David Dixon Porter (8 de junio de 1813 - 13 de febrero de 1891) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos y miembro de una de las familias más distinguidas en la historia de la Armada de los Estados Unidos. Ascendido como el segundo oficial de la Armada de los EE. UU. en alcanzar el rango de almirante, después de su hermano adoptivo David G. Farragut , Porter ayudó a mejorar la Armada como Superintendente de la Academia Naval de los EE. UU. después de un importante servicio en la Guerra Civil estadounidense .
Porter comenzó el servicio naval como guardiamarina a la edad de 10 años bajo el mando de su padre, el comodoro David Porter , en la fragata USS John Adams . Durante el resto de su vida estuvo asociado con el mar. Porter sirvió en la Guerra Mexicana en el ataque al fuerte de la ciudad de Vera Cruz. Al estallar la Guerra Civil, formó parte de un plan para mantener Fort Pickens , cerca de Pensacola, Florida, para la Unión; su ejecución interrumpió el esfuerzo por relevar la guarnición en Fort Sumter , lo que provocó la caída de Sumter. Porter comandó una flotilla independiente de morteros en la captura de Nueva Orleans . Más tarde, fue ascendido al rango de contraalmirante (interino) al mando del escuadrón del río Mississippi, que cooperó con el ejército bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant en la campaña de Vicksburg . Después de la caída de Vicksburg, dirigió las fuerzas navales en la difícil campaña del Río Rojo en Luisiana. A finales de 1864, Porter fue trasladado del interior a la costa atlántica, donde dirigió a la Marina de los EE. UU. en los asaltos conjuntos a Fort Fisher , la última acción naval significativa de la guerra.
Porter trabajó para elevar los estándares de la Marina de los EE. UU. en el puesto de Superintendente de la Academia Naval cuando fue restaurada a Annapolis . Inició reformas en el plan de estudios para aumentar el profesionalismo. En los primeros días de la administración del presidente Grant, Porter era de facto Secretario de Marina. Cuando su hermano adoptivo David G. Farragut ascendió del rango de vicealmirante a almirante, Porter ocupó su puesto anterior; Asimismo, cuando Farragut murió, Porter se convirtió en el segundo hombre en ostentar el recién creado rango de almirante. Reunió un cuerpo de oficiales con ideas afines dedicados a la reforma naval.
La administración de Porter del Departamento de Marina despertó una poderosa oposición por parte de algunos en el Congreso, quienes obligaron al Secretario de Marina Adolph E. Borie a dimitir. Su reemplazo, George Robeson , redujo el poder de Porter y lo llevó a un semi-retiro.
David Dixon Porter nació en Chester, Pensilvania , el 8 de junio de 1813, hijo de David Porter y Evalina (Anderson) Porter. La familia tenía fuertes tradiciones navales; El padre del mayor Porter, también llamado David, había sido capitán de un barco de Massachusetts en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , al igual que su tío Samuel. En la siguiente generación, David Porter y su hermano John ingresaron a la incipiente Armada de los Estados Unidos y sirvieron con distinción durante la Guerra de 1812 . David Porter fue nombrado con el rango de comodoro. [1]
El David más joven era uno de 10 hijos, incluidos seis varones. Su hermano menor, Thomas, murió de fiebre amarilla a la edad de diez años, contraída mientras viajaba con su padre para la Armada de México. Los cinco hijos supervivientes se convirtieron en oficiales, cuatro de ellos en la Marina de los EE. UU.:
Su tío John Porter y su esposa no tuvieron tantos hijos, pero su hijo Fitz John Porter era un general de división del ejército estadounidense en el momento de la Guerra Civil. Otro hijo, Bolton Porter, se perdió con su barco USS Levant en 1861. [3] Su tía Anne se casó con su primo Alexander Porter. Su hijo David Henry Porter se convirtió en capitán de la Armada de México durante su lucha por la independencia (ver más abajo). [4] La tradición naval continuó en generaciones posteriores de descendientes de la familia.
