William Farrar Smith (17 de febrero de 1824 – 28 de febrero de 1903), conocido como "Baldy" Smith, fue un general de la Unión en la Guerra Civil estadounidense , notable por atraer los extremos de la gloria y la culpa. Fue elogiado por su valentía en las Batallas de los Siete Días y la Batalla de Antietam , pero fue degradado por razones profesionales y políticas después de la desastrosa derrota en la Batalla de Fredericksburg . Como ingeniero jefe del Ejército de Cumberland , logró reconocimiento al restaurar una línea de suministro que salvó a ese ejército del hambre y la rendición, conocida como la "Línea Cracker", que ayudó a las tropas de la Unión a tener éxito en la Campaña de Chattanooga en el otoño de 1863. Al liderar la primera operación contra Petersburgo, la cautela de Smith, posiblemente relacionada con una enfermedad, puede haberle costado a la Unión una excelente oportunidad para poner fin rápidamente a la guerra. Fue relevado del mando poco después. [1]
Smith, conocido por sus amigos como "Baldy", nació en St. Albans, Vermont , hijo de Ashbel y Sarah Butler Smith, [2] y primo de J. Gregory Smith (gobernador de Vermont, 1863-1865). [3] Fue educado localmente en Vermont hasta que asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1841, y se graduó cuatro años más tarde ocupando el cuarto lugar de 41 cadetes. Smith fue nombrado subteniente brevet el 1 de julio de 1845 y fue asignado al Cuerpo de Ingenieros Topográficos. Fue ascendido a segundo teniente el 14 de julio de 1849 y ascendido a primer teniente el 3 de marzo de 1853. [3]
Durante su servicio en el Cuerpo, Smith realizó estudios de los Grandes Lagos , los estados de Texas , Arizona y Florida , así como gran parte de México . Mientras servía en Florida, Smith sufrió la enfermedad infecciosa malaria . Aunque en ese momento se recuperaría, la enfermedad afectó su salud física por el resto de su vida. En 1856, Smith comenzó su participación en el servicio del faro, que tenía su sede en Detroit, Michigan , y finalmente ascendió hasta convertirse en el ingeniero secretario de la Junta del Faro.
Smith también fue dos veces profesor asistente de matemáticas en West Point (1846–48 y 1855–56). Fue ascendido a capitán el 1 de julio de 1859. [3]
Smith fue nombrado coronel del Tercer Vermont el 23 de julio de 1861, pero data del 27 de abril, lo que lo convierte en el oficial de mayor rango de las tropas de Vermont. El 13 de agosto de 1861, fue nombrado general de brigada del Ejército de la Unión después de ayudar a organizar la 1.ª Brigada de Vermont . Fue nombrado teniente coronel brevet en el ejército regular por su valentía en la Batalla de White Oak Swamp en las Batallas de los Siete Días . El 4 de julio de 1862 recibió el ascenso al rango de mayor general del Ejército de la Unión. Smith dirigió su división con notable valor durante la Batalla de Antietam y nuevamente fue nombrado breve en el ejército regular. Cuando el comandante de su cuerpo, el mayor general William B. Franklin , fue reasignado a un mando superior, Smith fue colocado a la cabeza del VI Cuerpo del Ejército del Potomac , que dirigió en la desastrosa Batalla de Fredericksburg . [4]
Las recriminaciones que siguieron a Fredericksburg llevaron a una famosa orden general en la que el comandante del ejército, mayor general Ambrose Burnside, propuso despedir a varios de los oficiales superiores del ejército. El presidente Abraham Lincoln impidió que esta orden entrara en vigor y, en cambio, relevó a Burnside de su mando. Smith fue uno de los oficiales afectados, pero hay que darle crédito por no abandonar el ejército. Sin embargo, su indiscreción al comunicarle directamente a Lincoln las deficiencias de Burnside, agravada por el hecho de que Smith era un amigo cercano del desfavorecido mayor general George B. McClellan , le llevó a perder tanto el mando del cuerpo como su rango; el Senado no pudo confirmar su nominación a general de división, que expiró el 4 de marzo de 1863. Volviendo al rango de general de brigada, comandó una fuerza de milicia del tamaño de una división dentro del Departamento de Susquehanna en Pensilvania durante los días críticos de la Campaña de Gettysburg , repeliendo al mayor general JEB Stuart en una escaramuza en Carlisle . Las tropas verdes de Smith luego participaron en la infructuosa persecución del general Robert E. Lee hasta el río Potomac . Siguió esto en el mando de la división en Virginia Occidental .
