La Batalla de Yellow Bayou , también conocida como la Batalla de la Plantación de Norwood , [1] [2] (18 de mayo de 1864) vio a las fuerzas del Ejército de la Unión lideradas por el General de Brigada Joseph A. Mower chocar con las tropas del Ejército de los Estados Confederados comandadas por el General de Brigada John A. Wharton en la parroquia de Avoyelles, Luisiana, durante la Guerra Civil Estadounidense . Esta fue la acción final de la campaña de Red River en la que un ejército de la Unión al mando del mayor general Nathaniel P. Banks fue rechazado por fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Richard Taylor . La fallida campaña de la Unión casi terminó en desastre cuando una flota de la Unión que la acompañaba encabezada por el contraalmirante David Dixon Porter quedó atrapada en Alexandria, Luisiana , por la bajamar del río Rojo . Una hazaña de ingeniería salvó a la flota y permitió al ejército de Banks completar su retirada.
Mientras el ejército de Banks esperaba que se construyera un puente sobre el río Atchafalaya , las fuerzas de Wharton comenzaron a presionar a las tropas de la Unión desde la retaguardia. Se ordenó a Mower que detuviera su avance. Posteriormente, las fuerzas de Mower hicieron retroceder a los confederados a su línea principal. Luego, los confederados contraatacaron y estalló una batalla de ida y vuelta, en la que finalmente los confederados fueron rechazados. Un matorral entre los bandos contendientes se incendió, lo que puso fin a los combates al cabo de unas horas. La acción de retención de Mower permitió al ejército de la Unión cruzar con seguridad el Atchafalaya del 19 al 20 de mayo.
El presidente Abraham Lincoln y el general de división Henry Halleck querían una campaña militar para plantar la bandera de los Estados Unidos en Texas para contrarrestar la amenaza del régimen de Maximiliano instalado por Francia en México. A pesar de las objeciones de los generales de división Banks, Ulysses S. Grant y William T. Sherman , se ordenó y asignó a Banks la aventura río arriba del Río Rojo. A mediados de marzo, una columna de 17.000 hombres al mando de Banks se trasladó al norte por Bayou Teche para encontrarse con una columna de 10.000 hombres al mando del mayor general Andrew Jackson Smith en Alejandría. Las tropas de AJ Smith estuvieron acompañadas por las cañoneras y los transportes fluviales de Porter en el Río Rojo. Reducida por la bajamar del río Rojo, la expedición Banks-Porter finalmente llegó a Natchitoches del 2 al 3 de abril. [3]
El 8 de abril, Taylor derrotó a las tropas de Banks en la batalla de Mansfield (Sabine Cross Roads) y las obligó a retirarse. Ambos ejércitos fueron reforzados y el 9 de abril, los ataques de Taylor fueron repelidos por el ejército de Banks en la batalla de Pleasant Hill . El superior de Taylor, el general Edmund Kirby Smith, llegó al lugar y decidió llevar las divisiones del general de división John George Walker y del general de brigada Thomas James Churchill al norte para oponerse a una columna de la Unión de 15.000 hombres procedente de Little Rock, Arkansas , bajo el mando del general de división Frederick. Steele . Kirby Smith dejó a Taylor con sólo 5.200 soldados para hostigar al ejército mucho más grande de Banks. Al darse cuenta de que no podía esperar ayuda de Steele y necesitaba devolver las tropas de AJ Smith a Sherman, Banks decidió poner fin a la campaña y retirarse. [4]
El 23 de abril, el ejército de la Unión superó un intento confederado de bloquear su retirada en la batalla de Monett's Ferry y llegó a Alejandría sano y salvo. La flota de Porter sufrió algunas pérdidas ante la artillería confederada en la acción del 26 al 27 de abril de 1864 y llegó a Alejandría, pero sus barcos no pudieron pasar sus rápidos debido al nivel bajo del agua en el río Rojo. Del 4 al 13 de mayo, la fuerza inferior de Taylor aisló completamente a la expedición Banks-Porter en acciones cerca de Alejandría . Finalmente, un ingeniero del ejército de la Unión, el coronel Joseph Bailey, diseñó la presa de Bailey , que elevó el nivel del agua lo suficiente como para permitir que la flota de Porter pasara los rápidos el 13 de mayo. Ese día, el ejército de Banks evacuó Alejandría y continuó su retirada. Del 14 al 15 de mayo hubo escaramuzas en Wilson's Landing y Marksville . Taylor intentó sin éxito bloquear la retirada federal en la batalla de Mansura el 16 de mayo. [5]