Además de criar a sus propios hijos, sus padres David y Evalina Porter adoptaron a James Glasgow Farragut . La madre del niño murió en 1808, cuando él tenía siete años, y su padre, George Farragut , un oficial naval estadounidense durante la Revolución Americana y amigo de David Porter Sr., no pudo cuidar de todos sus hijos. El comodoro David Porter se ofreció a adoptar a James, a lo que el niño y George aceptaron. En 1811, James comenzó a servir como guardiamarina bajo las órdenes de Porter en la Marina de los EE. UU. y cambió su nombre a David. Tuvo una carrera distinguida como David G. Farragut , siendo el primer hombre en alcanzar el nuevo rango de almirante , instituido por el Congreso de los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense.
Después de una reprimenda por un incidente de 1824, el comodoro David Porter decidió renunciar a la marina en lugar de someterse. Aceptó una oferta del gobierno de México para convertirse en su General de Marina; de hecho, el comandante de su armada. [5] Se llevó consigo a un sobrino, David Henry Porter, y a sus hijos, David Dixon y Thomas. Los dos muchachos fueron nombrados guardiamarinas. Thomas murió de fiebre amarilla poco después de llegar a México; tenía 10 años. David Dixon, de 12 años, no se vio afectado por la enfermedad. Pudo servir en la fragata Libertad , donde vio poca acción, y en el mercante capturado Esmeralda para una incursión contra la navegación española en aguas cubanas. [6]
En 1828, David Dixon acompañó a su primo, David Henry Porter, capitán del bergantín Guerrero , en otra incursión. Guerrero , con 22 cañones, era uno de los mejores buques de la pequeña Armada mexicana. Frente a la costa de Cuba, el 10 de febrero de 1828, se encontró con una flotilla de unas cincuenta goletas, conducidas por los bergantines españoles Marte y Amalia. El capitán Porter decidió atacar y pronto obligó a la flotilla a buscar refugio en el puerto de Mariel , a 48 kilómetros (30 millas) al oeste de La Habana. La fragata española Lealtad, de 64 cañones, se hizo a la mar. Guerrero pudo interrumpir la acción y escapar, pero durante la noche el capitán Porter decidió dar marcha atrás y atacar los barcos en Mariel. Interceptado por Lealtad , no pudo escapar. En la batalla, el Capitán Porter murió, junto con muchos miembros de su tripulación; El joven guardiamarina Porter resultó levemente herido. Estuvo entre los supervivientes que se rindieron y fueron encarcelados en La Habana hasta que pudieran ser intercambiados. El comodoro Porter decidió no volver a arriesgar a su hijo y lo envió de regreso a los Estados Unidos pasando por Nueva Orleans. [7]
David Dixon Porter obtuvo un nombramiento oficial como guardiamarina en la Marina de los EE. UU. a través de su abuelo, el congresista estadounidense William Anderson . El nombramiento fue fechado el 2 de febrero de 1829, cuando tenía dieciséis años de edad; éste era algo mayor que muchos guardiamarinas, algunos de los cuales habían sido acogidos cuando eran niños. Debido a su relativa madurez y experiencia, mayor que la de la mayoría de los tenientes navales, Porter tendía a ser arrogante y desafiar a algunos de sus superiores, lo que generaba conflictos. Excepto por la intervención del comodoro James Biddle , quien actuó favorablemente porque el padre de Porter era un héroe, su autorización como guardiamarina no habría sido renovada. [8]
El último deber de Porter como guardiamarina fue en la fragata USS United States , buque insignia del comodoro Daniel Patterson , desde junio de 1832 hasta octubre de 1834. La familia de Patterson lo acompañó, incluida su hija, George Ann ("Georgy"). Los dos jóvenes se volvieron a conocer y se comprometieron. [9] Después de que Porter regresó a casa, completó el examen para guardiamarina aprobado y poco después fue asignado al servicio en Coast Survey. Allí, su salario era tal que podía ahorrar lo suficiente para casarse.
