La batalla de Spring Hill se libró el 29 de noviembre de 1864 en Spring Hill, Tennessee , como parte de la campaña de Franklin-Nashville de la guerra civil estadounidense . El ejército confederado de Tennessee , comandado por el teniente general John Bell Hood , atacó a una fuerza de la Unión al mando del mayor general John M. Schofield cuando se retiraba de Columbia a través de Spring Hill. Debido a una serie de fallos de mando, los confederados no pudieron infligir daños graves a los federales y no pudieron impedir su paso seguro hacia el norte hasta Franklin durante la noche. Al día siguiente, Hood persiguió a Schofield y atacó sus fortificaciones en la batalla de Franklin , lo que provocó graves bajas confederadas.
Tras su derrota en la Campaña de Atlanta , Hood esperaba atraer al mayor general William T. Sherman a la batalla interrumpiendo sus líneas de suministro de Chattanooga a Atlanta . Después de un breve período en el que persiguió a Hood, Sherman decidió en cambio llevar a cabo su Marcha al Mar desde Atlanta hasta Savannah, Georgia . Dejó fuerzas bajo el mando del mayor general George H. Thomas , comandante del Ejército de Cumberland , para defender Tennessee y derrotar a Hood: principalmente el IV Cuerpo del Ejército de Cumberland, comandado por el mayor general David S. Stanley , y el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio , comandado por el mayor general John Schofield . [4]
Hood avanzó por el norte de Alabama y concentró su ejército en Florence del 30 de octubre al 21 de noviembre, esperando suministros y unirse con su nuevo comandante de caballería, el mayor general Nathan Bedford Forrest . En lugar de intentar perseguir a Sherman a través de Georgia, Hood decidió ejecutar un nuevo plan: avanzar hacia el norte hasta Tennessee, derrotar al ejército de Thomas antes de que pudiera concentrarse, apoderarse del importante centro manufacturero de Nashville y continuar hacia el norte hasta Kentucky , posiblemente hasta el río Ohio . Desde este punto, podría viajar al este hasta Virginia para unirse al general Robert E. Lee en Petersburg . Su comandante de teatro, el general PGT Beauregard , instó a Hood a tomar medidas inmediatas en un intento de distraer el avance de Sherman, enfatizando la importancia de avanzar antes de que Thomas pudiera consolidar sus fuerzas. [5]
El ejército de Tennessee marchó hacia el norte desde Florence el 21 de noviembre en tres columnas: el cuerpo del mayor general Benjamin F. Cheatham a la izquierda, el del teniente general Stephen D. Lee en el centro y el del teniente general Alexander P. Stewart a la derecha, todos protegidos agresivamente por la caballería de Forrest. Schofield, que comandaba el cuerpo de Stanley y el suyo propio, se retiró ante este avance, marchando rápidamente hacia el norte desde Pulaski hasta Columbia . Los federales pudieron llegar a Columbia y erigir fortificaciones apenas horas antes de que llegaran los confederados. [6]
Del 24 al 29 de noviembre, la " Batalla de Columbia " fue una serie de escaramuzas y bombardeos de artillería contra Columbia. El 28 de noviembre, Thomas ordenó a Schofield que comenzara los preparativos para una retirada hacia el norte a Franklin . Esperaba (erróneamente) que la llegada del XVI Cuerpo del mayor general Andrew J. Smith desde Missouri fuera inminente y quería que la fuerza combinada se defendiera contra Hood en la línea del río Harpeth en Franklin en lugar del río Duck en Columbia. Schofield envió su tren de suministro de 800 vagones al frente, custodiado por parte de la división del IV Cuerpo del general de brigada George D. Wagner . El mismo día, Hood envió las tres divisiones de caballería bajo el mando de Nathan Bedford Forrest millas al este de Columbia, donde cruzaron el río y se dirigieron al norte. [7]
El 29 de noviembre, Hood envió a los cuerpos de Cheatham y Stewart en una marcha de flanqueo hacia el norte, cruzando el río Duck en Davis's Ford al este de Columbia, mientras que dos divisiones del cuerpo de Lee y la mayor parte de la artillería del ejército permanecieron en la orilla sur para engañar a Schofield y hacerle creer que se estaba planeando un asalto general contra Columbia. Hood, que cabalgaba cerca de la cabeza de la columna con el cuerpo de Cheatham, planeó interponer su ejército entre Schofield y Thomas, con la esperanza de derrotar a Schofield mientras los federales se retiraban al norte de Columbia. El cuerpo de Stewart siguió a Cheatham, y fue seguido por la división del mayor general Edward "Allegheny" Johnson (cuerpo de Lee). El resto del cuerpo de Lee permaneció al sur de Columbia, manifestándose con fuego de artillería contra los hombres de Schofield al norte del Duck. [8]
