La campaña de Franklin-Nashville , también conocida como la campaña de Hood en Tennessee , fue una serie de batallas en el Teatro Occidental , llevadas a cabo del 18 de septiembre al 27 de diciembre de 1864, [5] [6] en Alabama , Tennessee y el noroeste de Georgia durante la Guerra Civil estadounidense .
El ejército confederado de Tennessee, bajo el mando del teniente general John Bell Hood , avanzó hacia el norte desde Atlanta , amenazando las líneas de comunicación del mayor general William T. Sherman y el centro de Tennessee. Tras un breve intento de perseguir a Hood, Sherman regresó a Atlanta y comenzó su marcha hacia el mar , dejando a las fuerzas de la Unión bajo el mando del mayor general George H. Thomas para que se ocuparan de la amenaza de Hood.
Hood esperaba derrotar a la fuerza de la Unión bajo el mando del mayor general John Schofield antes de que pudiera converger con el ejército de Thomas e intentó hacerlo en la batalla de Spring Hill el martes 29 de noviembre, pero los ataques confederados mal coordinados combinados con el liderazgo efectivo de las fuerzas estadounidenses permitieron que Schofield escapara. [7] Al día siguiente, Hood lanzó una serie de asaltos frontales inútiles contra las fortificaciones de campo de Schofield en la batalla de Franklin , sufriendo grandes bajas; Schofield retiró su fuerza y se unió con éxito a Thomas en Nashville, Tennessee . El 15 y 16 de diciembre, el ejército combinado de Thomas atacó al ejército debilitado de Hood y lo derrotó en la batalla de Nashville , enviándolo en retirada a Tupelo, Mississippi . Hood renunció a su comisión poco después y el Ejército de Tennessee dejó de existir como una fuerza de combate efectiva.
Al concluir su exitosa campaña de Atlanta , Sherman ocupó la ciudad de Atlanta el 2 de septiembre de 1864 y Hood, que se vio obligado a evacuar la ciudad, se reagrupó en la estación de Lovejoy. Durante casi un mes, el normalmente agresivo Sherman tomó poca acción mientras sus hombres permanecían sentados de brazos cruzados, y muchos abandonaron el ejército al final de sus alistamientos. El 21 de septiembre, Hood trasladó sus fuerzas a Palmetto, Georgia , donde el 25 de septiembre recibió la visita del presidente confederado Jefferson Davis . Los dos hombres planearon su estrategia, que exigía que Hood se moviera hacia Chattanooga, Tennessee , y operara contra las líneas de comunicación de Sherman. Esperaban que Sherman los siguiera y que Hood pudiera maniobrar a Sherman para que librara una batalla decisiva en un terreno favorable a los confederados. [8] [6]
Durante la conferencia, Davis expresó su decepción por el desempeño de Hood durante la campaña de Atlanta, perdiendo decenas de miles de hombres en ataques frontales imprudentes sin ganancias significativas, e insinuó que estaba considerando reemplazar a Hood en el mando del ejército. Después de la partida del presidente a Montgomery, Alabama , le telegrafió a Hood que había decidido retenerlo en el mando y, accediendo a la solicitud de Hood, transfirió al teniente general William J. Hardee , uno de los comandantes de cuerpo de Hood, fuera del Ejército de Tennessee. También designó un nuevo comandante de teatro para supervisar a Hood y al departamento del teniente general Richard Taylor , aunque no se esperaba que el oficial seleccionado para la asignación, el general PGT Beauregard , ejerciera ningún control operativo real de los ejércitos en el campo. [9]
Aunque Sherman planeaba marchar hacia el este para apoderarse de la ciudad de Savannah, Georgia (la campaña que sería conocida como la Marcha de Sherman hacia el mar ), estaba preocupado por sus líneas de comunicación con Chattanooga. Una amenaza particular era el comandante de caballería Nathan Bedford Forrest, que había acosado durante mucho tiempo a las expediciones de la Unión con incursiones relámpago en sus áreas de retaguardia. El 29 de septiembre, el teniente general Ulysses S. Grant instó a Sherman a deshacerse de Forrest y Sherman envió a Thomas a Nashville, Tennessee, para organizar todas las tropas en el estado. Sherman envió otra división, bajo el mando del general de brigada (Brig. Gen.) James D. Morgan , a Chattanooga. [10]
Sherman había recibido información anticipada sobre la naturaleza de la campaña propuesta por Hood. En una serie de discursos que pronunció en las paradas que hizo en su camino de regreso a Richmond , el presidente Davis animó a sus oyentes prediciendo el éxito de Hood, discursos que fueron publicados en la prensa y leídos con avidez por Sherman. En Columbia, Carolina del Sur , su discurso incluyó:
La estrategia del general Hood ha sido buena y su conducta ha sido valiente. Ahora tiene la vista puesta en un punto mucho más allá de aquel donde fue atacado por el enemigo. Espera tener pronto en sus manos la línea de comunicaciones de Sherman y fijarla en un lugar donde pueda mantenerla. ... Creo que está en el poder de los hombres de la Confederación plantar nuestras banderas en las orillas del Ohio, donde le diremos al yanqui: "Calla o te daremos otra lección". [11] [nota 1]
El Ejército de Tennessee del teniente general John Bell Hood [12] [nota 2] , con 39.000 hombres, constituía el segundo ejército más grande que quedaba de la Confederación, ubicándose en el primer puesto en fuerza solo después del Ejército de Virginia del Norte del general Robert E. Lee . El ejército estaba formado por el cuerpo del mayor general Benjamin F. Cheatham , el teniente general Stephen D. Lee y el teniente general Alexander P. Stewart , y fuerzas de caballería bajo el mando del mayor general Nathan Bedford Forrest . [12] Las inspecciones confederadas realizadas después de la caída de Atlanta, pero antes del inicio de la nueva campaña, indican que, si bien los soldados del Ejército Confederado de Tennessee estaban mal vestidos, estaban bien equipados con armas modernas. [13]
Al comienzo de la campaña, las fuerzas de la Unión denominadas División Militar del Misisipi estaban comandadas por Sherman en Atlanta, pero su participación personal en la campaña duró sólo hasta finales de octubre. Bajo las órdenes de Sherman estaba el Ejército de Cumberland bajo el mando del mayor general George H. Thomas (el "Rock of Chickamauga "), la fuerza que anteriormente estaba comandada por el mayor general William S. Rosecrans . Thomas fue el principal comandante de la Unión tras la marcha de Sherman. Subordinado a él estaba el Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John M. Schofield . Constaba de 34.000 hombres, compuestos por el IV Cuerpo bajo el mando del mayor general David S. Stanley , el XXIII Cuerpo bajo el mando del general de brigada Jacob D. Cox y un Cuerpo de Caballería comandado por el mayor general James H. Wilson . Thomas tenía 26.000 hombres adicionales en Nashville y repartidos por su departamento. [14] [nota 3]
Hasta el momento, la estrategia confederada estaba funcionando, porque Sherman se estaba viendo obligado a dispersar su fuerza para mantener sus líneas de comunicación. Los movimientos de Hood atrajeron mucha atención en la prensa del norte y causaron una gran preocupación en el Departamento de Guerra. Washington, DC insistió en que Sherman se ocupara de la amenaza de Hood. [7] Sin embargo, Sherman no estaba dispuesto a caer en la trampa de Hood por completo. Tenía la intención de proporcionar a Thomas la fuerza suficiente para hacer frente a Forrest y Hood, mientras completaba los planes para atacar Savannah. El 29 de septiembre, Hood comenzó su avance a través del río Chattahoochee , en dirección al noroeste con 40.000 hombres para amenazar el Ferrocarril Occidental y Atlántico , la línea de suministro de Sherman. El 1 de octubre, la caballería de Hood fue interceptada por la caballería de la Unión al mando de los generales de brigada Judson Kilpatrick y Kenner Garrard en una incursión en el ferrocarril cerca de Marietta , pero Sherman todavía no estaba seguro de la ubicación de Hood. Durante las tres semanas siguientes, Sherman tuvo dificultades para seguir los movimientos de Hood. Hood se movía con rapidez, protegía su marcha y mantenía la iniciativa. La caballería de la Unión, a la que Sherman no había entrenado adecuadamente, tuvo dificultades para seguir a Hood e informar de sus movimientos. [15] [nota 4]
