La batalla de Lookout Mountain, también conocida como la batalla sobre las nubes, se libró el 24 de noviembre de 1863 como parte de la campaña de Chattanooga de la guerra civil estadounidense . Las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Joseph Hooker asaltaron Lookout Mountain , Chattanooga, Tennessee , y derrotaron a las fuerzas confederadas comandadas por el mayor general Carter L. Stevenson . Lookout Mountain fue un enfrentamiento en las batallas de Chattanooga entre la División Militar del Misisipi del mayor general Ulysses S. Grant y el Ejército Confederado de Tennessee , comandado por el general Braxton Bragg . Avanzó por el flanco izquierdo confederado y permitió que los hombres de Hooker ayudaran en la batalla de Missionary Ridge al día siguiente, que derrotó al ejército de Bragg, levantó el asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga y abrió la puerta de entrada al sur profundo .
Después de su desastrosa derrota en la batalla de Chickamauga , los 40.000 hombres del Ejército de la Unión de Cumberland bajo el mando del mayor general William Rosecrans se retiraron a Chattanooga, Tennessee . El Ejército de Tennessee de Bragg sitió la ciudad, amenazando con matar de hambre a las fuerzas de la Unión para que se rindieran. Las tropas de Bragg se establecieron en Missionary Ridge y Lookout Mountain , que tenían excelentes vistas de la ciudad, el río Tennessee que fluía a través de la ciudad y las líneas de suministro de la Unión. Lookout Mountain era en realidad una cresta o meseta estrecha que se extendía 85 millas (137 km) al suroeste desde el río Tennessee, culminando en una punta afilada a 1.800 pies (550 m) sobre el río. Desde el río, el extremo de la montaña se elevaba en un ángulo de 45° y aproximadamente a dos tercios del camino hacia la cumbre cambiaba de nivel, formando una cornisa o "banco" de 150 a 300 pies (50 a 90 m) de ancho, que se extendía por varios kilómetros alrededor de ambos lados de la montaña. Por encima del banco, la pendiente se inclinaba hasta formar una pared de roca de 500 pies (150 m) llamada "palisades". La artillería confederada en la cima de Lookout Mountain controlaba el acceso por el río, y la caballería confederada lanzó incursiones contra todos los carros de suministro que se dirigían hacia Chattanooga, lo que obligó a la Unión a encontrar otra forma de alimentar a sus hombres. [7]
El gobierno de la Unión, alarmado por la posibilidad de una derrota, envió refuerzos. El 17 de octubre, el mayor general Ulysses S. Grant recibió el mando de los ejércitos occidentales, designados División Militar del Misisipi . Se trasladó a reforzar Chattanooga y reemplazó a Rosecrans por el mayor general George H. Thomas . [8]
El 27 de octubre, Thomas lanzó un desembarco anfibio sorpresa en Brown's Ferry que abrió el río Tennessee al unir al Ejército de Cumberland de Thomas con una columna de relevo de 20.000 tropas del Ejército del Potomac del Teatro Este , liderada por el mayor general Joseph Hooker . De esta manera, los suministros y refuerzos pudieron fluir hacia Chattanooga por la "Línea Cracker", lo que aumentó enormemente las posibilidades de las fuerzas de Grant. En respuesta, Bragg ordenó al teniente general James Longstreet que expulsara a los federales de Lookout Valley, directamente al oeste de Lookout Mountain. La consiguiente batalla de Wauhatchie (28-29 de octubre) fue una de las pocas batallas de la guerra que se libró exclusivamente de noche. Los confederados fueron rechazados y la Línea Cracker fue asegurada. [9]