El 17 de mayo, el ejército de Banks cruzó Bayou De Glaise y derribó el puente que cruzaba ese arroyo. [6] En Moreauville , Wharton hizo retroceder a la retaguardia de caballería de la Unión . Cuando las tropas de AJ Smith avanzaron para hacer frente a esta amenaza, dos regimientos de caballería y una batería de artillería dirigida por el coronel Xavier Debray tendieron una emboscada a los federales. Al abrir fuego de enfilación desde una posición oculta en el bosque, los confederados mataron a algunos de los hombres de Smith y tomaron prisioneros a otros. Simultáneamente, el coronel William O. Yager, [7] al frente de su propio regimiento, la 1.ª Caballería de Texas , [8] y la 2.ª Caballería de Luisiana atacaron la caravana de vagones de la Unión cerca de Yellow Bayou. [7] La guardia de carros, la Compañía E de la 92.ª Infantería de Color de EE. UU., presentó una enérgica lucha y los confederados finalmente retrocedieron a la plantación de Norwood. [9] Los hombres de Yager destruyeron algunos carros pero no pudieron retirar ninguno capturado porque las tropas de AJ Smith bloquearon el único camino. [7]
El 18 de mayo, Taylor intentó un último ataque contra el ejército de Banks antes de que pudiera escapar por el río Atchafalaya. Dispuso todas sus tropas en posiciones en Norwood's Plantation. Los hostigadores confederados hicieron retroceder los piquetes de caballería de la Unión hacia la infantería del XVI Cuerpo y del XVII Cuerpo . [10] En respuesta, AJ Smith ordenó a Mower hacer retroceder a los confederados. Mower reunió a unos 4.500 soldados, incluidas las brigadas de infantería de los coroneles Sylvester G. Hill , William T. Shaw y William F. Lynch, y las baterías 3.ª y 9.ª de Indiana , [9] más una brigada de caballería. Banks le pidió a Mower que mantuviera a raya a los confederados hasta que los soldados del XIII Cuerpo y del XIX Cuerpo en Simmesport pudieran cruzar el Atchafalaya. [7]
La fuerza de Mower avanzó hacia el oeste a través de Yellow Bayou y hizo retroceder a los hostigadores confederados durante aproximadamente 2 millas (3,2 km). Después de luchar a través de una enmarañada espesura de bosques, los federales se encontraron frente a 5.000 confederados en línea de batalla. Según William Riley Brooksher, el ala derecha confederada estaba formada por las brigadas de los coroneles Arthur P. Bagby Jr. y Debray, ambas de la división de caballería del general de brigada Hamilton P. Bee , y en la extrema derecha, el general de brigada William Steele. La división de caballería que sólo contaba con la brigada del coronel William H. Parsons . El ala izquierda confederada estaba formada por el 12.º Regimiento de Caballería de Texas (separado de la brigada de Parsons) en el extremo izquierdo, y las brigadas de los coroneles William Polk Hardeman y George W. Baylor , ambas pertenecientes a la división de caballería del general de brigada James Patrick Major . Wharton estaba al mando táctico. [9] La división de infantería del general de brigada Camille de Polignac fue colocada a la izquierda en reserva, [11] de la cual la brigada del teniente coronel Robert D. Stone se comprometió más tarde a apoyar la línea del frente. [9] En el relato de John D. Winters, la división de infantería de Polignac estaba a la izquierda en la línea del frente, mientras que la división de caballería desmontada del Mayor estaba a la derecha. [10]