El 3 de octubre, el día en que Thomas llegó a Nashville, el cuerpo de Stewart capturó Big Shanty (actual Kennesaw ) con su guarnición de 175 hombres, y al día siguiente Acworth , con 250 más. Sherman dejó al mayor general Henry W. Slocum en Atlanta y avanzó hacia Marietta con una fuerza de unos 55.000 hombres. Hood dividió su fuerza, enviando la mayoría de su mando a Dallas, Georgia . El resto, una división al mando del mayor general Samuel G. French , avanzó a lo largo del ferrocarril hacia Allatoona . [16]
La pequeña guarnición federal en Allatoona, una brigada parcial, estaba comandada por el coronel John Tourtellotte. Antes de que llegara la división del Sur, Sherman envió una brigada de refuerzo con el general de brigada John M. Corse , quien tomó el mando de ambas brigadas. Las tropas federales ocuparon fuertes posiciones defensivas en dos reductos de tierra a cada lado de un corte ferroviario de 180 pies y 65 pies de profundidad y muchos de los hombres, incluido todo el 7.º de Illinois , estaban armados con rifles de repetición Henry . [17] [18]
La división del mayor general Samuel Gibbs French llegó cerca de Allatoona al amanecer del miércoles 5 de octubre. Después de un bombardeo de artillería de dos horas, French envió una demanda de rendición, que Corse rechazó. French luego lanzó sus brigadas en un ataque, una desde el norte (contra la retaguardia de las fortificaciones) y dos desde el oeste. Los hombres de Corse sobrevivieron al ataque sostenido de dos horas contra la fortificación principal, el Fuerte Estrella en el lado occidental del corte del ferrocarril, pero fueron inmovilizados y Tourtellotte envió refuerzos desde el fuerte oriental. Bajo una fuerte presión, parecía inevitable que los federales se vieran obligados a rendirse, pero al mediodía French recibió un informe falso de su caballería de que una fuerte fuerza de la Unión se acercaba desde Acworth, por lo que se retiró de mala gana a las 2:00 p.m. Allatoona fue una batalla relativamente pequeña, pero sangrienta, con altos porcentajes de bajas. [19]
Hood se dirigió entonces al oeste y cruzó el río Coosa en las cercanías de Rome, Georgia , cerca de la frontera con el estado de Alabama. Giró hacia el norte en dirección a Resaca, Georgia , y se unió a la caballería del mayor general Joseph Wheeler , que había estado atacando previamente en Tennessee. El miércoles 12 de octubre (una semana después de Allatoona), Hood exigió la rendición de la brigada de la Unión estacionada en Resaca y dejó allí al cuerpo del teniente general Stephen D. Lee para que sitiara la ciudad. Los 700 hombres de la Unión bajo el mando del coronel Clark R. Weaver rechazaron el ultimátum de Hood de rendirse, que advertía que no se tomarían prisioneros. Weaver respondió: "En mi opinión, puedo mantener este puesto. Si lo quieres, ven y tómalo". Hood se negó a atacar la posición de la Unión porque creía que sería demasiado costoso, y en su lugar pasó por alto la ciudad, se dirigió hacia el norte y continuó la destrucción del ferrocarril. [20]
Mientras tanto, Sherman se enteró de la ubicación de Hood y ordenó el envío de refuerzos a Resaca, que llegaron allí el 13 de octubre, demasiado tarde para enfrentarse a Hood en batalla. Hood envió al teniente general Alexander P. Stewart tan al norte como Tunnel Hill , cerca de la frontera estatal con Tennessee, para dañar el ferrocarril tanto como fuera posible. Durante esta operación, el 13 de octubre, Stewart capturó la guarnición federal en Dalton, Georgia , en circunstancias desagradables. Los 751 hombres bajo el mando del coronel Lewis Johnson incluían una gran cantidad de soldados afroamericanos, una visión que enfureció a muchos en el ejército de Hood. En las negociaciones de rendición, Johnson insistió en que sus tropas negras fueran tratadas como prisioneros de guerra, pero Hood respondió que "todos los esclavos pertenecientes a personas de la Confederación" serían devueltos a sus amos. Incapaz de defender la guarnición, Johnson se rindió y 600 soldados negros fueron despojados de sus zapatos y algo de ropa y marcharon hacia el ferrocarril, donde fueron obligados a destrozar alrededor de 2 millas de vía bajo la supervisión de la división del mayor general William B. Bate . Seis de los soldados de la Unión fueron fusilados por negarse a trabajar o por no poder seguir el ritmo de la marcha. El coronel Johnson escribió más tarde que el abuso que recibieron sus hombres "excedió cualquier brutalidad que haya presenciado jamás". Johnson y sus oficiales blancos fueron puestos en libertad condicional al día siguiente, pero algunos de sus soldados negros fueron devueltos a la esclavitud. [21] [nota 5]
Desde Resaca, Hood se retiró en una marcha de seis días hacia el oeste en dirección a Gadsden, Alabama , a donde llegó el jueves 20 de octubre. Tenía la esperanza de enfrentarse a Sherman en batalla cerca de LaFayette, Georgia , pero sus comandantes subordinados lo convencieron de que la moral de sus tropas no estaba preparada para arriesgarse a un ataque. Consideró que su campaña había sido un éxito hasta el momento, habiendo destruido 24 millas de ferrocarril, aunque esto resultó ser una ventaja fugaz para el Sur. Sherman desplegó hasta 10.000 hombres en la reconstrucción y el 28 de octubre se reanudó el servicio ferroviario regular entre Chattanooga y Atlanta. Sherman persiguió a Hood sólo hasta Gaylesville, Alabama , a más de 30 millas de Gadsden. [22]
Hood comenzó a centrar su estrategia. Necesitaba evitar que el ejército de Thomas se reuniera con Sherman y lo abrumase, y calculó que si se movía rápidamente hacia Tennessee, podría derrotar a Thomas antes de que las fuerzas de la Unión pudieran reunirse nuevamente. Después de que Thomas fuera eliminado, Hood planeó trasladarse al centro de Kentucky y reponer su ejército con reclutas de allí y de Tennessee. [20] Esperaba lograr todo esto antes de que Sherman pudiera alcanzarlo. Su plan era que si Sherman lo seguía, Hood lucharía contra él en Kentucky; desde allí planeaba moverse hacia el este a través de Cumberland Gap para ayudar a Robert E. Lee , que estaba asediado en Petersburg . [7] Uno de sus objetivos era tomar Nashville, que había estado bajo control federal desde 1862. El historiador Eric Jacobson ha escrito que en este momento de la guerra, el Ejército de Tennessee también se dio cuenta de que la guerra se había convertido en una guerra de exterminio para ellos. [7] [nota 6] El 21 de octubre, el plan de Hood recibió la aprobación renuente del general Beauregard, quien estaba preocupado por los enormes desafíos logísticos de una invasión. Beauregard insistió en que la caballería de Wheeler se destacara para vigilar a Sherman, y asignó la caballería de Nathan Bedford Forrest al avance de Hood. Hood partió hacia Decatur, Alabama , con la intención de reunirse con Forrest en las cercanías de Florence , desde donde marcharían hacia el norte hacia Tennessee. [23]