Las escaramuzas de caballería entre la caballería de la Unión del general de brigada James H. Wilson y las tropas confederadas de Forrest continuaron durante todo el día mientras los confederados avanzaban. El amplio movimiento de giro de Forrest con 4.000 soldados había obligado a Wilson a dirigirse al norte hacia Hurt's Corner, impidiendo que los jinetes de la Unión interfirieran en el avance de la infantería de Hood. A las 10 de la mañana del 29 de noviembre, Forrest ordenó a sus hombres que giraran al oeste hacia Spring Hill. Wilson envió múltiples mensajes a Schofield advirtiendo del avance de Hood, pero no fue hasta el amanecer del 29 de noviembre que Schofield creyó los informes, entendió el engaño que representaba el bombardeo de artillería de Lee y se dio cuenta de la situación en la que se encontraba. Envió a Stanley al norte con la división del IV Cuerpo del general de brigada Nathan Kimball , el resto de la división de Wagner y la mayor parte de la artillería de la reserva federal. Su misión inicialmente era proteger los trenes, pero también mantener el cruce de caminos en Spring Hill para permitir que todo el ejército se retirara de manera segura a Franklin. [9]
Los soldados de caballería de Forrest se acercaron a Spring Hill por la carretera del Monte Carmelo y alrededor de las 11:30 am se encontraron con piquetes del IV Cuerpo. Stanley se había movido rápidamente hacia el norte y formó posiciones con la división de Wagner que protegía el pueblo de Spring Hill por tres lados. Al noroeste del pueblo, las líneas de la brigada del coronel Emerson Opdycke protegían los enormes trenes de suministros, la brigada del general de brigada Luther P. Bradley . La brigada de Lane se apresuró a avanzar y empujó hacia atrás a los soldados de caballería desmontados, principalmente a la brigada de Mississippi del general de brigada Frank C. Armstrong . Forrest recibió un mensaje de Hood para mantener la posición a toda costa hasta que pudiera llegar la infantería. La división del cuerpo de Cheatham del mayor general Patrick R. Cleburne llegó a media tarde a la izquierda de Forrest. Los soldados de caballería, con poca munición, se retiraron de la línea y se trasladaron al norte para estar listos para cubrir un nuevo avance del ejército de Hood o para bloquear la retirada de Schofield. [10]
Los hombres de Forrest se dirigieron hacia el sur y él ordenó a la brigada del general de brigada Tyree H. Bell, de la división de Chalmer, que expulsara a lo que él creía que era una pequeña fuerza de caballería de un montículo al sur de McCutcheon's Creek. En realidad, estaban enfrentándose a la brigada de Bradley, que los hizo retroceder de inmediato con un fuerte apoyo de artillería. Forrest, escarmentado, comentó: "Estaban allí, sin duda, ¿no es así, Chalmers?" [11]
El primer error de comunicación de mando de la batalla se produjo a la llegada de Hood, cuando estableció su cuartel general en la casa de Absalom Thompson, "Oaklawn". Cheatham había ordenado a su división, bajo el mando del mayor general William B. Bate , que avanzara contra Spring Hill en concierto con Cleburne, formando a la izquierda del irlandés. Hood ordenó entonces personalmente a Bate que se dirigiera hacia la carretera Columbia y "barriera hacia Columbia". Ni Bate ni Hood se molestaron en informar a Cheatham de este cambio de órdenes. Los hombres de Bate avanzaron unos 2.700 metros en formación de batalla antes de llegar a la carretera, un viaje que duró más de dos horas. Alrededor de las 5:30 p. m., su elemento líder, los tiradores al mando del mayor Thomas D. Caswell, dispararon contra una columna federal que se acercaba por su izquierda: la división del mayor general Thomas H. Ruger del XXIII Cuerpo, la vanguardia del cuerpo principal de Schofield. Pero antes de que las dos divisiones pudieran entrar en batalla, llegó un oficial del estado mayor de Cheatham para insistir en que Bate siguiera las órdenes originales de Cheatham y se uniera al ataque de Cleburne. A última hora de esa noche, Bate informó del contacto con la columna federal, pero Cheatham restó importancia al encuentro. [12]
De regreso en Columbia, Schofield se convenció alrededor de las 3 p. m. de que los confederados no lo atacarían allí y a las 3:30 p. m. se unió a dos brigadas de la división de Ruger en la marcha hacia Spring Hill. Ordenó a su fuerza restante que permaneciera hasta el anochecer y luego se uniera a él en la marcha hacia el norte. Tan pronto como Schofield partió, Stephen D. Lee comenzó coincidentemente un ataque contra la posición de la Unión, aunque tuvo considerables dificultades para desplegar puentes de pontones para cruzar el río. Para cuando la mayor parte de sus dos divisiones pudieron cruzar, el comandante superior de la Unión que quedó en Columbia, el general de brigada Jacob D. Cox , comenzó su retirada y las tropas finales partieron hacia Franklin Pike a las 10 p. m. [13]