Porter y Georgy Patterson se casaron el 10 de marzo de 1839. [10] De sus cuatro hijos, tres tenían carreras militares y sus dos hijas supervivientes se casaron con hombres que tenían servicio militar o eran oficiales activos. [11]
En marzo de 1841, Porter fue ascendido a teniente y en abril del año siguiente fue destacado del Coast Survey. Tuvo un breve período de servicio en el Mediterráneo y luego fue asignado al Servicio Hidrográfico de la Marina de los EE. UU. [13]
En 1846 la era de la paz tocaba a su fin. Estados Unidos había anexado la República de Texas y las islas del Caribe parecían ser objetivos probables de una mayor expansión. La República de Santo Domingo (la actual República Dominicana ) se había separado de la República de Haití en 1844, y el Departamento de Estado de los Estados Unidos necesitaba determinar la estabilidad social, política y económica de la nueva nación. También fue de interés la idoneidad de la Bahía de Samaná para las operaciones de la Armada de los Estados Unidos. Para averiguarlo, el Secretario de Estado James Buchanan le pidió a Porter que llevara a cabo una investigación privada. Aceptó el encargo y el 15 de marzo de 1846 abandonó su casa. Llegó a Santo Domingo después de algunos retrasos inesperados y pasó dos semanas mapeando la costa. El 19 de mayo inició una travesía por el interior que lo dejó sin comunicación durante un mes. El 19 de junio salió de la selva, picado por insectos, pero con la información que quería el Departamento de Estado. Luego descubrió que mientras estaba fuera, Estados Unidos había ido a la guerra con México. [14]
México no tenía una marina real, por lo que el personal naval tenía pocas oportunidades de distinción. Porter sirvió como primer teniente de la cañonera USS Spitfire bajo el mando del comandante Josiah Tattnall III . [15] Spitfire estaba en Vera Cruz cuando el general Winfield Scott dirigió el asalto anfibio a la ciudad, que estaba protegida por una serie de fuertes y el antiguo Castillo de San Juan de Ulloa. Porter había pasado muchas horas explorando el castillo cuando era guardiamarina en la Armada de México, por lo que estaba familiarizado tanto con sus fortalezas como con sus debilidades. Presentó un plan para atacarlo al Capitán Tattnall. Con ocho remeros y la canoa del barco, sondeó un canal la noche del 22 al 23 de marzo de 1847, aprovechando la experiencia que había adquirido con el Coast Survey. A la mañana siguiente, el Spitfire y otros barcos que participaron en el bombardeo siguieron el canal que había trazado Porter y tomaron posiciones dentro del puerto, donde pudieron atacar los fuertes y el castillo. Sin embargo, hacerlo significó que tuvieron que correr por los fuertes, lo que iba en contra de las órdenes del comodoro Matthew C. Perry . Perry envió señales ordenando a los barcos que interrumpieran el bombardeo y regresaran, pero Tattnall ordenó a sus hombres que no miraran las señales del comodoro. Maffitt no dejó de disparar hasta que llegó un mensajero especial con órdenes explícitas de retirarse. Perry apreció la audacia mostrada por sus subordinados, pero no aprobó la forma en que habían ignorado sus órdenes. De ahora en adelante, mantuvo a Spitfire a su lado. [dieciséis]
El 13 de junio de 1847, Perry montó una expedición para capturar el pueblo del interior de Tabasco . Porter dirigió solo una carga de 68 marineros para capturar el fuerte que defendía la ciudad. Perry lo recompensó por su iniciativa nombrándolo capitán del Spitfire. Fue su primer comando. Sin embargo, esto no le reportó ninguna ventaja, ya que la parte naval de la guerra prácticamente había terminado. [17] [18]
Una vez más en Washington después de la guerra, Porter vio pocas posibilidades de mejora profesional y ninguna de avance. Para adquirir experiencia en el manejo de barcos de vapor, se ausentó de la Armada para comandar barcos civiles. Insistió en que sus tripulaciones se sometieran a los métodos de la disciplina militar; sus empleadores no se comprometieron con sus métodos, pero quedaron impresionados con los resultados. Le pidieron que se quedara en Australia, pero su salud y la de su hija mayor, Georgianne, lo convencieron de regresar. De regreso a Estados Unidos, trasladó a su familia de Washington a Nueva York con la esperanza de que el clima beneficiara a su hija, pero ella murió poco después de la mudanza. Su segunda hija, Evalina ("Nina"), también murió en el período de entreguerras. [19]