Para entonces, Sherman había recibido una indicación de Grant de que estaba considerando favorablemente la marcha a Savannah. Se concentró en el objetivo a corto plazo de perseguir a Hood, que avanzaba rápidamente. Ordenó a Thomas que avanzara desde Nashville para bloquear el avance de Hood. Para reforzar el esfuerzo de Thomas, Sherman ordenó al IV Cuerpo bajo el mando de Stanley que se dirigiera a Chattanooga y al XXIII Cuerpo bajo el mando de Schofield a Nashville, así como al XVI Cuerpo del mayor general Andrew J. Smith que se dirigiera desde Missouri a Nashville. El 10 de noviembre, el resto de las tropas de Sherman estaban en camino de regreso a Atlanta. [23]
Una de las líneas de suministro federales críticas en Tennessee era utilizar el río Tennessee, descargar suministros en Johnsonville , [24] y luego enviarlos por ferrocarril a Nashville. El teniente general Richard Taylor ordenó al mayor general Nathan Bedford Forrest que realizara una incursión de caballería a través del oeste de Tennessee para destruir esa línea de suministro. Los primeros hombres de Forrest comenzaron a cabalgar el domingo 16 de octubre; Forrest mismo comenzó a moverse hacia el norte ocho días después, el lunes 24 de octubre y llegó a Fort Heiman en el río Tennessee el viernes 28 de octubre, donde emplazó artillería. El 29 y el 30 de octubre, su fuego de artillería provocó la captura de tres vapores y dos cañoneras. Forrest reparó dos de los barcos, Undine y Venus , para usarlos como una pequeña flotilla para ayudar en su ataque a Johnsonville. El 2 de noviembre, la flotilla de Forrest fue desafiada por dos cañoneras de la Unión, Key West y Tawah , y Venus encalló y fue capturado. Los federales enviaron seis cañoneras más desde Paducah, Kentucky , y el miércoles 3 de noviembre se enfrentaron en duelos de artillería con fuertes posiciones confederadas en ambos extremos de la isla Reynoldsburg, cerca de Johnsonville. La flota federal tuvo dificultades para intentar someter estas posiciones y estuvo ocupada mientras Forrest preparaba su fuerza para el ataque a Johnsonville. [25]
En la mañana del 4 de noviembre, Undine y las baterías confederadas fueron atacadas por tres cañoneras de la Unión de Johnsonville y las seis cañoneras de Paducah. Undine fue abandonada e incendiada, lo que provocó que su depósito de municiones explotara, poniendo fin a la breve carrera de Forrest como comandante naval. A pesar de esta pérdida, la artillería terrestre confederada fue completamente efectiva para neutralizar la amenaza de las flotas federales. Los cañones de Forrest bombardearon el depósito de suministros de la Unión y los 28 barcos de vapor y barcazas posicionados en el muelle. Las tres cañoneras de la Unión quedaron inutilizadas o destruidas. El comandante de la guarnición de la Unión ordenó que se quemaran los buques de suministro para evitar que los confederados los capturaran. [26]
Forrest había causado enormes daños a un coste muy bajo. Informó de que sólo había dos hombres muertos y nueve heridos. Describió las pérdidas de la Unión como cuatro cañoneras, catorce transportes, veinte barcazas, veintiséis piezas de artillería, bienes por valor de seis millones setecientos mil dólares y ciento cincuenta prisioneros. Un oficial de la Unión describió las pérdidas monetarias como unos dos millones doscientos mil dólares. El mando de Forrest, retrasado por las fuertes lluvias, se dirigió a Perryville (Tennessee) y finalmente llegó a Corinto (Misisipi ) el jueves 10 de noviembre. Durante la incursión, el 3 de noviembre, Beauregard designó a la caballería de Forrest para que fuera asignada al Ejército de Tennessee de Hood. Hood decidió retrasar su avance desde Florence a Tuscumbia hasta que Forrest pudiera unirse a él el 16 de noviembre. [27]
Hood partió de Gadsden el sábado 22 de octubre en ruta a Guntersville, Alabama , donde planeaba cruzar el río Tennessee. Al enterarse de que ese lugar de cruce estaba fuertemente custodiado y preocupado de que las cañoneras federales pudieran destruir cualquier puente de pontones que pudiera desplegar, impulsivamente cambió su destino a Decatur, 40 millas al oeste. Cuando Hood llegó a Decatur el 26 de octubre, encontró que una fuerza de infantería federal de 3 a 5000 hombres estaba defendiendo una línea atrincherada que incluía dos fuertes y 1600 yardas de fosos para fusileros. [28] Dos cañoneras federales de madera patrullaban el río. El viernes 28 de octubre, los escaramuzadores confederados avanzaron a través de una densa niebla hasta un barranco a 800 yardas de las fortificaciones principales. Alrededor del mediodía, un pequeño destacamento federal expulsó a los tiradores y escaramuzadores del barranco, capturando a 125 hombres. Hood, al concluir que no podía permitirse las bajas que se producirían en caso de un asalto a gran escala, retiró su ejército. Decidió una vez más trasladarse al oeste para intentar cruzar de nuevo cerca de Tuscumbia, Alabama , donde Muscle Shoals impediría la interferencia de las cañoneras federales. [29]
Hood esperó a Forrest en Tuscumbia durante casi tres semanas mientras sus oficiales de comisariato intentaban proporcionar 20 días de raciones para la próxima campaña. Esta fue una tarea difícil porque la línea de suministro era tenue, requiriendo transporte en dos ferrocarriles, seguido de 15 millas en caminos en mal estado hasta Tuscumbia, utilizando carros tirados por caballos y bueyes desnutridos. Hood trasladó su cuartel general a Florence en la mañana del 13 de noviembre y el cuerpo del mayor general Benjamin F. Cheatham marchó a través del río ese día con los trenes de suministro del ejército y el ganado siguiéndolo el lunes 14 de noviembre. [30] Las fuertes lluvias durante este período dificultaron el viaje por las carreteras. [31] El cuerpo final, bajo el teniente general Alexander P. Stewart , cruzó el Tennessee el domingo siguiente, 20 de noviembre. [32]
El 16 de noviembre, Hood recibió la noticia de que Sherman estaba a punto de partir de Atlanta para su marcha hacia el mar. Beauregard instó a Hood a tomar medidas inmediatas en un intento de distraer el avance de Sherman, enfatizando la importancia de moverse antes de que Thomas pudiera consolidar sus fuerzas. Tanto Sherman como Thomas consideraron probable que Hood siguiera a Sherman a través de Georgia. Aunque Thomas recibió información de que Hood estaba acumulando suministros para un movimiento hacia el norte, descartó la mayor parte de ella: las fuertes lluvias durante noviembre hicieron que los caminos fueran casi intransitables. Sin embargo, a las 8:00 a. m. del lunes 21 de noviembre, Thomas tenía evidencia de que los tres cuerpos de Hood estaban en movimiento y ordenó a Schofield que se retirara gradualmente hacia el norte para proteger a Columbia antes de que Hood pudiera apoderarse de ella. [33] Schofield llegó a Pulaski la noche del 13 de noviembre y asumió el mando de todas las fuerzas allí, incluido el IV Cuerpo. Thomas seguía preocupado porque 10.000 tropas del XVI Cuerpo , comandado por el mayor general Andrew J. Smith , no habían llegado como refuerzos prometidos desde Missouri . [34]
En Tennessee, Hood andaba a tientas con algún plan grandioso: la captura de Nashville, una marcha sobre Cincinnati, un cruce del Ohio. Desde que llegó al norte de Georgia en octubre, había cambiado repetidamente de objetivo, no tanto por movimientos federales inesperados como porque no tenía ningún objetivo real, salvo ese sueño confederado de larga data de que la victoria (y tal vez también la fama) se encontraban a orillas del río Ohio.