Los 3.000 hombres de Cleburne comenzaron un ataque escalonado contra la brigada de Bradley alrededor de las 4 p. m. De derecha a izquierda, sus brigadas estaban lideradas por los generales de brigada Mark P. Lowrey , Daniel C. Govan e Hiram B. Granbury . La brigada de caballería de Bell apoyó a la derecha, aunque se quedaron con poca munición y tuvieron poco efecto en la lucha. Mientras que Cheatham esperaba que Cleburne avanzara hacia el norte hacia Spring Hill, la intención de Hood era usar esta formación para avanzar hacia la autopista y girar a la izquierda para interceptar las unidades de Schofield que llegaban, pero aparentemente no había observado la ubicación de las posiciones de la Unión al sur de la ciudad. La formación escalonada en escalera fue, por lo tanto, menos efectiva contra la posición fortificada de Bradley a su derecha y frente, lo que permitió que solo la brigada de Lowrey los atacara inicialmente. Después de que Lowrey solicitara ayuda, Cleburne dirigió personalmente a la brigada de Arkansas de Govan hacia adelante, llevándolos a una alineación norte contra el flanco derecho de Bradley. El ataque de Govan y Lowrey flanqueó a Bradley y sus hombres huyeron en desorden. Las dos brigadas de Cleburne los persiguieron vigorosamente y fueron detenidos antes de llegar a la carretera por el intenso fuego de la artillería del IV Cuerpo, apostada anteriormente por Stanley en un montículo al norte del arroyo. [14]
En ese momento, la división de Cheatham bajo el mando del mayor general John C. Brown (la propia división de Cheatham antes de que asumiera el mando del cuerpo) había cruzado Rutherford Creek y Cheatham la había colocado en posición para otro ataque en Spring Hill, a la derecha de Cleburne. En la oscuridad que se avecinaba, los sonidos de los cañones de Brown serían la señal para que los hombres de Cleburne reanudaran su ataque. Sin embargo, Brown no atacó. Su comandante de brigada a la derecha, el general de brigada Otho F. Strahl , informó que había tropas de la Unión en posición en su flanco derecho y frente y que los soldados de caballería de Forrest, a los que se les había prometido proteger su flanco derecho, no parecían estar presentes. Dado que su brigada bajo el mando del general de brigada States Rights Gist aún no había llegado para unirse al ataque, Brown decidió consultar con su comandante de cuerpo antes de proceder. [15]
Cheatham estaba en ese momento intentando encontrar a Bate y dirigirlo hacia el ataque combinado. Brown envió a dos oficiales de estado mayor para encontrar a Cheatham y detuvo a sus tropas mientras esperaba una decisión. Cuando Cheatham y Brown pudieron hablar, alrededor de las 6:15 p. m., el campo de batalla estaba en total oscuridad, y los dos oficiales decidieron que un asalto llevado a cabo en ese momento sin conocer la condición de su flanco derecho podría ser un desastre. Cheatham se dirigió al cuartel general de Hood para consultar con el comandante del ejército. Hood estaba furioso porque el ataque no había procedido como él pretendía y porque la pica todavía estaba abierta. Cheatham dijo que necesitaba la ayuda de Stewart para proteger su flanco derecho, por lo que Hood envió a un oficial de estado mayor para encontrar a Stewart. Habiendo estado despierto desde las 3 a. m., Hood estaba a esta hora muy fatigado. Se entregó a una gran cena en Oaklawn, que incluyó un considerable "brindis" de bebidas, y se fue a la cama a las 9 p. m., confiado en que, cualesquiera que fueran los reveses que su ejército había sufrido durante el día, podrían corregirlos en la mañana y capturar a Schofield. [16]
Más temprano por la tarde, Hood había llevado al cuerpo de Stewart a través de Rutherford Creek y le había ordenado que se moviera al norte de Spring Hill y cortara el paso a la columna federal. Después de tomar un giro equivocado, Stewart terminó en el cuartel general de Forrest en la casa de Caldwell. Allí habló con Forrest sobre las posiciones del ejército, cuando de repente llegó uno de los oficiales del estado mayor de Cheatham y ordenó en nombre de Hood que el cuerpo de Stewart se moviera para apoyar el ataque de Brown. Después de que la columna de Stewart desanduviera su ruta, llegó al puesto de mando de Brown, pero estaba confundido por el aparente desacuerdo en las órdenes que estaba recibiendo, por lo que viajó de regreso al cuartel general de Hood para obtener una aclaración. Informó a Hood que debido a que sus hombres estaban cansados y habían estado en movimiento desde el amanecer (eran las 11 p. m.), les había ordenado que acamparan mientras esperaban. Hood aceptó la situación y le dijo a Stewart que se dirigiera en dirección a Franklin por la mañana después de que los hombres hubieran descansado. [17]
