La campaña de Chattanooga [7] fue una serie de maniobras y batallas en octubre y noviembre de 1863, durante la Guerra Civil estadounidense . Tras la derrota del Ejército de la Unión de Cumberland del mayor general William S. Rosecrans en la batalla de Chickamauga en septiembre, el ejército confederado de Tennessee al mando del general Braxton Bragg sitió a Rosecrans y sus hombres ocupando terrenos elevados clave alrededor de Chattanooga. Tennesse . El mayor general Ulysses S. Grant recibió el mando de las fuerzas de la Unión en el Oeste , ahora consolidadas bajo la División del Mississippi . También comenzaron a llegar importantes refuerzos con él a Chattanooga desde Mississippi y el Eastern Theatre . El 18 de octubre, Grant destituyó a Rosecrans del mando del ejército de Cumberland y lo reemplazó por el mayor general George Henry Thomas .
Durante la apertura de una línea de suministro (la "Cracker Line") para alimentar a los hombres y animales hambrientos en Chattanooga, una fuerza al mando del mayor general Joseph Hooker luchó contra un contraataque confederado en la batalla de Wauhatchie del 28 al 29 de octubre de 1863. El 23 de noviembre, el Ejército de Cumberland avanzó desde las fortificaciones alrededor de Chattanooga para apoderarse del terreno elevado estratégico en Orchard Knob mientras elementos del Ejército de la Unión de Tennessee al mando del mayor general William Tecumseh Sherman maniobraban para lanzar un ataque sorpresa contra Bragg. flanco derecho en Missionary Ridge . El 24 de noviembre, los hombres de Sherman cruzaron el río Tennessee por la mañana y luego avanzaron para ocupar un terreno elevado en el extremo norte de Missionary Ridge por la tarde. El mismo día, una fuerza mixta de casi tres divisiones al mando del mayor general Joseph Hooker derrotó a los confederados en la batalla de Lookout Mountain . Al día siguiente comenzaron un movimiento hacia el flanco izquierdo de Bragg en Rossville .
El 25 de noviembre, el ataque de Sherman al flanco derecho de Bragg avanzó poco. Con la esperanza de distraer la atención de Bragg, Grant ordenó al ejército de Thomas avanzar hacia el centro y tomar las posiciones confederadas en la base de Missionary Ridge. La insostenibilidad de estas trincheras recién capturadas hizo que los hombres de Thomas subieran a la cima de Missionary Ridge y, con la ayuda de la fuerza de Hooker que avanzaba hacia el norte desde Rossville, derrotaron al ejército confederado de Tennessee. Los confederados se retiraron a Dalton, Georgia , luchando con éxito contra la persecución de la Unión en la batalla de Ringgold Gap . La derrota de Bragg eliminó el último control confederado significativo de Tennessee y abrió la puerta a una invasión del sur profundo , lo que condujo a la campaña de Sherman en Atlanta en 1864.
Chattanooga era un centro ferroviario vital (con líneas que iban al norte hacia Nashville y Knoxville y al sur hacia Atlanta ) y un importante centro manufacturero para la producción de hierro y carbón, ubicado en el río navegable Tennessee. En septiembre de 1863, el Ejército de la Unión de Cumberland al mando del mayor general William S. Rosecrans ejecutó una serie de maniobras que obligaron al general confederado Braxton Bragg y su ejército de Tennessee a abandonar Chattanooga y retirarse al norte de Georgia . Rosecrans persiguió a Bragg y los dos ejércitos chocaron en la batalla de Chickamauga del 19 al 20 de septiembre. Bragg logró una gran victoria cuando se abrió una brecha por error en la línea de la Unión y una fuerte fuerza de asalto comandada por el teniente general James Longstreet la atravesó por casualidad y derrotó a una buena parte del ejército de la Unión. Una postura defensiva decidida del mayor general George H. Thomas en Snodgrass Hill salvó al ejército de la destrucción total, lo que le valió el sobrenombre de "Roca de Chickamauga" y dio tiempo a la mayor parte del ejército de Rosecrans para retirarse a Chattanooga. Bragg no cortó las rutas de escape a Chattanooga y no organizó una persecución que podría haber dañado gravemente al ejército de la Unión antes de que pudiera reagruparse y preparar sus defensas en la ciudad. Las fuerzas de la Unión aprovecharon obras confederadas anteriores para erigir fuertes posiciones defensivas en un estrecho semicírculo de 3 millas de largo alrededor de la ciudad. [8]
Bragg tenía tres cursos de acción. Podría flanquear a Rosecrans cruzando el Tennessee por debajo o por encima de la ciudad, atacar a las fuerzas de la Unión directamente en sus fortificaciones o matar de hambre a los federales estableciendo una línea de asedio. La opción de flanqueo se consideró impracticable porque al ejército de Bragg le faltaban municiones, no tenían pontones para cruzar el río y el cuerpo de Longstreet de Virginia había llegado a Chickamauga sin carros. Un asalto directo era demasiado costoso contra un enemigo bien fortificado. Al recibir información de que los hombres de Rosecrans sólo tenían raciones para seis días, Bragg eligió la opción del asedio, mientras intentaba acumular suficiente capacidad logística para cruzar el Tennessee. [9]
El ejército de Bragg sitió la ciudad, amenazando con matar de hambre a las fuerzas de la Unión para que se rindieran. Los confederados se establecieron en Missionary Ridge y Lookout Mountain , las cuales tenían excelentes vistas de la ciudad, el río Tennessee que fluye al norte de la ciudad y las líneas de suministro de la Unión. Bragg también tenía poca inclinación a emprender acciones ofensivas contra el ejército federal porque estaba ocupado en disputas por el liderazgo dentro de su ejército. El 29 de septiembre, Bragg relevó del mando a dos de sus subordinados que lo habían decepcionado en la campaña de Chickamauga: el mayor general Thomas C. Hindman (que no había logrado destruir parte del ejército de la Unión en McLemore's Cove ) y el teniente general Leonidas. Polk (que había retrasado el ataque del 20 de septiembre en Chickamauga). El 4 de octubre, doce de sus generales de mayor rango enviaron una petición al presidente confederado Jefferson Davis , exigiendo que Bragg fuera relevado del mando. Davis visitó personalmente Chattanooga para escuchar las quejas. Después de que decidió retener a Bragg al mando, Bragg tomó represalias contra algunos de esos generales relevando al teniente general DH Hill y al mayor general Simon B. Buckner . [10]
Nunca en la historia del Ejército de Cumberland había estado más deprimido el espíritu de sus oficiales y soldados. La batalla de Chickamauga no sólo se libró y se perdió, sino que también perdimos algo más que perder la batalla. Habíamos perdido la confianza en nuestro comandante.