Una vez más en servicio activo, comandó el buque almacén USS Supply en una empresa para traer camellos a los Estados Unidos. El proyecto fue impulsado por el secretario de Guerra Jefferson Davis , quien pensaba que los animales del desierto podrían ser útiles para la caballería en el árido suroeste. Supply realizó dos viajes exitosos antes de que el Secretario Davis dejara el cargo y se suspendiera el experimento. [20]
En 1859, recibió una atractiva oferta de la Pacific Mail Steamship Company para ser capitán de un barco que entonces estaba en construcción. La oferta sería efectiva cuando estuviera completa. Habría aceptado, pero se retrasó en su salida. Antes de que pudiera irse, la guerra había estallado nuevamente. [21]
Los estados separados [22] reclamaron los fuertes nacionales dentro de sus fronteras, pero no hicieron efectivo su reclamo sobre Fort Sumter en Carolina del Sur y Forts Pickens, Zachary Taylor y Jefferson en Florida. [23] Pronto dejaron en claro que usarían la fuerza si fuera necesario para tomar posesión de Fort Sumter y Fort Pickens. El presidente Abraham Lincoln decidió no cederlos sin luchar. El secretario de Estado William H. Seward , el capitán Montgomery C. Meigs del ejército estadounidense y Porter idearon un plan para el socorro de Fort Pickens. El elemento principal de su plan requería el uso de la fragata de vapor USS Powhatan , que estaría comandada por Porter y llevaría refuerzos al fuerte desde Nueva York. Como en aquellos días nadie estaba fuera de sospecha, el plan tuvo que implementarse en completo secreto; ni siquiera se avisó al Secretario de Marina, Gideon Welles . [24]
Mientras tanto, Welles estaba preparando una expedición para socorrer a la guarnición de Fort Sumter. Como ignoraba que Powhatan no estaría disponible, lo incluyó en sus planes. Cuando aparecieron los otros barcos asignados al esfuerzo, las tropas de Carolina del Sur en Charleston comenzaron a bombardear Fort Sumter y comenzó la Guerra Civil. La expedición de socorro sólo podía esperar fuera del puerto. En cualquier caso, la expedición tenía pocas posibilidades de tener éxito; sin el apoyo de las armas de Powhatan , era completamente impotente. La única contribución de la expedición fue transportar a los soldados que habían defendido Fort Sumter de regreso al Norte después de su rendición y libertad condicional. [25]
Lincoln no castigó a Seward por su participación en el incidente, por lo que Welles sintió que no tenía más remedio que perdonar a Porter, cuya culpabilidad era menor. Más tarde, razonó que tenía al menos una característica redentora en el sentido de que Porter, cuya lealtad había sido sospechosa, en adelante estaba firmemente apegado a la Unión. Como él escribió, [26]
Al separar a los Powhatan de la expedición de Sumter y darle el mando a Porter, el señor Seward liberó a ese oficial de las influencias de la Secesión y lo comprometió de inmediato y decisivamente con la causa de la Unión.
A finales de 1861, el Departamento de Marina comenzó a desarrollar planes para abrir el río Mississippi. [27] El primer paso sería capturar Nueva Orleans . Por esto, a Porter, que ya ascendía al rango de comandante, se le encomendó la responsabilidad de organizar una flotilla de una veintena de barcos de mortero que participarían en la reducción de los fuertes que defendían la ciudad desde el sur. La flotilla era una parte semiautónoma del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental , que iba a ser comandado por el hermano adoptivo de Porter, el capitán David G. Farragut . [28]
El bombardeo de Fort Jackson y Fort St. Philip comenzó el 18 de abril de 1862. Porter había opinado que dos días de fuego concentrado serían suficientes para reducir los fuertes, pero después de cinco días parecían tan fuertes como siempre. Los morteros empezaban a quedarse sin municiones. Farragut, que de todos modos confiaba poco en los morteros, tomó la decisión de rodear los fuertes la noche del 24 de abril. La flota pasó con éxito los fuertes; Los morteros quedaron atrás, pero bombardearon los fuertes durante el paso para distraer a los artilleros enemigos. Una vez que la flota estuvo por encima de los fuertes, nada significativo se interpuso entre ellos y Nueva Orleans; Farragut exigió la rendición de la ciudad, que cayó en manos de su flota el 29 de abril. Los fuertes todavía estaban entre él y la flota de morteros de Porter, pero cuando esta última comenzó nuevamente a golpear Fort Jackson, su guarnición se amotinó y obligó a rendirse. Fort St. Philip tuvo que hacer lo mismo. El comandante Porter aceptó la rendición de los dos fuertes el 28 de abril .