El 12 de noviembre, Bragg nombró al mayor general Carter L. Stevenson como comandante general de la defensa de la montaña, con la propia división de Stevenson posicionada en la cima. Las brigadas de los generales de brigada John K. Jackson , Edward C. Walthall y John C. Moore fueron ubicadas en el banco de la montaña. Jackson escribió más tarde sobre la insatisfacción de los comandantes asignados a esta área: "De hecho, todos coincidieron en que la posición era extremadamente difícil de defender contra una fuerza fuerte del enemigo que avanzaba al amparo de un fuego pesado". [10] Thomas L. Connelly , historiador del Ejército de Tennessee, escribió que a pesar de la imponente apariencia de Lookout Mountain, "la fuerza de la montaña era un mito... Era imposible mantener [el banco, que] estaba comandado por la artillería federal en Moccasin Bend". Aunque Stevenson colocó una batería de artillería en la cresta de la montaña, los cañones no pudieron ser presionados lo suficiente para alcanzar el banco, al que se podía acceder desde numerosos senderos en el lado oeste de la montaña. [11]
El mayor general William T. Sherman llegó desde Vicksburg, Mississippi , con sus 20.000 hombres del Ejército de Tennessee a mediados de noviembre. Grant, Sherman y Thomas planearon un doble envolvimiento de la fuerza de Bragg, con el ataque principal de Sherman contra el extremo norte de Missionary Ridge, apoyado por Thomas en el centro y por Hooker, quien capturaría Lookout Mountain y luego se movería a través del valle de Chattanooga hasta Rossville, Georgia , y cortaría la ruta de retirada confederada hacia el sur. Posteriormente, Grant retiró su apoyo a un ataque importante de Hooker en Lookout Mountain, con la intención de que la mayor parte de su ataque fuera a cargo de Sherman. [12]
El 23 de noviembre, la fuerza de Sherman estaba lista para cruzar el río Tennessee. Grant ordenó a Thomas que avanzara hasta la mitad del camino hacia Missionary Ridge en un reconocimiento en fuerza para determinar la fuerza de la línea confederada, con la esperanza de asegurarse de que Bragg no retirara sus fuerzas y avanzara en dirección a Knoxville, Tennessee , donde el mayor general Ambrose Burnside estaba siendo amenazado por una fuerza confederada al mando de Longstreet. Thomas envió a más de 14.000 hombres hacia una pequeña colina llamada Orchard Knob y arrolló a los defensores confederados. [13]
Sorprendido por el movimiento de Thomas contra Orchard Knob el 23 de noviembre, y dándose cuenta de que su centro podría ser más vulnerable de lo que había pensado, Bragg rápidamente reajustó su estrategia. Llamó a todas las unidades que estaban a un día de marcha y que había ordenado recientemente que fueran a Knoxville. Comenzó a reducir la fuerza a su izquierda retirando la división del mayor general William HT Walker de la base de Lookout Mountain y colocándola en el extremo derecho de Missionary Ridge. Asignó a Hardee el mando de su ahora crítico flanco derecho, entregando el flanco izquierdo a Carter Stevenson. Stevenson necesitaba llenar el hueco dejado por la división de Walker desde la montaña hasta Chattanooga Creek, por lo que envió a la brigada de Jackson de la división de Cheatham y a la brigada de Cummings de su propia división a esa posición. (El propio Jackson continuó como comandante temporal de la división en la montaña.) Stevenson desplegó la brigada de Walthall de 1.500 habitantes de Mississippi como piquetes cerca de la base de la montaña, reteniendo lo suficiente para una reserva para la brigada de Moore, que defendería la línea principal en el banco cerca de la casa de Cravens. [14]
El bando de la Unión también cambió de planes. Sherman tenía tres divisiones listas para cruzar el Tennessee, pero el puente de pontones de Brown's Ferry se había roto y la división del general de brigada Peter J. Osterhaus estaba varada en Lookout Valley. Después de recibir garantías de Sherman de que podía proceder con tres divisiones, Grant decidió revivir el plan previamente rechazado de un ataque a Lookout Mountain y reasignó a Osterhaus al mando de Hooker. [15]
La División Militar de Grant del Mississippi reunió las siguientes fuerzas en Chattanooga: [16]