Capitán George Lewis, 124.º Ohio [11]
En Chattanooga, Rosecrans quedó atónito por la derrota de su ejército y psicológicamente se volvió incapaz de tomar medidas decisivas para levantar el asedio. [12] El presidente Abraham Lincoln comentó que Rosecrans parecía "confundido y aturdido como un pato golpeado en la cabeza". [13] Los soldados de la Unión comenzaron a sentir el efecto de raciones extremadamente escasas y muchos de sus caballos y mulas murieron. La única línea de suministro que no estaba controlada por los confederados era un curso tortuoso y indirecto de casi 60 millas de largo sobre Walden's Ridge desde Bridgeport, Alabama . A finales de septiembre comenzaron a caer fuertes lluvias que arrasaron largos tramos de carreteras de montaña. El 1 de octubre, la caballería confederada del mayor general Joseph Wheeler interceptó y dañó gravemente un tren de 800 vagones (quemó cientos de vagones y disparó o blandió a cientos de mulas) al comienzo de su incursión de octubre de 1863 a través de Tennessee para cortar Línea de suministro de Rosecrans. Hacia finales de octubre, las raciones típicas de los soldados federales eran "cuatro tortas de pan duro y un cuarto de libra de carne de cerdo" cada tres días. [14]
El alto mando de la Unión inició inmediatamente los preparativos para relevar la ciudad. Sólo unas horas después de la derrota en Chickamauga, el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton ordenó al mayor general Joseph Hooker que fuera a Chattanooga con 20.000 hombres en dos pequeños cuerpos del Ejército del Potomac en Virginia. Incluso antes de la derrota de la Unión, se había ordenado al mayor general Ulysses S. Grant que enviara su fuerza disponible para ayudar a Rosecrans, y partió bajo el mando de su principal subordinado, el mayor general William T. Sherman , de Vicksburg, Mississippi . El 29 de septiembre, Stanton ordenó a Grant que fuera él mismo a Chattanooga, [15] como comandante de la recién creada División Militar del Mississippi , llevando el territorio desde las Montañas Apalaches hasta el río Mississippi (y gran parte del estado de Arkansas ) bajo un un solo comandante por primera vez. A Grant se le dio la opción de reemplazar al desmoralizado Rosecrans con Thomas. Aunque Grant no tenía buenas relaciones personales con Thomas, previamente había determinado que "no podía obligar a [Rosecrans] a hacer lo que yo deseaba" en calidad de subordinado. Grant seleccionó a Thomas para comandar el ejército de Cumberland. Al escuchar un informe inexacto de que Rosecrans se había estado preparando para abandonar Chattanooga, Grant telegrafió a Thomas: "Mantenga Chattanooga a toda costa. Estaré allí lo antes posible". La Roca de Chickamauga respondió inmediatamente: "Mantendré la ciudad hasta que muramos de hambre". Grant viajó por las traicioneras carreteras de la línea de suministro de montaña y llegó a Chattanooga el 23 de octubre. [16]
El ingeniero jefe del ejército de Cumberland, Brig. El general William F. "Baldy" Smith había ideado un plan con Rosecrans para abrir una línea de suministro más confiable para las tropas en Chattanooga. El general Thomas puso en marcha el plan inmediatamente después de tomar el mando. Smith informó a Grant inmediatamente después de la llegada del nuevo comandante y Grant estuvo de acuerdo con el plan con entusiasmo. Brown's Ferry cruzó el río Tennessee desde Moccasin Point, donde la carretera seguía un espacio a través de las estribaciones, giró hacia el sur a través de Lookout Valley hasta la estación Wauhatchie y luego hacia el oeste hasta Kelley's Ferry, un punto navegable en Tennessee al que podían llegar los barcos de suministro de la Unión. Si el Ejército de Cumberland pudiera apoderarse de Brown's Ferry y unirse con la fuerza de Hooker que llega desde Bridgeport, Alabama , a través de Lookout Valley, se abriría una línea de suministro confiable y eficiente, que pronto se conocería como la "Línea Cracker". Además, una fuerza en Brown's Ferry amenazaría el flanco derecho de cualquier movimiento confederado hacia el valle. [17]
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Hooker dejó al mayor general Henry W. Slocum con una de sus divisiones del XII Cuerpo para proteger la línea ferroviaria de Murfreesboro a Bridgeport. La división restante de Slocum, al mando de Brig. Se ordenó al general John W. Geary y a las dos divisiones del XI Cuerpo del mayor general Oliver O. Howard que se trasladaran rápidamente a Lookout Valley. Sin embargo, las condiciones climáticas retrasaron el movimiento, por lo que Grant decidió seguir adelante con la operación de Brown's Ferry incluso antes de que Hooker pudiera llegar. El plan de Smith para el asalto a Brown's Ferry era enviar a la mayor parte de una brigada (el general de brigada William B. Hazen ) viajando sigilosamente río abajo en pontones y una balsa por la noche para capturar la brecha y las colinas en la orilla occidental del Tennessee. mientras que una segunda brigada (el general de brigada John B. Turchin ) marchó a través de Moccasin Point en apoyo. [18]
Braxton Bragg no tenía idea de que se estaba planeando esta operación, pero estaba al tanto del cruce pendiente del río de Hooker en Bridgeport, por lo que estaba preocupado por su flanco izquierdo. Ordenó a Longstreet que trasladara unidades adicionales a Lookout Valley, pero, sin que Bragg lo supiera, la orden fue ignorada. Además, la falta de diligencia de Longstreet permitió que las confusiones de mando dejaran sólo dos regimientos cerca de Brown's Ferry. [19]