Thomas L. Connelly, Otoño de gloria [35]
El ejército de Hood partió de Florence el 21 de noviembre, marchando en tres columnas, con Cheatham a la izquierda, Lee en el centro y Stewart a la derecha, todos protegidos por la caballería de Forrest. El plan de Hood era consolidarse en Mount Pleasant y desde allí avanzar hacia el este para aislar a Schofield antes de que pudiera llegar a Columbia y al río Duck. La rápida marcha forzada de 70 millas hacia el norte se realizó en condiciones miserables, con vientos helados y aguanieve, lo que dificultó el avance para el ejército desnutrido y mal vestido. Sin embargo, los hombres de Hood estaban de buen ánimo cuando regresaron a Tennessee. [36]
Debido a la implacable vigilancia de Forrest, Schofield no tenía idea de hacia dónde se dirigía el ejército confederado. El agresivo Forrest tenía una ligera ventaja sobre sus oponentes de caballería de la Unión, comandados por el mayor general James H. Wilson . Wilson había llegado del Teatro Oriental a fines de octubre para reorganizar y comandar la caballería de Thomas, pero poseía solo 4.800 jinetes listos para oponerse a Forrest, en comparación con los entre 5.000 y 6.000 hombres de Forrest. La caballería confederada avanzó hacia Mount Pleasant el 23 de noviembre. La brigada del general de brigada John T. Croxton , la fuerza de caballería federal inicial, fue reforzada con una división al mando del general de brigada Edward Hatch y una brigada al mando del coronel Horace Capron . [37]
Forrest mantuvo la presión y el miércoles 23 de noviembre se produjeron fuertes escaramuzas desde Henryville hasta las afueras de Mount Pleasant. Al este, las divisiones de Forrest bajo el mando de los generales de brigada Abraham Buford II y William H. Jackson obligaron a la división de Hatch a salir del área de Lawrenceburg y los hicieron retroceder hacia Pulaski. Temprano el 24 de noviembre, Schofield comenzó a marchar con sus dos cuerpos de infantería hacia el norte, hacia Columbia. Forrest persiguió agresivamente con parte de la división del general de brigada James R. Chalmers , que ocupó Mount Pleasant y golpeó a los hombres de Capron repetidamente mientras los obligaba a dirigirse hacia el norte. Buford y Jackson llevaron a Hatch hacia el norte hacia Lynnville y capturaron a varios prisioneros, pero la caballería confederada no pudo evitar que la división del general de brigada Cox llegara a Columbia. El cuerpo de Stanley completó una marcha de 30 millas desde Pulaski para reforzarlo. Juntos comenzaron a construir un arco de trincheras justo al sur de la ciudad. [38]
En la mañana del 24 de noviembre, la caballería de Forrest comenzó a realizar ataques de prueba en un intento de atravesar dos líneas de fortificaciones. Los confederados bombardearon las líneas con artillería y se produjeron varias escaramuzas, pero se hizo evidente para los defensores de la Unión que solo una única división de infantería con algo de caballería desmontada participaba en los ataques y que Hood simplemente estaba haciendo una demostración , con la intención de cruzar el río Duck río arriba o río abajo y aislar a la fuerza de la Unión de Thomas, que estaba reuniendo el resto de su fuerza en Nashville. [39]
En la mañana del 26 de noviembre, Schofield recibió una orden de Thomas para mantener la orilla norte del río Duck hasta que pudieran llegar refuerzos bajo el mando de AJ Smith desde Nashville. Schofield planeaba mover sus trenes durante el día y su infantería durante la noche, utilizando un puente ferroviario y un puente de pontones recientemente instalado, pero las fuertes lluvias de ese día hicieron que los accesos al puente fueran intransitables. Esa tarde, la mayor parte del Ejército de Tennessee llegó a las fortificaciones al sur de Columbia. [40]
El lunes 28 de noviembre, Forrest cruzó el río al este de la ciudad contra poca resistencia de la caballería de la Unión; los soldados de caballería del Sur habían engañado a Wilson y habían atraído su fuerza hacia el noreste y lejos de la acción. El mismo día, Thomas ordenó a Schofield que comenzara los preparativos para una retirada hacia el norte a Franklin . Esperaba (erróneamente) que la llegada de AJ Smith desde Missouri fuera inminente y quería que la fuerza combinada se defendiera contra Hood en la línea del río Harpeth en Franklin en lugar del río Duck. Schofield envió su tren de suministros de 800 vagones al frente, custodiado por parte de la división del IV Cuerpo del general de brigada George D. Wagner . [41]
El 29 de noviembre, Hood envió a los cuerpos de Cheatham y Stewart en una marcha de flanqueo hacia el norte, cruzando el río Duck en Davis's Ford al este de Columbia, mientras que dos divisiones del cuerpo de Lee y la mayor parte de la artillería del ejército permanecieron en la orilla sur para engañar a Schofield y hacerle creer que se estaba planeando un asalto general contra Columbia. [42] Hood, que cabalgaba cerca de la cabeza de la columna con el cuerpo de Cheatham, planeó interponer su ejército entre Schofield y Thomas, con la esperanza de derrotar a Schofield mientras los federales se retiraban al norte de Columbia. El cuerpo de Stewart siguió a Cheatham, y fue seguido por la división del mayor general Edward "Allegheny" Johnson (cuerpo de Lee). El resto del cuerpo de Lee permaneció al sur de Columbia, demostrando con fuego de artillería contra los hombres de Schofield al norte del Duck. [43] [nota 7]
Durante todo el día del lunes se produjeron escaramuzas de caballería entre las tropas de Wilson y Forrest, que continuaron el martes. El amplio movimiento de giro de Forrest con 4.000 soldados había obligado a Wilson a dirigirse hacia el norte, a Hurt's Corner, impidiendo que los jinetes estadounidenses interfirieran en el avance de la infantería de Hood. A las 10:00 horas del martes 29 de noviembre, Forrest ordenó a sus hombres que giraran hacia el oeste, en dirección a Spring Hill. Wilson había enviado varios mensajes a Schofield advirtiéndole del avance de Hood, pero no fue hasta ese mismo día, al amanecer del martes 29 de noviembre, cuando Schofield creyó en los informes y se dio cuenta de la situación en la que se encontraba. Envió a Stanley al norte con partes del IV Cuerpo para proteger los trenes, pero también para mantener el cruce de caminos en Spring Hill y permitir que todo el ejército se retirara sano y salvo a Franklin. Los soldados de caballería de Forrest se encontraron con piquetes del IV Cuerpo; Stanley se había desplazado rápidamente hacia el norte y había formado posiciones con la división de Wagner que protegía el pueblo de Spring Hill por tres lados. La brigada del coronel John Quincy Lane avanzó rápidamente y empujó hacia atrás a los soldados de caballería desmontados. Forrest, inexplicablemente, nunca se dio cuenta de que sus oponentes habían cambiado de caballería a infantería en masa, incumpliendo su misión como ojos y oídos de Hood. También detuvo cualquier avance adicional para esperar la llegada de la infantería de Cheatham. [7]
