James Harrison Wilson (2 de septiembre de 1837 - 23 de febrero de 1925) fue un ingeniero topográfico del ejército de los Estados Unidos y general de división del ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . Se desempeñó como asistente del mayor general George B. McClellan durante la campaña de Maryland antes de unirse al ejército del mayor general Ulysses S. Grant en el Teatro Occidental , donde fue ascendido a general de brigada. En 1864, pasó de la ingeniería a la caballería, donde mostró un liderazgo notable en muchos enfrentamientos de la Campaña Overland , aunque su intento de destruir las líneas de suministro de Lee fracasó cuando fue derrotado por una fuerza mucho más pequeña de irregulares confederados.
Al regresar al Teatro Occidental, Wilson se convirtió en uno de los pocos comandantes de la Unión que derrotó al caballero confederado Nathan Bedford Forrest en batalla: en la Batalla de Franklin en noviembre de 1864 y nuevamente durante su incursión en Alabama y Georgia en marzo y abril de 1865. Wilson puso fin a la guerra con sus hombres capturando al presidente confederado Jefferson Davis y al comandante de la prisión de Andersonville, Henry Wirz , en mayo de 1865. Tras su muerte en 1925, era el cuarto al último general vivo de la Guerra Civil de la Unión.
Wilson nació en Shawneetown, Illinois . Asistió al McKendree College durante un año y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1860, sexto en su promoción de 41, recibiendo una comisión como segundo teniente brevet en la Escuela de Ingenieros Topográficos . Su asignación inicial fue la de ingeniero topográfico asistente del Departamento de Oregón en Fort Vancouver .
Después del inicio de la Guerra Civil, Wilson recibió ascensos a segundo y primer teniente y se convirtió en ingeniero topográfico de la Fuerza Expedicionaria de Port Royal , desde septiembre de 1861 hasta marzo de 1862. Como ingeniero topográfico del Departamento del Sur, participó en la batalla de Fort Pulaski en la desembocadura del río Savannah y recibió un ascenso brevet a mayor en el ejército regular por su servicio. Se transfirió al Ejército del Potomac en abril de 1862 y se desempeñó como ingeniero topográfico, pero también como ayudante de campo del mayor general George B. McClellan . Sirvió bajo McClellan durante la campaña de Maryland y estuvo presente en las batallas de South Mountain y Antietam .
Wilson fue transferido al Western Theatre y se unió al ejército de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant como teniente coronel e ingeniero topográfico. Durante la campaña de Vicksburg , fue inspector general del ejército de Grant. El 30 de octubre de 1863 fue ascendido a general de brigada de voluntarios. Continuó en servicio durante la Batalla de Chattanooga y fue ingeniero jefe de la fuerza enviada para relevar a Knoxville bajo el mando del mayor general William T. Sherman .
En 1864, Wilson pasó de la ingeniería a la caballería . El 17 de febrero de 1864, fue asignado como jefe de la Oficina de Caballería en Washington, DC . Era un excelente administrador y organizador, pero su verdadero talento resultó ser el de líder de combate. Grant lo ascendió a general de división brevet el 6 de mayo de 1864 y lo asignó para comandar una división de caballería bajo el mando del mayor general Philip Sheridan , lo que hizo con audacia y habilidad en numerosas peleas de la campaña terrestre y en las campañas del valle. de 1864 .
La desafortunada aventura conjunta del general Wilson con el general de brigada August V. Kautz se inició mediante la estrategia del general Grant de interceptar las líneas de suministro de Robert E. Lee a Petersburgo, Virginia . Si esto pudiera hacerse, Lee se vería obligado a abandonar Petersburgo. Se ordenó al general Wilson que llevara a cabo una incursión de caballería que destruiría las vías de los ferrocarriles South Side y Richmond & Danville, y que destruiría el puente ferroviario clave de I+D sobre el río Staunton. La incursión comenzó el 22 de junio de 1864, con más de 5.000 efectivos de caballería y 16 piezas de artillería. Durante los primeros tres días de su incursión, la caballería de Wilson destruyó 60 millas de vías y quemó dos trenes y varias estaciones de ferrocarril. El general confederado WHF "Rooney" Lee prosiguió la incursión de la Unión, pero fue ineficaz. La audaz incursión pareció tener un gran éxito, aunque no sin oposición, y el puente del río Staunton se perfilaba como el gran objetivo. El puente del ferrocarril cruzaba un río pequeño pero profundo, el Staunton . La Confederación había percibido su importancia estratégica y colocó allí un pequeño fuerte al mando del capitán Benjamín Farinholt y sus 296 tropas de reserva. Una valiente resistencia de los voluntarios locales de ancianos y niños, con la ayuda de los condados circundantes, reunió casi una fuerza de casi 1.000 hombres, que detuvieron a los 5.000 soldados bien armados. La caballería de Wilson luchó en la acción desmontada. La caballería de "Rooney" Lee apareció al final del enfrentamiento y derrotó a las tropas de Wilson. Se ha especulado que esto dañó la brillante carrera de Wilson.