Temprano en la mañana del 27 de octubre, los hombres de Hazen pasaron desapercibidos por la posición confederada en Lookout Mountain, ayudados por una niebla baja y sin luz de luna. Pudieron apoderarse del terreno sobre Brown's Ferry a las 4:40 am. Un contraataque del 15º de Infantería de Alabama, comandado por el Coronel William C. Oates (famoso por Little Round Top ) fue rechazado y Oates resultó herido. El comandante de brigada de Oates, Brig. El general Evander M. Law , colocó su brigada bloqueando la carretera sobre Lookout Mountain e informó del éxito de la Unión a Longstreet. Longstreet desestimó la importancia del informe, considerando que el movimiento de la Unión era sólo una finta, y no se molestó en pasar la información a Bragg. Cuando Bragg se enteró, ordenó a Longstreet que retomara el terreno inmediatamente, pero Longstreet una vez más no hizo nada y los hombres de Smith pasaron el día consolidando su cabeza de puente sin interferencias. [20]
La columna de Hooker marchó a través de Lookout Valley y se unió a Hazen y Turchin en Brown's Ferry a las 3:45 pm del 28 de octubre. El personal de Thomas comenzó los preparativos para llevar suministros a través de Cracker Line y telegrafió al general en jefe Henry W. Halleck que esperaba "En unos días estaremos bastante bien abastecidos". [21]
Habiendo ignorado varias órdenes directas de Bragg de atacar Brown's Ferry, Bragg ordenó a Longstreet que atacara la concentración de Hooker en Wauhatchie. Allí, Hooker se había olvidado de organizar sus fuerzas en posiciones defensivas efectivas, y les había ordenado simplemente que encontraran una buena cobertura para las tropas y el vivac. Destacó a Brig. La división del general John W. Geary en la estación Wauhatchie, una parada del ferrocarril de Nashville y Chattanooga , para proteger la línea de comunicaciones hacia el sur, así como la carretera hacia el oeste hacia Kelley's Ferry. Longstreet se sorprendió al ver a los soldados de Geary vivaqueando con su gran caravana estacionada directamente frente a él. [22]
Longstreet ordenó un ataque nocturno, algo relativamente raro en la Guerra Civil, [23] utilizando únicamente la brigada de Brig. General Evander M. Law y Brig. La división del general Micah Jenkins de Lookout Mountain, tenía muchas menos tropas de las que Bragg había autorizado. El ataque estaba previsto para las 22:00 horas del 28 de octubre, pero la confusión lo retrasó hasta la medianoche. Aunque Geary y sus oficiales esperaban un ataque y habían organizado piquetes, lo repentino los tomó por sorpresa. Envueltos desde el norte por la brigada del coronel John Bratton , los defensores de la Unión formaron una línea de batalla en forma de V, mirando al norte y al este. El hijo de Geary, Edward, un teniente de artillería, murió en la batalla y murió en los brazos de su padre. [24]
Al escuchar los sonidos de la batalla, Hooker, en Brown's Ferry, envió al mayor general Oliver O. Howard con dos divisiones del XI Cuerpo como refuerzos. Las órdenes de marcha fueron confusas y retrasaron el movimiento. Hooker desplegó por error unidades de ambas divisiones del XI Cuerpo contra Law's y Brig. Las brigadas del general Henry L. Benning , sin dejar a nadie para acudir en ayuda de Geary. Los 2.000 hombres de Law fueron superados en número por los hombres de Hooker, pero la posición en la cima de la colina era naturalmente fuerte y varios ataques vigorosos de la Unión fueron rechazados. [25]
Al recibir un informe erróneo de que Bratton se estaba retirando, Law decidió retroceder. Justo cuando sus hombres abandonaban sus trincheras, la brigada del coronel Orland Smith (la división del general de brigada Adolph von Steinwehr ) se desbordó sobre ellos, capturando a algunos rezagados y dispersando a un regimiento que no logró obtener la orden de retirarse. Mientras tanto, Hooker acordó dejar que Howard se dirigiera a Wauhatchie con algo de caballería. Los hombres de Geary continuaron resistiendo, aunque empezaron a quedarse sin municiones. Justo cuando Bratton comenzaba a sentir la victoria, recibió una nota de Jenkins para retirarse porque los refuerzos de la Unión estaban llegando por su retaguardia. Se retiró a Lookout Mountain, cubierto con éxito por la brigada de Benning. [26]
Ambos bandos habían planeado mal la batalla. El descuido de Hooker al colocar a sus hombres los había puesto en riesgo. Grant estaba disgustado por la actuación de Hooker y consideró relevarlo. Longstreet comprometió muy pocos hombres para un asalto de esta importancia y Bragg también estaba disgustado con su subordinado. La biógrafa de Bragg, Judith L. Hallock, escribió que Wauhatchie fue, para Longstreet, un "ataque mal concebido, mal planificado y mal coordinado" que "resultó en un caos". [27]
Bragg había cometido el error más atroz de su accidentada carrera. De manera demasiado típica, había permitido que el rencor desplazara al pensamiento racional. Sin un plan coherente o incluso el deseo de una estrecha coordinación entre los dos segmentos, había dividido su ejército frente a un enemigo ahora numéricamente superior que estaba a punto de recibir aún más refuerzos.