La división del cuerpo de Cheatham dirigida por el mayor general Patrick R. Cleburne llegó alrededor de las 3:45 p. m. a la izquierda de Forrest. Su misión era interceptar la Columbia Pike para bloquear la retirada de Schofield. Los soldados de caballería, con poca munición, se retiraron de la línea y se trasladaron al norte para estar preparados para cubrir un nuevo avance del ejército de Hood. [44] Mientras Cleburne avanzaba, a pesar de la presencia de Forrest en el campo, no sabía que a su derecha había una brigada de infantería estadounidense (la de Bradley) en una línea de batalla. [7] Cuando su flanco derecho fue tomado por sorpresa por un intenso fuego, hizo girar a su división hacia la derecha, lejos de la carretera, para hacer frente a la nueva amenaza. [45]
De regreso en Columbia, Schofield se convenció alrededor de las 3:00 p. m. de que los confederados no lo atacarían allí y comenzó a marchar con sus hombres hacia Spring Hill. Tan pronto como partieron las unidades iniciales, Stephen D. Lee comenzó coincidentemente un ataque contra la posición de la Unión. Para cuando la mayor parte de sus dos divisiones pudieron cruzar, el comandante superior de la Unión que se quedó en Columbia, el general de brigada Cox, comenzó su retirada y las tropas finales partieron hacia Franklin Pike a las 10:00 p. m. [46]
Los 3.000 hombres de Cleburne comenzaron un ataque contra la brigada de Bradley alrededor de las 4:00 p. m. Mientras que Cheatham esperaba que Cleburne avanzara hacia el norte hasta Spring Hill, la intención de Hood era utilizar esta formación para avanzar hacia la autopista y girar a la izquierda para interceptar las unidades de Schofield que llegaban. Cleburne giró sus brigadas hacia el norte contra el flanco derecho de Bradley, lo que hizo que Bradley y sus hombres, que estaban en inferioridad numérica, se retiraran. [45] Las dos brigadas de Cleburne los persiguieron vigorosamente y fueron detenidos antes de la autopista solo por el intenso fuego de la artillería del IV Cuerpo. [47]
El primer error de comunicación de mando de la batalla se produjo a la llegada de Hood. Cheatham había ordenado a su división, bajo el mando del mayor general William B. Bate, que avanzara contra Spring Hill en sintonía con Cleburne, formando a la izquierda del irlandés. Hood ordenó entonces personalmente a Bate que avanzara hacia la pica de Columbia y "barriera hacia Columbia". Ni Bate ni Hood se molestaron en informar a Cheatham de este cambio de órdenes. Alrededor de las 5:30 p. m., el elemento de vanguardia de tiradores de Bate disparó contra una columna federal que se acercaba por su izquierda; se trataba de la brigada líder de la división del XXIII Cuerpo del mayor general Thomas H. Ruger . Ruger iba con Schofield y pudo ver a los hombres de Bate formados en línea para atacar y ocupar la pica. Mientras los dos generales observaban sin que los rebeldes los vieran, vieron que la línea de batalla enemiga se retiraba al anochecer. [48] Antes de que Bate pudiera entrar en batalla, llegó un oficial del estado mayor de Cheatham para insistirle en que siguiera las órdenes originales de Cheatham y se uniera al ataque de Cleburne. A última hora de esa noche, Bate informó del contacto con la columna federal que avanzaba por Columbia Pike, pero Cheatham restó importancia al encuentro. [49]
En ese momento, la división de Cheatham, bajo el mando del mayor general John C. Brown, se había posicionado para otro ataque en Spring Hill, a la derecha de Cleburne. Sin embargo, Brown no atacó. Se informó de que había tropas de la Unión en posición en su flanco derecho y frente y que los soldados de caballería de Forrest, a quienes se les había prometido proteger su flanco derecho, no parecían estar presentes. Brown decidió consultar con su comandante de cuerpo antes de proceder, enviando a dos oficiales de estado mayor para encontrar a Cheatham y deteniendo a sus tropas mientras esperaba una decisión. Para cuando Cheatham y Brown pudieron hablar, el campo de batalla estaba en total oscuridad, y los dos oficiales decidieron que un asalto llevado a cabo en ese momento sin conocer la condición de su flanco derecho podría ser un desastre. [nota 8] Hood estaba furioso porque el ataque no había procedido como él pretendía y porque la pica todavía estaba abierta. Envió a un oficial de estado mayor para encontrar a Stewart para ayudar a Cheatham. Habiendo estado despierto desde las 3:00 am, Hood se fue a la cama a las 9:00 pm, confiado en que cualesquiera que fueran los reveses que su ejército había sufrido durante el día, podrían corregirlos en la mañana y capturar a Schofield. [50]
La batalla de Spring Hill fue un asunto menor en términos de bajas (alrededor de 350 soldados de la Unión y 500 de la Confederación), pero el resultado de la falta de comunicación, la simple mala gestión militar y el liderazgo capaz de las fuerzas estadounidenses fue que durante la noche todo el mando de Schofield, incluido Cox, pasó de Columbia a Spring Hill mientras los comandantes confederados dormían. [45] El paso del ejército no pasó desapercibido para algunos de los soldados, pero no se hizo ningún esfuerzo concertado para bloquear la pica. La caballería confederada intentó bloquear el paso de los trenes de suministros al norte de Spring Hill, en la estación de Thompson, pero la infantería federal que los acompañaba los rechazó. Un soldado raso despertó al comandante general a las 2:00 am e informó que vio a la columna de la Unión moviéndose hacia el norte, pero Hood no hizo nada más que enviar un despacho a Cheatham para que disparara contra el tráfico que pasaba. [51]