Sin embargo, justo antes de la decisiva Batalla de Cedar Creek de Sheridan en octubre de 1864, Wilson fue ascendido a general de división brevet de voluntarios y transferido de regreso al Oeste para convertirse en jefe de caballería de la División Militar del Mississippi bajo el mando de Sherman.
Como jefe de caballería, entrenó a la caballería de Sherman (al mando del general de brigada Judson Kilpatrick ) para la Marcha hacia el Mar. Sin embargo, en lugar de acompañar a Sherman, él y 17.000 soldados se incorporaron al Ejército de Cumberland del mayor general George H. Thomas para la campaña Franklin-Nashville en noviembre y diciembre de 1864. Su rechazo de un ataque de flanco del mayor general Nathan Bedford Forrest jugó un papel decisivo en salvar al ejército de la Unión en la batalla de Franklin ; Wilson fue uno de los pocos oficiales de la Unión que superó al legendario soldado de caballería del sur. Fue ascendido a general de brigada brevet en el ejército regular por su servicio en la Batalla de Nashville . Lideró el exitoso ataque de Wilson a través de Alabama y Georgia, derrotando a la fuerza más pequeña de Forrest y capturando Selma, Alabama , junto con otras cuatro ciudades fortificadas. En esta campaña comandó las tropas que quemaron la mayoría de los edificios de la Universidad de Alabama . [1] El día de Pascua de 1865, sus tropas asaltaron y capturaron la ciudad de Columbus, Georgia . Sus hombres causaron enormes daños a la infraestructura militar del Sur, pero lo hicieron con un sentido de disciplina que normalmente impidió saqueos y otros daños colaterales a la propiedad civil. Fue ascendido a general de división brevet en el ejército regular por su actuación en Selma y recibió su ascenso completo a general de división el 6 de mayo de 1865. En el centro de Georgia, los soldados de caballería bajo el mando de Wilson capturaron al presidente confederado Jefferson Davis y al capitán Henry Wirz . el comandante de Andersonville , mientras huía a través de Georgia en mayo de 1865. La administración de Wilson en la Georgia de posguerra fue considerada, en algunos casos, ilustrada. En su Historia del Estado de Georgia de 1850 a 1881 , el historiador IW Avery comenta:
En muchos aspectos los soldados federales actuaron con mucha astucia. El general [James H.] Wilson entregó al general Ira Foster las mulas, caballos, carros y arneses confederados para distribuirlos entre los pobres, y el coronel JHR Washington de Macon se asoció con el general Foster para ayudar en la distribución. [2] [3]
El 24 de junio de 1865, en la Orden General #31, el General Wilson expresó su agradecimiento a Foster y Washington, y los relevó de su autoridad , asignando la tarea al Capitán R. Carter, AQM, División Militar del Cuerpo de Caballería del Mississippi . [4]
Al final de la guerra, Wilson volvió al rango de teniente coronel y fue asignado a la recién creada 35.ª Infantería de EE. UU ., pero sus tareas continuaron en el Cuerpo de Ingenieros hasta que renunció al ejército en diciembre de 1870.
Después de dejar el ejército, Wilson trabajó como ingeniero y ejecutivo de construcción de ferrocarriles. Se mudó a Wilmington, Delaware , en 1883. Durante los siguientes 15 años dedicó su tiempo a los negocios, los viajes y los asuntos públicos, y escribió sobre diversos temas.
Wilson regresó al ejército en 1898 para la Guerra Hispanoamericana y sirvió como mayor general de voluntarios en Cuba y Puerto Rico . También prestó servicio en China durante la Rebelión de los Bóxers en 1901 como general de brigada . Al retirarse del ejército, en 1902 representó al presidente Theodore Roosevelt en la coronación de Eduardo VII del Reino Unido .
Era un Compañero Veterano del Distrito de Columbia, Comandante de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS), una sociedad militar de oficiales de la Unión y sus descendientes. Se le asignó la insignia MOLLUS número 12106.
Wilson murió en Wilmington, Delaware , en 1925, y sólo tres generales de la Guerra Civil de la Unión vivieron más. [5] Está enterrado en el cementerio de Old Swedes en Wilmington.