La visión de Peter Cozzens, El naufragio de sus esperanzas [28]
La apertura de la línea de cracker cambió por completo la situación estratégica. Bragg sabía que el asedio estaba efectivamente roto. Considerando sus opciones: retirarse del área; asaltar las fortificaciones de la Unión en Chattanooga; esperando que Grant ataque; intentar moverse por el flanco derecho de Grant; Al intentar moverse alrededor del flanco izquierdo de Grant, Bragg se dio cuenta de que el movimiento alrededor del flanco izquierdo de Grant era la única opción prometedora. Potencialmente le permitiría restablecer una línea adicional de suministro ferroviario muy necesaria (a Virginia a través de Knoxville) y unir fuerzas con unos 10.000 hombres que operan en el suroeste de Virginia bajo el mando del mayor general Samuel Jones . Un impedimento para este plan fue la operación del Ejército de la Unión de Ohio del mayor general Ambrose Burnside , que actualmente ocupa Knoxville y bloquea el ferrocarril. El 17 de octubre, Bragg había ordenado a la división del mayor general Carter L. Stevenson y dos brigadas de caballería que extendieran su flanco derecho hacia Knoxville. El 22 de octubre, Bragg añadió la división de Brig. El general John K. Jackson a la expedición, con lo que el total ascendió a unos 11.000 hombres, y consideró enviar también al comandante del cuerpo de Stevenson, John C. Breckinridge. A principios de noviembre, Bragg ordenó refuerzos adicionales y cambió las órdenes de simplemente extender el flanco derecho a empujar a Burnside lejos de Knoxville y restablecer las comunicaciones con Virginia. [29]
Pero los acontecimientos en Virginia hicieron que Bragg cambiara su plan. En respuesta a una sugerencia del presidente Davis, Bragg anunció en un consejo de guerra el 3 de noviembre que enviaría a Longstreet y sus dos divisiones al este de Tennessee para ocuparse de Burnside, reemplazando a la fuerza Stevenson/Jackson. Davis había sugerido a Longstreet para esta tarea porque tenía la intención de que las divisiones de Longstreet regresaran al ejército de Virginia del Norte al final de la campaña y Knoxville estaba en la ruta de regreso a Virginia. Ante una fuerza enemiga en rápida expansión, Bragg decidió dividir su ejército y disminuir su fuerza defensiva neta en unos 4.000 hombres (menos del 10%) para facilitar el avance hacia Knoxville. El historiador de la campaña Steven E. Woodworth juzgó, sin embargo, que "incluso la pérdida absoluta del número de buenos soldados en las divisiones de Longstreet habría sido una ganancia para el ejército al librarlo de las disputas y los errores de su general". [30]
Grant tenía dos semanas siguiendo a Wauhatchie antes de que llegara Sherman, y encargó a Thomas y Smith la responsabilidad de planificar un asalto contra Bragg, comenzando con un ataque de Sherman en el flanco derecho confederado, enfatizando que no aprobaría el plan hasta que Sherman Tuve la oportunidad de revisarlo. Después de un reconocimiento considerable, los dos generales presentaron su plan el 14 de noviembre. Las tropas de Sherman que llegaran usarían caminos recientemente mejorados para atravesar las colinas al norte de Chattanooga, tomando una ruta que no era visible desde Lookout Mountain, con la esperanza de que Bragg no supiera con certeza si Sherman tenía como objetivo Chattanooga o Knoxville. Smith reuniría todos los botes y pontones disponibles para permitir que el cuerpo de Sherman cruzara el río Tennessee cerca de la desembocadura del arroyo South Chickamauga y atacara el flanco derecho de Bragg en Missionary Ridge. Si el ataque tenía éxito, la Unión controlaría las dos líneas ferroviarias clave que abastecían al ejército de Bragg, lo que le obligaría a retirarse. El ejército de Thomas simultáneamente inmovilizaría el centro confederado en Missionary Ridge. El plan también requería que Hooker asaltara y tomara Lookout Mountain, el flanco izquierdo de Bragg, y continuara hacia Rossville, donde estaría posicionado para cortar una posible retirada confederada hacia el sur. [31]
Sherman llegó delante de sus tropas la tarde del 15 de noviembre. Observó el final de Missionary Ridge que estaba designado para atacar y comentó que podría capturarlo con éxito a las 9 am del día asignado. Grant aprobó el plan de Thomas y Smith, aunque retiró el apoyo al ataque de Hooker en Lookout Mountain, con la intención de que la mayor parte de su ataque fuera realizado por Sherman. Los hombres de Sherman todavía estaban a una distancia considerable de Chattanooga porque habían recibido órdenes de Halleck de reparar el ferrocarril mientras marchaban las 330 millas desde Vicksburg (una orden anulada por Grant el 27 de octubre) y su comandante había ignorado el consejo de Thomas de que marchara. rápidamente sin el impedimento de sus trenes, como había hecho Hooker. Aunque Grant esperaba comenzar las operaciones ofensivas el 21 de noviembre, el 20 de noviembre sólo una de las brigadas de Sherman había cruzado Brown's Ferry y el ataque tuvo que posponerse. Grant estaba bajo presión de Washington para que reaccionara ante el avance de Longstreet contra Burnside en Knoxville. [32]