Siguiendo órdenes del Departamento de Marina, Farragut llevó su flota río arriba para capturar otros puntos fuertes en el río, con el objetivo de apoderarse completamente del Mississippi. En Vicksburg, Mississippi, descubrió que los acantilados eran demasiado altos para ser alcanzados por los cañones de su flota, por lo que ordenó a Porter que llevara su flotilla de morteros. Los morteros suprimieron la artillería rebelde lo suficientemente bien como para que los barcos de Farragut pudieran pasar las baterías en Vicksburg y unirse con una flotilla de la Unión que llegaba desde el norte. Sin embargo, la ciudad no pudo ser tomada sin la participación activa del ejército, lo que no sucedió. El 8 de julio, el bombardeo cesó cuando Porter recibió la orden de ir a Hampton Roads para ayudar en la campaña de la Península del mayor general George B. McClellan . Unos días más tarde, Farragut lo siguió y el primer intento de tomar Vicksburg terminó. [30]
En el verano de 1862, poco después de que Porter abandonara Vicksburg, la Armada de los Estados Unidos sufrió importantes modificaciones; Entre las características de la organización revisada se encontraba un conjunto de rangos de oficiales, desde alférez hasta contraalmirante, que eran paralelos a los rangos del ejército. Entre los nuevos rangos creados se encontraban los de comodoro y contraalmirante. [31] Según los organigramas, las personas al mando de los escuadrones de bloqueo debían ser contraalmirantes. Otra parte de la reorganización transfirió la flotilla de cañoneras occidentales del ejército a la marina y la rebautizó como Escuadrón del Río Mississippi . El cambio de título implicaba que era formalmente equivalente a los demás escuadrones, por lo que su oficial al mando sería igualmente un contraalmirante. El problema fue que el comandante de la flotilla de cañoneras, el oficial de bandera Charles H. Davis , no había mostrado la iniciativa que quería el Departamento de Marina, por lo que tuvo que ser destituido. Fue nombrado contralmirante, pero fue llamado a Washington para desempeñarse como jefe de la Oficina de Navegación . [32]
La mayoría de los hombres que podrían haber reemplazado a Davis eran menos adecuados o no estaban disponibles debido a otras asignaciones, por lo que finalmente el secretario Welles decidió nombrar a Porter para el puesto. Lo hizo a pesar de algunas dudas. Como escribió en su Diario , [33]
Así, el comandante Porter se convirtió en contralmirante interino Porter sin pasar por los rangos intermedios de capitán y comodoro. (Fue uno de los tres únicos almirantes de la Marina de los EE. UU. que fueron ascendidos a contraalmirante sin haber servido primero en el rango de capitán. Los otros fueron Richard E. Byrd y Ben Moreell ). Fue asignado al mando del Escuadrón de Mississippi y abandonó Washington. para su nuevo mando el 9 de octubre de 1862, y llegó a El Cairo, Illinois , el 15 de octubre. [34]
El secretario de Guerra, Edwin Stanton, consideraba a Porter "una bolsa de gas... que tocaba su propia trompeta y robaba crédito que pertenece a otros". [35] El historiador John D. Winters , en su La Guerra Civil en Luisiana , describe a Porter como alguien que "poseía las cualidades de energía abundante, imprudencia, ingenio y espíritu de lucha necesarios para el difícil papel que le esperaba. A Porter se le asignó la tarea de ayudar General John A. McClernand al abrir el alto Mississippi. La elección de McClernand, un general político voluntario, complació a Porter porque sentía que todos los hombres de West Point eran 'demasiado autosuficientes, pedantes y poco prácticos'". [36]
Winters también escribe que Porter "reveló una debilidad que iba a mostrar muchas veces: menospreciaba a un oficial superior [Charles H. Poor]. A menudo elogiaba indebidamente a un subordinado, pero rara vez podía encontrar mucho que admirar en un superior". [37]