Al principio, las 12 piezas de artillería confederadas se batieron en duelo con las dos baterías de Indiana. Aunque estaban ubicados en un campo abierto, al menos algunos de los confederados estaban protegidos refugiándose en una zanja de drenaje. Cuando el cañoneo disminuyó, Wharton ordenó un asalto. Parsons le advirtió que provocaría graves pérdidas de vidas y cuestionó la necesidad, ya que el ejército de la Unión estaba en retirada. Wharton ordenó que el ataque se realizara de inmediato o Parsons se enfrentaría a un consejo de guerra . Los hombres de Parsons cargaron a pie, pero su ataque fracasó cuando fueron amenazados por la caballería federal. El ataque general de Wharton comenzó a hacer retroceder a las brigadas de Hill a la derecha de la Unión y a Lynch a la izquierda, de modo que Mower tuvo que pedir apoyo a la brigada de Shaw. [12] Las baterías de la Unión comenzaron a disparar doble tiro . [10] En ese momento, las tropas de Hill y Lynch, flanqueadas por la caballería de la Unión, montaron un contraataque que obligó a los hombres de Wharton a retroceder al campo abierto. [13]
Cuando los confederados amenazaron el flanco izquierdo de la Unión, Mower los hizo retroceder reforzándolo [10] con regimientos de la brigada de Shaw. [11] Los federales no persiguieron a sus adversarios en campo abierto. [13] Mower, cuyos soldados comenzaron a sufrir agotamiento por calor e insolación , retiró a sus tropas de la espesura para un breve descanso antes de ordenarles que avanzaran nuevamente. [10] Después de reordenar sus líneas, los confederados cargaron de nuevo y los dos bandos lucharon en la espesura. Las tropas de la Unión expulsaron a sus oponentes de la espesura, pero ésta se incendió, impidiéndoles aprovechar su ventaja. Al atardecer, ambos bandos se retiraron de la espesura en llamas que consistía en árboles muertos y espesa maleza. [14]
Mower informó haber perdido 38 muertos, 226 heridos y 3 desaparecidos, para un total de 267 bajas. Taylor informó que sus pérdidas fueron 30 muertos, 350 heridos y más de 100 hombres de Polignac capturados, lo que ocasionó unas 500 bajas. [15] El 28.º Regimiento de Infantería de Luisiana de la brigada del coronel Henry Gray , división de Polignac, "sufrió numerosas bajas" en Yellow Bayou. [16] Brooksher estimó las pérdidas en 350 bajas sindicales y 608 bajas confederadas. Trágicamente, el hijo pequeño del coronel Hill, que cabalgó hacia la batalla en uniforme completo en un pony junto a su padre, estaba entre los muertos. [17] Mark M. Boatner III declaró las pérdidas totales como 267 sindicatos y 452 confederados. [18] El Servicio de Parques Nacionales enumeró 360 bajas sindicales y 500 confederadas. [2]
El Atchafalaya, lleno de aguas estancadas de las inundaciones del río Mississippi , fue un serio obstáculo para el ejército de Banks. [17] Banks le pidió a Bailey que improvisara un puente y su ingeniero oficial logró realizar la tarea. Bailey ancló 22 transportes fluviales uno al lado del otro en Atchafalaya, los unió y construyó una carretera a través de sus cubiertas con pasarelas y madera. Las tropas de los Cuerpos XIII y XIX comenzaron a cruzar el 19 de mayo y las tropas de los Cuerpos XVI y XVII cruzaron el 20 de mayo. Una vez desmantelado el puente, los soldados de la Unión heridos y enfermos fueron cargados a bordo de los transportes mientras que los aptos para el servicio marchaban hacia Morganza . El 21 de mayo en Red River Landing , las tropas de AJ Smith abandonaron el ejército con destino a Vicksburg, Mississippi . [15]
El 18 de mayo, el general de división Edward Canby asumió el mando de la División Militar del Oeste de Mississippi, convirtiendo a Banks en su subordinado. Los bancos conservaron el control nominal sobre el Departamento del Golfo , pero sus responsabilidades futuras fueron puramente administrativas. [19] Ese mismo día, Taylor escribió: "Nada más que la retirada de la división de Walker de mí ha impedido la captura del ejército de Banks y la destrucción de la flota de Porter. Me siento amargado por esto, porque a mi ejército le han despojado del justo medida de su gloria y el país del éxito más brillante y completo de la guerra". [15] En una serie de cartas, Taylor arremetió contra su superior hasta que Kirby Smith lo relevó del mando el 10 de junio de 1864. Taylor fue reasignado al mando del Departamento de Mississippi y Luisiana Oriental el 18 de julio. [20]
30°59′55″N 91°52′00″O / 30.9985°N 91.8668°W / 30.9985; -91.8668