Bragg, después de haber enviado a la mayor parte de su caballería, tenía pocos medios para reunir información de inteligencia. Supuso que el cuerpo de Sherman se dirigiría hacia el flanco extremo derecho de su departamento en Knoxville, no en Chattanooga. Por lo tanto, creía que el principal asalto de la Unión se produciría en su flanco izquierdo, Lookout Mountain. El 12 de noviembre, Bragg colocó a Carter Stevenson al mando general de la defensa de la montaña, con la división de Stevenson ubicada en la cima. Las brigadas de Brig. Gens. John K. Jackson , Edward C. Walthall y John C. Moore fueron colocados en el "banco" de la montaña (una plataforma estrecha y relativamente plana que rodeaba el extremo norte de la montaña aproximadamente a mitad de camino hacia la cima). Jackson escribió más tarde sobre el descontento de los comandantes asignados a esta área: "De hecho, todos estuvieron de acuerdo en que la posición era extremadamente difícil de defender contra una fuerte fuerza enemiga que avanzaba al amparo de un intenso fuego". [33] Thomas L. Connelly, historiador del ejército de Tennessee, escribió que a pesar de la imponente apariencia de Lookout Mountain, "la fuerza de la montaña era un mito... Era imposible sostener [el banco, que] estaba comandado por Artillería federal en Moccasin Bend." Aunque Stevenson colocó una batería de artillería en la cima de la montaña, los cañones no se podían presionar lo suficiente para llegar al banco, al que se podía acceder desde numerosos senderos en el lado oeste de la montaña. [34]
El descontento también prevaleció en el valle de Chattanooga y en Missionary Ridge, donde Breckinridge, al mando del centro y la derecha de Bragg, tenía sólo 16.000 hombres para defender una línea de 5 millas de largo. Bergantín. El general Patton Anderson , cuya división fue asignada a las obras confederadas a lo largo de la base occidental de la cresta, escribió: "Esta línea de defensa, siguiendo sus sinuosidades, tenía más de dos millas de largo, casi el doble que varias bayonetas en el La división podría defender adecuadamente." [35] Bragg exacerbó la situación el 22 de noviembre al ordenar al mayor general Patrick R. Cleburne que retirara sus divisiones y las de Simon B. Buckner de la línea y marchara a la estación Chickamauga, para el transporte ferroviario a Knoxville, eliminando a 11.000 hombres más de la línea. defensa de Chattanooga. Aparentemente, este movimiento se hizo porque, como Grant había esperado, Bragg concluyó que las tropas de Sherman se estaban moviendo hacia Knoxville, en cuyo caso Longstreet necesitaría refuerzos, que había estado clamando constantemente desde que se le asignó la tarea por primera vez. [36]
La División Militar de Grant del Mississippi reunió las siguientes fuerzas en Chattanooga: [37]
El ejército de Tennessee de Bragg tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga: [38]
El 5 de noviembre, Bragg debilitó seriamente sus fuerzas al enviar el Cuerpo de Longstreet contra el mayor general Ambrose Burnside cerca de Knoxville. El 22 de noviembre, Bragg debilitó aún más sus fuerzas al ordenar a la división del mayor general Simon B. Buckner reforzar Longstreet en Knoxville. [39]
El 23 de noviembre, el ejército de la Unión observó columnas de los hombres de Cleburne y Buckner que se alejaban de Missionary Ridge y también escuchó afirmaciones de desertores confederados de que todo el ejército estaba retrocediendo. A Grant le preocupó que Bragg estuviera reforzando enormemente a Longstreet y trató de perturbar el movimiento. Thomas ordenó su división al mando de Brig. El general Thomas J. Wood avanzó en un reconocimiento con fuerza , instruyéndole a evitar un enfrentamiento con el enemigo y regresar a sus fortificaciones cuando se revelara la fuerza de la línea confederada. Los hombres de Wood se reunieron fuera de sus trincheras y observaron su objetivo aproximadamente a 2000 yardas al este, una pequeña loma de 100 pies de altura conocida como Orchard Knob (también conocida como Indian Hill). La división del mayor general Philip Sheridan se alineó de manera similar para proteger el flanco derecho de Wood, y el XI Cuerpo de Howard extendió la línea hacia la izquierda, presentando más de 20.000 soldados dispuestos casi en una alineación de desfile. [40]
Nunca vi tropas entrar en acción con mejor estilo que las de Thomas hoy. Tienen derecho a los mayores elogios por su porte militar y su espléndida valentía.