El 3 de octubre de 1863, Smith fue asignado al cargo de ingeniero jefe del Ejército de Cumberland (y un par de semanas después, de la División Militar del Mississippi ). Como tal, dirigió las operaciones de ingeniería y lanzó la Batalla de Brown's Ferry , que abrió la "Cracker Line" para proporcionar suministros y refuerzos a las tropas sitiadas en Chattanooga . De esta acción, el Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes informó en 1865 que "como subordinado, el general WF Smith había salvado al ejército de Cumberland de la captura y luego lo había dirigido a la victoria". Luego, Smith fue nombrado nuevamente para el rango de mayor general de voluntarios. Ulysses S. Grant , que quedó muy impresionado con el trabajo de Smith, insistió firmemente en que se confirmara el nombramiento, lo que en consecuencia hizo el Senado el 9 de marzo de 1864. Grant, según su propia declaración "no tardó en descubrir que las objeciones al ascenso de Smith estaban bien fundadas", pero nunca dijo cuáles eran los motivos, mientras que Smith, contribuyendo a una importante serie de memorias de guerra, [5] mantuvo que eran de carácter puramente personal. [4]
Para la campaña terrestre de 1864, Grant asignó a Smith el mando del XVIII Cuerpo del Ejército de James del mayor general Benjamin Butler , que dirigió en la batalla de Cold Harbor y las primeras operaciones contra Petersburgo . [4] El cuerpo de Smith y una división de tropas negras (al mando de Edward W. Hinks ) recibieron la orden de tomar la ciudad. Al recordar la debacle en Cold Harbor, Smith realizó un reconocimiento exhaustivo. Determinando que la sección de la línea defensiva estaba tripulada principalmente por artillería, ordenó un ataque. El ataque logró capturar varias baterías confederadas y más de una milla de trincheras. Sin embargo, cuando esto se logró, Smith determinó que la oscuridad le impedía avanzar más. Tanto el tiempo que llevó prepararse para el ataque como suspenderlo por la noche ha llevado a algunos historiadores a ver el resultado de la batalla como una oportunidad perdida de acortar la guerra en casi un año. Pero la culpa también puede recaer en el general Grant, que no comunicó a Smith, al general de división George Gordon Meade y al general de división Winfield Scott Hancock la imagen completa del verdadero objetivo de la batalla y no les dio tiempo para desarrollar un plan operativo eficaz. Las diferencias personales y profesionales de Smith con los generales Butler y Meade llevaron al general Grant a relevar a Smith del mando del XVIII Cuerpo el 19 de julio de 1864. Smith pasó el resto de la guerra sirviendo en comisiones militares, incluida una que descubrió una corrupción significativa en el Departamento de el Golfo. [1]
Smith renunció al servicio voluntario en 1865 y al ejército de los EE. UU. en 1867. De 1864 a 1873 fue presidente de la International Telegraph Company y de 1875 a 1881 formó parte de la junta de comisionados de policía de la ciudad de Nueva York , convirtiéndose en su presidente. en 1877. Después de 1881 se dedicó a trabajos de ingeniería civil en Pensilvania . [4] Murió en Filadelfia en 1903 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [6] Su Autobiografía del mayor general William F. Smith, 1861–1864 se publicó póstumamente en 1990. [7]
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