Hooker comandó la fuerza de la Unión de 10.000 hombres que participó en la batalla de Lookout Mountain, que incluía tres divisiones, una de cada uno de los ejércitos de la Unión, comandadas por:
El Ejército de Tennessee de Bragg tenía las siguientes fuerzas disponibles en Chattanooga: [17]
Los 8.726 defensores confederados en la batalla de Lookout Mountain estaban al mando del mayor general Carter L. Stevenson . Stevenson contaba con dos brigadas de su propia división del Cuerpo de Breckinridge, así como con el general de brigada John K. Jackson , que comandaba temporalmente la división de Cheatham del Cuerpo de Hardee, con dos de sus brigadas:
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El 24 de noviembre, Hooker contaba con unos 10.000 hombres [2] en tres divisiones para operar contra Lookout Mountain. Reconociendo que se trataba de una fuerza demasiado grande para una simple distracción, Grant autorizó un esfuerzo más serio contra la montaña, pero no estuvo de acuerdo con un asalto a gran escala. Hooker recibió la orden de "tomar el punto sólo si su demostración demostraba su viabilidad". [18] Hooker ignoró esta sutileza y a las 3 de la mañana del 24 de noviembre ordenó a Geary "cruzar Lookout Creek y asaltar Lookout Mountain, marchando por el valle y barriendo a todos los rebeldes". [19]
Hooker no tenía previsto atacar a la división de Stevenson en la cima de la montaña, suponiendo que capturar el banco haría insostenible la posición de Stevenson. Su fuerza se acercaría al banco desde dos direcciones: la brigada de Whitaker se uniría a Geary en Wauhatchie, mientras que la brigada de Grose y la división de Osterhaus cruzarían Lookout Creek hacia el sureste. Ambas fuerzas se encontrarían cerca de la casa de Cravens. La división de Osterhaus estaba de apoyo: la brigada de Woods fue asignada para cubrir a Grose y cruzar el arroyo después de él; la brigada de Williamson fue asignada para proteger la artillería de Hooker cerca de la desembocadura de Lookout Creek. [20]
Hooker organizó un impresionante despliegue de artillería para dispersar a los piquetes confederados y cubrir su avance. Tenía nueve baterías instaladas cerca de la desembocadura del arroyo Lookout, dos baterías del Ejército de Cumberland en Moccasin Point y dos baterías adicionales cerca del arroyo Chattanooga. [21]
El cruce del arroyo Lookout, previsto para el amanecer, por parte de Geary, se retrasó hasta las 8:30 a. m. por la crecida del agua. La primera en cruzar el puente peatonal fue la brigada de Cobham, seguida por la de Ireland, que se formó a la izquierda de Cobham y se convirtió en el centro de la línea de batalla de Geary. La brigada de Candy extendió entonces la izquierda de la Unión hasta la base de la montaña. La brigada de Whitaker siguió en la retaguardia. De las 9:30 a las 10:30 a. m., los escaramuzadores de Geary avanzaron a través de la niebla y la neblina que oscurecían la montaña. Se estableció contacto con los piquetes de Walthall a 1 milla al suroeste de Lookout Point. Los confederados estaban significativamente superados en número y no pudieron resistir la presión, retrocediendo pero dejando atrás a varios que se rindieron. Hooker ordenó un bombardeo de artillería para saturar la línea de retirada confederada, pero el efecto se minimizó debido a la mala visibilidad y al hecho de que las dos fuerzas estaban casi una encima de la otra. [22]
Gran parte del terreno por el que avanzamos era increíblemente accidentado. Estaba cubierto de una vegetación forestal intacta, surcado por profundos barrancos y obstruido por rocas de todos los tamaños que habían caído de la pared ceñuda que se encontraba a nuestra derecha. El terreno por el que pasamos a nuestra izquierda no era tan accidentado, pero, considerando todo el tramo de la ladera de la montaña que atravesó nuestra fuerza... fue sin duda el campo de batalla más duro de la guerra.