Jefe de gabinete de Grant, John Rawlins [41]
A la 1:30 pm, 14.000 soldados de la Unión avanzaron a doble velocidad , barriendo la llanura, aturdiendo a los 600 defensores confederados, que sólo pudieron disparar una andanada antes de ser invadidos. Las bajas fueron relativamente pequeñas en ambos bandos. Grant y Thomas decidieron ordenar a los hombres que mantuvieran su posición y se atrincheraran, en lugar de seguir las órdenes originales de retirarse. Orchard Knob se convirtió en el cuartel general de Grant y Thomas durante el resto de las batallas. [42]
Bragg reajustó rápidamente su estrategia y llamó a todas las unidades que se encontraban a un día de marcha. La división de Cleburne regresó después del anochecer de la estación Chickamauga, interrumpiendo el proceso de abordar los trenes a Knoxville. Bragg comenzó a reducir la fuerza a su izquierda retirando la división del mayor general William HT Walker de la base de Lookout Mountain y colocándola en el extremo derecho de Missionary Ridge, justo al sur de Tunnel Hill. Asignó a Hardee el mando de su ahora crítico flanco derecho, entregando el flanco izquierdo a Carter Stevenson. En el centro, Breckinridge ordenó a sus hombres que comenzaran a fortificar la cima de Missionary Ridge, una tarea que Bragg había descuidado de alguna manera durante semanas. Incapaces de decidir si defender la base o la cresta de Ridge, las divisiones de Brig. Gens. A William B. Bate y Patton Anderson se les ordenó trasladar la mitad de sus divisiones a la cima, dejando el resto en los fosos de tiro a lo largo de la base. James L. McDonough escribió sobre las trincheras superiores: "Ubicadas a lo largo de la cresta física en lugar de lo que se denomina cresta militar ... estas obras perjudicaron gravemente a los defensores". [43]
La parte de la Unión también cambió de planes. Sherman tenía tres divisiones listas para cruzar el Tennessee, pero el puente de pontones en Brown's Ferry se había destrozado y Brig. La división del general Peter J. Osterhaus quedó varada en Lookout Valley. Después de recibir garantías de Sherman de que podía proceder con tres divisiones, Grant decidió revivir el plan previamente rechazado para un ataque a Lookout Mountain y reasignó a Osterhaus al mando de Hooker. [44]
El plan de batalla de Grant del 18 de noviembre simplemente asignó a Hooker la tarea de defender Lookout Valley. Sin embargo, seis días después, Hooker tenía a su disposición unos 10.000 hombres [45] en tres divisiones, porque Brig. El general Peter J. Osterhaus (XV Cuerpo) no pudo cruzar el Tennessee debido a la interrupción de los puentes de pontones. Con Brig. Gen. John W. Geary (XII Cuerpo) y Brig. En las divisiones del general Charles Cruft (XIV Cuerpo, pero le faltaba una brigada), Hooker tenía una fuerza demasiado grande para desperdiciarla en tareas de guardia. Thomas autorizó una manifestación contra la montaña, con posibilidad de un asalto a gran escala. A Hooker se le ordenó "captar la cuestión sólo si su demostración resultaba viable". [46] "Fighting Joe" ignoró esta sutileza y ordenó a Geary "cruzar Lookout Creek y asaltar Lookout Mountain, marchando valle abajo y barriendo a todos los rebeldes". [47]
Mientras el avance de Cruft y Osterhaus se manifestaba en Lookout Creek, Geary cruzó el arroyo sin oposición más al sur y descubrió que el desfiladero entre la montaña y el río no había sido asegurado. Las tropas de la Unión se opusieron al Brig. Brigada del general Edward C. Walthall de la división del mayor general Benjamin F. Cheatham (temporalmente bajo el mando del general de brigada John K. Jackson ). Geary se dirigió hacia el noreste a lo largo de la base de Lookout Mountain y empujó a los hombres de Walthall, completamente flanqueados y muy superados en número, de regreso a Cravens House, justo debajo del extremo norte de la montaña. [48]
Los hombres de Brig. La brigada confederada del general John C. Brown en la cima de la montaña se vio impotente para intervenir en la batalla que se libraba debajo de los acantilados. El éxito de Geary permitió a las otras dos divisiones cruzar el arroyo y hacer a un lado a los hostigadores confederados que tenían delante. Bergantín. El general John C. Moore hizo subir a su brigada alrededor de la 1:00 pm y se vio envuelto en una pelea con Geary y Brig. Brigada del general Walter C. Whitaker de la división de Cruft. Moore fue rechazado y pronto se le unió Brig. La brigada del general Edmund Pettus . [49]
Alrededor de las 3:00 pm, una espesa niebla envolvió la montaña. Bergantín. El general Montgomery C. Meigs , intendente general del Ejército de la Unión, observando desde Orchard Knob, fue el primer escritor en nombrar la acción en Lookout Mountain como "Batalla sobre las nubes". [50] Los dos bandos dispararon a ciegas en la niebla el resto de la tarde, pero pocos hombres resultaron heridos. Durante la pelea, Hooker envió una serie de mensajes de "lloriqueos y fanfarronadas alternativos" a Grant, pero acertó exactamente cuando predijo: "Con toda probabilidad, el enemigo evacuará esta noche". [51] Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, Bragg ordenó que se abandonara la posición. A medianoche la niebla se disipó y, bajo un eclipse lunar , las divisiones de Stevenson y Cheatham se retiraron detrás de Chattanooga Creek, quemando los puentes detrás de ellas. [52]
Esa noche, Bragg preguntó a sus dos comandantes de cuerpo si debían retirarse o permanecer de pie y luchar. Hardee aconsejó la retirada, pero Breckinridge convenció a Bragg de luchar en la fuerte posición de Missionary Ridge. [53] En consecuencia, las tropas retiradas de Lookout Mountain recibieron la orden de dirigirse al flanco derecho. [54]
