decisión de Smith de retirar la mitad de las tropas de Taylor después de la Batalla de Pleasant Hill. [32] La oportunidad perdida de capturar toda la flota de la Unión mientras yacía indefensa sobre las cataratas de Alejandría persiguió a Taylor hasta el día de su muerte; estaba seguro de que Smith le había robado la oportunidad de paralizar a las fuerzas de la Unión. Las discusiones entre los dos generales resultaron en la transferencia de Taylor al mando del Departamento de Luisiana Oriental, Mississippi y Alabama poco después de que terminara la campaña. [33]
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