El ejército estaba mostrando un renovado interés en abrir el río Mississippi justo en ese momento, y Porter conoció a dos hombres que tendrían una gran influencia en la campaña. El primero fue el general de división William T. Sherman , un hombre de temperamento similar al suyo, con quien inmediatamente entabló una amistad particularmente fuerte. [38] El otro era el general de división McClernand, a quien rápidamente llegó a desagradarle. [39] Posteriormente se les uniría el mayor general Ulysses S. Grant ; Grant y Porter se hicieron amigos y trabajaron bastante bien juntos, pero fue en un nivel más estrictamente profesional que su relación con Sherman. [40] [41]
La estrecha cooperación entre el ejército y la marina fue vital para el éxito del asedio de Vicksburg. La contribución más destacada a la campaña fue el paso de las baterías en Vicksburg y Grand Gulf por parte de una parte importante del escuadrón del río Mississippi. Grant había pedido simplemente unas cuantas cañoneras para proteger a sus tropas, pero Porter lo convenció de que utilizara más de la mitad de su flota. Después del anochecer del 16 de abril de 1863, la flota avanzó río abajo pasando por las baterías. Sólo un barco se perdió en el tiroteo que siguió. Seis noches después, un recorrido similar por las baterías le dio a Grant los medios de transporte que necesitaba para cruzar el río. [42] Ahora al sur de Vicksburg, Grant al principio intentó atacar a los rebeldes a través del Gran Golfo y le pidió a Porter que eliminara las baterías allí antes de que sus tropas fueran enviadas al otro lado. El 29 de abril, las cañoneras pasaron la mayor parte del día bombardeando dos fuertes confederados. Lograron silenciar al fuerte inferior de los dos, pero el fuerte superior permaneció. Grant suspendió el asalto y avanzó río abajo hasta Bruinsburg , donde pudo cruzar el río sin oposición. [43]
Aunque la flota no hizo contribuciones ofensivas importantes a la campaña posterior al Gran Golfo, siguió siendo importante en su papel secundario de mantener el bloqueo contra la ciudad. Cuando Vicksburg fue sitiada, el cerco se completó con el control de los ríos Mississippi y Yazoo por parte de la Marina. Cuando finalmente cayó el 4 de julio (1863), Grant no escatimó en elogios de la ayuda que había recibido de Porter y sus hombres. [44]
Por su contribución a la victoria, el nombramiento de Porter como contraalmirante "interino" se hizo permanente, fechado a partir del 4 de julio. [45]
Después de la apertura del Mississippi, el general político Nathaniel P. Banks , que estaba a cargo de las fuerzas militares en Luisiana, presionó a la administración de Lincoln para que montara una campaña a través de Luisiana y Texas a lo largo de la línea del Río Rojo. El objetivo aparente era extender el control de la Unión a Texas, [46] pero Banks fue influenciado por numerosos especuladores para convertir la campaña en poco más que una incursión para apoderarse del algodón. [ cita necesaria ] El almirante Porter no estaba a favor; Pensó que el próximo objetivo de su flota debería ser capturar Mobile, pero recibió órdenes directas de Washington de cooperar con Banks. [47]
Después de considerables retrasos causados por la atención de Banks a asuntos políticos más que militares, la expedición del Río Rojo comenzó a principios de marzo de 1864. Desde el principio, la navegación del río presentó un problema tan grande para Porter y su flota como lo fue el ejército confederado que se opusieron a ellos. El ejército bajo Banks y la marina bajo Porter hicieron poco para cooperar y, en cambio, a menudo se convirtieron en rivales en una carrera por apoderarse del algodón. [ cita necesaria ] La oposición confederada bajo el mando del mayor general Richard Taylor [a] logró mantenerlos separados al derrotar a Banks en la batalla de Mansfield , tras lo cual Banks abandonó la expedición. A partir de ese momento, la tarea principal de Porter fue liberar su flota. La tarea se vio dificultada por la caída del nivel del agua en el río, pero finalmente logró sacar la mayor parte, con la ayuda de esfuerzos heroicos de algunos de los soldados que se quedaron para proteger la flota. [48]