Sargento mayor del 96.º Regimiento de Illinois [23]
La persecución de la Unión a los tiradores se detuvo alrededor de las 11:30 am a 300 yardas al suroeste del punto en el que Ireland y Cobham se encontraron con la reserva de Walthall al suroeste de la casa Cravens. Los dos regimientos confederados rechazaron el primer intento de Ireland de asaltar sus puestos de trabajo. Un segundo asalto tuvo éxito, envolviendo y superando en número a los confederados 4 a 1. A pesar del intento de Walthall de reunir a sus hombres, no pudo evitar una retirada desordenada hacia la casa Cravens. Las brigadas de la Unión continuaron su persecución más allá del punto y a lo largo del banco. [24]
Cuando los hombres de Geary aparecieron por debajo de la punta alrededor del mediodía, la brigada de Candy avanzó a través de las elevaciones más bajas de la montaña, despejando al enemigo de la orilla este de Lookout Creek. Hooker ordenó a las brigadas de Woods y Grose que comenzaran a cruzar el puente peatonal sobre el arroyo. Woods se movió hacia el este en la base de la montaña, Grose subió la pendiente. Estos movimientos aislaron a parte de la Brigada de Walthall y todo el 34.º Mississippi se vio obligado a rendirse, junto con 200 hombres de la línea de piquetes de Moore. [25]
Moore se mostró reacio a tomar medidas. A las 9:30 había enviado un mensaje a Jackson preguntándole dónde debía desplegar su brigada y la respuesta de Jackson a las 11 am expresó su frustración porque Moore aparentemente había olvidado el plan de defender la línea en la casa de Cravens. [26] Peter Cozzens criticó el pobre desempeño de Jackson al frente de la defensa:
Ese día, los comandantes confederados de Lookout Mountain se portaron mal en abundancia, pero nadie mostró mayor negligencia que Jackson. Se quedó pegado a su cuartel general... cerca de la base del acantilado. Estaba a casi una milla de la línea que se le había encomendado defender. En su informe de la batalla, Jackson trató de excusar su negligencia argumentando que su cuartel general era un buen lugar desde el que recibir tanto las órdenes de Stevenson en la cumbre como los informes desde la línea del frente. Puede que eso fuera cierto, pero su presencia era muy necesaria cerca de la casa de los Cravens. A Jackson le faltó incluso la presencia de ánimo para pedir refuerzos; Stevenson tuvo que ofrecerlos. [27]
Cuando Stevenson oyó la lucha entre Walthall y Geary, ordenó a Pettus que llevara tres regimientos desde la cumbre para ayudar a Jackson. Para entonces, los alabamianos de Moore avanzaban entre los hombres en retirada de Walthall y disparaban a los neoyorquinos de Ireland desde 100 yardas. Incapaces de ver el tamaño de la fuerza que se les resistía a través de la niebla, los hombres de la Unión se retiraron más allá de un muro de piedra. Los 1.000 hombres de Moore tomaron posiciones en los fosos de fusil frente al muro y esperaron el inevitable contraataque. Los hombres de Ireland estaban demasiado exhaustos para hacer un movimiento inmediato. Cuando la brigada de Whitaker llegó después de la 1:00 p. m., pasaron por encima de los hombres de Ireland y se lanzaron al ataque. La brigada de Candy avanzaba por la ladera de la montaña a la izquierda de Whitaker, seguida por las brigadas de Woods y Grose. Moore pudo ver que estaba siendo significativamente flanqueado por la derecha y optó por retroceder en lugar de verse rodeado. [28]
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Todas las brigadas de la Unión, incluidos los cansados hombres de Irlanda, comenzaron la persecución. Hooker estaba preocupado porque sus líneas se estaban entremezclando y confundiendo debido a la niebla y el terreno accidentado y estaban tentando a la derrota si los confederados traían refuerzos en el lugar correcto. Ordenó a Geary que se detuviera por el día, pero Geary estaba demasiado lejos de sus tropas para detenerlos. Hooker escribió: "Emocionados por el éxito, con un enemigo en pánico y en movimiento frente a ellos, avanzaron impetuosamente". [29]
La brigada de Moore logró escapar en la niebla y Walthall tuvo tiempo suficiente para formar una línea defensiva aproximada a 300 o 400 metros al sur de la casa de Cravens. Sus 600 hombres se pusieron a cubierto detrás de rocas y árboles caídos y armaron un alboroto lo suficientemente fuerte como para disuadir a los hombres de Whitaker de avanzar contra ellos. Para entonces, la brigada de Pettus compuesta por tres regimientos de Alabama había descendido de la cima y acudió en ayuda de Walthall después de las 2:00 p. m. [30]
