Thomas James Churchill (10 de marzo de 1824 - 14 de mayo de 1905) fue un soldado y político estadounidense que se desempeñó como el decimotercer gobernador de Arkansas de 1881 a 1883. Antes de eso, fue un oficial superior del Ejército de los Estados Confederados que comandó la infantería en los teatros occidental y trans-Mississippi de la Guerra Civil estadounidense .
Elegido como parte de la coalición Redeemers que restauró a los antiguos confederados en sus cargos después de que los republicanos radicales fueran derrocados en todo el sur , el mandato de Churchill como gobernador se vio en gran medida descarrilado por un escándalo financiero derivado de su mandato como tesorero.
Thomas James Churchill nació cerca de Louisville, Kentucky . [a] Se graduó en el St. Mary's College de Bardstown en 1844 y luego estudió derecho en la Universidad de Transylvania en Lexington. Sirvió durante la guerra mexicano-estadounidense , ascendiendo al rango de primer teniente en el 1.º Regimiento de Caballería de Kentucky . El ejército mexicano capturó a Churchill, quien permaneció prisionero de guerra hasta casi el final de la guerra. En 1848, Churchill se mudó a Little Rock, Arkansas , se casó con la hija del senador de los Estados Unidos Ambrose H. Sevier y se convirtió en plantador. Nombrado por el presidente James Buchanan , fue director de correos desde septiembre de 1857 hasta marzo de 1861. [1]
Su sobrino utilizaría parte de la propiedad familiar en Spring Grove, Kentucky, para construir Churchill Downs . [2]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense, Churchill se unió a la caballería del Ejército de los Estados Confederados como coronel del 1.º Regimiento de Fusileros Montados de Arkansas . Su primer combate tuvo lugar en la batalla de Wilson's Creek , cerca de Springfield (Misuri) . El 4 de marzo de 1862, fue ascendido a general de brigada y luchó en el Sitio de Corinto y, poco después, participó en la Ofensiva Heartland de los Confederados . Churchill desempeñó un papel importante en la Batalla de Richmond , al mando de una división de hombres de Texas y Arkansas. Liderando su división a lo largo de un barranco que se conoció como "Churchill's Draw", realizó un exitoso y sorprendente ataque de flanqueo. El 17 de febrero de 1864, Churchill fue citado como uno de los tres oficiales que recibieron un reconocimiento especial en una resolución de agradecimiento del Congreso de los Estados Confederados por sus acciones en Richmond. [3]
Durante la última parte de 1862, Churchill fue transferido de nuevo a Arkansas y puesto a cargo de las fortificaciones en Arkansas Post . En enero de 1863, el puesto fue atacado y tomado en la Batalla de Arkansas Post por una abrumadora fuerza del Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del mayor general estadounidense John Alexander McClernand . Después de su intercambio, Churchill sirvió durante un breve tiempo en el Ejército de Tennessee antes de ser enviado una vez más al oeste del Mississippi, donde continuó su servicio en el Departamento Trans-Mississippi , al mando de una división durante la Campaña del Río Rojo . Jugó un papel importante en la Batalla de Jenkins' Ferry y fue ascendido a mayor general el 17 de marzo de 1865. [3]
Churchill fue elegido tesorero de Arkansas en 1873. Posteriormente fue reelegido en 1875, 1877 y 1879. Durante la guerra Brooks-Baxter de 1874, Churchill apoyó a Elisha Baxter y ayudó a enlistar voluntarios en la milicia de Baxter. Elegido gobernador de Arkansas en 1880, Churchill ocupó el cargo hasta 1883. [4] Mientras fue gobernador, fue acosado por acusaciones de discrepancias en la cuenta del tesorero de cuando se desempeñó como tesorero estatal. Un comité especial encontró un déficit de $294,876 ($9,310,000 en dólares actuales) en fondos estatales durante el mandato de Churchill como tesorero. [5]
Se le presentó una demanda y se le ordenó devolver los fondos faltantes. [6] El escándalo provocó un oprobio generalizado, incluso de la prensa partidista, y empañó la imagen de los Redentores en Arkansas, quienes aparentemente fueron elegidos para limpiar el gobierno estatal republicano radical plagado de escándalos que se había instalado durante la Reconstrucción. [7]
Churchill murió en Little Rock y fue enterrado en el histórico cementerio Mount Holly con honores militares.