Las tres divisiones restantes de Sherman cruzaron el río Tennessee con éxito en la mañana del 24 de noviembre, seguidas más tarde por un ejército de la división Cumberland que le fue asignada y luego ocuparon lo que el general pensó, debido a una inteligencia defectuosa, que era el extremo norte de Missionary Ridge. pero en realidad era una elevación completamente separada conocida como Billy Goat Hill. Sherman quedó consternado al ver que, al otro lado de un profundo barranco, los confederados habían fortificado Tunnel Hill, la parte más septentrional de la cresta. Aunque su objetivo era el túnel del ferrocarril, en el otro lado no realizó ninguna otra acción ofensiva durante el día. Sherman ordenó a sus hombres atrincherarse en Billy Goat Hill. [55]
El 25 de noviembre, el plan de Grant requería un esfuerzo continuo por parte de Sherman para ascender Missionary Ridge desde el norte y avanzar hacia el sur, hacia el centro de la posición confederada. Grant le dio un papel secundario a Thomas:
He ordenado a Sherman que avance tan pronto como amanezca, y su ataque, que será simultáneo, se realizará en cooperación. Su comando llevará los fosos de rifle y la cresta directamente frente a ellos o se moverá hacia la izquierda, según lo requiera la presencia del enemigo. [56]
Grant no tenía ninguna expectativa particular para Hooker más que desviar la atención de Bragg ascendiendo a la meseta de Lookout Mountain. Sin embargo, Thomas quería apoyo en su flanco y llamó a Hooker para cruzar el valle y avanzar contra el flanco izquierdo de Bragg directamente en Rossville Gap. [57] A medida que avanzaba la mañana, Sherman lanzó múltiples ataques directos contra la línea de Cleburne en Tunnel Hill pero, a pesar de su fuerza significativamente mayor, comprometió sólo cuatro brigadas a los ataques y no logró avances. En el extremo sur del campo de batalla, el avance de Hooker fue frenado durante horas por los puentes quemados en Chattanooga Creek. [58]
Al ver la falta de progreso en los flancos, alrededor de las 3:30 pm Grant ordenó a Thomas avanzar en el centro en una demostración destinada a ayudar a Sherman. Los hombres del ejército de Cumberland avanzaron y rápidamente expulsaron a los confederados de sus pozos de tiro, cumpliendo sus órdenes, pero luego fueron sometidos a un fuego de castigo desde las posiciones confederadas en lo alto de la cresta. La mayoría de las tropas de Thomas habían sufrido la desastrosa pérdida de Chickamauga y habían sufrido burlas por parte de las fuerzas recién llegadas de Sherman y Hooker. Ahora estaban bajo fuego desde arriba sin ningún plan aparente de avanzar o retroceder. En este punto, los soldados de la Unión continuaron el ataque contra las líneas restantes. Este segundo avance fue retomado por los comandantes en el lugar, pero también por algunos soldados que, por su cuenta, buscaron refugio del fuego más arriba ladera. [59] Bragg había colocado su artillería y trincheras de infantería a lo largo de la cresta real de la cresta, en lugar de la cresta militar más abajo de la pendiente, y no pudieron proporcionar fuego efectivo. El avance de la Unión fue desorganizado pero efectivo, y finalmente abrumó y dispersó lo que debería haber sido una línea confederada inexpugnable. [60] Como tal, el ascenso del Ejército de Cumberland a Missionary Ridge fue uno de los acontecimientos más dramáticos de la guerra. Los historiadores militares Herman Hattaway y Archer Jones sostienen que la batalla de Missionary Ridge fue "el ejemplo más notable de la guerra de un asalto frontal exitoso contra defensores atrincherados que ocupaban terreno elevado". [61] Un dirigente sindical recordó que
Se observó poca consideración por la formación. Cada batallón asumió una forma triangular, con los colores en el vértice. ... [un] abanderado se adelanta a la línea y cae. Un camarada agarra la bandera. ... Él también cae. Luego otro [62] lo recoge... lo agita desafiantemente, y como si llevara una vida encantada, avanza con paso firme hacia la cima... [63]
Grant inicialmente estaba furioso porque no se habían seguido sus órdenes de avanzar sólo hasta los pozos de tiro y amenazó a sus subordinados del ejército de Cumberland si el asalto fallaba. Pero lo logró. A las 4:30 pm, el centro de la línea de Bragg se había roto por completo y huyó presa del pánico, lo que requirió el abandono de Missionary Ridge y una retirada precipitada hacia el este, hasta South Chickamauga Creek . La excepción a la huida aterrorizada fue el mando de Hardee en la derecha confederada, de cara a Sherman. La división de Cleburne, aumentada por otras dos brigadas, formó la retaguardia del ejército de Bragg en su retirada hacia el este. [64]
Después de que el comando del mayor general Joseph Hooker abandonara Lookout Mountain alrededor de las 10 am y se dirigiera hacia el este, encontraron un obstáculo importante. El puente que cruza Chattanooga Creek, aproximadamente a una milla de Rossville Gap, había sido quemado por los confederados cuando se retiraron la noche anterior y el arroyo estaba creciendo. Bergantín. El general Peter J. Osterhaus asignó una unidad pionera de 70 hombres para comenzar a reconstruir el puente, mientras que los hombres del 27.º de Missouri crearon un puente peatonal desvencijado y comenzaron a cruzarlo uno por uno. Hooker decidió dejar atrás sus armas y carros para que toda su infantería pudiera cruzar primero, pero su avance se retrasó unas tres horas y no llegó a Rossville Gap hasta las 3:30 pm [65]
Breckinridge estuvo ausente mientras el ataque de la Unión destrozó su cuerpo. Preocupado por su flanco izquierdo, cabalgó hasta el final de su línea a primera hora de la tarde. A las 3:30 pm, aproximadamente cuando Thomas lanzó su ataque de cuatro divisiones en Missionary Ridge, Breckinridge visitó la brigada del flanco izquierdo de Stewart del coronel James T. Holtzclaw , cuyo comandante señaló hacia el suroeste donde los hombres de Hooker estaban ocupados cruzando Chattanooga Creek. Preocupado por Rossville Gap, que estaba indefenso más allá de su flanco izquierdo, Breckinridge ordenó a Holtzclaw que enviara un par de regimientos para mantener la posición. Fue muy tarde; Cuando los sureños alcanzaron la brecha, la división de Osterhaus ya la había atravesado. El teniente J. Cabell Breckinridge, hijo del general y ayudante de campo, se unió a un grupo del 9º de Iowa y fue capturado. [66]