Hooker envió a Grant mensajes alternados de pánico y fanfarronería. A la 1:25 pm, escribió que "la conducta de todas las tropas ha sido brillante y el éxito ha superado con creces mis expectativas. Nuestra pérdida no ha sido grave y, en cuanto a prisioneros, debo calcular que no hemos tenido menos de 2.000". Alrededor de las 3 pm, escribió: "Puedo mantener la línea en la que estoy ahora; no puedo avanzar. Algunas de mis tropas se han quedado sin municiones; no puedo reponerlas". En respuesta a un mensaje lastimero enviado por Whitaker, el general Thomas aprobó el traslado de la brigada del general de brigada William P. Carlin (XIV Cuerpo) para ayudar a Hooker. (Carlin se retrasó durante horas al intentar cruzar el río y se presentó ante Geary a las 7 pm, sin desempeñar ningún papel en el combate). Pero al atardecer, un Hooker confiado informó a Grant de que tenía la intención de avanzar hacia el valle de Chattanooga tan pronto como se levantara la niebla. Señaló: "Con toda probabilidad, el enemigo evacuará esta noche. Su línea de retirada está seriamente amenazada por mis tropas". [31]
Bragg respondió a una petición de refuerzos de Stevenson enviando la brigada del coronel JT Holtzclaw con la condición de que se utilizara únicamente para cubrir una retirada confederada de Lookout Mountain, ordenando a Stevenson a las 14:30 que se retirara al lado este del arroyo Chattanooga. Stevenson se mostró reacio a romper el contacto hasta que sus tropas en la cumbre pudieran escapar por la carretera de Summertown hacia el valle de Chattanooga. Las brigadas de Walthall, Pettus y Moore recibieron la orden de resistir durante el resto de la tarde. Durante horas de la tarde y hasta la noche, los seis regimientos de Alabama bajo el mando de Pettus y Moore lucharon esporádicamente con las tropas de la Unión a través de una densa niebla, sin que ninguno de los dos bandos pudiera ver más allá de unas pocas docenas de metros por delante ni hacer ningún progreso en ninguna dirección. [32]
He sido el instrumento de Dios Todopoderoso... Asalté lo que se consideraba las alturas inaccesibles de Lookout Mountain. Lo capturé... Esta hazaña será celebrada hasta que el tiempo no exista más.
El general de brigada John W. Geary, escribiendo a su esposa. [33]
A medianoche, Lookout Mountain estaba en calma. Pettus y Holtzclaw recibieron órdenes a las 2 am de marchar desde la montaña. Los escritos de posguerra de veteranos de la Unión y de la Confederación hacen referencia a una luna brillante, que se deslizó en la oscuridad de un eclipse lunar total , ocultando la retirada confederada. [34] Esa noche, Bragg, aturdido por la derrota en Lookout Mountain, preguntó a sus dos comandantes de cuerpo si debían retirarse de Chattanooga o quedarse y luchar. Hardee aconsejó la retirada, pero Breckinridge convenció a Bragg de luchar en la fuerte posición de Missionary Ridge. [35] En consecuencia, las tropas retiradas de Lookout Mountain recibieron la orden de dirigirse al flanco izquierdo del ejército de Bragg. [36]
El 25 de noviembre, los hombres de Hooker tuvieron dificultades para reconstruir los puentes quemados sobre el arroyo Chattanooga y sufrieron retrasos en su movimiento hacia el flanco izquierdo de las fuerzas restantes de Bragg en Missionary Ridge. Llegaron a Rossville Gap mientras los hombres de Thomas estaban arrasando Missionary Ridge . Hooker se enfrentó a sus tres divisiones al norte y avanzó hacia el flanco de Bragg, lo que aumentó la disrupción de la línea confederada y envió al Ejército de Tennessee a una retirada total. Hooker continuó su papel en la campaña con su infructuosa persecución de los confederados que fue derrotada en la batalla de Ringgold Gap . [37]
Las bajas en la batalla de Lookout Mountain fueron relativamente bajas para los estándares de la Guerra Civil: 671 de la Unión, 1.251 confederados (incluidos 1.064 capturados o desaparecidos). [6] Sylvanus Cadwallader, un reportero de guerra que acompañaba al ejército de Grant, escribió que fue más como una "magnífica escaramuza" que una batalla importante. [38] El general Grant, cuyo enfoque estaba en el extremo norte de Missionary Ridge, y que generalmente era parcial a los logros de sus subordinados clave en los ejércitos occidentales, más tarde denigró el logro de Hooker, escribiendo en sus memorias: "La batalla de Lookout Mountain es uno de los romances de la guerra. No hubo tal batalla ni ninguna acción digna de ser llamada la batalla de Lookout Mountain. Es todo poesía". [39] Sin embargo, la acción fue importante para asegurar el control del río Tennessee y el ferrocarril hacia Chattanooga y poner en peligro toda la línea confederada en Missionary Ridge. Brig. El general Montgomery C. Meigs , intendente general del Ejército de la Unión, al observar la acción envuelta en niebla desde Orchard Knob, fue el primer escritor que la denominó la "batalla sobre las nubes". [40]
El Servicio de Parques Nacionales conserva partes del campo de batalla de Lookout Mountain como parte del Parque Militar Nacional de Chickamauga y Chattanooga .
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