A las 6:00 am del miércoles 30 de noviembre, todo el ejército de Schofield estaba bien al norte de Spring Hill y su vanguardia había llegado a Franklin, donde comenzó a construir parapetos al sur de la ciudad. Por la mañana, Hood descubrió la fuga de Schofield y, después de una furiosa conferencia con sus comandantes subordinados en la que culpó a todos menos a él mismo por el fracaso, ordenó a su ejército que reanudara la persecución. Spring Hill había sido, podría decirse, la mejor oportunidad de Hood para aislar y derrotar al ejército de la Unión y pronto comenzaron a surgir recriminaciones por la oportunidad perdida. Hood creía que Cheatham era el principal responsable. Los historiadores Thomas L. Connelly , Eric Jacobson y Wiley Sword han culpado tanto a Hood como a Cheatham, pero Jacobson también ha enfatizado que, igualmente, el liderazgo y la capacidad de Schofield y sus subordinados explotaron estos fracasos para arrebatarle la iniciativa a Hood y completar su retirada. [52]
La vanguardia de Schofield llegó a Franklin alrededor de las 4:30 am del miércoles 30 de noviembre. Jacob Cox, un comandante de división que comandaba temporalmente el XXIII Cuerpo, comenzó de inmediato a preparar fuertes posiciones defensivas alrededor de las deterioradas trincheras construidas originalmente para un enfrentamiento anterior en 1863. Schofield decidió defender Franklin de espaldas al río porque no tenía puentes de pontones disponibles que permitieran a sus hombres cruzar el río. Muchos describieron el día con cielos despejados por la tarde y temperaturas de alrededor de 10 °C como una hermosa "tarde de verano indio". [53] Schofield necesitaba tiempo para reparar los puentes permanentes que cruzaban el río, pero a media tarde, casi todos los carros de suministro habían cruzado el Harpeth y estaban en camino a Nashville.
A las 12:00 horas, las obras de la Unión formaron un semicírculo aproximado alrededor de la ciudad. Se produjo un hueco en la línea donde la Columbia Pike entró en las afueras de la ciudad, que quedó abierto para permitir el paso de los carros. Justo detrás del centro de la formidable línea se encontraba la Casa Carter , apropiada como cuartel general de Cox. El general de brigada Stanley había ordenado a Wagner que mantuviera una retaguardia en Winstead Hill y relevara a su tercera brigada al mando del coronel Emerson Opdycke , que estaba más al sur. Wagner debía permanecer en la colina hasta el anochecer o presionado por los rebeldes. Wagner, tal vez malinterpretando sus órdenes, ordenó a sus tres brigadas que se detuvieran a mitad de camino de la línea de la Unión y se atrincheraran lo mejor que pudieran en el terreno llano a unos cientos de metros frente a la línea principal. [nota 9] El coronel Emerson Opdycke consideró que la orden de Wagner era ridícula y Stanley ya le había indicado que entrara en las obras; Marchó con su brigada a través de la línea de la Unión y hacia una posición de reserva detrás del hueco por el que pasaba Columbia Pike, dejando las brigadas de los coroneles John Q. Lane y Joseph Conrad al frente. [55]
El ejército de Hood comenzó a llegar a Winstead Hill, a tres kilómetros al sur de Franklin. Alrededor de la 1:00 p. m., Hood ordenó un asalto frontal en la menguante luz de la tarde (el atardecer sería a las 4:30 p. m. ese día) contra la fuerza de la Unión, una decisión que causó consternación entre sus principales generales. Algunas historias populares, en la tradición de la Causa Perdida , afirman que Hood actuó precipitadamente en un ataque de ira, resentido porque el ejército federal había dejado atrás a sus tropas la noche anterior en Spring Hill y que quería disciplinar a su ejército ordenándoles que atacaran contra viento y marea. Un estudio reciente de Eric Jacobson descarta esto como improbable, ya que no solo fue una tontería militar, sino que se observó que Hood estaba decidido, no enojado, cuando llegó a Franklin. [56] [nota 10]
Independientemente de las motivaciones personales de Hood, su objetivo específico era tratar de aplastar a Schofield antes de que él y sus tropas pudieran escapar a Nashville. Además, su ejército, enojado por la oportunidad perdida, vio a un oponente que, para variar, no los superaba en número y estaba ansioso por destruirlos. [45] [7] Los confederados comenzaron a avanzar a las 4:00 p. m., con el cuerpo de Cheatham a la izquierda del asalto y el de Stewart a la derecha. El cuerpo de Lee, y casi toda la artillería del ejército, aún no habían llegado de Columbia. La fuerza de ataque de Hood, de unos 19 a 20 000 hombres, posiblemente no tenía suficientes efectivos para la misión que le había asignado: atravesar dos millas de terreno abierto cuesta arriba [54] con solo dos baterías de apoyo de artillería y luego asaltar fortificaciones preparadas, aunque apresuradamente. [57] [54]
El ataque de Hood inicialmente envolvió a los 3.000 hombres de las dos brigadas de Wagner bajo el mando de Lane y Conrad, que intentaron mantenerse firmes detrás de fortificaciones de campo inadecuadas y sin flancos anclados, pero rápidamente se derrumbaron bajo la presión. Muchos de los soldados veteranos de las dos brigadas se apresuraron a regresar por Columbia Pike hacia los parapetos principales, mientras que algunos reemplazos no probados se mostraron reacios a moverse bajo el fuego y fueron capturados. Las tropas que huían fueron perseguidas de cerca por los confederados y los dos bandos se entremezclaron tanto que los defensores en los parapetos tuvieron que contener el fuego para evitar alcanzar a sus camaradas. [58]
La incapacidad momentánea de las fuerzas estadounidenses para defender la apertura de las obras provocó un punto débil en su línea en Columbia Pike, desde Carter House hasta la desmotadora de algodón. La agresividad de Hood parecía estar dando sus frutos. [54] [59] Las divisiones confederadas de Cleburne, Brown y French convergieron en este frente y varias de sus tropas atravesaron las defensas federales, ahora no tan sólidas, de ambos lados. En cuestión de minutos, los confederados habían penetrado 50 yardas a través del centro de la línea federal. [60]