La batalla de Spring Hill fue un asunto menor en términos de bajas (alrededor de 350 soldados de la Unión y 500 de la Confederación), pero el resultado de la falta de comunicación y simplemente de una mala gestión militar fue que durante la noche todo el mando de Schofield, incluido Cox, pasó de Columbia a Spring Hill mientras los comandantes confederados dormían. El paso del ejército no pasó desapercibido para algunos de los soldados, pero no se hizo ningún esfuerzo concertado para bloquear la pica. La brigada de caballería del general de brigada Lawrence S. Ross intentó bloquear el paso de los trenes de suministros al norte de Spring Hill, en la estación de Thompson, pero la infantería federal que los acompañaba los rechazó. Un soldado raso despertó al comandante general a las 2 a. m. y le informó que vio a la columna de la Unión moviéndose hacia el norte, pero Hood no hizo nada más que enviar un despacho a Cheatham para que disparara contra el tráfico que pasaba. [18]
A las 6:00 am del 30 de noviembre, todo el ejército de Schofield se encontraba al norte de Spring Hill y su vanguardia había llegado a Franklin, donde comenzó a construir parapetos al sur de la ciudad. Por la mañana, Hood descubrió la huida de Schofield y, después de una airada conferencia con sus comandantes subordinados en la que culpó a todos menos a él mismo por el fracaso, ordenó a su ejército que reanudara la persecución, lo que provocó la desastrosa Batalla de Franklin esa tarde. [19]
El incidente de Spring Hill fue una lección objetiva sobre la ruptura de la responsabilidad de mando y la comunicación. Hood fue parcialmente responsable. Había llegado a Spring Hill sin ningún plan, salvo el de superar a Schofield en la carrera hacia Nashville. Su ausencia del campo de batalla lo hizo ignorar varios asuntos cruciales. Cuando finalmente se enteró a medianoche de que la línea rebelde no estaba frente a la pica, siguió evitando la observación personal, confiando demasiado en la posición de Schofield.
Thomas L. Connelly, Otoño de gloria [20]
Spring Hill había sido, sin duda, la mejor oportunidad de Hood para aislar y derrotar al ejército de la Unión ( Thomas L. Connelly , historiador del Ejército de Tennessee, sostiene que se ha exagerado la importancia de Spring Hill y que Schofield tenía tres rutas alternativas hacia Franklin o Nashville). Pronto comenzaron a surgir recriminaciones por la oportunidad perdida. Circulaban rumores sobre que Brown estaba borracho, pero nunca se confirmaron y más tarde fue elegido gobernador de Tennessee. Hood creía que Cheatham era el principal responsable, aunque también tenía críticas para dos de los comandantes de división de Cheatham, Cleburne y Brown. Su informe oficial decía: "Se ordenó al mayor general Cheatham que atacara al enemigo de inmediato con fuerza y tomara posesión de la pica y, aunque estas órdenes se repitieron con frecuencia y seriedad, solo realizó un ataque débil y parcial, sin llegar al punto indicado". Los historiadores Thomas L. Connelly, Eric Jacobson y Wiley Sword han culpado tanto a Hood como a Cheatham. [21]
Durante años, los historiadores han estado dando vueltas a diversas teorías sobre los fracasos personales de Hood. Una de las más persistentes es que el general se encontraba debilitado por la ingestión de láudano por la noche, en un intento de aliviar el dolor y la irritación de su pierna amputada tras el largo y húmedo viaje por caminos en mal estado de ese día. El libro de Eric Jacobson, For Cause & for Country , enumera a muchos autores que han apoyado esta historia, pero afirma que "no hay pruebas de que Hood tomara ningún tipo de droga, o incluso alcohol, en Spring Hill". [22]
Algunas partes del paisaje han sido alteradas, pero la mayoría de las características esenciales permanecen. El desarrollo industrial y residencial y la infraestructura vial y de comunicación asociada están superando rápidamente el campo de batalla histórico. Las tierras protegidas incluyen Rippavilla, Inc. (98,44 acres), Civil War Preservation Trust (70,00 acres), Tennessee Land Trust (82,70 acres) y Maury County Parks and Recreation Department (20,00 acres). [1] El Civil War Preservation Trust pasó a llamarse Civil War Trust en 2011 y en mayo de 2018 se convirtió en una división de American Battlefield Trust . El Trust y sus socios han adquirido y preservado un total de 195 acres (0,79 km 2 ) del campo de batalla en tres transacciones desde 1996. [23]
35°44′15″N 86°55′56″O / 35.7374, -86.9323