A finales del verano de 1864, Wilmington, Carolina del Norte , era el único puerto del Atlántico abierto para ejecutar el bloqueo de la Unión , y el Departamento de Marina comenzó a planear su cierre. Su principal defensa era Fort Fisher , una enorme estructura en New Inlet hasta el río Cape Fear. [49] El secretario Welles creía que el jefe del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , el contralmirante Samuel Phillips Lee , era inadecuado para la tarea, por lo que al principio asignó al contralmirante Farragut como reemplazo de Lee. Sin embargo, Farragut estaba demasiado enfermo para servir, por lo que Welles decidió cambiar a Lee por Porter: Lee comandaría el escuadrón del río Mississippi y Porter iría al este y se prepararía para el ataque a Fort Fisher. [50]
El ataque planeado a Fort Fisher requirió la cooperación del ejército, y las tropas fueron tomadas del Ejército de James. Se esperaba que el general de brigada Godfrey Weitzel estuviera al mando, pero el general de división Benjamin F. Butler , comandante del ejército de James , ejerció una de las prerrogativas de su cargo para asumir el cargo de líder de la expedición. Butler propuso que el fuerte podría derribarse haciendo explotar un barco lleno de pólvora cerca de él, y Porter aceptó la idea; Si tiene éxito, el plan evitaría un asedio prolongado o su alternativa, un asalto frontal. En consecuencia, el viejo vapor USS Louisiana fue llenado de pólvora y volado por los aires en la madrugada del 24 de diciembre de 1864. Sin embargo, esto no tuvo ningún efecto perceptible en el fuerte. Butler llevó parte de sus tropas a tierra, pero ya estaba convencido de que el esfuerzo era inútil, por lo que retiró sus fuerzas antes de realizar un asalto total. [51]
Porter, enfurecido por la timidez de Butler, acudió a US Grant y exigió que se destituyera a Butler. Grant estuvo de acuerdo y puso al general de división Alfred H. Terry a cargo de un segundo asalto al fuerte. El segundo asalto se inició el 13 de enero de 1865, con desembarcos sin oposición y bombardeo del fuerte por parte de la flota. Porter impuso esta vez nuevos métodos de bombardeo: a cada barco se le asignó un objetivo específico, con la intención de destruir los cañones enemigos en lugar de derribar los muros. También debían continuar disparando después de que los hombres en tierra iniciaran su asalto; los barcos cambiarían su objetivo a puntos por delante de las tropas que avanzan. El bombardeo continuó durante dos días más, mientras Terry colocaba a sus hombres en posición. El día 15, los ataques frontales en caras opuestas por parte de los soldados de Terry en el lado terrestre y 2000 marineros e infantes de marina en la playa derrotaron el fuerte. Esta fue la última operación naval importante de la guerra. [52]
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En abril de 1865, cuando la Guerra Civil llegaba a su fin, la victoria estadounidense en la guerra estaba prácticamente garantizada. Después de que las fuerzas estadounidenses capturaran la capital confederada de Richmond, Porter recorrió la ciudad a pie, acompañando al presidente estadounidense Abraham Lincoln con varios guardaespaldas armados. Recordó con cariño los acontecimientos en su libro de 1885, Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil , donde describió haber presenciado a decenas de esclavos liberados corriendo para vislumbrar a Lincoln. Admiraban al presidente como a un héroe y le daban crédito por su emancipación; besaban su ropa y le cantaban odas:
Han pasado veinte años desde aquel suceso; Es casi demasiado nuevo en la historia para causar una gran impresión, pero llegará el momento en que surgirá como uno de los mayores logros del hombre, y el nombre de Abraham Lincoln, quien por su propia voluntad rompió los grilletes de las extremidades. de cuatro millones de personas, será honrado dentro de miles de años como nunca antes lo fue el nombre del hombre. [...] La escena era tan conmovedora que odiaba perturbarla, pero no podíamos quedarnos allí todo el día; teníamos que seguir adelante; entonces pedí al patriarca que se retirara del presidente con sus compañeros y nos dejara pasar.