Hooker rápidamente enfrentó a sus tropas hacia el norte y organizó un ataque en tres frentes. Envió a Osterhaus por un sendero al este de Missionary Ridge, a Cruft por la propia cresta y a Geary por la cara occidental de la cresta. Holtzclaw enfrentó a sus hombres hacia el sur y opuso resistencia, pero Cruft y Osterhaus pronto comenzaron a conducir a los confederados, superados en número, hacia el norte a lo largo de Missionary Ridge. Al escuchar un tremendo ruido al norte, Breckinridge finalmente se alejó para descubrir qué estaba mal. Cuando Holtzclaw se retiró ante el mando de Hooker, finalmente se topó con la 2.ª brigada Ohio de Carlin del coronel Anson G. McCook , ahora a horcajadas sobre la cresta. Rodeados por fuerzas superiores en cuatro lados, aproximadamente 700 hombres de Holtzclaw se rindieron. [67]
Durante la noche, Bragg ordenó a su ejército retirarse hacia la estación Chickamauga en el Ferrocarril Occidental y Atlántico (actualmente el sitio del Lovell Air Field ) y el 26 de noviembre comenzó a retirarse hacia Dalton, Georgia , en dos columnas tomando dos rutas. Sólo Sheridan intentó seguir más allá de Missionary Ridge, pero finalmente se rindió esa noche cuando quedó claro que no contaba con el apoyo ni de Granger ni de Thomas. [68]
La persecución ordenada por Grant fue efectivamente frustrada en la batalla de Ringgold Gap . A las 3 de la madrugada del 27 de noviembre, Cleburne preparó a sus hombres y esperó hasta que las fuerzas de la Unión casi estuvieron sobre ellos antes de abrir fuego con artillería y rifles. La fuerza del mayor general Joseph Hooker fue tomada completamente por sorpresa, pero intentó usar sus números para recuperar la iniciativa. Intentó flanquear a los confederados tanto por la derecha como por la izquierda, pero los confederados mantuvieron sus posiciones. Durante cinco horas continuó la matanza, los 4.100 soldados de Cleburne contra los 12.000 de Hooker, con Hooker ganando poco terreno. Los hombres de Cleburne se quedaron hasta aproximadamente el mediodía y luego se retiraron, permitiendo con éxito que los carros y la artillería pasaran ilesos por la brecha. [69]
Grant canceló la persecución restante porque su ejército tenía pocas raciones y decidió que necesitaba permanecer cerca de su línea de suministro. Además, Washington todavía clamaba por el rescate de Burnside en Knoxville y a Grant le dijeron que las tropas de la Unión allí tenían raciones que durarían sólo hasta el 3 de diciembre. El mensaje de felicitación del presidente Lincoln a Grant después de que Missionary Ridge dijera: "Bien hecho. Muchas gracias". a todos. Recuerden Burnside." [70]
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Las bajas del Ejército de la Unión ascendieron a 5.824 (753 muertos, 4.722 heridos y 349 desaparecidos) de unos 56.000 combatientes; Bragg informó que las bajas confederadas ascendieron a 6.667 (361 muertos, 2.160 heridos y 4.146 desaparecidos, en su mayoría prisioneros) de unos 44.000. [71] Las pérdidas del Sur pueden haber sido mayores; Grant reclamó 6.142 prisioneros. Cuando un capellán preguntó al general Thomas si los muertos deberían ser clasificados y enterrados por estado, Thomas respondió: "Mézclalos. Estoy cansado de los derechos de los estados ". [72]
Uno de los dos ejércitos principales de la Confederación fue derrotado. Bragg relevó a Breckinridge del mando, acusándolo de embriaguez durante el período del 23 al 27 de noviembre. Bragg decidió culpar a Breckinridge y la cobardía de su ejército por la derrota. Renunció al mando del ejército de Tennessee el 1 de diciembre y fue reemplazado temporalmente por Hardee. (El general Joseph E. Johnston asumió el mando del ejército el 27 de diciembre) .
En el este de Tennessee, la ofensiva de Longstreet contra Burnside (la campaña de Knoxville ) se vino abajo en la batalla de Fort Sanders el 29 de noviembre. Aunque se le ordenó reunirse con Bragg, Longstreet consideró la orden impracticable e informó a Bragg que regresaría con su mando a Virginia. pero mantendría el asedio a Knoxville el mayor tiempo posible con la esperanza de evitar que Burnside y Grant unieran fuerzas y aniquilaran al ejército de Tennessee. Este plan resultó eficaz porque Grant envió a Sherman con 25.000 hombres para aliviar el asedio de Knoxville. Longstreet abandonó su asedio el 4 de diciembre, se instaló en sus cuarteles de invierno y regresó a Virginia en la primavera de 1864. [74]
El entusiasmo confederado que había aumentado tanto después de que Chickamauga se desvaneciera en Chattanooga. [75] La Unión ahora tenía el control indiscutible del estado de Tennessee, incluido Chattanooga, la "Puerta de entrada al Bajo Sur". La ciudad se convirtió en la base de suministros y logística para la campaña de Sherman en Atlanta de 1864 , así como para el ejército de Cumberland. [76] Grant había ganado su batalla final en Occidente antes de recibir el mando de todos los ejércitos de la Unión en marzo de 1864. [77]
El Servicio de Parques Nacionales conserva partes de los campos de batalla de Chattanooga, incluidas 3000 acres (1200 ha) en Lookout Mountain, como parte del Parque Militar Nacional Chickamauga y Chattanooga . El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 405 acres (1,64 km2 ) del campo de batalla de Chattanooga hasta mediados de 2023. [78]
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35°02′42″N 85°18′32″O / 35.045°N 85.309°W / 35.045; -85.309