Cuando los confederados comenzaron su ataque, la brigada de Opdycke estaba en reserva. Rápidamente colocó a sus hombres en línea de batalla y ordenó a su brigada avanzar hacia las obras. La lucha cuerpo a cuerpo alrededor de la Casa Carter y la pica fue furiosa y desesperada. El fuego continuó alrededor de la casa Carter y los jardines durante horas. Al mismo tiempo que el contraataque de Opdycke al oeste de la pica, los elementos de reserva de la división de Reilly (el 12.º Regimiento de Infantería de Kentucky , el 16.º Regimiento de Infantería de Kentucky y el 175.º Regimiento de Infantería de Ohio [nota 11] ) se habían mantenido firmes y sirvieron como línea de concentración para los sobrevivientes de las divisiones de Strickland y Wagner. [62] [63] Juntos sellaron la brecha. La lucha cuerpo a cuerpo alrededor de la Casa Carter y la pica fue furiosa y desesperada, empleando armas como bayonetas, culatas de fusil, herramientas de trinchera, hachas y picos. [64] Muchos confederados fueron obligados a retroceder hasta las fortificaciones federales, donde muchos quedaron atrapados durante el resto de la tarde, incapaces de avanzar o huir. La división de Brown sufrió pérdidas significativas, incluido Brown, que resultó herido, y sus cuatro comandantes de brigada resultaron heridos. El ataque de la brigada de Brown cerca de la desmotadora de algodón fue rechazado desde los parapetos y luego fue sometido a un fuego cruzado devastador de la brigada de Reilly hacia su frente y la brigada del coronel John S. Casement , a la derecha de Reilly. Cleburne murió en el ataque y 14 de sus comandantes de brigada y regimiento resultaron heridos. [65]
Mientras se desarrollaban intensos combates en el centro de la línea de la Unión, el Cuerpo de Stewart también avanzaba contra la izquierda de la Unión. Como el río Harpeth fluía en esa zona de sureste a noroeste, la brigada se vio desplazada por un espacio cada vez más estrecho, apretujándose en un frente comprimido, retrasando sus movimientos y reduciendo la cohesión de sus unidades. Todos ellos se vieron sometidos a un feroz fuego de artillería no sólo desde la línea principal de la Unión, sino también desde las baterías del otro lado del río en Fort Granger. Y tuvieron importantes dificultades para abrirse paso a través de los fuertes abatis de Osage-Orange. [66]
La división de Loring lanzó dos ataques contra la brigada de la Unión del coronel Israel N. Stiles y ambos fueron rechazados con grandes pérdidas. La artillería disparó munición de metralla directamente por el corte del ferrocarril impidiendo cualquier intento de flanquear la posición de la Unión. El general de brigada John Adams intentó reunir a su brigada galopando con su caballo directamente sobre las fortificaciones de tierra, pero tanto él como su caballo fueron baleados y muertos. La brigada del general de brigada Winfield S. Featherston comenzó a retroceder bajo un intenso fuego cuando su comandante de división, el mayor general William W. Loring , los enfrentó gritando: "¡Dios mío! ¿Acaso mando cobardes?". Intentó inspirar a sus hombres sentándose en su caballo a plena vista de las líneas federales durante más de un minuto y sorprendentemente salió ileso, pero la brigada no avanzó más. La división de Walthall atacó a las brigadas de Casement y Reilly en múltiples oleadas de asaltos de brigada, probablemente hasta seis ataques distintos. Todos estos asaltos fueron rechazados con grandes pérdidas. [67]
La división del mayor general William B. Bate atacó por el flanco derecho de la Unión. Su flanco izquierdo no estaba protegido como esperaba por la división de caballería de Chalmers, y recibieron fuego de enfilada. Para proteger el flanco, Bate ordenó a la Brigada de Florida que se moviera de su posición de reserva a su flanco izquierdo. Esto no solo retrasó el avance, sino que proporcionó solo una única línea para atacar las fortificaciones de la Unión, sin dejar ninguna reserva. En ese momento, las tropas de Chalmers ya habían atacado la derecha federal, luchando desmontados, pero Bate no se dio cuenta porque las dos fuerzas estaban separadas por terreno ondulado y huertos. Ni Bate ni Chalmers avanzaron y se retiraron. Hood todavía estaba convencido de que podía perforar la línea federal. Alrededor de las 7:00 p. m., desplegó la única división del cuerpo de Stephen D. Lee que había llegado, comandada por el mayor general Edward "Allegheny" Johnson , para ayudar al esfuerzo de Cheatham. Fueron rechazados después de un solo asalto con grandes pérdidas. [68]
Además de las acciones de Chalmers en el oeste, al otro lado del río, hacia el este, el comandante de caballería confederada Forrest intentó hacer girar a la izquierda de la Unión. El comandante de caballería de la Unión, el general de brigada James H. Wilson, se enteró a las 3:00 p. m. de que Forrest estaba cruzando el río, y ordenó a su división, al mando del general de brigada Edward Hatch, que se moviera hacia el sur desde su posición en la autopista de peaje de Brentwood y atacara a Forrest desde el frente. Ordenó a la brigada del general de brigada John T. Croxton que avanzara contra el flanco de Forrest y mantuvo en reserva a la brigada del coronel Thomas J. Harrison. Los soldados de caballería desmontados de la división de Hatch cargaron contra los soldados de caballería confederados, que también se habían desmontado, y los hicieron retroceder al otro lado del río. [69]
Tras el fracaso del asalto de Johnson, Hood decidió dar por terminadas las acciones ofensivas por la tarde y comenzó a planificar una serie de ataques reanudados por la mañana. Schofield ordenó a su infantería que cruzara el río, comenzando a las 11:00 p. m. Aunque hubo un período en el que el ejército de la Unión estuvo vulnerable, fuera de sus fortines y a caballo sobre el río, Hood no intentó aprovecharlo durante la noche. El ejército de la Unión comenzó a entrar en los parapetos de Nashville al mediodía del 1 de diciembre, con el ejército dañado de Hood persiguiéndolo. [70]
La devastada fuerza confederada quedó en control de Franklin, pero su enemigo había escapado de nuevo. Aunque estuvo cerca de abrirse paso en las inmediaciones de la autopista Columbia, Hood no pudo destruir a Schofield ni impedir su retirada para unirse con Thomas en Nashville. Y su resultado fallido tuvo un coste terrible. Los confederados sufrieron 6.252 bajas, incluidas 1.750 muertos y 3.800 heridos. Se estima que otros 2.000 sufrieron heridas menos graves y volvieron al servicio antes de la batalla de Nashville . Pero lo más importante es que el liderazgo militar en el oeste quedó diezmado, incluida la pérdida de quizás el mejor comandante de división de ambos bandos, Patrick Cleburne . Catorce generales confederados (seis muertos o heridos de muerte, siete heridos y uno capturado) y 55 comandantes de regimiento fueron bajas. [71] [nota 12]
Las pérdidas de la Unión se cifraron en tan solo 189 muertos, 1.033 heridos y 1.104 desaparecidos. Es posible que Schofield no haya informado del número de bajas debido a la confusión que se produjo durante la apresurada evacuación nocturna de Franklin por parte de su ejército. [nota 13] Los heridos de la Unión se quedaron en Franklin.