— David Dixon Porter, Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil (1885), págs. [53]
Pocas semanas después de su visita a Virginia, Lincoln fue asesinado. Porter quedó muy molesto por la noticia, ya que admiraba mucho a Lincoln. Porter dijo que Lincoln era el mejor hombre que jamás conoció y que jamás conocería. Dijo que sentía cierta responsabilidad por la muerte de Lincoln, y que si hubiera estado con él esa noche, podría haber evitado su asesinato. [54]
La Marina de los Estados Unidos se redujo rápidamente al final de la guerra y Porter, como la mayoría de sus contemporáneos, tenía menos barcos que comandar. Algunos temían que en el mar pudiera provocar una guerra extranjera, particularmente con Gran Bretaña, debido a lo que él veía como su apoyo a la Confederación. Para aprovechar sus innegables talentos, el secretario Welles lo nombró superintendente de la Academia Naval en 1865. La academia en ese momento hizo poco para preparar a los hombres para los deberes que se esperaban de ellos.
Porter decidió cambiar eso; decidió hacer de la academia rival de la Academia Militar de West Point. Se revisó el plan de estudios para reflejar la realidad de la vida naval, se fomentaron los deportes organizados, se impuso la disciplina e incluso se enseñaron las gracias sociales. Se instaló un sistema de honor, "para enviar a la Armada a hombres honorables de esta institución". [55] Para asegurarse de que sus reformas permanecieran vigentes después de su partida, trajo a la facultad a un grupo de hombres de ideas afines, en su mayoría oficiales jóvenes que se habían distinguido en la guerra. [56]
Cuando el amigo de Porter, Ulysses S. Grant, asumió la presidencia en 1869, nombró al empresario de Filadelfia Adolph E. Borie como Secretario de Marina. Borie no tenía conocimientos de la marina y tenía pocas ganas de aprender, por lo que se apoyó en Porter para pedirle consejos que este último estaba dispuesto a darle. En poco tiempo, Borie llegó a ceder ante él incluso en asuntos rutinarios. Porter utilizó su influencia con el secretario para impulsar varias políticas para dar forma a la marina como él quería; en el proceso, se creó un nuevo grupo de enemigos que resultaron perjudicados por sus acciones o resentidos por sus métodos contundentes. Borie fue duramente criticado por no poder controlar a su subordinado y después de tres meses renunció. El nuevo secretario, George Robeson , rápidamente redujo los poderes de Porter. [57]
En 1866, se creó el rango de almirante en la Marina de los Estados Unidos. El héroe naval David G. Farragut , hermano adoptivo de Porter, fue seleccionado como el primer almirante de la nación y Porter se convirtió en vicealmirante al mismo tiempo. En 1870, Farragut murió y se esperaba que Porter fuera ascendido para cubrir la vacante.
Con el tiempo, se convirtió en el segundo almirante, pero fue después de mucha controversia provocada por sus muchos enemigos. Entre ellos se encontraban varios políticos muy poderosos, incluidos algunos de los generales políticos con los que había luchado en la guerra. [58] Porter alcanzó la edad de jubilación obligatoria de 62 años en junio de 1875, pero se le permitió permanecer en servicio activo.
A pesar del prestigio del alto rango, el eclipse de influencia de Porter continuó. Durante los últimos veinte años de su vida, tuvo poco que ver con las operaciones de la Armada. Porter se dedicó a escribir y produjo algunas historias navales.
El 4 de octubre de 1866, Porter fue elegido Compañero de la Comandancia de Pensilvania de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar de oficiales que habían servido en las Fuerzas Armadas de la Unión durante la Guerra Civil, y se le asignaron insignias. número 29. [59] Porter renunció a la Legión Leal y devolvió su insignia el 4 de enero de 1880. [60]
En 1890 se convirtió en el presidente fundador de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana del Distrito de Columbia . Se le asignó el número de membresía nacional 1801 y el número de membresía de la Sociedad del Distrito de Columbia 1. Se desempeñó como presidente de la sociedad hasta su muerte el año siguiente. También fue miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati .
Después de veinte años de semi-jubilación, su salud había comenzado a decaer. En el verano de 1890 sufrió un infarto; sobrevivió pero su salud estaba claramente deteriorada. Murió a la edad de 77 años en la mañana del 13 de febrero de 1891. [61] Había servido en servicio activo en la Marina de los Estados Unidos durante 62 años, teniendo una de las carreras más largas en la historia de la Marina de los Estados Unidos.
El almirante Porter está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [62]
Incidentes y anécdotas de la guerra civil.
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