El ejército de Tennessee fue prácticamente destruido en Franklin. Sin embargo, en lugar de retirarse y arriesgarse a que el ejército se disolviera por deserciones, Hood avanzó con su fuerza de 26.500 hombres contra el ejército de la Unión, ahora combinado bajo el mando de Thomas, firmemente atrincherado en Nashville. Esta fue una medida controvertida por parte de Hood porque su ejército estaba debilitado y ya no estaba listo para operaciones ofensivas. Sin embargo, creía que si ordenaba una retirada, significaría la desintegración completa de su ejército. Hood decidió que la destrucción del ferrocarril de Nashville y Chattanooga y la interrupción del depósito de suministros del ejército de la Unión en Murfreesboro ayudarían a su causa. El 4 de diciembre envió a Forrest, con dos divisiones de caballería y la división de infantería del mayor general William B. Bate , a Murfreesboro. Hood ordenó a Bate destruir el ferrocarril y los fortines entre Murfreesboro y Nashville y unirse a Forrest para futuras operaciones. [72]
El comando combinado de Forrest atacó Murfreesboro, pero fue rechazado. Destruyó vías de tren, fortines y algunas casas y, en general, interrumpió las operaciones de la Unión en la zona, pero no logró mucho más. La incursión en Murfreesboro fue una pequeña molestia. Bate fue llamado a Nashville, pero Forrest permaneció cerca de Murfreesboro y, por lo tanto, estuvo ausente de la batalla de Nashville. En retrospectiva, la decisión de Hood de separar a Forrest de su comando principal fue un gran error. [73]
Bajo el mando de Thomas, que ahora tenía una fuerza combinada de aproximadamente 55.000 hombres, la línea defensiva semicircular de la Unión, de 11 kilómetros de largo, rodeaba Nashville de oeste a este; el resto del círculo, al norte, era el río Cumberland , patrullado por cañoneras de la Armada de los EE. UU . [74]
Thomas tardó más de dos semanas en moverse, lo que provocó una gran ansiedad en Washington, donde se esperaba que Hood estuviera preparado para una invasión del Norte. [75] El general Grant presionó a Thomas para que se moviera, a pesar de una amarga tormenta de hielo que golpeó el 8 de diciembre y detuvo gran parte de la fortificación en ambos lados. Unos días después, Grant envió un ayudante para relevar a Thomas del mando, creyendo que Hood se le escaparía de entre los dedos. [76] El 13 de diciembre, el mayor general John A. Logan recibió instrucciones de proceder a Nashville y asumir el mando si, a su llegada, Thomas aún no había iniciado las operaciones. Llegó hasta Louisville el 15 de diciembre, pero ese día la batalla de Nashville finalmente había comenzado. [77]
Thomas finalmente salió de sus fortificaciones el 15 de diciembre para iniciar un ataque en dos fases contra los confederados. El primer ataque, aunque secundario, fue el de Steedman en el flanco derecho confederado. [78] El ataque principal sería en el flanco izquierdo del enemigo, por Smith, Wood y el general de brigada Edward Hatch (al mando de una brigada de caballería desmontada). El ataque de Steedman mantuvo a Cheatham, en el flanco derecho confederado, ocupado durante el resto del día. El ataque principal giró hacia la izquierda, hacia una línea paralela a la carretera Hillsboro Pike. Al mediodía, el avance principal había alcanzado la carretera y Wood se preparó para asaltar los puestos de avanzada confederados en Montgomery Hill, cerca del centro de la línea. Hood se preocupó por la amenaza en su flanco izquierdo y ordenó a Lee que enviara refuerzos a Stewart. El cuerpo de Wood tomó Montgomery Hill en una carga de la división del general de brigada Samuel Beatty . [79]
Alrededor de la 1:00 p. m., había un saliente en la línea de Hood en el frente de Stewart. Thomas ordenó a Wood que atacara el saliente, apoyado por Schofield y Wilson. [80] A la 1:30 p. m., la posición de Stewart a lo largo de la carretera se volvió insostenible; la fuerza atacante era abrumadora. El cuerpo de Stewart se desintegró y comenzó a retirarse hacia la autopista Granny White. Sin embargo, Hood pudo reagrupar a sus hombres hacia el anochecer en preparación para la batalla del día siguiente. La caballería de la Unión bajo el mando de Wilson no había podido poner suficiente fuerza en la autopista para obstaculizar el movimiento confederado, ya que muchos de sus soldados participaban como infantería desmontada en el asalto. Los confederados exhaustos se atrincheraron toda la noche, esperando la llegada de los federales. [81]
El 16 de diciembre, los federales tardaron casi toda la mañana en posicionarse contra la nueva línea de Hood, que se había reducido a unas 2 millas de longitud. Una vez más, Thomas planeó un ataque en dos fases, pero se concentró en la izquierda de Hood. Schofield debía hacer retroceder a Cheatham y la caballería de Wilson debía girar hacia la retaguardia para bloquear Franklin Pike, la única ruta de retirada que le quedaba a Hood. Al mediodía, Wood y Steedman atacaron a Lee en Overton's Hill, pero sin éxito. A la izquierda, la caballería desmontada de Wilson ejercía presión sobre la línea. [82]
A las 16:00 horas, Cheatham, en Shy's Hill, estaba siendo atacado desde tres lados, y su cuerpo se dispersó y huyó hacia la retaguardia. Wood aprovechó esta oportunidad para renovar su ataque contra Lee en Overton's Hill, y esta vez el impulso fue abrumador. Cayó la noche y comenzó a llover intensamente. Hood reunió a sus fuerzas y se retiró al sur hacia Franklin. [83]
Las bajas de la batalla de dos días fueron 3061 de la Unión (387 muertos, 2558 heridos y 112 desaparecidos o capturados) y aproximadamente 6000 confederados (1500 muertos o heridos, 4500 desaparecidos o capturados). [84] La batalla de Nashville fue una de las victorias más impresionantes logradas por el Ejército de la Unión en la guerra. El formidable Ejército de Tennessee, la segunda fuerza confederada más grande, fue destruido efectivamente como fuerza de combate. El ejército de Hood entró en Tennessee con más de 30 000 hombres, pero salió con entre 15 y 20 000. [85] [nota 14]
El ejército de la Unión partió en persecución de Hood desde Nashville. El tiempo lluvioso se convirtió en un aliado de los confederados, retrasando la persecución de la caballería de la Unión, y Forrest pudo reunirse con Hood el 18 de diciembre, protegiendo a la fuerza en retirada. La persecución continuó hasta que el derrotado y maltrecho Ejército de Tennessee volvió a cruzar el río Tennessee el 25 de diciembre. En la víspera de Navidad, Forrest hizo retroceder a la caballería de Wilson que lo perseguía en la batalla de Anthony's Hill . [86]
Aunque Hood culpó a sus subordinados y a los propios soldados de toda la debacle de su campaña, su carrera había terminado. Se retiró con su ejército a Tupelo, Mississippi , renunció a su mando el 13 de enero de 1865 y no se le dio otro mando de campo. Forrest regresó a Mississippi, pero en 1865 fue expulsado a Alabama por James H. Wilson , y su mando se disipó y se volvió ineficaz. [87]
En el momento de la derrota de Hood en Nashville, el ejército de Sherman había avanzado hasta las afueras de Savannah, que capturaron justo antes de Navidad . Cinco mil hombres del ejército de Tennessee fueron desplegados más tarde bajo el mando de Joseph E. Johnston contra Sherman en Carolina del Sur durante la campaña de las Carolinas , pero sin éxito.
Notas al pie
Citas
Bibliografía
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